Застава Дальнего острова

ДРУЗЬЯ

И хотя все это было игрой — Артем тяжело переживал свое поражение.

Когда в прошлом году сержант Сергей Егорычев предложил ребятам рыбацкого поселка организовать отряд ЮДП[1], Артем первым записался в этот отряд. А уж за ним записалось еще человек десять — двенадцать. Сначала многие отнеслись к отряду недоверчиво — подумаешь, мол, еще один кружок вроде юных техников. Но когда с наступлением лета ребята, записавшиеся в отряд, перешли жить в палатки, которые поставили недалеко от заставы, все поняли: речь идет о настоящем деле.

Здесь все было как у пограничников: после утренней зарядки и завтрака — занятия. Ребята учились читать карту и ходить по азимуту, маскироваться и ориентироваться в лесу без компаса. И во всем Артем старался быть первым — не потому, что хотел выделиться, а просто ему все это очень нравилось, очень увлекало его. Особенно любил Артем занятия «по чтению следов», которые проводил с ребятами Сергей Егорычев.

Раз в две недели юные пограничники устраивали игру: один из самых ловких ребят становился «нарушителем границы» и должен был незаметно прорваться от берега моря в глубину участка, достигнуть края оврага, в другом конце которого старая каменоломня.

Скоро ребята научились разжигать костры… Звездный костер, полинезийский, охотничий. Оказалось, что есть еще костер, который называется «ночной огонь».

Не прошло и месяца, как в лагере стало тесно от палаток.

К осени и в соседних поселках организовались отряды. Их объединили в один батальон, и командиром батальона стал Сергей Егорычев.

Кто знает, какими путями возникает дружба и почему вдруг мрачноватый, неразговорчивый сержант, который выглядел старше своих двадцати двух лет, подружился с двенадцатилетним мальчишкой. Но это было так: с каждым днем Артем все сильнее тянулся к Егорычеву и с каждым днем Сергей все больше привязывался к мальчишке.

Артем бывал на заставе часто, тем более что жил он неподалеку. Отец Артема, бригадир рыбацкой бригады, часто уходил в море надолго. Мать умерла три года назад, и место хозяйки дома заняла старшая сестра Артема, девятнадцатилетняя Марина. У Марины было много хлопот, и, хотя она время от времени пыталась «воспитывать» Артема, это не очень получалось. В общем большую часть времени Артем был предоставлен себе и старался проводить это время с Егорычевым. Они часто вместе гуляли по берегу моря или бродили по лесу, разговаривали о прочитанных книгах и новых кинофильмах, иногда спорили, хотя авторитет Сергея для Артема был непререкаемым. И конечно же, Артем не упускал случая расспросить Сергея о следах. И Сергей не только рассказывал, но и показывал Артему, как отличить след собаки от следа лисицы, какой след оставляет человек, идущий спиной вперед или несущий большую тяжесть, как узнать, свежий это след или оставленный давно.

Артем оказался способным учеником: довольно быстро он научился по следам находить Марину, загорающую среди отмелей, и она уже этому не удивлялась. Подходя к дому, он внимательно рассматривал дорожку, и ему не надо было заглядывать в окно, чтоб узнать — вернулся ли отец.

И хотя для него это была только игра, требующая постоянного внимания, он занимался ею всегда с большой охотой.

И на соревновании следопытов, которые устраивались среди членов отряда ЮДП, Артем всегда занимал первое место, оставляя далеко позади своих товарищей.

Конечно, не только потому, что Артем считался лучшим следопытом, ребята избрали его командиром отряда. Однако и это сыграло свою роль.

Сначала в отряде были лишь одни мальчишки. Но однажды пришла худенькая девчонка Варя Камышина и потребовала, чтобы ее сразу приняли в разведчики.

Признаться, Артем ее недолюбливал. Ее глаза всегда смотрят пристально, так, что не каждый выдержит. Кажется, будто она о тебе знает нечто такое, что ты и сам о себе не знаешь. Быстроногая, ловкая, она умела постоять за себя, никому не давала спуску. О таких девчонках говорят, что они лишь по ошибке не родились мальчишками.

Ей недавно исполнилось двенадцать лет, но она считала себя совершенно взрослой и очень любила делать всем замечания. Если же кто-нибудь из ребят начинал при ней ныть, она ехидно усмехалась и обязательно говорила:

— Эх ты, нюня!

Вообще характер у нее был неважный, и, если говорить откровенно, Артем ее немного побаивался, хотя, конечно, никому в жизни, даже самому себе, не признался бы в этом.

О том, чтоб взять Варю в разведчики, Артем сначала и слушать не хотел. Однако с Варей справиться оказалось не так-то легко. Услышав отказ, она вдруг ни с того ни с сего вызвала Артема на соревнование по стрельбе из мелкокалиберной винтовки.

Состязания состоялись в тире погранзаставы, судьей был Сергей. Из пяти выстрелов Варя ни одну пулю не выпустила за восьмерку. Правда, Артем выбил на два очка больше, но всем стало ясно, что Варя достойный противник: далеко не все мальчишки так стреляют!

И Артему пришлось признать ее право быть разведчиком. Варя вместе с мальчишками училась читать топографическую карту, маскироваться, лазить по деревьям и ловко прятаться среди густой листвы, запоминать приметы незнакомых людей, училась еще многому другому, что необходимо знать хорошему разведчику.

Такова была Варя — единственная девочка в отряде.