Земля Бога. Том 1

Глава 9. Призраки Восстания

[Алекс]

Весна…

Прекрасное время года… Время, когда жизнь расцветает, выходит из мертвой зимней спячки. Разогревающийся снег тает, дает так нужную влагу для прорубающейся сквозь подмерзлую землю жизни… Лучшее время года…

— Эй! Иди работай!

— Да, начальник!

Эх, вот и время перерыва закончилось…

— Как ты думаешь, мы так до скончания веков будем горбатиться с киркой?

— Не знаю…

— Я вот все чаще размышляю о том, что же такое происходит с нами. Неужели это сон, или, может быть, все же игра, а не реальность?

— Ты слишком загоняешься. Расслабься. — ответил мне Денис, мирно стоявший со сложенными руками и опершимся на стену казарм телом, глядящий на ночное небо, не затянутое смогом больших городов, из которых мы родом.

Прошло уже почти девять месяцев с того самого происшествия, предположительно изменившего судьбу десятков миллионов людей, попавших в этот мир, и еще сотен миллионов их родственников, скорбящих по пропавшим. А мы все также оставались в этих треклятых шахтах, работая даже зимой. Повезло, что жирный имеет хоть какую-то голову на плечах, не сгоняя нас в мороз. Вместо этого прикупил какие-то магические обогреватели, что повышали температуру внизу до хоть каких-то приемлемых значений. Наверняка то серебро, что мы добыли за три месяца, в несколько десятков раз дороже этих обогревателей. Хотя изначально он отправил нас на некую стройку, по сути одолжив кому-то другому, припахавшему нас возводить каменное здание в двадцатиградусный мороз. И лучше бы мы те две недели горбились в шахте, потому как отношение к нам было, мягко говоря, не очень. Двое парней замерзли насмерть на таком мероприятии и всем было плевать. Жирный чертила не упустит ни капельки выгоды. Не удивился бы, если в шахте после этого работали также без отопления. Ну а что ему, мы же собственность. Издевайся, перепродавай, убивай нас — ничего ему не будет…

Вот как изгнать этот пессимизм? Клянусь, скоро он меня убьет. Ну или же я все-таки найду где-то веревку и немного ускорю процесс. Но сейчас не к тому.

— Ладно, пошли. Думаю, уже достаточно стемнело, — немного тише я сказал, чтобы лишний раз не привлекать стражу. Они уходили отдыхать как раз сейчас, когда становилось достаточно темно, чтобы большая часть рабов уже дрыхла на койках. Никто никогда не пытался сбежать, потому они расслабились. Ну, точнее один пытался в самом начале, но его сразу же зарубили. Ничто так не мотивирует соблюдать правила, как труп несогласного посреди дороги. После этого случая если кто и хотел заниматься чем-то «незаконным», то предпочитал для этого ночь. Мы в том числе.

Прокравшись с Денисом мимо бараков, затем под небольшим навесом и ко входу в шахты, мы оглянулись, чтобы точно быть уверенными в том, что никакие стражники не следят за нашей скрытной авантюрой. Как обычно, периметр был чист, так что мы быстренько пробрались внутрь. Напарник создал небольшое пламя свечи над ладонью, благодаря свету которого мы пробирались по извилистым шахтам. Несколько поворотов, подъемов и спусков и вот мы уже стоим возле ничем не примечательной развилки. В углу её находился большой булыжник, оставленный здесь по чистой случайности кем-то и который никак не уберут. Точнее, стража так думает, на деле же он и еще несколько его каменных собратьев прикрывают небольшой лаз, по которому можно пробраться лишь ползком. Вытащив остальные булыжники, я пролез вперед, измазав одежду в районе живота каменной пылью. Несколько метров спустя проход немного увеличился, став в человеческий рост высотой. Дождавшись Дениса, а затем прикрыв вход тем самым булыжником, мы отправились дальше. Спустя некоторое количество метров тоннеля, идущего под углом вверх, мы оказались в ничем не примечательном помещении, выдолбленным среди камня и земли. По несколько метров в каждую сторону, оно, хоть и не было большим, но зато шанс обвала был минимален. Небольшое отверстие в одном из углов, обложенное изнутри деревянными досками, служило воздуховодом, который также маскировался снаружи. Спустя десяток секунд в нем появился небольшой лучик лунного света, который сразу же вновь оказался потерян, перекрытый темной тряпкой с насыпью пыли, блокирующей подозрительный свет из комнаты.

О, а вот и она.

— Все нормально?

— Да, меня никто не видел.

Вот и отлично. Все же, то, чем мы здесь занимаемся, вполне претендует на высшую меру наказания, исполненную с особым пристрастием. Потому диалог и проходил полушепотом.

— Ну что, как у вас с горелкой? — спросила она, как только убедилась, что не слышит никого в самой шахте.

— Ну такое… Не особо получается, — пробормотал я и, через десяток секунд сконцентрировавшись, вызвал над ладонью тонкую струю рыжего пламени высотой меньше десяти сантиметров. Невпечатляющий результат за три месяца тренировок. Я бы даже сказал, что у меня совершенно нет таланта к магии. Мана плохо течет, постоянно запинается, а творимое пламя довольно нестабильно. Однажды я обжег себе всю кисть, приходилось объясняться.

— А у тебя? — обратилась единственная девушка во всей колонии к Денису. Во время преподавания магии она становится довольно серьёзной.

— Ну… Немного получше, но тоже не ахти, — ответил Денис, который уже начинал призывать свою «горелку», как Зоя назвала эту магию. Его версия была в 15 сантиметров высотой и чуть более стабильной. По сравнению со мной удивительная разница, но вот до самой Зои, придумавшей такую форму магии огня, еще далеко.

— Хм… Черт, если бы я могла как-то ощутить ваши потоки маны… Можно было бы попытаться найти причину того, почему она так плохо течет, если основываться на ваших словах.

— Да ладно тебе. Знаешь, как это бывает, у нас просто нет таланта к этому. Посмотри где ты, а где мы, — высказался Денис, с которым я был полностью согласен. «Горелка» в исполнении Зои была в полметра длиной и могла нагревать металл до состояния, в котором его можно ковать., А старший брат горелки, «Огнемет», мог бить на расстояние в несколько метров. Она умела выпускать хоть и небольшие, около 5 сантиметров в диаметре, но огненные шары, а также свободно пользоваться магией огня на нашем уровне, совершенно не прикладывая к этому усилий, словно двигает руками или ногами. В отличие от нас, которым нужно сильно концентрироваться на творимой магии.

— Талант, талант… Знаете, мне в детстве тоже много чего говорили про талант, так мне потом это обернулось боком в виде того, что я совсем не умела усердно трудиться. Вам сейчас главное не опускать руки перед первой сложностью. Наверняка мы просто чего-то не знаем, а проблемы с маной можно списать на расу.

— Может и так, но твой запал нам не передать.

— Да-да, расскажешь. А теперь дуйте сюда, будете отрабатывать удержание разделенного потока.

Да, она очень серьёзна во время наших занятий. Иногда даже слишком.

[Зоя]

— Эй, Зой, пошли спать. Поздно уже… — обратился ко мне Алекс, сладко зевнув, на что я не могла не ответить своим собственным зевком, выдавшим усталость, накопившуюся за день. Зачем вообще придумали такую штуку, как рефлексы?

— Вы идите, скоро подойду. Я все прикрою, не волнуйтесь.

— Ладно… Уговаривать тебя бессмысленно. Надеюсь только, что в этот раз ты не задержишься до рассвета, — пробормотав себе под нос, Алекс развернулся и пошел на выход из нашей комнатки для тренировок, что мы использовали почти два месяца. Все еще поражаюсь, как они с Денисом смогли выкопать такую всего за месяц.

Ну хорошо, он ушел, можно потренироваться чуть более основательно. За последний час сырой пещерный воздух прогрелся всполохами пламени от нас троих, аккуратно отрабатывавших контроль над стабильным потоком пламени. Точнее, я больше следила, чтобы они себя не покалечили, чем сама в чем-то практиковалась.

Обратившись внутрь себя, я ощутила, как туманообразная субстанция, не жидкая, но и не воздушная, медленно путешествовала по тонким, словно нити, путям, проходящим по всему телу. Предыдущие упражнения с парнями разогнали ману, которая теперь стремительно путешествовала по телу, подгоняемая миниатюрным сердцем, которое невозможно было почувствовать извне без специальных инструментов.

Тонкую тренировку я решила начать с любимого упражнения на многозадачность — десять небольших потоков пламени, выходящих из всех десяти пальцев рук, силу и скорость которых нужно регулировать отдельно. С закрытыми глазами оно выполняется немного проще, так как лишние чувства мешают концентрироваться на важном. На магии.

Фух, отлично. Я еще немного улучшила результат. Теперь могу уверенно оперировать сразу шестью потоками. Хм, а еще сосуды маны на указательном пальце правой руки шире остальных, из-за чего выпускают больший поток маны, хоть я этого и не хотела. А на безымянном левой наоборот уже. Нужно будет что-то с этим сделать.

Так-с, а теперь самое сложное — контроль. Призвав небольшой, всего 5 сантиметров диаметром, огненный шар, я стала постепенно его сжимать и разжимать вовнутрь. Даже сжатие на 1 сантиметр очень трудно, заставляет хорошо попотеть. Небольшое отвлечение и контроль потеряется, и будет хорошо, если шар просто потухнет, а не разойдется волной пламени в метровом радиусе, опалив руки до волдырей.

Добившись ровного «дыхания» огненного шара на протяжении нескольких минут, я решила прекратить. Сегодня я особенно устала, так что не буду искушать внутреннюю жабу и остановлюсь. Все же, именно этим упражнением наиболее легко себя травмировать.

Хорошо, а теперь просто растрачу всю ману, чтобы её запас продолжал расти, заодно попрактикуюсь в горелке и огнемете. Нужно добиться того, чтобы и их я могла полноценно применять, не раздумывая. Как следует размявшись, я подготовилась к самой интенсивной в плане растраты маны тренировке. Сейчас здесь станет по-настоящему ЖАРКО!!

[Алекс]

Мы трое стояли на привычном месте, возле входа на огороженную территорию шахты. Вокруг находились такие же задеревеневшие рабы, приученные к тяжелому труду. Впервые с конца осени в наши родные рудники прибудет новая партия «счастливчиков». Не знаю, радоваться мне или нет, но выполнять норму тридцати человек для нашей поредевшей группы было довольно тяжело.

— Эх, новички… Интересно, где они успели побывать? Некоторые выглядят прям слишком потрепанными, — подметил Денис, стоявший по левое плечо. А ведь верно, парочка человек уж слишком побитые. Неужели эти парни с гладиаторских ям? Был один такой, так он чуть охранника не зарезал через несколько дней после прибытия. Я с этими психами предпочту не контактировать.

— Как думаешь, они тоже заточки у себя припрятали?

— Кто знает… Но да, лучше держать что-то головодробящее в руке, прежде чем подпускать их поближе.

— До чего мы докатились, если видя грязных и побитых людей, сразу хотим им вмазать чем-то тяжелым?

— Да ладно тебе. Времена сейчас такие. Мне отец рассказывал, что в те самые девяностые было и похуже.

Может быть.

— Эй, новички, давайте знакомиться! — прокричал тот самый испанец, став на стул посреди главной комнаты шахт, пока один единственный охранник следил за толпой снаружи. Он за прошедшее время стал лидером всей шахты, по сути самым авторитетным среди рабов. Ему часто поручали следить за остальными, а также он периодически отчитывался главе охраны как человек «с той стороны». Наверняка ему уже наобещали свободы, зарплаты и других несбыточных желаний…

— Можете звать меня Хосе, я сейчас расскажу вам, что тут и как. Все, кто знает английский, слушайте меня. Вы попали на серебряные рудники и норма для всех одна, потому работать начнете сейчас же. В качестве оплаты еда. Если хорошо себя проявите, вам могут дать и дополнительные пайки. Стражники следят за вами, потому работайте спокойно, без возмущений, хозяин не жалует всяких бунтов. А теперь давайте поработаем, норму нужно выполнять всем!

Людей после прослушивания этой речи можно было поделить на 3 категории: те, кто не понял; те, кто начнет спокойно выполнять обязанности и жаловаться только про себя; и бунтари, считающие, что в одиночку смогут что-то изменить и зачастую скоропостижно умирающие. Таких в этот раз было трое, что легко было понятно по недовольным мордам и тому, как агрессивно они идут за своими кирками, словно ими же сейчас побегут кому-то вскрывать черепушку.

Ладно, нам тоже надо бы поработать. Руда сама себя не добудет.

[Денис]

— Эй… Псс…

Хм? Это кто?

— Да, привет.

Этот парень знает русский? Я думал не дождусь никого знающего. Но у него явно слышимый английский акцент. И почему он вообще подкрадывается ко мне сзади, пока я работаю? От стука кирки я его совсем не почувствовал.

— Ну привет. Ты кто такой и чего тебе от меня надо?

— У меня к тебе есть интересное предложение…

— А мне не интересное. Ты лучше скажи, откуда русский выучил?

— Секрет фирмы, хе-хе… Ладно, шучу. По делам как-то ездил и вот пришлось выучить. А теперь серьёзно, у меня есть некоторая информация, которая, как я полагаю, может заинтересовать тебя. Она касается способа, которым можно освободиться из этой… тюрьмы.

[Алекс]

— Слушай, Денис, какой-то он мутный.

Сегодня вечером, после знакомства со всеми новоприбывшими в казармах, Денис позвал меня и Зою на улицу, хоть сегодня практиковаться в магии мы не собирались. Якобы он узнал нечто чрезвычайно важное от одного из новеньких, и мы обязаны быть об этом проинформированы в более приватной обстановке, нежели в общих казармах. Вот мы сейчас и вынуждены слушать его, стоя на вечернем холоде позади жилищ, пока сам обсуждаемый стоял поодаль и считал звезды на небе.

— Да не мутный он? я тебе говорю. Просто ты его не слышал. Я его сейчас позову. Эй, Уильям, а ну иди сюда! — на что в ответ лесной эльф среднего размера с коричневыми волосами и типичным лицом начал подходить к нам.

— Уильям, расскажи им.

— Ну хорошо. Привет друзьям Дениса, я Уильям, можно сказать, «распространитель» нашего движения. Движения за свободу рабов, — сказал так называемый Уильям, если это его настоящее имя. Говорил он с явным английским акцентом, который не приобретёшь, если с рождения разговариваешь на русском. Однако довольно уверенно и без ошибок.

— Свободу? Звучит нереалистично, учитывая, в каком положении мы находимся, — подметил я, смотря на этого сомнительного типа. Ох и не нравится он мне. Взялся не пойми откуда и промыл мозги другу.

— Я сейчас все объясню, да. Я член организации, у которой пока нет имени, однако мы заняты тем, что объединяем рабов-землян всех рас, к которым можем добраться, и организовываем массовое восстание во всем мире. Это если кратко. На данный момент организация довольно молода, ей всего около двух месяцев, и мы занимаемся вербовкой самых первых наших членов. Для этого большое количество таких же посланников, как и я, специально сдаются в рабство, чтобы попасть к большим группам рабов и искать добровольцев. Но мне, например, не повезло и я оказался на предприятии довольно незначительного размера. Однако и здесь я, анализируя поведение людей, обнаружил некоторое количество потенциально заинтересованных, вас в том числе. Кроме того, людей вербуем мы не за просто так, а предоставляем помощь. У меня с собой имеется некоторая информация, благодаря которой вы сможете как сами подготовиться к восстанию, помочь мне убедить остальных, а также некоторые знания по увеличению собственной силы, о чем дальше. Как вы уже, скорее всего, узнали, то в этом мире во многом царит закон сильного оттого, что люди и не только способны развиваться и становиться чуть ли не полубогами благодаря всего лишь такой простой вещи, как настоящая, не придуманная, мана… Кроме того, если вы сами знаете что-то, что может быть важно, то можете рассказать мне, чтобы помочь всем остальным участникам организации, поделившись своими знаниями и мыслями. У меня есть способ связаться с внешним миром и перенести информацию в штаб, потому я также могу попросить некоторые специфические знания в обмен, но только если вы покажете себя преданными делу. В конце концов, предатели раньше времени нам не нужны, иначе восстание задушат в зародыше и не видать людям свободы. Вот как-то так.

— Эээ, гхм… Это очень… подробная информация. Ты не боишься, что мы расскажем её кому-то? Например, нашему владельцу?

— Я верю, что вы не сделаете такой опрометчивый поступок. Все же на повестке стоит выживание человечества в качестве свободных людей, а не рабов. К тому же я вижу, что вы не из таких людей, что ради собственной выгоды продадут родную мать. А если все пойдет по плану, и вы при этом вступите в восстание на раннем этапе, то сможете по праву относиться к организации, как к матери, так как мы планируем помогать расти нашим членам. У лидера очень серьезные и амбициозные планы, к тому же продуманные до мелочей и вероятнее всего успешные. И одним из ключевых моментов этих планов является высокая индивидуальная мощь наших членов, которыми вы можете стать.

— Что же, я польщен твоим мнением о нас, но вот без конкретики я не смогу ответить, согласен ли я. Ты все еще недоговариваешь. О том, как вы будете все это реализовывать, какую информацию ты предоставишь, как ты связываешься со штабом в конце концов.

— К сожалению, я не могу это рассказать в данный момент. Да, я могу доверять тебе, и ты тоже можешь доверять мне, но вот у меня четкие установки на счет вербовки. Я не могу рассказать информацию, которая может поставить под угрозу саму суть организации, если та попадет не в те руки.

Хм…

— Мне нужно подумать.

— Без проблем, я здесь надолго, хех. Когда поразмышляешь, приходи и я расскажу все необходимое и не только. Я с собой имею некоторую информацию о статусе, магии и принципах работы этого мира. Я готов ею поделиться в любой момент, как согласишься. Можешь считать это вложением в будущего потенциально важного члена организации.

Ну слишком он подозрительный! Какой-то… черт. Бред чистой воды. Нарисовался хрен знает откуда и теперь заливает про какую-то секретную организацию рабов-революционеров с лидером-гением. Я бы больше поверил, если бы он пришел всех нас убить или поработить во славу этой же организации, нежели завербовать спящими агентами или кем-то таким. Да даже будь он культистом настоящего подводного бога ужаса, ожидающего часа пробуждения, я бы больше поверил. Нужно будет посоветоваться с Зоей и Денисом, они лучше меня разбираются в вопросах взаимодействия с людьми. Особенно с такими странными, как он.

— Ну что вы думаете о нем? Лично я не доверяю, — высказал я свою точку зрения, сложив руки на груди.

— Да ладно тебе, он не выглядит тем, кто желает причинить кому-то вред, — ответила на мой вопрос Зоя, когда мы позже собрались отдельно поразмышлять над тем, стоит ли присоединяться к этому Уильяму или нет, — К тому же он столько нам рассказал, что если мы захотим его выдать, то ему грозит смерть. Он показал, что доверяет нам, так почему мы сами не можем ему довериться?

— Он может притворяться.

— Ага. И не забывай, о чем он еще сказал, — поддержал Денис Зою, проигнорировав мой комментарий, — А именно о том, что в этом мире правит закон сильного и люди способны развиваться. Про полубогов мы не знаем, но вот про развитие в курсе. Разве ты не заметил. Как стал намного сильнее, чем был бы на Земле? Посмотри, какие мы тощие по сравнению с бодибилдерами, но при этом способны махать здоровыми кирками и поднимать по 30–40 килограмм одной рукой не напрягаясь. Вот у тебя какую характеристику силы статус показывает?

— Допустим 7.67.

— Вот, у меня 7.59. Зой, а у тебя?

— У меня 6.11.

— Ты подумай. Зоя сейчас в полтора раза сильнее нас, когда мы только появились, а мы сами почти в два. К тому же у неё еще и магические параметры очень быстро улучшаются. Запас маны уже почти 7, я прав? — На вопрос Дениса Зоя молча кивнула, подтверждая, — При том не сказать, что мы сильно обросли мясом, Зоя особенно. Как это объяснишь, кроме как влиянием магии и тем, что люди здесь способны становиться несравнимо могущественными?

— Ну… не знаю. Звучит логично. Но ты это к чему?

— А к тому, что раз царит закон сильного и люди способны на такое, то его слова имеют смысл. Причем во многих смыслах. И в том, что возможно восстание рабов, особенно тех, кто работает физически или развивает магию, как мы. И в том, что у него есть информация о развитии — наверняка это правда. К тому же, когда он со мной поздоровался, то чуть не сломал мне руку своим рукопожатием, хотя выглядит тоще нас.

— Так к чему разглагольствование про силу?

— Нам нужно объединиться с ним. Его «Организация» может быть ключом к нашей свободе. И не только к нашей, а к свободе всех землян. Из его слов становится понятно, что не только нас поработили, это явление массовое. И не только эльфы, еще и люди этого мира. Наверняка и другие расы таким же промышляют. Да, я понимаю, что собственное выживание приоритетнее каких-то случайных людей, но вот чем нас больше, тем выше шанс, что нас тупо не перебьют. Не справятся с числом. А там и мы затеряемся в толпе.

Ох… Как же я устал от этого, черт. Стресс на стрессе и стрессом погоняет, хоть ничего особенного и не происходит. Самокопания точно когда-нибудь доведут до становления черешней.

И вновь я невольно облокотился о деревянную стену казармы, смотря в пол.

— Я не знаю… Может, у меня действительно уже паранойя на нервной почве? Подозреваю буквально каждого вокруг, кого знаю недостаточно хорошо. Да я даже не уверен, что тот же Хосе не вставит однажды нам нож в спину!

— Дык ему я тоже не доверяю. Вот кто мутный, так это Хосе, никак не Уильям. К тому же его и не Хосе зовут так-то.

— Что? А как?

— Карлос вродь как. Его испанский дружок обращался к нему именно так, если ничего не напутал. Хотя может и ему он наврал. Но что-то мы отошли от темы.

— …Ладно. Дайте мне немного взвесить аргументы. Нужно обдумать в спокойной обстановке.

— Ого у вас тут местечко…

— Только никому не говори. Даже другим завербованным. Ты не представляешь какой сложности нам стоило убедить Алекса даже намекнуть об этой комнате, — ответил Уильяму Денис, косо взглянув на меня. Ну слишком же рано его сюда пускать!

— Я все еще считаю, что это неправильно. Не так быстро…

— Всё, что сделали, то сделали. Хватит возмущаться. Ведешь себя, как ребенок, — за что ты так со мной, Денис? Это было в некоторой степени обидно.

— Слушайте, в таком уединенном месте будет намного проще объяснить вам некоторые нюансы и при этом не быть замеченным. Вы сами его выкопали?

— Тебе знать не обязательно, — огрызнулся я.

— Значит сами. Ну что же, начнем, — хлопнул в ладони Уильям, с нахальной улыбкой садясь в позу султана на пол. Он меня начинает конкретно бесить своими выходками.

— Во-первых, что вы знаете о таких явлениях, как магия и мана?

— Не много, — первой ответила Зоя, как самая подкованная в этом вопросе, — лишь то, что маной можно управлять, создавать с её помощью магию силой мысли и путем длительных тренировок. Также определенные расы и люди в той или иной степени предрасположены к магии. Пока что получилось создать только огонь, но наверняка можно много чего еще.

— Ты абсолютно права. Действительно, маной можно управлять, она способна преобразовываться в магию силой мысли, навык чего развивается путем долгих тренировок, а также разные расы и люди имеют разную предрасположенность к магии. Но я немного дополню твое высказывание: маной можно управлять, не только прилагая мыслительные усилия, но и еще парой способов; предрасположенность рас же к магии имеет решающую роль лишь вначале пути — на высоком уровне нет большой разницы между магом-высшим эльфом или же человеком. Но вот про расположенность разных людей правда — тут чистая психология, как с разными областями знаний у людей, когда один хорош в математике, а другой в литературе. С магией работает тот же принцип, не только в плане способностей, но и при выборе школы магии, используемой стихии и не только. Зоя, ты — маг огня, насколько я могу судить, так как именно ты излучаешь наибольшую уверенность и подкованность в магических вопросах. Скорее всего ты и есть та, кто изучает магию в вашей группе, я прав?

— Верно.

— Вот яркий пример предрасположенности к определенной школе и стихии. Ты абсолютно с нуля смогла вывести свой способ создания заклинаний определенной стихии, как делали первые маги в этом мире. При этом развиваешь именно огонь, не трогая другие стихийные школы, такие как мороз, электричество или свет, — немного остановился Уильям, чтобы дать нам осознать сказанное. Вроде пока что легко.

— А теперь конкретно про магию и её азы, важные для любого мага. Всю магическую практику можно поделить на две части: свободную магию и магические матрицы. Свободную вы и развиваете в данный момент. Для её создания требуется лишь сила мысли, но при этом большое количество практики и некоторое количество природного таланта. Именно свободной магией пользовались маги прошлого этого мира, из-за чего их количество было чрезвычайно мало. Относительно недавно, около ста пятидесяти лет назад придумали магические матрицы — особые конструкции в разуме, которые применяют магию фактически без влияния на неё мага. Подробности работы этих конструкций нам пока что неизвестны, но оно и не важно. Преимущество конструкций в том, что их можно создавать очень быстро и при этом не заботиться о параметрах заклинания, так как они фиксированы и всегда одинаковы, словно выходят из-под конвейера. Со свободной магией такое невозможно. К тому же, в каждое современное заклинание уже вплетен элемент защиты от этого же заклинания, чтобы маг не навредил себе. Возможная скорость каста настолько высока, что при использовании определенных матриц на создание того же огненного шара может уйти доля секунды. Хотя не спорю, свободной магией можно достичь того же результата и даже превзойти его, но ценой долгих лет тренировок. Очевидным минусом матриц является отсутствие гибкости. Так как заклинания выходят как под копирку, то для каждой отдельной ситуации нужно запоминать отдельную матрицу. Иногда даже выучивают несколько матриц одного и того же заклинания с разными параметрами. Зато нет шанса облажаться, так как единственное, что нужно делать — это четко следовать инструкции и воображать нужную матрицу в голове. Заклинание применится за тебя. Но при этом, если ошибиться при создании матрицы она просто не сработает. Хотя может произойти что угодно, в том числе происшествия с летальным исходом. Это понятно?

— Эээ… Со скрипом, — ответил Денис. Полностью его поддерживаю, довольно сложно. Словно на пары в университет вернулся.

— Мне понятно. Если что, потом объясню мальчикам.

— Хорошо, я продолжу. Обычные люди, что не обладают талантом к определенной школе или стихии, очень медленно осваивают свободную магию. Именно поэтому в прошлом магия была привилегией талантливых, так как простой человек был слишком плох в ней. Матрицы же в этом плане намного проще. Именно поэтому на сегодняшний день повсеместно доминируют матрицы, так как при достаточном количестве зубрежки почти каждый с достаточным количеством маны способен использовать почти любое заклинание. По сути же матрицы являются упрощением для тех, кто неспособен четко направлять свою волю в магию, то есть для большинства магов. И это их основная функция. Что важно, для использования матричных заклинаний не нужно иметь развитое чувство маны, что опускает входной порог для учеников. Также новички в использовании матриц часто используют всякие жесты и песнопения, помогающие им. Фактической пользы они не несут, но из-за психологического эффекта помогают представлять матрицу и её эффект, что еще сильнее облегчает матрицы. Среди общества высших эльфов почти каждый гражданин владеет парочкой простейших матриц, упрощающих повседневные дела. Среди людей такая практика менее распространена из-за меньшей сосредоточенности образования на магии.

— Эй, Уильям, извини за то, что перебиваю, но откуда ты все это знаешь? Да, я понимаю, что у вас целая организация, но откуда такие подробности? — поинтересовался я. Ведь действительно, откуда он знает настолько важную информацию?

— У НАС целая организация, мы теперь товарищи, это — во-первых. Во-вторых, ты же не думал, что все из нас стали рабами? — ответил он, слегка усмехнувшись, — Верхушка смогла успешно скрыться и живет в тени и на свету одновременно. Мы молоды, но ты даже не представляешь, куда мы смогли проникнуть и что узнать. И это только начало.

— Ладно, не буду расспрашивать.

— И не стоит, я бы не рассказал. Теперь продолжу. У свободной магии есть и другие минусы. А именно то, что свободной магией нельзя создавать очень сложные по структуре заклинания, так как человеческий мозг не способен обрабатывать слишком много переменных при создании заклинания. Чем массивнее структура заклинания, тем сложнее оно используется свободной магией. Матрицы же действуют как исполняющий обязанности компьютер, для которого количество переменных не важно, лишь бы сама матрица была достаточно большой. Именно поэтому заклинания с простыми условиями и высокой грубой силой довольно эффективны с использованием свободной магии, в то время как что-то сложнее огненного шара чрезвычайно сложно использовать. Про заклинания, использующие несколько школ и стихий одновременно я вообще молчу.

— Да, я замечала, что между простым потоком огня и удержанием огненного шара слишком высокая разница в сложности. При первом нужно просто выпускать и поджигать ману, в то время как шар требует удержания его со всех сторон, контроля за скоростью сгорания маны, равномерного воздействия при запускании его и много всего другого.

— Правильно, это и есть пример экспоненциального усложнения свободной магии при использовании комплексных заклинаний. На самом деле я удивлен, что ты уже способна создавать огненные шары. Честно говоря, немногие на такое способны.

— Они маленькие и слабые, потому не стоит сильно на этом зацикливаться.

— Как раз-таки стоит. Увеличение их мощи лишь дело техники и магической силы, в то время как сложность самой магии шара первостепенна. Ты будешь отличным магом.

— Спасибо, — Зоя покраснела. Ах ты бабник, уже комплименты ей делает. Она несовершеннолетняя! Даже не думай об этом!

— Я вас не утомил? Можем продолжить завтра. Все же тема очень сложная для неподготовленного слушателя.

— Нет, продолжай, пожалуйста! — вновь ответила Зоя, не спросив нас двоих. Тема магии ей чрезвычайно интересна, это видно.

— Продолжаю. Еще мне немного известно про принцип свободной магии, но без конкретики. Если кратко, то заклинатель накладывает «отпечаток воли» на собственную ману, заставляющий эту самую ману как-либо себя вести. Отпечатки очень простые и состоят из одного действия, но для более сложных заклинаний требуется большее их количество. Именно отпечатки ты имела ввиду, когда говорила про действия при создании огненного шара. Не буду вдаваться в подробности, но отпечатков существует бесконечно много и ограничены они лишь фантазией мага. Более подробно про них поговорим после. Ремарка про матрицы — фактически, они копируют этот механизм, но искусственно направляют волю использующего, из-за чего последний не чувствует, как создает заклинание.

Теперь же расскажу про так называемый «покров маны» или же просто «покров». Это тонкий слой маны по всей поверхности мага, который выборочно защищает от воздействий в зависимости от собственных свойств, задаваемых волей или матрицей. Он необходим для того, чтобы маг не вредил себе, используя заклинания. Благодаря тому, что мана способна принимать множество разных форм и исполнять другие функции, нежели просто превращаться в энергию, и возможен покров. По сути, покров — самое первое заклинание, которое изучают юные маги в школах. Лишь когда ученик способен полноценно воспроизводить покров с помощью свободной магии, приступают к обучению другим заклинаниям. Именно с него мы и начнем, так как его я изучил, хоть на чрезвычайно поверхностном уровне. Смотрите, — вытянул Уильям свою руку вперед, в которой ничего не было. На мгновение по поверхности кожи словно прошла рябь в воздухе, после чего я смог своим неразвитым чувством слегка ощутить чужую ману.

— Чувствуете? Попробуйте дотронуться.

— У тебя кожа словно превратилась в дерево, — ответила Зоя, ощупавшая его за ладонь.

— Я создал покров, заставив волей стать твердым, но достаточно гибким, чтобы мог двигать пальцами. Можно сделать покров защищающим от температуры, электричества, физических воздействий и много чего другого. Но потребуется большое количество практики. У меня ушло две недели тренировок, чтобы научиться делать покров только на одной, правой руке.

— Ух ты…

— Ничего особенного. Каждый официальный маг умеет и не такое. Я ребенок в песочнице по сравнению с ними… Окей, я вижу, что магии с вас пока будет достаточно. Я много чего могу еще рассказать, но вы явно утомились, особенно Денис.

— Мой ментальный гигант не пошатнулся ни на миллиметр!

— Как скажешь. Вот только я вижу, как ты пытаешься осознать сказанное мной своими ржавыми мозгами. Ты хоть помнишь всё, что я рассказал про матрицы?

— Кхм, без комментариев.

— Так я и думал. Сейчас расскажу немного про физическое развитие и можно заканчивать. Вам будет интересно. Для начала небольшой экскурс в физиологию человека и не только. Как вам может быть известно, мышцы растут при повреждении от тренировок в результате компенсаторного механизма, адаптирующего мускулатуру к более высоким нагрузкам. В этом мире мана вставляет свои пять копеек и здесь, буквально влезая в процесс восстановления мышц, каким-то образом вплетаясь в саму структуру мышечных волокон, тем самым усиливая и ускоряя их. Мана дает им как энергию, так и еще что-то, мне неизвестное, помимо больших физических характеристик. В результате мышцы и становятся мощнее, сильно не вырастая в размере. А уловка в том, что этот процесс можно контролировать и направлять. Если специально наполнить мышцы большим количеством маны, то они, соответственно, будут больше её поглощать и больше усиливаться за её счет. Но для этого нужно уметь управлять собственной маной, потому навык этот обязательный как для так называемых «воинов», так и магов. Это примерный механизм, тонкости нам неизвестны. Может статься так, что он вообще неправильный, но факт остается фактом — рыцари для физических тренировок используют именно этот способ. О возможных побочных эффектах метода информации не имею.

— А вот об этом мы не думали… — пробормотал Денис, смотря на меня и Зою, сидящих по правую сторону от него.

— Конечно не думали, это же не так очевидно. Мы сами узнали об этом лишь потому, что смогли раздобыть учебник по анатомии людей этого мира. А так на сегодня все.

М-да, вот это он лекцию нам выдал… Запомнить до завтра хотя бы половину. Слишком уж много информации.

— Ах да, Зоя, тебя не затруднит показать мне свой уровень в магии? Ты очень талантлива, возможно я смогу попросить для тебя кое-что более секретное из наших материалов.

— Без проблем! Ты столько всего рассказал, что проигнорировать твою просьбу будет невежливо. Тем более, если это поможет нам всем, то почему бы и нет.

Зой, ну нет. Не нужно. Это ошибка. Кто знает, зачем он просит тебя показать магию, черт… Она создала огненный шар, который показывала нам… а теперь и огнемет, от которого в комнате резко стало жарко и ярко. Ну вот…

— Вау, впечатляет. Действительно, великолепно. Я поражен.

— Пораззеваешь рот, когда она будет испепелять камень своим пламенем, — невольно огрызнулся я.

— Ох, я и не сомневаюсь, — улыбнулся он, заставляя Зою вновь покраснеть. Да он явно шары к ней катит, мерзавец.

— Что же, дайте я вас всем пожму руки и обниму в честь знакомства поближе. Это традиция в моей родной стране.

— Отказываться невежливо, так что ладно, — ответил Денис, пожав плечами, из-за чего я сам был вынужден терпеть эти обнимания.

А я не люблю обнимания. Они нарушают мое личное пространство…

[Уильям]

[Как продвигается операция?

Отлично.

Я обнаружил потенциально очень важных и сильных членов.

Уточни.

Чрезвычайно сильная женщина-маг огня. Она самостоятельно научилась создавать огненные шары свободной магией.

Убедись, что правильно направишь её. Мы будем присылать инструкции. Нельзя терять такого кадра.

Постараюсь. Также еще двое мужчин, что имеют высокий потенциал в физическом плане.

Превосходно. Они все могут сыграть ключевую роль. Нельзя потерять. Отныне ты в ответе за группу этих людей. Их успех будет означать твой успех.

Принято. Тогда я отключаюсь.]

Да… Мне несказанно повезло. Наверное, больше всех остальных посланников. Сразу трое настолько хороших потенциальных членов… Настоящая мечта. Если смогу успешно привести их в штаб, то успех в этой жизни гарантирован. Нечасто дается второй шанс, нужно воспользоваться им как следует.

Осталось ожидать инструкции. Но и без них могу выделить, что с девушкой нужно работать мягко и постоянно подкармливать знаниями. Алексу с его паранойей достаточно дать времени и немного убеждения, а вот с Денисом ничего не понятно. Он выглядит как лояльный, но что-то в нем есть, словно скрывает нечто важное. Постоянно то недоговаривает, то наоборот слишком много всего говорит…

И вообще, повезло, что смог протащить с собой пейджер. Винс настоящий гений, раз смог склепать такое продвинутое устройство из хлама и парочки кристаллов. Нужно будет попросить в следующий раз парочку схем, которые могут заинтересовать их.

Однажды поеду на Мальдивы…