Zemes bēgšana

Aizlidošana

Pēc fatālistu sacelšanās, kas notika 4604. gada beigās, cilvēkiem iestājās mēnešiem ilgs, saspringts, smags darbs, ko pārtrauca retas atpūtas stundas. Viens pēc otra tika pabeigti lielie darbi. Pamazām cilvēki pārcēlās uz hermētiskajām pazemes pilsētām: dienas laikā viņi vēl strādāja virspusē, bet naktī jau devās pazemē. Visi ģeokosmi tika samontēti un radīja iespaidīgu skatu, it īpaši milzis pie Dienvidpola ar kupolu 12 kilometru diametrā, kas lēnām griezās ap savu asi Zemes rotācijai pretējā virzienā. Un tad radās ļoti grūta problēma: kā izvest abas planētas no orbītām, vienlaikus izvairoties no kontinenta plākšņu nobīdēm, kas draudēja ar neskaitāmiem upuriem un visu mūsu pūliņu pilnīgu iznīcināšanu?

Ne bez grūtībām mēs tikām galā ar aprēķiniem, un beidzot pienāca lielā diena. Kontroles telpā septiņsimt metru dziļumā ap mani sapulcējās visi padomes locekļi; šeit bija arī trillu valdības pārstāvji, gan vairākas tehnu un trillu delegācijas. Mūsu priekšā, informācijas panelī, mirdzēja integrācijas ekrāni, ar grafikiem iezīmējot vismazākās izmaiņas zemes garozas spriegumos.

Es piegāju pie pults savu speciālistu štāba pavadībā: Padome vienbalsīgi man uzticēja šo augsto godu. Renija uzmundrinoši pamāja no stiklotās kabīnes, kur atradās automātiskie ierakstītāji, un es apsēdos pie pults.

Uzlicis rokas uz vadības taustiņiem, es ar pirkstiem pārskrēju tiem pāri. Strāva vēl nebija pievienota, un taustiņi klusi padevās pie mazākā spiediena. Startam vajadzēja notikt tieši pusdienlaikā, bet tagad bija tikai 11:40. Es sēdēju tur, jūtoties briesmīgi neveikli, un nezināju, kā izturēties. Ieslēdzu starpplanētu ekrānu, un manā priekšā parādījās Kilnāra seja, kuram uz Venēras bija jāveic tas pats, kas man uz Zemes. Izcilais ģeofiziķis, viņš bija mans kursabiedrs universitātē, un mēs palikām labi draugi, lai gan viens otru redzējām reti. Viņš man savieba izsmejošu, necieņas pilnu grimasi, ko Heka viļņi uz Zemi atnesa gandrīz uzreiz, bez laika nobīdes - mēs tikai nesen sākām tos izmantot saziņai. Es pasmaidīju...

- Atlikušas piecas minūtes, - atskanēja mana bijušā asistenta Sni balss.

Pazīstot viņa nesatricināmo aukstasinību, es uzstāju, lai viņš būtu man blakus.

- Labi. Sākt ierakstīšanu! .. Pārbaudīt kontaktus! ..

- Viss ir kārtībā!

Es uzmanīgi lūkojos uz pārtraucēja kontroles slēdzi, kuram vajadzēja uzreiz izslēgt strāvu, ja kāds ģeokosms izietu no fāzes. Pietika ar dažām sekundēm nesinhronizēta ģeosma darba, lai Zemes garoza, konfliktējošu impulsu ietekmē, sašķīstu kā rieksta čaumala. Aiz vadības pults taustiņiem manā priekšā pa apli skrēja hronometra rādītājs. Atlikušas divas minūtes ... viena ... Es pēdējo reizi paskatījos uz ekrānu, kurā redzama Venēras vadības telpa: Kilnars joprojām grimasēja, bet tagad jau uztraukti. Trīsdesmit sekundes ... desmit sekundes ... piecas sekundes ... Nulle!

Es nospiedu zaļo centra taustiņu līdz galam, ieslēdzot datoru, kuram vajadzēja veikt reālo darbu. Iedegās kontrollampiņa. Bija noticis lielākais notikums Zemes vēsturē, un nekas to neiezīmēja, izņemot mazas zaļas kontrollampiņas nemainīgu gaismu.

- Ziemeļi viens! Runā Ziemeļi viens! - No skaļruņa atskanēja balss. - Viss kārtībā.

- Ziemeļi divi! Runā Ziemeļi divi! Viss ir kārtībā.

- Ziemeļi trīs! Viss ir kārtībā.

Saraksts turpinājās. Visbeidzot:

- Runā Dienvidi! Runā Dienvidi! Viss ir kārtībā.

Ģeofiziskajā ekrānā turpinājās nepārtraukta taisna līnija ar tikko pamanāmiem pārrāvumiem. Tas bija visu Zemes seismisko staciju kopsavilkuma grafiks, un vājie pārrāvumi iezīmēja parastos mikroseismus.

Pamazām mēs nomierinājāmies. Saskaņā ar saņemto informāciju arī uz Venēras viss gāja labi. Bet pašlaik uz abām planētām jau iedarbojās titāniski spēki, kuriem vajadzēja tās pa spirālveida orbītām attālināt no Saules un virzīt uz citu zvaigzni! Šie spēki auga bezgala lēni, pakāpeniski un šķita nemanāmi. Līdz pulksten diviem pēcpusdienā Zemes orbītas ātrums bija pieaudzis tikai par 10 centimetriem sekundē! Pēkšņi ģeofiziskajā ekrānā taisno līniju pārtrauca ass izcilnis. Sirds sažņaudzās, bet tad atskanēja Renijas mierīgā balss:

- Spēcīga zemestrīce Eirāzijas kontinenta austrumu galā. Epicentrs atrodas netālu no Tarogadas. Hipocentrs divpadsmit kilometru dziļumā. Seisms ir parastā tipa.

Ekrāna līnija jau bija iztaisnojusies. Mums bija tikai jāgaida. Paātrinājums bija pārāk sarežģīts process, lai to varētu uzticēt cilvēka rokām, tāpēc visas komandas deva lieliskas mašīnas, nekļūdīgi un precīzi automātiski datori. Neskatoties uz to, mēs nosēdējām vadības telpā līdz vakaram, vērojot orbītas ātruma bultiņu, kas lēnām slīdēja gar ciparnīcu, pievienojot arvien vairāk metru sekundē. Paies vēl daudzi mēneši, pirms Saules diametrs sāks manāmi sarukt. Pirmo reizi pēc daudziem gadiem, neskaitot uzturēšanos uz Venēras un īsās atvaļinājuma dienas, es beidzot varēju brīvi uzelpot un padomāt par savām personīgajām darīšanām. Pirmkārt, es ar galvu iegrimu Kelbika analīzes pētījumā, jo nevarēju paciest, ka kāda jauna matemātikas nozare man varētu būt nepieejama vai neskaidra. Izrādījās, ka tas nav viegls uzdevums, un man ne reizi vien bija jāvēršas pie paša Kelbika pēc paskaidrojumiem. Viņš vēl bija jauns vīrietis, garš un slaids, un dzīvē viņam bija tikai divas īstas kaislības - matemātika un planierisms. Diezgan ātri starp mums izveidojās cieša draudzība, vēl jo ciešāka tāpēc, ka līdz šim tikai man un Hani bija izdevies iekļūt viņa radītajā jaunajā matemātikas pasaulē.

Pirmā lieta, ko man palūdza Kelbiks, bija atcelt planieru lidojumu aizliegumu. Šāds lēmums tika pieņemts lielo darbu pašā sākumā un nebūt ne kaut kāda askētisma dēļ - gluži pretēji, visa veida izklaides tika tikai veicinātas, jo tās bija noderīgas, bet gan tāpēc, ka pilsētu tuvumā atradās neskaitāmas kravas kosmolaivas, kuras vairs neievēroja iepriekš plānotos maršrutus un kļuva par nāvējošiem draudiem planieru pilotiem. Kad ģeokosmi tika uzbūvēti un pabeigti, transporta kosmolaivas atgriezās savās līnijās, taču aizliegums palika spēkā - to vienkārši aizmirsa atcelt.

Man nebija iespējas iemācīties lidot ar planieri, bet Kelbiks par šo cēlo sporta veidu runāja tik spilgti, tik aizraujoši, ka es iedegos pats. Padome atļāva lidojumus, bet lika man veikt visus piesardzības pasākumus. Vienīgais, kas bija pret to, bija jaunais Tautas Vadītājs Halins. "Šo iespēju noteikti izmantos fatālisti," viņš paziņoja. "Viņi centīsies atspēlēties." Un, kā vēlāk izrādījās, viņa vārdi bija pravietiski.

Un tā es sāku mācīties lidot ar planieri. Kelbiks kļuva par manu instruktoru, un drīz vien es iepazinu līdz šim nepazīstamo prieku par brīvu planēšanu. Tas nebija nekas līdzīgs, lidojumam kosmolaivās ar kosmomagnētiskiem dzinējiem: nebija strauju kāpienu atmosfērā, nebija traka ātruma, kad Zeme, šķiet, griežas zem tevis. Gluži pretēji, tas drīzāk atgādināja putna bezrūpīgo kluso lidojumu, un ainavas lēnām peldēja zem spārna - ielejas nomainīja pauguri, līdzenumus, upju līkumi. Un kā lai nodot prieku lidot pāri kalnu virsotnēm, prieku cīnīties ar lejupejošajām gaisa straumēm, majestātiskos ērgļa kāpumus spirālveidā, vai slinkos, līdzenos nobraucienus līdz zemei! ... Man nācās pasūtīt personīgo planieri, bet man tas īsti nepatika. Man šķita, ka tas ir smagnējs un neveiklāks par mācību planieri, bet es visu izskaidroju ar savu pieredzes trūkumu un, slēpdams ievainotu lepnumu, centos izspiest no sava aparāta visu, ko varēju.

Reiz mēs mierīgi pacēlāmies pār plašu dabas rezervātu. Meteoroloģiskās stacijas solīja vienmērīgu vēju, un mēs patiešām viegli aizlidojām 450 kilometrus uz dienvidiem no Huri-Holde. Mēs bez grūtībām šķērsojām kalnu grēdu. Tālumā Kerala upē, kas plūda no Hamas iekšējās jūras, peldējās ziloņu bars. Kelbiks aizlidoja tālu uz priekšu. Renija turējās man pa kreisi. Citu planieru piloti lēnām riņķoja debesīs tālu aiz mums.

Pēkšņi Kelbiks mani izsauca pa rāciju:

- Ork, vai tu redzi planierus tieši priekšā?

- Jā, un kas tad ir?

- Tie nav no Huri-Holdes. Tikai Kamaks, Atjuars un Sedina varēja aizlidot tādā attālumā no bāzes. Bet es noteikti zinu, ka šodien viņi neizlidoja. Un mēs esam pārāk tālu no Akelioras, lai kāds no vietējiem planieru pilotiem spētu nokļūt šeit.

- Un kas mums par daļu?

- Ir gan daļa! Piemēram, es ļoti gribētu zināt, kāpēc šie planieri lido tik ātri, un pats galvenais - pret vēju?

Trīs melnie punktiņi pieauga mūsu acu priekšā, un tomēr, kad kļuva iespējams atšķirt to siluetus, es nekļūdīgi atpazinu nemotorizētus planierus, nevis kosmolaivu īsos cigārus.

- Uzmanies, Ork! Rēnija iejaucās. - Atceries, ko tev teica Halins! Fatālisti ...

Viss notika neiedomājamā ātrumā. Trīs planieri, kas lidoja mums pretī, šķita sabrūkam gaisā: spārni nolūza un sāka griežoties krist lejup. Un tieši uz mums metās trīs melni draudīgi cigāri.

- Uz leju, Ork, uz leju! - kliedza Kelbiks.

Bet bija jau par vēlu. Viena no kosmolaivām ietriecās man labajā spārnā, un tas ar vieglu šalkoņu pārlūza. Zeme zem manis sagriezās un sāka strauji tuvoties. Gaiss svilpoja ap izkropļoto planieri.

- Ork, norauj vadības paneli! Ātrāk, ātrāk, pasteidzies!

Apmulsis, es pazaudēju dažas vērtīgas sekundes. Beidzot, noliecos, pabāzu plaukstas zem paneļa un parāvu uz sevi. Tas pilnībā atleca, un es ieraudzīju pazīstamo kosmolaivas vadības pulti. Tagad es zināju, kas jādara, un mēģināju palēnināt kritienu. Tas izrādījās veiksmīgs tikai pa pusei. Mans kosmoplanieris truli atsitās pret zemi, un es ar galvu ietriecos vadības panelī. Acis pārpludināja asinis, bet vispirms es pacēlu tās pret debesīm. Bija atlicis tikai viens planieris ar pusnolauztu spārnu: tas strauji zaudēja augstumu. Tas bija Kelbika planieris. Planieris, uz kura lidoja Rēnija, bija pazudis.

Kelbika planieris nokrita tikai dažus simtus metru no manis: tas strauji aizslīdēja uz priekšu un ietriecās kokā. Nedaudz tālāk, gandrīz upē, es pamanīju Rēnijas izkropļoto planieri un metos pie tā, aizraujoties elpai aiz bailēm un niknuma. Rēnija, saliekta, gulēja kabīnē. Visi mani mēģinājumi viņu dabūt ārā bija veltīgi.

- Ne šādi! - Es izdzirdēju mierīgo Kelbika balsi, - Pārvieto prožektoru atpakaļ ...

Es pagriezos. Viņa seju šķērsoja bāls, pietūcis skrāpējums, no kura lēnām pilēja asinis.

Kopā mums izdevās izvilkt Rēniju, un mēs nolikām viņu uz smiltīm zem veselā spārna. Kelbiks noliecās pār viņu - tāpat kā jebkurš planierists, viņš prata sniegt pirmo palīdzību.

- Man šķiet, ka nekas nopietns. Zaudējusi samaņu no šoka.

Patiešām. Rēnija ātri atjēdzās. Kopš uzbrukuma nebija pagājušas vairāk kā piecas minūtes.

- Ko tu par to domā, Kelbik? - Es jautāju.

- Rokraksts labi pazīstams. Stulbuma vai pārāk liela prāta dēļ fatālisti, tie, kas vēl izdzīvojuši, nolēmuši, ka viņiem ir jāatbrīvojas no jums. Viņi var mēģināt vienlaicīgi likvidēt pārējos Padomes locekļus, bet par to gan šaubos. Mani vairāk satrauc tas, ka šī kosmolaivu maskēšanās par planieriem prasīja noteiktas tehniskās iemaņas, kas piemīt ne visiem. Tas nozīmē, ka fatālistu vidū ir tehni. Fatālists - tehns ... skan pārāk paradoksāli, es nespēju tam noticēt!

- Varbūt viņi apmācījuši savus speciālistus? Galu galā cilvēkiem, kuri ir nolēmuši pretoties visiem cilvēku likumiem, tas nav neiespējami. Un visticamāk, ka viņiem ir savas slepenas darbnīcas ...

- Nezinu, kurš no jūsu minējumiem ir sliktāks, - Rēnija iestarpināja. - Esmu pārsteigta, ka viņi netrāpīja. Kāpēc viņi neietriecās tieši planieru kabīnēs? Tad viņi noteikti būtu mūs nogalinājuši!

- Rēnij, planieru paliekas pastāstītu, kā bija, un tad sāktu meklēt vainīgos. Bet spārns var nolūst arī pats no sevis, it īpaši tādā lielā vējā, kas tuvojas. Paskaties debesīs! Kopumā es priecājos, ka spēju to paredzēt un pasūtīju uz mūsu planieriem uzstādīt nelielus kosmolaivu dzinējus. Lidot ar tiem nebija iespējams, bet tie lieti noderēja kā izpletņi ...

- Vai tāpēc planieris man šķita tik smagnējs?

- Jā, tāpēc. Un tagad mums vienkārši jāziņo par savu atrašanās vietu Huri-Holde un jāgaida palīdzība.

- Nedomāju, ka viņi atteiksies no idejas tik viegli atbrīvoties no mums, - es teicu. - Steigsimies!

Vispirms izmēģinājām Rēnijas raidītāju, bet tas neieslēdzās.

Kelbika raidītājs bija sadragāts gabalos. Mēs jau sākām uztraukties. Par laimi, manu raidītāju, lai arī tas bija bojāts, nebija grūti salabot, ko es centos izdarīt. Rēnija devās meža virzienā.

Kelbikam nebija ieroču, es palūdzu viņam būt planiera tuvumā, kamēr pats laboju raidītāju. Gandrīz biju pabeidzis, kad viņš mani brīdināja:

- Ork, cilvēki!

Viņu bija septiņi; visi parādījās no tumšā meža biezokņa kā spoki. Viņi bija ģērbušies garās melnās togās, kas plīvoja vējā. Neizejot no kabīnes, es pārbaudīju savu nelielo fulguratoru un paskatījos Renijas virzienā, Viņa vairs nebija redzama.

Debesis satumsa ar katru sekundi, nāvējoša, krēslaina, kā vulkāna izvirduma laikā, gaisma pārpludināja smilšaino krastu, upe ar neskaidriem šļakstiem vēla melnus viļņus.

Pēkšņi mākoņos noplaiksnīja zibens.

Viens no svešiniekiem deva īsu pavēli, un visi metās uz Kelbiku, pa ceļam ķerot ieročus. Tālu aiz uzbrucējiem, meža malā, parādījās citas figūras, kas tik tikko bija saskatāmas biezējošajā krēslā - viņu bija daudz! Kelbiks, atkāpjoties, pagriezās pret mani.

Sazināties ar Padomi bija par vēlu. Es ātri paskatījos apkārt, Mēs bijām upes līkumā netālu no meža.

- Ātrāk biezoknī! - es nočukstēju. - Skriešus!

Kelbiks metās uz mežu, un es viņam sekoju. Pamanījis mani, viens no uzbrucējiem iekliedzās un pacēla roku. Bija dzirdams neskaidrs šāviens, un smiltis zem kājām sagriezās mazā viesuļvētrā. Vēl vairākas lodes aizsvilpa tieši virs manas galvas, kad lauzos caur krūmāju. Zibens uzplaiksnījumi man apgaismoja ceļu. Visbeidzot, sasniedzis mežu, es pagriezos un divreiz nospiedu fulguratora sprūdu. Cilvēku radītais zibens saplūda ar debesu zibeni, un uz izkusušajām smiltīm nokrita divas melnas ēnas.

Mēs ieskrējām meža aizsegā brīdī, kad lapotnē nočabēja pirmās lietus lāses. Pēc sekundes tas jau bija neskaidri trokšņains tropiskās lietusgāzes ūdenskritums. Mēs uzreiz pārgājām soļos, grimstot sūnās un zālēs, bet turpinājām iet bez apstājas. Kad šķērsojām klajumiņu, mums aiz muguras divreiz nodārdēja šāvieni - vajātāji bija tuvu. Es neatbildēju, pietaupot atlikušos fulguratora lādiņus ārkārtas situācijai. Kelbika mugura bija tik tikko redzama priekšā. Es visu laiku domāju par to, kur gan pazudusi Rēnija? Neuzdrošinājos viņu pasaukt, baidoties pievērst vajātāju uzmanību gan viņai, gan mums pašiem.

Pussatrunējušu stumbru aizsprostojums, ko satina liānu mudžeklis, lika mums zaudēt dārgās minūtes. Kad mēs to pārvarējām, vajātāju radītais troksnis jau bija dzirdams ne tikai no aizmugures, bet arī pa labi un pa kreisi: mūs ielenca! Visbeidzot mēs nokļuvām lielā klajumā gandrīz pārkarenas akmens kores pakājē. Aiz muguras no meža iznāca vajātāji.

Mēs skriešus šķērsojām klajumu. Pār mūsu galvām aizsvilpa vairākas lodes, taču mēs tām vairs nepievērsām uzmanību, cerot atrast glābšanās ceļu starp klintīm. Ak vai, nokarenā klints siena bija līdzena un nepārvarama - mūsu priekšā rēgojās tikai kāda ala. Izmisumā mēs metāmies tajā, un man no fulguratora ar nožēlu nācās nogalināt lielu tīģeri, kas aizšķērsoja mums ceļu uz savu mājokli.

Zināmā mērā mūsu situācija bija uzlabojusies. Pērkona negaiss jau bija gandrīz pagājis, un pilnmēness spilgti izgaismoja klajumu, tikai reizēm pār to skrēja saraustītu mākoņu ēnas. Ja spēsim izturēt līdz rītam, mūs atradīs satrauktie Padomes sūtņi, vai vismaz meklēšanas helikopteri piespiedīs mūsu ienaidniekus atkāpties. Galvenais - izturēt! Bet, kad paskatījos uz fulguratora skaitītāju, mana seja satumsa. Man ir palikuši tikai septiņpadsmit lādiņi...

Mēs slēpāmies aiz klinšu gruvešu kaudzes kā alu iemītnieki, kas sagaida uzbrukumu. Bet mūsu ienaidnieki vilcinājās. Atsevišķas lodes ik pa laikam noklikšķināja uz akmeņiem, neradot nekādu kaitējumu, vai, gluži pretēji, atleca no alas velvēm, draudot mūs ievainot. Tomēr paši uzbrucēji no biezokņa aizsega nerādījās. Mani mocīja nemiers, īpaši par Rēniju.

Kad austrumu horizonts sāka izgaismoties, pamanīju kustību krūmājos klajuma malā. Un tūlīt kā melnu dēmonu bars ienaidnieki metās mums virsū. Es izšāvu visus lādiņus, bet atstājot apdegušos līķus, viņi skrēja uz alu, neizšaujot nevienu šāvienu. "Vēlas mūs paņemt dzīvus," paspēju padomāt, metot tukšo fulguratoru pirmā uzbrucēja sejā un paķēru resnu nolauztu zaru. Kelbiks viņus sagaidīja metot akmeņus. Tad sākās tuvcīņa. Man izdevās kādu laiku atvairīt ienaidniekus, vicinot savu mezgloto nūju, bet tad visi man uzbruka barā. Mani notrieca, un no briesmīga sitiena pa galvu es zaudēju samaņu ...

Atjēdzies sajutu, ka esmu cieši sasiets. Man blakus nekustīgi gulēja Kelbiks ar pietūkušu, asiņainu seju. Sargs stāvēja zem koka ar muguru pret mums, bet pārējie fatālisti sēdēja netālu zālē un par kaut ko strīdējās. Viņu bija apmēram piecpadsmit, es nevienu nepazinu.

Pēkšņi koki mežmalā pašķīrās, un klajumā iznāca četri lieli ziloņi, kuriem lēnām sekoja viss ziloņu bars. Fatālisti tiem nepievērsa uzmanību. Rezervātā esošie ziloņi jau sen bija pieraduši pie apmeklētājiem un nekad neuzbruka cilvēkiem. Tomēr šoreiz ziloņus acīmredzot kaut kas interesēja. Viņi aplenca fatālistu grupu no visām pusēm un tuvojās mums. Un pēkšņi es izdzirdēju Rēnijas skanīgo balsi:

- Pienācis laiks, Hllark, pasteidzies!

Lielākais no ziloņiem pagriezās, ar snuķi pastūma malā sargu un viegli satvēra mani. Cits zilonis tikpat uzmanīgi pacēla Kelbiku, kurš vēl nebija piejēdzies. mani nesa vadonis, apvijis snuķi ap ķermeni, tā ka galva un kājas nokarājās. Sasprindzinot kaklu, es pacēlu galvu: melnās figūras panikā bēga uz visām pusēm.

- Šurp, Hllark!

Mans zilonis devās uz mežu, un tad atskanēja šāvieni. Man paredzētā lode trāpīja viņam snuķī. Ietaurējies sāpēs un dusmās, zilonis mani nometa, un es sāpīgi atsitos pret zemi. Vadonis uz vietas apgriezās, metās uz šāvējiem, bet viņam pakaļ steidzās viss bars. Šausmu kliedzieni, mīdīšanās, atsevišķi šāvieni - un viss apklusa.

Izspūrusi, saplēstā kleitā Rēnija noliecās pār mani, steigšus atsienot manas saites. Ar grūtībām piecēlos, rokas un kājas bija nejūtīgas. Pa klajumu mērtājās melni bezveidīgi plankumi - tas bija viss, kas palika pāri no fatālistiem, kurus panāca ziloņi.

- Kas ir ar Kelbiku? - pajautāju.

- Viņš ir dzīvs.

- Kā tev izdevās atvest šos ziloņus, Rēnij?

- Tie nav ziloņi, Ork. Tie ir paraziloņi!

Es ieskatījos. Dzīvnieki jau bija nomierinājušies. No pirmā acu uzmetiena tie neatšķīrās no parastajiem ziloņiem, tikai to galvas šķita lielākas, un pieres bija izliektas. Un es atcerējos Biolika traģisko eksperimentu.

Šis izcilais fiziologs piecus simtus gadus pirms manas piedzimšanas mēģināja izveidot supercilvēku. Viņš veiksmīgi veica virkni eksperimentu ar lieliem plēsējiem un ziloņiem; galvaskausa kaulu audu biezums tiem samazinājās, un smadzeņu apjoms gandrīz dubultojās un tajā pašā laikā kļuva daudz sarežģītāks. Rezultātā paraziloņu prāts sasniedza piecus līdz sešus gadus veca bērna prāta līmeni. Un šī īpašība, pateicoties rūpīgai kontrolei un izlasei, kļuva iedzimta. Savu panākumu iedvesmots, Bioliks nebrīdinājis Padomi sāka eksperimentēt ar saviem bērniem un mazbērniem. Rezultāti bija tik šausmīgi, ka viņš izdarīja pašnāvību. Acīmredzot cilvēka smadzenes šādā veidā attīstīt nevar. Tomēr paraziloņi izdzīvoja un turpināja vairoties. Viņu klātbūtne rezervātos nevienam netraucēja, jo īpaši tāpēc, ka viņi paši, pateicoties savam saprātam, vairījās no cilvēkiem un centās nerēgoties tiem acīs.

Kad Rēnija iebēga mežā, viņa ieraudzīja lielu kosmolaivu, kas gatavojās nolaisties. Sākumā viņa nolēma, ka tie ir Padomes sūtītie glābēji, skrēja uz kosmolaivu, bet laikus pamanīja fatālistu melnās togas. Pēc tam viņai vajadzēja bēgt no vajātājiem; viņa apmaldījās mežā, izejot cauri purvam, pazaudēja fulguratoru un beidzot apsēdās uz nogāzta koka stumbra un apraudājās. Tieši šeit paraziloņu līderis Hllarks viņu atrada jau naktī pēc negaisa. Hllarks labi saprata cilvēku valodu. Rēnija ilgi, pacietīgi skaidroja viņam, kas ar mums noticis, pierunājot Hllarku steigties mums palīgā. Iespējams, tas bija fantastisks skats, kad skrandās tērpta jauna sieviete Mēness gaismas pārpludinātā klajumā mēģināja noslēgt līgumu ar majestātisko milzi. Beidzot Hllarks piekrita, savāca savu baru un devās ceļā, uzcēlis Rēniju sev uz muguras. Tagad viņš atgriezās pie mums, apmierināti vicinot snuķi. Lode to bija tikai skārusi vienā malā, un brūce nebija bīstama. Renija klusi sarunājās ar vadoni, cenšoties izvēlēties vienkāršākos vārdus. Viņš pamāja ar galvu. un mēs ar Reniju uzkāpām uz viņa muguras, bet attapies Kelbiks tika uzsēdināts uz cita ziloņa, un mēs devāmies atpakaļ uz upi.

Bēgot no vajātājiem, mēs bijām aizskrējuši diezgan tālu, un mums vajadzēja vairāk nekā stundu, lai nokļūtu pie mūsu planieriem. No pirmā acu uzmetiena es sapratu, ka fatālisti ir sabojājuši visu, kas pēc katastrofas vēl bija vesels. Par raidītāju izlabošanu nebija ko sapņot. Atlika tikai viens - ar saviem spēkiem nokļūt tuvākajā pilsētā Akeljorā, ja vien mūs neatradīs patruļas kosmolaivas, kuras, iespējams, jau bija pacēlušās mūsu meklējumos.

Nebija grūti pierunāt Hllarku un viņa draugu, un mēs devāmies taisni uz dienvidiem Akeljoras virzienā. Paraziloņi gāja ātri, bet pienāca vakars, un mēs vēl bijām tālu no pilsētas, pa visu dienu es nepamanīju nevienu kosmolaivu vai planieri. Mums nācās pārnakšņot meža klajumā. Pamodos rītausmā. Saule tikai ausa, debesis klāja pelēka dūmaka, un smacīgais karstums paredzēja jaunu pērkona negaisu. Ziloņu silueti krasi izcēlās pret bālganajām debesīm.

Es klusi izvilku roku Rēnijai no galvas apakšas, ar grūtībām piecēlos un iekūru ugunskuru. Kelbikam bija drudzis, un viņa brūcē veidojās iekaisums. Es to izmazgāju ar vārītu ūdeni, un, steigā uzēduši banānus, mēs atkal devāmies ceļā. Nabaga Kelbikam tā bija briesmīga diena, bet vakarpusē, pret saulrietu beidzot ieraudzījām Akeljoras debesskrāpju melnos siluetus. Hllarks tomēr turpināja iet taisni uz dienvidiem, lai apietu purvu, un pilsētā mēs ieradāmies tikai naktī, kad jau bija uzlecis Mēness.

Trīs skrandaiņu parādīšanās uz milzu ziloņiem Akeljoras galvenajā ielā izraisīja sava veida sensāciju, bet mums tam nebija laika. Nogādājuši Kelbiku tuvākajā slimnīcā, mēs ar Rēniju dažu minūšu laikā sasniedzām “terkāni” - vietējo rātsnamu; Es nekavējoties sazinājos ar Huri-Holdi un izsaucu pie videofona Halinu. Galvaspilsētā viss bija mierīgi, bet Halins bija ārkārtīgi pārsteigts, kad pastāstīju viņam par mūsu piedzīvojumiem. Izrādījās, ka viņš saņēmis ziņu, kas rakstīta ar manu šifra kodu, kurā bija teikts, ka mēs it kā esam nolaidušies Akeljorā un atgriezīsimies tikai pēc dažām dienām. Tātad fatālisti zināja pat manu kodu! Tas norādīja, ka nodevība ir iekļuvusi mūsu organizācijas Augstākā padomē, varbūt pat Vadītāju padomē! Tāpēc es nolēmu nekavējoties atgriezties. Pirms izbraukšanas apmeklējām Kelbiku. Ārsts mūs nomierināja: asiņu saindēšanās bija novērsta, un pēc dažām dienām Kelbiks atgriezīsies Huri-Holdē. Rūpīga pārbaude pēc dažām dienām ļāva atklāt nodevēju, kurš nodevis manu kodu fatālistiem. Izrādījās, ka tā ir jauna tehne, Padomes sabiedrisko sanāksmju sekretāre. Viņai nekavējoties atņēma rangu, bet nosūtīt uz Plutonu viņu nevarēja: labošanās kolonija no turienes jau bija evakuēta uz Zemi.