Защитник гоблинов

Глава 4. Пущино. Мозговой штурм

Возврат удался. Сразу и точно в родную кровать. В системной одежде, с рюкзаком и оружейными карточками. Ночь. Город спит, бомбы не падают, домочадцев у меня нет. Интернет — есть. В мире — в пределах разумного, космическая война не объявлена. Прошло ровно двое суток — Система не врет. Или врет, но не всегда. Кстати, на Саре суточный цикл явно подлиннее земного, часа так на три — попал я туда под вечер, а выскочил, спустя 48 земных часов — скорее, ближе к утру. Не Земля, однозначно. А вот гравитация очень даже похожа.

Что еще ясно сразу? Параметры сохранились — теперь я спортивнее, чем был вообще когда-нибудь. Можно тягать штангу и, наверное, жонглировать яблоками. Системная рапира сидит в руке как родная. И очки — не нужны. Не знаю, что скажет, например, мама, но преимущества — налицо. И это же значит, что все серьезно.

Если я правильно понял куцые комментарии наших новых богов, сейчас они бросают кого попало в миссии на Сар скорее в целях первичной селекции — без особого шанса достичь «глобальной цели». А когда наберется приличное число прошедших «курс молодого бойца», их соберут скопом и отправят на Сар вторично — уже всерьез побеждать гоблинов и завоевывать алтарь. И это — если к тому времени инопланетные засланцы не начнут высаживаться на Земле. Где с ними тоже придется воевать.

При всей интровертности, ситуация требует обсуждения не только с гоблинами. И хорошо бы — с умным и внимательным человеком, который не будет сразу звать полицию и психиатра. Благо, я знаю таких людей. До утра — терпит. Спим.

— Дима?

— Привет. Что-то срочное?

— Пожалуй, да. И даже не телефонное. Будешь в лабе?

— Ок. Приезжай.

Чем хорошо Пущино — город небольшой, все близко. Для меня — компромисс между отторжением городов и возможностью работать по специальности. Прочие возможности — это Москва, два часа езды. Но и здесь есть, с кем поговорить.

Пока суть да дело, собрались уже вчетвером. Все свои, молодые ребята, и мой интеллект 8/10 тут явно не самый звездный. Ну что, излагаю историю по порядку. Реакции адекватны, вопросы идут по существу. Но никто ни о чем подобном не слышал. Предъявляю вещдоки. Тут даже не ясно, где больше колдунства — в карточке со встроенной шпагой, или в рюкзаке, в который можно залезть вчетвером, или в живом трилобите. Мы, отчасти, спецы — что такое трилобиты и когда они жили, примерно представляем. Говорили все вперемешку.

— Н-да… Ну ты даешь. Убийца пауков.

— Похоже, не я такой — жизнь.

— Выходит, что эта жизнь нас ждет. Итак, что мы хотим?

— По возможности, понять и адаптироваться. Потом — выжить и победить.

— Ладно, допустим. А что мы можем?

— Разгуглить ситуацию. Если игроков много, то в сети что-то должно быть.

— Мозговой штурм. Разобрать ситуацию со всех сторон. Все это донельзя интересно.

— Так, полчаса всем на гугление, потом собираем пазл. Поехали?

Четко поставленные задачи и толковый коллектив создают ощущение, что дело в шляпе. Возможно, это иллюзия, но лучше так, чем паника и растерянность. Впрочем, еще можно танцевать — спасибо Унту, научил.

— Так, смотрите. Вроде какой-то эзотерический сайт, но есть картинка. Карта города Сар — на английском. Еще полно подписей внутри, но язык… Это ты там был?

— Карту оценить не могу, я не был в самом городе. Странно он выглядит — весь из колечек, как мишень для стрельбы…

— Погоди, ты же двое суток был на Саре. Сар — это город или мир?

— И то, и другое. Так, а подписи… Да, это системный язык. И неплохая карта… Так, крепость, нежить, дорога, алтарь… О, а вот на самом краешке Инге — это моя деревня. Так, масштаб… не указан. Но от Инге до края города километра три-четыре, значит… этот Сар диаметром около сотни. Больше Москвы.

— Значит, карта — настоящая. Думаешь, поможет добраться до алтаря?

— Думаю, не помешает. Но указание «нежить» — это не указание «40 скелетов». Мы понятия не имеем, сколько там чего.

— Понятие можно и поиметь, оно беззащитно перед аналитиком.

— Ну, дерзни.

— Ориентировочно, большая часть гоблинов города превратилась в нежить, так? Причем трупы тоже. Ну, раз шла война, половина могла разбежаться заранее. Средневековая трехэтажная застройка, типовая плотность населения 10–15 тысяч на квадратный километр. Площадь города… да, пять-семь тысяч квадратов. Нет серьезных возражений? Костя?

— Так, это же под сто миллионов населения? Подождите. Цивилизация гоблинов примерно соответствует средневековой, да? То есть кустарные ткани, телеги, мечи и копья. Тогда этот город, даже самый крупный — это минимум транспорта, ноль серьезной промышленности и… так не бывает. Эти гоблины тоже пьют, жрут и срут? Десяткам миллионов населения нечего делать в одном месте — они должны расселяться. Наши средневековые города не разрастались свыше примерно одного миллиона — дальше это становится неудобно со всех сторон.

— А если это столичный город крупнейшей империи гоблинского мира?

— Все равно, хоть столица Галактики. Пока им не на чем ездить на работу.

— Хорошо, идеи? Как это могло быть?

— Возможно, диффузная планировка. Жилые кварталы перемежаются огородами, небольшими пастбищами, рощами, прудами… в соотношении эдак один к десяти. То есть сельская местность, организованная в мегаполис. Ну и в центре, допустим, кварталы чиновников и богачей.

— Я видел этот город с холма. Не весь, конечно, но… не похоже. Застройка действительно практически сплошная.

— Современные аналоги?

— Нагуглите вид на Боготу с какой-нибудь горы. Был я там — в общих чертах похоже.

— Так, смотрим. Действительно, вариант отпадает.

— Еще идеи?

— Давайте исходить из имеющейся карты. Смотрите, концентрические кольца — это что? Что говорит системный язык?

— Так… Первая стена… Вторая стена. Это стены. Зачем-то они разделяют город на кольца.

— Да, местных аналогов не припомню. Настоящих историков с нами нет… жаль.

— Ребята, а как вам вариант грибницы?

— То есть?

— Смотрите — город начинается в центре и растет по краям. Потом, почему-либо, в центре становится жить плохо, и все переселяются на края. И растут дальше, а центр постепенно вымирает. В итоге имеем — жилое кольцо по периметру и огромное заброшенное тело внутри.

— И еще каждый новый жилой слой отделяет себя стеной от предыдущих. А зачем?

— Ну, например предыдущие слои на него плохо влияют. Мусора много, эпидемии, паразиты, крысы. Живые мертвецы по ночам шастают. Или просто развалины сносить лень.

— Пожалуй, красивая версия. Многое объясняет. Особенно если там заводилась нежить — немудрено, что они ставили стены кругами.

— Тогда исходим из общих положений — живых гоблинов в Саре времен последней войны могло быть до миллиона, и только во внешнем кольце. Но нежити, заранее заселившей внутренние круги — вероятно, гораздо больше. Но это рабочая гипотеза. Проверять — только на месте.

— Короче, нежити там — выше крыши. Ей питаться надо?

— Вроде нет. И еще, если верить Унту, она может поглощать друг друга. Но тогда оставшиеся становятся сильнее.

— Короче, для уверенной победы там нужны не копья и шпаги, а танки, авиаразведка и напалм в промышленных масштабах. Или высадка десанта прямо к алтарю. Или какая-нибудь ядреная магия, про которую мы не знаем.

— Мы знаем ядерную магию. Но это плохой вариант.

— Про магию из Системы что-то удалось нагуглить?

— Нет. Слишком много мусора. В нашем больном мире каждый десятый — маг, за штуку баксов готов и огненный шар пустить, и порчу наложить, но все это наверняка блеф. Надо хорошо знать, что искать.

— Возвращаясь к Сару. Каковы боевые возможности современных гоблинов?

— Они сами толком не знают. Остатки их цивилизации разбились на много мелких царств, и лишь некоторые еще мечтают добраться до алтаря. Унт полагает, что нынешний принц Ра соберет в новый поход несколько тысяч гоблинов. В средневековом вооружении — копья, луки, мечи. Немного конницы.

— Тогда отбиться от гоблинов в разы проще, чем пробить нежить до алтаря?

— Выходит, так. Может быть, это и есть локальная цель наших богов — выбить у гоблинов окрестности Сара, окружить его, накачать игроков, а потом уже разбираться с алтарем.

— Или алтарь вообще никому не нужная приманка, и просто наши юные боги решили прибрать к рукам соседний мир.

— Тогда… становится жалко гоблинов.

— А идею о вторжении засланцев на Землю можно как-то проверить? Может, это тоже разводка?

— В сети пока ничего конкретного. Кроме обычного шума про зеленых человечков.

— Итак. Эти наши боги могли тебе наврать, как минимум, по двум ключевым непроверяемым позициям. Про их цели на Саре и про наши перспективы на Земле. Боги же могут вести свою игру?

— Могут, однозначно. Даже люди могут вести свою игру. Каждый может вести свою игру и пытаться обмануть других.

— Тогда давайте, для простоты, исходить только из имеющегося: люди, превращаясь в игроков, экспансируют на Сар с неплохими шансами со временем отвоевать его у гоблинов. А никакого вторжения на Землю пока не происходит. Точка.

— Ладно. Прикладные следствия? Что делать?

— Видимо, готовиться к «призыву в армию». Каждого могут выдернуть из теплой постельки и отправить завоевывать Сар. Правда, с небольшой вероятностью. Если они забирают в день по тысяче, то на население Земли… в среднем, не дождетесь.

— Только это все может измениться. И кто уже прошел «армию» — мобилизован будет наверняка.

— А не может ли быть какой-то предварительный системный отбор? Например, набираем в игроки только белых мужчин в возрасте от 18 до 40, отслуживших в вооруженных силах, проживающих там-то, не имеющих того-то… ну и так далее. Или наоборот.

— Трудно проверить, статистики мало. Боги на этот счет не распространялись. Но детей, стариков и негров среди игроков действительно не попалось. Черт, и ведь почти все они были трупы…

— Ладно, тут нужны еще данные. Дальше?

— А все уверены, что при попадании на Сар нужно воевать за людей?

— Даже так?

— Именно. Даже если захват не остановить, уже с точки зрения нормального гуманизма хорошо бы дать гоблинам возможность выйти из войны и отсидеться, пока там не появится гражданская администрация. Еще лучше — заключить мир с людьми на правах аборигенов.

— Тогда еще лучше — вытряхнуть оттуда всех людей как захватчиков?

— Это они и так попытаются сделать. Но они уже проиграли свою землю паукам, нежити и еще черти каким системным сущностям. Так что ассимиляция с людьми для них — как ни странно, выход.

— Более теоретический вопрос — мы считаем гоблинов людьми?

— По большому счету, выходит, что да. Все, что можно понять — полная антропоморфность. Низкий рост, сутулость, смуглость, безбородость — это все изменчивость на уровне наших рас. Максимум — уровень близкого вида, типа питекантропа. Остальное можно списать на изменения Системой.

— Тогда про параметры первого предела Система загнула. Я правильно помню, что у людей максимум той же силы — десять, а у гоблинов — пять?

— Да, у меня десять. А у Унта — пять. И вроде это связано с расовым рангом.

— При шаге 50 % за балл параметра это дает разницу… примерно в девять раз. Многовато. Слушай, люди правда в девять раз сильнее и умнее гоблинов?

— Я бы так не сказал. Скорее, у людей выше потенциал. По ощущениям от моих собственных параметров, у большинства людей всякая сила-ловкость-живучесть в районе 4–6. Ну и у гоблинов — в районе 3–5. И с мозгами то же самое. У Унта, как он говорил, интеллект вообще семь. Как-то пробил системный предел.

— А детишки, говоришь, туповатые?

— Им там тяжело развиваться. Деревня маленькая, город далеко, гостей нет, в лесу страшные паучищи. Только копай огород и лопай картоху. Откуда тут взяться интеллектуальному росту?

— Так, еще одна дополнительная задача — просвещение гоблинов.

— Мы уже метим в демиурги? Будем раздавать божественные задания?

— Понять, как все устроено — первый шаг к божественному откровению. Он же самый сложный. Во всяком случае, еще одна экспедиция на Сар нам явно нужна. Научная.

— Тут пока без местных богов не обойтись. Мы даже не можем инициировать себе статус игроков, чтобы вообще работать с Системой.

— Спорный вопрос. Смотри, вот я, с Системой не связан. Но вот я беру эту системную шпагу, иду в подвал и закалываю нашего лаборанта, который выдул краденый у нас же спирт и, скорее всего, храпит в собственной блевотине. Система даст мне опыт?

— Система даст тебе срок, и довольно приличный. Краденый спирт ничего не смягчит. А лаборант у нас наверняка не системный, и опыта за него — не положено. Но ты можешь попробовать.

— Так, я системный игрок, за меня дадут… аж 32 очка опыта. Но игроков от этого больше не станет, так что не балуй. И срок дадут все равно.

— Ладно, убедили. Жаль. А если я проткну шпагой вот этого системного трилобита?

— А вот за порчу трилобита мы сами тебя убъем!

— Их же у тебя четыре…

— Не важно. К тому же они все дохлые, так что опыта ты не получишь все равно. С опытом для существ G-ранга вообще все мутно — возможно, он и не начисляется.

— Ты же мог еще на Саре проткнуть трилобита?

— Знаешь, рука не поднялась.

— Ладно, будешь еще на Саре — прихвати сюда системного паука. Или, лучше, зверозуба.

— Судя по описанию, сумка не может переносить живые сущности. По крайней мере, между локациями. Хотя проверить не помешает. Хочешь, закроем тебя в рюкзаке?

— Нет, я хочу определить зверозуба. Тебе нужно выучить навык «рисование с натуры» и сделать нормальные зарисовки всей аборигенной фауны. Хотя лучше тащить ее сюда, хотя бы и в тушках.

— Ладно, давай попробуем. Найди мне атлас рептилий палеозоя.

— Точно не мезозоя? В мезозое их больше было.

— Нет, не точно. Но мне кажется… так, смотрим. Вот он — Diasparactus! Практически один в один, как их малюют палеонтологи.

Так, описание диаспарактуса… до трех метров длины, череп в полметра, предположительно растительноядные, пермский период. Близкий род — Diadectes. Да… Унт знает про них гораздо больше.

— Отлично. А трилобита сможем определить? Тушка же есть.

— Все известные трилобиты — морские. И там масса родов, и все довольно похожи.

— Ясно. Работа надолго для более серьезных людей. Откладываем.

— Куда еще откладывать? Спиртуем, пока не стухли.

— За спиртом — в подвал, к лаборанту.

— Шпагу не забудь. Не спирт, так опыт выйдет.

— Так, мы уже подохренели. Чайник поставить?

— Давай.

Ну, чай в этот раз долго не продлился. Загадки природы отвлекали.

— Ребята, время не ждет. Бросаем микроскопировать оружейную карточку и думаем дальше.

— Полагаю, дальше — происхождение Сара. Сначала — физическая природа. Смотрите, что мы имеем. Примерно земная гравитация, вполне разумный земной климат, пригодная атмосфера, в общем сопоставимая флора и фауна… с явной примесью позднего палеозоя. Гипотеза: это Земля с временным сдвигом где-то на двести-двести пятьдесят миллионов лет. Назад, разумеется. То, что мы не умеем двигать время, уже ничего не доказывает. Возможно, кто-то этому научился. Давайте я буду играть за эту версию.

— Хорошо, тогда я оппонирую. Смотрите: примерно 27 часов суточного цикла, существенно меньше видимый диаметр Солнца, практически непрозрачная атмосфера. Временной сдвиг этого не объясняет. Как вам такое: это новая планета Солнечной системы, по дистанцированию где-то между Землей и Марсом. Сдвига по времени нет. Природа — производная от нашей, причем обмен видами происходил несколько раз. Как это бывает между нашими дрейфующими материками.

— Тогда почему никто эту планету не видит, даже в телескоп?

— Подозреваю, настоящий физик нашел бы штук пять объяснений. Но вот уже одно — допустим, аномальный слой в атмосфере, вкупе с поверхностью, практически полностью поглощает солнечные лучи. Тогда снаружи планета выглядит черной. Увидеть черную точку в черном небе трудно даже в телескоп. Особенно если не знать, что она там есть. Кстати, это может объяснять и теплый климат при заметно большем расстоянии от Солнца.

— А не может быть проще — какой-нибудь странным образом невидимый материк на современной Земле?

— Невидимый, недоступный и со своим течением времени? С учетом божественного вмешательства — всякое может быть, но нестыковок тут больше. По-моему, это уже надевание совы на глобус.

— Планета другой звездной системы?

— Гораздо менее вероятно. Слишком много родственных связей с Землей. Да и Солнце, в общем, похоже.

— Итак, рабочая гипотеза — вторая? Сар — «невидимая» планета земной группы? Принимаем.

— Периоды обмена элементами природы?

— Как минимум — два. В позднем палеозое, миллионов за двести пятьдесят, когда были и могли перейти архаичные рептилии, трилобиты и, возможно, гигантские арахноиды. И в раннем антропогене, миллиона два назад, когда перешли гоблины, воробьи, дубы и картошка. Хотя с пауками что-то не вяжется — даже ископаемых такого размера вроде не известно.

— Ладно. А способы обмена видами?

— У меня нет разумных идей. Кроме божественного переноса за счет Игроков. Система?

— Тогда этой Системе — как минимум, сотни миллионов лет?

— Почему нет, Леня? Не мы же ее придумали.

— Кстати, кто-то записывает основные выводы?

— Да, «кто-то» записывает. Если это можно назвать выводами…

— Молодец, «кто-то».

— Ладно, что еще?

— Еще самое интересное — происхождение пресловутой Системы. Предлагаю по крайней мере две альтернативных гипотезы. Грубо говоря: «так создал бог» и «так пошла эволюция». Первая, возможно, легче все объясняет. Зато вторую, хотя бы теоретически, можно проверить. Кто будет аргументировать?

— Хорошо, первая. Предполагаем наличие сущностей, которым плевать на законы физики. По земным понятиям это боги. Подобно античным богам греков, они играют в свои игры, но в галактических масштабах. Из людей делают пешек для своих игр, для интереса снабжают их колдунскими артефактами и даже делают новых, возможно неполноценных, богов. Все, мы в дамках?

— Да, как в экологии — все объяснили, но ничего не доказали. Давайте прокрутим второй вариант. Кто собрался с мыслями?

— Так, беру второй. Бесконечность космоса будет замещать божественную силу. Смотрите: вот люди за миллион лет от происхождения вида своими лапками прошли путь от первой дубины до термоядерного синтеза. Теперь Вселенная — практически бесконечное число потенциальных цивилизаций, помноженное на такое же время. Что мешает каким-то сущностям идти дальше? Учиться преобразованию вещества в информацию, а информации — в вещество — это я про ваши бездонные сумки и карточки с оружием. Преобразование информации в способности существа — это даже звучит логично. Я про ваши уровни и ранги. Скакать в пространстве, зомбировать трупы, вызывать мутации гигантизма и агрессии у пауков… Кстати, ничего такого, что уже не придумывали люди. Далее, эти сущности стали осваивать дальний космос, изучать и, возможно присваивать пригодные планеты. Колонии, обмен полезными существами и веществами — все как у людей, но в масштабах галактики, или даже шире.

— Но мы не видим явных колоний.

— Это не важно. Смотри — даже у самых продвинутых сущностей может быть ограниченная численность и, например, скорость размножения. Возможно, они вообще не любят размножаться. А космос бесконечен, там много всего интересного. Вот слетали они на Землю сколько-то миллионов лет назад, собрали образцы фауны — и двинули дальше, покорять вселенную. Аналог — открывает капитан Кук какой-нибудь атолл в Полинезии — это не значит, что там сразу будет английская колония. Англичан мало, атоллов в океане много. Они на этот клочок суши даже английского флага пожалеют.

— А через двести миллионов лет заглянут еще раз?

— Ну, например. А еще, в целях систематизации необозримого космоса, они могут придать всем живым сущностям ранговую систему. Вот ты — никчемный трилобит, будешь G-ранг, а ты — подающий надежды гуманоид, или гоблиноид, будешь E-ранг. Если будешь хорошо учиться, переродишься еще в кого-нибудь. Итого — Система как единая система правил игры. Цивилизациям провинциальных планет навязывается принудительно. Вообще, вырисовывается на удивление человеческая логика. Думаю, мы бы поняли друг с другом этих «богов».

— Хорошо, а откуда взялось в Системе понятие «боги»? И почему эти боги, которых мы знаем, носят имена земных языческих божеств?

— Надо думать, это просто адаптации интерфейса к восприятию людей. У нас принято называть богами непонятных могущественных персонажей, вот их для нас и назвали — боги. Для нас — технология, а для вас, дикарей, будет религия.

— А для просвещения «дикарей» — карточки навыков?

— Ну да. И набор уровней с параметрами для личного роста.

— Как полагаете, новые земные боги сравнялись в рангах и силах с теми, кто их назначил?

— Эт-то навряд ли. Зачем плодить конкурентов? Задача местных богов — обеспечить минимальный баланс в отношениях между мирами и, возможно, обеспечить лояльность мира к «колонизаторам». Вождю племени на атолле подарили пистолет и шляпу — он грозен и рад, другие туземцы его уважают. Но кто же ему даст авианосец и ядерную бомбу? По логике, у наших «богов» должны быть средние расовые ранги. Например, В или С. Считая, что максимальный — S. Кстати, не разглядел статусы, когда общался с богами в доменах?

— Нет. Там были только подписи на входе. Сами боги вообще без ников.

— Ну, логично. Снизу вверх много не увидишь. Думаю, трилобиты тоже не видели твой ник.

— Неплохо бы задать несколько вопросов богам… Много вопросов.

— Ага, и получить молнией промеж глаз. Слишком много вопросов, черрвяк!

— Бывают вежливые, наводящие вопросы.

— Ладно. Еще возражения по существу есть?

— Пас. Уломал, речистый. Но будь тут физик, он бы взбесился.

— Это был бы посредственный физик. Умный физик уже бы прикидывал, в какую сторону дальше развивать физику в свете новых идей. Может, от нейтронной бомбы до поднятия нежити — один шаг?

— Что у нас дальше?

— Наверное, прикладные аспекты. В активе — один «космонавт-исследователь», он же подопытный кролик. Этого очень мало, но пока деваться некуда. Остальные — статисты. Интернет, анализ, работа с добытыми образцами.

— Попробуем расширить круг? Государство? Там люди не тупее нас.

— Давайте повременим. Государство очень массивно, ему трудно что-нибудь объяснить. Чтобы быть правильно понятым, нужны связи, у нас их нет.

— А вещдоки?

— Да, но… все равно адекватная реакция не обеспечена. Вероятно, мы с ходу лишимся и вещдоков, и самостоятельности. Предлагаю подождать, пока они сами что-то пронюхают и начнут чесаться. Тогда будет безопаснее выйти на сотрудничество.

— Как крайний, целиком поддерживаю. Гоблины Сара внушают меньше опасений, чем родная ФСБ.

— Ок, откладываем. Тогда трилобитов и прочие вещдоки тоже придержим?

— Угу.

— Остается выработать техзадание для главного героя, на случай появления у него новых квестов. Общая цель — сбор информации. В широком смысле. О Системе, Саре, новых возможностях. Обо всем. Нам — анализ. Предлагаемая схема: спиральное развитие. С каждым новым квестом пойдут новые уровни и навыки — это информация о системных возможностях людей. Сбор проб на Саре. Информация о гоблинах и их нежити. Наблюдения за другими игроками. По завершению — сеанс общения с богами. Выпытывание системной информации. Душу предлагаю никому не посвящать — по всей логике, это скорее сузит возможности для коммуникаций. Далее — возвращение к нам, анализ, корректировка стратегии. И новый виток. В идеале — перерождение в сущность следующего ранга, если это вообще возможно. Новый ранг — новая информация, новые возможности.

— Еще надо выжить.

— Однозначно. Первостепенная фоновая задача.

— По поводу строительства своего Малого Алтаря?

— Да, очень перспективно. Но непонятно, где ты наберешь чужие частицы душ. Разве что — с трупов других безбожников.

— Да что-то не попадались. Ну да — на первой миссии их еще не было.

— Ищи. Может, на трупах гоблинов будут.

— Заметано. На этом пока все? Чаю?

— Можно даже чего покрепче…

— Да, еще при случае уровень рюкзака постарайся поднять. По всей логике, на новом ранге должны появиться новые свойства. Может быть, удастся проносить оттуда пробы… Или туда — хоть фотоаппарат.