Защитник

Глава 2

Линди

— Разве люди обычно не празднуют двадцать один год в Вегасе, малышка Кингстон? — горячее дыхание Пейса щекочет мое ухо.

— Брось эту штуку с малышкой Кингстон, Пейс, — смеюсь и отталкиваю его назад.

— Ты опоздала на два года, не так ли? — он разворачивает меня лицом к себе, и я ловлю подмигивание Эверли через его плечо.

— Это спрашивает друг или мой бывший агент? — я дразню.

— К черту бывшего, — говорит он и хватает меня за руку. — Ты мой любимый золотой медалист, Линди. Если ты действительно уверена, что больше не хочешь соревноваться, есть и другие варианты. Ты получила предложение, которое я отправил тебе от ESPN? Они хотят тебя, малышка…

Я смотрю на него, и он останавливается, прежде чем использовать это дурацкое прозвище.

— Я на пенсии, Пейс. В какой-то момент вам с Эндрю придется это принять, — наклоняюсь и целую его в щеку, затем смотрю на лучшую подругу и шепчу: — Теперь повеселись сегодня вечером, но не разбивай никому сердце, хорошо? — слегка подтолкнув его к Эверли, я отступаю назад.

— Я здесь не сердцеед, Кингстон.

Бринли хватает меня за руку и тянет за собой к столу, где сидят Мэддокс и Каллен, широко расставив ноги, занимая как можно больше места. Две девушки сидят по обе стороны от Каллена, а еще одна сидит на коленях у Мэддокса.

— Серьезно… — Бринли хватает бутылку шампанского из ведра со льдом, и делает большой глоток, прежде чем наполнить оба наших бокала. Шампанское льется через край, когда она указывает на Каллена и Мэддокса. — Вы двое выглядите так, будто вас отделяет один шаг от действительно плохой ночи, — говорит она ребятам, и я давлюсь шампанским.

Грейси подходит к Брин и поднимает стакан, чтобы наполнить его, затем смотрит на парней и морщит лицо.

— Они оба выглядят так, будто им осталась одна ночь до укола пенициллина.

Я хихикаю.

— Я не знаю. Мэддокс мог бы разрядить эту атмосферу своей татуировкой Майка Тайсона, — поддразниваю я. — Но при этом не потерять Дага. Понятно?

Брин хихикает и отпивает еще шампанского.

— Я почти уверена, что ты будешь этим Дагом, Линди.

Думаю, это делает меня скучной.

— Я могла бы быть и хуже, — пожимаю плечами, и Чарльз, стоящий в нескольких футах позади нас, ловит мой взгляд. Его толстые руки скрещены на еще более толстой груди. Он не вписывается сюда. Больше похож на кричащего телохранителя. Он смотрит на меня с предупреждением, и я отворачиваюсь.

Все равно.

Сегодняшний вечер для девочек, и я собираюсь игнорировать свою «няню» и развлекаться настолько, насколько смогу в оставшиеся часы.

Я поднимаю свой бокал и стучу им по бокалам Бринли и Грейси.

— Ваше здоровье, девочки.

— Твое здоровье, — они отвечают, и я не могу сдержать улыбку, расползающуюся по лицу, когда Кензи подходит к столу вместе с Истоном. Он выглядит… лучше, чем хорошо. Он выглядит невероятно. Истон — крупный парень ростом не менее шести футов четырех дюймов (примерно 193 см), с широкими плечами и толстой грудью, сужающейся к тонкой талии. Он заставляет Чарльза выглядеть маленьким на его фоне.

Он невероятно аппетитен и знает об этом. И когда он улыбается мне, я немного таю внутри.

Без колебаний обхожу Кензи и подхожу к Истону.

Он медленно обнимает меня, и я прячу лицо у него на груди.

Я никогда не чувствую такой безопасности, как когда он рядом.

— Эй, принцесса. С днем рождения, — шепчет он, и холодок пробегает по спине, пока я вдыхаю его запах. Этот мужчина…

Я ничего не говорю.

Я не могу.

Я просто наслаждаюсь моментом таким, какой он есть, зная, что он слишком скоро закончится. И, как во сне, от которого ты просыпаешься, не дойдя до хороших моментов, Истон отстраняется и обнимает Мэддокса и Каллена, а Пейс и Эверли присоединяются к нам. Официантка приносит еще порцию шотов, затем протягивает Мэддоксу бутылку дорогой текилы и говорит, что она за счет заведения, прежде чем улыбнуться и уйти. К счастью для нее, она движется быстро, потому что девушка на коленях у Мэддокса выглядит так, будто у нее есть когти, и она не боится ими пользоваться.

Кензи и Бринли раздают шоты, прежде чем Эверли поднимает свой высоко в воздух.

— С днем рождения, Линди.

— С днем рождения, Линди, — повторяют наши друзья, и на мгновение я ловлю взгляд Истона, прежде чем загадываю желание и проглатываю свою порцию.

Грейси берет меня за руку и выводит на танцпол, пока из динамиков играет «In Da Club» группы «5 °Cent», а диджей объявляет:

— Эта песня для именинницы, Линди.

Грейси держит мою руку высоко над головой, девочки присоединяются к нам, и мы теряемся в музыке. Мы двигаемся вместе легко, смеясь и улыбаясь. Руки блуждают. Чувствуем взгляды и не волнуемся, потому что Чарльз здесь. Как и Мэддокс. Он сам по себе задира, даже если мы никогда об этом не говорим. Но на меня смотрит другая пара глаз, которые прожигают до глубины души.

Я добавляю дополнительное раскачивание и подпрыгивание, которое может быть предназначено только для Истона, но к черту это. У меня день рождения, и мне все равно. Возможно, это говорят за меня выпитые шоты. Ну и ладно.

Я стараюсь не мучить себя такими мыслями о нем, но сегодня это не похоже на пытку. Нет. Сегодня вечером весело. Сегодня вечером я все контролирую. И мне нравится это.

Мы впятером напеваем слова каждой новой песни, теряясь в гудящей вокруг нас электрической энергии, останавливаясь только, когда официант приносит то, что кажется нам бесконечным раундом шотов. С каждой новой рюмкой мы становимся громче и наглее.

Руки скользят. Задницы трясутся. Тела блуждают.

У Мэддокса на коленях до сих пор сидит девчонка с опасными когтями. Каллен танцует с двумя девушками рядом с нами. А Пейс и Эверли кажутся потерянными друг в друге на танцполе.

Думаю, нашей девушке не нужна больше сводница.

После нескольких песен и еще напитков моя кожа становится влажной, а волосы спадают на шею.

Я смахиваю их с плеч, пытаясь остыть, но это бесполезно, когда шоты сделали свое дело и теплый алкоголь течет по моим венам, распаляя меня еще сильнее. Я оглядываюсь на стол и испытываю прилив адреналина, когда вижу, что Истон смотрит в ответ.

Его глаза прикованы ко мне. Тяжелые и голодные.

Лишь мгновение спустя они меняются, и я вижу не голод.

Это нечто другое. Будто он кто-то другой.

Руки скользят по моим бедрам.

Большие руки. Но не те, которые мне нужны.

Я отрываю взгляд от Истона и смотрю через плечо на мужчину, который только что проскользнул ко мне сзади.

— Мне нравится, как ты двигаешься, — он прижимает меня к себе, и на долю секунды я думаю о том, чтобы присоединиться к какой-то девушке и сказать ему, что мне это неинтересно. Это разумный поступок. Ответственный. Но я этого не делаю. Вместо этого смотрю на него и улыбаюсь.

Он великолепен.

Не совсем мой тип.

Немного слишком обычный, но горяч, как ночь в загородном клубе.

Дорогая одежда, дорогой одеколон и, думаю, брови лучше, чем у меня.

Похоже, он тратит на уход за собой больше времени, чем я когда-либо, и это не тот парень, который мне нравится. Но по какой-то причине решаю игнорировать предупреждающие знаки о том, что этот парень не для меня, и прислоняюсь к Мистеру Высокому, Темному и Красавчику.

Возможно, Эверли права.

Возможно, пришло время отпустить ситуацию.

Истон

Линди, возможно, и танцует с кем-то еще, но при этом она наблюдает за мной. И что, черт возьми, это говорит обо мне, если чувствую, что готов сорваться?

С каждым движением ее задницы, струны невидимой линии, которую я отказывался пересекать чертовы годы, натягиваются все туже. Каждый раз, когда она позволяет ему прикасаться к себе, другая нить рвется.

— Какого черта она делает? — я рычу, и Мэддокс Беневенти отрывает голову от шеи своей девушки. Он наблюдает, как я выпиваю остатки виски, и отслеживает, на что я смотрю. Этот придурок трется о задницу Линди, но она, кажется, не возражает. Ее стеклянные глаза закрыты, а его руки бродят по ее телу. Руки, которым там не место. Руки, от которых мне хочется оставить чертовы кровавые обрубки.

— Чак здесь. С Линди все будет в порядке, — говорит мне Мэддокс, когда ставлю стакан обратно.

Он снимает девушку с колен и протягивает ей сотню.

— Как насчет того, чтобы принести нам еще одну порцию, детка?

Ее глаза загораются, как будто она только что сорвала гребаный джекпот.

— Хорошо, — визжит девушка, и я рад, что она с ним, а не со мной.

— Зовешь ее деткой, потому что не знаешь ее имени, сумасшедший?

— Возможно стоит притормозить, чувак. Тебе плевать, это видно.

— О чем ты говоришь, чувак? — я знаю Мэддокса чертовски долгое время. С тех пор, как знаю Линди и Кингстонов. Но он моложе меня, и мы не тусуемся вместе, заплетая друг другу волосы. Он всегда был дерзким ублюдком. Но когда твой отец управляет мафией в Филадельфии, я думаю, именно такое и следует ожидать.

Он наливает остатки «Макаллена» в два стакана, один протягивает мне, а другой проглатывает сам.

— Я говорю о том, как ты смотришь на Линди, придурок. Я говорю о том, как ты следил за ней с тех пор, как она была ребенком. Поскольку мы все были детьми, включая тебя. Возможно, она слепа, но я нет. И судя по тому, как ты выглядишь, будто в десяти секундах от того, чтобы убить чувака, с которым она танцует, я думаю, ты тоже не слепой.

Я снова смотрю на нее и сжимаю гребаные зубы, когда ее голова падает на плечо этого придурка.

Чувак, легче игнорировать эту чертову ситуацию между нами, когда она находится на другом конце страны и живет своей жизнью, а я здесь и живу своей.

К черту все.

Я швыряю стакан на стол и отталкиваюсь от стула.

— Будь осторожен, чувак, — предупреждает Мэддокс. — Она еще ребенок, и вся чертова семья до сих пор считает ее такой.

— Думаю, это чертовски хорошо, что я не являюсь частью твоей семьи.

Ублюдок откидывается на спинку дивана и улыбается.

К черту его и к черту это.

Я выхожу на танцпол и хватаю Линди за руку.

— Нам нужно поговорить.

Глаза придурка расширяются, когда он видит меня. Он явно узнал меня.

Думаю, он фанат «Гадюк Вегаса».

Готов поспорить на мой бонус, что он точно знает, кто я.

— Ты…

— Это я, приятель. Как насчет того, чтобы дать нам минутку? — притягиваю Линди к себе и наблюдаю, как темнеют ее бурные глаза, когда руки скользят по моим рукам.

— Истон, — выдыхает она, но не отталкивает меня. — Это было грубо.

Я сгибаю колени и перекидываю ее через плечо.

— Тогда, наверное, прошу прощения за это.

— Истон, — кричит она, смеясь. Черт, мне нравится этот звук.

— Что происходит, брат? — спрашивает Пейс, а Эверли приклеена к нему.

— Мы уходим отсюда, чувак, — говорю ему и начинаю идти, зная, что вся ее команда, включая мою сестру, следуют за мной.