Зеленый пожар

Вековая война

Путь от собирательства плодов и других съедобных частей различных растений до их возделывания насчитывает многие тысячелетия. За это время первобытный человек постепенно осваивал премудрости земледелия. Учителями в этой науке ему были природа, сами растения да бесконечные ошибки, за которые человек порой жестоко расплачивался, часто целиком лишаясь плодов своего тяжелого труда.

Человек каменного века заметил, как из оброненного на землю семени пробился росток, корешки которого зацепились за землю и пошли в ее глубь, а стебель поднялся вверх. Появились на растении цветки или колосья, а к осени вновь созрели семена. Собрал их человек и, оторвав какую-то часть от своего и без того скудного пайка, разбросал по земле. И вскоре зазеленела не дикая, а возделанная нива.

Но зелень оказалась обманчивой, ибо вместе с высеянными человеком семенами проросли и многие вовсе ему не нужные растения. И там, где их было больше, полезная зелень чахла, и проку от нее было совсем мало. Так началось жестокое соперничество между возделываемыми и бесполезными для человека растениями, которое, все больше ожесточаясь, длится уже много веков.

Беспомощный и потому суеверный древний земледелец видел в нашествии ненужных растений какое-то проклятие, ниспосланное ему сверхъестественными силами. Однако человек не только смиренно молился об избавлении своего поля от сорняков. Он заметил, что у участков, где зеленели только посеянные растения, а сорняков вокруг них не было, зерна с них собирали намного больше, чем с тех, на которых взошли сорные растения. Значит, решил земледелец, ненужную траву надо убрать с поля, и тем самым дать простор для хлебов.

Убрать, но как? Самый простой и надежный способ — вырвать сорное растение, приостановив тем самым его рост и предотвратив наносимый им вред. Так, еще в древние времена появилась первая в земледелии самостоятельная работа по очищению возделываемых полей от сорных растений.

Уже в наскальных рисунках, оставленных человеком той эпохи, наряду с изображениями животных и охотничьих сцен запечатлены некоторые земледельческие работы — рассев семян, жатва спелых растений и выпалывание сорняков. Фигуры людей, занятых тяжелым трудом в сельском хозяйстве, вырезаны на пирамидах Египта, барельефах древней Месопотамии.

Переходить, не разгибаясь, от одного к другому сорняку и вырывать эти порой обжигающие руки растения — работа изнурительная. Поэтому, например, в Древнем Риме она была уделом рабов, которые были лишены всех человеческих прав.

Уже во времена древнейшего земледелия удаление сорняков стало одной из самых важных сельскохозяйственных работ, во многом определяющей, будет урожай щедрым или скудным. Наставляя хлебороба на путь познания премудростей ведения хозяйства, писатели античного Рима не переставали напоминать о вреде сорных трав и необходимости их удаления из посевов.

В трактате Катона (234–149 гг. до н. э.) «О земледелии» сказано: «Из посевов выпалывай бузник и болиголов, а из ивняка — высокую траву и тростник», а в другом месте написано:«…Хлеба смотри, дважды промотыжь, прополи и вырви овсюг».

В написанной два тысячелетия тому назад «Естественной истории» древнеримский ученый Плиний Старший напоминал земледельцам (23 или 24–79 гг. н. э.), что прополка — важнейшее мероприятие в «хорошем» хозяйстве. Например, он писал:«…следует выпалывать и мотыжить озимые, преимущественно полбу…».

Именно прополка стала предметом спора двух агрономических школ античного Рима. Последователи первой, основанной Авлом Корнелием Цельсом (1 век до н. э.), советовали не пропалывать посевы, чтобы избежать трудовых затрат. Сторонники второй агрономической школы, видным представителем которой был Колумелла (I век н. э.), считали, что прополка дает возможность получать высокие урожаи.

Вот как, например, Колумелла писал о необходимости освобождения посевов бобов от сорняков: «…по-моему, их следует пропалывать даже трижды».

Уже в то далекое время земледельцы убедились в том, что однажды проведенное ручное выпалывание сорняков не спасет ниву от сорных трав до самой уборки. Вместо вырванных даже с корнями растений будут тут же всходить другие. А если выполоть и эти, то находящиеся в почве несметные запасы сорных семян дадут начало третьей «волне» зеленого нашествия.

Получалось, что сколько эту работу ни проводи, конца ей не видать. Более того, часто вместо выполотых сорняков появлялись другие, еще более вредные растения.

В одном древнегреческом мифе рассказывается, что Сизиф — царь Коринфа — за обман богов был приговорен вечно вкатывать на гору камень, который, только достигнув вершины, тут же скатывался обратно к подножию горы. Таким образом, работа Сизифа продолжалась без конца. Выражение «Сизифов труд» стало нарицательным, оно употребляется для обозначения тяжелой и бесплодной работы. Именно такой работой оказалось выпалывание сорных трав на засеянном поле.

Шли века, менялись способы ведения хозяйства, земледелец вооружался новыми орудиями, а выпалывание сорняков по-прежнему оставалось для людей тяжелым трудом, без которого при всем желании нельзя было обойтись.

О том, насколько непроизводительна эта работа, говорит хотя бы то, что еще в период организации в нашей стране колхозов нормы выработки на прополке, в зависимости от степени зарастания поля, составляли от нескольких сотен до двух тысяч квадратных метров за рабочий день.

В книге А. И. Мальцева «Сорная растительность СССР», служившей долгие годы руководством по борьбе с сорняками, сказано: «Полку нужно производить в правильные сроки и начинать, когда сорные травы еще молоды, но поднялись настолько, что их можно захватить руками… При полке надо стараться выдернуть сорные травы с корнями, а не срывать только стебли». Рекомендация, которую дал известный агроном в 1933 году, ничем не отличается от совета древнеримского писателя первого века до нашей эры! Не отличается потому, что за два прошедших тысячелетия никаких новых способов для уничтожения прорвавшихся на поле сорняков агрономическая наука и практика не придумали, отводя по-прежнему главную роль ручной прополке.

Почему же эта, выражаясь современным языком, малоэффективная работа так долго оставалась, да еще и остается неотъемлемой частью возделывания растений? Потому что прополка, как правило, дает возделываемым растениям хотя бы временную передышку в их постоянной войне с сорняками за воду, солнце, и питательные вещества.

В поисках способов удаления сорных растений с поля человек обратился поначалу к самым примитивным средствам. Первым из них оказалась подобранная с земли или оторванная от дерева ветка — палка, которой стали попросту сбивать сорные растения.

Преимущество перед прополкой было очевидно — необязательно сгибаться в три погибели, не надо захватывать каждый сорный стебель руками, а одним умелым ударом можно палкой сбить несколько сорных кустов.

Но использование палки, кроме названных преимуществ, имела и очевидные недостатки.

Во-первых, даже при известном навыке не так-то просто сбить сорняк, притаившийся за возделываемым растением. Во-вторых, палкой можно уничтожить только наземную часть сорного растения. Через день-другой от оставшихся невредимыми корней буйно пойдут в рост новые растения, и поле снова охватит пламя зеленого пожара.

Вот если бы добраться до корней сорной травы! Поначалу древний земледелец, вооруженный палкой, служившей ему копалкой и сажалкой, попробовал приспособить ее и для того, чтобы «выкапывать» сорняки из земли с корнями. Хотя палка с успехом применялась для рыхления почвы для посева или посадки, загубить с ее помощью сорную траву, растущую среди полезных растений, оказалось не просто. Ведь нужно было уже не только сбить сорняк, а добраться до его корней и вытащить из земли все растение.

Для того чтобы палку можно было вонзить глубже в землю, ее стали утяжелять камнями, которые просверливали посередине, а затем надевали на палку. Для утяжелителей использовали подходящие камни, а чаще всего гальки, обкатанные водой в речных потоках. Для регулирования глубины утяжелительный камень передвигали по оси палки и закрепляли его в нужном положении при помощи деревянного клинышка, который заколачивали между палкой и внутренней стенкой отверстия утяжелителя. Заостренные копалки быстро затуплялись, поэтому старались их делать из крепких пород деревьев. В Египте, например, для этого использовали тамариск, отличающийся исключительной твердостью. В других странах на концы копалок надевали полые рога антилоп, быков, косо срезанные трубчатые кости различных крупных животных.

Но и утяжеленной землекопной палкой не удавалось быстро извлечь сорняк с корнями, да и вообще взрыхлить землю.

Следующий этап совершенствования копалки — оснащение ее педалью для нажатия ногой, что позволяло использовать вес тела человека, производящего работу. В качестве педали сначала использовали сук, имеющийся на копательной палке, а впоследствии в этом орудии труда стали делать отверстия на разной высоте, куда и вставлялась отдельно изготовляемая педаль. Землекопные палки с педалями (прообразы заступов и лопат) обнаружены при раскопках древних земледельческих поселений от Африканского континента до Урала. Земельная палка с педалью применялась на протяжении длительного периода развития земледелия.

Но для того чтобы добраться до корней сорняка и вытащить их из земли при помощи палки, даже усовершенствованной, нужно было провести соответственно две операции. А это затрудняло и задерживало работу. Как же их совместить? Тут родилась идея мотыги. Для ее изготовления поначалу использовали разнообразные предметы, имеющие соответствующую форму. Например, в Европе употреблялись рога оленя, где основной ствол рога использовался в качестве рукоятки, а первый отросток служил рабочей частью. В других регионах первые мотыги изготовлялись из ветвей, заканчивающихся двойным суком. Нужно отметить, что именно в таком виде это древнейшее земледельческое орудие употребляется до сих пор в некоторых странах Африки.

Однако подобрать сук, искривленный именно так, как это требуется, было трудно. Поэтому люди постепенно научились изготовлять составные мотыги из двух кусков дерева. К вершине деревянной лопатки под соответствующим углом прикреплялась деревянная ручка. Для прочности обе части мотыги связывались веревкой. Во многих местах ручку делали из дерева, а рабочую часть мотыги — из костей зверей, а впоследствии из камней. Кремневые мотыги изнашивались значительно медленнее роговых и деревянных и служили более надежно и долго.

Основным назначением палок-копалок и мотыг было рыхление земли для проведения посева и посадки нужных растений, а уже затем для искоренения сорняков. С использованием этих первых орудий связана целая система раннего земледелия, так и названная в истории — палочно-мотыжная.

С развитием земледелия более четко распределились роли мужчины и женщины в добывании пищи. Мужчины делали самую тяжелую работу — вскапывали землю на возможно большую глубину. Для этого они пользовались большими тяжелыми палками в 1,5–2 м длиной и толщиной 3–8 см. Женщины разрыхляли почву после вскапывания, разбивали комья и, наконец, выдирали с корнями сорняки при помощи прополочных палок длиной 50—100 и толщиной 3–4 см. Посев-посадку и сбор урожая проводили все сообща, снова вооружившись палками разного назначения и «конструкции». Постепенно способы и орудия вскапывания земли совершенствовались и усложнялись, а мотыгу стали использовать лишь для уничтожения сорняков.

С изобретением способов обработки металлов в сельскохозяйственном обиходе появились палки и мотыги с бронзовыми и железными рабочими частями. Рукоятки этих орудий оставались деревянными. В таком виде мотыга дошла до наших дней. Она по-прежнему остается одним из главных орудий поля.

Барельефы античных зданий, гравюры средневековья и картины художников нашей эпохи, воспевающие труд хлеборобов, неизменно изображают женщину, склоненную к земле с мотыгой.

Мотыга, тяпка, сапа, кетмень — так называют в разных местах это бесхитростное орудие, пережившее несколько цивилизаций. Главное назначение мотыги — вырубить сорняк вместе с корнями в посеве культурных растений.

Мотыжение, несомненно, большой шаг вперед по сравнению с ручной прополкой. Это орудие подрезает если не все, то хотя бы часть корней сорного растения, и если последнее и будет отрастать, то не сразу и не так сильно.

С помощью копалки и мотыги земля рыхлилась, в ней дружнее прорастали высеянные семена, а сорняков оказывалось меньше, чем на нетронутом поле. Земледельцы стали замечать, что там, где удавалось глубже взрыхлить землю, культура росла лучше, а сорняки меньше ей докучали. Поэтому еще в пору развития так называемого мотыжного земледелия человек стал пытаться обработать землю более основательно. Так появились первые ручные бороздовые орудия. Изготовлялись эти орудия — прообраз будущего плуга — из одного куска дерева, взятого от нижней корневой части. Большая ветвь при этом превращалась в дышло, за которое потом люди тянули орудие по земле, отрезок ствола становился рабочей частью, его передняя часть — лемехом, а боковые ветви — рукоятками для управления ходом и глубиной обработки.

Одомашнивание животных произвело переворот в технике обработки земли. В плуг стали впрягать волов, которые не только тащили его намного быстрее людей, но и делали возможным более глубокое рыхление. Плуги, рассчитанные на мышечную силу человека, стали недостаточно производительными и прочными, поэтому их конструкции начали быстро меняться. Сначала просто увеличивали размеры орудий, а позднее меняли уже и расположение отдельных их частей. Основную рабочую часть — лемех — стали изготовлять отдельно из твердых пород дерева, а с освоением техники обработки металлов — из железа, чугуна, стали.

В Египте уже в IV тысячелетии до нашей эры начали изготовлять медные орудия, в том числе и лемехи для плугов. Примерно в то же время начали использовать и тягловую силу: волов для обработки почвы плугом.

В последующие века после изготовления плугов с металлическими лемехами конструкция этих сельскохозяйственных орудий менялась незначительно и была близкой к античной форме, лишь постепенно «одеваясь в металл».

В некоторых провинциях Индии деревянные плуги сохранились до XX века, а русская соха, в которой лемех так и остался единственной частью, изготовленной не из дерева, а из железа, оставалась в дореволюционное время основным орудием обработки земли в крестьянских хозяйствах.

В течение тысячелетий пахота была главной сельскохозяйственной работой при выращивании большинства растений. Слово «пахарь» стало синонимом земледельца, сельского хозяина, хлебороба, ибо, прежде чем что-либо посеять, посадить, возделать, нужно каждое поле вспахать.

Для чего же земледельцы веками затрачивали столько труда, усилий для того, чтобы ежегодно, а порой и несколько раз в год, проводить эту тяжелую работу?

Дело в том, что обработка земли плугом — вспашка — оказалась тем санитаром, который лечил самые главные «болезни» земледелия. В течение года под влиянием дождей, перемены погоды от тепла к холоду, и наоборот, почва слеживается, уплотняется. Через нее плохо проходит воздух и из-за его нехватки страдают мельчайшие ее обитатели — полезные микроорганизмы, перерабатывающие питательные вещества для растений. Трудно просачивается и вода. Она стекает по поверхности земли, не только не принося никакой пользы, но и смывая тысячи тонн плодородной почвы.

Однако самая главная неприятность в том, что в верхних слоях земли скапливаются яйца и личинки вредных насекомых, семена сорняков, готовые прорасти. Вспашка в ее современном виде не только довольно глубоко разрыхляет почву, но и частично оборачивает верхний «уставший», обедненный питательными веществами, разрушенный ветром и начиненный зачатками вредных организмов слой, сбрасывая его вниз.

Преимущества обработки земли плугом были оценены еще в древние времена. Поэтому, например, в египетской мифологии плуг считался даром Осириса — бога растительности, великого покровителя земледелия. В Древней Греции также считали, что плуг — дар богов.

Упомянутый выше писатель и агроном античного Рима Колумелла указывал: «Глубокая вспашка приносит наибольшую пользу всякому произрастанию. На нивах, изборожденных плугом, пышно разрастаются посевы и деревья». Он писал также: «…Если растет сорная трава, то лучше всего вспахать все место…». Чтобы подобная обработка земли приносила максимальную пользу, ученый настоятельно требовал, чтобы пахарь «…нигде не оставлял ни пяди нетронутой земли», на которой снова могут разрастись сорняки.

С самого начала эпохи пахотного земледелия вспашка стала основой всей обороны хлебороба от сорных растений.

С помощью этого приема удавалось разрезать тысячи корней сорняков и захоронить поглубже в землю их семена. Изготовление железного плуга позволило повысить действенность вспашки, а переход к тракторной тяге дал возможность проводить быструю и глубокую пахоту.

Великий ученый-натуралист Чарлз Дарвин сказал: «Плуг принадлежит к числу древнейших и имеющих наибольшее значение изобретений человечества».

Проведение любой вспашки, как правило, способствует уменьшению засоренности посевов, а глубокая (на 30–35 см) уничтожает зачастую добрую половину сорных растений, готовых наброситься на возделанные культуры.

Казалось бы, достигнут очень высокий результат — половина врагов повержена. Но ведь вторая половина осталась невредимой. А эта половина — не тысячи, а миллионы семян сорняков на каждом гектаре пашни!

Сначала вспашкой только рыхлили землю, а после появления более совершенных плугов стали и частично оборачивать ее. В обработанной земле, благодаря свободному проникновению воздуха и улучшению движения воды и минеральных веществ, возникают все условия для массового прорастания сорняков и их быстрого роста. А если пахота сделана с оборотом, то отлежавшаяся в глубине свеженькая партия семян сорных трав вывернута ближе к поверхности. И получается, что, уничтожив много растущих сорняков и глубоко закопав их потомство, пахота одновременно вызывает к жизни семена, лежавшие на дне прошлогодней борозды.

Выходит, что одной вспашкой сорняк с поля не выведешь, нужны другие меры, которые бы не давали сорным растениям господствовать на пашне. Все работы необходимо проводить не от случая к случаю, а систематически, чтобы в войне с сорняками не давать последним передышки.

Выяснив, что пахота благоприятствует появлению всходов от попавших в верхний слой земли семян сорняков, земледельцы решили использовать это для борьбы с вредными растениями.

Сразу после уборки хлебов землю не пахали глубоко, а мелко взрыхляли. Семена сорняков, оставшиеся на поверхности, оказывались чуть прикрытыми землей и начинали усиленно прорастать. А уже через 10–15 дней проводилась глубокая вспашка, которая и уничтожала всходы сорных растений.

Так появилась в агрономическом обиходе работа, названная пожнивным лущением. Кроме других назначений, ее главная цель — спровоцировать возможно большее количество всходов сорняков и пустить их затем под нож плуга. Например, в опытах, проведенных на полевой станции Тимирязевской сельскохозяйственной академии, при осенней вспашке было уничтожено на одном квадратном метре 71 сорное растение, а после предварительного лущения стерни под плуг попало уже 344 всхода сорняков.

Против нашествия осота розового — бодяка, усилившегося особенно в последние годы, во многих сельскохозяйственных районах мира лучшим средством оказалось одно- или двукратное лущение, после которого ослабленные остатки этих сорных растений глубоко подрезаются при вспашке.

По данным Литовской сельскохозяйственной академии, двукратное лущение с последующей вспашкой снизило засоренность посевов пыреем ползучим в 7 раз, а осотом розовым в 4 раза.

Таким образом, в ответ на начинающееся сразу после уборки хлебов наступление сорняков можно и нужно организовывать немедленные контрудары. Проведенное вслед за косовицей лущение «обманет» семена сорняков, те умножат и ускорят появление всходов, которые будут уничтожены вспашкой.

Однако надо помнить, что после вспашки опасность появления сорняков далеко не устранена. Если в северных краях вскоре после пахоты наступят холода и разбуженные семена вновь притаятся до весны, то в теплых областях от вспашки до осенних морозов сорняки еще могут набрать силу. И зачастую так оно и получается. Особенно буйствуют в осеннюю пору многолетние сорные растения, которые за счет солнца и тепла накапливают в своих уходящих вглубь корнях соки для весеннего наступления.

Вылазку сорняков нужно предупредить. Для этого разработана система полупаровой обработки почвы. Сущность ее заключается в том, что после вспашки, по мере появления всходов сорняков за осень проводится одна или несколько обработок, во время которых сорные растения глубоко подрезаются. Очищающее действие таких обработок очевидно.

Убедившись в достоинствах полупаровой обработки земли, ее с упехом применяют на больших площадях земледельцы Дона, Кубани, Ставрополья, многих южных областей Украины, Молдавии, ряда республик Средней Азии и Закавказья.

Приходят зимние холода, жизнь растений замирает. Используя зимнюю передышку, земледельцы готовятся к весне — времени пробуждения природы, начала работ в поле. Казалось бы, хлеборобы зимой снова в трудах, а природа на это время замерла. Но это только кажется. В зимние месяцы жизнь природы не прекращается. Влага осенних дождей, зимних снегов медленно пронизывает толщу почвы, проникая во время оттепелей в ее глубокие слои.

Питательные вещества за зимнее время не только перераспределяются в почве, но и накапливаются за счет непрекращающихся химических процессов, протекающих в этот период.

А сорняки? Неужели они взяли на зиму передышку? Отнюдь нет. Мы уже говорили о коварстве сорных семян, овладевших тайной растянутого на долгие годы прорастания, сбивающего с толку земледельцев. Механизм, регулирующий это свойство сорняков, срабатывает уже в первую зиму, наступившую вслед за осыпанием семян. Вот что показали многолетние наблюдения. Попытка прорастить с осени семена лебеды, щирицы, куриного проса, гречишек ничего не дала, всходы не получались. Но стоило этим же семенам пролежать зиму в земле, как весной уже всходило около трети семян лебеды и гречишек, половины куриного проса и щирицы. А семена гречишки развесистой, тоже не пожелавшие всходить с осени, после зимы показали 65 % всхожести.

Значит, не «дремали» эти семена в долгие месяцы зимы, а набирали силу для начала весеннего наступления. С первых дней весны включится этот вредный зеленый «конвейер» и будет безостановочно действовать до глубокой осени.

Еще не сойдет весь снег с полей, как зазеленеют всходы сорняков, не боящихся весенних холодов. Пионерами здесь будут мать-и-мачеха, мокрица, к ним быстро присоединяются анютины глазки, дикая редька, овсюги. Чуть позже дадут всходы амброзия, осоты, паслен черный. Наступит устойчивая теплая погода и в рост пойдут щетинники, куриное просо, портулак, щирицы.

Тут мы назвали только часть однолетних сорняков, которые дают всходы весной и летом. Но ведь среди полутора тысяч сорных растений, произрастающих на полях нашей страны, более пятисот многолетних, зимующих и озимых. Такие сорняки встречают весну «вооруженные» хорошо развитыми корнями, с первым теплом дающими начало новым растениям.

Поэтому земледельцам нужно быть готовым к отражению нашествия сорняков. И бороться с ними нужно с первого дня весны. Начинают хлеборобы весенние работы со вспашки.

После вспашки почва часто остается глыбистой, и ее приходится выравнивать. Когда-то человек это делал вручную, помогая плугу мотыгой. Впоследствии пахота стала получаться ровнее, и достаточно было после нее поработать граблями. А когда стали использовать для проведения полевых работ животных, то последних запрягали не только в плуг, но и в орудие для выравнивания вспаханного поля. Поначалу это была «суковатка», изготовленная из части соснового или елового ствола с коротко срезанными ветками, которые выполняли роль зубьев. Затем стали собирать по несколько таких стволов, скрепляя их в ряд двумя перекладинами. Такая кустовая рамочная борона — прообраз современных — была уже хорошо известна и использовалась в сельском хозяйстве Древнего Рима.

Уже в те времена на деревянную раму в несколько рядов насаживались зубья, которые изготовлялись из дерева или железа.

Боронование — общепринятая в земледелии работа, главная цель которой — выравнивание земли. И раньше, и теперь роль бороны в борьбе с сорняками неоценима. Проходя зубьями по земле, она захватывает, разрывает и выдергивает ростки сорных растений. А так как зубья у бороны расположены в несколько рядов, в шахматном порядке, это орудие «прочесывает» все пространство, по которому оно прошло.

Даже сейчас, когда в земледелии используется много современных машин и орудий, борона остается надежной помощницей в борьбе с сорняками. При правильном ее использовании, буквально, происходят чудеса.

Когда сорняки только-только начинают давать ростки и находятся, как говорят в агрономии, в фазе «белых нитей», то есть весь росток и корешок еще представляют собой только короткую ниточку светлой окраски, увенчанную наверху зачатками листочков, борона становится смертельным врагом сорняков. Ее зубья выворачивают сорные растения вместе с корешками на поверхность земли, где те засыхают, попав под палящие лучи солнца. Однако если пустить борону, когда сорняки уже хорошо укрепились, то зубья лишь слегка попортят их молодую листву и не помешают «врагам» культурных растений пойти в рост.

Искусство хлебороба заключается в том, чтобы точно определить тот час, именно час, а не день, когда борона сможет расправиться с ростками сорняков. Если это сделано умело, то, как правило, борона губит не менее двух третей прорастающих сорных растений.

А если еще через недельку-другую до посева таких теплолюбивых культур, как кукуруза, соя, сорго, снова пройтись бороной по полю, то погибнут и более поздние всходы сорняков.

Зубья бороны обычно входят в землю очень неглубоко — на 1–3 см. Поэтому сопротивление земли при прохождении этого орудия сравнительно невелико. Благодаря этому трактор с современным плугом, пять лемехов которого захватывают 2 м, свободно тянет тягу с укрепленными на ней боронами.

Для сравнения затрат на разные полевые работы, которые выполняются на тяге тракторов, установлена сравнительная единица — так называемый гектар мягкой пахоты. Это значит, что в качестве эталона затрат берутся расходы на вспашку глубиной в 20 см одного гектара старопахотных, то есть «мягких» земель в отличие от «твердых» целинных. В каждой местности с учетом твердости и других свойств почвы уточняются затраты именно на эту работу, а все остальные сравниваются с ней.

Так вот, в среднем по разным зонам с неодинаковыми почвами расходы на боронование в 9—10 раз меньше, чем на вспашку. Эти затраты обычно расценивают в 0,10—0,11 по отношению к мягкой пахоте, принятой за единицу.

Таким образом, при достаточном умении можно с большой пользой приобщить к борьбе с сорняками такое бесхитростное орудие, как борона. При этом ее роль не исчерпывается только допосевным временем. Обычно семена возделываемых культур всходят на шестой — восьмой день после посева. Сорняки же всегда опережают, и их всходы начинают появляться сразу вслед за посевом. Этой разновременностью в прорастании культурных и сорных растений можно воспользоваться для борьбы с последними. Если пустить легкую или среднюю борону через четыре-пять дней после посева, то ее зубья не повредят проростков культурных растений, которые находятся еще далеко от поверхности. А вот сорнякам от прохождения бороны несдобровать.

Более того, оказалось возможным и полезным применять борону для уничтожения сорняков и после всхода культурных растений. И здесь использование бороны построено на разнице в сроках прорастания семян возделываемых и сорных растений. Через 8—12 дней после всходов первые уже успевают несколько укорениться и более прочно уцепиться за землю. Взамен сорняков, уничтоженных предыдущими обработками, продолжают прорастать все новые. К этому времени они еще не сформировали надежных корешков и только разворачивают будущий стебель с зачатками корней. При проходе бороны по такому полю большинство мелких сорняков будет выдернуто, культурные же растения выстоят. Для того чтобы эта работа принесла пользу, для каждой культуры, где целесообразно послевсходовое боронование, установлены точные сроки его проведения. И чтобы пострадало как можно меньше выращиваемых растений, бороны пускают не с утра, когда молодые ростки, наполненные ночной влагой, очень хрупки, а после полудня.

Вот почему даже рачительные современные земледельцы, владеющие сложной и производительной техникой, не спешат распрощаться с бороной. Результаты говорят сами за себя. На своевременно заборонованном до и после посева участке засоренность в 2–3 раза меньше, чем там, где этот прием не применялся.

Сравнительно недавно земледельцы стали использовать культиваторы. Конструкция их обычно такова: на раме, смонтированной на колесах, через определенные промежутки установлены стойки, к которым прикрепляются рабочие органы — лапы различной формы (чаще всего в виде металлических, хорошо отточенных клиньев). Агрегат проходит по полю, и лапы, двигаясь под землей на установленной заранее глубине, подрезают не только прорастающие, но и хорошо укоренившиеся сорные растения. Поэтому культивация стала одной из самых распространенных работ при подготовке поля к посеву. Ведь, кроме подрезания сорняков, культиватор хорошо рыхлит и выравнивает землю, после него посев получается более качественным, а всходы появляются дружнее.

Сейчас культивация — почти обязательный прием перед проведением посева большинства культур. Для надежности вслед за культиватором цепляют бороны. Хорошо проведенная предпосевная культивация, да еще с одновременным боронованием, гарантирует уничтожение большинства сорняков.

Как же быть с оставшимися в земле сорными семенами? Здесь очень важна сноровка земледельца. Если провести культивацию рано весной, когда сорняки только-только начали прорастать, польза от нее будет невелика. Нужно, конечно, не в ущерб лучшим срокам посева, подождать несколько дней, пока большая часть сорняков даст ростки, которые следует немедленно уничтожить. Знатный полевод из Курганской области дважды Герой Социалистического Труда Т. С. Мальцев уже многие годы так поступает для уничтожения овсюга перед посевом яровой пшеницы.

Культурные растения, которым требуется относительно небольшая площадь для произрастания, сеют густыми рядами, отстоящими друг от друга на 10–15 см. К ним относятся пшеница, ячмень, овес, горох, и называют их культурами сплошного посева. В таких посевах, как только растения поднимутся, уже никакая техника не поможет в борьбе с сорняками. Вся надежда будет на то, что здоровые, тщательно отсортированные семена, положенные в хорошо обработанную землю, дадут густые, дружные всходы, сквозь которые проростки сорняков не смогут пробиться. А если надежда не оправдается, то беда — заполонят землю сорные растения, обгонят возделываемые и начнут их глушить. Единственное спасение в таких случаях — извечное ручное выдергивание, полка сорняков, которая сейчас уже не под силу большинству хозяйств из-за отсутствия рабочих рук.

К другой группе культур относятся растения более мощные и потому нуждающиеся в жизненном пространстве и не терпящие тесноты. Это кукуруза, подсолнечник, свекла, картофель, хлопчатник. Их приходится высевать более редкими рядами, отстоящими друг от друга на 50, 100 см и более. Если после посева таких культур землю не трогать, то она сплошь зарастет сорняками. Издавна пространство между рядами (междурядья) обрабатывали сначала мотыгой, затем пропашниками — маленькими плужками с металлическими лапами на живой тяге. Отсюда и название культур — пропашные. Сейчас для этих целей служат тракторные пропашные культиваторы, у которых рабочие органы — лапы — расставлены не для сплошной подрезки, как это делается при подготовке земли перед посевом, а пореже, так, чтобы каждая лапа шла посередине междурядья, не задевая рядки растений. Во избежание неприятностей культиватор регулируют с таким расчетом, чтобы лапы не доходили несколько сантиметров до рядков растений, оставляя необработанной так называемую защитную зону.

Культиваторами обрабатывают междурядья пропашных культур несколько раз, до тех пор пока растения не вырастут настолько большими, что рама культиватора начнет их обламывать.

Каждая междурядная обработка уничтожает вновь появившиеся сорняки, и освобожденные от их конкуренции культурные растения превосходно растут. В агрономической литературе накоплены тысячи примеров высокой отдачи от междурядных обработок. Так, например, кукуруза, оставленная беспризорной, дает урожай 5–6 ц/га, а если два-три раза обработать междурядья — 30–40 ц/га. Фасоль получает соответственно 2 и 15 ц/га, семян подсолнечника, который сам лучше других борется с сорняками, с необработанных культиваторами полей собирают 6–8 ц/га, а с прокультивированных — 15–18 ц/га.

Таким образом, в междурядьях сорные растения уничтожают машинами. А как же в рядках? Ведь здесь сорняки растут вперемежку с культурными растениями и поэтому особенно вредны. А избавиться от них нужно! И снова, как тысячи лет назад, используют мотыгу. Конечно, работа идет более споро потому, что вручную мотыжить надо только полоски, оставшиеся между пропаханными культиваторами междурядьями.

Но и полоски эти не так уж узки. Так, например, посевы кукурузы, подсолнечника принято проводить с расстоянием между рядками в 70 см. Середину их — 50 см — обрабатывают культиваторами, а 10 см с каждой стороны рядка — защитную зону, до которой лапа культиватора не доходит, приходится мотыжить. Значит, на каждом гектаре около 70 % площади освобождается от сорняков машинами, а 30 %, или почти третья часть, — вручную.

Как же увеличить роль и долю техники в обработке пропашных посевов, в очистке от сорных растений? Тут придумали квадратно-гнездовой посев, сослуживший в свое время хорошую службу. В отличие от рядовых посевов семена размещались через точно определенные расстояния так, чтобы образовывались поперечные по ходу сеялки рядки. После всходов такие посевы можно обрабатывать в междурядьях в двух направлениях. И на таких посевах на долю машин-культиваторов приходилось примерно 90 % всей площади и только часть оставалась для ручного мотыжения.

Дальше думали над тем, как свести к минимуму, а может быть, и вовсе отказаться от ручной прополки в пропашных посевах. Один из способов оказался оригинальным и очень простым в исполнении. Суть в том, что вместе с последней междурядной обработкой проводится и небольшое окучивание с помощью специального весьма несложного изменения конструкции лапы. При этом часть подрезанной почвы с середины междурядья подбрасывается с каждой из двух сторон на середину рядка. Взошедшие в защитной зоне сорняки засыпаются сверху землей и в большинстве своем гибнут, лишенные света и воздуха. Те же из них, которые все-таки пробиваются сквозь это искусственно созданное препятствие, выходят настолько ослабленными, что уже не в состоянии вступить в борьбу с возделываемыми растениями.

Так, изучая природу сорняков и не упуская их из виду с первого весеннего дня посева культурных растений до созревания урожая, земледельцы постепенно совершенствовали средства и способы борьбы с вредными растениями.

Но враг не сдается. Сорные растения ведут непрерывное наступление, без конца повторяя свои атаки. На месте только что уничтоженных сорных ростков тут же всходят другие, а затем третьи. Проведено боронование, и первая волна сорняков погублена, культивация сняла вторую, междурядной обработкой уничтожена третья, наконец, мотыжением — четвертая. Казалось бы, для одного года достаточно. Но наступило лето, и уже в созревающие хлеба и вымахавшие в высоту человеческого роста пропашные вторгаются последующие колонны сорняков, которые успевают повредить почти готовому урожаю и дать новое потомство, призванное продолжать борьбу за овладение благами жизни на полях.

А если в борьбе против сорняков была оставлена брешь — то ли опоздали с боронованием, то ли редким удался посев, то уже с самого начала весны сорные травы будут пытаться взять верх в единоборстве с возделываемыми растениями.

И выходит, что даже при использовании современных машин и тщательно разработанных приемов агротехники сорняки находят лазейки для прорыва построенной против них обороны, ибо наступающей стороной в этой извечной войне всегда оказываются именно они. Потрепанные во множестве «сражений», о которых мы сейчас рассказывали, сорные растения после каждого боя перегруппировывают свои силы, находят резервы (которые у них буквально неисчерпаемы) и снова бросаются в атаку.

В последние годы за рубежом и в нашей стране большое распространение получили интенсивные технологии возделывания сельскохозяйственных культур. В них сосредоточены все достижения современной науки и технического прогресса, что позволяет выводить высокопродуктивные сорта и гибриды культурных растений, разрабатывать новые способы их посева, находить оптимальные сроки для применения удобрений и полива.

Все мероприятия, проводимые по интенсивной технологии, выстроены в единую систему, где каждая последующая операция перекрывает возможные огрехи предыдущей, а все вместе они призваны противостоять натиску сорняков.

Так, вслед за вспашкой проводят выравнивание почвы, чтобы спровоцировать массовые всходы сорных растений, а затем еще одной обработкой уничтожить их. Вслед за посевами нужной культуры, не дожидаясь ее всходов, вырывают боронованием проклюнувшиеся семена сорняков, а если этого недостаточно, повторяют ту же операцию. В последующем, в течение всей жизни возделываемых растений с сорными травами борются с помощью культиваторов и борон.

Казалось бы, все известные издавна методы борьбы с сорняками исчерпаны и, даже постоянно совершенствуя их, невозможно окончательно победить вредные растения. Значит, в дополнение к уже испытанным средствам, необходимо применить какое-то новое, сильное оружие, способное решить исход войны в пользу человека.