Здравствуйте, я – быдло, обретшее силу Князя тьмы!

Глава 14

— Её зовут Ю, она второгодка и дочь нашего вассала. Позавчера отправилась в ваш квартал праздновать поступление в академию своей подруги, домой так и не вернулась. Нам нужна помощь, любая. — Просит принцесса Тау.

— Тогда обратитесь к страже, заплатите денег сыщикам каким-нибудь или бродягам. — Пытаясь понять, при чём тут мы, иду в отказ. — Я в этом мире третий день, ничего не знаю, ничего не могу. Лучше и надежней занести кому нужно денег. Пусть работают профессионалы.

— А профессионалы не будут работать с Тау, — подслушав наш разговор, едко, через веерок, кинула словечком София. — Обманывать, наживаться на них, шантажировать будут, но точно не помогать.

— И почему же? — Повернувшись к Третьей принцессе, спросил я. Нахалка сначала опустила веер, показав свою хитрую улыбку, затем этим же веером указала на азиаточку, мол, пускай сама скажет.

— Десять лет назад семя Тау поступила с этим городом очень жестоко. Мой дед, величайший и умнейший из когда либо живших глав дома, смог предсказать надвигающийся голод. После чего, отправил моего отца в здешние королевства с заданием скупать продукты.

— Да, всё так и было. — Говорит София. — Год был холодный и без снега, земля вымерзла, а по весне ударила страшнейшая жара. Засуха сожгла всё то, что не замёрзло. Наши земли и земли всех наших соседей оказались в большой беде.

— Мой отец, как верный сын и наследник, исполнил приказ императора. Он выкупил практически все запасы еды в четырёх ближайших королевствах. После чего, используя её как оружие, захватил королевство-город Ливон, превратив его в свой личный рынок и склад, коим тот является и по сей день. — Заключила принцесса Тау.

— И? — Вновь готовясь сказать гадость, протянула София. — Больше ничего не скажешь? А как же цены на еду, что твой отец монополист поднял в десять раз. А как же цены на семена? Что твоя семья продавала по цене заморских специй? Может расскажешь, сколько своих крестьян в качестве рабов были вынуждены продать на восток здешние короли, лишь бы только купить еды и прокормить оставшихся? Всего за два года твоя семья убила людей на западе больше, чем война Штольбурга и Зарберга унесла за пол столетия. Мало того, так вы ещё в наши дела решили сунуться, парламентарии х… Простите, я не сдержалась. Ария, я бы настоятельно не советовала вам иметь какие-либо дела с этими людьми. Они недостойны вашей доброты.

Взглянув на каменное лицо Тау, понимаю, в нём нет раскаяния, лишь признание вины.

— Мы более не имеем дела с провиантом, то время прошло. Сейчас семья Тау занимается более выгодными предприятиями. Чай, кофе, сахар, хлопок, табак и его переработка — это основные отрасли дохода нашей семьи. Наставник Маркус, к коему я обратилась часом ранее, порекомендовал именно вас, и я догадываюсь почему. Семейство Блекберри держит портную мастерскую, верно? Хоть Тау в здешних местах не любят, но из-за наших богатств и власти над торговыми маршрутами, никто, включая принца Эрнеста, не посмел бы вам вредить. За помощь, любую информацию, я могу предложить вам ткань высшего качества по её себестоимости после доставки в город…

— Какая щедрость. Аж противно. — Закатив глаза, вроде общаясь с подругами, но всё равно продолжая кидать в нас токсичными фразами, выплюнула София.

— Ещё, я намеревалась предложить вам покровительство, но в условиях, когда мы даже союзников защитить не можем. Подобное может прозвучать как насмешка…

После услышанного, желание хоть как-то помогать Тау отпало напрочь. Жадные работорговцы и спекулянты. Аристократы, что в погоне за прибылью идут по головам невинных, умирающих с голоду. Они истинные злодеи, враги простого народа, и просто так Маркус точно не направил бы их ко мне. Значит в истории этой, действиях его был какой-то подтекст. Гадать, строить теории, да вообще думать — это не моё. После занятий пойду и напрямую спрошу. Тут до его подвала идти то минут семь-десять.

Из-за стола, показывая характер и своё несогласие, встаёт Ария.

— София, Люциус, десять лет назад Ю было примерно девять. Вряд ли лично она отдавала приказ морить наши народы голодом. — С наивностью и помыслами святой, чётко обозначает свои намерения помочь Арии. — Да и к тому же, шёлк с востока, даже по себестоимости, это очень хорошее предложение. Принцесса Тау, я поговорю с мамой, расспрошу соседей, если что-то узнаю, обязательно вам расскажу. Мы же теперь учимся вместе и должны помогать друг другу…

От последних слов Арии перекосило не только меня, но и обоих принцесс, их свиту и всех тех, кто слышал эти слова. Принцы и принцессы дальних, враждебно настроенных друг к другу государств будут работать сообща и помогать друг другу? Боже, даже я понимаю, что такого никогда не будет. Король королю волк и враг, а дети их — зеркальная копия своих родителей. Большинство из них здесь для оценки своих собственных сил, сил соседей и потенциальных врагов. Только в конце, по важности и приоритетности стоит поиск союзников. Лишь в связке, объединившись, под угрозой уничтожения, слабые смогут примириться, одолеть сильных и талантливых, тем самым обеспечив себе выживание. То что эта дурочка несёт, просто бредни мелкой, ничего не смыслящей в мире взрослых девочки. Здесь все враги, и все всех хотят нагнуть. Вечером, перед «ночной аэробикой», следует поговорить с Катрин об этом, пусть нормально объяснит Арии, что такое взрослая жизнь в светском обществе. Обществе, где все хотят друг друга сожрать, отняв всё, до чего дотянутся их руки. Именно в этом вопросе, теме обмана ближнего своего, я кое-что понимал. Помнил, как ещё вечером мой начальник выпивал со старым другом, улыбался ему, выслушивая проблемы, с которыми тот столкнулся. А уже утром, солнце еще не встало, мы в ментовской форме, с муляжами автоматов «рейдили» их офис, где хранилась вся чёрная бухгалтерия с грязной наличкой. Хорошо, что босс тогда не доверил нам настоящее оружие. Мы — молодые обезьяны там бы такого тогда натворили, хе-хе-хе… От воспоминаний аж кровь в жилах стынет.

После последних слов Арии, я считал вопрос окончательно снятым с повестки. Малая уже всё решила за нас двоих, дальше как скажет, так и будет. Я это понимал, София понимала, но почему-то Тау продолжала ждать ответа именно от меня. Маркус, надеюсь ты не взболтнул лишнего.

Спустя десяток минут забил колокол, ознаменовавший завершение очередного учебного дня. Поднявшись и сладко потянувшись, София что-то хотела мне сказать, но я торопился и, перебив ту, произнёс:

— Госпожа, мне нужно кое-что обговорить с Маркусом. Пожалуйста, побудьте пока в аудитории, с наставницей, кажется, она ещё не закончила с переводами. Я быстро.

— Люциус, я насчёт… — Уже в след мне произнесла София.

— Простите, принцесса, всё потом.

Из-за окончившихся занятий, коридоры и лестницы были заполнены многочисленной, торопливой прислугой и их более медлительными, неспешно бредущими по своим делам хозяевами. Маневрируя среди людских потоков, быстро дохожу до лестницы, миную пролёт, другой, и вот, только нога переступила порог центрального входа, меня окликнули.

— Торопитесь куда, «защитник всех женщин?» — Вампирша…

— Шт…

— Прошу, вы же знаете, я отреклась от этого имени. — Блеснув красными глазами, недовольно нахмурила бровки блондиночка. — Наставник Маркус с придворным магом и директором покинули академию после третьего занятия. Кажется, это как-то связанно с той публичной экзекуцией чести и достоинства Марлини, что вы устроили перед занятиями.

С утра она профессионально оценила обстановку, пока я развлекался, взяла под защиту Арию. Теперь, только завидев меня, знала, куда и зачем я тороплюсь.

— Ты что, мысли мои читаешь?

Вампирша, расплывшись в улыбке, преклоняет голову.

— Лучшей похвалы для верной слуги и быть не может. Итак, зачем вам понадобился Маркус? Может безымянная слуга, всё ещё ожидающая от вас милости и имени, сможет чем-то помочь?

Глядя на эту хитрую, догадливую особу, до сих пор пытаюсь и не могу понять. Зачем, зачем кому-то вроде неё мне помогать? Как я понял, она этого Дьябло даже в глаза ни разу не видела, а так из кожи вон лезет ради него. Что это, один из её фокусов или слепая вера в своего босса? Ай, не важно, сейчас любая информация и помощь пригодится. Мастерской Катрин и вправду подвернулся шанс обзавестись лучшим сырьём по самой доступной цене, так что нужно хотя бы попытаться помочь.

— Принцесса Тау, они говорили о чём-то с Маркусом, после, та пришла ко мне с просьбой найти некую Ю, дочку торговца шёлком из далёкая страны.

— Давайте отойдём в сторонку, где не будет столько глаз и ушей. — Кивнув головой в сторону, просит Вампирша. — С прискорбием могу сообщить, скорее всего эта самая Ю мертва.

— Что, но… Как, откуда… Ты её убила? — Она что, вообще всё на свете знает⁈

— Нет. — Отвечает вампирша. — От убийства второкурсницы с посредственными способностями, такими же знаниями, да ещё и проходящей обучения в обществе учащихся седьмой группы, моё настроение никак бы не улучшилось. Скорее всего, её пропажа — дело рук местных сектантов, демонопоклонников и последователей, идеалов одиннадцатой Княжны тьмы Агонии. Именно её чары похоти, разврата и ревности посеяли в здешних местах больше всего последователей. Каждый третий оккультный клуб мечтает призвать её, попав в демонический гарем с неземными наслаждениями. Когда я только прибыла в этот город шесть месяцев назад, на меня вышла одна из пешек демонопоклонников называвшихся Апостолами. Он владел остатками призванного демона первого круга, а так же кое-какими опасными церковными знаниями. Я впервые посетила крупный человеческий город, была уверена в своей маскировке и ошиблась. Он застиг меня врасплох, подловив на демоническом кругу, стал вербовать в свою секту. После, узнав, что я слуга двенадцатого и прибыла с миссией убить его для продвижения в свет кандидатуры нового тринадцатого князя, культист сам пожелал расправиться со мной. К счастью, он оказался любителем, и магический круг-ловушка имел кучу ошибок в сотворении. Тело моё он сдержал, а вот высшее заклинание обращения в нежить блокировать не смог. Обратив того в упыря, я и узнала о тридцати двух апостолах и о том, за кем эти помешанные сейчас ведут свою охоту. Слоняясь по городу, от безделья я собирала всю возможную информацию. Так постепенно и узнала, что две другие цели одна за одной исчезли. Теперь вот, вы говорите о Ю, дочери торговца шёлком, что была в их списке последней. Вывод напрашивается сам собой, это дело рук сектантов, помешанных на насилии и жертвоприношениях. На фоне их интересов, риторики самих апостолов, могу сказать, с вероятностью в девяносто пять процентов, жертва мертва.

Обмозговывая всё сказанное, поражался с того, насколько эта девка проницательна и опасна. Использует магию перемещения, способна брать людей под контроль, выведывать из них всю информацию и создавать этих… Прости господи, упырей. Бой баба…

— Знаешь, где их логово?

— Увы. — Разочарованно выдохнув, развела руками вампирша. — Тот кого я поймала, оказался простым слугой, в попытке выйти на его хозяина, чуть не нарвалась на ищеек первосвященника, уже ждавших меня и знавших о смерти слуги. С последней войны люди лучше стали понимать природу нашей магии, а демоны, погрязшие в распрях, так ничему новому и не научились. Прискорбно…

— Согласен. — Если бы Вампирша только знала место… — Как звали хозяина того упыря?

— Кларк Штильферн, единственный сын Вассал дома Коронет, двоюродный брат Третьей принцессы Софии Коронет, подруги вашей Арии.

А вот это, блять, подстава. В мире столько людей, а эти… Переебались друг с другом и теперь думай, как это выруливать. Единственный сын — это плохо, особенно с учётом того, как сильно здесь все помешаны на наследовании титулов и крови. К тому же, Кларк имеет каких-то влиятельным покровителей в кругах церкви, что и так наверняка следят за мной. Будь я лишён физического тела и дай мне Ария вольную, то мог бы в качестве духа пошнырять по окрестностям, проверить дома, подвалы, порыться в нижнем белье Штильферна. Вот только как быть, когда я его найду? Без возможности обратиться в физическую форму, пока вернусь обратно к Арии, пока дождусь её пробуждения и очередного похода в академию, пока вновь получу тело и отправлюсь в логово Кларка, всё может по десять раз перевернуться. Да и действовать придётся в человеческом обличии. Поменяв лицо, возвращаясь в академию либо к Маркусу, либо к Арии, я рискую привести за собой погоню, оставить следы, по которым хвостом придут проблемы. Ещё и не факт, что обыскав целый город, каждый подвал, каждую конуру, я смогу хоть что-то разнюхать. Вероятность нахождения базы оккультистов за пределами города крайне высока. Там и лес, и реки, и горы, и подвалы какие-нибудь можно вырыть глубокие и безопасные. А следить за Кларком двадцать четыре часа в сутки я тоже не могу. Кто тогда позаботится о Арии с Катрин? То что София взяла нас под своё крыло, ещё не говорит об их безопасности. Вон, та же Ю относилась к вассалам одного из самых богатых домов — не помогло. Да и если всё напрямую скажу Софии, высока вероятность, что на это либо закрою глаза, либо начнут долгое и мучительное разбирательство, в ходе которого вся эта шушаль разбежится по своим норам, а Кларк… Вот кто я такой, чтобы верить мне и не верить дворянскому роду, поколениями служащему тебе⁈ Станет ли София ссориться с семьей ради разоблачения и наказания убийцы Ю, служащей семье Тау, которой Коронеты, мягко говоря, не любят. Да за такое кто-нибудь из особо обиженных, старших братьев Софии ещё и премию этому Кларку дать может, со звездной наградной на лоб. Ситуация — дерьмо. Из союзников только Вампирша, да Принцесса Тау. Скажи я которой, кто виновник, ещё внутри академии может начаться поножовщина.

Стоя на против вампирши, перебирая варианты, про себя благим матом весь мир проклинал.

Ария, ну и работёнку ты мне подкинула, не по профилю…