Заставь меня полюбить

ГЛАВА 10. ПРИЯТНЫЕ СЮРПРИЗЫ

— Что ж, с техникой у вас все стало гораздо лучше, — улыбнулся учитель, глядя на то, как я умело повторяю за ним упражнения.

Мы занимались уже третий день, и мои успехи с каждым разом становились все лучше. Я и сама чувствовала, что дар крепнет, и даже стала ощущать эмоции персонала, когда выходила из своей комнаты. Конечно, это был небольшой результат, но даже он окрылял и дарил надежду на лучшее.

— Завтра у меня тут последний день, — вздохнула, осознав, что настолько привыкла к тишине, что мне немного страшно возвращаться обратно в шумный мир.

Тут я отдыхала душой, а там меня ждали лишь проблемы. Хотя еще нужно было разобраться с лавкой. Вопрос стоял остро, учитывая последние работы, на которые у меня были средства, скоро закончатся. И что делать дальше я просто не знала. У меня невольно возникла мысль, что можно обратиться в банк за ссудой. Вот только сомневаюсь, что её одобрят. К сожалению, женщинам доверяют редко. И от этого становится только обиднее. Микаэль тоже вряд ли даст средства. Он спит и видит, когда мы с сестрами обзаведемся мужьями. Конечно, как вариант, можно договориться с будущим мужем. Но мне никто так и не пришелся по сердцу.

— Что ж, думаю, вы готовы выйти отсюда, — немного помолчав, озвучил свою мысль Жорж. — Самые главные техники по сдерживанию эмоций вам известны. А с остальным мы обязательно разберемся. Единственное, мне нужно будет уехать на пару недель. И когда я вернусь, мы продолжим наши занятия.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я, провожая учителя.

Вечером ко мне зашел лорд Олпол и проверил показатели. Те оказались очень хорошими, поэтому проблем с выпиской у меня не возникло. Конечно, я бы хотела остаться тут подольше, но понимала, что прятаться глупо. Нужно решать проблемы, свалившиеся на мою голову.

Утром, собравшись и поблагодарив персонал за все, я поймала карету и направилась домой. То, что родные за это время меня ни разу не навестили, говорило о многом. Да, мне было обидно и неприятно. Скрывать это я не собиралась.

— Дорогая, ты уже вернулась, — матушка встретила меня на пороге дома, когда я вошла. — Как прошла поездка?

— Странно, что вы вообще решили поинтересоваться этим, маменька, — мой голос звучал глухо. — Особенно, если учесть, что за все время даже не навестили меня.

— Эмили! — повысила голос мама. — Как ты со мной разговариваешь?! Мы не навещали тебя, чтобы не привлечь внимание. Для всех ты отдыхала на водах. И было бы странно, если бы кто-то из нас вдруг решил заехать в лечебницу.

— Конечно, — выдохнула я, несколько не стесняясь того, что говорю. — Для вас ведь мнение окружающих дороже, чем здоровье дочери.

— Думаю, ты сама не знаешь, о чем говоришь, — маменька недовольно пождала губы. — Поговорим, когда успокоишься.

С этими словами она удалилась в гостиную, а я направилась в свою комнату. Самое интересное, что моей служанки не обнаружилось в доме. Одна из горничных обмолвилась, что та уехала в город несколько часов назад. Хм, странно. Такое поведение стало меня раздражать. Конечно, у прислуги могут быть свои дела. Но Саманта была предупреждена, что сегодня я возвращаюсь.

Так как день только начался, то я взяла служанку Джулии и отправилась в город, проверить лавку. Сама сестра сегодня собиралась побыть дома. Я заметила, что она выглядела какой-то уставшей, но и взволнованной. Пока мне было трудно понять, что именно она чувствует. Но думаю, со временем я смогу в этом разобраться. Поговорить она не захотела, лишь дала понять, что рада моему возвращению домой.

До лавки добралась спокойно. И уже на подходе успела отметить, что та разительно переменилась. Новая крыша совершенно изменила вид здания. Да и внутри стало более комфортно. Конечно, тут еще многое требовалось доработать, и именно на это у меня сейчас не было средств. Мастер показал мне все изменения, рассказал, что было сделано, и что еще нужно будет сделать. А еще озвучил примерную смету на расходы. М-да, никогда не думала, что лавка обойдется мне в целое состояние, которого у меня, впрочем, и нет. Я пообещала, что как только найду деньги, то обязательно свяжусь с ним и мы продолжим работу. Тот сначала дал понять, что готов работать в рассрочку, но я отказалась. Зачем обманывать хорошего человека? Вдруг мне не удастся в ближайшее время обзавестись нужными средствами. А ведь у работников тоже семьи, и их кормить нужно. Мастер понял, что сейчас я не готова продолжить разговор, и мы, подписав документы по ремонту, распрощались. Я закрыла лавку и решила немного пройтись.

Настроение падало, но я старательно держалась. Нельзя, нельзя расстраиваться. Иначе весь самоконтроль полетит к чертям и уроки, которые преподавал мне Жорж, напрасны. Нет, я не для того столько старалась и трудилась, чтобы теперь отступить. Выход обязательно найдется. Чтобы хоть немного поднять себе настроение, заглянула в кондитерскую лавку, которую облюбовала, как только мы приехали в город. Тут продавали вкусные пирожные с кремовой начинкой, таявшей на языке. При этом она меняла вкус, и иногда я ощущала ягоды. Зайдя внутрь, приметила один из свободных столиков и сделала заказ. Служанка в это время присела чуть в стороне. Для неё я тоже заказала угощение. Пока ждала заказ, у меня возникла мысль, что было бы неплохо заключить договор с владельцем этой лавки на поставку сладостей. Я ведь хотела, чтобы у меня можно было не только купить чай, но и попить его в спокойной обстановке. Через пару минут принесли заказ, и я махнула рукой на проблемы, отдаваясь наслаждению вкусом любимого пирожного.

— Эмили, — вывел из раздумий довольный голос Квэнтина. — Привет.

— Привет, — улыбнулась другу, кивнув на соседний стул. — Какими судьбами?

— Да вообще-то я тебя искал, — огорошил он. — Твоя мама сказала, что ты в лавку пошла. Но там я тебя не нашёл и решил заглянуть сюда. Ты ведь сладкоежка у нас.

— Поклеп, — возмутилась. — Просто иногда сладкое помогает мне отвлечься.

— Ладно, сделаю вид, что поверил. А вообще, я тебя по делу искал.

— Какому?

— Я тут рассказал Софии о твоей идее открыть лавку, и она ею заинтересовалась, — Квэнтин выглядел довольным. — Думаю, вам стоит встретиться и поговорить. Завтра будет прием у Дигерсов, и я точно знаю, что твоя семья туда приглашена.

— Возможно. Если честно, я не в курсе того, куда нас пригласили.

— Ты, похоже, совсем светской жизнью не интересуешься, — заметил друг и умыкнул у меня одно из пирожных.

— Скажем так, мне это не особо интересно, — вздохнула. — Нас с сестрами рассматривают как товар, и это сильно раздражает.

— Кстати, я слышал, что к графу Винтерсу уже несколько женихов заглядывали, чтобы попросить руки Замиры, — огорошил меня Квэнтин. — И даже про твою руку слухи ходят.

— Похоже, светскому обществу больше заняться нечем, как слухи распускать, — недовольно произнесла я. — Даже если моей руки и просили, я согласия не давала.

— Я в этом не сомневаюсь. Ты у нас дама самостоятельная, — подмигнул собеседник. — Но Эмили, рано или поздно все равно придется выйти замуж.

— Я думала об этом. И знаешь, в последнее время меня нередко посещает мысль найти фиктивного мужа, — призналась другу, зная, что тот меня не выдаст. — Жаль, что ты женишься, иначе бы эта роль тебе пошла.

— Ну уж нет, — воспротивился он. — Прости, но я бы на такой брак не согласился. К тому же ты должна понимать, чем такое может грозить. Я не говорю про слухи, когда кто-то застанет твоего мужа с любовницей. Все же мужчинам нужна забота и ласка. Он ведь может пойти на многое, чтобы просто избавиться от тебя в будущем.

- Ты мыслишь слишком радикально, — возмутилась таким словам. — Я ведь могу составить завещание, по которому он ничего не получит. И все эти моменты можно учесть. Просто, пока я не думала об этом столь серьезно. Но ты заставил меня поменять свою позицию.

— Надеюсь, что ты все же встретишь свою судьбу и перестанешь быть такой прагматичной, — Квэнтин явно не одобрял мой план. — В общем, жду тебя завтра на приеме.

С этими словами он ушел. Я и сама не стала задерживаться, нужно было уточнить детали приема и подобрать подходящий наряд. Весть о том, что со мной хочет поговорить София, несколько обескураживала, но и давала надежду. Возможно, она сможет предложить что-то интересное. В то же время мысль о фиктивном браке прочно засела у меня в голове. Идея ведь не настолько плоха, как мне показалось изначально. Конечно, тут много подводных камней и нужно все тщательно обдумать. Но я готова пойти на такой шаг. Мое сердце свободно, никаких иллюзий по поводу любви я не испытываю. Нет, я понимаю, что есть вероятность встретить своего суженого. Только когда это будет? И будет ли? А так, договорившись с будущим мужем, я смогу заняться делами лавки, так как получу наследство. Все это красиво звучит в мыслях, но как осуществить задуманное в реальности я пока совершенно не представляла. Нельзя же подходить ко всем неженатым мужчинам и предлагать такой вариант развития событий.

С этими не самыми радужными мыслями я вернулась домой.

— Госпожа, — навстречу выскочила Саманта, старательно пряча глаза и делая вид, что рада меня видеть. — Простите, что не встретила вас. Леди Замира послала меня за лентами на её шляпку. А там оказалось так много народу, что я попросту не успела прибыть вовремя.

— Подготовь мне ванну, — распорядилась я, нахмурившись. — И принеси чаю.

Прислуга скрылась в недрах дома, а я поднялась к себе. Пройдя в гардеробную, стала рассматривать варианты, которые могут подойти для небольшого приема. Траур еще продолжался, и я не собиралась отступать от традиций. Поэтому, немного побродив среди развешенных нарядов, остановила свой выбор на темно-синем шелковом платье с черной лентой под грудью, короткими рукавами, свободного покроя. Думаю, сюда хорошо подойдет черная лента в волосы и длинные серьги с опалом.

Тем временем Саманта принесла чай и удалилась. В последнее время её поведение становилось каким-то подозрительным. Если так будет продолжаться дальше, то я переведу её на другую работу или рассчитаю. Мне нужна преданная служанка. Только найти такую очень сложно.

Ближе к ужину мне пришлось спуститься вниз, в столовую, где уже собралось все семейство.

— Эмили, ты вернулась, — улыбнулась Замира, сверкая словно бриллиант. — Представляешь, мне уже трое предложение сделали.

— А ты?

— Я пока думаю. В этом деле торопиться никак нельзя. К тому же, у вас все равно никого, так что и переживать не стоит. Думаю, родовой замок в любом случае станет моим.

— Дорогая, я бы на твоем месте сейчас думала не об этом, — решила попридержать сестру матушка, чем вызвала у меня удивление. — Никто не дает гарантий, что ты родишь мальчика. И вообще, мы все семья и должны держаться вместе.

Должна признаться, не ожидала от родительницы таких слов. Она меня сильно удивила. Неужто что-то произошло за то время, пока меня не было дома? Или это очередная игра на публику?

— Мама, ты же знаешь, что я всегда получаю, что хочу, — вновь заговорила Замира, недовольно поджав губы. — Но так и быть, я готова сменить тему. Мы ведь завтра идем на прием?

— Конечно. Там соберется много свободных молодых людей, так что нам не стоит упускать эту возможность. Эмили, дорогая, прошу, только не надевай черное платье.

— Хорошо, — спокойно согласилась я, выполнить это обещание у меня не составит труда.

Остаток вечера прошел за обсуждением тех, кто будет на приеме. Лично я просто слушала, пока остальные болтали. Мне безумно хотелось уйти к себе, но учитель советовал почаще бывать в местах, где много народу и происходит разговор, чтобы научиться контролировать эмоции. Сейчас мне было гораздо легче переносить сильный эмоциональный фон. Но тут дело в родных. А вот когда рядом посторонние — все дается тяжелее.

Закончив ужин, поднялась к себе и приступила к занятиям, которые мне показали. Упражнения никто не отменял и отлынивать я не собиралась. Мне безумно хотелось научиться полностью подчинять дар и быть сильной. Побывав в лечебном заведении, я осознала, что безумно не хочу туда возвращаться. Конечно, тишина и покой полезны, но их можно получить и другими способами. Поэтому нужно стараться. После, закончив с тренировкой, я приказала служанке принести ромашковый чай, чтобы окончательно успокоиться и уснуть.

Утро же началось с суматохи. Замира устроила очередной скандал, не сумев подобрать подходящий наряд. Джулия же в это время выглядела какой-то печальной.

— У тебя что-то случилось? — поинтересовалась я, заглянув к ней в комнату.

— С чего ты это решила? — сестра немного напряглась, и я заметила, что в её глазах появился страх.

— Просто в последнее время ты выглядишь какой-то уставшей и грустной. Поэтому я и подумала, что у тебя что-то произошло.

— Все в порядке, — отмахнулась она. — Просто меня бесит эта гонка за женихами и заверения Замиры. Слишком вызывающе она себя ведет.

— Понимаю, — невольно улыбнулась. — Но она наша сестра и приходится с этим мириться. Боюсь представить, что будет, когда она наконец-то выберет мужа. День её свадьбы мы точно надолго запомним.

— Да, это точно будет ураган, — согласилась Джулия.

Убедившись, что сестра в порядке, вернулась к себе. Саманта достала мое платье и стала его разглаживать перед тем, как помочь мне надеть его. Волосы я попросила уложить короной на голове и вплести туда ленту. Таким образом траур я соблюдала, но и не выглядела черной вороной на фоне остальных. Хотя мнение светского общества для меня огромного значения не имело. А вот для остальных… Придется соответствовать.

Когда все семейство было готово, мы загрузились в карету и тронулись на очередной вечер. Хозяйка дома встретила нас милой улыбкой и проводила к остальным. Сестры тут же разбежались по компаниям, а я подошла к столу с напитками, чтобы не стоять без дела. Танцевать пока не хотелось. Но кажется, у кого-то были совершенно иные планы.

— Леди Брон, могу я пригласить вас на танец? — послышался довольный голос Сайруса.

— Конечно, — я не видела смысла отказывать магу и с удовольствием подала ему руку.

— Как вы? — поинтересовался мой спутник, кружа по залу. — Микаэль рассказал мне о вашей проблеме. Не переживайте, я никому об этом не скажу. Это я посоветовал ему обратиться к Жоржу.

— Тогда я должна поблагодарить вас за помощь, — нашла в себе силы улыбнуться. Все же изначально мне было немного неприятно, что о проблеме узнал кто-то посторонний.

— Что вы, — отмахнулся маг. — Я и сам пару раз попадал в такие ситуации. Так что понимаю, с чем вы столкнулись. Не расстраивайтесь, я не хотел, чтобы вы грустили.

— Все хорошо, — улыбнулась ему. — Вас давно не было видно.

— Работа, одна работа, — вздохнул он. — Пришлось ненадолго уехать. Хотя парочку претендентов на руку вашей сестры я проверил. И должен сказать, что результат плачевный. Любовью там и не пахнет.

— Только Замире об этом не говорите, — попросила я. — Сестра считает, что она королева этого сезона. Да и без разрешения графа замуж ей не выйти, так что претенденты в данном случае особой роли не играют.

— Кстати, Микаэль просил проверить Артура Вилли. Я надеюсь в ближайшее время собрать о нем справки. Пока сказать про него ничего не могу.

— Мне и самой интересно, что он из себя представляет.

— Не доверяете?

— Скорее, опасаюсь. Есть в нем что-то странное. Темное.

— Я обязательно все выясню, — заверил меня Сайрус и любезно проводил к столу с напитками после окончания танца.

К сожалению, продолжить общение не получилось. Ему пришлось отойти по срочному делу, но скучать мне не дали. Очередной кавалер пригласил на танец. Что ж, буду веселиться и отрабатывать навыки дара. Конечно, у всех аристократов были защитные артефакты, но сейчас меня это совершенно не смущало. Я просто наслаждалась моментом и отдыхала. Танцы сменялись один за другим, как и партнеры. Я зорко следила за тем, чтобы более двух приглашений от одного поклонника не принимать. Все же лишние сплетни и скандалы мне сейчас не нужны. В то же время, во время танца осторожно прощупывала почву. Вдруг кто-то из них может стать для меня фиктивным мужем. Конечно, спрашивать в лоб было бы слишком опрометчиво с моей стороны. Для начала необходимо узнать их чуть получше. Впрочем, трое из претендентов отпали практически сразу. Двое были молоды и скорей всего пытались неумело ухаживать по настоянию своих матерей. А последний смотрел на меня таким взглядом, словно раздевал в танце. С ним я вряд ли достигну нужных мне соглашений. М-да, не думала, что найти мужа окажется довольно сложной задачей.

— Эмили, — окликнул меня Квэнтин, подходя вместе с невестой. — Позволь представить тебе мою будущую жену, Софию.

— Добрый вечер, — произнесла я, склонив голову. — Вообще-то мы уже знакомы.

— Да, но похоже, мой жених об этом попросту запамятовал, — улыбнулась девушка. — Квэн сказал, что вам досталась в наследство лавка, и вы хотите заняться собственным делом.

— Да. Это моя заветная мечта, но пока есть некоторые трудности.

— Подозреваю, что финансовые, — не стала ходить вокруг да около собеседница. — Знаете, я тоже давно хочу иметь что-то свое. К тому же меня считают недалекой и весьма посредственной, — произнеся эту фразу, она слегка скривилась. — Что ж, людям свойственно ошибаться. Так что я хочу предложить вам сделку.

— Какую? — я пока вообще не понимала, что происходит.

— У меня есть средства, необходимые вам, и я готова их предоставить, — спокойно произнесла она, заставив мое сердце замереть. — Взамен вы передадите мне двадцать процентов бизнеса. Я прекрасно понимаю, что это ваше наследство, и не собираюсь активно влиять на то, что будет происходить. Но мне хочется доказать отцу, что я не только красивая обертка.

— А как он отнесется к этой затее? Насколько я знаю, наследство вы получите после свадьбы.

— У меня есть сбережения. Папа давал мне деньги на различные женские мелочи, но я тратила далеко не все, — отмахнула Софи. — Так что на начало хватит. А после замужества проблем вообще не возникнет. К тому же у нашей семьи есть неплохие связи с другими странами, и можно даже попытаться наладить доставку редкостей.

— Думаю, это не стоит обсуждать тут, — влез в наш разговор Квэнтин. — Слишком много ушей.

— Согласна, — Софи нахмурилась и окинула взглядом помещение. — Давайте встретимся через пару дней и все обсудим. Я пришлю вам записку. Подозреваю, что вам самой нужно все обдумать.

— Да. Мне необходимо время, — не стала отрицать.

Они оба улыбнулись и ушли, оставляя меня одну. Должна признаться, предложение герцогини стало действительно неожиданным. Никогда не думала о том, чтобы обзавестись партнером в бизнесе. Наверное, мне было сложно отдать то, что подарил отец. Но ведь иногда нужно идти на уступки. К тому же я не так уж много и потеряю.

— Дорогая, мы собираемся домой, — оповестила меня матушка заставив вздрогнуть. Слишком глубоко я ушла в свои мысли. — Ты с нами?

— Конечно.

Желать мне тут было сейчас совершенно нечего, поэтому я нашла Джулию, и мы всей семьей отправились обратно. Сейчас даже извечная болтовня Замиры меня совершенно не раздражала.