Застава Дальнего острова

ПЛАВНИ

— Стой! — крикнул Сергей. — Крупицын, подожди!

Они пробежали километра три. Тарзан вел их в сторону плавней. Только старожилы знали тропинки в этих непроходимых джунглях, но почти никто не рисковал ходить по ним — слишком опасны были болотистые топи.

Крупицын остановился и, с трудом сдерживая Тарзана, взглянул на небо.

— Ждать некогда, дождь близко, — сказал он.

— Здесь, в дупле, телефонная розетка, — ответил Сергей, разворачивая сверток, — надо доложить о находке!

Он быстро развязал шнур, снял парусину, и Артем увидел небольшой металлический шар светло-зеленого цвета. Он состоял из двух половинок, крепко стянутых болтами. В одном месте чуть выступал остроконечный шип.

— Мина?! — спросил Артем, и у него засосало под ложечкой.

Но Сергей спокойно взялся за шип и потянул его на себя. Тотчас из глубины шара вытянулся тонкий хлыст антенны.

— Радиомаяк! — воскликнул Крупицын.

— Он самый, — сказал Сергей. — На ультракоротких действует.

Артем уже знал, что такие радиомаяки бросают с иностранных самолетов или проходящих кораблей в прибрежные воды. Достигая берега, маяк подает сигналы, помогая нарушителям границы найти нужное им направление. Но кому нужен радиомаяк, если они уже на берегу? И зачем понадобилось его прятать, когда можно было просто утопить, пробив тонкую стенку?

На эти вопросы пока никто ответить не мог, однако ясно, что маяк еще должен кому-то сослужить службу.

— Смотрите, — сказал Сергей, — обрывок шнура, который мы нашли недалеко от тайника, не случайная потеря. Его кто-то положил, чтоб отметить, где закопан маяк. Нарушитель решил, что шнур никто из посторонних не заметит. А заметит — не обратит внимания.

Кусты с треском раздвинулись и поглотили его крепкую фигуру. Тут же послышался его хрипловатый от усталости голос, вызывающий дежурного.

— Сейчас все пропадет! — с отчаянием сказал Крупицын. — Смотри какой ливень!

Порывы холодного ветра пригибали кустарник. Белая пелена надвигалась с моря, уже закрыв Дальний остров. Отсюда кромка берега не видна, но слышен нарастающий рев взбудораженной стихии.

Сергей выскочил из кустов, на ходу засовывая в карман телефонную трубку.

— Пошли! Михеев в плавнях!..

Тарзан снова потащил их к камышам, но вдруг заметался и свернул к стоящему рядом с плавнями старому сараю, сложенному в незапамятные времена из толстых, уже почерневших бревен.

В этом сарае когда-то хранили лодки. Но по мере того как плавни наступали и протоки мелели, лодки здесь уже не появлялись и сараем стали пользоваться изредка, для того, чтобы сушить в нем срезанный камыш.

Брошенный всеми, он, однако, не сдавался ни ветрам, ни бурям. Поскрипывали в массивных ржавых петлях добротно сколоченные двери, и крыша, сделанная из обожженных глиняных плиток, нигде не давала течи.

Тарзан остановился перед распахнутыми дверями, постоял немного, втягивая запахи, а затем вбежал в сарай.

Да, он шел верным следом. В левом дальнем углу виднелась куча прошлогоднего камыша, и вмятина в центре еще сохраняла очертания недавно лежавшего человека.

— Здесь кто-то ел! — воскликнул Артем. Он нагнулся и поднял с земли несколько белых крошек.

— Ну, товарищи, как дела?

Все обернулись. В проеме распахнутых дверей стоял Михеев, одетый в широкий брезентовый плащ. За его спиной виднелся солдат с переносной радиостанцией.

Сергей доложил о находке. Михеев взял шар, подбросил его на ладони и даже приложил к уху, точно надеясь что-то внутри него услышать.

— Интересно, — проговорил он, — кого-то еще этот маячок к нам должен привести!.. Вот что, Его-рычев, положите-ка его обратно, на то же самое место!

— Опять зарыть в песок? — удивленно спросил Сергей.

— Да! — коротко приказал Михеев. — Его ведь не для нас с тобой спрятали!

— Есть! — ответил Сергей, поняв, что приманка должна оставаться на месте.

Ливень хлынул сразу. Крупные капли забарабанили по крыше, и тут же частая дробь слилась в непрерывный рокот. И без того унылый пейзаж стал еще тоскливее. Тарзану явно не хотелось вылезать под дождь, он присел на задние лапы и смотрел на камыши, из которых вышли дружинники. С ними был лейтенант Коростылев; гимнастерка на нем уже почернела от дождя, но лейтенант шел неторопливо, словно над ним простиралось безоблачное небо.

— Товарищ капитан, — сказал радист, — группы запрашивают: продолжать ли поиск?

— Продолжать! Нам плохо, но и тем, кого мы ищем, тоже не лучше… — И он вышел под ливень навстречу Коростылеву и дружинникам.

Примостившись на охапке камыша, Сергей вновь аккуратно завернул шар в брезент и стал обвязывать его шнуром.

— Артем! Ты помнишь, где мы его нашли?

— Помню, — отозвался Артем. — Один из камней серый, а другой темный.

— Таких камней тут миллион, — хмуро усмехнулся Крупицын. — А главного ты и не заметил.

— Чего? — насторожился Артем.

— А то, что как раз перед этими камнями старый, заброшенный причал.

— Верно! — вдруг воскликнул Сергей. — Как же я сразу не сообразил?!. Теперь все понятно!.. Человек думал, что делает!.. — Он взглянул на хлещущие струи и вздохнул. — Погодка, черт бы ее побрал! Прямо по заказу нарушителей!.. Пошли, что ли?!

Едва Артем выскочил из сарая, как холодные ручейки заструились по спине и груди. Сандалии сразу же намокли и начали тонуть в вязкой глине.

— Вот что, Артем! — обернулся Сергей, когда они стали вновь подниматься на холм. — Ты ступай, проверь посты… Если кто из ребят устал, отправь домой…

Через минуту Сергея и Крупицына скрыла завеса дождя. Артем постоял несколько секунд, размышляя, что делать? Сейчас его волновало больше всего, куда делся Пашка. Он ведь обещал вернуться. Бродит, наверное, по берегу ищет — надо пойти ему навстречу.

Едва Артем скрылся в кустах, как с другой стороны к сараю устремились промокшие до нитки Варя и Симка.

Обычно вьющиеся волосы Вари свисали слипшимися прядями, а платье в нескольких местах было порвано. У Симки тоже вид был неважный.

— Ну, что я говорила? — воскликнула Варя, когда они вбежали в сарай. — Уж будь уверен, я тут все знаю!..

Она присела на то самое место, где совсем недавно Сергей управлялся со свертком, и начала энергично выжимать подол юбки. Симка прислонился к косяку и нахмурился.

— Камышей испугался, — засмеялась Варя, взглянув на Симкину физиономию.

— И совсем не испугался! Только нам здесь оставаться нельзя.

— Это почему же нельзя? Очень даже можно! — решительно сказала она. — И мы никуда отсюда не пойдем! Ведь мы не в камышах, а только рядом с ними!

Симка ничего не ответил. Не объяснять же ей, что приказ не обсуждается и не истолковывается как угодно. А приказ ясен: им категорически запрещено подходить к камышам. Но разве она понимает, что такое военная дисциплина? Вот поговорила бы с дедом — знала бы, что такое приказ командира!

Но Варя поняла Симкино молчание по-своему.

— Эх ты, трус! И зачем только ты за мной увязался?!

— Не увязался я, а меня назначили!

— Назначили! Я же сразу сказала, что не хочу с тобой идти!

Симка снова промолчал: все равно, что ни скажи, Варя повернет по-своему. Но девочка, видимо, решила, что вопрос исчерпан — они останутся здесь — и что Симке она уже все высказала. Тихонько напевая, она прошла по сараю, внимательно осмотрела его, заглянула в углы, потом уселась на кучу сухого камыша и как ни в чем не бывало спросила:

— Гребешок есть у тебя?

— Есть.

— Давай!

И, получив гребешок, она стала не торопясь расчесывать мокрые волосы.