Завязать след

4

СКАЙЛАР

— Привет, милая, — сладко говорит Тэмми, когда я открываю дверь. — Просто проверяю, все ли у тебя в порядке.

Это код Тэмми для того, чтобы убедиться, что ты не канул в лету.

Но она не должна беспокоиться обо мне — она должна беспокоиться о себе. Я знаю, что она старается быть сильной ради меня, а она не должна быть такой.

К сожалению, я не знала, что она придет, поэтому моя кухня выглядит так, словно взорвалась бомба. Благодаря трем подключенным электрическим миксерам мой скудный стол завален выпечкой и рассыпанными ингредиентами.

Мои волосы ничуть не лучше. Мука белыми пятнами выделяется на темных прядях моего пучка, и я не удивлюсь, если где-нибудь на мне останется комок малинового варенья.

Я работаю быстро и стараюсь убираться на ходу, но мой разум работает быстрее, чем руки.

— Привет, — неубедительно отвечаю я. — Извини, сейчас у меня беспорядок.

Она оглядывает меня с ног до головы и слегка улыбается. — Я заметила. Ты переутомляешься?

— Я? — Я отступаю в сторону, когда она входит в мой дом. — Никогда, — лгу я, наблюдая, как она кладет свою сумочку на стол. — Просто, знаешь, выпускаю пар.

Серые глаза Тэмми окидывают взглядом мою кухню. — И какие новые вкусы ты создала сегодня? — спрашивает она, ее взгляд падает на порцию темно-коричневых макаронов. — Они выглядят интересно.

— Соленая кофейная карамель, — отвечаю я, беря две с подноса. — Карамельный сливочный крем внутри, хлопья морской соли сверху на печенье эспрессо.

Я оставляю одно себе, а другое передаю ей, и она присоединяется ко мне на диване. Я смотрю, как она откусывает, и ее глаза закрываются. Одно это мягкое выражение лица стоит бессонных ночей и безумной паники — вместе с беспорядком, который я только что сотворила, усевшись на свой диван.

— Чудесно, — говорит она, улыбаясь. — Ты не перестаешь меня удивлять.

Я купаюсь в ее похвалах. Она мать, которой у меня никогда не было — мы с моей собственной матерью почти не разговаривали со времен средней школы.

Вот почему так тяжело видеть, как ее сердце разбито из-за дочери.

Я чувствую себя так, словно потеряла свою сестру, а семья, которую я обрела, разрушена.

— Ты слишком много делаешь, — добавляет она, бросая на меня понимающий взгляд. — Ты одержима, и это плохо для тебя.

Чувство вины вспыхивает в моей груди. — Тебе не нужно беспокоиться обо мне, — обещаю я ей. — У меня есть план. Я знаю, что делаю.

Тэмми одаривает меня мягкой, грустной улыбкой. — Это не твоя работа — искать ее. — Ее голос срывается на последнем слове, и дыра в моей груди увеличивается.

Я сглатываю и смотрю на свое недоеденное печенье. — Я знаю это, — медленно произношу я, не в силах поднять взгляд на Тэмми.

Но это не так. На мой взгляд, мне нужно найти Эйприл.

В чем-то это моя вина. Может быть, если бы я не накричала на нее в тот день, она поступила бы по-другому. Я должна была действовать в тот вечер, вместо того чтобы ждать, пока она напишет мне.

— Ты принимала свои подавляющие препараты? — Тэмми продолжает. — Ты по-прежнему делаешь все, что должна, верно?

— Конечно, — быстро отвечаю я. — Почему ты спрашиваешь?

Но я по-прежнему не смотрю ей в глаза. Я смотрю на макароны, закусив губу.

— Я просто не вижу здесь никаких одеял, — говорит она. — И я знаю, как сильно ты любишь роскошь. Я просто хотела убедиться, что ты помнишь наш разговор много месяцев назад.

Я проглатываю комок в горле, когда чувство вины бурлит у меня в животе.

— Я последний человек, о котором тебе сейчас нужно беспокоиться, — бормочу я, наконец поднимая глаза и встречаясь с ней взглядом. — Пожалуйста.

Но Тэмми всегда видит меня насквозь. С тех пор, как в моем доме появился Джейсон, я избавилась от своих одеял-гнездышек, удобных набросков и мягких подушек.

Я засунула их все в свой шкаф, где они собирают пыль.

Он сказал мне, что я слишком большая, слишком требовательная, слишком подавляющая. И это стало причиной его ухода.

Я была слишком похожа на Омегу.

Я прогоняю воспоминания, не позволяя слезам подступить к глазам сейчас.

Тэмми буквально подняла меня с земли, когда Эйприл пыталась вдолбить мне в голову, что я не обязана меняться ради кого-то другого.

Что я не перебарщивала только потому, что мне нравилось роскошное гнездышко и дополнительное внимание во время Течки.

Это Джейсон был неполноценным, потому что считал меня слишком навязчивой и не хотел уделять мне внимания, которого я заслуживала как Омега.

Но все же одеяла остаются спрятанными, как и любая другая роскошь, на которую Джейсон закатил глаза.

— Я всегда буду беспокоиться о тебе, — мягко говорит Тэмми. — Ты мой бонусный ребенок, помнишь?

Я хихикаю. — Да. Я помню. Но как твой бонусный ребенок, я говорю тебе, что я со всем разобралась, и мы в этом вместе.

Глаза Тэмми затуманиваются, и я корчу ей гримасу. — Нет. Если ты заплачешь, клянусь Богом, Тэмми, я тоже начну плакать и никогда не остановлюсь.

Но Тэмми, как всегда, улыбается сквозь слезы и откусывает еще кусочек макарона.

Я вздыхаю.

Я так сильно скучаю по Эйприл, что это убивает меня.

Тебе лучше быть живой, думаю я про себя. Твоя мама не справится без тебя, и я тоже.

Тэмми остается до конца дня, любезно не комментируя чрезмерное количество макарон, которые я съедаю.

Я слишком верю в эти печенья, но это лучший план, который у меня есть.

Денежного вознаграждения недостаточно.

Мне нужен детектив Альфа.