Завещание Единого бога

Глава 20

Агирское графство, Туманная граница Лигеи.

1039 год от Великого Разлома,

16-й день третьего весеннего месяца.

К туманной границе мы прибыли на следующий день ближе к вечеру.

В дороге ничего интересного не случилось. Арт выслал вперёд гонцов, и во всех городах на пути нас ждали сменные лошади. Ехали быстро, поэтому практически не разговаривали, а при смене коней времени на разговоры не находилось. Не знаю почему, но сразу же после выезда я вдруг почувствовал, что времени у нас нет, и гнал отряд с максимально возможной скоростью к ближайшему переходу. Не задерживаясь на остановках и не дожидаясь тех, кому не повезло со сменными лошадьми.

В итоге из полусотни сопровождения к границе добралось всего четыре десятка бойцов. Лошади и люди устали, но оно и понятно. Полтора дня в седле быстрой рысью — это очень немало, но никто же не обещал, что будет легко?

Ближайший переход в Лигею находился в двадцати пяти лигах от Митавы — небольшого городка на северо-западе графства. Внешне тут все оставалось по-прежнему: заросшая дорога в лесу, полуразвалившаяся сторожка, завал из гнилых брёвен и большой предупредительный знак в виде вырезанного на доске черепа.

Остановив отряд возле завала, я обернулся, оглядел лица бойцов и повторил то, что уже не раз говорил:

— Всем спешиться! Дальше только пешком! Шлемы надеть, броню закрепить и быть готовыми к бою! Те, кто окажется в Лигее, сразу же возвращайтесь обратно. Наших коней оставьте в Митаве. Меня дожидаться не нужно. Непонятно, сколько времени мы там проведём. Все! Четверть часа на отдых и заходим!

Вообще, в саму Лигею можно попасть верхом, и если долго там не задерживаться, то иглы ни тебе, ни коню не понадобятся, но мы же собрались в Кенай. Покойный Сарик говорил, что талисман Хены переносит только людей, и врать ему вроде бы не было смысла. Как бы то ни было, рисковать мы не будем, а коней, если что, купим в Кенае. Если, конечно, их там можно будет купить.

— Ты считаешь, лер, что нас перенесёт к могиле твоего деда? — поинтересовалась у меня неслышно подошедшая Аста. — А оттуда ещё двести лиг до Кеная?

Выглядела она очень усталой, но в глазах рыжеволосой красавицы горело ничем не прикрытые ожидание и любопытство. Всю дорогу я наблюдал за ней и видел, что переходы давались девушке нелегко. Любовался, жалел и продолжал гнать отряд, а она старалась не подавать вида. Легко улыбалась в ответ на мои взгляды и ни словом не обмолвилась о том, как ей тяжело. Настоящая валькирия… Смелая, гордая и безумно красивая. О такой только мечтать.

— Рональд… Ты можешь называть меня Рональдом, — произнёс я и посмотрел на клубящийся впереди туман. — Что же насчёт Кеная — не знаю. Мне неизвестно, где родила меня мать. Надеюсь, что это случилось в столице.

— Да, хорошо бы, — Аста легко улыбнулась. — И ещё вопрос, лер… то есть Рональд, — девушка немного смутилась. — Скажи… ты ведь что-то почувствовал? Не просто же так мы так быстро сюда добрались?

— Да, — я вздохнул. — Мне казалось, что мы сильно опаздываем. Не знаю почему, но своим чувствам я привык доверять.

— Все так, — Аста кивнула в ответ. — Я тоже чувствовала что-то похожее. Только сейчас оно вроде прошло.

— Значит, успели, — я ободряюще улыбнулся своей собеседнице и, сделав приглашающий жест, направился к ожидающим нас бойцам.

Всего в Кенай собиралось отправиться сорок семь человек. Мы с Кансом и Гроном, Аста, Рэй, Зод, семь рыцарей Ордена, что приехали в Агир вместе с ними, и тридцать четыре бойца из полусотни сопровождения. Ещё шестеро оставались здесь вместе с конями.

Раздав последние указания, я вместе с остальными приблизился к туманной границе и, выслушав доклады командиров, проорал:

— Пошли! Быстро!

Все случилось так же, как и в те три раза, когда я ходил в Лигею за иглами. Туман окутал со всех сторон, в лицо пахнуло плесенью, ноги до щиколотки провалились в вязкую грязь. Видимость была отвратительная, но я различал силуэты идущих рядом ребят, и даже слышал, как негромко выражается Пересмешник.

Продолжалось это чуть больше минуты, и прошли мы шагов пятьдесят, когда грязь под ногами превратилась в брусчатку, сквозь серую муть проступили стены каких-то домов, а по ушам ударил чей-то яростный рёв. Откуда-то спереди донеслись звуки сражения, туман расступился, и я понял, что мы попали в Кенай. Все, кроме бойцов полусотни сопровождения.

В следующий миг за спиной раздались чьи-то гортанные крики, я резко обернулся и проорал:

— Бой!

Переход вывел нас на главную улицу Кеная. Я тут, конечно же, никогда не бывал, но мама рассказывала мне о центральной площади города, по углам которой стояли четыре высокие башни. Их-то я и успел разглядеть в момент появления здесь. Два десятка детей Иблида во главе с козломордым демоном спешили на площадь, где сейчас происходило сражение. В этот момент мы появились перед ними и преградили дорогу. Улица тут довольно широкая — шагов пятнадцать от края до края, но обойти тринадцать человек не получится. Впрочем, никто этого делать не собирался.

— Убить! — на языке древних проревел козломордый и указал в нашу сторону посохом.

Солдаты за его спиной ускорились и принялись оббегать с двух сторон своего командира. В этот миг я рванулся вперёд и, растолкав двух замешкавшихся рыцарей, выставил перед грудью скрещённые руки.

Сорвавшийся с навершия посоха Конус пошёл в нашу сторону, по дороге выламывая камни брусчатки, и бессильно разбился о Щит. Два вырванных из земли булыжника следом за заклинанием растворились в выставленной защите, и улицу между отрядами заволокло небольшое облако пыли.

— Строй! Атаковать по команде! — рявкнул опомнившийся Зод, Аста резко повернулась к нападавшим, вскинул своё оружие Канс.

Одновременно с этим с навершия посоха козломордого сорвался ещё один Конус Хаоса, но больше этот урод ничего сделать не успел.

Сухо щёлкнула над ухом тетива бреонского лука, Канс хмыкнул, и в горло демона воткнулась зачарованная стрела. Защиту рогатый поставить не успел, так что бой для него на этом закончился.

Нелепо взмахнув лапами и выронив свой немаленький посох, командир детей Иблида начал заваливаться на камни, и я, отразив второе его заклинание, резко рванулся вперёд.

Тридцать разделяющих нас шагов для меня теперешнего — это очень недолго. Пара ударов сердца вместе с выхваченным по дороге мечом и заменой большого Щита на наручный. Солдаты не успели образовать даже подобия строя, и я, не задумываясь, ударил по ним своим единственным боевым заклинанием.

Каменная Плеть – это, конечно, не Конус Хаоса, но защиты от нее у рогатых обезьян не нашлось. Серая лента заклинания, изогнувшись в воздухе, разрубила четверых врагов вместе с выставленными щитами, а в следующий миг в ошеломлённых врагов ударил ослепительный Диск.

Почти одновременно с этим ещё один рогатый поймал мордой стрелу, мимо меня с ревом пробежал Грон, и следом за ним в смешавшуюся толпу солдат вломились рыцари Ордена.

Весь остальной бой длился не дольше пяти минут, и я в нем уже не участвовал. Никто тут в помощи не нуждался, а мешать своим не хотелось.

Когда уже все было закончено, Зод вытер клинок о лохмотья последнего трупа и, обернувшись ко мне, уточнил:

— Мы же в Кенае? Ведь так?

— Да, это столица герцогства, — я кивнул и указал рукой вправо. — Вон там площадь Четырёх Башен. Не знаю, как она на самом деле называется, но дворец герцога стоит возле неё. Отсюда его не видно, но вряд ли я ошибаюсь. Мама мне в детстве об этом рассказывала.

— То есть родила она тебя где-то здесь? — хмыкнул Канс, направляясь к трупам за стрелами.

— Да… словно знала, — вздохнул я, внимательно оглядывая окружающие дома и пару выходящих на улицу переулков.

На площади уже никто не ревел, сражение там закончилось, как и здесь, но пока непонятно кто и с кем дрался.

Ведь если судить по окружающей обстановке, жители организованно покинули город, и случилось это не так давно. На улицах совсем мало мусора, разлагающихся трупов горожан вроде не видно, ничего не горит, да и пахнет, как и должно. Кровью, мокрой собачьей шерстью и серой, но это-то мы сами устроили.

Я оглядел тела обезьян, пересчитал их и мысленно хмыкнул. Всего двадцать два, и если бы в городе оставались защитники, эти уроды не разгуливали бы по улицам такими маленькими отрядами. Впрочем, гадать можно сколько угодно…

— И как ты думаешь, куда подевались все жители? — с сомнением глядя в сторону площади, спросила у Рэя Аста. — Тут так же, как в Сарне, хотя нет того гнетущего чувства.

— Они, скорее всего, в долине Покоя, — подойдя, пояснил я за парня. — В столице нет городских стен. Большую часть Кеная прикрывает река, с востока — ров, но он — такая себе защита. На севере же в скалах есть неширокое ущелье, которое ведёт в долину Покоя. В своё время этот проход перекрыли высокой стеной, которую оборонять не в пример легче. В долине хватает воды и леса, есть поля и десяток посёлков. Народа там поместится много, и, думаю, герцог приказал уходить туда, оставив город на разграбление. Ведь эти уроды убили бы всех.

— Ты думаешь, лер, что за колоколом придётся идти в эту долину? — уточнил Рэй, обводя взглядом улицу. — Ведь, судя по всему, люди уходили отсюда спокойно. Герцог успел бы вывезти ценности.

— Не знаю, — покачал головой я, но, возможно, он ещё здесь. Ведь не просто же так этот колокол никогда не использовали по назначению?

— Ты думаешь, к нему не сможет прикоснуться ни одно порождение Хаоса? — хмыкнул Рэй, мгновенно уловив мою мысль. — А в Кенай его принёс кто-то из подвижников? Хойт… или, например, твоя мать? И она же сказала герцогу, кто его потом заберёт? Ведь не просто же так у тебя на плече шесть Печатей?

— Погодите! — Аста остановила парня жестом и кивнула в сторону площади. — Когда мы тут появились, за домами кто-то ревел, а сейчас у меня какое-то странное чувство. — Девушка нахмурилась и коснулась ладонью плеча. — Моя Печать Жизни… Она словно тянет меня туда.

— Вот сейчас сходим и посмотрим, кто там ревел, — произнёс я и, заметив, что все уже собрались вокруг нас, махнул рукой в сторону площади. — Все! Пошли! Оружие не убираем и, как всегда, готовимся к худшему.

К площади шли не торопясь. Мы с Кансом и Гроном — по правой стороне улицы, Аста с Рэем — чуть позади, и неполный десяток рыцарей — слева от нас. Эти парни привыкли действовать единым отрядом, и не стоит им в этом мешать. Случись что, я успею прикрыть всех Щитом, а Канс с Рэем и Астой смогут без помех атаковать врагов издали. Нет, так-то у рыжеволосой тоже есть Щит, но он намного слабее моего и будет использован только в том случае, если что-то пойдёт не так.

Все эти триста шагов до площади я обдумывал наш с Рэем разговор и все больше убеждался в верности предположений этого неглупого парня. Оно ведь так просто… Колокол, упавший с неба незадолго до моего рождения, очевидно, и послужил причиной, по которой мама пришла в Кенай. Она отнесла артефакт в столицу, переговорила с Харальдом, и, когда понадобилось, герцог признал меня своим сыном. В том разговоре она, скорее всего, обрисовала будущее Кеная, и неудивительно, что люди смогли спокойно уйти. Ведь если заранее знаешь, что будет, то не составит проблем подготовиться.

Да, все так, но что мне это даёт? Тут на самом деле тоже все просто. Если бы колокол планировалось вывезти из столицы, мама об этом как-нибудь намекнула бы, но — нет! «Ты должен добраться до Кеная и забрать из хранилища колокол», — она сказала именно это, и значит, никуда больше идти не придется! Колокол здесь. Заберём его и сразу же отправимся к кургану.

Все вроде понятно, хотя два вопроса все же осталось. Где мама провела эту тысячу оборотов, и кто, бес возьми, мой настоящий отец? Нет, по первому пункту есть объяснение. Хойт рассказывал, что в мире хватает мест, где время течёт не так, как обычно. Он сам как раз в таком и сидел. Заснул — проснулся, а в реальности прошло пятьдесят оборотов… Но тогда может такое случиться, что мой отец остался где-то там — далеко? Или он все-таки здесь? Впрочем, гадать бесполезно. Проще спросить у мамы при встрече.

С этими мыслями я вышел на площадь, посмотрел налево и поморщился, не понимая, как реагировать на увиденное. За спиной озадаченно хмыкнул Канс, негромко выругался его неразговорчивый брат. Было от чего…

В двух сотнях шагов от нас, возле одной из четырёх башен на земле лежал не-живой медведь. Белый и настолько огромный, что в него спокойно поместились бы три бреонских коня. Взрослых, вместе с всадниками. Белоснежная шерсть чудовища была забрызгана кровью, а вокруг него на небольшой площади лежало полтора десятка трупов рогатых солдат. Ещё пятеро, в не-живом уже состоянии, спокойно стояли возле медведя, и было понятно, что их кто-то поднял. Это-то и ввергло меня в ступор. Ведь помимо мертвых там были живые, и они оказались нортами! Вот никогда не слышал, что среди северян есть Отмеченные Смертью, но, видимо, мало я среди них жил. М-да…

Всего живых было шестеро: четыре девушки и двое парней. Все Отмеченные — там других не бывает. Вооружены луками и мечами, а лицо одной — самой старшей, мне так вообще показалось знакомым. Норты взрослеют гораздо позже людей, и этой суровой на вид девчонке на вид было оборота двадцать два-двадцать три, но прожила она дольше меня, и я, конечно же, мог ее видеть.

— Это ж норты, лер? — уточнил идущий за спиной Канс. — На врагов они вроде бы не похожи…

— Да! — я кивнул и, жестом остановив отряд, приказал: — Ждите здесь, а я схожу — пообщаюсь. Мне они ничего сделать не смогут, но вы, если что, будьте готовы.

Произнеся это, я направился к нортам, демонстративно держа на виду свои руки.

Нас, конечно, заметили, но видимой агрессии никто не проявил. Стрелы на тетивы не наложили, медведь по-прежнему лежал на земле, но оно и понятно. Будь у меня такой медведь, и я бы тоже никого не боялся. К тому же стрелять северянки умеют не хуже нашего Канса, а зачарованная стрела в большинстве случаев пробивает рыцарскую кирасу. Впрочем, никто и ни с кем тут воевать не собирается. Не захотят говорить — пойдём дальше по своим делам. Их у нас тут хватает.

Когда до нортов оставалось не больше сотни шагов, одна из девушек — та, что была в самой короткой юбке, что-то сказала парню, который сидел на земле возле медведя в позе для медитаций. Молодой воин вздрогнул, обернулся и… тут до меня дошло!

Нет… Такое случается только в глупых романах… Или в легендах, когда ты сам в них попадаешь… Двадцать два оборота прошло, а он почти что не изменился. Повзрослел да… Стал воином, как и мечтал… И еще где-то раздобыл ручную сову… А та девчонка в короткой юбке — это же Айка! Воображала и задавака, которая корчила из себя взрослую и портила нам с братом жизнь. Такая же быстрая, как и я тогда, и потому такая же наглая…

Увидев кровного брата, Алес неверяще поморщился, сообразил кто я такой, и лицо его просияло. Двадцать два оборота… да… но он меня тоже узнал!

— Это свои! — указав на меня рукой, коротко произнёс он, затем успокоил сидящую на плече сову и быстро пошёл мне навстречу.

Медведь поднялся на ноги и пошёл следом за ним.

Вообще странное дело с этими нортами. Тогда, в детстве, я не чувствовал себя старше их, но сейчас даже Айка выглядит юной девушкой… Очень красивой девушкой, но…

— Здравствуй… — подойдя ко мне, осторожно произнёс Алес. — Я не знаю, как к тебе сейчас…

— Рони, — с улыбкой произнёс я и обнял своего кровного брата. — Ты можешь звать меня так же.

Сова за мгновение до этого возмущенно вскрикнула и взлетела с плеча брата. Медведь за спиной Алеса подошёл к нам вплотную и рыкнул. Словно бы поздоровавшись. В ответ на мой вопросительный взгляд брат шагнул к зверю, провёл ладонью по его морде и пояснил:

— Это моя Мора, она не-живая…

— Да уж понял, — я усмехнулся, немного смущенный тем, что принял медведицу за медведя. — У нас в замке жили белые мыши. Похожие на неё, но немного поменьше.

— И тебя не смущает, что…

— Что ты Отмеченный Смертью? — я улыбнулся и покачал головой. — Нет! Это наоборот хорошо. Нам как раз не хватало этого Элемента.

— Не хватало? Смерти? — удивленно выдохнул Алес. — Это как?

— Мы все тебе объясним, — я обернулся и, позвав ребят, снова перевел взгляд на брата. — Только сначала расскажи, как давно вы сюда попали, и что здесь, собственно, происходит? Только это. Сейчас главное — выжить, а поговорить мы успеем.

— Мы здесь с утра, — пожав плечами, пояснил Алес. — Портал вывел нас на восточную окраину города, и там мы увидели огромную армию этих, — брат обернулся и кивнул на идущих к нам не-живых. — Я не знаю, сколько их там всего, но, думаю, больше десяти тысяч. Одни закапывают ров, другие перебираются через него на нескольких плотах и собираются в отряды на восточной окраине. Те, которые напали на нас, очевидно, разведчики. Не знаю, сколько их гуляет по городу.

— Ясно, — я с сомнением посмотрел в сторону дворцовых ворот и, кивнув подошедшим к нам северянкам, тепло улыбнулся. — Привет, Айка! Давненько не виделись.

— Синеглазый волчонок, — девушка улыбнулась в ответ. — Мы тебя ждали.

— Меня? — я хмыкнул и непонимающе поморщился. — Ждали?

— Ага, — Айка небрежно пожала плечами и кивнула на Алеса. — У него для тебя есть подарок.

— Ты же говорил, что мама просила тебя найти колокол, — пояснил брат, когда я перевёл на него вопросительный взгляд. — Мы нашли язык от какого-то колокола. И ещё Хозяйка Судьбы показала мне тот Портал, ну я и подумал, что оно как-то связано…

Произнеся это, брат вытащил из-за пояса кожаный свёрток. Развернул его и продемонстрировал мне продолговатый кусок металла с петлей на одном конце и утолщением на другой.

— Это оно! — воскликнула подошедшая Аста. — Та Жизнь, о которой я говорила!

— Так, стоп! — слегка сбитый с толку от происходящего, я выставил ладони и, обернувшись коротко всех друг другу представил. Под конец указал на Асту и пояснил: — Госпожу отметила Жизнь, и она издалека почувствовала этот артефакт.

— Отлично! — Алес улыбнулся и, шагнув вперёд, протянул свёрток рыжеволосой. — Вот! Забирайте его, госпожа! Думаю, вам он нужнее.

— С-спасибо, — Аста, не ожидавшая такого подарка, растеряно кивнула, бережно приняла артефакт, и в этот момент тишину над площадью прорезал истошный женский крик

— Береги-ись!

— Лево! Башня! — вскидывая лук, проорал Канс, но мне второго предупреждения не потребовалось.

Резко обернувшись, я прыгнул вперёд и принял на Щит чудовищную струю оранжевого огня. В лицо пахнуло едким запахом серы, из глаз тут же брызнули слёзы, а эфир просел на целую треть.

Нас атаковал демон. Огромный и крылатый. Раза в три крупнее того, которого я недавно убил. Хитрая тварь прилетела на крышу — туда, где я точно не смог бы ее достать. Впрочем, даже на самую хитрую щель всегда найдётся длинный кинжал.

Заклинание в нас ещё только летело, когда атаковавший нас демон дернулся, взревел и, прыгнув вниз, расправил в воздухе свои огромные крылья. Слитно хлопнули за спиной тетивы, и в бок крылатой твари ударили три зачарованные стрелы, но ни одна из них чешую не пробила. Заложив вираж, демон улетел на восток, и в этот момент на крыше башни показалась знакомая девушка.

— Это свои! — поспешно выкрикнул Зод, но все это поняли и без него.

Джейна выглядела расстроенной. Оглядев нас сверху, она помахала рукой и прыгнула на крышу соседнего дома. Пробежав по скату, девушка спрыгнула на брусчатку, положила копье на плечо и легкой походкой направилась к нам.

— Какие интересные у вас знакомые, — глядя на приближающуюся нави, негромко произнесла Айка.

— Так и у вас тоже, — с улыбкой парировал Рэй и посмотрел на стоящих неподалёку покойников.

— Это да… — девушка улыбнулась ему в ответ и дурашливо пожала плечами.

И вот ведь как оно странно выходит. Четверть часа назад успели подраться, только что всех нас едва не убило чудовище, вокруг полно трупов, но никаких истерик не наблюдается. Больше того… Все словно забыли об улетевшем демоне и с нескрываемым интересом смотрят на нави. Да, наверное, в том калейдоскопе событий, которые окружают нас в последние месяцы, разум или сломается, или ты станешь непробиваемым. По-другому не выжить. Ну и нортам тоже, очевидно, досталось не меньше нашего. Не просто же так они здесь оказались? Ведь ни один северянин без веской причины не уйдёт из родного дома, но, видимо, такие причины нашлись.

— Приветствую, Владыка! — подойдя, поздоровалась Джейна и, видя мой вопросительный взгляд, пояснила: — Это был Галеш — тот ублюдок, что отправлял меня на задания и вылизывал задницу Иблиду. Я подумала, откуда тебя можно достать и затаилась на башне, только этот урод обвешался артефактами, как собака репьями, и у меня не получилось его убить.

— Спасибо! — я кивнул, коротко представил девушку нортам, и она, поприветствовав всех, тут же произнесла:

— Нам нужно уходить! Быстро! Через четверть часа Галеш приведёт сюда несколько тысяч солдат, и с ними совладать не получится.

— Да! — я оглядел всех и указал в сторону ворот, которые находились в трёх сотнях шагов впереди. — Идём во дворец, забираем колокол и потом уходим к реке. Там, возможно, остались лодки или плоты…

— Нет, не так, — Джейна покачала головой. — Когда ты найдёшь колокол, я отправлю всех нас к подножию Седой горы. Здесь другая реальность, и Иблид нас не заметит.

— Отлично! — согласился я. — Тогда пара минут на сборы и выступаем! Поговорим по дороге.

Никто со мной спорить не стал, и наш заметно усилившийся отряд направился во дворец. Шли быстро, и по дороге никто особо не разговаривал. Но оно и понятно. На ходу рассказывать не очень удобно, а говорить урывками — такое себе удовольствие. Поэтому я просто следил за окрестностями, думал о поручении матери и радовался тому, что Джейна с нами, и она поможет нам сэкономить целую кучу времени.

Зод, очевидно, тоже радовался этому факту, но причины у него были другие. Комтур шёл с каменной физиономией, изредка поглядывал на идущую рядом с ним девушку, и было в его взгляде что-то такое… Словами передать это сложно. Светлый и нави… Можно только завидовать, хотя… Если получилось у них, то, возможно, получится и у меня? А то вон даже брат уже нашел себе женщину…

За те пару минут, что мы готовились к выходу, Алес познакомил меня с женой. Невысокая, красивая и очень опасная, как и все разведчицы-северянки. На вид по обычным меркам не больше восемнадцати оборотов, но брат выглядит не старше своей жены. Впрочем, при взгляде на Реку несложно было понять, кто у них в семье будет командовать. Только у нортов это нормально. Женщины являются хранительницами рода по заветам Киры-Воительницы. И брату очень повезло, что его выбрала боевая подруга. Семья у них будет крепкая. Главное — чтобы она была!

Я никогда раньше не был в Кенае, не посещал дворцы высшей знати Империи, и увиденное поражало. Тут в одном только саду можно было легко заблудиться, а такого количества фонтанов и статуй я не видел раньше нигде. При этом никакой зависти в душе не колыхнулось. Наверное, я просто не понимал окружающую красоту, но все это легко поменял бы на цитадель своего деда. Возможно, во мне говорит моя кровь?

— Там! — воскликнула Аста, когда мы прошли чуть больше сотни шагов по дорожке дворцового сада. — Он словно зовёт!

— То есть то, что отдал тебе Алес, это и правда язык от того самого колокола? — на ходу уточнил я. — Ведь иначе как бы ты почувствовала раньше меня?

— Да, скорее всего, — Аста кивнула и указала рукой на громаду дворца. — Но там впереди не Жизнь. Я пока не пойму…

— Как бы то ни было — веди, — произнёс я, пропуская Асту вперёд. — На месте и разберемся.

Нет, чего-то подобного я и ждал, но думал, что сам почувствую колокол. Впрочем, какая разница кто почувствовал? Ведь не просто же так Аста сейчас здесь и со мной?

Дорожка вскоре закончилась, и мы вышли на небольшую площадь перед дворцом с фонтаном и четырьмя фигурными статуями. Остановившись возле каменных ступеней, Аста обернулась ко мне и, кивнув на вход, уточнила:

— Мы пойдём туда все? Или кого-то оставим на страже?

— Все! — я с сомнением посмотрел на медведицу, затем перевёл взгляд на двери и добавил: — Главное, чтобы Мора прошла. Впрочем, даже если мы тут что-то сломаем, герцог на нас не обидится.

— Да, — тут же поддержал меня Рэй. — В следующий раз он просто сделает двери побольше.

Алес ничего на это не сказал, но оно и не удивительно. Норты никогда не видели таких огромных домов, и поэтому все они пребывали в легкой прострации. Нет, понятно, что от такого рассудок потерять невозможно, но нужно хотя бы уложить увиденное в голове. Уложить и принять.

Впрочем, удивление северян никак не сказалось на восприятии окружающей реальности, и вскоре мы, зайдя в холл, следом за Астой направились к широкой мраморной лестнице.

Во дворце никого не было. Судя по отсутствию пыли, последние люди ушли отсюда примерно декаду назад, забрав при этом все, что только смогли унести. Зеркала, картины, люстры, мебель и даже паркет. Это подтверждало предположение о том, что герцог был заранее предупреждён о приходе армии Иблида.

И да, видя все это, можно подумать, что будущее предопределено, но это не так. Ведь не прислушайся я к своей интуиции, и мы бы сюда опоздали. Пройди тогда мимо демона, и Джейна с Астой погибли бы, и все бы было иначе. И даже Иблид со всем его пророческим даром не смог нас здесь опередить. Так что — нет… Будущее — это чистый лист, на котором лишь угадываются ключевые моменты происходящего.

Мама точно знала, что Кенай перенесется непонятно куда, и что сюда могут заявиться эти уроды. Все решения принимал уже Харальд, а он никогда идиотом не был. Вон даже зеркала с паркетом сумел сохранить.

Хранилище обнаружилось на втором этаже в конце широкого коридора. Дверей тут нигде не было: их тоже забрали те, кто ушел, но меня этот факт совсем не расстраивал. Хотя бы потому, что ничего тут ломать не придётся.

— Вон он! — остановившись у одного из дверных проемов, Аста указала рукой внутрь помещения и, обернувшись ко мне, улыбнулась. — И я, кажется, поняла. Колокол — это Порядок, и никто кроме тебя забрать бы его не смог.

— Ещё Хойт и мама, — со вздохом возразил я. — Но они не смогли бы отнести его в Храм.

Первым зайдя внутрь, я оглядел помещение и усмехнулся. Отсюда тоже все унесли. Остались только колокол, и большая картина в раме у дальней стены. Не знаю, почему люди герцога ее не забрали, но мне это не интересно.

Сам артефакт стоял на каменной тумбе посреди комнаты, и можно было сразу понять, почему никто не мог к нему прикасаться. Джейна рассказывала, что первый раз взяла свой наконечник, завернув его в тряпку, но с колоколом такой трюк не пройдёт. Вернее попытаться завернуть его можно, но та тряпка должна быть толщиной шагов в двадцать. Ведь чем тяжелее созданный из акарита предмет, тем большее воздействие оказывает он на того, кто к нему прикоснется. И зависимость там совсем не прямая. Конкретно этот вот артефакт весит не меньше полного рыцарского доспеха, и прикоснуться к нему не смог бы даже Иблид. Иначе стоял бы он здесь, ага…

Подойдя к колоколу, я внимательно рассмотрел выбитый на нем узор, коснулся ладонью поверхности и… ничего не почувствовал. По ощущениям — обычный металл. Прохладный, гладкий и, наверное, тяжелый. Впрочем — не беда. Долго мне таскать его не придётся. Джейна доставит нас на место. Она даже медведицу обещала забрать, а та весит не в пример больше этого колокола.

— Лер, подойди! — голос Асты оторвал меня от размышлений. — Ты должен это увидеть…

Рыжеволосая вместе в Зодом и Джейной стояли возле картины и было на их лицах что-то такое… Эти трое словно бы узрели какую-то истину.

Не понимая, что происходит, я подошёл к ним, посмотрел на картину и… замер, не в силах произнести ни единого слова.

Полотно называлось «Свадьба Императора Артура», и на нем был изображён парадный зал Императорского дворца в Лоране в момент торжественной церемонии. Красная ковровая дорожка, высокие стрельчатые окна, мраморный алтарь и высшая знать в парадных одеждах…

На переднем плане, у алтаря — новобрачные, а за их спинами стоят две Валькирии. Аделла — за спиной жениха, и Алата — за спиной моей матери…

Да… Все так просто и сложно… Первый Император тоже был синеглазым, и я очень на него похож. Ощущение, что смотрю в зеркало на своё отражение. Мама — такая же, какой я её и запомнил. На картине она улыбается. Волосы собраны в красивую прическу и украшены знакомыми серебряными заколками. На голове венок, в синих глазах веселые искорки. А я еще ломал голову, почему у меня на плече герцогская корона… Ведь сыновья герцогов графы… И да… Эта картина, наверное, стоит целое состояние, но мама приказала ее оставить здесь, чтобы я увидел все сам…

— Ну не сильно я ошибалась, думая, что тебя родила Хозяйка Удачи, — переведя на меня взгляд, Джейна улыбнулась и покачала головой. — Внук проклятых, Владыка Фарга и наследник Первого Императора… Знай я хоть что-то из этого — в жизни не подвязалась бы тебя убивать…

— Рональд Кале… Красиво… — Аста с улыбкой посмотрела на меня и, кивнув на Зода, добавила: — Он говорил, что поступки Светлой нашим умом не осмыслить, но сейчас все стало ясно.

— И что же тебе ясно? — я непонимающе поморщился и кивнул на Аделлу. — Зачем она все это устроила?

— А ты не забыл, что сказал тебе Хойт? Почему он смог с тобой встретиться?

— «Твои недоброжелатели перешли незримую грань, и я получил возможность вмешаться?»

— Именно! — Аста кивнула. — Аделла приказала мне тебя убить, зная, что я задумаюсь над этим ее приказом. Однако Сущее посчитало это её вмешательство нарушением незримых правил, и это позволило Хойту предостеречь тебя от опасностей. А еще она готова была умереть ради того, чтобы её внук получил Печать Света.

— И ведь, наверное, только так можно было спасти нашу страну, — со вздохом произнёс Зод. — Гасс при смерти, и скоро в Лоране начнётся грызня за престол, но кто скажет хоть слово против наследника Первого Императора?

— А если бы я ее убил?

— Но не убил же? — Зод посмотрел на меня и усмехнулся. — Сущее не взяло с неё эту плату.

— Хорошо, — я кивнул. — Но мне плевать кто и что там задумал. Лично я не собираюсь становиться Императором. Мне бы со своими делами здесь разобраться.

— Ага, словно кто-то будет тебя спрашивать, — Джейна усмехнулась и указала на колокол. — Ты лучше скажи: коня мне уже вызывать?

— Да, зови, — попросил я и, не найдя понимания во взглядах окружающих, направился к артефакту.

Нет, ну что и говорить, с родственниками мне повезло. Одна сбежала от мужа и родила, вторая — вообще фанатичка. Бабушка, ну да… но хоть понятно, почему она так смотрела. Я ведь очень похож на своего родного отца…