Земледельцы (СИ)

Глава 37. Операция «Нибиру»

Через два дня перевозок Марс был заполнен на максимум. «Верхние» властелины потрудились лучше, чем когда бы то ни было: отправиться на штурм планеты неоатлантов готовился целый миллион солдат! Шансы десятитысячного КорОха были нулевыми. Сразу после доставки последней «партии» бойцов трансгрессаторы «Дельфина» были переустановлены на Марс. Как только «трансплантация» завершилась, верховный главнокомандующий земными войсками — глава Комитета Четырёхсот, объявил генералам сбор подтверждений готовности.

— Давай! — скомандовал Председатель, получив ото всех военачальников согласие, и рядовой солдат, зажав сразу несколько кнопок на приборной панели, запустил трансгрессаторы.

Марс затрясся и, уже имея введённые в строку координаты Нибиру, прыгнул, зацепившись за космическую струну. У всех земных астрономов в эту ночь случилась неприятная оказия — четвёртая планета Солнечной системы исчезла из объективов телескопов! Правда, рассказать об этом они никому не успели. Ко всем ним немедленно наведались секретные службы их стран, и они были вынуждены сохранять по этому поводу полное молчание.

Лететь до Нибиру, даже при установленной на трансгрессаторах максимальной скорости, было почти в тысячу раз дольше, чем до Марса — тридцать шесть тысяч секунд, или десять часов. За это время братские расы как раз успели провести обе фазы последнего этапа Игр и осознать, что все их Космофлоты, за исключением двух легионов дредноутов неоатлантов, уничтожены.

Десять часов спустя Марс соскочил со струны в окрестностях одной из Нибируанских лун.

— Вот и всё?! Мы на месте?! Я вижу то, что должен видеть?! — прокричал глава Комитета, прилипнув к лобовому стеклу капитанской рубки. Рядом с ним тут же выстроились все земляне, кто находился в комнате. Отвлеклись даже охранники. — Это и есть оно — Нибиру?!

— Оно самое, господин Председатель, — ответил принц, пользуясь моментом, бесшумно вставая с кресла и начиная осторожно пятиться к выходу.

Пока элита восстания, не отрываясь, глядела в окно, Фейрис третий тихонько улизнул из капитанской рубки и сломя голову понёсся в отсек спасательных капсул. Он догадывался, что революционеры ещё не успели захватить военную инфраструктуру на поверхности планеты — многочисленные ядерные шахты и системы турелей. Вылетев на капсуле из дыры, пробитой некогда «Дельфином», он надеялся послать сигнал и привлечь на себя внимание наземных армейских радаров. Если хоть одна уцелевшая ядерная шахта, получив сигнал от неопознанного аппарата и проследив его путь, обнаружит в Марсе огромную «брешь», то обязательно догадается запустить в неё ядерной ракетой — на это и был расчёт. При хорошей наводке такая ракета была способна залететь точно в дыру и взорваться в самом центре планеты, целиком уничтожив всю главную базу Нибируанской армии вместе с её оккупантами. После такой молниеносной победы все предыдущие промахи принца могли бы по праву считаться искупленными.

Победители Космических Игр — Фейрис и Тигран, а также жалкие остатки Нибируанского Космофлота — двадцать пять дредноутов плюс флагман, прибыли к орбите Нибиру спустя всего лишь полчаса после прибытия туда же Марса. Главную крепость империи, столько лет охранявшую Землю от налётов «родни», все заметили сразу. Она появилась у всех буквально под носом и перекрыла собою весь обзор. Все, кто находился на дредноутах, были военными или получили военное образование, поэтому Марс был узнан мгновенно.

— Это что, ошибка в программе? — спросил Фейрис у капитана флагмана. — Или в нас «вытягивателем» попали, как в войну?

— Да нет, всё точно, координаты вводил лично я! — заверил маршал. — И «вытягиватель» тут ни при чём… Я попадал под него, там совсем другие «симптомы»…

— Может, облетим его? — предложил Тигран. — Мне кажется, я вижу позади него «Объект-один»!

— Да что вы такое говорите, господин Тигран! — пристыдил его капитан флагмана. — Этого не может быть! Где «Объект-один» — и где Марс! Вы что, космографию не учили? Это наверняка какой-то спутник — Фобос, Деймос…

Немного поворчав, маршал всё-таки решил послушаться совета. Отведя флагман чуть вбок, он не поверил своим глазам: позади Марса он увидел и «Объект-1», и «Объект-2», и даже родное Нибиру!

— Что-то не так… — сказал он, ошеломлённый. — У Марса откуда-то появились трансгрессаторы! И марсовские ими воспользовались!

— Не это страшно! — вскрикнул принц, указывая пальцем в окно. — Посмотрите!

Все вгляделись и были шокированы ещё больше. В самом центре планеты зияла дыра, по контуру напоминающая дельфина! Ещё больший шок всех охватил, когда из этой дыры, словно осы из улья, вылетели триста переоборудованных гражданских звездолётов, в которых Фейрис с лёгкостью опознал корабли олигархов, прилетавших к нему на день рождения.

— Похоже, их сделали боевыми! — воскликнул принц. — И это не марсовские, это… люди! Они захватили эти звездолёты как трофеи на «Ките»! Господин маршал, давайте уйдём без боя! Нам надо сесть на планету!

— Пф-ф-ф! Ещё чего! — засмеялся капитан. — Чтобы какие-то триста людишек без училища и опыта, на каких-то соплями склеенных лоханках, да пустили в бегство двадцать шесть дредноутов Нибируанского Космофлота?! Не в мою смену! Все по места-а-ам!!! — прокричал он в микрофон, и его слова услышали и передали экипажам капитаны всех двадцати шести кораблей.

Остатки Космофлота неоатлантов и в полном составе трофейный Космофлот землян сошлись и схватились, однако боролись они крайне недолго, меньше пяти минут. Выглядело это совсем не эффектно. Как и предсказывал капитан флагмана, неопытным людям удалось сбить лишь один дредноут, самим потеряв абсолютно все «Мини». Но эта временная победа стоила неоатлантам крайне дорого — лёгкие корабли были вскоре поддержаны тяжёлой артиллерией Марса. Как минимум десять тысяч лазерных турелей обрушились на борта теперь уже двадцати пяти вражеских звездолётов. В этой неравной схватке не выжил ни один дредноут. Даже флагман, и тот еле успел удрать, на последнем дыхании пройдя через поле в атмосферу и начиная медленно планировать в направлении Неополиса, удерживаясь от свободного падения единственным рабочим двигателем…

В хакерской службе министерства внутренних дел царила почти полная темнота — комнату освещал лишь ряд светящихся мониторов. За одним из экранов сидел щуплый молодой неоатлант в очках и, не отрываясь, смотрел на лежащую возле клавиатуры рацию. Это был майор, вступивший в заговор против династии Амадеуса, как и сотни других офицеров МВД.

Внезапно рация зазвонила, и он, ждавший этого целые сутки, встрепенулся и сказал: «Приём!». Звонил сэр Октавиан. Министр произнёс всего одно слово:

— Пуск.

Хакер угукнул, отключил рацию, легонько ткнул пальцем по «пробелу», запуская заранее готовый алгоритм, и, с чувством выполненного долга, встал, чтобы сходить выпить кофе.

В ту же секунду где-то далеко-далеко, на материке, одно обнесённое высокой стеной крупнокалиберное артиллерийское орудие внезапно повернулось и произвело всего один, но очень точный выстрел, которого хватило, чтобы проломить кольцо-таможню и не дать ему больше генерировать вокруг планеты энергетический щит.

Нибиру осталось беззащитно перед турелями Марса, и земляне начали обстрел военных объектов планеты…

Буквально через минуту неоатланты подготовили свой «контраргумент». Где-то на самой границе с Запретной Зоной, в непроходимой лесной глуши, активизировалась секретная ядерная шахта. Раздался гул реактивного двигателя, и ракета с ядерной боеголовкой на сверхзвуке устремилась в космос. Благодаря своевременному вылету неопознанной спасательной капсулы, пославшей сигнал, наводчики мигом разгадали «ахиллесову пяту» Марса, попали прямо в проделанную «Дельфином» дыру и уничтожили абсолютно всю земную армию, на которую восстание возлагало свои основные надежды.

Вконец израненный и более не летучий, флагман Нибируанского Космофлота приземлился на территории Королевского Дворца, срубив целую аллею вековых дубов в Королевском Парке. Экипаж в пятьсот неоатлантов, Тигран и Фейрис выбрались из задымлённого, горящего звездолёта через аварийные люки и, на всякий случай, отбежали от него подальше. На полпути до дворца их встретил КорОх, экипированный и вооружённый, как спецназ: в экзоскелетах, бронешлемах и с тяжёлыми бластерными автоматами. Солдаты принялись горячо, как со старыми друзьями, обниматься с гвардейцами и пересказывать им все свои сегодняшние злоключения. КорОховцы тоже пожаловались: в городе то тут, то там вспыхивают беспорядки, погромы, поджоги, бунты, а полиция, неизвестно почему, отказывается их сдерживать. Флотские, осознав масштабы проблемы и поняв, что дворцу требуются дополнительные защитники, попросили раздать им такое же снаряжение, как у гвардейцев. Экс-бандит тоже не остался в стороне, тоже выразил желание пополнить ряды КорОха и, несмотря на протест напарника, тоже вскоре получил всё необходимое для того, чтобы влиться в ряды гвардии. Принц не стал отговаривать его больше, чем следовало.

— Господин король! — окликнул Фейриса командир полка, начальник дворцовой охраны. — Это был Марс, да?

— Да, Марс! — закивал принц. — Им непонятно как завладели земляне! Он начал расстреливать наши дредноуты! А потом часть орудий начала бить по планете!

Фейрис поднял голову вверх и, к своему удивлению, не увидел, чтобы Марс расстреливал Неополис. Турели крепости вообще не стреляли.

— Что это с ним? Он ведь только что был готов разнести полвселенной!

— Наши ракету выпустили, она взорвалась в самом центре. У Марса теперь откуда-то гигантская дыра в коре! Я сам в телескоп видел! Как только определим шахту, начальника, наводчика — донесём!

— Спасибо, буду ждать, — поблагодарил его Фейрис. Полковник поклонился, развернулся и пошёл в сторону дворца. — А, стойте! Вот ещё, у меня к вам приказ: включите над дворцом силовое поле!

— Силовое поле? Но сэр, зачем? Марс ведь уже обезврежен!

— Ну, честно говоря… мы ждём не просто вторжение землян. Мы ждём революцию!

— Ах, вот оно что! — хлопнул себя по лбу начальник КорОха. — А я-то думаю: ну не спроста же и Генератор отключили, и Марс прилетел, обстреливать начал! И всё в один день!

— Да. Это заговорщики. Они выходят на финальную стадию своего плана. Отец и брат уже убиты, остались Изабелла и я. Нас надо защитить.

— Они доберутся до вас только через наши трупы! — стуча в грудь, поклялся полковник.

— Верю, верю. Но чтобы «ваших трупов» было меньше, я всё же настаиваю: включите силовое поле.

— Хорошо, пойдёмте, — позвал его начальник охраны.

Принц и полковник отделились от смешавшегося отряда флотских и КорОховцев и отправились куда-то в самые глухие уголки Королевского Парка. Глава КорОха остановился где-то глубоко в зарослях экзотического кустарника, трижды топнул ногой по скрытой слоем дёрна железке и, открыв уходящую вниз винтовую лестницу, прошёл вместе с Фейрисом в запылённый подвал, в центре которого стоял стол с компьютером.

— Четыре тысячи лет… — цокнул принц, не спускаясь в самый низ, а оставаясь на ступеньках.

Полковник встал за монитор и спросил:

— Какие сигналы пропускать, какие выпускать? Я настраиваю!

— Не выпускать никаких и не пропускать никаких, кроме входящих сигналов… с Дольцена.

— С Дольцена? Это афимерская планета?

— Именно.

— Хорошо… Готово!

— Запускайте!

Начальник охраны прокрутил малюсенькое колёсико до упора, и над всем, что находилось в пределах крепостных стен, в один миг распустился прозрачный зонтик силового поля…

Ровно в тринадцать часов дня на всех Нибируанских каналах одновременно произошёл подозрительный сбой, явно рукотворного происхождения. Все телевизионные программы внезапно отключились, и вместо них на экранах появился… сэр Октавиан! Конечно, это был не прямой эфир — министр с самого утра находился в Королевском Дворце, и сейчас, под ничего не пропускающим силовым полем, он был полностью отрезан от какой бы то ни было связи. Запись его выступления была включена его сообщниками — генералами и прочими высшими офицерами МВД, ещё ночью захватившими телебашни.

— С праздником вас, граждане Нибируанской Империи! — сказал Октавиан, выждав несколько секунд, чтобы все отошедшие зрители, привлечённые тишиной, повернулись обратно к экранам. — Прошу извинить, что я прервал ваши фильмы, шоу, прямые трансляции, считайте, что это — экстренный выпуск новостей. Я спешу поздравить вас с грядущими переменами! Кому-то эти перемены покажутся недостаточными, лишь первым шагом в верную сторону, кому-то наоборот — бессмысленными и слишком радикальными, но факт остаётся фактом: династия Амадеуса… свергнута. Все представители этого рода были ликвидированы в результате вооружённой революции, ликвидированы, как особо опасные преступники, узурпаторы власти. Все они на протяжении многих десятилетий грубейшим образом нарушали Основной Мирный Договор, подрывали наш международный авторитет и выставляли нас в образе расы-агрессора, которая может общаться с «роднёй» только с позиции силы. Фейрисы напрямую объявляли своё нежелание следовать любым межрасовым договорённостям, в своём окружении они всерьёз обсуждали проблему расширения границ нашей империи, причём не мирным методом выкупа или обмена планет, а путём откровенно захватническим, путём Третьей Межгалактической войны! Собственно, они уже её развязали! Это именно они стоят за сегодняшним инцидентом с Генератором! На их совести — жизни двенадцати миллионов солдат! Все трое осознавали свою полную безнаказанность на престоле, вели себя, как цари древнего мира, и не считались ни с парламентом, ни с простой атлантической совестью, которой у них в принципе не было! Уверен, большинство из моих нынешних слушателей за последние семнадцать лет подверглись различного рода притеснениям со стороны государства и лично королей, многие даже попали под репрессии, и сейчас они, вероятно, безумно рады слышать, что это «царство кровавого террора» наконец-то прекращается, — тут министр отпил из стакана с водой, прокашлялся и перешёл к заключительной части своего обращения. — Сегодня пройдёт финальный этап моей борьбы с этой кровожадной династией. Революция уничтожит последние преданные королям силовые формирования. И я настойчиво призываю вас не помогать им! Пусть они сколько угодно обращаются по радио, по сети, угрожают тюрьмой, казнями — не бойтесь. Отключите всё и… полная вам свобода! Наказаний за совершённое в этот день не предусматривается! Повторю: наказаний за совершённое во время революции не предусматривается. Счастливого последнего дня Игр!

Оболгав династию Амадеуса, поселив в умах граждан революционные настроения и, конечно же, умолчав, что по вступлении на престол он дарует главной и единственной колонии Нибиру независимость, Октавиан исчез, и на всех телеканалах появился фон «сигнал отсутствует»…

Телевизионная речь министра внутренних дел произвела эффект разорвавшейся бомбы. Неополис и Радиополис мигом всколыхнулись, на улицы высыпали сотни тысяч или даже миллионы «разбуженных» криминальных элементов. Не было такого квартала, где не развернулись бы полномасштабные уличные бои. Неоатланты занимались именно тем, что и положено делать во время революций: жгли, крушили, убивали, целыми армиями врывались в богатые кварталы и выносили всё, что только могли унести. День-праздник, день конца Космических Игр стал похож на Нибиру на предвестие Судного Дня. Обещание отмены наказаний разрушило «оковы разума» и высвободило из голов граждан самые грязные и противозаконные помыслы. Над Нибиру нависла страшная угроза — вооружённый конфликт, способный перерасти в полноценную гражданскую войну.

Но всё это была преступность неорганизованная, спонтанная, обречённая исчезнуть сразу после того, как ситуация со сменой власти успокоится и к охране порядка придёт новое МВД. Перед преступностью же организованной сейчас стояли совсем другие задачи. После взрыва в центре Марса и потери своих основных союзников — землян, штаб высших офицеров полиции решил, не советуясь с Октавианом, предложить мафиозным кланам забыть всю прежнюю вражду и заключить союз с целью уничтожения КорОха — последнего преданного династии формирования. «Босс боссов», к которому это предложение поступило, приказал выслать генералам ответ, что уже имел такой разговор с министром, и обещал свою помощь только в том случае, если увидит, что положение королей безнадёжно. «Как же я могу не сдержать обещания?» — была последняя фраза ответа.

К трём часам дня семидесятитысячная армия революции, состоявшая целиком из полицейских и бандитов, окружила Парламентский микроквартал и получила приказ атаки. Поначалу её продвижение вглубь было удивительно быстрым. КорОховцы в количестве десяти тысяч, расставленные по всей площади микроквартала, не могли ничего поделать с бесстрашно несущейся, беспрерывно мечущей пули, плазму и лазеры толпой. Как итог, всего за час во владение восставшим перешли все до единого серебряные небоскрёбы, здания парламента и всех министерств! Революционеры находились на пике воодушевления, гнали неприятелей, словно коней на скачках, но перед стенами Королевского Дворца они почему-то «забуксовали». В пятиметровых укреплениях, откуда ни возьмись, появились бойницы, и КорОх, уже изрядно поредевший, сохранивший всего половину бойцов, начал яростно отстреливаться от нападавших. Попытки прострелить стену плазмой или взорвать её ручной гранатой пока ни к чему не приводили, на ней даже не появлялось следов, и наконец все догадались — над дворцом уже давно включено прозрачное силовое поле.

— Отступаем! — выкрикнул кто-то из строя и тут же получил в голову плазменный сгусток.

Тот же самый приказ был вскоре повторён координаторами в рупор, и толпы восставших принялись беспорядочно отступать за заслон из серебряных небоскрёбов…

В это же время в наполовину опустевшем Королевском Дворце царил страшный переполох — Изабелла объявила, что у неё начинаются родовые схватки. «Без-пяти-минут-королеву» тут же перенесли в специальную «родильную комнату», где появлялись на свет представители всех предыдущих династий за последние четыре тысячи лет, и оставили там в присутствии нескольких медсестёр-акушерок. Прислуга в коридорах шепталась, что горе будет такому монарху, который родился во время революции. Грохот ручных гранат, которыми восставшие не прекращали закидывать силовое поле, словно подтверждал их слова.

Фейрис с Лизой узнали новость о скором пополнении династии Амадеуса от секретаря, по телефону, сидя в кабинете, с двери которого до сих пор не сняли табличку с именем отца принца. Они наблюдали за бегством осаждающих через окно и ощущали из-за этого сдавленную, омрачённую осознанием её недолговечности, но всё же радость, так необходимую им для поддержания морального духа. Землянка постоянно, с перерывом в две минуты, спрашивала, когда же уже прибудут обещанные Тристаном войска. Фейрис пожимал плечами и напоминал, что им стоит пытаться самим придумать пути спасения.

— Может, мне стоит обратиться к нации, призвать их на свою защиту? — спросил принц в несколько риторическом тоне, будто сам у себя.

— Вряд ли получится, — всё равно ответила Лиза. — Во-первых, заговорщики наверняка оккупировали все телевышки, во-вторых, мы под силовым полем, и ни отсюда, ни сюда никакие сигналы не поступят.

— Я всё это помню, не волнуйся. Но спасибо, — сказал Фейрис, задавшись целью в кратчайшие сроки изобрести ещё какое-нибудь решение.

Узнал о родах Изабеллы и сэр Октавиан, который всё ещё оставался для осаждённых «своим». Никто внутри дворца не мог видеть его телевизионного обращения, его не видел даже сам министр, так что положение его всё ещё было вполне устойчивым. Он сидел, коротая время, в головном пункте охраны, вместе с секретарём. Они наблюдали по многочисленным экранам, что и где происходит во дворце и на территории.

Внезапно на одном из экранов загорелось предупреждение: «Опасность!», и в самом углу странной разветвлённой схемы возникла красная пульсирующая точка.

— Что это за штука? Вы знаете? — спросил Октавиан у побледневшего секретаря.

— Кто-то… Кто-то… Кто-то проник в тоннель между парламентом и дворцом!.. Невозможно!.. — ответил тот, хватаясь за лицо.

Прошло несколько гнетущих секунд. Секретарь, не отрываясь, смотрел на Октавиана, ожидая от него хоть какого-нибудь совета.

— Что?! Что вы на меня-то смотрите?! Бегите же, бегите, донесите об этом Фейрису! Ему распоряжаться!

Секретарь кивнул и пулей выбежал из комнаты, а заговорщик, получив такую новую и неожиданную информацию, тут же проработал у себя в голове экстренный план действий. Сначала надо было обязательно расправиться с Изабеллой и её родившимся или не родившимся сыном, чтобы наконец пресечь «старшую» ветвь династии Амадеуса. Затем — уничтожить того, кто проник в тоннель между двумя дворцами. Октавиан точно знал, что пароли от тайного хода известны лишь членам королевской семьи, и сразу догадался, что имеет дело с Фейрисом третьим, непонятно как спасшимся из Марса. Напоследок министр задумал пресечь и «младшую» ветвь династии, убить Фейриса четвёртого и, на всякий случай, его невесту.

Для исполнения этих планов Октавиану нужно было отключить камеры и вооружиться. С первым пунктом он справился быстро, вырвав несколько проводов из системного блока, а оружие — бластерный автомат последней модели, он достал у себя в кабинете, где оно уже давно хранилось в специальном сейфе.

Тем временем в «родильной комнате» Изабелла украдкой подозвала к себе одну из медсестёр. Роды уже закончились, и наследник Нибируанского престола мирно дремал в специальной капсуле, временно имитирующей условия утробы.

— Да-да, моя госпожа, чем могу помочь?

— Слушай внимательно и сделай всё, как я велю, — предупредила её «без-пяти-минут-королева». — Сейчас ты выйдешь за дверь и встанешь прямо за нею лицом к коридору. Если появится вооружённый неоатлант, подойдёт к тебе и спросит, родила ли я, скажи, что я ещё не родила. Это самое главное. Понятно? Исполняй.

— Как скажете… — пожала плечами акушерка.

Простояв на страже дверей несколько минут, медсестра уже начала было думать, что Изабелле просто захотелось от неё избавиться, но тут из-за угла внезапно появился вооружённый министр внутренних дел.

— Здравствуйте, сэр Октавиан! — мило поприветствовала она его. — Что вам нужно? Зачем с автоматом?

— Да КорОху помогаю… отстреливаться… Молодость вспоминаю!

— Ах, как благородно! — всплеснула руками акушерка и хотела было ещё что-то добавить, но министр её нетерпеливо опередил:

— Королева уже родила?

И тут девушка совершила самый значимый подвиг в своей жизни, ради которого ей действительно стоило родиться, окончить школу с медалью, выучиться восемь лет в медицинском институте и по большим связям устроиться личной королевской медсестрой-акушеркой. Всего одной фразой она спасла династию Амадеуса и всю вселенную от глобального краха:

— Нет, не родила пока, ждём.

— Спасибо, — сказал Октавиан и, вскинув автомат, хладнокровно расстрелял её в упор.

Медсестра не успела и пикнуть, замертво упала в проёме, а министр нацепил маску и, стремительно войдя внутрь, открыл такой же огонь по всем остальным акушеркам и, конечно, по Изабелле. Особо задерживаться и проверять, убил ли он всех до конца, он не стал, так как боялся, что его успеет схватить охрана. На слух определив, что никто больше не визжит, Октавиан повесил автомат через плечо и бегом пустился прочь, в бункер, для прохода в который он уже давно знал все необходимые пароли…

— Эх, узнать бы точно, сколько их! — протянула землянка, задумчиво глядя в окно кабинета. — Тогда мы бы могли прикинуть наши шансы! Понять, сможем ли мы вообще дотянуть до прилёта афимеров…

— Приходится быть оптимистами, — сказал Фейрис, чтобы хоть как-то её приободрить.

Тут в кабинет вбежал запыхавшийся секретарь.

— Беда, сэр! Несанкционированное проникновение в бункер Фейриса первого! Кто-то открыл подземный ход от парламента до дворца!

— Что?! — поразился принц. — Такой ход вообще существует?!

— Да, сэр, он ведёт к центральному холлу бункера, где кратер вулкана, куда я две недели назад проводил вас, помните? Но о нём никогда не знал никто, кроме вашего отца, меня и… вашего брата!

— Вы здесь, они оба мертвы, значит, это кто-то посторонний! — логически заключил Фейрис… и тут у него в голове словно что-то щёлкнуло. — Погодите… Папин бункер! Товарищ секретарь, вы — гений! Я знаю, кто поможет нам удержать оборону до прилёта афимеров! Бункер охраняют модели сто семнадцатые! Это же лучшие во вселенной боевые дроиды! И их там целая тысяча! Я совсем про них забыл!

— Но сэр, они подчинялись только… вашему отцу… — расстроил его планы секретарь. — Он распорядился запрограммировать в них, что он — их кровный родитель!

— Ну, это как раз нам на руку! — не собирался сдаваться принц. — Если сто семнадцатые считают моего отца своим отцом, то они не смогут не выручить своего любимого брата! — он повернулся к Лизе. — Как ты, Лиз, не боишься? Спустишься со мной в бункер? Искать моих железных «братиков»?

— С тобой — хоть в сам ад! — сказала землянка, беря Фейриса под руку и делая с ним первый шаг в направлении двери.

— Вы идёте? С вашей картой? — спросил Фейрис у секретаря.

— Не-не-не-не-не, без меня как-нибудь! — сразу открестился тот. — Вот, карта вам, берите, но я там ни к чему! Я-то точно никаким боком не их брат, меня пристрелят!

— Ладно, не надо ордена — отсиживайтесь! — решил не настаивать принц и вместе с Лизой и картой бункера вышел из кабинета.

— Орденов у меня уже восемь! — похвалился секретарь, провожая их взглядом. Вдруг, будто что-то вспомнив, он рванулся к двери, распахнул её и закричал им вдогонку:

— Мой король, не забывайте! Если они не распознают в вас «любимого брата», они просто разделаются с вами, как с интервентами! Поэтому вам следует быть предельно осторожными! Не дай бог Фейрис пятый родится с отклонениями, и тогда всё — конец династии! Берегите себя, умоляю!

— Мы постараемся! — слабо обнадёжил секретаря Фейрис.

Когда влюблённые завернули за угол и уже ступили на центральную лестницу, навстречу им подбежала запыхавшаяся медсестра-акушерка. Всё её лицо и весь её халат почему-то были забрызганы огромными чёрно-красными пятнами крови.

— Господин! Госпожа! Вас зовёт к себе Изабелла! У неё к вам разговор! Государственной важности!

— А она разве… не при родах?.. — аккуратно осведомился Фейрис, не решаясь пока спросить, откуда на костюме врача столько крови.

— Нет, уже всё! Наследник рождён! А вот сама Изабелла… не факт что доживёт до вашего прихода! Скорее же, скорее! Каждая секунда дорога!

Влюблённые переглянулись и бегом понеслись в сторону родильной комнаты. Поход в бункер был ненадолго отложен.

Уже на входе в «родильную комнату» землянку чуть не стошнило. Застреленная Октавианом медсестра, распластанная в проёме, была зрелищем точно не для её нервов. Тем более не для её нервов были ещё четверо акушерок, лежавших внутри помещения. Вошедший первым, принц предусмотрительно закрыл ей глаза ладонью.

— Бель, что это тут было?! — вскричал он, посмотрев на «без-пяти-минут-королеву».

Изабелла, перебинтованная почти по всей площади тела за исключением головы, шеи, правой руки и левой ноги, пластом лежала на фамильном диване. Непривычно было видеть её такой похудевшей.

— Какая слабонервная! — усмехнулась она, имея в виду, конечно же, Лизу. — Как будто Космические Игры не смотрела!

— Что. Тут. Произошло! — чётко разделяя слова, повторил вопрос Фейрис.

— Да ворвался какой-то киллер с автоматом, перестрелял здесь всех… Хорошо хоть, три девчонки умные, притворились, что мертвы, и он дальше побежал.

— О, господи!.. Кто это был? Ты не заметила?

— Да в маске работал, профессионал чёртов! Знал, наверно, что саму меня ему убивать необязательно, за сыном охотился… А вот шиш ему, а не Фейрис пятый! Сестра, покажите Фейрису четвёртому будущего короля!

Одна из акушерок, помогавшая коллегам складывать тела и протирать кровь, подошла к стене, выдвинула один из вмонтированных в неё ящиков, и глазам принца предстал просторный, открытый сверху стеклянный аквариум, наполненный светящейся синей жидкостью. Внутри аквариума, подключенный через рот к нескольким жизнеобеспечивающим трубкам, плавал и спал милый малыш с пухлыми щёчками, ручками и ножками.

— А зачем вы его сюда… поместили? — поинтересовался Фейрис, подойдя ближе и заглянув в аквариум.

— Мы некоторое время генерируем ему условия утробы и постепенно приближаем их к реальным, чтобы он мог лучше адаптироваться, — пояснила медсестра. — Вы родились так же!

— Хорошо… Лиз, я сейчас уберу руку, а ты только назад не оборачивайся, ладно?

— Ладно, — пообещала землянка, но первым делом посмотрела именно назад и взвизгнула при виде целой «стопки» трупов.

— Я же сказал: не назад! — повторился принц, разворачивая её к ящику и на всякий случай придерживая её за плечи от нового поворота.

— Ой!.. Какой хорошенький!.. — пролепетала Лиза, нависая над аквариумом. — Это ваш сын, Изабелла?

— А что, сегодня в нашем дворце рожал кто-то, кроме меня? — усмехнулась «без-пяти-минут-королева». — Конечно мой! Компьютер уже смоделировал, как он будет выглядеть во взрослой жизни! Сестра, включите, пожалуйста, экран, пусть они полюбуются.

Акушерка задвинула ящик с Фейрисом пятым обратно, села за компьютер, стоящий на столе неподалёку, и пару раз стукнула по кнопкам. Эластичный, скрученный под потолком телевизор раскрылся, упал и почти коснулся краешком пола. На нём появилось яркое изображение того самого малыша из аквариума в натуральную величину и с подписью: «0 лет». Медсестра нажала ещё одну кнопку, и программа начала изменять новорождённого неоатланта: вот ему два, три, вот десять, вот четырнадцать, пятнадцать, вот он уже взрослый мужчина и вот он сморщенный двухсотлетний старик. Досмотрев весь фильм до конца, Фейрис обратился к Изабелле:

— Не в обиду тебе будет сказано, Бель, но… он совершенно на тебя не похож!

— Так разумеется! Гены Амадеуса сильные, свои тут еле впишешь!

— Да он даже на третьего еле похож, скорее на меня!

— Здорово, что ты заметил… — протянула «без-пяти-минут-королева». — Это сходство нам как раз и… пригодится…

— В каком смысле?

— Сейчас объясню. Во-первых, я… умираю. Вон та сестра вам, наверное, уже сказала это, когда бегала за вами.

— Но Бель! Я подумал, это неправда! Ты выглядишь вполне… живой! Ты легко разговариваешь, улыбаешься!

— Я всегда была такой! И нет ничего странного в том, что умереть я хочу такой же! — решительно заявила Изабелла.

— Ну, что ты, не надо так настраиваться, погоди ещё, может, всё обойдётся…

— Не обойдётся. — шепнула принцу подошедшая сзади старшая акушерка лет восьмидесяти-девяноста. — Лучше поверьте на слово. Я видела, что у неё там, под бинтами. Ей минуты три осталось!

— Не шепчите! — крикнула «без-пяти-минут-королева». — Меня это раздражает. Не хочу последние минуты жизни провести в раздражении! Я ведь ещё так много хотела вам рассказать… дать… напутствие…

— Напутствие?.. — землянка была крайне взволнована этим словом.

— Да! Выслушайте меня, это очень важно.

Влюблённые мельком переглянулись и встали поближе к Изабелле, держась прямо, всем своим видом показывая, что готовы слушать.

— Что ж… Признаюсь, я всегда думала, что умирать — это не страшно. Успокаивала себя, молодую, двадцатилетнюю девчонку, что после смерти отключается виртуальная реальность! А теперь… всё не так… Мне появилось, что терять! Да, раньше у меня ничего такого не было! Я не особо-то любила отца, который днями и ночами пропадал в своём министерстве, я не любила мать, которая относилась ко мне, как к куску холста, на котором она нарисует все свои невоплощённые мечтания: танцы, акробатика, вокал, фортепиано, художественная школа… золотая медаль, красный диплом… А потом я по отцовскому сговору с королём вышла замуж за принца! Тоже мамина детская мечта!

— А разве ты сама не мечтала о замужестве с моим братом? — спросил Фейрис. — Он постоянно хвастал, что за него любая невеста душу продаст!

— Да нет, знаешь ли, вначале я бы продала душу, чтоб меня от него избавили… Ну а потом ничего — как в старину, стерпелось-слюбилось…

— Так почему же тебе было нечего терять? Если ты любила третьего, тебе было бы жалко оставлять его здесь одного!

— Что значит «если»?! — возмутилась «без-пяти-минут-королева». — Конечно, я любила его! Просто муж — это… не ребёнок… Я знала, что буду грустить, если он умрёт, но я так же чётко знала, что сумею «переварить» это горе! А теперь у меня родился сын… которого я не смогу взрастить и воспитать… Вот оно, горе непоправимое! Даже смерть этому горю не помешает! И на том свете я буду вспоминать, как оставила здесь… частичку себя… — тут Изабелла вдруг закряхтела, и помогая себе одной незабинтованной рукой, перевернулась со спины на бок, лицом к влюблённым. Её отрешённый взгляд прояснился и направился на деверя и его невесту. — Чтобы этого не произошло, чтобы меня не мучили муки совести, чтобы я могла умереть спокойно, я и послала за вами. У меня к вам… поручение…

— Что мы должны будем сделать? — спросил принц с решимостью.

— Вы станете его опекунами, — объявила «без-пяти-минут-королева» с не терпящей возражений интонацией. — Это ваше право и обязанность. Вы — его единственные родственники!

— Да мы между собой-то ещё не родственники! — воскликнула землянка. — Как мы сможем его усыновить, если сами не семья?

— Намекаешь, что из-за твоего происхождения вас никогда не поженят? Не бойся! Когда я умру, твой жених станет королём без конкурентов, и вашему браку уже никто не помешает. Вы заберёте пятого к себе, и ты будешь любить его, как любила бы я, как родная мать, поняла?! И ты люби его, как родной отец, четвёртый! Он, как видишь, будет сильно похож на тебя, и даже ничего не заподозрит! Пообещайте мне!

— Но Бель… — засомневался Фейрис. — Девять месяцев назад я ещё был… несовершеннолетним… Если он посчитает разницу в возрасте, он…

— Так придумай что-нибудь!!! — вскричала Изабелла. — Паспорт подделай, в конце концов! Тебе отказать не смогут! На худой конец скажи ему, мол, так и так, не дотерпел, сыночек… Короче, выпутаешься!

— Но как он будет общаться с детьми, у кого отцы старше на сто, на сто двадцать лет?..

— Как общаться будет? С позиции наследника престола, во как! С такой родословной — правнук Амадеуса, никаких комплексов не появится!

— Ну… один-то комплекс у него… точно будет… — произнёс принц с горечью.

— Нет, не будет!!! — взорвалась «без-пяти-минут-королева», поняв, про что говорит её деверь. — Горе вам, горе вам, если он узнает, что он приёмный! Я тогда из преисподней убегу, чтоб каждую ночь к вам призраком являться! Я, я…

— Мы обещаем, — вмиг успокоила её землянка. — Мы будем о нём заботиться, любить его, уважать, и ему никогда не захочется проверить, есть ли у него с нами прямая родственная связь! Мы сохраним для него эту тайну!

— Полностью присоединяюсь! — подхватил Фейрис. — У него будет счастливейшая жизнь, счастливейшее детство, и в своё время он взойдёт на престол, как ему и положено!

— Четвёртый… — прошептала Изабелла голосом умирающего лебедя, до слёз благодарная за обещания. — Я, конечно, не вправе об этом просить, но… ты бы не смог уйти на пенсию пораньше? Лет этак в девяносто? Не до смерти править? Чтоб он тоже успел… насладиться молодостью на троне?..

— Сделаю всё, что в моих силах. Уж чем-чем, а наслаждениями я его не обделю!

— И я! — воскликнула Лиза. — Я тоже дам ему столько радостей, сколько не получал ещё ни один ребёнок во вселенной!

— Спасибо… Спасибо… — шептала «без-пяти-минут-королева» на последнем издыхании. — Я… доверяю его вам… Отныне он — ваш сын…И не смейте не оправдать моего доверия!

Сказав это, Изабелла испустила дух…

Фейрис третий слишком долго провозился с поисками отсека спасательных капсул, поэтому покинул Марс уже тогда, когда кольцо-таможня было уничтожено, и турели начали обстрел военных объектов Нибиру. Ещё в полёте, пройдя примерно половину атмосферы, он увидел, как с поверхности планеты в сторону Марса летит крупнокалиберная ядерная ракета. Через несколько секунд она же исчезла внутри пробитой «Дельфином» дыры. Это было торжество принца — его «двойная игра» наконец-то удалась! Земля не только не смогла помочь заговорщикам с революцией, но и лишилась лучших частей своих армий! Погиб даже глава Комитета четырёхсот, грозный Председатель, верховный главнокомандующий объединённых земных войск.

Принц посчитал, что расчёт ядерной шахты своей меткой ракетой полностью остановил революцию. Без миллиона союзников, без тысяч крупнокалиберных турелей — что сможет сэр Октавиан? Однако на подлёте к родному острову Фейрис третий был неприятно поражён. Над городом дымились клубы пожаров. Пролетев сквозь чёрные, закоптившие лобовое стекло облака и достаточно приблизившись к поверхности, принц смог наблюдать ужасные картины: сотни тысяч неоатлантов высыпали на улицы и занимались разбоем, рушили здания администраций, торговых центров, захватывали банки и частные дома, даже с километровой высоты виднелись сотни лазерных и плазменных залпов. Происходящее не могло быть опознано никак иначе: спровоцированная заговорщиками гражданская война. Бедные грабят, богатые отбиваются. Ночной кошмар любого главы государства.

Достигнув родного Парламентского микроквартала, Фейрис третий с облегчением обнаружил, что его волна беспорядков не захлестнула, однако по его периметру выстроилось толстое кольцо, образованное из ровных, чётко различимых рядов вооружённых неоатлантов. Поначалу принцу представилось, что это — уцелевшие части Нибируанской армии, вышедшие на защиту Королевского Дворца, но, воспользовавшись программой приближения, он выяснил, что всё войско было направлено лицами внутрь, и состояло оно отнюдь не из военных, а из полицейских и субъектов криминального вида, в пропорции примерно тридцать на семьдесят. На улицах между серебряными небоскрёбами, а также вокруг дворцов министерств и дворца Парламентского, то тут, то там виднелись разрозненные отряды, в которых Фейрис третий по обмундированию узнал Королевский Охранный полк. Было ясно без слов — революция после взрыва в Марсе вовсе не накрылась «медным тазом», а собрала все силы в кулак, и готовится дать династии Амадеуса генеральное сражение. Силы сторон даже навскидку была крайне неравны.

Помочь своим воинам, просто показавшись им и подняв тем самым их боевой дух, принц посчитал недостаточным. В такой ситуации, как полный «капкан», осаждённым требовалась помощь куда более существенная, материальная. Недолго думая, Фейрис третий вспомнил, где такую помощь можно было достать: в отцовском бункере! Вот уже семнадцать лет там на постоянной основе содержался целый полк боевых дроидов, самых почитаемых во вселенной моделей 117-ых. Такая внушительная армия вполне могла уравнять шансы революции и контрреволюции. Предвкушая тёплый приём и долгожданную встречу с женой и братом, а также надеясь пройти в подземный город по «лёгкому» маршруту, принц хотел было сразу полететь во дворец и сесть там, но по приближении к родовому гнезду его ожидал неприятный сюрприз — едва различимое, слабо мерцающее над Королевским Парком силовое поле, которое можно было и вовсе не заметить, если стоять на земле вблизи него. Пролететь сквозь подобную преграду было даже теоретически невозможно, так что план был немного скорректирован. Теперь, чтобы попасть в бункер и вывести отцовских роботов на поверхность, принцу надо было приложить гораздо больше усилий, но это его, разумеется, не остановило.

Приземлив свою капсулу на дворе давно эвакуированного Парламентского дворца, Фейрис третий бегом спустился в его подвальные отделения. Там он без труда, по стрелкам-указателям, отыскал винный погреб и принялся искать в нём самую большую бочку. Найдя таковую, он вспомнил, что её, пятитонную, ещё необходимо отодвинуть. Тут ему пригодился стоящий неподалёку колёсный разгрузочный кран. Под бочкой принц, как и предполагал, обнаружил широкий плоский люк с десятью кнопками цифр и подсвеченной строкой для ввода. Склонившись над кнопками и набрав их определённую комбинацию, он тут же отскочил назад. Толстенный, в полтора метра железа, люк распахнулся, и Фейрис третий, очевидно, зная, что ждёт его дальше, полез по вертикальной лестнице внутрь. За первым люком с кодовым замком через пять метров шёл ещё один люк, открывавшийся уже другим кодом, а за вторым, через тот же промежуток, шёл третий, опять-таки с новым паролем из десяти знаков. Все три кода в своё время были выучены принцем не хуже, чем таблица умножения, поэтому сейчас он безошибочно ввёл их и наконец-то проник в секретный тоннель, соединяющий два главных Нибируанских дворца.

Спустя полчаса ходьбы Фейрис третий добрался до цели. Введя очередной пароль на очередном люке, принц попал в холл отцовского бункера.

Не успел Фейрис третий сделать и десяти шагов по подземелью, как сэр Октавиан, поджидавший его тут уже не одну минуту, прицелился и единожды выстрелил из своего автомата. Принц рухнул, как подкошенный, и, казалось, замертво, но министр, подойдя и проверив, с досадой обнаружил его лишь раненым.

— Живой? — спросил Октавиан, нагнувшись и помахав ему перед лицом.

— Да… — тихо, с яростью в голосе ответил Фейрис третий, обеими руками обхватив простреленный живот.

— Ошибаешься! Ха-ха! — тут же съязвил министр. — Нет, мой дорогой Фейрис третий… ты не живой. По факту, я тебя уже убил! Ты — живой труп! У тебя прожжено лёгкое, задета печень, желудок… Да ты посмотри, какое у тебя кровотечение! Как ты вообще находишь силы со мной разговаривать? Ты умрёшь через минуту! Ты надеялся под шумок прорваться к отцовским боевым дроидам, которые столько лет охраняют этот бункер, и вывести их на поверхность, чтобы они защитили дворец? Гениально! И всё-таки я с самого начала знал, что ты нас всех предашь. Я решил просто воспользоваться твоими тщетными стараниями! Хотя, теперь-то я понимаю, что они были не так уж и напрасны… Тебе невероятно повезло, что кто-то успел найти дыру в Марсе и запустить ракету! Невозможное везение!

— Нет, это не везение… Наводчики у нас профессионалы. Они засекли мой вылет, отследили, откуда появилась капсула… Обнаружили дыру и выпустили ракету! Почёт им.

— Да уж, вычислю — к суду представлю! — раздосадованно проговорил министр. — Шутка ли — миллион людей в один миг убить! Да им за такое… расстрела мало! Я так долго общался, так долго налаживал деловые связи с Комитетом четырёхсот…

Пока Октавиан ненадолго отвлёкся, рассуждая о неизвестных ракетчиках, «живой труп» незаметно вытащил из рукава отравленную булавку, ту самую, которой его несколько дней назад уколол адмирал Джонс и после которой он чуть не умер от неизвестного яда. Достав булавку, принц тут же вонзил её сверху в туфлю министра. Тот, как и ожидалось, ничего не заметил и даже не ойкнул.

— …так что все, кто был хоть как-то причастен к контрреволюции, понесут за это строжайшее наказание. И первым делом это будешь ты, Фейрис третий! — сэр Октавиан, похоже, выходил на «финишную прямую». — Перед твоей смертью хочу, чтобы ты узнал: пятнадцать минут назад я из этого же автомата расстрелял твою жену Изабеллу и твоего так и не родившегося сына, Фейриса пятого!

— Бель… убита?! — взвизгнул принц, не сумев сдержать слёзы. — Тобою?! И пятый?!

Министр промолчал и позволил несчастному мужу и отцу как следует выплакаться.

— Да ладно тебе… не переживай ты так сильно! — произнёс заговорщик с наигранным сочувствием. — Скоро ты к ним… присоединишься!

С этими словами Октавиан упёр приклад в плечо, зажмурил левый глаз, а правым приник к окуляру.

— Октавиан! — остановил его Фейрис третий.

— Чего ещё? — раздражённо спросил министр, нехотя отрываясь от прицела.

— Проживи свои последние минуты с пользой! — ухмыляясь сквозь слёзы, посоветовал ему принц.

— С чего это ты взял, что они последние? — не понял Октавиан и, решив, что Фейрис третий просто тянет время, расстрелял его целой очередью.

Бездыханное тело принца было тут же скинуто в кратер и исчезло, растворившись в лаве. Министр торжествовал, не подозревая, что и сам сейчас находится в считанных минутах от смерти. В прошлый раз булавка адмирала попала жертве лишь в пятку, а в этот раз она торчала из верха ступни, пронзив, кроме капилляров, как минимум несколько вен и артерий, и яд с постоянно высокой скоростью разносился по всем клеткам тела Октавиана…

Фейрис с Лизой прошли все степени защиты и проникли в холл с кратером на десять минут позже, чем министр внутренних дел, поэтому не успели спасти старшего принца. Они не обратили внимания даже на пятна крови на полу, а сразу побежали искать в лабиринте бункера моделей 117-ых. В помощь им была карта подземелья, отданная им секретарём, и они последовательно изучали по ней каждую галерею, залу и спальню, надеясь хоть где-нибудь набрести хотя бы на одного боевого дроида. Сэр Октавиан заметил их ещё у лифтов, но пока не спешил показываться им или открывать огонь — он хотел удостовериться, что влюблённые пришли без охраны и у Фейриса нет с собой никакого оружия. Он спрятался за дверью в правое крыло бункера и наблюдал за ними через щёлку. К счастью, принц с землянкой сначала отправились в другое, левое крыло.

— Если мы не найдём их — пускай они найдут нас! — решил Фейрис и предложил землянке двигаться как можно громче, с призывным криком.

Влюблённые закричали во всю мощь своих голосов, почти не прерываясь, и их передвижения стали слышны за сотни метров. Огромные пустые пространства помогали звуку распространяться всё дальше и всё наращивать свою громкость. Не вызывало сомнений: если модели 117-ые, наделённые совершенным слухом, уловят столь подозрительные колебания, они обязательно проверят их источник, чего Фейрис с Лизой, собственно, и добивались. Но минута тянулась за минутой, а знаменитых королевских дроидов-охранников как и в помине не бывало.

— Здесь их нет. Они бы нас уже давно услышали, — озвучила Лиза их общую мысль. — Давай перейдём во вторую часть!

Фейрис согласился. Преодолев весь лабиринт в обратном порядке, влюблённые вернулись в холл бункера и направились ко входу в правое крыло. Дверь без проблем открылась, и они хотели было пройти дальше, но тут же со вскриком отшатнулись назад. Из проёма на них со взведённым автоматом вышел собственной персоной предводитель восстания.

— Ага! Вас-то я и ищу! — сказал министр. — Что, за сто семнадцатыми спустились? Надеялись привести их на подмогу КорОху?

Влюблённые приоткрыли рты и изумлённо вытаращили на него глаза.

— У вас… автомат! — воскликнула землянка. — О боже, я поняла! Это вы убили Изабеллу!

— Так это вы — главарь заговорщиков?.. — ахнул принц.

— Хе, да вы жутко догадливы! — засмеялся Октавиан.

Прежде чем выстрелить, министр пристально оглядел влюблённых и, могло показаться, разжалобился. На деле ему просто хотелось «растянуть удовольствие».

— Ну ладно, пока я добрый, можете по-быстрому попрощаться друг с другом. А после вы покинете этот мир в одну и ту же секунду, как это мечтают сделать все молодые пары.

Фейрис с Лизой повернулись друг к другу, взялись за руки и, не отрывая взглядов, постарались одними глазами объяснить свои истинные чувства и мысли. Видя, что землянка восприняла ситуацию очень болезненно, вся дрожит и тихо всхлипывает, принц улыбнулся как мог уверенно, ласково погладил её по волосам, положил свои ладони ей на виски и чуть-чуть приподнял ей голову. Лиза мигом поняла намёк, встала на цыпочки, и они, на зависть дряхлому, седому, полулысому убийце-заговорщику, слились в самом продолжительном за всё своё знакомство, предсмертном, прощальном поцелуе. Из-за обоюдного желания влюблённых оттянуть свою смерть он выдавался необычайно долгим.

— Ну всё, хватит! Надоели уже! — трижды кричал им Октавиан, но они, несмотря ни на что, не разрывали своих губ.

Лишь когда министр выдал длинную плазменную очередь в воздух, землянка с принцем смогли с трудом расцепить свои объятия.

— Скорее давайте, — раздражённо проговорил Октавиан. — Руки уже чешутся!

Фейрис с Лизой вновь взглянули друг на друга и обнаружили странную вещь: за время поцелуя они будто поменялись настроениями! Теперь уже принц был полон беспокойства, а землянка излучала надежду и уверенность в их спасении.

— Товарищ министр, а почему бы вам не расстрелять одного меня? Отпустите её! Она же не из династии, её незачем убивать! — предложил Фейрис Октавиану, слабо веря, что тот согласится.

— Ну нет уж! Это сейчас она безобидна, а через пару лет она станет лидером нового восстания! Мне оно надо?

— Она?.. Лидер новой революции?..

— Конечно! А кто же ещё? Невеста убитого короля!

— Вы сами-то хоть верите в то, что говорите?..

— Не обсуждается!

Фейрис понял, что упрашивать заговорщика бесполезно, и снова повернулся к Лизе. Влюблённые соприкоснулись лбами… Крупная слеза, скатившись по лицу принца, обожгла землянке кончик носа. Они обнялись и простояли так ещё несколько секунд, после чего одновременно подняли взгляды.

— Октавиан! Всё! — крикнул Фейрис с видом полного хладнокровия, ни одной мышцей лица не выдавая ни робости, ни мольбы пощады. — Мы готовы! Стреляй! Отправляй нас… в мир более совершенный!

— Ну наконец-то!

Министр взял оружие поудобнее, плавно потянул спуск назад… и в тот же миг микроскопическая капелька яда наконец достигла его головного мозга. Нет нужды описывать те ужасы, которые ему тут же примерещились; надо лишь сказать, что они были в сотню раз страшнее и мерзостнее, чем те, которые полторы недели назад посетили Фейриса третьего. Он неистово завизжал, созерцая мириады адских тварей, уронил автомат себе на ногу, повалился на колени, закрыл уши и глаза, но всё равно продолжал прекрасно слышать, видеть и чувствовать своих уродливых, мохнатых, дико хохочущих карателей на ощупь. Всё это был сплошной обман, иллюзия помутнённого ядом разума, но для разрыва сердца или мгновенного безумия этих галлюцинаций было вполне достаточно. Не в силах больше терпеть свой кошмар, Октавиан предпринял попытку побега. Он вскочил с колен, заверещал пуще прежнего и, всё ещё не открывая глаз, пустился наутёк. Через пару секунд такого «слепого бега» он предсказуемо свалился через ограждения в кратер вулкана.

Принц с землянкой так никогда и не узнали, что произошло с министром, и кто спас их тогда от неминуемой гибели…