Здесь живет Зло (СИ)

Глава 14

Сборы не заняли много времени, я просто скидала в дорожную сумку необходимую каждой девушке мелочевку. Брать что-то еще не видела смысла — мои наряды и украшения для дворца не годились, и я надеялась, что Райан решит эту проблему, купив мне хотя бы одно подходящее для статуса принцессы и невесты принца платье.

Мой «жених» вернулся гораздо раньше, чем ожидала. Не говоря ни слова, подхватил сумку, схватил меня за руку и мы телепортировались в небольшое квадратное помещение с грязными окнами, замусоленными занавесками, полом, заваленным пустыми бутылками из-под вина и железными кружками. У противоположной от двери стены находился большой стол, на котором валялись объедки, жирные скомканные бумажки и давно не чищенные сапоги большого размера. Сам хозяин сапог, храмовник в коричневом балахоне, громогласно храпел, сидя на табурете, опираясь для удобства спиной о стену.

— Так, — недобро сощурился Райан.

От его голоса храмовник моментально проснулся, вскочил. Узрев начальство, радостно улыбнулся, но через мгновение его лицо приобрело выражение неописуемого ужаса.

— Так, — снова повторил принц, обводя взглядом комнату. — Дорогая, — повернулся он ко мне, — к сожалению, нам придется задержаться. Подожди меня на улице, пожалуйста.

Согласно кивнула и поспешила покинуть это насквозь пропахшее многодневным перегаром душное помещение.

Через десять минут я наблюдала за построением явно не выспавшихся, плохо стоящих на ногах обитателей военного форта Раскель. Райан медленно, не скрывая злобной улыбки, обходил шатающийся строй.

— Где комендант? — Сухо обронил Темнейший Владыка.

Из строя на шаг вперед вышел, как мне показалось, наиболее трезвый храмовник в коричневом балахоне, прокашлялся и довольно звучным голосом доложил:

— У брата Итана горе — с женой разводится.

Райан нахмурился, снова обвел взглядом строй храмовников.

— Привести, — приказал он. — И леди Изольду ан Хантер найдите.

Несколько храмовников бросились исполнять поручение. Сам же Райан снова прошелся вдоль ряда, старающихся втянуть пузо, выпятить грудь и не дышать так явно перегаром, насквозь пропитых храмовников.

— Мне чрезвычайно больно наблюдать, как лучшие из военной элиты губят себя в вине, лени и праздности, вместо того, чтобы тренировать свое тело и свой дух. — Со скорбью в голосе заговорил Темнейший Владыка. — С этой минуты любое спиртное запрещено! — Жестко продолжил он. — Нарушитель будет сразу отлучен от Храма!

Толпа замерла в безмолвном ужасе. Боялись даже дышать!

Райан снова прошелся вдоль ряда запуганных храмовников, явно довольных произведенным эффектом.

— Брат Иллин, — позвал Владыка и из строя вышел подтянутый высокий мужчина. — Мне нужно восемь телохранителей, среди них обязательно должна быть женщина.

Секундная тишина, в течение которой все, абсолютно все смотрели на меня. Я покраснела, отвернулась, делая вид, что мне чрезвычайно интересна обшарпанная каменная кладка стены.

— Будет исполнено, Темнейший Владыка, — прозвучал за моей спиной голос брата Иллина, а затем его торопливые шаги.

Наблюдать, как Райан чихвостит своих подчиненных, было довольно забавно. Гордые, сильные, непобедимые храмовники тряслись, робели и заикались, пытаясь объяснить начальству, что побудило их к разгульному образу жизни.

А все началось две недели назад, когда леди ан Хантер объявила мужу, что разводится с ним. Причина такого решения проста и банальна — его беспробудное пьянство. И вместо того, чтобы бросить пить и примириться с супругой, комендант крепости запил еще сильнее, да к тому же привлек к этому делу весь состав военного форта от высшего руководства до последнего рядового.

— Прискорбно! Весьма прискорбно! — Заключил Райан, мрачно оглядывая подчиненных. — Но ничего, сейчас мы это исправим, — многозначительно улыбаясь, заключил он.

Прикрыл глаза, явно с кем-то ментально связываясь. Затем кивнул сам себе и обратил свое пристальное внимание на виновника творившегося до нашего появления бедлама. Лорда ан Хантера тащили двое дюжих храмовников. Бедолагу явно мутило, но он, узрев, недовольное начальство, быстро трезвел и к Райану подошел уже абсолютно вменяемым.

— И это войска резерва… — печально протянул Владыка, вновь всех оглядывая. — Ну что ж, сейчас мы найдем вам занятие!

И как по команде, в метре от принца открылся телепорт, из которого вышел орк. Нет, не просто орк, а представитель орочьей военной элиты, о чем говорили его рост и мускулатура. Огромный, перекачанный монстр радостно оскалил клыки, раскрывая объятья.

— Племяшик! — Пробасило чудовище, стискивая в гигантских лапищах Темнейшего Владыку, который, кстати, орку едва до плеча доходил.

— Я тоже рад тебя видеть, дядя, — Райан осторожно высвободился.

— Говори, Рай, что нужно сделать. Я всегда рад тебе помочь!

Принц повернулся к нестройной шеренге храмовников, радостно улыбнулся, предвкушая реакцию на неожиданную новость:

— Видишь этих доходяг?

Дядя Райана кивнул, нахмурив густые брови.

— Пьяницы, бездельники, неудачники, — невесело заключил принц. Следующие слова были адресованы храмовникам, — жители крепости Раскель вам оказана высокая честь! Позвольте представить вам одного из величайших воинов степей, вождя, выигравшего более трехсот битв и не проигравшего ни одну, чья армия составляет более ста тысяч голов, чье имя ввергает в священный ужас врагов и просто приятного парня Шэдака э’сэ Тхэнн.

Толпа потрясенно смотрела на легендарного воина, еще не до конца понимая размер неприятностей.

— Лорд э’сэ Тхэнн, — продолжил объяснять Райан, — лично займется вашей тренировкой! Он лично проследит, чтобы каждый из вас достиг наивысшего мастерства в воинском искусстве.

Храмовники перестали дышать, в полной мере осознав масштаб подставы, и с ужасом глядя на орка.

Причины для паники и страха были и весьма обоснованные. Орки славились жестким, даже жестоким, обучением своих воинов. Из сотни новобранцев выживало лишь двадцать. Остальные либо погибали, либо становились калеками.

— Полномочия? — Пробасил вождь Шэдак, внимательно оглядывая храмовников.

— Самые широкие, — мило улыбнулся Райан, — но без трупов и необратимых увечий.

Храмовники издали слаженный стон — тренировки будут тяжелыми.

— Итак, доходяги, — приступил к своим обязанностям орк, — первое задание: десять кругов вокруг крепости. Кто справится, приступает к уборке. Прочие же… — многозначительное молчание и весьма многообещающее продолжение, — прочие же будет мыть унитазы собственным языком. Вперед!

И толпа храмовников ринулась вперед, задирая до колен свои хламиды.

Мне задание не показалось столь уж тяжелым для тренированного воина, но учитывая их разгульный образ жизни и общее состояние похмелья… Надеюсь, до финиша добегут все.

Райан потерял интерес к храмовникам, направился к леди Изольде ан Хантер, которую уже нашли и доставили в крепость. Разговор с леди не был долгим, ан Хантер согласилась помириться с супругом, который бежал в рядах отстающих, и попытаться в очередной раз наладить отношения.

После чего принц осмотрел выбранных храмовников на роль телохранителей, не хватало только девушки. Наоми сээн Фэронгон должна была присоединиться к нам во дворце. Райан, услышав имя, поморщился, но кивнул в знак согласия.

После объяснил всем боевую задачу:

— Позвольте представить вам мою невесту, прекрасную и несравненную леди Адалину ан Тьенэ, — мужчины с интересом и удивлением оглядели смутившуюся меня. Все, кстати, были абсолютно трезвы, умыты, опрятно одеты. — Дорогая, — продолжил «жених», не дав мне и рта раскрыть для возражений, — это брат Иллин, глава твоей охраны, брат Джошуа, брат Гарнс, брат Джекоб, брат Алекс, брат Ферт, брат Старн. С сестрой Наоми я познакомлю тебя позже. В их обязанность входит охранять и защищать тебя ценой собственной жизни. В свою очередь, прошу не усложнять им работу.

Затем меня усадили в коляску с откидным верхом, вручили соломенную длиннополую шляпу, и мы отправились в путь. Я в коляске, а мужчины верхом на лошадях.

Ехать предстояло не менее двух часов. Райан, переместивший нас на максимально близко к родовому замку Темного Императора расстояние, пояснил, что телепортация в непосредственно сам замок и окружающие его территории не членами королевской семьи невозможна. Поэтому придется немного помучиться и проехаться по жаре.

— Пошевеливайтесь, ошметки эльфийской задницы! — Полетел нам вслед громогласный голос лорда Шэдака э’сэ Тхэнн.

Продремав большую часть пути, проснулась от ужасной жажды. Открыв глаза, обнаружила, что Райан сидит рядом, моя голова покоится на его плече, а над нами натянута крыша коляски, даруя тень.

— Просыпайся, Адалина, — улыбнулся принц, протягивая флягу с водой. Я тут же схватила ее и принялась пить маленькими глоточками. — Почти приехали, — продолжил тем временем говорить Райан, — не более получаса осталось. Я попрошу тебя не обращать внимания на то, что говорят при дворе. Помолвка в любом случае состоится.

— Помолвка⁈ — Встрепенулась я, едва не закашлявшись. — А что говорят при дворе?

— Ада, я собираюсь одеть на тебя обручальный браслет и назвать своей невестой. Разумеется, это действо будет ничем иным как помолвкой!

— Эээ, обручальный браслет? Обручальный⁈ — Истерически вопросила я.

— Не паникуй раньше времени, — поморщился от моего крика принц. — При помолвке жених в кругу родных и близких одевает на руку избранницы родовой браслет, показывая всем серьезность своих намерений. Браслет жениха до поры остается нетронутым.

— Почему? — спросила, завинчивая крышку фляжки, которую до сих пор держала в руках.

— Невеста одевает браслет жениху только при свадебной церемонии, соглашаясь тем самым войти в его семью на правах супруги.

— С этим понятно, — кивнула в ответ, понимая, что от этого обряда веет жуткой древностью, Светлые давным-давно перешли на более практичные кольца. — Что там при дворе говорят?

— То, что я помутился рассудком, раз ввязался в эту авантюру!

— Ну, уж…

— Пойми, Адалина, я поступаю не как расчетливый и дальновидный политик, а как идиот. И это самая мягкая формулировка, озвученная Императором. По его мнению, я не должен был затевать брачные игры, а просто передать тебя Светлым в обмен на Леракскую провинцию. И это было бы правильно. И это была бы бескровная победа. Но… Мы Темные — нас считают чистым Злом, но то, что сотворят с тобой Светлые, если ты попадешь к ним в руки… Такой участи не заслуживает и самый опасный из преступников.

Райан замолчал, поджав губы. Я же начала паниковать. Хотелось скрыться, исчезнуть! Поменять имя, внешность! Чтобы никто не смог найти, узнать. Я не боялась смерти, и казнь была бы самым желаемым исходом в этом случае, но носителей императорской крови не казнят. Даже тех, кто воспитывался у Серых магов и жил на Темной Стороне. Нет, таких, как я, ждет только одно: принудительная стерилизация и бесконечно долгое прозябание в каменном мешке монастыря.

— Не бойся, Ада, я не отдам тебя им. — Райан взял в свои руки мою вмиг похолодевшую ладонь. — Темные за свое бьются до конца. А я Темный. Семья нас поддержит. Что бы они ни думали, что бы ни говорили, но они признали за мной право совершить эту «ошибку».

— А ты не можешь оставить меня здесь? — Жалобно вопросила я.

— Нет, Ада, это не возможно. Мне необходимо предоставить железные доказательства, что именно ты и есть принцесса Адалина Эрнеста Ридель, а для этого тебе придется пройти ритуал проверки родовым артефактом.

Я откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза. Этот день уже не казался мне прекрасным.

— Подъезжаем, — вновь заговорил Райан несколько минут спустя. — Смотри, Адалина, — Родовой замок Темного Императора.

Я открыла глаза и, как завороженная, наблюдала, как из-за горизонта вырастает сверкающая гладь огромного озера, как появляются высокие каменные башни, как возникает массивная крепостная стена. Родовая резиденция клана ан’э Алдагон утопала в зелени и ярких цветах.

— Мама! — Вдруг зло прошипел Райан. — Проклятье!

— Что, будущая псевдо-свекровь явилась лично спасать сына? — Ядовито поинтересовалась. Да, я была зла от осознания того, в какую опасную авантюры втравил меня этот Темный принц.

— И вовсе нет, — буркнул мужчина, мученически сморщив лицо. — Очень прошу, игнорируй все, что она говорит. Просто игнорируй!

Я сложила руки на груди и приподняла бровь, требуя пояснений. Райан устало прикрыл глаза, потом снова глянул на меня, все также ждущую ответа, и неохотно буркнул:

— Ей все равно, кто станет моей женой: ты, безродная крестьянка, лягушка с ближайшего болота. Она внуков требует…

Я откинулась на спинку кресла и расхохоталась. До слез, размывая все напряжение, в котором я пребывала со вчерашнего вечера.

До конца пути ехали молча, а подъехав к широкому крыльцу поистине великолепного произведения архитектурного искусства, Райан первым покинул коляску и галантно помог мне спуститься с подножки. Охранники куда-то разбежались, рядом оставался только брат Иллин.

Мы поднялись по невысоким ступеням крыльца и направились к группе женщин, возглавляемых миниатюрной блондинкой нечеловеческой красоты. Конечно же, сильфов к людскому роду относить нельзя! Даже полукровок. Общее у нас с ними только внешний вид тела: есть две ноги, две руки, голова и туловище, а все прочее… Длинные распущенные волосы сияли в солнечном свете и переливались всеми оттенками белого и с человеческими волосами ничего общего не имеющие. Это были волны яркого плотного ветра. Огромные бирюзовые глазища с чуть вытянутым зрачком. Маленький аккуратный носик и пухлые розовые губки были вполне обычными, но придавали лицу кукольную хрупкость. Точеная, изящная фигурка, закутанная в полупрозрачные шелка орочьего традиционного наряда: шаровар и туники.

Матушка Райана на вид была хрупкой, нежной, беззащитной и совсем безобидной, что конечно же было неправдой. Сильфы играючи подчиняли себе самые сильные ветра, порождали ураганы, управляли смерчами.

«И как такое прекрасное создание могло породить на свет такого уро… эмм, такое страшилище?» — Пронеслось у меня в голове, пока наблюдала, как Райан осторожно обнимает мать и целует в щеку.

— Матушка, леди, — принц выпустил мать из объятий, поклонился стоявшей в нескольких метрах от нас группе дам, и повернулся ко мне, — позвольте представить вам леди Адалину ан Тьенэ, принцессу Светлого трона.

— И твою невесту! — Радостно всплеснула руками маменька Райана. — Рай, милый, я все-все знаю!

— Позволь уточнить, что конкретно ты знаешь? — Недовольно произнес принц, глядя куда-то поверх головы матери.

Оторвала взгляд от чуда природы, которое беззастенчиво меня разглядывало, радостно улыбаясь, и обнаружила, что Райан глядел на одну из придворных дам. Стройная яркая брюнетка лет двадцати пяти. Девушка ответила на обвиняющий взгляд принца едва заметным пожатием покатых плеч и чуть виноватой улыбкой. Но стоило Райану отвести от нее глаза, как ее улыбка превратилась в довольную, даже торжествующую.

«Похоже, тут замешана какая-то дворцовая интрига», — промелькнула мысль в голове. Но затем я забыла обо всем, потому что вспомнила, что так и не поклонилась принцессе Каллире ан’э Алдагон.

Спохватившись, присела в глубоком реверансе, извиняясь за невоспитанность и выражая надежду, что моя невоспитанность не оскорбила высокородную леди, но была остановлена:

— Ох, милая моя, брось эти реверансы! Среди членов семьи всякого рода политесы не стоит разводить. Лучше постой смирно, дай мне рассмотреть мать моих будущий внуков!

Я вздрогнула от этих слов, а Райан раздраженно произнес:

— Мама! — И снова глянул на брюнетку.

Девушка не успела скрыть довольную улыбку, от чего мой «жених» заскрежетал зубами.

— Леди ан Бэколл, — едва сдерживая гнев, начал Райан, — надеюсь, со второй частью моей просьбы вы справитесь без неприятных неожиданностей?

Леди резко перестала улыбаться и открыла рот, дабы ответить или оправдаться, но ее опередила принцесса Каллира:

— Милый, невозможно сшить полный гардероб высокородной леди за два дня. Просто не возможно! Мы едва успеем закончить платье для церемонии обручения!

— Мама!..

— А тебя император ждет, — мило улыбнулась принцесса. — Правда, Райан, он просил передать, как только появишься, чтобы ты сразу пошел к нему.

— Разговор не окончен, — поджал губы принц, а затем, повернувшись ко мне и взяв мою ладошку в свои, миролюбиво закончил. — Адалина, вынужден оставить тебя. Не переживай ни о чем — ты в надежных руках.

И Райан, поклонившись, покинул нас.

А я осталась стоять, растерянно глядя на принцессу и ее дам. Принцесса Каллира внимательно разглядывала меня, леди ан Бэколл судорожно кусала губы, размышляя о чем-то своем, прочие леди смотрел на меня кто как: кто с интересом, кто с тщательно скрываемым презрением, кто с непониманием. Равнодушных не было.

— Идем, милая, — потянула меня принцесса к широко раскрытым дверям дворца, — тебе нужно отдохнуть и освежиться перед первой примеркой.

— Скажите, Ваше высочество, — начала я, но была прервана:

— Леди Каллиры будет достаточно, Адалина. Мы ведь скоро станем одной семьей, незачем официальщину разводить!

— Разве вам не сказали, что помолвка будет фиктивной? — Не удержалась я.

— Ах, дитя, мне нравится твоя наивность!

Решила не продолжать этот разговор. Спор здесь бессмысленен — лже-свекровь будет продолжать принимать желаемое за действительное.