Защитник гоблинов

Глава 5. Инге-Аррах. Встречи в пути

Сколько-то дней было тихо. По настоятельному совету наших «аналитиков» пришлось отложить текущую работу (дедлайнов поблизости не стояло) и все подробно записать. Кое-что даже было зарисовано, но не очень удачно — ребята пофыркали и еще раз посоветовали найти карту с навыками рисования. А также учить гоблинский язык, бегать по лестнице на выносливость и тренироваться с копьем и шпагой. Был даже поставлен научный вопрос — поднимаемы ли системные навыки и параметры несистемными методами? Условно говоря — можно ли развить фехтование до 5/5 на уроках фехтования в клубе? Вопрос остался без ответа — никакие параметры повысить не удалось. Хотя бегать и, возможно, даже рисовать я стал получше. Еще ребята просили оставить «в наследство» хотя бы системный кинжал, но были посланы. Системного оружия много не бывает — вот, например, застряла рапира в пауке, а в другой руке что? Копье с одной рукой не работает.

Внимание! Вы получили новое задание Системы. Время до активации — три часа.

Возник интерфейс со счетчиком. Три часа — это гуманно. Можно позвонить родственникам, упредить «аналитический отдел», поесть, слазить в душ, еще раз помахать копьем и шпагой, переодеться в системные шмотки, на всякий случай набрать в бездонный рюкзак земного барахла — вдруг прокатит? Еще раз подумать…

Пояснение Системы. Несистемные предметы недоступны для переноса между локациями в рюкзаке F-ранга.

Жалко. Тогда не будем зря терять колбасу, пинцет и мобильник.

Снова личная комната. Врата доменов богов — неактивны. Мебели нет, делать нечего. Можно полежать на полу.

Старт миссии. Вводная информация: город гоблинов Сар, Боги которого повержены, подвергается атакам различных сущностей Системы. Союзных игроков — 1000/7000. Глобальная цель: захватить Последний Алтарь и посвятить выбранному Божеству. Локальная цель: получить 1 ОС, продержаться 72 часа. Дополнительная цель: продержаться 9 суток. Награда: доступ к родовой локации. Штраф: понижение системного статуса. Вероятные противники: существа Системы. Зона высадки: соответствует зоне окончания предыдущей миссии. Точка высадки — случайна.

Ваши параметры на момент начала миссии: Игрок Икс, расовый ранг Е, уровень 4 (1/80 ОС). Сила: 7/10. Ловкость: 7/10. Интеллект: 8/10. Живучесть: 6/10. Выносливость:7/10. Восприятие: 7/10. Удача: 7/10. Интуиция: 6/10. Мудрость 1/5. Доступные навыки: фехтование (2/5), малый магический дар (1/5), владение копьем (1/5), слабое исцеление (1/5), легкий шаг (1/5).

Внимание: Вам доступна дополнительная точка «именной маяк Алтаря Инге». Заменить случайную точку высадки на именную? Да/нет.

Маяк сработал. Без всяких божественных прелюдий над головой распахнулось хмурое небо Сара, а под ногами — знакомый теплый камень. И ни пауков, ни гоблинов. Мелькнул соблазн не идти в деревню, а сразу податься в леса, но… сразу иссяк. Леса тут непростые, да и Унта стоит проведать. Где-то у него еще остались антинаучные (тьфу — антипаучные!) медные штаны.

Ну, тут недалеко. Березняк, лужайка, опушка… Оп! Паучок.

Получено опыта 1 (имеется 2/80).

Вот и гостинец для хозяев. Ну и как тут у нас картошка?

Жизнь исследователя не может быть линейной. Вместо картошки навстречу метнулся незнакомый гоблин с копьем. Может, он знает системный?

— Стой. Я Икс, друг гоблинов. Шаман Унт — знаешь?

Ник оппонента смущенно съехал с агрессивного красного на безопасный оливковый.

Гоблин, боец Улли. Ранг F. Уровень 3.

— Я Улли, сын Унта. Я слышал о тебе. Мой дом — твой дом.

Вот, так бы и сразу. Идем в деревню. Улли молодец — не испугался, и кое-как знает системный язык. Но говорить с ним тяжело — отвечает, почти как солдат генералу: да/есть/так точно. Не находка для журналиста.

Местное время оказалось поздним утром, но старый шаман был дома. А они тут времени даром не теряют — уровни лезут вверх!

Гоблин, герой Унт. Ранг F. Уровень 6.

— Добро пожаловать, друг! Мы рады тебе.

— Мир вашему дому, друг.

Поболтали. В общем, новостей мало. Улли, средний сын Унта и, кстати, отец Урфи, вернулся с «охоты» на игроков пару недель назад, но ничего не добыл. Другие гоблины деревни собрались в войске принца Ра и, видимо, уже выступили в сторону Сара. На днях снова прибегал курьер от соседей и звал охотиться на появляющихся игроков, но Унт никого не отпустил — он стал лучше думать об игроках, да и оставшееся системное оружие позволяло качаться на пауках. Теперь они каждое утро ходили в лес и кого-нибудь там рубали. Джуль, в компании Урфи, и сейчас охотился — он был следующим по старшинству после Улли (своего младшего дяди, как я понял), и вознамерился непременно обойти его по уровням. Теперь пауков в ближайших рощах было гораздо меньше. Но у меня была своя повестка.

— Унт, ты знаешь что-нибудь о Частицах Души? Которые можно посвятить богу?

— Конечно. Если гоблин становится героем и ведет себя достойно, рано или поздно он находит свой Священный камень. Его нужно принести на алтарь и положить в жертву Великому Ы. Алтарь забирает жертву, а сила камня переходит к богу. Но наш бог давно повержен, и алтарь больше не принимает жертвы. Некоторые оставляют их на алтарях в надежде, что Ы возродится. Я держу свой камень у себя. Кто знает, как все обернется… Когда я смотрю на него, мне спокойнее. И я знаю — если камень разрушится, я умру. Зачем тебе, Икс?

— Система сообщает, что из десяти камней можно собрать новый алтарь. Мне интересно попробовать. Как думаешь — можно собрать у вас десять таких камней?

— Да, я слышал про такую возможность. Наверное, в старину так и создавали алтари, но теперь это ни к чему — Великий Ы нас не слышит. В твоем мире все же появился свой Бог?

— Целых семь новых богов. Но я еще не выбрал, кому посвятить свой камень.

— Тогда твой план имеет смысл. Живому богу нужны алтари. А если построить очень мощный алтарь, то он даст начало новому богу. Я не знаю, сколько для этого нужно священных камней. Должно быть, очень много.

— Прости, но как насчет ваших камней? Или об этом нельзя просить?

— Об этом можно просить, но я не помогу тебе. В Инге священный камень есть только у меня. Я не стану его отдавать даже тебе. Свободных камней очень мало. Если только… Нет, этого не стоит делать.

— Чего не стоит делать?

— Примерно в трех днях пути отсюда был довольно большой алтарь, мы звали его Аррах. Говорят, что жители окрестных селений иногда приносили к нему свои камни. Они верили, что Великий Ы вернется. С тех пор прошло немало лет, селения Арраха обезлюдели. Говорят, там водится много опасных монстров, страшнее чем пауки. Но священные камни могли сохраниться на алтаре.

— А если я… приду и соберу эти камни?

— Теперь уже никто не будет против. Но, скорее всего, ты сгинешь в пути. Ты не очень могучий воитель. Если бы я был сотником воинов, я бы, может быть, помог тебе. Но я не могу дать тебе воинов. Лучше не ходи.

— Я подумаю над твоими словами. И все-таки, объясни дорогу.

— Все-таки пойдешь, да? Честно говоря, я не знаю дорогу. Потому что нет туда никакой дороги. Идти в сторону гор, по тени полуденного солнца. Сначала будут холмы, потом большая река Арроама, течет вправо, к восходящему солнцу. Алтарь будет на реке, вниз по течению, на дальней стороне. Там должна быть священная роща и остатки селения.

— Там еще живет кто-нибудь?

— А кто его знает? Никто не приходит оттуда. По дороге, в пределах дня пути, могут встретиться деревни, не больше нашей. Мимо алтаря в лес видел тропинку?

— Нет.

— Вот, а она есть. Туда и надо идти. Только… не ходи. Живи с нами, поохотимся на пауков, может быть, еще найдем что-нибудь хорошее. Уровень поднимешь. Я тебе травы целебные покажу. У тебя миссия какая — опять Последний Алтарь завоевать?

— Точно.

— Пропащее дело. Туда тоже не ходи — точно убьют.

— Я тебя услышал. Скажи мне лучше — как у вас можно ночевать в лесу, чтоб сонного пауки не съели?

— Ясно, как ты меня услышал… Пропадешь ни за что. Старайся ночевать в священных рощах — там были алтари, их всякая нечисть избегает. При каждой деревне раньше были. Как увидишь на холме лес такой светлый, прозрачный — ищи там плиту, вроде нашей. Прямо сверху и ложись. Одеяло я тебе дам, копченых пауков бери сколько хочешь. И штаны свои от пауков не забудь.

— Спасибо, Унт! Я… собираюсь и выхожу. Слушай… научи меня паре фраз на вашем родном языке. Ну, чтобы поздороваться и сказать, что я друг.

— Э… ну запоминай. Но учти — все равно никто не поверит.

— Ну, пробовать же надо. Нельзя сразу всех брать на копье.

— Эх, молодежь. Если бы я был скальдом, я сложил бы о тебе легенду. А так — будешь пропавший без вести.

— Я вернусь.

Привычного человека лес притягивает. Выходя из населенки в сторону опушки, неизменно ощущаешь бодрость и предвкушение чего-то хорошего. В основном — силы и свободы. И плевать на трудности. Хотя данная ситуация располагала к некоторой опаске.

Тропинка на север все-таки нашлась. Убогая — в траве не разглядишь, но в дубраве протоптана вполне четко. Может быть, тут ходят зверозубы, сиречь диаспарактусы? Нет, не похоже. Тропинка завладела длинным светлым холмом, пауки на глаза не попадались, только шмыгнул в норку какой-то мелкий несистемный зверек. Для себя окрестил его дубовым сусликом. Как бы его зарисовать?

Расслабился… Тяп! В паре метров впереди тюкнулась в опад короткая темная стрела. Перышки на хвосте хищно дрожали. Падаем! За ближайший дуб, разумеется.

Вечно гопники не дают покоя серьезному человеку. Что Земля, что Сар — одним миром мазаны. Трое. Гоблины. Один с луком, двое с копьями наперевес. Заходят с боков. Ники красные такие…

— Хэй! Я Икс, друг гоблинов! Шаман Унт — знаете?

Зря я так. Копье и стрела были мне ответом. Еле успел обратно за дуб. Ну что же… Они мельче.

Копье с размаха — тому, который с луком. С пяти метров — слетел с копыт как миленький. Рапира — тому, который остался без копья, дурачок.

Получено опыта 8 (имеется 10/80).

Получено опыта 4 (имеется 14/80).

Последний гопник, хоть и с копьем, дал деру куда-то в лес. Немного проследил за ним… нет, убежал далеко. Не похоже, что вскоре приведет полсотни своих друзей. Ладно.

4 опыта — за первый уровень, 8 — стало быть, за второй. Все правильно, гоблины у нас идут на уровне арахноидов. Системного оружия при них не оказалось.

Поднял гоблинский лук, наложил стрелу, пустил в дуб… Пустое это. Никогда из лука не стрелял, без изученного навыка — бесполезно. Но в рюкзак кинул и лук, и стрелы. Возник даже соблазн прибрать к рукам одного гоблина — он системный, есть шанс протащить его домой, как трилобита. Но… не в начале похода. Все-таки это лишний вес, даже и в бездонном рюкзаке. Место приметное, деревня не так далеко, авось долежат тушки до обратного пути.

Тропинка оказалась правильная — она шла гривками, стараясь обходить сырые, вероятно кишащие пауками лощины. Вероятно, иногда ей пользуются все, кто не любит пауков. В паре мест путь все же нырял в сырой ольшаник, но обходился без приключений. Только один уже привычный серый арахноид…

Получено опыта 3 (имеется 17/80).

Холмы постепенно повышались, дубы местами сменялись соснами, а шуршащий листовой опад — выходами скал. Известняк, пожалуй. На скалах грелись мелкие несистемные ящерки. Раз встретился дятел — правда, рыжий и почему-то хохлатый, но поведением — вполне родной. Жизнь снова становилась мила и в меру увлекательна. В смысле — не разевай варежку!

А вот это уже интересно — ручей. Тихий, глубокий, в пару метров шириной. Темная прозрачная вода, дубовые листья и камешки. Так, попробуем перепрыгнуть или сначала смотрим? Хо, да тут поденки!

Поденки — это еще палеозойские насекомые с водными личинками, едва ли не самые древние крылатые существа. На заре своей истории (на Земле) они вымахивали размером с ласточку, но летали плоховато. Несколько позже их в основном съели более крупные и стремительные стрекозы, и с тех пор поденки на Земле измельчали и габаритами напоминают крупных комаров. И личинки — от силы сантиметра три. Красивые такие, с мохнатыми жабрами по бокам брюшка и тремя длинными нитями на конце.

Так вот — а вот здесь на отмели сидела личинка поденки размером с приличную сосиску! Не удержался — попробовал цапнуть ее рукой. Без успеха — волшебная дрыть дернула плавательным брюшком и ушла на глубину. Даже ник свой не показала. Да, это скорее гость из Палеозоя.

Немного побродил по берегу. Личинка стрекозы тоже нашлась, и тоже приличных размеров — в размахе ножек почти с ладонь. Тут неожиданно порадовал системный интерфейс:

Стрекоза-петалюра (личинка). Ранг G. Уровень 3.

Петалюра… это, стало быть, Petalura? Мое почтение Системе — она дает названия животным. Или она транслирует земные аналоги названий… И ведь похоже на второе — есть же семейство Petaluridae! Помнится, Чили, болото в южных буках. Была такая экспедиция… Но там какой-то другой род. Короче, личинку замотать в тряпочку — и в бездонный рюкзак.

Кстати. У нас же собрано с прошлого раза четыре системных фляжки. Одна осталась в Пущино, но три — с собой. В одной даже было неплохое земное винцо. Ну-ка, и что с ним стало?

Пояснение системы. Слабый алкогольный эликсир. Ловкость -0.5, интеллект -0.3, восприятие +0.7. Вызывает увеличение бодрости. Срок действия зависит от концентрации выпитого эликсира.

Отлично! Фляжка не может переносить несистемные жидкости, но может сделать их системными! Так, а это мысль. Чем хлебать сомнительное системное пойло, сделаем-ка мы из него морилку!

И личинка петалюры, с принудительно поджатыми ножками, отправилась во фляжку. Пожалуй, только извлечь ее будет тяжеловато.

Фляжка-морилка приняла заодно несколько подвернувшихся тараканов и симпатичную подстилочную улитку. Какая-никакая, а проба. Так, ну и где мы будем прыгать через ручей?

Вместо прыжка снова получилась заминка — на фоне темного дна притаилась приплюснутая «ящерица» в локоть длиной, с плоской лягушачьей мордой и гладкой шоколадной кожицей. Мы секунду посмотрели друг другу в глаза, тварь занервничала и ушла под защиту свисающего берега.

Бурая саламандра. Ранг F-. Уровень 4.

Пояснил интерфейс. В общем, можно было догадаться. Где-то в Южном Китае живут такие, даже и покрупнее. Пожалуй, можно было бы достать зверушку копьем, но… неожиданно стало жалко. Амфибии часто кажутся душевными созданиями.

Ладно, прыгаем. И идем дальше. Вообще, день ушел за середину, а еще бы алтарь для ночлега найти. Для пробы, активировал «легкий шаг». Шикарная вещь — ноги сами слегка подпрыгивают, идешь со скоростью легкого бега, и только пауки из болота провожают завидущими глазами… По ощущениям — часа за полтора отмахал километров десять. А потом дубравы стали расступаться, открывая поля.

Первая поляна оказалась просто высокотравным лугом. А вот на второй завиднелись домики. Штук пять. Мирные? Или гопники?

Ни тех, ни других. Чуть понаблюдав с опушки и не заметив движения, я вошел в деревню. Заброшена, и довольно давно. Пара домиков выглядят целыми, остальные — в развалинах, один — похоже, не так давно сгорел. Ну и что у нас тут есть интересного?

В первом дворе хозяйничал зверь с габаритами и мордой бобра, но вполне крысиным хвостом. При виде меня системный ник создания мгновенно покраснел, но потом в три секунды пожелтел обратно, и зверь неторопливо скрылся за сараем.

Тупомордая крыса. Ранг F. Уровень 2.

Ну что же, будем знакомы. Только вот интересно, какого они достигают уровня? А то выйдет такая крысина, размером с бульдозер…

В доме было тихо, сыро и темно. Из полезных вещей нашелся небольшой медный котелок — можно будет что-нибудь сварить.

Не зевай! Благо, хватило реакции обернуться на шум уже с рапирой. В проходе стоял… возможно, бывший когда-то гоблином хозяин дома. Мертвый, и уже давно. Мясо и одежда изрядно пооблезли, но зомбак уверенно, хотя и не быстро, тянулся вперед костистой лапой.

Умертвие. Ранг Е-. Уровень 1.

Рапира. Тырк! Труп насадился на шпагу, но не обмяк, а с недетской силой шарахнул по ней костяным кулаком. Чуть не выбил. Благо, он все же некрупный — вторым ударом удалось приколоть его шпагой к стене. И уже спокойно достать копье. Против лома нет приема… Без головы эта жуть потеряла волю к жизни.

Получено опыта 8 (имеется 25/80).

Опыта как за человека дают. Поучительно — мертвый гоблин престижнее живого. Но и сильнее, пожалуй. Не говоря об общей отвратности.

Котелок взял, а обшаривать все дома расхотелось. Ночевать внутри — тем более. Мало ли что у них в подвалах развелось…

Как и обещал Унт, вскоре за деревней на лугу обнаружилась куртина эвкалиптов, а в ней — большой наклонный камень. С него нервно вскочила некрупная девица в серой системной куртке.

Игрок Джесс. Ранг Е. Уровень 1.

— Вы? Вы кто?

— А что, не видно? Свой… более или менее. Если можете — не бойтесь.

— Вы с Земли, да? Вас тоже сюда закинула эта жуткая игра?

— Да, да и да. Закинула, и уже второй раз.

— Вы… поможете мне выбраться отсюда?

— Я не бог здешних лесов. Чем смогу — помогу. Что вас привело на алтарь?

— А это алтарь? Не знаю… мне показалось, что это самое спокойное место.

— Наверное, правильно показалось. Я планирую тут ночевать. Присоединитесь?

— Ну, куда же я еще пойду…

— Джесс — это Ваше имя?

— Почти. Джессика.

Успокоившись, Джесс оказалась довольно адекватной девушкой. Между прочим, англичанкой. Вот, пожалуй, еще один плюс системного языка — с любым игроком можно поговорить без привлечения своего ломаного английского. Студентка, вроде как будущий архитектор. Джессику выбросило сегодня утром прямо на этой поляне — неожиданно далеко от Сара. Она потыркалась в разные стороны, в деревне испугалась крысу, в лесу удачно убежала от пауков, растеряла боевой дух и наконец забрела к алтарю, где и пыталась успокоиться. Теперь это удалось, и мы доблестно схарчили на двоих копченого арахноида. Хотелось горячего. Я вылил из фляжки воду в котелок и раздумывал, стоит ли рискнуть разжигать огонь.

— Слушайте, а откуда у вас еда? И кастрюля?

— Я тут, в общей сложности, четвертый день. Я — друг гоблинов.

— Гоблинов? Это те, с которыми нам нужно воевать?

— Да. Только с ними не нужно воевать. Хотя иногда приходится. Здесь есть деревня, гоблины в которой — мои друзья. Я помог им стать сильнее, они помогают мне узнавать этот мир.

— И… чему же Вас научили гоблины?

— Много чему. Если хотите, сейчас покажу. Вставайте!

— И что мы будем делать?

— Как ни странно — танцевать! Гоблины научили меня — если душа в смятении, надо танцевать. Это отлично помогает. Ну, давай! Не важно как — движение приходит в движении.

И мы танцевали. И шелестели листьями эвкалипты, и зажигались первые звезды, и уходили кошмары прожитых дней. Сар принимал нас, а мы — его.

Уже сидя в сумерках, заслышали на лугу подозрительно тяжелые звуки. Выглянули с опушки — неподалеку ходил изрядного размера зверозуб. Лютый ящер… пасся, громко хрустя раковинами крупных улиток.

Ночью было прохладно даже с одеялом Унта — правда, одним на двоих. Хотя вдвоем гораздо теплее. Нет, никаких детей и ничего похожего — девочке тут надо выжить, а не наплодить себе новых проблем. Да и вообще она мне в дочки годится.

С утра удалось развести костер. Воду вскипятили и выпили, а питаться снова пришлось копчеными пауками. Нет, еще печеной картошкой — Унт мне всего надавал. А потом возник непростой разговор.

— Ты теперь в Сар пойдешь?

— Не сразу. Я затеял разведку в сторону гор, дня на три. Говорят, там интересная река, брошенные поселения, алтари…

— Это же может быть очень опасно?

— Возможно. Тут везде может быть опасно. А опаснее всего, по слухам, должно быть в Саре.

— А опыт? В задании написано — надо получить единицу опыта, а то ничего не выйдет.

— Без проблем. Пойдем, убьешь по дороге какого-нибудь паука.

— Я… не умею убивать. Я не хочу никого убивать!

— Придется. Здешний мир еще не знает, что мы — цари природы. Приходится это доказывать силой. Конечно, я постараюсь тебя охранять, но ты будешь мне помогать. Какой у тебя системный навык?

— М-малый магический дар. Чувство прекрасного.

— Это как?

— Ну, я чувствую, где мне хорошо, а где плохо. Где опасно, тоже чувствую. Тревогу. У меня еще восприятие — девять.

— Очень интересно. Но для боя не годится вообще. Оружия тоже нет?

— Нет.

— Так, вот тебе карточка, в ней системный кинжал. Навыка к нему нет, так что потренируйся им махать и попробуй хоть что-нибудь пронзить. Только не себя. Встретим паука — пройдешь проверку боем.

Даже безотносительно навыков, у Джесс здесь была проблема в голове — ей было жалко всех, даже пауков. Нет, она все-таки добила пришпиленного рапирой к земле арахноида и получила свои +2 ОС в зачет, но в глазах стояли слезы. Она жалела их даже больше, чем боялась. Неземное создание. Наверное, я сильно потерял в ее глазах, когда мы немного застряли в болоте, и пришлось с ходу порубать копьем несколько некрупных пауков. Зато…

Получено опыта 4 (имеется 41/80).

Переходить на «легкий шаг» в компании Джесс не получалось, но и так было неплохо. Я даже поставил девушку вперед, чтобы… не потерять. Тропинка вела в целом на «север», не исчезала и даже стала заметнее, на деревьях попадались зарубки. Потом потянулась старая гарь в сосновом лесу, почему-то зарастающая крупными, почти по пояс, плаунами. Кстати — а не палеозойские ли они? На всякий случай, отложил в рюкзак кусочек, идем дальше. Вдруг настроение Джесс резко упало.

— Стой! Тут плохо. Опасно…

— Это твое чувство прекрасного вопиет?

— Не знаю… Ой!

Из плаунов в ложбинке поднялось тощее зеленое тело на длинных шипастых ногах, и с огромными глазами. Монстр бодро скакнул к нам и взмахнул передними лапами, обнимая Джессику сразу обеими подмышками на уровне талии. Ну да, она помельче меня.

— Ааа!

Гигантский мантоид. Ранг F+. Уровень 7.

Рапира! Благо, тонкие ножки чудища ломались довольно легко. С зажатой в «руках» Джессикой хищник потерял маневренность и уже ничего не смог. В полминуты он остался без головы, а вот разжимать заклинившие на Джесс передние ноги пришлось обеими руками. Кстати, это же натуральный богомол!

Получено опыта 22 (имеется 63/80).

Много опыта. Может, у него предел параметров повышен? Общими габаритами, за счет массивного брюшка, богомол был покрупнее человека. Но дело не в этом — Джессику изрядно потрепало. Шипы на хватательных лапках были сантиметров до пяти — системная куртка не выдержала, местами выступила кровь. Но все же это уколы, а не рваные раны — заживет, ничего перевязывать не надо. Да и нечем… В комплекте начинающего игрока явно не хватает системной аптечки.

— Как, идти сможешь?

— Ну не жить же тут. Только я посижу немного, можно? Кстати, я больше не думаю, что тут плохо. Очень красивые плауны. Наверное, богомол был один?

— Будем надеяться. Он же хищник-засадчик, ему не стоит собираться в стаи — еды не хватит на всех. Вот будет новая полянка с плаунами — там может сидеть другой богомол.

— Я не хочу другого. Давай обходить полянки с плаунами?

— Пожалуй, придется.

Пока Джесс пыталась прийти в себя, осмотрел наполовину раскуроченного богомола. Интереснее всего — как такая махина дышит, если она настоящая? Сильно подозреваю, что содержание кислорода в воздухе Сара повыше, чем на Земле, но явно не в разы — а то бы мы тут с ума посходили. Насекомые дышат трахеями, идущими от дыхалец во все членики тела — это тупые жесткие трубочки с воздухом, их нельзя прокачивать. Кислород проникает по трахеям пассивной диффузией, за счет разницы концентраций, и это довольно медленно. Поэтому трахеи земных насекомых не бывают длинными (больше сантиметра-двух), а сами насекомые — крупнее мобильного телефона. Но здесь что-то не так.

Законы физики и биологии все же работали. Вскрытие показало две вещи. Во-первых, тушка довольно гофрированная — с виду толстое, как бревно, брюшко включало шесть глубоких продольных складок, разделяющих тело на крупные лопасти. В каждом членике груди тоже нашлись складчатые карманы. Дыхалец с трахеями было довольно много, сами трахеи достигали ширины с карандаш и были окружены тонкими кольцевыми мышцами. На еще почти живом теле было видно, как по этим мышцам пробегают слабенькие волны сокращений. Между прочим, открытие — гигантские древние насекомые научились принудительной циркуляции воздуха в трахеях! Наши этого не знали — видимо, по окаменелостям такие тонкости не разобрать. Но, кстати, в истории Земли таких здоровых богомолов, как и пауков, не известно — не иначе, что-то Система накрутила.

Еще были замечательные крылья — легкие упругие лопасти, миллиметра два толщиной, и длиной почти в рост человека. Отрезал все четыре, убрал в рюкзак. Не знаю на что, но вдруг пригодятся. Голову и одну из передних ног тоже взял целиком — все же системное, будет научный трофей для Земли.

Гарей больше не попадалось, снова расступившаяся дубрава открыла новое поле с деревней. Домиков на десять, в окружении довольно убогих сарайчиков и огородов с картошкой. Здесь жили… гоблины, разумеется. Можно ожидать всякого. Удобно, что потенциальные копье и рапира лежат в нагрудных кармашках — можно в секунду вооружиться чем хочешь.

— На нас не нападут?

— Не знаю. В крайнем случае — отобьемся. Не обходить же их лесом.

— Я бы обошла.

Впрочем, понимаю. Подходим открыто, не спеша. Пара теток в огороде побросали какие-то тяпки и убежали в домики. Ну да, боятся. Навстречу никто не вышел. Эх, где же мудрый шаман Унт?

— Эгей! Мы друзья гоблинов!

Ноль реакции. На подходе к первой избушке в дверях мелькнула фигура пожилого гоблина, а в нас полетел топор. И шлепнулся рядом. Не очень умелая попытка, но общая идея ясна. Не отсюда ли шли вчерашние гоблиногопники?

Подбираем топор (не системный, но вдруг пригодится) и больше не приближаемся к домам — они стоят довольно рыхло, несложно пройти мимо. Кстати, местность на север явно понижается, холмистых грив не видно. Возможно, и до реки недалеко. Кстати, и высокие горы на севере стали заметно ближе.

А вот тропинка практически рассосалась — дальше на север они не ходят. Мы сделали небольшой крюк, завидев эвкалипты — и здесь нашелся старый алтарь, совсем заброшенный и со всех сторон обросший желтыми корковыми лишайниками. На алтаре — хорошо! В смысле — обедать пора.

Между делом зарылся в опавшие листья. Вообще, листья эвкалиптов жесткие и довольно ядовитые, их непросто есть даже тараканам. Поэтому живности в эвкалиптовой подстилке мало, а листья накапливаются годами. Все-таки что-то было. Сначала попался несистемный кивсяк — гладкая цилиндрическая многоножка размером с карандаш. А потом — круглый оливковый камешек, и он-то был вполне системный…

Частица души (ранг F, гоблин).

А, так это та штука, из которых можно устроить новый алтарь? Пожалуй, здесь нужно потоптаться основательно…

Джесс сидела на камне с довольно кислой миной.

— Ты что, решил питаться тараканами? Смотри, не нашарь голыми руками что-нибудь ядовитое.

— Тут ядовитые только сами листья. Ты будешь смеяться, но я ищу… частицы души. Гоблинские, правда.

— Серьезно? Это вот такие круглые каменные какашки? А зачем они тебе?

— Когда пройдешь миссию, тебе тоже такую дадут. Это помогает установить отношения с богом.

— О, как все серьезно… Но зачем тебе их много? Хочешь установить отношения со всеми богами? А гоблинские какашки подойдут?

— Джесс, это не какашки, а божественные артефакты. Я почти серьезно. По некоторым данным, много этих камешков позволяет даже породить нового бога.

— Так ты решил стать новым богом? А ты не боишься превратиться в гоблина?

— И то и другое маловероятно. Но у нас нет данных, надо пробовать, а не бояться. Понимаешь, я ученый, мне нужно экспериментировать. Я так живу.

— Ох, ученые-кипяченые. Но круто. Нас в колледже тоже учили научному подходу, только… я ничего не поняла.

— Ну, смотри на пальцах. Самый простой научный подход — метод проб и ошибок. Вот ты строитель, так?

— Ну, допустим.

— Вот ты берешь палку, кладешь сверху другую палку и смотришь — получился у тебя дом?

— Нет, конечно.

— Вот, это неудачный эксперимент. Тогда изменяешь условия, берешь еще палки, прислоняешь там, сям — возможно, со временем получится что-то рабочее. Вот отделять неудачные опыты от удачных и копить последние — это уже почти наука.

— Выглядит страшно неэффективно.

— Так и есть. Но, потратив сколько-то тысяч лет, наши предки научились делать шалаши, а потом и дома. К тому же, некоторый опыт и хоть какой-то интеллект позволяет прокручивать большинство вариантов в уме, а испытывать только те, которые кажутся удачными. Это резко ускоряет эволюцию.

— Поняла. Тогда тебе нужно набрать мешок этих камешков, чтобы разобраться со всеми богами. Так?

— Ну… приблизительно.

— Ладно, давай я тебе помогу. А то ты до вечера будешь копаться в листиках.

Вместе мы благополучно перерыли опад метров на десять вокруг. И… ничего не нашли. Точнее, я прикарманил несколько мелких жуков и ракушек, но это по другому пункту. Значит, идем дальше.

Идти стало тяжеловато. Тропы не было, под дубами прибавилось подлеска (какие-то бобовые кусты, хорошо хоть без колючек), к тому же стали появляться овраги. В грязи несколько раз мелькали следы парных копыт, типа свиней или оленей. А пауки, напротив, не попадались. Раз на склоне оврага, под выступающей каменной плитой, встретился лаз почти в рост человека — в таком мог бы жить тигр или небольшой медведь. Увидели с другого склона, тихонько обошли стороной.

Уже к вечеру склоны рассосались, овраги кончились, грунт стал песчанистым, а лес — сосновым. Правда, полосой — вон, справа темнеет сырая ольховая лощина. А ольха, по местным законам — это арахноиды. Вскоре расступились и сосны — под невысоким обрывом текла большая река. Арроама, как называл ее Унт. Метров сто шириной, быстрая, глубокая и довольно прозрачная. С отмели поднялась в воздух пара белых цапель. Джесс устало плюхнулась под сосну.

— Ну и где же твой алтарь?

— Если верить Унту — вниз по течению, и на той стороне.

— Ты хочешь переплыть реку? А если там крокодилы? Или кто еще похуже?

— Да, тут может быть и похуже. Давай попробуем сделать плот.

— А ты умеешь?

— Немного. Нужны бревна, топор и веревки. Топор у нас плохонький, но есть, сухие сосны вон стоят, а веревки… можно использовать либо гибкие ветки, либо нитки от пауков. Пойдешь со мной на болото за паутиной?

— Да, отдохну немного.

Все-таки Джесс молодец, для горожанки. Кил пятнадцать мы сегодня протопали, ну и без приключений не обошлось. И ничего — бодро собралась на очередной подвиг.

Пауки в лощине были, и паутина тоже. Разбегаться при виде двух двуногих идиотов никто не стал, поэтому операция началась с немного судорожной зачистки местности. Точнее, Джесс стояла на краю сосен и старалась не визжать, а я бегал с копьем между кочками от пауков и за пауками. Итого — девять штук, и напоследок один — довольно матерый.

Получено опыта 6 (имеется 82/80). Получен уровень 5 (2/100).

После этого край болота остался за нами. Джесс собирала лески паутины, наматывая их на палку, я охранял периметр.

— А ты уровень взял, да? А я тоже могу?

— Да, очень советую. Сможешь повысить два очка параметров — стать быстрее, здоровее или даже умнее. Но придется убивать, хотя бы пауков.

— По-моему, я уже готова. Помоги мне.

Действительно, быстро адаптируется к закону джунглей. Смотав все растяжки, уже вместе стали шерстить болото дальше. Из-под прикрытия Джессика благополучно заколола трех некрупных арахноидов (опыт 9/20), но дальше дело не пошло — нервы. Руки трясутся, ноги шатаются — не боец. Утром вернемся сюда.

Ночевать остались на обрыве у реки, за первыми рядами сосен, чтобы не светиться. Джесс ощущала, что место спокойное, но костер я разводить не рискнул — очень заметно. Зато рискнул объявить пригодной воду из Арроамы — хорошая вода. Гоблинов тут мало, зверья тоже немного — река довольно чистая. Хотелось в ней покопаться, но уже темновато. Темнеет здесь быстро, и никакой Луны, даже звезды обычно плохо видны.

Вместо вечерних танцев Джесс клевала носом, а я мучался с параметрами: выбрал еще одну ловкость (8/10) и выносливость (тоже 8/10). Как всегда, это корежит. Интересно, что будет, если достигнуть предела? Упремся, или будет второй предел?