Здравствуйте, я – быдло, обретшее силу Князя тьмы!

Глава 20

Либо мелкая принцесса оказалась гением театральной игры, либо я облажался в своих догадках. София злилась, горела со стыда и чуть ли не бранью свойственной бескультурной черни поливала какого-то аристократишку, людям коего и повелела приглядывать за лавкой. Лично за воротник притянув в нашу компанию утреннего покупателя, чью козлиную бородку из-за нелепости я запомнил, принцесса устраивает показушную порку. Мужик Софии слово — она ему три, он говорит, что за день не успел найти подходящих для защиты людей, а она его за каждую копейку выделенную из её кармана, и за каждого гвардейца, что сегодня весь день углы вокруг усадьбы обивал. Бля, ситуация сложилась такая, что я в открытую назвал покровительство Софии Коронет фарсом, выказал полное недоверие к её возможностям, при этом даже доказывать ничего не пришлось. Я сделал её семье большое одолжение, сначала нанёс урон репутации Марлини, а после и вовсе грохнул… Хотя, об этом они пока не знают. Друзья Софии, хоть и надулись, оскорбились из-за резкости моих слов, но на удивление, меня не осудили, а вот Софию… Положение её в обществе семьи оказалось не столь крепким, а власть не безгранична. Она облажалась и как бы дальше не старалась строить из себя «девочку-крутышку», виня во всём своего личного «козла отмщения», всё играло против беловолосой снежной принцессы.

— Мне очень жаль, — едва заметно приклонила голову София. — Обещаю, я кратно компенсирую все понесённые убытки.

— Я лишь фамильяр, защищающий интересы своей госпожи, и не достоин ваших извинений. — Холодно, даже без намёка на то, что верю её оправданиям, скидываю всё общение на Арию. София сжала зубы, она расстроена, гнев и недовольство в ауре сменяются обречённостью.

— Ария, и у вас прошу прощения, моя ошибка доставила вам много проблем.

— Ничего, София, мы же подруги, я знаю, что ты точно не желала нам вреда. — Обидевшись на меня, разбубнелась Ария. Дура, смогла бы ты ответить так же, если бы ублюдок Марлини убил или изнасиловал Катрин? В отличии от Арии, принцесса понимала всю опасность, и я понимал, потому и злился. Злился на себя, за то что так же, как беловолосая выскочка, ничем не смог помочь Катрин.

Острые темы беседы постепенно стали сглаживаться. Знакомя нас со своими поставщиками, торговцами, являвшимися друзьями семьи, София ведёт нас через весь танцевальный зал. То ли хвастаясь, то ли заговаривая зубы, проводит экскурсию у картин с величественными и смешными одновременно лицами предков. В зависимости от времени и того, как с ним росло мастерство художников, портреты от комичных всё более и более приобретали реалистичные человеческие черты. Конечной точкой которых стала работа не уступавшая по детальности снимку фотоаппарата. То был портрет Софии, коим она очень гордилась.

— А где ваш папа? Я не заметила его в числе работ на стене.

София всегда, когда хотела что-то скрыть, прикрывала рот веером, так же поступила и в этот раз.

— Отец негативно относится к творчеству художников. По его мнению, на стенах допустимо присутствие лишь поверженных трофеев, а «его лик» не трофей, и к тому же он ещё живой. Помнится, последнему художнику, что осмелился предложить написать его портрет, по приказу папеньки сломали обе руки.

— Какой ужас. — Пискнула Ария.

— Да, он действительно страшный человек. — Отвечает София и убирает веер. Девушка испытывала отвращение к тому, кто на протяжении всей жизни убивал людей, защищал их королевство. Могу понять как её, так и старшего Коронета. Кровавые дела, преступления против самой человечности, незаметно для самого человека делают того жестче, злее. Я ведь изначально тоже не думал, что смогу убить человека, пусть и по случайности. А после, перейдя через эту черту, даже и не думал о них, почти…

Пока девочки обменивались тяжёлыми историями, пытаясь выяснить, у кого ситуация казалась более неприятной, я в очередной раз оглядел толпу в поиске знакомых лиц. Никого из преподавательского состава, однако, поголовно все из нашей группы. Ну, или почти все. Среди гостей Коронетов, почти не видел представителей Тау и их азиатской шайки. Отдельные личности присутствовали, даже прислуга была, что говорило о наличии рядом хозяев, однако, самой принцессы найти не удалось.

— О, София, а я вас искал. — Мужской голос, зрелый, уверенный, слегка надменный. Обернувшись, вижу мужчину с потрясающими физическими данными и нечеловеческими глазами. Жёлтые белки, тёмная радужка и зрачок — его я не видел вовсе.

— Кларк, отлично, тебя то я и хотела видеть!

КЛАРК ШТИЛЬФЕРН… Кулаки сжались, я едва сдержался что бы с мета не убить мерзавца.

— Знакомьтесь, дорогой брат, это Ария Блекберри, — приобняв за локоть высокого, так же как и она сама беловолосого мужчину с голубыми глазами, София произносит, — а это Кларк Штильферн, наш верный Вассал и мой двоюродный брат. Именно ему я собираюсь поручить защиту тебя и твоего дома.

Только не это…

— С радостью исполню любой приказ, дорогая сестра. — Взяв Арию за руку, источая яд, демонстрируя безумие в глазах, говорит чудовище с аурой чернее ночи. Десятки демонических рож и морд радостно плясали в черном костре над Кларком. Тварь в человеческом обличии, демон и наш самый главный враг. Он тот, кто уже заприметил и готовился к похищению Арии, он — зло, мой враг, и я должен ударить раньше, не допустить того, что они уготовили предыдущей жертве. Начинается милая беседа ни о чём. Лживые интересы переплетаются с реальными достижениями и наградами. Кларк владел силой выпускника академии, был одним из апостолов, а так же управлял половиной от войска своего отца. «Пятьдесят человек в моём подчинении» хвастливо заявил он. Достаточно много для мелкого дворянина и слишком много для меня, которому никак не разорваться между защитой Арии и Катрин.

Нужно что-то делать, срочно, до того, как он и его люди возьмут под полный контроль Арию и наш дом. Нужно отстраниться, но как? Вырвать из беседы Арию, сказать ей всё прямо? Рисково, она — дурёха, может не поверить, а если и поверит, начнёт себя вести подозрительно, может ляпнуть чего, спровоцировать ублюдка на поспешные действия. Говорить с Софией вообще бесполезно, тогда остаётся только одно, я должен убить подонка, оторвать ему голову, через силу вампирши узнать, когда у них запланировано следующее жертвоприношение и перебить всех, разом. Но, даже поступи я так, сделай всё идеально, прихлебатели из числа пешек Кларка и людей Коронет в любой момент могут напасть. Пусть верхушка и мертва, но молодняк может попытаться возродить секту на запасном аэродроме. Ведь это только нам известно, что апостолов тридцать два, а что если их больше? А на всех сборах для конспирации, всегда присутствует именно это число… Один упущенный, может вновь поднять с земли всю секту, чьи последователи в кругу семейства Коронет. Мне нужен кто-то далёкий от этих дел, тот, кого ненавидят все здешние, и тот, что в априори не может иметь дел ни с Марлини, ни с Коронетами… — Выбор только один — Тау.

Дождавшись момента, когда к Софии и прилипшему к ней братишке подойдёт очередная пара восторженных гостей, одергиваю Арию в сторону. Малая, слегка охмелев, едва не выронила стакан…

— Люциус, ты чего…

— Госпожа, у нас проблемы. — Мои слова действуют отрезвляюще.

— Слушаю.

— Намечается что-то плохое, как фамильяр чувствую это. Потому хочу лично убедиться в своих догадках и отлучиться. Госпожа Ария, пожалуйста, прошу вас, ни в коем случае, ни под каким предлогом не покидайте танцевального зала, оставайтесь с госпожой Софией но ничего ей не говорите. Особенно попрошу держаться настороже с Кларком, этот человек явно опасен.

— Так значит и ты тоже это почувствовал? — Удивив, спрашивает малая. Не знаю, о чём она, но кивнул. — Поняла, ступай и не переживай, если выкинет что-то, буду кричать. Кричать я умею лучше всего.

Молодец, на душе стало легче и спокойнее, ответ оказался в разы лучше всех мною заранее представленных. В коем то веке не разочаровала. Пока София занята, а Ария, пристав к слуге, заказывает чай без сахара, в надежде отрезветь, я растворяюсь в толпе. Через подъём на второй этаж, со ступенек лестницы пытаюсь найти Тау. Принцессы нигде нет, но зато нахожу Шалли. Вновь иду через толпу, вежливо ссылаясь на выполнения задания госпожи, отшиваю несколько уже известных личностей, ищущих моего внимания.

Попав в окружение Шалли и той пары мужчин, в компании которых она прибывала, прошу вампиршу уделить мне минуточку внимания. Черноволосая, в двух словах описав кто я, чей слуга и по чьим делам прибыл(тут уже выдумала), моментом отбивает у парней желание нам мешать.

— Где Тау… — Отойдя, спрашиваю я.

— У фонтана снаружи, они собирались уезжать. Штильферн, чего он к вам привязался? — Дав краткий ответ, спрашивает вампирша.

— София назначила его защитником лавки Блекберри.

— Поняла, ступайте к принцессе Шэнь, я прослежу за Кларком и Арией.

— Шэнь? — Переспросил я. — Это кто?

— Тау Шэнь, ну, имя Шэнь, а династия Тау… Не знать имя человека, у коего собираетесь просить помощь, это так… Сильно и по-княжески. — Вампирша загадочно улыбнулась, я даже и не понял, стёб это или возведение моей тупости в абсолют. В прочем, не важно. Сейчас главное кареглазка. Выйдя на улицу, чуть не сбив какую-то женщину на ступеньках, извиняюсь, едва ли не бегом спускаюсь вниз, к фонтану, где, укрыв белые плечи шалью, с причёской в виде огромной большой гульки на голове, уже ждала своего дилижанса принцесса. Приметив меня, свита её взбодрилась, предложив хозяйке обернуться, все возможные очевидцы нашего разговора расходятся.

— Люциус, признаться, даже и не думала, что вы осмелитесь здесь ко мне подойти. Рада вас видеть в добром здравии. Как Ария? Слышала днём…

— Принцесса Шэнь Тау, я по поводу Ю. — Откинув все любезности, говорю прямо, а после, рукой предлагаю уйти в сторонку, подальше от людских глаз.

— Так значит вы не из любезности приняли мою просьбу. Удивлена вдвойне, что вы мне хотели сказать?

— Она мертва. Убита последователями оккультной секты, именуемой себя Апостолами.

Азиатка с неподдельной болью закрывает глаза, щурится, показывая белые зубки.

— До меня доходили слухи, что в этом городе пропадают молодые девушки. Ю… Как же так. Кто это сделал, говорите, вы ведь уже знаете? Это представитель семей Марлини, хотите объединить нас с Коронет и уничтожить их. Или кто-то из прихвостней Софии это сделал! Говорите, я…

— Тише, принцесса… — Прикрыв крикунье рот ладонью, толкнул её в тень лестницы, прижал к стене. Кто-то очень любопытный проходил мимо, услышав женскую ругань, остановился, я видел это по тени, падающей от света окон резиденции. — Я здесь не для того, чтобы настраивать вас против кого-то. Как вы ранее в академии обратились к нам за помощью и с предложением дружбы, так и я сейчас обращаюсь к вам с тем же. Мы с вами не питаем друг к другу особых чувств. Вы ненавидите Коронет и Марлини, как потенциальных врагов своего государства, мне же в свою очередь не по нраву то, что ваши предки заморили голодом несколько стран. Но всё же, мы взрослые люди и должны договариваться.

— Пон-я-а… о-п-у-и-т-и… — промычала в ладонь принцесса.

— Извините. — Только в конце осознав, что сотворил, достаю из кармана платок, протягиваю женщине. Твою мать, вся рука в помаде, пудре, ебать, да на ней тонна штукатурки, не люблю за это азиатских девок. Они милые, но косметика их это просто пиздец, ещё и обслюнявила.

— Что вам нужно? — Вытираясь, спрашивает Шэнь.

— Ваши люди и защита нашей лавки.

— Хочешь моими руками убить своих врагов?

— Дура. Не перебивай, — торопясь, в ответ на её злобу и недоверие в голосе, прорычал, — я сказал, просто выдели людей и защитите лавку, кого нужно — я сам убью, ещё и голову убийцы Ю тебе принесу.

Даже сквозь метр штукатурки на её лице я видел, как нервно дергается её глаз, как та хочет мне залепить пощёчину, но сдерживается.

— Ударь, если хочешь, пошли меня куда подальше, и тогда с Ю погибнет ещё очень много ни в чём неповинных людей. — Давя на больное, добавляю. — Хотя, видимо вашему роду нравится наблюдать за тем, как умирают чужие вам люди.

Пощёчина, звучная, но совершенно безболезненная. Хоть Тау и била со всего плеча, боль причинила лишь себе. Глаза её пылали злостью, я задел её гордость, она ведь не такая, как отец, большинство сложных подростков чурается походить на вырастивших их ублюдков. Давай, правильно, злись, скажи это прямо мне в глаза, скажи…

— Я не такая, как мой дед! — Сквозь зубы прошипела Шэнь. — Я не такая, и время уже не то… — Отводит взгляд в сторону принцесса. — Прости, мне не следовало бить фамильяра прислужницы Коронет, изви…

— Не извиняйся, сейчас ты причинила боль только себе. Но если откажешь мне вновь, умрут многие, и их страдания, смерти, произойдут и по твоей вине тоже. — Продолжая держать принцессу прижатой к холодной стене, нависая, веду себя грубо, продолжаю давить и… Дожимаю её.

— Хорошо, я лично прослежу за лавкой со своей гвардией, когда это нужно?

— Люциус, Люциус! — Взволнованно доносится с лестницы, спустившись по которой, я вижу бодрую, готовую действовать вампиршу, за которой хвостиком вниз сбегает Ария. — Вот вы где, Люциус. Кларк, он внезапно исчез, сказал Софии о каких-то делах и тут же пропал, быть может…

— Ты спрашивала, когда мне понадобятся твои люди? — Перевёл взгляд обратно на принцессу, осознал что сейчас при всех буквально зажимал ту у стены, сделал быстрый шаг назад. — Они нужны мне сейчас.

— Значит Штильферн… — Словно ничего и не было, тут же смекнула Шэнь. — Я немедля исполню твою просьбу, Люциус, делай, что обещал. — Заявив это, азиатка, проклиная меня взглядом, проходит мимо, в голос злобно кричит: — Где чёртов дилижанс⁈ Сколько ещё принцесса Шэнь Тау должна ждать!

— Ария, тебе нужно вернуться домой, с принцессой. Она подвезёт тебя, познакомишь с К…

— Нет! — Заявляет Ария даже не понимая, на что подписывается. — Люциус, это приказ, защищай меня и расскажи, что знаешь о Штильферне.

Шалли не успела вырубить Арию. Малая отдала приказ быстрее, чем вампирша сумела среагировать, и я, не дав вампирше сотворить заклятье, едва не сломал запястье. Чёртова магия, я не могу сейчас перед всеми стать Дьябло и взять Арию с собой туда, где намеревался устроить бойню. Рассказав о Кларке, об Апостолах, о жертвоприношениях и том, что это чудовище собиралось следующей целью избрать Арию, я ещё раз прошу малую вернуться домой.

— Т…тридцать один? Ты хочешь их всех убить? Люциус, это ведь опасно и жестоко. Их нужно арестовать, я, хочу что бы ты их арестовал и передал закону, мы… и… но… — По глазам Арии текут слёзы, она понимала, я не вру, а то что она просит, невозможно.

— К сожалению, закон не всегда на стороне правды и справедливости. В кругах Апостолов приспешники Одиннадцатой Княжны тьмы Агонии. Они фанатики, большая часть из знатных семей. Помните, вы говори о нападении, что ночью в переулке на нас напали? Это был не сон. Принц Эрнест и его люди пришли за вами, хотели убить вас, каким-то образом они намеревались заставить меня служить им. Не получилось. Мы с Шалли убили их всех, включая Эрнеста, один из слуг Зарбергского принца рассказал нам о культе… — Тут я прервался, дал возможность себе недоговорить и продолжить вампирше.

— Именно так, — сходу подхватила Шалли. — Перед смертью, сначала умоляя, а после угрожая, слуга Эрнеста сознался в связи с культом и сказал, что за него отомстят слуги тех, кому мы доверяем больше всего. Я не могла в это поверить, потому, перед тем как добить мерзавца, провела запретный ритуал.

— Шалли, ты владеешь темной магией? — В ужасе пропищала Ария.

— Я сделала это исключительно для нашей общей защиты. Если бы не полученная информация, — вампирша наигранно оглядывается, — вас и Катрин уже не было бы в живых. Мы с Люциусом защищаем вас как можем, поэтому, пожалуйста, Ария, позвольте мне, вашей подруге помочь. Слушайте Люциуса, отправляйтесь домой.

Ария смотрит на меня как на предателя, она обижена за то, что я ей ничего не говорил. Ей грустно, и грусть эта ощущается в каждой клеточке моего собственного тела.

— Я буду тебе мешать, Люциус? — Спрашивает малая. — Ответь честно, глядя мне в глаза, это приказ.

— Да, вы будете самой главной помехой. — Жестоко отвечает мой рот.

Слёзы потекли по щечкам малой, поднявшись, та тихо пискнула: «Я всё сделаю» и убежала к Тау.

— Князь, некогда грустить, нам нужно поторопиться, пока мой упырь его не упустил. — Поправив рукой волосы, протягивает мне большой платок вампирша.

— Ты кого-то убила? — Спрашиваю я.

— Ага, слугу Кларка. Одарила старика смертельным поцелуем. Он был тем ещё ублюдком и к тому же знал о тайных пристрастиях принца.

— А как ты узнала, что он негодяй?

— Никак, мне просто на них везёт. — Улыбнувшись в хищные тридцать два, словно убийство — это её естество, закатывает глазки Шалли и добавляет, — Они уже покинули резиденцию, нам тоже лучше выйти через главный выход.