Здесь живет Зло (СИ)

Глава 20

Нам дали возможность переодеться и подготовиться к встрече в доме герцога Уэбстера — одного из моих высокопоставленных родственников. Низкорослый, слюнявый и немного заикающийся мужчина был не рад нас принимать, но вынужден был подчиниться приказу Императора. Кстати, на герцога же и возложили обязанность представить гостей Светлому двору.

Карета остановилась напротив центральных ворот императорского дворца. Первыми вышли мужчины. Затем лорд Уэбстер помог леди Аве сойти со ступеней кареты, а Райан — мне. И перед нами разлилась красная река ковровой дорожки. Длинная такая, метров сто. А по краям расположились берега придворных, влиятельных особ, богачей, слуг и просто сочувствующих. Тихо очень, все смотрят на нас. От любопытства едва ли воздух не звенит!

Я зябко передернула плечами. Неприятная атмосфера. А еще погода — яркое солнце в небе, но ветер ледяной. И я в своем платье, сшитом по темной моде, выгляжу очень странно. Нежно-персиковый шелк узкой струящейся по ногам юбки, скромный вырез под горло, полностью закрывающий грудь и ключицы, и полное отсутствие рукавов. И перчаток нет. Вызов придворному этикету! Но сделано специально, чтобы все видели обручальный браслет рода ан’э Алдагон на моем правом плече.

Райан осторожной коснулся моей спины, и меня окутало теплом. Взглянула на него.

— Только до крыльца. Дальше магию придется убрать, — виновато улыбнулся он.

Я улыбнулась в ответ. Затем расправила плечи и гордо вздернула подбородок. Настало время познакомиться со своей семьей. Или врагом?

Мы неспешно и красиво прошли по красной дорожке. Впереди герцог Уэбстер, семенящий и суетившийся, постоянно оглядывающийся. Затем — мы. Вообще-то, я должна была идти рядом с герцогом, но Райан просто не позволил ему перехватить мою руку и повести вперед. После неприятной для лорда Уэбстера заминки, он, гордо задрав подбородок, ступил на ковер. Замыкала шествие леди Ава, ничуть не обиженная тем, что ей не досталось партнера.

На крыльце императорского дворца нас поджидала дюжина претендентов на трон. Мы были представлены им очень странным образом. Это не только я заметила — Райан нахмурился и насторожился. Меня представили как госпожу Тьенэ, невесту наследника Темного трона и без всякого намека на статус принцессы Светлого. Я думала, что этот вопрос уже улажен и проверка артефактом всего лишь формальность… Неужели готовят провокацию?

— Спокойно, — шепнул Райан мне и леди Аве, — пока действуем по плану.

Мы вошли в здание и направились, видимо, в тронный зал. Полилась вежливая ничего не значащая беседа о путешествии по Светлым землям. Но я не обольщалась на ее счет — видела, как принц Георг, главный претендент на Светлый трон, да и остальные принцы, смотрят на меня. Как будто уже шкуру спустили, разделали на куски и продали по частям… Мерзость какая!

Нас привели в просторную комнату и сообщили, что через четверть часа мы будем представлены Его Императорскому Величеству. Нас позовут.

Долго скучать одним не пришлось. Как только принцы оставили нас, в комнату вошел лорд Кайан ан Бэйли — дипломат Темного двора.

— Мой принц! — лорд ан Бэйли поклонился Райану и спешно заговорил. — Произошло непредвиденное. Не ранее как час назад император Этельред созвал малый Совет лордов, который вынес решение — не доверять вашим словам относительно леди ан’э Алдагон и все договоренности, достигнутые на этой неделе, считать недействительными. Проверка кровного родства вашей невесты с императорской семьей Светлых земель состоится сегодня же. Артефакт уже доставили во дворец.

— Как они мне надоели, — простонал Рйан, опускаясь в кресло.

— Это провокация, мой принц, — обеспокоенно заметил лорд ан Бэйли. — Нельзя допустить проверки!

— Мы не можем отказаться, — тихо произнес мой жених. — Мы сюда для этого и прибыли. И этого от нас и ждут.

Райан подумал немного, поморщился своим мыслям и позвал:

— Брат Иллин.

Названый храмовник в коричневом балахоне вышел из стены. Просто взял и вышел! Вот была пустая ровная стена, покрытая шелковой тканью с геометрическим узором, и вот глава моей охраны в коричневом балахоне и с капюшоном на голове стоит перед Рйаном.

— План «Колибри», — не глядя на брата Иллина, сказал Райан. — Приоритет — леди ан’э Алдагон. При любых обстоятельствах она должна выжить.

— Райан, — я была испугана словами жениха, но не могла не удивляться тому, как храмовник, выслушавший приказ и коротко поклонившись, растворяется в стене. — Что происходит?

— Этельред решил сделать из меня дурака, показав всем, что я привез самозванку.

— И это еще слабо сказано, — вступил в разговор лорд ан Бэйли. — Вполне вероятно, что вас, моя леди, при проверке попытаются убить, тем самым уничтожив угрозу Светлому трону, а Его Высочество лишить политически выгодного брака…

— Кайан! — Поспешно воскликнул жених и дипломат потупился. Райан поднялся, подошел ко мне, обнял осторожно. — Думаю, все пройдет по плану. Артефакты императорской семьи по традиции хранятся в Храме. Огион не допустит подмены.

— Надежда на это есть, — пробормотал лорд ан Бэйли. — Но перестраховаться не помешало бы.