Завещание Единого бога

Глава 15

Агирское графство, Агир.

1039 год от Великого Разлома,

14-й день третьего весеннего месяца.

На столе у Асты красовалась царапина. Не такая, как в ее родном кабинете, но тоже разветвлённая и глубокая. Комендант Холт предлагал установить здесь новый письменный стол, но она отказалась. И не то чтобы ей не нравились новые вещи, но за этим самым столом когда-то работал граф Конрад, а это многого стоило.

Да, официальная церковь не приветствует суеверия и прочие предрассудки, но пусть монахи оставят своё мнение при себе. Она треть жизни проходила в мантии Света, и уж кому как не ей знать, что собой представляют такие предметы. Нет, понятно, что души у них нет, но никто же не станет выкидывать из дома старого пса, хозяина которого осудили и казнили десять оборотов назад? Так что пусть этот стол остается, никому он тут не мешает. К тому же, в этом кабинете Аста бывала нечасто, и не все ли равно какая здесь стоит мебель?

Пробежав взглядом уже прочитанное письмо, кирия мысленно выругалась, отхлебнула глоток отвара из кружки и выругалась повторно. Нет, секретарь Орим парень, конечно, толковый, но к кухне его лучше не подпускать. Такой противный отвар она не пила никогда в жизни. И ведь зарекалась его даже пробовать, но, задумавшись, иногда забываешь, где находишься, и вот случаются такие накладки. При этом обижать секретаря не хочется. Парень старается, и все у него выходит вроде неплохо, но вот с отваром не задалось, да…

Тяжело вздохнув, Аста посмотрела в окно и оглядела причалы с пришвартованными кораблями.

Всего там стояло шесть торговцев, и все они были из Вараты. Во времена Погани из Вераста в Джарту и Агир ходили только самые отчаянные куцы. Ну или те, кто мог идти через открытый океан, вдали от береговой линии. Всего месяц прошел с того дня, как Погань ушла. Люди пока не знают, что море очистилось. Пройдет пара месяцев и на причалах будет не протолкнуться. Торговля расцветет, в Агире наступят хорошие времена, если сегодня не произойдёт катастрофы…

Аста перевела взгляд на письмо, пробежала глазами три последних абзаца и пару раз глубоко вздохнула, пытаясь привести чувства в порядок.

… если Аста лера Шинома не отбудет из мятежного графства Агир до четырнадцатого числа третьего весеннего месяца и не прибудет в Лоран для публичного покаяния, приказываю! Признать данную особу предателем интересов Света. Лишить ее всех духовных и светских званий. Объявить еретичкой и казнить путём отсечения головы без последующего сожжения!

Ландкомтур Вестольда, магистр Ордена Меченосцев Горт лер Нактия.

Дерьмо как оно есть, и ничего с этим не поделать. Эта мразь уже возомнила себя Императором. Для начала научился бы составлять документы или нанял бы грамотного секретаря.

Казнить путём отсечения головы… Без решения трибуна, ну да… Нет, возможно, Император вручил ему свои полномочия, но все равно непонятно на что этот ублюдок надеется?

Ещё вчера днём армия графства выступила навстречу захватчикам. Командор Арт и не думал отсиживаться за стенами. Экспедиционный корпус по численности не уступает армии графства, но числа тут ничего не решают. Никто не забыл казни графа Конрада и не простил Ордену этих лет унижения. При этом конных рыцарей у Агира больше на четверть. По словам Зода, они очень хорошо вооружены и обучены, но даже не это главное. Агирцы очень долго готовились к этому дню, и они сами выберут место сражения. Встретят экспедиционный корпус там, где не раз проводили учения.

Моровое ущелье — широкая долина, мимо которой у захватчиков пройти не получится. Пересохшее русло старой реки имеет небольшой уклон на восток, и у конницы Агира будет значительное преимущество. Стрелки встанут на склонах, прикрытые скалами от атаки пехоты, и армия Ордена умоется кровью.

При этом сама она ничем не может помочь. Попробовала, да… Написала письмо… и вот получила ответ…

Одна мерзость тянет за собой вереницу других. Ведь не случись того похода в Агир, и сегодня бы все было не так. И не только сейчас…

Здесь, в Агире, много хороших воинов, и они бы очень помогли на границе поганых земель во все прошедшие годы. Ведь если бы в каждом гарнизоне было по дополнительной полусотне бойцов, то Погань не забрала бы такую великую плату. Возможно, и Джес не погиб бы…

Агир ведь практически ничем не отличается от Джарты. Не зная, ты сразу не поймешь, где находишься. Аккуратные дома, украшения на крышах, пристань с причалами, церковь… Тут даже море такое же, как в ее родном городе. Население — алатийцы… Живут как и все в Империи. Растят детей, поклоняются Светлому богу… Они бы обязательно помогли, но случилось то, что случилось.

Снори и Рэм уже мертвы, Император при смерти, страна переживает не самые лучшие времена, но просвет появился! Погань ушла, и нужно восстанавливать нормальную жизнь, но некоторых может исправить только могила. Плохо, что следом за собой они заберут много хороших парней. Молодых рыцарей… братьев, которые верят в то, что этот поход угоден Светлому богу.

Мерзкое, отвратительное чувство бессилия. Сидеть вот так, дожидаться развязки. И ладно она, но куда смотрит Аделла⁈ Валькирия без труда могла бы остановить этих безумцев, ей ведь достаточно просто прийти и сказать…

Аста тяжело вздохнула, сделала глоток из кружки, выругалась и выплеснула остатки отвара в окно.

Бесовы привычки… но как бы было хорошо, если бы все проблемы можно было решить вот так — одним взмахом руки. Просто взять и выплеснуть все дерьмо на траву. Ну или кому-нибудь на голову. Тому, кто это заслуживает…

Нет, наверное, все же стоит поговорить с Оримом и объяснить ему, чем отличается нормальный отвар от тех помоев, которые он варит из раза в раз. Это вообще нужно было сделать ещё две декады назад. Сразу же по приезду…

В Агир она приехала с Рэем, Зодом и его неизменным десятком. Самым забавным было то, что никто тут не знал, какими полномочиями обладает посланник. Эта должность была упразднена двадцать три оборота назад. Предыдущий посланник убыл в Лоран и увёз с собой все документы. Впрочем, командора Арта это волновало в последнюю очередь.

Всех прибывших поселили на территории цитадели и в тот же день поставили на довольствие. Ей выделили отдельный кабинет, а в помощники определили толкового парня, который, несмотря на свою молодость, мгновенно решал любые вопросы.

С Артом было решено, что она, как посланник, должна присутствовать на всех высоких совещаниях и военных советах. Это правило выполнялось неукоснительно. Асту пригласили даже на полевой совет, который командор собрал перед выходом армии. Никто ничего от неё не скрывал, и это немало ее напрягало. Она ведь так и не узнала, что написал в том письме Рональд…

Сразу по приезду барон Арт собрал в ратуше представителей знатных семейств вместе с городскими старшинами, и передал им ее рассказ. Зод ещё думал, что в свете происходящих событий, в Агире их встретят по меньшей мере прохладно, но эти опасения не оправдались.

Никого тут особо не волновало, что ее отряд гнался за графом аж до самого Сарна, важным было лишь то, что случилось в конце. Бой с демоном, очищение поганой земли и не только это…

Дело в том, что совещания тут случались нечасто, и свободного времени у Асты было немерено. Не желая сидеть без дела, она начала по вечерам посещать лечебницу на территории местного храма. Общалась с сестрами, читала книги и лечила больных, расходуя весь накопленный за день эфир.

Предпочтение отдавала детям, независимо от их происхождения и положения в обществе. В первую очередь лечила самых тяжёлых, и уже на второй вечер в лазарете сиротского приюта не осталось лежачих больных. По городу тут же поползли слухи. Горожане повели в храм своих больных детей, и Алане Ари, пожилой монахине, которая заведовала приютом, пришлось срочно расширять территорию лазарета.

Печать Жизни за эти дни заметно усилилась, а запас эфира увеличился почти в полтора раза. В городе ее узнают, и это доставляет некоторые неудобства. Впрочем, узнают сейчас не только ее…

Рэй тоже не сидел сложа руки. Ну разве что в первые дни. Нагулявшись по городу и вдоволь напившись местного вина, молодой лер протрезвел и тут же взвыл от безделья.

Понимая, что подчиненного нужно срочно чем-то занять, Аста за шкирку отвела его к Арту и обрисовала открывшиеся перспективы. Затем они уже все втроём отправились в трибунал и теперь в Агире есть собственное дознание. Там сейчас только Рэй и два десятка приданных бойцов из городской стражи, но и этого пока что хватает.

Почувствовав полную свободу и разобравшись, что тут к чему, Рэй вместе с приданными солдатами прогулялся по местным притонам. Его никто тогда не послушал, и уже на следующий день все ночные хозяева с их подручными были отловлены и отправлены в городскую тюрьму.

Ночной Агир заволновался, но в городе в тот же день был введён комендантский час, и все выступления были жестоко подавлены. Впрочем, уже на следующий день всех хозяев выпустили на свободу, и в столице графства теперь все спокойно. Гораздо спокойней, чем было до этого. Нет, бандиты, воры и продавцы порошка никуда, конечно же, не исчезли, но теперь большинство из них знает границы дозволенного, за которыми их покарают свои же.

Самого Рэя не раз уже пытались подкупить, но ей даже думать о таком было забавно. Да, с дисциплиной у ее бывшего подчиненного всегда возникали очень большие проблемы, но при всей внешней разболтанности Рэй денег не возьмёт никогда. Не просто же так они с ним сработались? Да и как может быть иначе? Когда вокруг тебя закрутилось столько всего, о золоте будешь думать в последнюю очередь. Ведь ни за какие деньги не купить то ощущение правильности, которое она испытывает все последнее время. Рэй и Зод, очевидно, чувствуют то же, что и она…

— Скучаешь? — комтур, лёгок на помине, как всегда, без стука зашёл в кабинет.

С сомнением оглядев висящие на стене картины, Зод прошёл к ее столу и, лязгнув доспехами, уселся на своё любимое место возле окна. Выглядел он хмурым и сосредоточенным, что в последние дни случалось нечасто. Впрочем, по опыту, ни о чем его сейчас лучше не спрашивать. Сам скажет, когда все обдумает. Нужно лишь подождать…

— Ну почти… — Аста в ответ легко пожала плечами. — Письмо вот пришло интересное… Думаю, когда удобнее ехать в Лоран…

— В Лоран⁈ — Зод поморщился и непонимающе посмотрел ей в глаза. — Туда-то ты зачем собралась?

— Да ты сам и прочти, — Аста подвинула к Зоду листок, и в этот момент в кабинет зашёл Орим.

Как всегда подтянутый и безупречно одетый.

Некоторым это, наверное, даётся с рождения. Когда будучи поднятым по тревоге, можно сразу идти на светский приём. Ей о таком только мечтать…

Остановившись в дверях, Орим посмотрел на Зода и учтиво поинтересовался:

— Вам сварить отвар, лер?

— Э-э, — Зод кашлянул, скосил взгляд на стоящую на столе кружку, и отрицательно покачал головой. — Нет, спасибо, мне лучше обычной воды. Холодной, а то жарко сегодня…

— Да и мне, если можно, воды, — сдерживая улыбку, попросила секретаря Аста. — А то и правда жарко, и отвара не хочется…

Секретарь кивнул и ушел. Зод забрал письмо и погрузился в чтение, а Аста, чтобы чем-то себя занять, посмотрела в окно и стала наблюдать за швартующимся кораблем.

Ещё один купец из Вараты. Большой, двухмачтовый и, наверное, на таком же когда-нибудь приплывет в Агир Рональд. Хорошо бы на этом… Только не успел бы граф так быстро обернуться с делами. К сожалению, м-да…

— Вот же уроды! — бросив письмо на стол, с ненавистью прорычал Зод. — Все ещё хуже, чем я представлял.

— Ты о чем? — Аста оторвала взгляд от корабля и перевела его на приятеля. — Что-то случилось?

— Да, случилось, — Зод покивал. — Полтора часа назад где-то в районе северных ворот был убит Атон Край вместе с шестью сопровождающими его офицерами. Я не знаю подробностей. Мне известно только, что леры инспектировали укрепления и на них напали из засады. Там проходной двор… Достаточно пары заклинаний, а среди нападавших, судя по всему, были Отмеченные.

— Думаешь, это кто-то из Вестольда? — Аста нахмурилась и, подобрав со стола нож для резки бумаг, задумчиво крутанула его между пальцами. — Нет, ну а кому ещё понадобилось бы убивать командира гарнизона?

— Да, скорее всего, так и есть, — комтур тяжело вздохнул. — Только мне не понятно, на что они там надеются? Это убийство имело бы хоть какой-нибудь смысл, если бы Горт точно знал, что одержит победу в сражении и его армия подойдет к городу. Но они же сюда не дойдут! Есть ещё какой-нибудь путь? Или им кто-то поможет?

— Совершенно не факт, — Аста покачала головой. — Если у него была под рукой группа опытных лазутчиков, то почему бы не отправить ее вперёд? Убийство командира гарнизона — это серьезно. Если они ещё кого-то убьют, народ в городе забеспокоится. Паника не начнётся, но…

— … но, как бы то ни было, ты одна по городу больше не ходишь, — заключил Зод и, откинувшись к спинке скамьи, кивнул на письмо. — Этот ублюдок тебя уже приговорил. Объявит, что покарали предателя…

— Да, возможно, — Аста задумчиво кивнула и положила нож обратно на стол. — Только все равно странно… Ведь с такими опытными лазутчиками он не может не знать, кто вышел его встречать. Что армия графства как минимум не слабее.

— У него просто нет выхода, — пожал плечами Зод. — Ведь только победа в Агире усадит Горта на трон. Плевать, что будет потом в Империи и сколькими жизнями нужно пожертвовать. Жажда власти делает людей дураками…

Зашедший секретарь, поставил на стол поднос с двумя чашками и, переведя взгляд с Асты на Зода, хмуро доложил:

— Кто-то убил командира гарнизона. Мастер Рэй прислал посыльного. Он просил вас его дождаться. Передал, что это очень важно…

— Да, спасибо, — Аста благодарно кивнула, и в этот момент в кабинет зашёл Рэй.

Как всегда без стука, запыхавшийся от быстрой ходьбы, помятый и с упрямым выражением на лице.

Хмуро поздоровавшись, Рэй дождался, когда секретарь выйдет из кабинета, сел на скамью рядом с Зодом, выдохнул и, сцепив пальцы в замок, доложил:

— Лера Края убил кто-то из наших. Вернее не «наши» они уже, и я обязательно найду этих ублюдков…

Произнеся это, парень с вызовом посмотрел ей в глаза и… время словно застыло.

Да, именно так… Нельзя быть хорошим для всех, и какую-то сторону принять все равно придётся. Безоговорочно, трезвым умом и прекрасно осознавая последствия этого выбора. Не для кого-то, а в первую очередь для себя самого…

— А что не так? — Аста спокойно выдержала взгляд подчиненного и вопросительно подняла бровь. — Ты приносил присягу и обязан карать тех, кто преступает закон. Вторжение в Агир происходит в нарушение союзного договора, который заключался перед лицом Светлого Бога! Все кто идут за Гортом — преступники, и ты обязан их покарать!

— Да, парень, это непросто, — Зод вздохнул и, взяв со стола письмо, протянул его Рэю. — Только никто нам не обещал, что будет легко…

Дознаватель смутился, опустил взгляд и, забрав письмо, начал его читать. В этот момент за дверью загрохотали шаги, послышался возмущённый окрик секретаря, и в кабинет забежал мальчишка. Оборотов двенадцать на вид, или чуть больше… Один из тех, кого Аста лечила в сиротском приюте.

— Госпожа! — тяжело дыша, с порога прокричал он. — Маму Ари убили! Ларка, Ката и Мич умирают. Только вы можете им помочь…

— Что случилось? — похолодев, выдохнула Аста и, остановив жестом секретаря, поднялась из-за стола.

— Колодец, — всхлипнув, произнёс паренек. — Кто-то отравил колодец… Мама догадалась… Дала противоядие, но сама не успела выпить… Или не помогло… Не знаю… Мита сказала бежать за вами…

— Но… — чувствуя, как душу стягивают ледяные тиски, Аста повернула голову и с отчаянием посмотрела на Зода. — Но они же не могли? Колодец возле храма… Это же не они?

— Я с ребятами жду внизу, — в ответ со вздохом произнёс Зод и быстро вышел из кабинета.

Аста кивнула ему вслед и, переведя взгляд на мальчишку, уточнила:

— Где это случилось?

— В трапезной, госпожа, — всхлипнув, ответил тот. — Они как раз…

— Пошли! Быстро! — Аста махнула Рэю рукой и направилась следом за Зодом.

От ратуши до Храма Отриса всего пол-лиги пути, и, спускаясь на первый этаж, кирия решила, что коней лучше не брать. Пешком выйдет быстрее. Триста шагов до развилки, потом направо к рынку и ещё двести по прямой до площади Светлого бога. В городе жара, и народа на улицах очень немного. Рынок тоже пустой, и на месте они будут уже минут через десять. А коней же пока оседлаешь…

— Давай докладывай, — уже на первом этаже потребовала она у Рэя и, выйдя на улицу, сразу направилась к выходу с территории ратуши.

— Шлемы надеть! Сопровождаем госпожу Асту до храма! — рявкнул Зод, и десяток ожидающих рыцарей, двинулся к воротам, на ходу перестраиваясь в привычный порядок.