Здесь вам не клан 2

Глава 23

Менгиры соткали вторй светящийся купол.

Пепельно-серый.

Брукс шагнула в магическое поле, и очертания её фигуры исказились. Я последовал за девушкой. За моей спиной хлопнула дверь — Волков покинул яму.

— Что у тебя в рюкзаке? — спросила Брукс.

— Всякое.

— Гаджеты есть?

— Ноутбук и телефон.

— Положи на кольцо. Если не хочешь спалить.

Грамотный совет.

Память носителя подсказала, что на аренах интенсивность защитных полей — величина относительная. Напряжение скачет в зависимости от применяемых бойцами техник.

Выношу рюкзак за периметр цирка.

Аккуратно прислоняю к стене.

Брукс ждёт меня в центре арены.

— Макс, ты должен понять одну вещь. Хрономагия жрёт уйму ресурсов. Если ты будешь останавливать время и одновременно пользоваться световыми техниками, быстро выдохнешься.

— А что с боевым трансом?

— Его надо освоить. Тимофей сказал, что ты учишься на первом курсе Магикума.

Я кивнул.

— Пока мы не дошли до транса, слушай внимательно. Ты должен изучить стиль боя, в котором противник замедляется на десять-пятнадцать процентов.

— И всё?

— Это база.

— Давай начинать.

Брукс покачала головой.

— Ты не понял. Я буду учить тебя сражаться с равными. Теми, кто будет замедлять тебя.

Чувствую подвох.

— Что мне делать?

— Попробуй устоять на ногах. Без магии.

Девушка шагнула ко мне.

Слишком быстро для обычного человека.

Я блокировал удар открытой ладонью, ушел от подсечки и лоу-кика, контратаковал левым крюком и правым локтем. Встретил пустоту.

— Хорошо, — кивнула Брукс, разрывая дистанцию. — Я ускорилась на пять процентов.

— Издеваешься? Ты двигалась очень быстро.

— Нет. Сейчас будет быстро.

Во второй раз я с трудом успел проследить за атакой. Хрупкая на вид девушка скользнула ко мне, нанесла молниеносный удар локтем в солнечное сплетение и обозначила левый крюк в висок. Костяшка среднего пальца у Брукс была выдвинута.

Я вообще не поняла, как она это сделала.

Защититься нереально.

Скорость запредельная.

— Это двадцать процентов, — сказала Брукс, отступая.

— Не больше пятнадцати, да?

— Ты должен понять одну вещь, кибермансер. Сила и скорость врага — не константы. Моя скорость — это хрономагия плюс подготовка. Другой противник может двигаться чуть медленнее. Это не важно. Если ты замедляешь хронопоток на пять процентов, а твой враг на десять, при этом у вас разная физическая подготовка… ты покойник.

— Как ты меня назвала?

— Кибермансер.

— Что ты о нас знаешь?

— Достаточно, — отрезала Ким. — Отдел имеет опыт общения с людьми из твоего мира. Вы опережаете нас в технологическом плане, но существенно отстаёте в боевых искусствах. Ты имел усовершенствованное тело, которое вдобавок усиливалось всевозможными экзоскелетами и броней. У нас нет подобных разработок. Зато есть магия и скрытые резервы организма.

Так.

Пошли откровения.

— Какими ещё техниками ты владеешь, Ким?

— Никакими.

— А если я применю свет?

— Попробуй.

Мой правый кулак засветился.

Я слегка притормозил время и устремился вперёд. Шаг-подшаг. Двойка в корпус, локоть, колено. Переход на нижний уровень. Прямой удар в живот, ладонь в челюсть. Ким ускорилась и отразила все мои атаки. Жёсткими блоками. И тогда мне стало хреново. По-настоящему. Казалось, я бил не по живой плоти, а по металлу или камню. Тело инструктора больше смахивало на механизм, укреплённый гидроприводами, а не на плоть обычной женщины.

Контратака выбила из меня дух.

Не особо напрягаясь, девушка проскользнула через мою защиту. Два ленивых удара — и я в нокдауне. Лежу на песке, хватаю ртом воздух.

— Что это было?

— Я двигалась с твоей скоростью. Просто у меня тренированное тело, а у тебя — нет.

Добро пожаловать на землю, Макс.

Под плинтус.

Мой кулак потух. Я не сумел достать инструктора, несмотря на свои жалкие потуги. И чему здесь удивляться? Техника бессильна, если ты физически уступаешь противнику. Здесь Ким права. Вопрос в том, смогу ли я подняться, начав интенсивные тренировки в семнадцать.

Девушка внимательно наблюдала за моим лицом.

— А хорошие новости есть? — спросил я.

— Конечно. Тебе повезло с инструктором.

— Ладно. Говори, что делать.

Ким окинула меня оценивающим взглядом.

— Смотри. Есть универсальные техники, которые ты должен освоить. То, что не зависит от подтипа магии. Ауры, медитация, исцеление. Займись физухой. Ты умеешь драться, это видно. Чтобы наверстать упущенное, обратись к биомагу. Пусть нарастит тебе немного мышечной массы.

— А как ты считаешь проценты замедления хронопотока?

— Интуитивно. Я научу.

— Что ещё?

— Включай мозги, Макс. Когда играешь со временем, без них не обойтись. Разберём наш последний раунд. Ты ускорился, я ускорилась. Дальше я реализовала физическое преимущество. Мне не нужно добавлять ещё пять процентов, если моя сила превышает твою. Соответственно, я не опустошаю средоточие. А ты опустошаешь. Затяжная схватка приведёт к твоему истощению.

— Как мне понять, что, к примеру, десяти процентов достаточно?

— Не врубай замедление первым. Наблюдай за врагом. Если справляешься своими силами, зачем расходовать ману? Это примитивная тактика.

И снова меня выставили дураком.

Справедливо.

— Кроме того, — продолжила Ким, — враг может быть физически слабее тебя. Уравняй шансы. Против его пятнадцати процентов поставь десять. Вы будете двигаться с одинаковыми скоростями, но исход боя решат навыки. Умеешь драться лучше — победишь.

— И сохраню ресурс, — хмыкнул я.

— Правильно. Теперь я буду действовать вполсилы. На десяти процентах.

Сжав кулаки, я замер в пустой стойке.

Ко мне метнулся человекоподобный вихрь. Брукс наносила крепкие, но не смертоносные удары. В основном, обозначала. Я сумел заблокировать левый крюк и лоу-кик, почти достал девушку ногой в живот и ладонью-мечом в корпус.

Почти.

Инструкторша была безупречна.

Вообще не ошибалась.

— Повторим.

Быстрый клинч.

Я пропускаю джеб в челюсть и локоть в солнечное сплетение. Не смертельно, но ощущения хреновые. Беру себя в руки и слегка ускоряю хронопоток. Девушка отвечает зеркально и наказывает меня тычком в живот.

Вот же стерва.

Скрючившись на песке, пробую восстановить дыхание.

Как же давно я не сталкивался с подобным дерьмом! С тех самых пор, как меня, шестнадцатилетнего оболтуса, гоняли по рингу садисты тренировочной базы «Ростехно».

Мало гоняли…

— Бойцов, способных творить такие вещи, — сказала Брукс, делая шаг в мою сторону, — не так уж много. Большинство из них уже завербовано иностранными разведками. Или преступными синдикатами. Многие свалили через порталы, чтобы избежать правосудия. Проблема в том…

Брукс пнула меня ногой в живот, но я резко заморозил хронопоток почти до нуля. И свалил девушку подсечкой, ударив по опорной ноге. Открутил хронопоток к норме, перекатился и рубанул инструкторше локтем в грудь. Брукс ухитрилась вывернуться из-под удара. Локоть врезался в песок.

— О, — девушка перетекла в стойку змеи. — Неплохо. Так вот, проблема в том, что именно на таких людей тебя и будут натаскивать.

Выхожу на колено.

К горлу подступает тошнота.

Мана заканчивается.

— На сегодня хватит, — Брукс выпрямилась. — Восстановись. С понедельника мы начинаем интенсивные тренировки. Ежедневно по часу.

— И как мне сюда попасть? Магикум запрещает студентам…

— Тимофей решит этот вопрос, — отмахнулась Ким.

Я неспешно заковылял к своему рюкзаку.

Как же мне осточертел этот задохлик, в тело которого я заброшен волей «Эскапизма»! Не могли загрузить в какого-нибудь спецназовца или, на худой конец, тайского боксёра? Нет, им потребовался чувак, всю свою юность пробухавший с тупорылыми неудачниками…

На улице мы попрощались с Ким.

Девушке потребовалось заглянуть в бухгалтерию, где оформляли её перевод.

Мы с Волковым задержались.

— Где вы её выкопали? — поинтересовался я.

— Давай на «ты», — предложил следователь. — Мы примерно одного возраста.

— Ты не ответил.

— Брукс — легенда, — ухмыльнулся Тимофей Петрович. — Я уже говорил, она из Атлантиса. У них там действуют схожие законы — хрономагия под запретом. Когда родители поняли, что умеет вытворять их дочь, то отправились в дальнее путешествие. Сначала в Индию и Непал, где полная дичь. Потом их занесло в Тихоокеанское Содружество.

Вспоминаю уроки здешней географии.

Индоненезия, Китай и Корейский полуостров. Ну и Япония, которая подчинила все эти территории. Огромное пространство, управляемое из Токио. У них там свои кланы, торговые союзы и мафия. Император Хирохито поддерживает хрупкий паритет. Что интересно, этому мужику уже перевалило за сто двадцать, а умирать он не планирует. Надо отдать должное восточной медицине, сросшейся с магическими наработками.

— Родители у Брукс повёрнуты на единоборствах, — доверительно сообщил Волков. — Оказавшись в Китае, они переехали в провинцию Хэнань. Собирались отдать Ким в Шаолиньский монастырь, но…

— Не берут девочек, — догадался я.

— Поэтому, — продолжил свой рассказ канцелярист, — они отыскали закрытую школу, максимально приближенную по жёсткости к известной обители. Говорят, эту школу основал монах, отправившийся бродить по стране и решивший вернуться к мирской жизни. У монаха родилась дочь, и он обучил ее тем стилям кунг-фу, которые практикуются на горе Суншань. Вот там Брукс и тренировалась.

— Охренеть.

— Ты не переживай, она и мне надирала задницу.

— Я не переживаю. А что, в Содружестве хрономаги свободно разгуливают по улицам?

— Вот здесь мы и подобрались к самому интересному, — улыбнулся следак. — Брукс выросла и захотела пожить нормальной жизнью. Перебралась в большой город, чтобы взять паузу и понять, чего она хочет. А там попала под колпак азиатских спецслужб. Её завербовали во внешнюю разведку. Направили к нам. Лет десять Брукс успешно работала под прикрытием, воровала промышленные разработки клановцев и почти не пользовалась своим Даром. А если и пользовалась, то сразу ускользала с места преступления. Чтобы её поймать, мы задействовали все ресурсы канцелярии.

— Справились.

— Да. Хотели сделать двойным агентом, но потом решили, что она полезнее в роли инструктора.

— Подожди. Ты сказал — десять лет под прикрытием? А сколько ей сейчас?

— Сорок два.

Думаю, на моём лице всё было написано, потому что Волков расхохотался:

— А ты думал, ей двадцать пять? Или двадцать?

— Ну…

— Хорошо выглядит, — признал канцелярист. — Есть чему поучиться.

Выйдя на Литейный проспект, я вдруг понял, что у меня нет плана на ближайшие сутки. В усадьбу я возвращаться не намерен.

В общагу…

Даже не знаю.

Можно прошвырнуться по городу, а для этого не помешает хорошая компания. И тут я вспоминаю, что договаривался о встрече с Авророй.

Звоню по знакомому номеру.

— Привет.

— Ты в городе? — без предисловий спросила менталистка.

— Вроде того.

— Где?

Осмотревшись, я понял, что тайная канцелярия осталась далеко позади. Я почему-то двигаюсь не в сторону моста и Кутузовской набережной, а на юг. И совершенно не представляю, какие здесь ориентиры. Впрочем… Вон то футуристическое здание, которое дырявит шпилем мрачное осеннее небо, здорово напоминает ЖК «Нагасаки». Так и есть. Надпись по-русски в сочетании с иероглифами.

— «Нагасаки».

— Хм… Это на Литейном? Где тайная канцелярия?

— Да.

— Я знаю неплохое местечко, где можно встретиться.

— Куда идти?

— У гостиницы «Империал» повернёшь направо. Это пересечение Чайковского с Литейным. Прогуляешься немного и увидишь старинный дом с аркой. Серый такой. Пройди через арку. Там во дворе будет кофейня «Жернова».

— Ладно. А ты скоро приедешь?

— Минут через сорок.

— До встречи.

Приемлемый вариант.

Развеюсь, посижу в тишине. Избавлюсь от этого бесконечного шума на проспекте. Обдумаю своё положение. Не полноценная экскурсия по городу, но мне и не горит. После взбучки от госпожи Брукс тяга к длительным прогулкам исчезла.

По настоянию Волкова я активировал «Хамелеона».

То самое приложение, благодаря которому я полностью избавляюсь от слежки. Серебров, Монолит, неведомые погонщики мимикроидов — всем придётся попотеть, вычисляя локацию, в которой я нахожусь. При этом сами канцеляристы меня ведут без проблем. Тимофей выделил парочку ребят для сопровождения. Я их не вижу, а они есть.

Что касается оружия, то Волков развёл руками: заказ в работе. Оружейники прописывают рунные цепочки по моему психопрофилю. В понедельник-вторник смогу получить. Вместе с сопутствующим разрешением.

…Гостиница «Империал» производила впечатление монументального дворцового комплекса. Высокие этажи, башенки, крытые галереи, портики и колонны. Не отель, а храм, где можно поклоняться духам роскоши и богатства. Там же — игорный дом, зелёные террасы и конференц-зал для переговоров с «внешниками». Я потратил минут десять, чтобы всё это обогнуть. Ещё четверть часа — и я в арке, под сводами которой гулко раскатываются шаги. Туннель, ведущий в глухой дворик. К одному из подвалов примыкает остеклённая площадка, из которой одуряюще пахнет молотым кофе. Над входом вывеска: «Жернова». Буква «О» стилизована под серый камень с дыркой внутри.

В это время дня кофейня пустует.

Я заказал себе зелёного чаю с мелиссой и погрузился в осеннее созерцание. Снаружи рос исполинский клён, часть его листьев уже пожелтела.

Листья падали на тротуар.

Шуршали под ногами прохожих.

Волков пообещал к понедельнику оформить мне персональное разрешение на выход с территории Магикума. В любое время. Это не прецедент, в Академии раньше учились сотрудники канцелярии. Дальше — пешочком от Кутузовской набережной до проспекта. И в качестве награды — изнурительные тренировки с Брукс.

Смотрю на часы.

До встречи с Авророй — десять минут.

Официант приносит чайник с напитком и миниатюрную белую чашку. Я тут же наполняю чашку и уже собираюсь сделать первый глоток, но тут до меня доходит, что парень с крашеными в белый цвет волосами не желает уходить. Он пристально смотрит на меня, а потом…

…хватает за руку.

Реальность рассыпается.

Уютная терраса больше не имеет смысла. Я переношусь в облачное хранилище — кубическую комнату, грани которой распахнуты во мрак бесконечности.

Тут же сформировались два кресла.

В первом сижу я.

Во втором — крашеный придурок, на котором ещё надет фартук с логотипом «Жерновов». Официант смотрит на меня немигающим взглядом.

— Здравствуй, Макс.

Мрачно киваю в ответ.

Если МОР, искусственный интеллект концерна «Эскапизм», хочет поговорить, он не церемонится. Использует первого встречного для выдёргивания меня из реала.

Похоже, электронный ублюдок припас для старины Ву задание.

— События последних дней вселяют тревогу, — начал ИИ. — Совершена серия покушений на наших эмиссаров. Не только здесь, в разных мирах.

— Покушений? — уточнил я.

— Убийств. Девятнадцать случаев. Выжить удалось троим, остальные мертвы. Нападения повсеместны. В трёх вселенных мы сворачиваем исследовательскую программу.

— Что это значит?

— У тебя новая миссия. Выяснить, кто стоит за этими убийствами. Мы должны понять, кто против нас воюет. И как вычисляются эмиссары.

— Особый отдел с этим не справился, — хмыкнул я. — И вообще. Я ликвидирую тех, на кого укажут. Расследования не по моей части.

— Мы думаем, — перебил МОР, — что с нападениями связан один из российских синдикатов. Тот, что сотрудничает с Чайнвордом.

— Бандиты?

— Полулегальные формирования. Нечто вроде кланов, только послабее. У синдикатов мощная теневая экономика, они глубоко вросли в общество.

— Их крышует государство, — хмыкнул я.

— Терпит, — поправил ИИ. — За откаты и встречные услуги.

— И что мне делать?

— Речь идёт о синдикате Ночное Братство. Их главный босс сидит в Чайнворде, а само Братство разбросано по южным и восточным губерниям.

— Как мне выйти на Братство?

— Не тебе. Правильные люди, которые переговорят с кем нужно. По нашим сведениям, такие люди тебе известны.

— Да ладно.

МОР — плохой шутник.

Машины вообще не шутят.

— Они привезли тебя в Петрополис. Кара де Винье и Егор Лещенко.

— Как мне их найти?

— Тебе не понадобится их искать.

Эта многозначительная фраза послужила достойным завершением разговора.

Меня вышибло обратно в «Жернова».