Зависимый союз

ГЛАВА 2

Эбигейл

— Прими заказ, — говорю я, кладя листок бумаги на колесико для заказов. Джек, шеф-повар на кухне, кивает в знак согласия.

Поворачиваясь обратно к стойке, я вытираю ее. Последний посетитель оставил повсюду месиво из джема и яиц. А еще это был взрослый мужчина, который продолжал коситься на меня. Иногда я просто не могу поверить в людей.

Вздыхая, я окидываю взглядом захудалую закусочную. Кабинки потрескались и разваливаются. Столы в пятнах от многолетнего использования. Запах жира пропитывает воздух.

Это было единственное место, где я смогла найти работу в такой короткий срок, когда покинула Буффало и переехала в Нью-Йорк. Мне нужно было сбежать, и сделать это быстро.

В двадцать лет бары отказываются брать меня на работу, поэтому я не могу получить чаевые получше. И у меня не так много навыков, кроме тех, которым я научилась, работая няней в подростковом возрасте. Я хотела добиться большего в своей жизни, но мой отец сделал это невозможным.

— Держи, — говорит Джек, ставя тарелку с яичницей-болтуньей и беконом на полку. Я беру ее и подаю единственной посетительнице этого заведения — молодой женщине, которая ищет горячее. На ней очень откровенный наряд. Очень высокие каблуки. Очень короткая юбка. Лицо, покрытое косметикой.

— Дай мне знать, если тебе понадобится что-нибудь еще, — говорю я ей.

— Спасибо. — Она начинает жадно поглощать еду. — Знаешь, ты симпатичная. Может, тебе стоит подумать о работе за пределами закусочной. Мужчинам действительно нравятся рыжие.

Я понимаю, что она секс-работница. Это единственное объяснение.

— Мне... И здесь хорошо. — На самом деле, нет. На этой работе мне почти ничего не платят, а город такой дорогой. Я приехала сюда только для того, чтобы сбежать от отца. Я бы хотела иметь более высокооплачиваемую работу. Те небольшие деньги, которые я скопила, практически закончились. Я начинаю отчаиваться, но я еще не настолько отчаялась. Пока.

— Поступай как знаешь. Мужчины, с которыми я провожу время, были бы без ума от твоих волос.

Я застенчиво провожу по ним рукой. В детстве меня дразнили за рыжие волосы, поэтому странно слышать, как кто-то делает им комплименты.

— Надеюсь, вам понравится еда, — говорю я и возвращаюсь к стойке. Прислонившись к ней, я могу думать только о своем истощающемся банковском счете. У меня осталось едва ли пятьсот долларов, которых мне надолго не хватит. Все наличными, потому что у моего отца есть доступ к моему счету. Я не хотела, чтобы он украл мои деньги. Я знаю, опасно иметь при себе пятьсот долларов, но это все, что я могла придумать, чтобы сделать.

Мой телефон жужжит. Когда я вижу номер, я замираю. Это мой отец. Он не переставал звонить или писать сообщения с тех пор, как я уехала на прошлой неделе. Я устала от жестокого обращения. Устала от того, что он думал, что может помыкать мной и ожидать, что я приползу обратно.

Приходит сообщение. Прости меня, детка. Пожалуйста, вернись домой. Я больше не буду этого делать. Под этим, он имеет в виду ударить меня. У меня до сих пор на предплечье синяк от того, что он слишком крепко схватил меня, потому что я забыла купить ему сигареты.

В прошлом у меня было много синяков от того, что он бил меня, прижимал к стене или хватал за руки. Слава богу, он никогда не подвергал меня сексуальному насилию. Это единственное, чего мне никогда не приходилось от него бояться.

Но физическое насилие было слишком сильным. Я никогда не представляла себе жизни без своего отца. Мне потребовалось много мужества, чтобы покинуть Буффало и переехать в Нью-Йорк. Я могла бы выбрать для жизни место подешевле — и, вероятно, скоро перееду куда-нибудь подешевле, — но мне просто нужно было место, где я могла бы спрятаться. Место, полное миллионов людей, так чтобы мой отец не смог меня найти.

Я должна взять последние пятьсот долларов, которые у меня есть, и уехать куда-нибудь еще. Взять билет на автобус и уехать.

Девушка заканчивает есть и оставляет двадцатидолларовую купюру. Я хватаю ее раньше, чем кто-либо другой. С ее стороны было великодушно уйти. Большинство людей оставляют пару долларов, если вообще что-то оставляют.

Джек желает мне спокойной ночи, когда я ухожу. Гуляя по этой части города ночью, я всегда чувствую себя небезопасно. У меня в сумочке есть перцовый баллончик на всякий случай. Многоквартирные дома обшарпаны. Земля завалена мусором. Люди прячутся в тени, принимая наркотики. Я знаю, какими жестокими и пугающими могут быть люди, употребляющие наркотики. То же самое было и с моим отцом.

Я благополучно добираюсь до своей квартиры. Я делю тесное, запущенное пространство с тремя другими людьми. Два парня и еще одна девушка. Они все знали друг друга раньше и позволили мне жить с ними, пока я не встану на ноги.

Уилл и Сэм проводят большую часть своих дней, куря травку, в то время как Хлоя, по крайней мере, пытается поддерживать презентабельный вид. В квартире всего две комнаты. Хлоя и Уилл, которые вроде как состоят в отношениях, делят одну комнату, а Сэм занимает другую. Я сплю на диване.

Который в настоящее время занимают Уилл и Сэм, обкуренные до чёртиков.

— Привет, Эбигейл, — говорит Сэм, подмигивая мне. Я вздрагиваю. Он меня не интересует. У меня нет времени интересоваться мужчинами. Я не могу рисковать забеременеть. Кроме того, у меня никогда раньше не было секса, и я не хочу, чтобы мой первый раз был с никчемным наркоманом.

— Привет, — отвечаю я, спеша к одинокому стулу в углу, где сажусь. Мой рюкзак, в котором лежат мои деньги, стоит за стулом. Я поднимаю его, и то, что я вижу, заставляет меня нервничать.

Молния расстегнута. Я знаю, что оставила ее закрытой, когда уходила сегодня на работу. Я не могу рисковать, разгуливая с пятьюстами долларами при себе, поэтому оставила их здесь.

Когда я заглядываю внутрь, у меня внутри все холодеет. Мои деньги пропали.

Прежде чем окончательно запаниковать, я поворачиваюсь к Уиллу и Сэму. — Эй, вы лазили в мой рюкзак?

Уилл хихикает. — О, да. Нам нужны были деньги на нашу травку. Она почти закончились. А теперь погляди, сколько у нас есть. — Он кивает на стопку пакетиков с травкой на кофейном столике.

Я в шоке смотрю на него. — Ты... ты украл мои деньги, чтобы купить травку?

Сэм пожимает плечами и начинает смеяться. — Нам это было нужно, а у тебя были деньги.

— Ты не должен был брать мои деньги, — говорю я, крепко сжимая свой рюкзак.

— Мы вернем тебе деньги, — говорит Уилл.

Это заставляет меня немного расслабиться. — Правда? Когда ты сможешь вернуть мне деньги?

— Я не знаю. Ты же знаешь, у нас сейчас нет работы. Это может занять некоторое время. Месяцы?

— Месяцы? — Меня чуть не тошнит. Мне нужно срочно выбираться. Я не могу тянуть вечно. Но сейчас у меня нет денег, чтобы купить... что угодно. Кроме двадцати долларов в кармане, на которые, возможно, можно было бы купить билет на автобус, но... куда? Поездка в большинство мест поблизости от Нью-Йорка все равно обошлась бы мне более чем в двадцать долларов. И тогда у меня бы совсем не осталось денег.

В квартиру входит Хлоя. — Как дела?

— Они украли мои деньги, — говорю я ей.

Ее глаза расширяются. — О, черт. Прости. Это отстой. — Она открывает мини-холодильник и достает пиво. — Итак, когда ты сможешь выплатить нам свою долю арендной платы? На этой неделе у меня туго с деньгами.

Я могу только смотреть на нее. — Я только что сказала тебе, что Уилл и Сэм украли все мои деньги. Я не могу тебе заплатить.

— Эээ. — Она чешет затылок. — Ну, тогда это проблема. Если ты не можешь заплатить, тебе нужно уходить.

Мой желудок опускается прямо к ногам. — Но мне больше некуда идти. — То есть, никуда, где не будет жестокого отца.

— Не моя проблема. Извини. — Фальшивое "извини" Хлои действует мне на нервы.

— Ты хочешь, чтобы я просто... ушла? Ты украла мои деньги, а теперь выгоняешь меня?

Хлоя поднимает палец. — Технически, я не крала твои деньги. Они украли. — Она кивает в сторону Уилла и Сэма, которые хихикают на диване, как девочки-подростки. — Но поскольку денег нет, и ты не можешь заплатить, тебе нужно убираться.

— Я могу вызвать полицию за то, что ты украл мои деньги.

— Копы. Вот черт, — говорит Уилл, смеясь еще громче.

— Они ничего не сделают, — говорит Хлоя, ведя меня к входной двери. — Они все равно почти не появляются в этом районе. Удачи. — Она мягко выталкивает меня из квартиры и захлопывает дверь у меня перед носом.

Я тут же падаю на землю и начинаю плакать. Мне некуда идти. Мне некому помочь. Наверное, я могла бы попробовать найти ближайший приют для бездомных, посмотреть, есть ли у них свободные места, но в таком месте, как Нью-Йорк, места быстро заполняются.

На моей работе мне платят недостаточно. Может быть, я могла бы найти кого-нибудь еще, но... кого? Я мало кого знаю в городе. В закусочной есть Джек. Может быть, он смог бы мне помочь. Но сейчас он дома со своей женой, и я не увижу его до завтра. Мне нужно где-нибудь переночевать.

Заставляя себя подняться, я выхожу из многоквартирного дома и начинаю идти. Сейчас только осень, но через несколько месяцев наступит зима. Воздух уже становится холоднее. Я дрожу, продолжая идти. Должно же быть какое-то место. Где-то я могу получить помощь.

Дверца припаркованной у тротуара машины открывается, и оттуда, спотыкаясь, выходит девушка. Я узнаю ее по закусочной ранее сегодня вечером. Кто-то в машине вручает ей пачку наличных, она засовывает их в лифчик и уходит. Машина заводится и уезжает.

Я не хочу делать то, что делает эта женщина, но... для меня это могло бы стать способом быстро заработать немного денег. Это означало бы продать себя, а это последнее, чего я хочу. Хотя есть ли у меня другой выбор?

— Эй! — Я кричу. — Подожди!

Женщина смотрит на меня через плечо и улыбается. — Рыжая. Рада снова тебя видеть.

— Эбигейл, — говорю я ей, догоняя. — Как тебя зовут?

— Кристал. — Она покачивается на своих высоких каблуках. — Как дела?

— Не очень. Все мои деньги были украдены.

— О, милая, мне жаль. Это отстой. — Она смотрит на меня краешком глаза. — Я так понимаю, это означает, что тебе нужны деньги.

— Да. Они нужны мне быстро. Мне просто нужно раздобыть немного денег на сегодняшний вечер, а потом я покину город.

Она вздыхает. — Послушай, это решение далось мне нелегко. Ты готова делать то же, что и я, чтобы заработать немного денег?

— Да.

— Я как раз направлялась в один джентльменский клуб.

— Джентльменский клуб?

Она фыркает. — Я знаю. Кто знал, что они все еще существуют? В любом случае, это большое сборище мужчин, желающих провести ночь с прекрасной леди. У меня есть приглашение. Ты можешь присоединиться ко мне. Они с радостью впустят такую хорошенькую девушку, как ты.

— Если у тебя встреча сегодня вечером, то почему ты была с другим клиентом?

— Потому что он мой постоянный клиент и хотел встретиться. Я никогда не откажусь от денег. Итак, ты хочешь присоединиться ко мне?

— На мне нет ничего стильного...

— Не волнуйся. У них там есть платья, которые ты можешь надеть. Идешь или нет?

Я хочу сказать "нет". Я просто хочу теплую, удобную кровать для сна. Я не хочу продавать свое тело. Но мне нужны деньги.

— Сколько я могу получить?

— Много, если правильно разыграть свои карты. Сколько у тебя было партнеров? Чем ты лучше в постели, тем больше денег сможешь заработать.

Я спотыкаюсь о трещину в тротуаре. — Эм... Я девственница.

Глаза Кристал расширяются. — Ни хрена себе. Что ж, так даже лучше. Парням нравится трахать девственниц. Ты могла бы честно получить за это пару сотен тысяч долларов.

Я почти не верю своим ушам. Пары сотен тысяч долларов мне с лихвой хватило бы, чтобы переехать куда-нибудь еще и начать новую жизнь. Благодаря этому я могла бы поступить в колледж и найти работу получше.

Я всегда хотела, чтобы мой первый раз был романтичным, но выбраться из этой плохой ситуации было бы намного лучше для меня самой.

Я смотрю Кристал прямо в глаза. — Я иду.

Час спустя я в клубе, который находится в старом здании из коричневого камня, оформленном в тонах темного дерева и обставленном элегантной зеленой мебелью. Это мужская эстетика, это точно.

Помещение заполнено множеством женщин, все в черных платьях. Когда Кристал впервые привела меня сюда, они впустили меня, даже не взглянув. Меня провели в комнату, и предложили выбрать черное платье.

Теперь прибывает все больше мужчин. Многие женщины уже флиртуют и соблазняют. Я остаюсь в стороне, не зная, что делать.

Кристал сказала мне, что найдет мне мужчину, готового дорого заплатить за девственницу.

Несколько мужчин бросают на меня взгляды, но я быстро отвожу взгляд. Я не привыкла соблазнять мужчин. Я привыкла их бояться. Это дело рук моего отца. Он заставлял меня бояться; в старших классах я никогда не позволяла себе заводить отношения.

Мне кажется, я все еще боюсь.

Кризал идет ко мне под руку с мужчиной. Он долговязый, но у него красивое лицо. Уложенные светлые волосы. Костюм, который, вероятно, стоит больше, чем дом моего отца в Буффало.

— Эбигейл, — говорит она, — это Эзра. Он очень заинтересован в том, чтобы провести с тобой вечер. Наслаждайся. — Она машет мне рукой, прежде чем уйти.

Эзра подходит ко мне ближе. — Я слышал, ты девственница.

— Да. — Я сглатываю.

— Я буду нежен, не волнуйся. — Он проводит пальцами по моей руке. — Я сделаю так, что эта ночь запомнится надолго.

По крайней мере, он добрый. Это уже что-то.

— Не пойти ли нам в одну из спален? — спрашивает он.

— Хорошо, — с трудом выговариваю я. Я просто хочу поскорее с этим покончить. Забрать свои деньги и убираться из этого города.

Эзра ведет меня в спальню, но дверь не закрывает.

— Дверь? — Спрашиваю я.

— Некоторым мужчинам нравится смотреть. Так можно подзаработать.

Я замираю. Все происходит намного быстрее, чем я ожидала. Я никогда не думала, что кому-то захочется смотреть, как я теряю девственность.

— Что ты собираешься с этим делать? — доносится мужской голос из коридора.

— Я не знаю, — отвечает другой мужчина. — Я должен наслаждаться сегодняшним вечером, но все, о чем я могу думать, это о том, что мне нужно найти чертову няню, прежде чем этот ребенок пострадает.

— Найти няню не должно быть сложно, верно?

— Наверное, нет, но я даже не знаю, где искать. Я к этому не привык.

Слова этого человека поражают меня.

Я улыбаюсь Эзре и говорю: — Извини, я на минутку. — Затем я спешу по коридору, где нахожу двух разговаривающих мужчин.

Один невысокий, с брюшком, но от него веет деньгами. Другой высокий и такой невероятно красивый, что на него почти невозможно смотреть.

Глубоко вздохнув, я подхожу к ним. — Вы сказали, вам нужна няня?

Высокий смотрит на меня, оглядывая с ног до головы. — Говорил.

— Я знаю, как заботиться о детях. — Отчасти это правда. Раньше я нянчилась с детьми, но я никогда не была няней.

Он прислоняется к стене с ухмылкой на лице. — Ты предлагаешь свои услуги?

У меня мурашки бегут по коже. — Быть няней, да. Не более того. Вы бы хорошо заплатите?

— Да, — медленно говорит он. Он пристально смотрит на меня, прежде чем кивнуть. — Хорошо. Если ты хочешь работать, то тем самым оказываешь мне услугу.

— Отлично. Когда я могу начать?

— Сегодня вечером, если хочешь.

— Так даже лучше. Но... Мне нужно где-то остановиться.

Его глаза оживляются. Я не уверена, что с этим делать. — Хорошо. Ты можешь остановиться у меня. Бесплатно. Я заплачу тебе за то, чтобы ты была няней для моего ребенка.

— Больше ничего, верно?

Он вздыхает. — Хорошо. Ничего больше. Просто няня.

— Хорошо. Я не возражаю, если ты согласен.

Он оглядывает меня еще раз, прежде чем кивнуть. — Тогда ладно. Но разве тебе не нужно встретиться с клиентом? — Он кивает в сторону коридора, где Эзра высовывает голову из комнаты.

— Не обращай на него внимания. В любом случае, это не то, чем я хочу заниматься. Я с удовольствием буду няней. Сколько лет вашему ребенку?

— Ей четыре.

Я немного расслабляюсь. Если там четырехлетняя девочка, то насколько плохим может быть этот парень? Если он хоть немного похож на моего отца, тогда... он может быть плохим.

Но я должна воспользоваться этим шансом. Я бы предпочла быть няней, чем проституткой.

— Как тебя зовут? — спрашивает он.

— Эбигейл. А тебя?

Он протягивает руку, и я беру ее. По моей коже бегут мурашки.

— Меня зовут, Лука.