Заветный ключ

Глава 21

Поезд катился, покачиваясь на стыках рельсов. Что-то странное было в этом звуке. Я пару минут прислушивался, а потом догадался — колёса стучали равномерно и непрерывно.

Лет через десять советская промышленность научится выпускать рельсы длиною чуть ли не в километр. И вот тогда колёса будут стучать только в местах их соединений, а в остальное время будут катиться бесшумно.

Но пока вся бесконечная железнодорожная линия была собрана из звеньев длиной в двадцать пять метров, и колёса исправно обозначали звонким ударом каждый стык.

— Хватит курить, Севка! Дышать невозможно!

Севка торопливо докурил сигарету и затушил окурок в продолговатой алюминиевой пепельнице, которая висела на поручнях вагонной двери.

— Да всё уже!

— На кой чёрт тебе эта дурацкая привычка?

— Не знаю.

Севка виновато пожал плечами.

— Как-то само получилось.

— И как только Оля терпит твоё курево?

— Да она сначала ругалась, а теперь привыкла.

Я потянул на себя дверь тамбура и с облегчением нырнул в вагон. Здесь тоже запахи такие, что с ног валят. Но хотя бы не табачный дым!

Зачем я попёрся с Севкой в тамбур? Да просто за компанию! Делать в поезде всё равно нечего — разве что лежать на полке и разглядывать проплывающие за окном пейзажи.

Через два купе от нас ребята играли на гитаре и пели что-то романтично-походное. Не то, чтобы я не любил бардовские песни. Просто в прошлой жизни наслушался их столько, что приобрёл иммунитет.

— Саша, — сказал Оля, когда мы с Севкой вернулись на свои места. — Тебя Валентин Иванович искал.

Валентин Иванович ехал отдельно от основной группы — в купейном вагоне. Ничего удивительного в этом не было. Наверняка походная романтика опостылела декану не меньше, чем мне. Да к тому же, в купе у него была возможность поработать.

— Спасибо, Оля!

Я прошёл по коридору, уворачиваясь от босых ног, которые торчали с верхних полок. Миновал туалет, вышел в другой тамбур — в нём курить запрещалось, и можно было свободно дышать.

Я осторожно потянул ручку внешней двери вагона, и она поддалась. Надо же! Благословенные времена, когда проводницы ещё забывают запирать все двери, рассчитывая на сознательность пассажиров!

Я открыл дверь до конца — так, чтобы её придержала специальная защёлка — ухватился за перила и стал с наслаждением вдыхать прохладный воздух, который врывался в тамбур.

Хорошо-то как!

За спиной открылась и хлопнула дверь.

— Эй! Ты куда собрался, парашютист? Сейчас же закрой дверь!

Я обернулся — на меня смотрела рассерженная проводница.

— Вывалишься, а мне потом отвечать за тебя?

Я послушно закрыл дверь, и проводница немедленно заперла её ключом, который достала из кармана.

Вот так. Из-за таких несознательных пассажиров, как я, двери и начали запирать.

Я примирительно улыбнулся проводнице и прошёл в следующий вагон. Здесь было куда тише, чем в нашем, плацкартном. По полу узкого коридора тянулась вытертая ковровая дорожка. В самом коридоре никого не было.

Я постучал в дверь шестого купе.

— Войдите! А, это ты, Саша?

— Здравствуйте! — сказал я, обращаясь сразу ко всем пассажирам. — Валентин Иванович, мне передали, что вы меня искали.

— Да, проходи! Вы позволите?

Валентин Иванович, как и положено интеллигентному человеку, обратился к своим попутчикам.

Попутчики ему попались под стать. Один с чёрной кудрявой бородой, которая выдавала в нём не то полярника, не то инженера в каком-нибудь НИИ. Второй — полный и лысоватый — дружелюбно сверкнул на меня стёклышками круглых очков.

— А не сходить ли нам в вагон-ресторан? — спросил очкарик у бородатого. — Путь коллеги пока побеседуют без помех.

— Запросто! — согласился бородатый. — Присаживайтесь, юноша!

Я сел на край нижней полки, и оба попутчика Валентина Ивановича протиснулись мимо меня в коридор.

— Так вот, относительно эффекта сверхпроводимости я вам скажу… — услышал я обрывок их разговора.

Затем дверь купе мягко закрылась.

— Вы хотели со мной поговорить, Валентин Иванович? — спросил я декана.

— Да, Саша. Чаю хочешь?

— Не дожидаясь моего ответа, он вышел в коридор и через пять минут вернулся с двумя стаканами в металлических подстаканниках. В стаканах плескался горячий, но жидковатый чай.

— Вот здесь печенье и конфеты. Не стесняйся!

Я не стал спорить и взял печенье. Оно было с кофейным вкусом и почти свежее — так и таяло во рту.

— Я хотел поговорить с тобой о дальнейшей работе над результатами раскопок в Приморске, — сказал Валентин Иванович.

— Слушаю вас, — ответил я, с трудом удерживаясь от того, чтобы взять ещё одно печенье.

— Александр, — торжественно произнёс Валентин Иванович, — ты проделал огромную работу! Самостоятельно установил местонахождение священной рощи пруссов! Нашёл медальон прусских вождей. Одно это тянет на полноценную монографию, а что говорить о других находках? Я предлагал тебе совместную работу и соавторство, но теперь передумал. По моему мнению, ты должен писать монографию самостоятельно. Я же выступлю только в роли редактора.

Ничего себе!

— Спасибо, Валентин Иванович! — сумел ответить я.

— Пустяки! — великодушно отмахнулся декан. — Мне кажется, мы ещё не один раз поработаем вместе. Что ты думаешь по поводу ключа?

Так вот, в чём дело! Валентин Иванович настроился на долгое сотрудничество. Теперь понятно, почему он решил бескорыстно продвинуть меня на научном поприще. В КГБ это ему зачтётся в любом случае.

Впрочем, ничего плохого в предложении декана не было. А мне так и вовсе — одна сплошная польза.

— Пока ничего не могу сказать, Валентин Иванович, — не моргнув глазом, соврал я. — Я изучил материалы, но версий пока нет.

Версия у меня была. Даже больше, чем версия. Я был почти уверен, что после смерти князя Александра ключ вернулся в Новгород. Кроме того, благодаря заграничной поездке в прошлой жизни, я точно знал, что ключ не затерялся в веках. Значит, он и сейчас дожидается меня в Новгороде — вот только понять бы, где именно.

Но говорить об этом Валентину Ивановичу я не хотел.

Во-первых, в этом случае меня могут отстранить от поисков и провести их самостоятельно. Во-вторых — лучше рассказать версию непосредственно Андрею Сергеевичу. Ведь это он привлёк меня к поискам ключа, ему и версии выслушивать.

Впрочем, я видел, что Валентин Иванович не расстроен. Ключ — это дело будущего! Сейчас же он возвращался в Ленинград победителем. Ведь мы нашли медальон!

— Если что-нибудь надумаете, Саша — немедленно приходите ко мне. Поразмыслим над вашей версией вместе.

— Непременно, Валентин Иванович! — пообещал я.

Затем взял со столика ещё одно печенье и вышел из купе.

А через неделю началась учёба. И это тоже было странно.

Я, конечно, помнил прошлый учебный год. Но он всплывал в памяти тускло, словно сквозь толщу многих прожитых лет. А теперь я снова сидел на лекциях, и даже прилежно вёл конспекты.

Кстати, надо сказать, что и конспекты за первый курс у меня были в полном порядке. И это давало мне первый шанс подзаработать.

Не мудрствуя лукаво, я подкараулил в коридоре стайку первокурсников, которые обалдели от начала учебного года. И предложил им полный набор конспектов за первый курс по пятнадцать рублей за предмет.

Предварительно я потратил несколько дней, чтобы переписать одну из тетрадей красивым разборчивым почерком. И теперь продемонстрировал её в качестве рекламного образца.

— А откуда мы знаем, что это не липа? — подозрительно спросил меня плотный кучерявый парень с тёмным пушком на верхней губе.

— Так я здесь же учусь, — мирно улыбнулся я, — и живу в общаге. Проблем не будет, я честно зарабатываю.

Ребята уже успели хватить горя на лекциях. Поэтому к концу перемены у меня набралось заказов на полторы сотни. Точнее, на сто шестьдесят пять рублей. Это означало, что мне в срочном порядке нужно аккуратно заполнить одиннадцать тетрадей.

Впрочем, большой проблемы это не представляло. Я знал, кого можно привлечь к делу.

На следующей перемене я отозвал в сторонку Олю и Мишаню. Севка, естественно, увязался за нами.

Я познакомил ребят со своим планом и предложил им поучаствовать в нём на равных. И деньги тоже разделить поровну.

Во-первых, мне хотелось помочь друзьям. Во-вторых, это был всего лишь начальный способ заработка, основные доходы я планировал получить с тех, кто учился на старших курсах. Там и работы посложнее, и цена намного выше.

— Не знаю, — с сомнением протянула Оля. — Мне кажется, это не очень красиво. Ребята должны сами работать.

— Должны, — согласился я, — но не станут. Уж точно — не все. А так мы и первокурсникам поможем, и денег заработаем. На одну стипендию не проживёшь.

— У меня конспекты не по всем предметам, — покраснев, призналась Оля.

— Ничего страшного, — успокоил я её. — Зато я весь год старался. Будем переписывать мои конспекты. А реализацию я беру на себя.

Мишаня согласился сразу. Ему тоже не улыбалось жить на стипендию. Родители Мишане помочь не могли, и в дополнительном заработке он не видел ничего зазорного.

— Всё легче, чем вагоны разгружать, — пробасил он. — Я согласен.

— Не знаю, — продолжала сомневаться Оля.

— Да это отличная идея! — подпрыгнул Севка. — Я тоже участвую! А тебе, Олечка, я на эти деньги куплю что-нибудь красивое.

— Севка, — становил я его. — Ты участвуешь только в том случае, если пообещаешь делать работу тщательно и без ошибок. И я сам буду проверять твои тетради.

— Ты чего, Сань? — обиделся Севка.

Но я не обратил на это внимания.

— Покажи свои конспекты за первый курс.

— Да чего там смотреть? — покраснел Севка. — Конспекты, как конспекты.

— Оля, ты с ним рядом сидишь. В порядке у него конспекты?

— С ума сошёл? — выразительно спросила Оля. — Он половину курсовых у меня списывал.

— И ничего не половину, — обиженно пробормотал Севка. — Не хотите меня брать — так и скажите!

— Мы хотим, — твёрдо сказал я. — но работа должна быть в полном порядке. Люди нам деньги собираются платить.

Я не отстал от Севки, пока он не пообещал, что во время переписывания не ошибётся ни в одной букве. А про себя решил сам проверять его тетради.

— Ладно, с этим решили, — подытожил я. — А теперь ещё одно важное дело.

Ребята насторожились.

— Мне нужны списки всех двоечников нашей кафедры. Вплоть до пятого курса.

— Зачем? — удивилась Оля.

— Хочу подработать репетитором, — честно объяснил я.

Я не видел смысла скрывать от ребят свои намерения. Всё равно узнают. Так лучше я сам им расскажу.

— До пятого курса? — поразился Севка. — Ну, ты даёшь, Санёк!

Оля тоже удивилась, но пообещала помочь. И только Мишаня серьёзно взглянул на меня.

— А я давно знал, что ты справишься. Но если будет что-то полегче…

— Если будет что-то по нашему курсу — я непременно вас подключу, — пообещал я. — Богатеть — так всем вместе!

Андрей с тревогой смотрел на владимирский и суздальский полки. Пешие мужики с копьями и рогатинами испуганно переминались на утоптанном снегу, и только грозные оклики воевод удерживали их на месте.

— Только бы не побежали! — еле слышно повторял про себя князь. — Только бы не побежали!

Если его полки побегут — как потом смотреть в глаза брату? Как вернуться к отцу? Под конец всего похода — и такой позор!

— Ты чего там бормочешь? — насмешливо спросил Андрея Александр. — Молишься, что ли?

Андрей словно очнулся. Обиженно взглянул на брата и краем глаза успел заметить презрительный взгляд братнего холопа — Яшки. Рассердился — холоп, а смотрит на князя, как на равного.

Впрочем, сейчас они и были на равных. Битвой командовал брат, в каждом полку был свой воевода, который точно знал, что делать. А ему, Андрею, оставалось только ждать, чем кончится бой, и надеяться, что его полки не побегут. Не опозорят суздальское и владимирское княжество.

— Молюсь, — сердито нахмурился Андрей. — Наших мужиков побьют. Где других возьмём?

— Бабы нарожают, — весело ухмыльнулся Александр.

Потом прогнал усмешку и серьёзно сказал:

— Если сделают всё, как велено — не побьют. Не успеют.

Андрей видел, что предстоящий бой горячит и радует брата. Словно не бой это, а праздник.

«Настоящий князь» — подумал Андрей.

— Смотри! Смотри, как идут! — вполголоса сказал Александр, указывая на немецкий строй.

И вправду, было, на что посмотреть.

Спустившись на лёд, немецкие рыцари не спешили атаковать. Дождались отставших, неторопливо выстроились тяжёлым бронированным клином. Как будто давали время русской дружине убежать, затеряться в сырых заснеженных лесах.

И только когда строй был полностью готов, тевтонские рыцари развернули флажки и поскакали на русских, всё больше разгоняя коней.

Наблюдать это сбоку, из-за острова было не страшно. Куда страшнее было бы оказаться в пешем строю, на который тяжёлым валом катится неудержимая бронированная рать.

«Только бы не побежали!» — снова подумал Андрей.

На исход предстоящего боя это не могло повлиять. И оттого становилось ещё горше. Выходило так, что его полки послужили только приманкой, а на большее сгодиться не могли.

Суздальцы и владимирцы не дрогнули. Раздались пронзительные крики воевод. К небу взлетели тучи стрел и ударили в скачущую конницу. Большей частью они не причинили вреда. Но кое-где споткнулись и заржали кони, повалились на лёд всадники, которым не посчастливилось поймать стрелу в щель доспеха.

Снова закричали воеводы. Передний край русского войска опустил копья, целясь наконечниками в груди скачущих коней.

Снова взлетели стрелы, и опять несколько немцев упали на лёд, а остальные продолжали скакать.

Сквозь деревья Андрей видел, как по команде воевод стрелки развернулись и побежали по хлипким мосткам на берег через щель чистой воды.

Вот кто-то взмахнул руками, не удержав равновесие, и плюхнулся в воду.

«Раззява!» — гневно подумал князь.

В этот момент рыцарская конница доскакала до русского войска, и князь Андрей услышал привычные звуки боя. Скрежет железа о железо, треск ломающихся копий и хриплые выкрики умирающих людей.

Бронированный клин врезался в пешую цепь, разрубил её пополам, почти смял. Князь знал, что сейчас там, возле берега, его ратники стараются стащить рыцарей с коней железными крючьями. А рыцари, выхватив мечи, рубят и рубят сверху по шлемам и войлочным или меховым шапкам.

— Чего ждём? — закричал Андрей брату — Командуй!

И сжал кулаками поводья коня.

— Рано, — спокойно ответил Александр.

Он, как и Андрей, не отводил взгляда от поля боя.

Строй рыцарей рассыпался. Всадники уже гонялись по льду за убегающими пехотинцами. Кое-кто пробовал перебраться на берег вслед бегущим, но кони отказывались идти на хлипкие мостки. Перебирали копытами, фыркали и мотали головами.

— Всех перебьют! — в отчаянии крикнул Андрей.

Александр, не глядя на него, поднял вверх руку в кожаной рукавице и резко опустил.

— Пора!

По этому сигналу с двух сторон — одновременно из-за острова и мыса — выскочила русская конница и плотным строем пошла на врага!

Тевтонские рыцари не успели собрать строй — слишком лёгкой показалась им пешая добыча, а засады они не ждали.

Два конных кулака врезались в рыцарей, прижали их к обрывистому берегу, легко разметали по льду и пошли крошить! Сбрасывали копьями с коней, кромсали мечами и шестопёрами!

А с высокого обрыва сыпались на лёд чёрные точки — это отступившие ратники возвращались в бой. Их работа — добивать ножами и топорами упавших рыцарей.

— Пошла резня! — весело оскалился Александр и тронул застоявшегося коня. — Поехали, брат!

Яков тенью скакал вслед за господином. Он был недоволен — сегодня ему так и не удалось поучаствовать в бою.