Земледельцы (СИ)

Глава 10. Приятная встреча

Гроза всё никак не унималась. Дождь лил уже не как из ведра, а как из пожарного брандспойта. Молнии ежесекундно полосовали небо, громы сотрясали воздух, а ураганные порывы ветра сбивали товарищей с ног, заставляя их идти всё медленнее и медленнее. Деревья, особенно молодые, гнулись к земле всей своей кроной и тут же резко выпрямлялись обратно, точно катапульты, метающие снаряд. По низу стелились вихорки из оторванных листьев и упавших веток. Грунт, уже успевший разбухнуть на несколько сантиметров вглубь, по ощущениям казался непролазной болотной топью. Подобного ненастья принц не видел даже в обучающих фильмах для Земледельцев. На Нибиру, где погода была управляемой и регулировалась из ГлавМетЦентра, стать свидетелем такой бури было невозможно, поэтому Фейрис очень гордился, что наблюдает этот разгул стихии из самого его эпицентра. Целый миллиард неоатлантов никогда не увидят ничего похожего, а он, как настоящий первопроходец, идёт без страха и сомнения, не различая дороги, ориентируясь только на внутренний компас своего спутника. Что могло быть прекраснее для истинного романтика! Принцу не хватало только того, кто мог бы разделить его восторг. Михаил, несмотря на наличие души, оказался совершенно не в состоянии разглядеть в этом природном хаосе особое очарование.

— Красиво только то, что упорядочено! — перекрикивал ветер дроид. — А покажи мне здесь хоть что-нибудь, подчиняющееся математическим канонам!

Фейрис не мог спорить, когда каждое открытие рта оборачивалось залетевшим листиком или сотней капель дождя. В спокойную погоду он бы непременно заявил, что Михаил ошибается, что гармония — это не только порядок, и привёл бы неопровержимый пример: море. Оно вечно меняется, в нём чередуются приливы и отливы, шторма и штили, тёплые течения встречают холодные, невозможно сделать две абсолютно одинаковых фотографии его постоянно движущейся воды, и при этом никто не возьмётся отрицать, что море прекрасно. Так же и с космосом: звёзды не выстроены в ровные ряды, галактики не летят параллельно друг другу, ни одна туманность никогда не достигнет полной симметрии, а даже если и достигнет, то пробудет таковою лишь мгновение, поскольку вселенная не может остановиться в своих преображениях, избрав себе конечный, «идеальный» облик. «Так что вот так, друг мой! Красивым может называться и абсолютный порядок — творение человека, и абсолютный хаос — творение природы!» — так бы Фейрис закончил своё не случившееся выступление.

Минут через десять товарищи почувствовали под ногами асфальт, и дальнейший поход уже не представлял для них особых трудностей. После грязной слякоти бездорожья пройтись по ровному, умытому дождём шоссе было невиданным наслаждением.

— Почти дошли! — воскликнул дроид, подбежав к знаку у обочины. — Полкилометра!

— Обнадёживает, — сказал принц, разглядывая потертую, старую надпись с названием посёлка и числом «0,5». Вдалеке уже мерцали отблески крыш знакомых зданий.

— Слушай, а зачем нам вообще… тащиться так далеко? — спросил вдруг Михаил. — Давай вызовем «Сокол» сюда! Пусть сам прилетит к нам!

— Ты не думаешь, что будут свидетели? — засомневался Фейрис, но, оглядевшись вокруг и увидев лишь кромешную тьму и бушующий ливень, решил всё же рискнуть.

— У кого пульт? — засуетился принц, внезапно осознав, что совсем не помнит, куда убирал предмет.

Дроид обыскал себя и с ужасом обнаружил пульт управления «Соколом» в кармане своей куртки…

— Фейрис… У нас проблемы! — сказал Михаил, протягивая устройство Фейрису.

Принц сразу понял, что в «Сокол» они сегодня не попадут. Пульт был сломан, его экранчик «заплыл» жидкостью и не загорался от нажатия кнопок. Несколько минут пребывания под водой и «добивающее» действие дождя предсказуемо вывели механизм из строя.

— Как это… случилось?.. Как он вообще оказался у тебя?! — повысил голос Фейрис.

— Вроде, тебе некуда было его сложить… Дипломат забит, а в твои карманы он не помещался… Ты отдал его мне!

— И ты забыл о нём, когда переплывал Кольский залив?!

Дроид только развёл руками.

— Уж извини, что я так торопился тебя спасать…

— Прости. Я не хотел, — спохватился Фейрис. — Сможешь починить?

— Точно не сейчас. Скорее всего, завтра. Ему нужно просохнуть. Под дождём я его разбирать точно не буду!

Принц нахмурился и поднял взгляд на небо.

— Но погоди… Где же нам тогда ночевать?!

Михаил пожал плечами. В посёлке, где произошла высадка, не было ни одной, даже самой простой гостиницы — это товарищи выяснили ещё днём. А идти обратно в Мурманск, пока там оставались сотни «охотников»… было смерти подобно. Приходилось смириться с мыслью, что на всю ночь они останутся под открытым небом.

— Ладно, не раскисай! Кажется, по дороге в Мурманск я видел у обочины какую-то беседку, — попытался подбодрить друга дроид, и они оба двинулись дальше.

Пройдя магазин «Продукты», казавшийся во тьме ночи какой-то древней заброшенной избой, товарищи зашли в посёлок. Тот не подавал в столь поздний час никаких признаков жизни и, если бы не свет редких дорожных фонарей, в молчании своём был бы весьма зловещим. Чем ближе товарищи подходили к улице, на которой стоял небезызвестный дом с красной крышей — Лизин дом, тем сильнее Фейрисом овладевали странные чувства. Это было не то волнение, не то страх, не то стеснение, в необычных пропорциях перемешанное с радостью и ликованием. Сердце принца забилось учащённо. Все его мысли сейчас вертелись вокруг одной определённой точки, но у него никак не получалось понять, какой именно. Его пугало собственное состояние.

— Миша! — не своим от тревоги голосом позвал Фейрис. — Стой!

Дроид оглянулся и спросил:

— Что такое?

Вместо ответа принц поставил дипломат на землю и снял с руки часы со считывателем эмоций.

— Надень, — попросил он друга. — Пожалуйста. Очень надо.

Михаил не стал углубляться в подробности и послушно нацепил прибор на запястье.

— Теперь закрой глаза.

— Они могут показать нечто, что тебя скомпрометирует? — поинтересовался дроид.

— Не знаю. Но на всякий случай закрой.

— А говорят, от друзей секретов нету… — сказал Михаил и зажмурился.

Фейрис постарался сосредоточиться на одолевавшем его чувстве. Это ему удалось. Тогда он поднял набор класса «S» и вытащил оттуда свёрнутый в свиток листок бумаги, подаренный ему сэром Октавианом в дополнение к часам. Бумага была залакирована, поэтому принц не боялся держать её под дождём. Расправив свиток, он собрался с духом и посмотрел на циферблат.

Циферблат светился пурпурным…

Фейрис всё никак не решался отвести взгляд к списку, чтобы узнать значение этого оттенка. Лишь только оправданный вопрос Михаила: «Долго ещё?» заставил его опустить глаза на бумагу. Напротив пурпурного кружка в списке жирным шрифтом было написано:

«Влюблённость».

— Бред!!! — взревел принц и в сердцах перекинул свиток через ограду в чей-то огород. — Эта штука сломалась! Снимай их, Миша, утилизируем!

Он сорвал часы с руки дроида так сильно и резко, что Михаил от неожиданности ойкнул и открыл глаза. Фейрис занёс прибор над головой и с размаху бросил его на асфальт. Считыватель эмоций отскочил, будто резиновый, и подкатился к ногам своего хозяина. Тот, хоть и понял, что часы сверхпрочны, не удержался и со всей силы наступил на них. Ничего, кроме боли в ступне, это не принесло. Тогда принц отошёл назад, достал свой бластер и навёл его на прибор.

— Подлежит утилизации, — произнёс он в тоне приговора.

— Не горячись, друг! — спокойно посоветовал дроид, даже не шелохнувшись. — Я, конечно, не знаю, что конкретно они тебе показали, но ведь это очень высокоточный считыватель! Товарищ министр не подарил бы тебе хлам. Почему бы не допустить, что они сказали правду?

— Это не может быть правдой. Мы… общались… меньше десяти минут…

Михаил в доли мгновения догадался, каких «мы» имел в виду его товарищ.

— А! Ха-ха! — воскликнул дроид, потирая руки. — Если не ошибаюсь, пурпурный! Да, точно, мы же её дом сейчас пройдём! Ну-ну, Фейрис четвёртый, попадёт тебе от Земледельцев!

Дуло бластера неожиданно развернулось в сторону Михаила.

— Ты молчишь, — проговорил принц. — Или замолчишь навсегда. Ты прекрасно знаешь, для Земледельца любовь к землянке — расстрельная статья! Если обо мне пойдёт такой слух… Это крест на всех моих мечтах!

— Я — могила! — поклялся дроид, не отпуская с лица ехидную улыбку. — Если ты не станешь переходить установленную грань, всё будет замечательно! Мне, если честно, даже в радость, что тебя посещают столь благородные чувства! В твоём возрасте положено думать… совсем о другом, ха-ха!

Тут Фейрис не удержался и выстрелил. Раскалённая плазма, разогнанная до сверхскоростей, пролетела у Михаила над левым ухом и опалила волосы на виске.

— Да я ж пошутил!.. — пролепетал тот, осознав, что друг сейчас специально промахнулся с пяти шагов.

— За такие шутки… в зубах бывают промежутки! — процитировал принц любимую дядину фразу.

— Оправдываешь титул… — с уважением произнёс дроид. — А часики ты всё-таки не тронь. Они не виноваты, что ты настолько влюбчивый.

Не зная, как расценивать подобную себе характеристику — как комплимент или как порицание, Фейрис промолчал и, нагнувшись, надел считыватель эмоций обратно на руку.

— Зря ты, конечно, всё это затеял… — сказал Михаил, когда принц наконец-то спрятал бластер обратно в куртку. — Она — землянка, ты — неоатлант, вам априори нельзя быть вместе…

— Я не специально, оно само собой! — перебил его Фейрис. — Это просто подсознание!

— Неважно. Вы ведь уже изучили Основной Мирный Договор?

— Да, целиком, — ответил принц, вспоминая школу, организованную для него Земледельцами. — Все шесть частей.

— Помнишь пятый пункт четвертой части?

— «Земледельцам под страхом смерти запрещается вступать в родственные отношения с людьми». Один из основных законов, регулирующих наши действия в колонии.

— Вот, прекрасная память! И после этого ты ещё можешь о чём-то задумываться?

— Но я ведь ещё… Не Земледелец… Я обычный неоатлант… На меня пятый пункт не действует…

— Обычный неоатлант ни под каким предлогом не сможет попасть на поверхность Земли! «Туристов» не существует! Так что суд для тебя будет такой же, как для Земледельца, уж поверь.

— Да уж… Как же жалко, что это всеобщий, международный закон! Не наш, не Нибируанский, не внутренний!

— То есть, хочешь сказать, против «внутреннего закона» ты бы пошёл? — Михаил насмешливо прищурился.

— Нет, но… ладно, да. Не буду врать, если бы у меня появился шанс стать первым в истории неоатлантом, женившимся на землянке, я бы преступил любой закон! Включая ОМД!

Дроид цокнул, закатил глаза, вздохнул, как бы объявляя: «Ты — безнадёжен», и, не став даже напоминать принцу о Межгалактическом суде, отвернулся и прекратил беседу. Именно в те секунды у него родилась идея любым способом убедить Фейриса и завтра же покинуть Мурманск, перебравшись с ним в более «приятные» районы планеты, подальше от прекрасной северной девушки.

Товарищи прошли мимо того самого дома с красной крышей, будто бы и вовсе его не заметив. На самом деле, оба они опознали здание ещё издалека и сильно удивились, так как в нём в столь поздний час ещё вовсю горел свет. Сначала принц даже захотел проверить, всё ли в порядке у Лизы, но потом подумал, что причин не выключать свет ночью существует очень много, и не стал делиться своими опасениями с Михаилом. Ход мыслей дроида был почти аналогичен и привёл его к тому же выводу. На том, собственно, этот эпизод мог бы и закончиться, если бы с ними не приключилось одно очень радостное для Фейриса и досадное для Михаила событие. Когда они удалились от Лизиного дома метров на тридцать, позади них послышался резкий скрип и, спустя секунду, дребезжащий стук металла о металл. Спустя ещё пару мгновений, грозовую ночь прорезал пронзительный крик:

— Товарищ майор!!! Товарищ сержант!!! Стойте!

Принц и дроид вздрогнули. От испуга Михаил чуть не выронил дипломат. К ним, сквозь ливень, слякоть и непроглядную темноту, бежала, собственной персоной, Лиза, защищённая от дождя резиновыми сапогами, прозрачным комбинезоном-дождевиком и гигантским зонтиком, под которым спокойно могла бы разместиться и она сама, и оба товарища. Сократив расстояние до нескольких метров, землянка остановилась и дала себе отдышаться. Фейрис смотрел на неё хоть и с недоумением, но с большой и истинной радостью, а дроид — наоборот, раздражённо, с негодованием и даже отчасти озлобленно. Её внезапное появление могло серьёзно пошатнуть все планы Михаила «образумить» принца и в срочном порядке улететь с ним из Мурманска.

— Что вам угодно, Елизавета? — как можно обходительнее спросил Фейрис, не скрывая своего ликования и широко улыбаясь.

— Я не старше вас и не выше по званию, ко мне можно обращаться и на «ты»! — вежливо заметила она.

— Ну, тогда, что тебе угодно, Лиза? — поправился принц. — Зачем ты догнала нас на улице в полпервого ночи, да ещё и в такую погоду?

— Я… я сама не знаю, что на меня нашло… — смутилась землянка. — Я не спала, мы с мамой только что досмотрели фильм… Я подошла к окну, увидела вас и… подумала… что у вас что-то не так… Вы шли так медленно… и хмуро… с опущенными головами, без зонтов, без капюшонов… вы показались мне такими грустными и… как бы это сказать… изнеможёнными, что мне стало… не то что бы интересно… но просто непонятно, что вас до такого довело! Я подумала, может, вам нужна какая-то помощь… Может, вы заблудились, или что-то вроде того… Ну поймите, я не могла поступить иначе!

— Конечно, мы ведь таинственные «бойцы невидимого фронта»! — произнёс дроид раздражённо. — Мы притягиваем, как магнит, разумеется! В наши дела нужно вмешиваться как можно чаще, да! Мы ведь не можем и дня прожить без подсказок «квалифицированных экспертов»!

— Я, вообще-то, ничего вам не подсказываю…

— Неважно! В любом случае, нам не нужна ничья помощь. Вы ошиблись, подумав, что можете быть нам полезны! Всё. Теперь можете возвращаться туда, откуда пришли. И вот вам мой… дружеский совет… — Михаил поставил дипломат, подошёл к ней почти вплотную и, напустив на себя вид свирепый и пугающий, закончил фразу. — Больше никогда не попадайтесь мне на глаза. Я до сих пор в ярости от того, как товарищ сержант отмазал вас от обыска! Детектор лжи, тоже мне! Это было грубейшее нарушение устава, и я…

— Да помолчи ты, Миша! — оборвал его Фейрис, встав между ними и в буквальном смысле оттолкнув дроида от девушки. Лиза, впервые в жизни увидевшая такой разговор подчинённого с начальником, изумлённо подняла брови. — Гражданка, может, из добрых побуждений, а ты!

— Я же каждый раз прошу! — грозно прошипел Михаил, пытаясь сохранить свой сценический образ властного офицера. — При посторонних — только «господин майор»!

— Хорошо. Тогда отойдите-ка, «господин майор»! Гражданка вас и так вон уже боится! Давайте я сам объясню, что ей не о чем беспокоиться, и сделаю это без вашего «психологического давления»!

Дроид был шокирован такой наглостью. Идея следующим утром покинуть Мурманск уже буквально «витала в воздухе», оставалось ждать всего несколько часов… А принцу вдруг приспичило пообщаться с землянкой! Да ещё и так, чтобы он, дроид, не слышал их разговора! На кону стояли все их дальнейшие земные похождения, и Михаил не мог допустить, чтобы Фейрис с Лизой разговорились, даже если бы эта беседа продлилась у них не более минуты. Возникновению любви или привязанности между землянкой и отпрыском королевского рода неоатлантов, даже чисто гипотетическому, надо было препятствовать всеми доступными способами.

— Ну всё, надоели мне твои выходки! — крикнул дроид, максимально вжившись в роль и в порыве «вдохновения» схватив товарища за грудки. — Долго я тебя терпел… Ну погоди, приедем в центр — вылетишь со службы! Мигом! — не увидев никакой реакции, кроме спокойного лица, он переспросил. — Ты что, глухой, сержант?!

— Я приказываю! — ухмыльнувшись, шепнул принц на ухо дроиду. — Ты, надеюсь, не забыл, кто из нас… подарок на день рождения? Прости, не хотелось напоминать, но ты меня вынудил.

Михаил со злостью отшвырнул Фейриса, махнул на него рукой, поднял дипломат и отошёл к ближнему краю дороги. Землянка с принцем переглянулись и сделали несколько шагов в другую сторону.

— Ты, наверно, генеральский сын… — первой заговорила Лиза.

— «Нет, племянник», — чуть было не проболтался Фейрис. — С чего ты это взяла?

— Ну а какой ещё сержант может вот так запросто спорить с майором? И называть его «Миша»?

— Железная логика! — усмехнулся принц. — Хотел бы я, чтоб так оно и было.

Землянка, на всякий случай, ещё раз взглянула на дроида. Тот стоял достаточно далеко, а шум дождя вокруг был достаточно сильным, и она решила продолжить разговор.

— Слушай, а всё-таки… Зачем ты с ним сейчас разругался? Разве это того стоило?

— В каком смысле? — Фейрис удивился. — Ты хотела, чтобы он и дальше на тебя напирал?

— Нет, конечно, просто… Он ведь всё правильно сказал… Я ведь действительно зря за вами погналась… И почему я вдруг возомнила, что смогу вам чем-нибудь помочь? И с чего я взяла, что вам вообще нужна чья-то помощь? Я как будто вам навязываюсь… А ты из-за такого пустяка с начальством ссоришься!

— Не думай так. Ты же хотела оказать содействие! Разве можно за такое осудить? И он не осуждает, у него просто… настроение плохое!

— Значит, вы на меня не сердитесь? — спросила Лиза с замиранием. — Ни один из вас?

— Да за что нам на тебя сердиться, чего ты себе внушаешь! Я, честно скажу, был даже рад вновь увидеться с тобой! Правда! После такого тяжёлого дня… ты не представляешь, насколько он был тяжёлый… встретить хоть одно знакомое лицо — большое наслаждение! И это единственное, в чём нам сегодня повезло.

— Я рада… — смущённо сказала землянка. — Нет, не тому, что у вас не задался день, а тому, что…

— Я понял.

Оба помолчали.

— И да, если не секрет… — вспомнила Лиза. — Куда вы всё-таки идёте? Успокойте уж! Я ведь именно за этим и вышла, чтоб узнать!

— Мы? Вообще-то… Да никуда мы не идём! — сознался принц. — Так, блуждаем, держимся подальше от города. Нам сейчас, по-хорошему, вообще бы никому на глаза не попадаться.

— А… почему?

— Даже не спрашивай. Гостайна. Майор меня прям тут пристрелит, если поймёт.

— Вот как… То есть, вы и в гостиницу пойти не можете? — спросила землянка сочувственно.

— Говорю же, в город нам сейчас нельзя. А в вашем посёлке гостиниц нет!

Лиза задумалась.

— И что же вам сейчас делать? Куда идти? Вам есть, где переждать эту бурю?

— Ха, ну ты и спросила! Если б у нас было хоть какое-то убежище, стали б мы в час ночи здесь бродить? Сама подумай?

— Не стали бы…

— Ну вот! Так что мы пока… бездомные, хе!

— Что ж… — протянула Лиза, ещё больше заливаясь румянцем. В темноте этого было, конечно же, не видно. — Тогда я считаю своим долгом проявить гостеприимство и… приютить вас! Отоспитесь в тепле, отогреетесь, может, поедите чего… Пойдёмте!

Фейриса как током ударило.

— Не может быть! — воскликнул принц, не веря своему счастью и своим ушам. — Лиза, ты не просто ангел, ты… этот самый… серафим! Я не представляю, как мы сможем тебя отблагодарить! Погоди, ты сейчас серьёзно?

— Абсолютно! Я вас совсем не боюсь. Я действительно очень хочу вам помочь! Наверное, вас это удивляет… Это так… наивно с моей стороны… Но всё же, я настаиваю!

— Не может быть, Лиза!.. — для Фейриса было истинным наслаждением повторять её имя снова и снова. — Лиза, я не верил, что в нашем неидеальном мире существуют такие идеальные люди! Поверь, мы с майором в долгу не останемся!

— Вы слишком скромны, сержант. Это ведь я ваша должница! Считайте, что это я от вас так откупаюсь!

— Что ж, это… замечательно! Я принимаю твоё предложение! — тут принц вспомнил, что он вовсе не один в своём походе по поверхности, и принимать такое решение в одиночку не может. — Сейчас, секунду, я попытаюсь как-нибудь помягче донести до майора, что нам следует заночевать у вас.

Землянка кивнула. Фейрис оглянулся на другую сторону дороги и нашёл Михаила в той же точке, что и минуту назад. Дроид стоял, балансируя между асфальтом и обочиной, спиной к землянке и принцу, поставив набор класса «S» позади себя и скрестив руки на груди. Фейрис подбежал к нему и обошёл его сбоку, заглянув ему в лицо. Михаил был камнеподобен.

— Слушай, Миша, тут такая ситуация… — начал принц. — Короче, она…

— Не трудись, я всё слышал, — перебил его дроид. — Нас приглашают на ночлег.

— Как… так?.. — опешил Фейрис.

— Ты думаешь, я настолько устаревшая модель? — слабо, с горечью ухмыльнулся Михаил. — У меня же идеальный слух, ты что, забыл? Я ведь давал тебе почитать мою инструкцию!

— Ах, да… — принц вспомнил их переправу через Северный Ледовитый океан. — Выходит, ты уже всё знаешь? Ничего не говорить?

— Не говори. Я тоже не буду. Мою оценку всем этим неоатланто-человеческим… гибридизациям ты знаешь.

— Чего?! Какая гибридизация?! Мы с ней второй раз видимся, а ты уже «гибридиза-ация»!

— Да это я так, на будущее… Если уж часы на тебя пурпурным светились! Если уж ты действительно «влюблённость»!

Фейрис промолчал. Ему хотелось, чтобы дроид сам немного подумал и взвесил все плюсы предложенного Лизой ночлега.

Михаил увёл взор в сторону и некоторое время, не двигаясь, наблюдал за сплошной стеной дождя, заполнявшимися придорожными канавами и громадными разветвлёнными молниями, всё ещё продолжавшими время от времени прорезать небосвод. Ветер нещадно трепетал складками отяжелевшей от воды одежды, продувая дроида насквозь, лютый холод шестьдесят девятой параллели заползал ему прямо в искусственную душу, а близкие раскаты грома то и дело возбуждали в его прогрессивном разуме первобытное чувство преклонения перед стихией. Вся земная природа, казалось, намекала Михаилу, что целую ночь находиться под открытым небом — не вариант, тем более при наличии такого прекрасного укрытия, как двухэтажный коттедж.

— Ладно, я иду, — сказал дроид после того, как ему в лицо подряд прилетели четыре оторванных листика. — Но добром это всё не кончится, попомни мои слова…

Принц просиял, вернулся к землянке и донёс ей радостную новость:

— Майор согласен!

Лиза, судя по всему, испытала те же эмоции, что и он, и почти вприпрыжку зашагала в направлении дома. Фейрис шёл рядом с ней, пытаясь попасть под зонтик, а дроид понуро плёлся позади них с большим отставанием…