Завещание Единого бога

Глава 12

Лигея, Аскания,

ущелье Мертвых камней,

1039 год от Великого Разлома,

14-й день третьего весеннего месяца.

В Ущелье Мертвых Камней все оставалось по-прежнему. Отвесные мрачные скалы, огромные валуны и голое пространство без малейшего намёка на снег. В прошлый раз он этому радовался. Ведь по камням-то бегать всяко удобнее. Другое дело, когда у тебя в отряде есть неходячие раненые, а в спину дышит сотня белых собак.

Собирались не меньше часа. И это при том, что у каждого в посёлке был заранее заготовлен походный мешок с запасами на декаду пути. Дольше всего искали нормальные сани и пару оленей в упряжку. Оно и понятно… Отступать планировалось на побережье, поэтому все животные отправились с караванами в Латоку. На счастье, у сотника во дворе нашлись и олени и сани.

Пока ребята готовили упряжку и стаскивали мешки, Алес сходил к телу убитого князя. В первый раз он забрал отсюда всех свежих покойников, но труп Райдаса словно бы не услышал его призыв, и это было как минимум странно. Впрочем, ответ нашёлся достаточно быстро. На шее у князя висел артефакт — небольшая прямоугольная пластинка из светлого металла с тремя полустертыми рунами и кристаллом Хаоса в тонкой оправе.

По всему выходило, что при жизни ублюдок общался с посланниками Врага. Ведь просто так на шею такое никто не наденет. Нужно быть уверенным, что Хаос не навредит… Возможно, и эта война началась не случайно? Хаос коварен… Стоит только пустить его в душу, и он обязательно потребует жертв…

Алес так и не разобрался в конкретном предназначении артефакта, но оно и не требовалось. Ненадолго заблокировав боль, парень отколол голову заледеневшего трупа и тремя ударами уничтожил поганый кристалл. Отбросив потемневшую пластинку клинком, Алес, недолго думая, снял с трупа доспехи и надел их на себя. Забрал ножны с мечом, вернул боль и отправился обратно к саням.

Ещё вчера он постеснялся бы носить такой дорогой доспех, но тот Алес остался сидеть в караулке, прибитый к стене двумя Ледяными Стрелами. Все изменилось… Наверное поэтому, никакой особой радости трофеи ему не доставили. Высокородный ублюдок испортил кольчугу и ее нужно было заменить. Зачарованная кираса подойдет для этой цели как нельзя кстати.

К входу в ущелье Мертвых Камней они добрались ближе к полудню, и скорость передвижения отряда серьезно замедлилась. Снега здесь не бывает, а сани по камням тащить намного сложнее. Река к тому времени была ещё без сознания, Нела пришла в себя, но сама идти не могла. В итоге в санях они оставили только раненых. Алес пытался в помощь оленям отрядить не-живых, но животные едва не взбесились, и от этой затеи пришлось отказаться.

Десять лиг пути по камням можно пройти за пару часов. И все бы ничего, но как только их небольшой отряд появился в ущелье, отправленная на разведку сова обнаружила погоню.

Всю дорогу Алес надеялся, что за ними отправят не больше пары десятков собак, но лигейцы, очевидно, разобрались в происходящем и выслали целую сотню. Всех собачьих всадников, которые пришли в Акарем. По одному на каждого его не-живого.

На самом деле хватило бы и двадцати, но там были бы хоть какие-то шансы. Сейчас их нет, и остаётся только бежать. Добраться до завала раньше преследователей и перейти на ту сторону. Шансы есть, но их не так много. Проблема в том, что собаки по камням будут бежать быстрее, чем по глубокому снегу, и со следа они не собьются. Ущелье прямое как стрела, и спрятаться тут не получится, а проклятая погода, как назло, была замечательной. Следы отчётливо видны на снегу и преследователи двигались без задержек.

Самая большая неприятность случилась на середине пути, когда собачьи всадники уже въезжали в ущелье. Деревянные сани сломались, но решение нашлось быстро. Раненых понесли не-живые бойцы. Оленей с санями бросили, но скорость отряда не изменилась. Даже слегка увеличилась. Река все ещё была без сознания, а Нела нормально приняла происходящее. Когда альтернативой только насилие и смерть, особо выбирать не приходится.

Нет, истерик и так никто не закатывал. Эд и Айка нормально воспринимали его бойцов. Дана поначалу побаивалась, но потом привыкла и перестала обращать внимание.

Сам Алес чувствовал себя нормально. До ущелья он ехал вместе с ранеными в санях, и по дороге получилось даже поспать. Поначалу он собирался идти с остальными пешком, но Айка наорала на него и обозвала идиотом. Эд и Дана ее поддержали, и парень спорить не стал. За время дороги все его кости срослись, раны зарубцевались, второй глаз слегка приоткрылся, физиономия перестала чесаться. Нет, шрамы, конечно, останутся, но это ерунда. Если получится выжить, будет что показать своим детям.

— И что там? — голос Отмеченной оторвал парня от размышлений. Девушка обернулась и с досадой посмотрела назад. — Где эти уроды?

— Две лиги примерно до них, а мы уже почти дошли. Вон там, — Алес указал рукой вперёд, — за тем большим валуном проход.

— Ясно, — Айка посмотрела в указанном направлении и перевела взгляд на Алеса. — Тогда действуем, как договаривались. Мы с Дилом и Недом переносим раненых через завал, ты попытаешься задержать всадников. Только будь рядом с проходом, чтобы мы успели тебя забрать.

Произнеся это, Отмеченная быстро пошла вперёд и приказала Эду с Даной готовиться.

Алес посмотрел ей в спину и тяжело вздохнул.

Да все так, но надолго лигейцев не задержать. Его бойцам не выстоять в бою с собачьими всадниками. Слишком неравны силы. Тут нужен щитовой строй, но недавно поднятых бойцов в него не поставить. Тут все как у живых… Бойцов нужно обучить. Выдать всем щиты и длинные копья. Кейр никогда ничем подобным не занимался, а ему не стоит даже пытаться. К тому же, копий все равно нет, а щиты остались только у половины. Его бойцы ещё не начали гнить и собаки смогут рвать их зубами. С мечом в руках против всадника с копьем много не навоюешь, но что-то же делать надо.

Каждый из его бойцов сильнее любого всадника, но не-живые способны совершать только обычные действия. Колоть или рубить мечами, закрываться щитами, но ни о какой технике боя речь не идёт. Густую шерсть белого пса даже у них разрубить не получится, и всадники их перебьют без труда, хотя…

От пришедшей в голову мысли, настроение немного улучшилось. Недолго думая, приказал бойцам подобрать по одному камню и мысленно объяснил для чего это нужно.

Да, ситуацию это вряд ли сильно изменит. Все не-живые, кроме двоих, все равно уйдут за черту, но так они хоть кого-то с собой заберут.

Больше всего парень жалел о том, что ему придётся оставить Мору. Слишком долго пришлось бы затаскивать ее наверх. Казалось бы, с момента призыва прошло совсем немного времени, но не-живое чудовище воспринималось так же, как и сова. Странно… Возможно, он что-то напутал во время призыва? Хотя, скорее всего, в Море просто воплотилась мечта всей его жизни. Алес ведь с детства грезил белой собакой. Представлял, как будет ее воспитывать и кормить. Уже здесь начал собирать на щенка деньги…

Его Мора практически не отличается от настоящей собаки! Она откликается на зов, слушается, но… ее придётся оставить. Только ведь появилась… Да, наверное, он сможет призвать себе похожую, и не одну, но… та будет другая, а ему нужна эта!

— Быстро! Быстро!

Подбежав к завалу, Айка взлетела по неровным камням и скинула вниз носилки. В этот момент из-за большого валуна в трёх сотнях шагов позади показались преследователи.

Страшно, и безумно красиво. Огромные белые псы стелились по земле, как волки, загоняющие добычу. Увидев цель, бегущий впереди кобель яростно зарычал. Затем второй, третий, и пару мгновений спустя ревела уже вся стая.

— Нед, Дил, кладите их на землю и залезайте наверх! — Алес ткнул пальцем на небольшой пятачок перед завалом, затем обернулся к остальным бойцам и мысленно проорал: — Всем разойтись! Рядом никто не стоит! Камни кидаем наверняка! Как я говорил! Затем встречаем! Собак старайтесь бить в пасть и глаза, всадников вытаскиваем из сёдел и убиваем. Все! Пошли на них!

Одновременно с этим Эд с Даной уложили Реку на кусок кожи с привязанными к углам веревками, и лекарь следом за не-живыми быстро полез на завал. Дана схватила свободную веревку и продела ее Неле за пояс. Сунув конец в зубы, девушка хлопнула подругу по плечу и полезла следом за лекарем.

Командир лигейцев, видя, что добыча уходит, привстал в стременах и, указав на толпу не-живых, что-то проорал скачущим позади бойцам. Всадники за его спиной опустили копья и, вцепившись в ремни на ошейниках, направили оружие параллельно земле.

— Ну же… Алата! Пожалуйста… — прошептал Алес, напряженно глядя на приближающихся всадников, и богиня его словно услышала.

Когда его бойцов с лигейцами разделяло не больше сорока шагов, сразу два десятка не-живых швырнули в атакующих камни. Затем еще и еще!

Не ожидая ничего подобного, лигейцы не успели закрыться щитами, и это было ошибкой. Слишком уверенные в своём превосходстве…

Брошенные камни с глухим звуком ударили по доспехам, и сразу семь всадников вылетели из сёдел! Ещё как минимум четыре обломка попали в оскаленные морды собак, и передние ряды атакующих смешались!

Собака это не люторог. Белые псы намного подвижнее и способны резко изменять направление бега. Получив камнями по мордам, собаки от неожиданности рванулись в разные стороны. Задние налетели на передних, строй сломался, и слитной атаки не получилось.

Понимая, что лучшего момента не представится, Алес послал всех бойцов в атаку. Не-живые набросились на смешавшихся всадников, и ущелье содрогнулось от рева. В первые мгновения удача улыбалась его бойцам. Ещё трое лигейцев были выбиты из сёдел, но это было последним успехом. Яростно рыча, собаки разбросали не-живых в стороны, и началось избиение.

Зачарованный доспех пробить практически нереально. Ещё сложнее это сделать, когда рыцарь сидит на огромной собаке, которая способна за мгновение разорвать тебя на куски.

Чуда не случилось… Он и так исчерпал весь запас чудес на пару своих жизней вперёд. В первые же минуты его сотня потеряла четверть бойцов, а он ничем не мог им помочь. Просто стоял, смотрел и пытался распределять цели…

— Алес! Очнись! — резкий окрик Отмеченной резанул по ушам.

Парень вздрогнул и увидел несущихся на него всадников. Четыре урода проскочили вдоль скалы за большим валуном, и он сразу их не увидел. Слишком погрузился в сражение…

Всего два десятка шагов до оскаленных морд. Лигейцы, очевидно, разглядели доспех, и решили покарать убийцу своего господина.

Понимая, что забраться на завал уже не успеет, парень швырнул Порчу в двух скачущих рядом лигейцев и резко метнулся влево.

Лента заклинания вытянулась в оскаленную морду ближайшего пса, мгновенно перекинулась на всадника, и змеей метнулась ко второму. Рёв атакующих захлебнулся. Две парализованные собаки покатились вместе с наездниками по скользким камням, на оставшихся кинулась Мора.

Его не-живая сбила с ног пса командира лигейцев и, не обращая внимания на торчащее в груди копье, бросилась на второго. Ещё пара десятков врагов, вырвавшись из свалки, направлялись в эту же сторону, и счёт пошёл на мгновения.

— Веревку! Веревку хватай! — проорала с завала Отмеченная, и второй раз ей повторять не пришлось.

Морщась от рёва дерущихся, Алес пробежал возле морды поднимающейся с земли собаки и, подпрыгнув, схватился за сброшенный трос.

В стену возле плеча ударила стрела, другая отскочила от кирасы. Лигейцы что-то орали за спиной, но они уже опоздали! Алеса быстро потянули наверх. Огромная лапа не-живого схватила за руку возле плеча и без труда вытащила парня на вершину завала.

При жизни Нед его едва не убил, но после смерти десятник лигейцев полностью расплатился за то дерьмо, которое совершил. Понятно не он, а его оболочка, но это не так-то и важно.

— Пригнись! — рявкнула Отмеченная и, рванув Алеса за рукав, подтолкнула в сторону кладбища.

Обернувшись, парень мазнул взглядом по своему гибнущему отряду, кивнул и быстро пошёл следом за остальными.

На душе было погано. И ведь вроде бы понимал, что собаку придётся оставить, но «понять» не означает «принять». А ещё ему было стыдно. Ведь замешкавшись внизу, он едва не погиб. Отвратительная беспечность по отношению к доверившимся соплеменникам. Без него они ведь не смогут уйти. Харис же говорил, что Портал может вызывать только он…

— Да приди ты уже в себя! — морщась от рёва за спиной, Айка толкнула его в плечо и указала на торчащие из тумана надгробия. — Говори куда тут идти?

— Я едва не подвёл вас… — хмуро вздохнул парень, но девушка остановила его жестом.

— Потом мы сядем и вместе поплачем, — на ходу усмехнулась она. — Сейчас нужно быстрее отсюда валить! Эти уроды скоро полезут следом за нами!

— Нам туда, — Алес указал рукой на восток и, приказав не-живым следовать за собой первый зашёл на территорию кладбища.

Айка кивнула и, подтолкнув замешкавшуюся Дану, пошла следом за ним.

На кладбище все оставалось по-прежнему. Ряды покосившихся надгробий, склепы, памятные статуи и туман. Только сейчас все это его уже не пугало. Выглядело знакомо, предельно уныло и странно…

При иных обстоятельствах он бы попытался разобраться, что конкретно его напрягает, но сейчас на это не было сил. Двигаясь по широкой тропе в направлении храма, парень продолжал контролировать остатки отряда и наблюдать за сражением глазами совы. Такой контроль забирал все внимание и по сторонам он почти не смотрел.

Бой в ущелье заканчивался. На ногах оставались полтора десятка бойцов и собака. Мора… Его Мора… С изрубленными боками, истыканная стрелами, с пластами свисающей шкуры и изуродованной мордой, она отбивалась от трёх атакующих псов, не пропуская лигейцев к завалу. Всех остальных бойцов Алес отправил собаке на помощь, но это была агония.

Наверное, ни один мастер Смерти не смог бы управлять отрядом на таком расстоянии, но ему в этом помогала сова. Уверенное управление бойцами возможно только в пределах прямой видимости, а Гуша по сути является глазами смотрящего. При этом на сову воздействуют обе его Печати, и все приказы долетали до не-живых без помех и задержек. Вот только помочь это никак не могло.

По кладбищу шли достаточно быстро. Эд, уже успевший здесь побывать, не обращал внимания на окружающие пейзажи. Лекарь шел за Алесом и разговаривал с Нелой, которую нес на руках Дил. Следом за ними шел Нед с Рекой, которая по-прежнему была без сознания, и замыкающими — Айка и Дана.

Обе девушки находились под впечатлением от увиденного. Дана всю дорогу молчала, Айка негромко ругалась, но испуганными они не казались. Оно и понятно…После того, что случилось в поселке, старое кладбище вряд ли сможет кого-нибудь из них напугать.

Бой в ущелье закончился, когда они прошли по кладбищу около лиги пути. Один из всадников переломал собаке ноги каким-то заклинанием, и ей лежачей размозжили голову молотом. Все его бойцы к тому времени уже отправились за черту, но эта победа далась врагам большой кровью.

В ущелье на камнях остались лежать неподвижно тела восьми белых псов и трупы двенадцати преследователей. Ещё три собаки вряд ли в ближайшее время смогут продолжить погоню, а раненых врагов он сосчитать не успел. Кто-то из лигейцев указал рукой на Гушу, и Алес приказал сове улетать.

Убедившись, что птица его поняла, парень тяжело вздохнул и разорвал связь. На душе было погано, но ничего уже не поделать. Жизни соплеменников неизмеримо важнее чего бы то ни было, и собака погибла не зря!

Другой бы на его месте радовался бы. Недавно поднятая сотня смогла нанести чудовищный урон элитному отряду лигейцев, и это при соотношении один к одному! Только радоваться не получалось, но и расстраиваться тоже не стоит. Сейчас главная задача — дойти до Портала. Ничего ведь, по сути, ещё не закончилось. Лигейцы обязательно попытаются их догнать. Хотя без собак сделать это будет непросто.

До храма оставалось ещё больше лиги пути, но Алес уже точно знал, кому из богов он был посвящён…

Кейр не ошибся. Вместе с куском Илума сюда закинуло Храм Забвения! Одно из трёх величайших святилищ Госпожи Ильсаны Прекрасной! Это знание, очевидно, перешло к нему от мастера. При этом статуи богини тут не было, их возводили только около городов. Да, все так, и теперь понятно, почему к побережью недавно подползли острова. Их, наверное, притягивает сюда этот Храм. Впрочем, это только его домыслы.

Размышляя таким образом, парень вывел спутников на один из тринадцати лучевых просеков кладбища, по которому до храма можно было идти уже не сворачивая.

И вроде бы все шло как задумывалось, но Алеса не оставляло странное чувство неправильности. Управляя отрядом, он не обращал на него внимания, но сейчас, когда бой закончился, оно не давало ему покоя, и с каждым шагом только усиливалось.

Могилы, склепы, поминальные статуи и храм впереди… Кладбище оставалось таким же, как и в прошлый раз, но что-то же он упускает. Понимая, что надо успокоиться, Алес глубоко вдохнул на ходу, и в этот миг со стороны ущелья донёсся глухой звук, похожий на удар железной кирки о лёд. Спустя пару мгновений звук повторился и тут же сменился громким каменным треском.

— Вот же уроды! — обернувшись, зло выдохнула Отмеченная и одновременно с этим Алесу на плечо села сова.

Вздрогнув от неожиданности, парень коснулся эфира, и… понял какой же он идиот.

Оказавшись на огромном кладбище, он даже не попытался кого-то поднять! Немыслимая тупость, но она объяснима. Его изменившаяся сущность просто не видела этой возможности! Кладбище было мертво, если, конечно, уместно такое сравнение. Это-то как раз и было неправильно! Можно было сразу это понять, но… бой же только закончился. Ещё же и пяти минут, наверное, не прошло. Как бы то ни было, на древнем кладбище возле одного из главных святилищ Госпожи такого быть не должно, но…

Все ещё не понимая, что происходит, Алес использовал Призыв на десятке могил возле дороги и едва не заорал от неожиданного отката.

Это было похоже на атаку ядовитого ската. По телу прокатилась мерзкая судорога, противно заныли Печати, перед глазами все поплыло.

В следующий миг в ноздри ударил тяжелый запах гниющих растений, по туману прокатилась желто-коричневая волна, и над выбранными могилами поднялись высокие грязно-серые силуэты чудовищ!

Они откликнулись, но прийти не смогли. И это произошло неслучайно! Кладбище кто-то проклял и с этим нужно срочно что-то решать. Ведь лигейцы, судя по всему, смогли проломить барьер, и если никого сейчас не призвать, всадники быстро их догонят. Нет, возможно, это не так, но откуда тогда был этот грохот?

Все эти мысли пронеслись в голове за мгновение. Алес потряс головой, сбрасывая последствия отката, посмотрел в сторону прохода и выругался, не увидев никого за спиной.