Затемнение

Глава 26

Созерцать офис «Аргайл Тауэрс» Марго пришлось недолго. На поверку Дана действительно оказалась чирлидершей в возрасте с чересчур веселой улыбкой и в слишком обтягивающей одежде.

Десяти секунд хватило, чтобы убедиться: договор об аренде составлен на имя Марго Скотт, она снимала квартиру пять лет, в качестве ее предыдущего адреса указан абонентский почтовый ящик, и у нее свой бизнес, магазин «Старые книги».

Два шага вперед, один назад. Квартира на самом деле ее. А вот остальное все уже известно. Разочарованная Марго выписала Дане чек, взяла новый карт-ключ и удалилась.

Она преодолела мост в Дистрикт и отправилась на Восемнадцатую улицу с надеждами на лучший результат. На пассажирском сидении в озере разорванной упаковочной бумаги плавала кипа книг. Марго представляла, как Пегги Баллинджер встретит ее сердечной улыбкой, будто давно потерянную подругу.

Однако, прибыв по указанному на посылке адресу, мисс Скотт нашла дом, только не тот, что ожидала.

Подъехав к тротуару, она уставилась на скучное кирпичное здание цвета горчицы. Вывеска на фасаде гласила: «Детский приют Роланда Кэрролла». Гигантские контуры фруктов и овощей украшали высокие фасадные окна. Раскрашенные в яркие радостные цвета, они должны были оживлять дом, да только напоминали Марго принужденный смех — наигранно веселый и как-то чересчур звонкий.

И хотя где-то глубоко в душе уже свернулось змейкой разочарование, все же она припарковалась на стоянке позади приюта и двинулась по пандусу к черному входу, сжимая в руках книги и упаковку. Непонятно по какой причине это место вгоняло ее в депрессию.

По вестибюлю проходил подросток, весь в прыщах. Марго остановила его и спросила о Пегги Баллинджер. Мальчик показал дорогу, чем стер одно из опасений собеседницы. По крайней мере эта Пегги Баллинджер оказалась реальным человеком. И теперь стало ясно, почему ее адрес не значился в телефонной книге: он был рабочим.

В Марго крепла уверенность. Возможно, они с Пегги все-таки подруги. И между делом Пегги Баллинджер, как подруга, прочистит Марго мозги. Скажет ей, что она та, кем представляется: самая обычная женщина из Сент-Луиса. Дочь Тома и Эллен, с сестрой Барбарой. Букинист.

Однако когда мисс Скотт вошла в кабинет с табличкой «Директор», и Пегги Баллинджер взглянула на нее, лицо хозяйки не осветилось радостью узнавания.

Перед посетительницей предстала маленькая женщина с коротко подстриженными волосами и миниатюрным стареющим личиком. От улыбки ее глаза превратились в щелочки.

— Присаживайтесь, пожалуйста, — тепло пригласила она, показав на потертое кресло. — Не угодно ли чашечку чая?

Марго отклонила предложение. Ей хотелось не чая, а ответов.

Кажется, пожилая женщина почувствовала нетерпение гостьи и не стала больше терять время.

— Ну, такие книги у нас появляются каждый месяц. Это прекрасное дополнение к нашей библиотеке, но к ним никогда не прилагалось ни записки, ни обратного адреса.

Разочарование уже начало проедать дыру в Марго.

— Никогда?

— Дар всегда был совершенно анонимным.

— Так вы никогда меня прежде не видели?

Нелепый вопрос, но она все равно его задала.

— Мне жаль, но нет.

Марго почувствовала словно растекается киселем. Тогда она сосредоточилась на стоявшем в углу убогом диване, на потертом ковре.

— Что это за дом?

— Приют. Для потерявших родителей детей или детей из неблагополучных семей, которые не могут о них заботиться, детей, которым некуда идти. Мы живем на частные пожертвования. Книги для нас бесценны. Не представляю, как вас благодарить.

Марго не восприняла признательность, не зная, принадлежит она ей или нет. А если да, то заслуженная ли. По какой причине дарительница отправляла книги: из альтруизма или из-за чувства вины? Возможность вернуть долг или шанс за что-то заплатить?

Уже сидя в машине, она постаралась отбросить вопросы. Что значит еще один тупик в бесконечной их череде? Марго откинулась на спинку.

Что теперь?

Вспомнила о реке и, захотев оказаться как можно дальше от детского приюта, поехала в Старый город. Там припарковалась рядом с «Фулл Метал Джакет», перешла улицу и очутилась на пристани, тянувшейся вдоль Уотерфронт-парка. Стоял солнечный день, высоко над головой голубело небо, и река была такой яркой, что больно смотреть.

Марго воскресила, как могла, возникавшие в памяти образы. Вгляделась в безмятежный Потомак. Вдали на берегу в лучах солнца сиял Дистрикт.

Что-то было не так. Иначе.

Чистый белый лайнер бороздил серебряно-голубые воды. Живописная картина, будто на открытке.

И тут ее осенило. Вот что не так. В тех отрывочных воспоминаниях не светило солнце, не мерцала вода.

Потому что было хоть глаз выколи.

Ночь.

Сердце пустилось в пляс. Где бы она ни была, это случилось ночью. Озарение словно взорвалось внутри нее. Если она смогла вспомнить одно, значит, сможет и остальное. Значит, все вернется. Ее память полностью вернется.

И тут в уме всплыли пистолеты, ножи и военная экипировка. И крик, детский крик начал завывать в голове. Что, если она совершила что-то ужасное? Что, если она была чем-то чудовищным? Ее пронзил ужас. Марго споткнулась и схватилась за перила на краю тротуара. Река, горизонт задрожали перед глазами. Закружилась голова.

— Эй, Марго.

К ней кто-то бежал. Зрение обрело четкость. Обострилось. Сюзанна. Ей улыбалась Сюзанна.

— Удивительно, что ты вышла сегодня. Тебе уже лучше? — Она с любопытством осмотрела Марго. — Должно быть. Где ты достала эти джинсы? — Она снова оглядела приятельницу с ног до головы, потом обошла вокруг. — Какие соблазнительные формы. Почему ты их прятала?

— Что ты… — Марго сглотнула. — Что ты здесь делаешь?

Подружка беззаботно отмахнулась. Сегодня она была похожа на жительницу Марселя. Полосатая черно-белая блузка в обтяжку с разложенным на плечах матросским воротником. Вокруг шеи обернут красный шарф, а на белых торчащих волосах — лихо сдвинутый набок черный берет.

— Не сиделось дома. Боже, только взгляни. — Сюзанна драматично указала в сторону реки и парка. — Как великолепно. И у меня ни одного клиента за все утро. — Она хихикнула и закружилась. Закружилась в буквальном смысле и широко раскинула руки, как бы обнимая день. — Я закрылась на обед. Посмотри. — И потащила Марго к газону у статуи кораблестроителя. Тот стоял, высокий и суровый, с подзорной трубой в руке. — Я устроила пикник. Желаешь присоединиться? То есть, раз уж ты тоже бездельничаешь.

Сюзанна расстелила на траве одеяло, ярко раскрашенную скатерть со старомодными картинками в виде яблок и вишенок, которой, возможно, пользовалась когда-то ее бабушка. Или такая могла быть у бабушки Фрэнсис. На скатерти были разложены контейнеры с едой на вынос. При виде пищи желудок Марго скрутило.

И было что-то еще, что-то… Боже, она не хотела находиться среди людей. Обычных нормальных людей, которые знали, кто они есть. И что делали.

— Спасибо, но… мне нужно идти.

Сюзанна надулась.

— Правда? Ну, ладно. — Потом просияла. — Все же прислушайся к совету. Сожги всю одежду и ходи вот так. — И показала на наряд Марго.

Та неловко переминулась с ноги на ногу.

— Это просто … джинсы.

— Подруга, такие ноги — это тебе не что-то типа «просто». — Сюзанна протянула контейнер с кроваво-красными ягодами. — Уверена, что не хочешь?

Марго отрицательно помотала головой.

— Э… увидимся. — И попятилась, повернулась и почти рванула прочь.

— Эй! Марго! Погоди секунду! — Сюзанна бежала за ней. — Чуть не забыла. — И поймала соседку уже на углу. — После твоего ухода вчера кто-то приходил.

Сердце у мисс Скотт забилось.

— Полиция?

Сюзанна изумленно посмотрела на подругу.

— Зачем, они что, решили арестовать тебя за преступления против моды?

Хотелось бы.

— Что-то вроде того.

— Ну, нет, не они. Какой-то парень в костюме. Застала его, когда он заглядывал в окна и во все углы. Подумала было, что он что-то вынюхивает, но он сказал, знаешь, что коллекционер. И хотел с тобой поговорить.

Марго кивнула, попыталась улыбнуться, но сейчас ей не до книг.

— Ладно, спасибо.

Стоя на углу, подруга смотрела ей вслед. Один раз Марго обернулась, и Сюзанна помахала, весело, широким жестом, как яркий маячок на фоне черной дыры, постепенно поглощавшей Марго.