Земля Бога. Том 1

Глава 5. Дракон?!

ДРАКОН?! ЭТО, МАТЬ ЕГО, ДРАКОН?!

Я, конечно, ожидал чего-то подобного, но дракона? С десяток метров ростом, четырьмя лапами, крыльями, красно-черной чешуей и истинно драконьей мордой, это не может быть никто иной как дракон. И то, как он идет в мою сторону мне ой как не нравится. Он же не будет дышать огнем, правда?

Его горло начало светиться оранжевым светом, усиливая интенсивность с каждой секундой. Видимо, все же он еще и огнедышащий.

В состоянии контролируемой паники я быстро вылез наружу и стал засыпать вход землей. Когда остался совсем маленький проход, то протиснулся обратно и наглухо запечатал вход. Все это время горло дракона разгоралось все сильнее, а из его ноздрей периодически вспыхивали небольшие потоки пламени.

Спустя минуту нервного ожидания в глухом «бункере», я услышал неприятный, свистящий звук, а также резкое увеличение температуры, словно зашел в сауну. Несложно понять, что дракон принялся выпускать накопленную им за последние несколько минут мощь. И не зря он так долго её накапливал, так как земля в самой дальней части норы, в которой я спрятался, довольно сильно прогревалась. Недостаточно, чтобы было совсем уж невыносимо находиться, но градусов 50 температуры воздуха было уж точно. Страшно представить, что происходит снаружи, учитывая, как горячо в стене на глубине пяти-семи метров.

А звук и нарастание температуры все не прекращаются. Зачем он это делает? Хотел бы сожрать всех тех слизней — достаточно было бы немного их поджарить, а не испепелять в угольки. Придется ждать, пока дракон не уйдет. Даже приближение ко входу в нору максимально неприятно, снаружи же наверняка настоящее пекло. Придется переждать. Надеюсь, что кислорода хватит.

После того, как дракон выпустил свое яростное пламя, он стал медленно топать по пещере, словно ища что-то или кого-то. Не знаю, как долго он бродил, так как время текло очень медленно. В конце концов он ушел, позволив выдохнуть в облегчении и посмотреть на состояние пещеры. А оно было плачевно — темные, раздробленные кристаллы, что больше не светились электричеством; обугленные трупы слизней и других морфов, большая часть которых превратилась в пепел; темные следы огня на стенах и красноватое свечение раскаленной породы в некоторых местах; уже заставшая, но все еще невероятно горячая магма, образовавшаяся вблизи того места, где дракон выдыхал пламя; несколько самых больших представителей электрических морфов оказались наполовину съедены — становится ясно с какой целью дракон пришел в это место.

При попытке выйти меня ждало разочарование и ожог на лапе, так как поверхность камня оставалась невероятно горячей. Достаточно, чтобы на ней наверняка можно было что-то пожарить. Что же, ожидание бывает лишним, но не в этом конкретном случае.

Наконец-то, когда поверхность достаточно остыла, я смог выйти и осмотреть обстановку более детально. Кристаллы полностью уничтожены, лишь несколько остались относительно целыми, но никакого заряда более не производили, становясь похожими на обычные земные кристаллы по типу кварца. От немногочисленных обугленных трупов также перестал идти дым. Подойдя в противоположную сторону кристальной полости, туда, откуда пришел дракон, я увидел высокий проход, идущий под углом вниз. Видимо, именно снизу он и пришел. Интересно, он один такой или внизу множество сильных тварей, способных конкурировать с этим драконом?

Хм, а если так подумать, у дракона наверняка был орган, похожий на мой СКМ, только управляющий огнем. Выходит, естественная среда этого дракона достаточно горяча. Может быть он даже живет в магме или что-то подобное.

Не ожидая, пока придет кто-то, желающий полакомиться остатками, я стал стремительно переносить множество трупиков к себе в жилище, попутно стараясь расширить его. Не пропадать же бесплатной еде. А, так как все эти морфы немалой ступени, скорее всего третьей или четвертой, то и ЭВО с них будет достаточно, чтобы я сам перешел на третью ступень.

Спустя несколько минут стали приходить первые нахлебники, желающие полакомиться бесплатной ЭВО. Вскоре их количество стало стремительно увеличиваться, из-за чего начали происходить локальные столкновения. Сначала это был ад на земле, теперь же бесконечное поле битвы, на котором самые разнообразные монстры сражаются за свой кусок хлеба. Вскоре голубая кровь разных оттенков залила остывший камень, пока несколько самых крупных и сильных пировали на трупах врагов. Мне же тоже пришлось сражаться, комбинацией из молнии и копья сразив двух недоброжелателей, желавших полакомиться как моей добычей, так и мной самим. После трапезы несколько тяжеловесов решили не сражаться, мирно разделив зоны влияния, из-за чего бывшая электрическая пещера стала вместилищем для нескольких миниатюрных государств с силачами в центре. Вокруг них даже стали собираться группки прихвостней, приносящих пищу своему господину в обмен на покровительство и возможность получить небольшой кусочек. И все это время одинокий крыс прятался по закоулкам, унося к себе в логово все новые и новые трупы, как обугленные, так и свежие его врагов.

Затащив последнюю тушку к себе в логово, которое стало буквально переполнено мясом, я закрыл проход, однако оставил небольшое отверстие для доступа воздуха. Ближайшую неделю меня ждет интенсивная сессия поедания, отвлекаться от которой я не намерен. Я уже попробовал этих обугленных слизней и по вкусу они оказались практически такими же, как моя вторая добыча, до сих пор занимавшая первое место по вкусовым качествам среди всех остальных, которых было немало за последние месяцы.

После богатой трапезы я решил просмотреть статус, который так давно не открывал. Количество ЭВО оказалось вполне достаточным, чтобы мутировать несколько органов — 29.

В первую очередь я довел мозг до +6 и вновь выбрал специализацию сложности, сделав его не просто усложненным, а сложным, на что было потрачено дополнительные 4 ЭВО. Теперь, мутировав самый важный орган, можно приступить к осматриванию других доступных к развитию вариантов. В прошлые разы меня привлекла заживляющая железа, которую я все же решил вырастить. Никогда не знаешь, когда может пригодиться исцеление тканей за считанные минуты или часы. Она оказалась относительно дешевой — всего 7 ЭВО. На остаток я единожды улучшил шкуру.

[Усложненный мозг+4(I) — > Сложный мозг+6(II)

… -> Заживляющая железа+0(0)

Упрочненная кожа+3(I) — > Упрочненная кожа+4(I)

= 26 ЭВО]

«Подтвердить». Увидимся по пробуждению.

Я реально сам с собой разговариваю?

Зевок

Ух, хорошо поспал. Я даже начинаю получать удовольствие от процесса мутации. Такой хороший отдых.

После сытного завтрака я высунул голову из норы, чтобы оценить обстановку. Увиденное немного расстроило и при этом утешило. Между двумя большими фракциями монстров происходила самая что ни на есть настоящая война — полноценные бои не на жизнь, а на смерть с борьбой за территории. Два тяжеловеса из трех сражались в яростной схватке: клыки ломались, когти стачивались, раны заживлялись и по новой. Словно у них бесконечная выносливость, два гротескных монстра сражались между собой, пока их миньоны занимались тем же или втихую объедали своих боссов. Из-за их сражения множественные кристаллы, и так растрескавшиеся, полностью рассыпались на маленькие кусочки, которые теперь покрывали пол словно галька на пляже. В это же время третий монстр, похожий на большой клубок грязного меха с четырьмя толстенными лапами, мирно наблюдал со стороны, пожевывая случайные куски мяса.

Да, сегодня выйти я не смогу. Пока меня не заметили, я вновь спрятался, после чего принялся к обычному, рутинному действу — тренировался в молнии. Благодаря практике я научился применять её в процессе боя, но не излишне интенсивного. Теперь, в среднем, чтобы вызвать один разряд средней силы мне нужно около двух секунд, что я считаю недостаточным. Слишком много ситуаций может произойти, в которых этих двух секунд будет категорически не хватать. При этом моя вместимость также достаточно увеличилась, благодаря чему четыре разряда являются моим нынешним пределом, хоть и параметр запаса маны в статусе вырос незначительно. Видимо, помимо улучшения способности к испусканию разрядов, также улучшается и эффективность преобразования маны в электричество, так как, то количество раз, которое я могу вызвать статус, практически не изменилось. Ах да, еще я опытным путем выяснил, что на открытие статуса тратится именно мана, именно поэтому он уходил в так называемый «кулдаун». После каждого разряда количество доступных открытий статуса уменьшалось, как и количество разрядов после открытия, из-за чего вывод о том, что и статус, и молнии работают на одном источнике энергии, подтвердились. А никакого более экзотического и при этом разумного источника энергии, кроме как маны, я не знаю.

В общем, нужно всячески улучшать как запас маны, так и её регенерацию, если я собираюсь постигать «магию». В том, что она есть, я уверен на абсолютные 100 %, так как слишком много сюрреализма происходит, который легко можно объяснить наличием магии. Да те же самые молнии, которые я создаю.

Вот бы научиться ощущать ману или что-то подобное. Стало бы не только проще, но и в целом улучшилось понимание как моих возможностей и способностей, так и способностей врагов. К сожалению, я без понятия с какой стороны подступиться к этому навыку, если он вообще возможен. Тыча пальцем в небо я пока что ничего не открыл.

Что же, наверняка ближайшие дни, а то и недели, я проведу в закрытой норе, едя, спя и практикуясь в молниях. Скучно, но необходимо.

Наконец-то снаружи стало безопаснее. Прошло 5 или 6 дней и только сейчас определился победитель. Им стал, как и предполагал, тот пушистых меховой морф с тяжелыми лапами. Видимо, у него имелись некоторые зачатки интеллекта или нечто схожее, так как он до последнего не вступал в бой, после чего быстро добил ослабленных непрекращающейся битвой противников. Мелкотня быстренько склонилась пред их новым хозяином, после чего вся эта орава пожрала оставшееся мясо и ушла в закат, а именно туда, откуда пришел дракон. Лишь несколько одиночек ушли в другой проход, из которого пришел я. Все они были слабыми и тощими, словно вся еда проходила мимо них. Видимо, чем глубже спускаешься, тем более сильные морфы там обитают. С чем связано это явление понятия не имею, но мне пока что и на такой глубине комфортно.

Решив поймать одного из запоздавших одиночек, я с легкостью преуспел, в то время как другие одиночки стали убегать подальше. Дополнительный источник ЭВО не помешает, так как в скором времени я буду мутировать и затем эволюционировать. Благодаря запасам я смог совершить ещё одну мутацию и вновь накопить ЭВО на третью, которую сделаю сегодня, так как появилась на то возможность.

Имя: RadNeon

Вид: Морф

Подвид: Большая морфная крыса(II)

Форма: Крыса

Характеристики:

Физическое тело:

Мышечная сила 4.15

Мышечная скорость 4.36

Контроль 3.19

Прочность 4.12

Магическое тело:

Запас маны 2.58

Восполнение 2.72

Проводимость 3.25

Сродство с маной 2.81

Духовное тело:

Объем души 0.96

Восстановление 1.20

Контроль 0.98

Защита души 0.94

Податливость: 14

Интеллект: 122(76)

Мутации:

Общие: —

Физическое тело: Заостренные когти+3(I); Прочная кожа+6(II); Усиленная ускоренная мускулатура+6(II);

Магическое тело: Направляющий СКМ(Э)+3(I);

Нервная система: Сложный мозг+6(II);

Органы чувств: Четкие глаза+3(I);

Другое: Железы паралитического яда+3(I); Ускоренная заживляющая железа+3(I)

ЭВО: 42

Приятно видеть, как характеристики растут даже тогда, когда не мутируешь. Видимо, морфы могут тренироваться как обычные люди, развивая мышечную массу не-мутациями.

Кстати, я только сейчас задумался над этим, но почему в статусе в графе «Форма» написано, что я крыса? По факту меня можно назвать крысолюдом, разве нет? Ну или на крайний случай прямоходящей крысой? Хотя нет, прямоходящим меня пока сложно назвать. Если судить по человеку, то больше всего я похож на человека умелого.

Внезапно, интерфейс словно начал мигать, пока графа формы менялась с крысы на… крысу умелую. Серьёзно?

[Уровень доступа повышен. Ваш уровень доступа: 1]

Воу. Ладно. Вот это я совсем не ожидал. Уровни доступа? Что они дают?

[Уровень доступа — мера классификации полезности конкретного существа для развития программы «Статус»]

Я думал меня сложно удивить, но меня удивили. Я теперь получаю подсказки или что-то такое? Как зарабатывать эти уровни доступа?

[Уровень доступа — мера классификации полезности конкретного существа для развития программы «Статус»]

Ладно, я понял. Видимо, нужно как-то улучшать «статус». И то, что я предложил свое более точное название текущей формы, оказалось достаточно, чтобы улучшить статус и дать мне уровень доступа. А до этого, похоже, мой уровень был нулевым, из-за чего статус не давал никаких пояснений и подсказок, просто показывая характеристики и позволяя выбирать мутации.

Осталось выяснить пределы того, сколько разных подсказок мне могут дать. Подозреваю, что немного, так как единица уровня не внушает доверия к моей «полезности».

Кстати, появилась новая графа в статусе, прямо под моим именем. «Уровень доступа: 1» — коротко и лаконично.

Что же, долго мусолить тему поднятия уровня смысла нет, можно и мутировать, вроде бы ЭВО я скопил достаточно для полноценной мутации парочки органов.

Первым улучшу стихийный контроллер. Отныне он будет вторым по приоритету органом для улучшения, после мозга, так как является моей основной и единственной силой. В этот раз улучшу максимальную мощность органа, так как, хоть контроль над ним я улучшаю день ото дня, но вот максимальная сила разряда жестко зафиксирована на одном уровне. Чисто физически я не способен преодолеть предел мощности, как бы сильно не напрягался.

Вторым органом к улучшению я выбрал глаза, так как зрение все еще слишком плохое. К сниженной четкости я привык, но вот видеть весь мир серым с небольшой примесью зеленых и синих цветов неприятно и неэффективно. Мутация позволит избавиться от монохромии и в целом улучшит зрение, что не будет лишним.

Следующим улучшу заживляющую железу, когда появится ЭВО на неё.

[Направляющий СКМ(Э)+3(I) — > Направляющий усиленный СКМ(Э)+6(II)

Четкие глаза+3(I) — > Четкие спектральные глаза+6(II)

= 35+13 ЭВО

ТЕКУЩИЙ ШТРАФ — 33 %]

А…

Блин. Не хватает ЭВО.

А статус не скажет, по какой формуле высчитывается этот штраф? «Как высчитывается штраф?», «Что такое штраф за мутации?»

[Штраф / Мутагенный предел — явление, которое возникает при превышении видом «Morph Communi» мутагенного предела собственной ДНК. Локальные изменения дестабилизируют последовательность ДНК, из-за чего для каждого дальнейшего изменения ДНК требуется большее количество жизненной энергии. Во время процесса «Эволюция» ДНК «пересобирается» и мутагенный предел «сбрасывается».]

Воу. Меня удивили второй раз за 5 минут. Этой информации достаточно, чтобы на её основе вывести охапку теорий. Как минимум я теперь знаю, что такое штраф и как именно я мутирую и эволюционирую.

Однако, знание о штрафе не отменит того, что нужно где-то наскрести 6 ЭВО для мутации.

Как же приятнее стало видеть!

Улучшение глаз было верным выбором. Настолько приятно стало смотреть, что хочется разглядывать каждый камушек. После насильного впихивания в себя плоти для получения ЭВО я мутировал по плану.

Удовлетворяя недавно сформированную привычку постоянно проверять статус, я вновь увидел окно с эволюциями. Странно, почему оно появилось только сейчас. Статус молчит и не хочет давать подсказки — видимо, уровень доступа слишком низок. Посмотрим, какие варианты доступны на этот раз.

[Гигантская морфная крыса; Электроморф (крыса); Слепой подземник; Пожиратель металла (крыса); Аспидовый грызун]

Доступно 2 варианта для эволюции сразу и еще 3, требования к которым я выполнил не полностью.

[Гигантская морфная крыса — третья ступень развития морфа. Завершающая стадия эволюции морфов в форме крысы. Имеет большую массу, однако низкую силу относительно своего размера. Высокие параметры физического тела, низкие параметры магического тела. Требования:

— Предыдущая эволюция: «Большая морфная крыса»]

Самый обычный и при этом самый слабый вариант. Даже в описании, которое появилось благодаря уровню доступа, написано, что гигантская крыса плоха. Пропускаю сразу.

[Электроморф (крыса) — третья ступень развития морфа. Морф, специализированный на использовании электричества для получения преимуществ. Защищенные от воздействия электричества нервы и плоть. Низкие параметры физического тела, умеренные параметры магического тела. Требования:

— Длительное воздействие электрического поля

— Орган: СКМ(Э)

— Сродство с маной 2.75+]

[Слепой подземник — третья ступень развития морфа. Морф, специализированный на копании как мягких, так и твердых пород. Глаза редуцированы, взамен обладает острым слухом и способностью тонко ощущать вибрации почвы. Умеренные параметры физического тела, умеренные параметры магического тела. Требования:

— Длительное нахождение под землей

— Предыдущая эволюция: ветвь грызунов

— Мышечная сила 4.50+]

[Пожиратель металла (крыса) — третья ступень развития морфа. Морф, специализированный на поедании железа или других металлов для получения преимуществ. Мощные челюсти, усиление металлом костей и шкуры. В пищу требуют металл. Высокие параметры физического тела, низкие параметры магического тела. Требования:

— Орган: Развитые челюсти

— Прочность 4.00+

— Мышечная сила 5.00+]

[Аспидовый грызун — третья ступень развития морфа. Морф, специализированный на использовании ядов для получения преимуществ. Иммунитет к ядам, смежным с собственными. Повышенный контроль над всеми железами яда. Умеренные параметры физического тела, низкие параметры магического тела. Требования:

— Орган: Развитая Железа яда

— Орган: Детоксикатор

— Контроль 3.50+]

Так, так, так, хм… Слепого подземника можно сразу отбросить, так как терять зрение я не собираюсь. Да и жить всю жизнь под землей без возможности выйти на поверхность мне не по духу.

Пожиратель металла выглядит очень перспективно. Усиление металлом костей и шкуры, насколько я понимаю, сильно увеличит прочность и твердость. Но, придется совершить мутацию челюсти. Кроме того, нужно будет постоянно есть металл, а значит или жить, или достаточно часто выходить на поверхность за ним. Если бы не этот минус, я бы всерьёз рассмотрел пожирателя металла к эволюции.

Аспидовый грызун тоже неплох. Использование мощных ядов и иммунитет к тем, которые похожи на твой собственный. Теоретически, это позволит приобрести абсолютную невосприимчивость к ядам и при этом быть как та жаба, одно прикосновение к которой способно убить. Также неплохой вариант, но есть лучше.

И этот лучший вариант — электроморф. Если не идеален, то по крайней мере чрезвычайно хорош. Словно учитывает все мои пожелания, а также исправляет найденные минусы. Кроме того, он единственный, который улучшает именно магическую и электрическую составляющую. Можно ли назвать все эти варианты «билдами»? В таком случае электроморф яркий представитель магического билда, в то время как остальные являются «физиками», один из которых ассасин с ядами. Да, глупо применять игровые термины к реальной жизни, но так я смогу легче разложить все по полочкам. Сила привычки — не более.

Электроморф позволит мне дальше продвигаться по магической «ветке», в то время как пожиратель металла фактически полностью перенаправляет вектор моего развития на физическое усиление. Использовать молнию, имея в организме большое количество металла, вряд ли будет безопасно, так что и от СКМ, и от приложенных усилий на его освоение придется отказаться. Аспидовый грызун никак не перечеркнет мою «магическую» составляющую, но он ярко сконцентрирован на использовании именно ядов и большом их разнообразии. В то время как электроморф сконцентрирован именно на электричестве, устраняя слабости моего текущего билда. Кроме того, в него можно эволюционировать хоть сейчас.

Пожалуй, так и сделаю. Я сыт, на будущее у меня имеется целых две полноценных поджаренных тушки, которые медленно портятся. По сути идеальные условия для эволюции, так как и снаружи безопасно — вероятность того, что в нору будет ломиться враг довольно низка.

После подтверждения открылось знакомое окно с 3D моделью меня самого. Эволюционного потенциала в этот раз немного больше, чуть более 26 единиц. Осталось решить куда его потратить.

В целом, текущей формой я доволен, но можно сделать себя немного более прямоходящим. Укрепить спину, расправить позвоночник, убрав горб, сделать плечевой сустав более подвижным. Также укреплю мышцы ног, сделав их немного большими, способными лучше поддерживать меня в прямом положении. Также немного увеличу размер железы маны, чтобы так необходимая энергия генерировалась быстрее, и я чаще мог выпускать разряды. Оставшиеся 14 единиц энергии вкину в увеличение мозга, а также на расширение и укрепление черепной коробки, так как мозг перестал помещаться. Удивительно, насколько на самом деле он был мал. Теперь же по пропорциям он примерно схож с человеческим, может быть немного меньше. В целом по размеру и общей структуре я стал больше походить на человека. Если не учитывать крысиную морду и лапы, то со спины меня наверняка можно будет спутать с человеком около 150-и сантиметров ростом.

Что-ж, с изменением формы покончено. Можно эволюционировать.

В последний раз проверив запасы и обстановку снаружи, я крепче замуровал проход и лег на настил из мягкой земли.

«Подтвердить»

В темном каменном коридоре, наполненном пылью и галькой, находилось две фигуры. Статный эльф-мужчина с явно выпирающими, хорошо тренированными мышцами и широкими плечами, нехарактерными для этой расы, и девушка-эльфийка, в одиночестве сидящая и выглядящая со спины так, словно пялится в стену. Каждый был укутан в толстые многослойные льняные одежды, дающие хоть какую-то защиту от холода. Слабое свечение разливалось по лицу девушки, но мужчина этого не видел, подмечая лишь слабый оранжевый свет на стенах.

— Зоя? — обратившись с некоторой неловкостью в голосе к девушке, мужчина подошел ближе.

Только сейчас он увидел, что девушка держала в двух ладонях на высоте нескольких сантиметров парящий огонек, привносящий небольшую толику тепла в хладную мрачную пещеру, простаивающую большую часть времени из-за неестественно сильных морозов в этом году.

Девушка совершенно не реагировала на оклик парня, продолжив недвижимо сидеть на камне. На несколько последующих тихих обращений она также не отзывалась, полностью поглощенная происходящим перед ней. Посторонние шумы отсеивались на задворках сознания как ненужные, голос эльфа был в их числе.

— Зоя? — парень в очередной раз обратился к девушке, но ожидаемо не удосужился ответом. Решив, что простыми словами он до девушки не достучится, юноша подошел ближе и дотронулся до плеча все также не реагировавшей девушки. Лишь спустя несколько секунд та словно вышла из транса и повернула голову назад, ища источник прикосновения. Пламя мгновенно, словно стыдливо, затухло.

— Зоя, почему ты сидишь здесь одна, в сырости и холоде? Шахту заморозили до потепления еще вчера, никто не работает в ней. Пошли в барак, а то простудишься ещё, — с логичным выводом обратился эльф к спутнице.

— Алекс, ты никогда не задумывался о том, как прекрасно пламя. Неважно какое, желтое, синее или красное, оно прелестно. Настоящее чудо природы… — пробормотав себе под нос последние слова фразы, эльфийка, раньше бывшая обычной девушкой с Земли, вновь разожгла пламя немногим больше свечи, — Пламя дарует жизнь, пламя исцеляет, пламя очищает, пламя есть в каждом из нас…

— Эээ… — парень не знал, что говорить на неожиданный монолог от девушки. Да, огонь выглядит приятно для глаз, но разве следует ли его так возносить? Они же не первобытные жители Африки, впервые собственноручно получившие огонь трением палки о палку или ударом кремня о какой-нибудь железный самородок.

— Пламя — это хорошо, да, но ты не согреешься таким маленьким огоньком. Пошли в тепло, а то ведь действительно застудишься сидеть на холодном булыжнике.

— Ты иди, я сейчас. Через 5 минуточек буду… — девушка стала вновь пялиться в пламя, теперь бывшее значительно большим прежнего, а также более горячим. Все же она частично послушалась совета и стала себя хоть чуть-чуть обогревать и неважно, что такого количества тепла категорически недостаточно. Свечение собственноручно созданной магии вновь поглотило её внимание.

— Эээ… Ладно, пожалуй, я пойду. Побыстрее возвращайся, — с некоторым беспокойством и опаской в голосе проговорил парень, после чего неуверенно развернулся и побрел на выход из пещеры. Эта ситуация оставляла странное послевкусие, понять которое он не мог, но пытался. Слишком уж странно вела себя его спутница, чтобы пропустить ситуацию спустя рукава. Не первый раз он замечает некоторую озабоченность спутницы всем, что может гореть и поджигать. И его это настораживало.

Эльф медленно побрел к выходу, но он обязательно вернется спустя пятерку-десятку минут, более настойчиво уводя подругу в тепло.

Небольшой огонек все продолжал освещать мрачный пещерный камень.

В темной, бедно обставленной комнате, освещаемой лишь слабым светом монитора сидел одинокий юноша. Его карие глаза и темные круги под глазами явственно указывали на усталость и желание поспать, в то время как неопрятная недельная щетина и растрепанные волосы дополняли образ общей потасканности. Большие полноразмерные наушники сдавливали жирные волосы, пока юноша устало нажимал кнопки на клавиатуре и водил мышкой, играя в не слишком сложную, убивающую время игру. Просидел бы этот юноша так до рассвета, который должен был начаться с минуты на минуту, если бы монитор резко не потух, словно от отключения питания. С заторможенностью старой жабы он встал из помятого кресла и несколько раз включил-выключил переключатель света, расположенный возле двери. Увидев ожидаемое отсутствие электричества, ему ничего не оставалось, как плюхнуться обратно на сидение, предварительно посмотрев на старенькие настенные часы. 5.19 утра.

Переведя серый взгляд на темный монитор, он увидел свое отражение, которое по всем законам физики не должно было появиться. Единожды моргнув, отражение типичного славянского лица сменилось на морду мерзкой, голой крысы, со словно покрытой смолю кожей. Не успел парень вскрикнуть от удивления и испуга, как весь свет из окружающего мира исчез. Или же это он ослеп, не мог понять. Спустя несколько мгновений, тянувшихся вечность, его взору открылся огромный, гигантский зал со множеством каменных колонн. При более детальном рассмотрении это оказывались не колонны, а гигантские сталактиты и сталагмиты, сросшиеся посередине. Невероятных размеров влажную пещеру освещал тускло-зеленый, но одновременно яркий мох, от которого по какой-то причине так и веяло смертью.

С десяток секунд поизучав взглядом окружающее пространство, юноша обратил внимание на себя. Увиденное шокировало его, так как вместо привычно одежды была лишь темно-коричневая шкура, а внизу, за стулом, к которому он был привязан крепкой веревкой, виднелся толстый голый хвост. Не успел парень спросить у самого себя «Что тут происходит?», как послышался громкий, надрывающий глотку рёв. Со всех сторон, словно из ниоткуда, к нему стали сбегаться самые разнообразные монстры, от ядовитых жаб и клыкастых кроликов, до шаров с тремя пастями и щупальцами. Рёвы и взвизгивания самых различных порождений ужаса смешивались в адский оркестр, играющий на похоронах ещё живого человека. Сколько бы юноша, теперь бывший крысой, не старался, но не мог выбраться из твёрдой хватки веревки, растирающей кожу до крови. Монстры приближались все ближе.

Когда, казалось бы, его должны были сожрать, предварительно растаскав на сотни кусочков, вновь нахлынула тьма. Знакомо побывав в ней длиннющие мгновения, парень-крыса оказался в настолько маленьком помещении, что он мог разве что пошевелить пальцами и ничем иным. Коробка была прямоугольной, открыто напоминающая гроб. В приступе паники от клаустрофобии он стал извиваться, более не скованный веревками. Как бы юноша не бил, не царапал и не выл на стены, но ничего не мог с ними сделать. За прошедшие несколько минут, а может быть и столетий, он успел отчаяться и потерять веру в жизнь, желая лишь выбраться из вечной тюрьмы и затем умереть, так как без неё он не видит смысла своего существования.

Возможно, кто-то услышал его мольбы, и в монолитной конструкции появилось отверстие. Слишком малое, чтобы даже надеяться вылезти, но достаточное, чтобы вытянуть наружу руку по плечо. Привыкшие к тьме глаза прослезились от яркого луча света, осветившего внутренности короба, на стенах которого виднелись размазанные пятна засохшей крови. Когда же глаз парня адаптировался к яркому свету, его взору открылась прекрасная поляна, укрытая ковром салатового цвета травы, среди которой то тут, то там росли разнообразные цветы различных окрасок, от ярко-алых роз до нежных ромашек. Ярко-голубое небо с единичными облачками дополняло картину неземного места.

Не успел он насладиться невероятной красотой, не виданной им бесконечность времени, как луч света что-то загородило. Чуть было не впав в панику, он принялся ждать в надежде, что прекрасное вернется. Но, вместо зеленого луга две огромных веки раскрылись, обнажая светящийся ярко-оранжевым глаз с вертикальным зрачком.

Сам не зная почему, но в голову парня пришел лишь один человек.

— Алекс?

С добрым утром меня. Или вечером? Обедом? Не знаю, под землей невозможно определить время суток. Чувствую себя прекрасно после эволюции, даже настроение какое-то приподнятое. К этому чувству легкости и необремененности действительностью можно привыкнуть как к наркотику. Жаль, что длится оно от силы полчаса. Портит малину лишь непонятное ощущение, словно я только что видел интересный сон, но по пробуждении мгновенно о нем забыл. Ладно, не буду морочить себе голову. Хочу узнать, что конкретно во мне улучшила эта эволюция, так как откуда я могу знать, если в описании не было различных особенностей и подводных камней? Даже есть не буду, слишком уж велико желание узнать новые способности.

Спустя несколько минут различных испытаний и тестов, могу сказать, что подсказки от первого уровня допуска не соврали. Я действительно, хоть и не получил полный иммунитет, но сильно улучшил сопротивление электричеству — пальцы более не онемевали, тело не билось в судорогах от больших мощностей. Управлять СКМ легче не стало, но улучшенное сопротивление позволит менее аккуратно пользоваться силой во время критических ситуаций. В целом, по внутренней составляющей это все. Внешне я совсем немного подрос из-за того, что больше выпрямился, а также прибавил в массе в целом. Кроме того, голова ожидаемо увеличилась. Каких-то перемен в цвете шкуры не произошло, она все такая же темно-коричневая, почти черная.

В этот момент послеэволюционный голод одержал верх, и я принялся жадно поглощать подтухшее мясо, которое явно чувствовало себя не очень хорошо. Похоже, что эволюция длилась минимум несколько дней, а то и целую неделю.

Накопленные тяжким трудом (и толикой удачи) припасы окончательно исчезли в моем желудке, способности к растяжению которого никак не перестану удивляться. Снаружи же было спокойно, как и раньше. Оставаться ли мне на одном месте? Эта пещера словно притягивает проблемы, не хочется быть в ней дольше необходимого. Кто знает какая напасть вылезет завтра из того спуска.

Приняв твердое решение, я взял в охапку копье, заточенный кусок железки, который гордо называется «ножом» и маленькую лопатку, используемую по назначению большую часть времени. Не ощутив ни тоски по несуществующему дому, ни печали покидания прибежища, я с некоторой опаской вылез в спокойную пещеру, после чего перебежками направился в проход, из которого изначально пришел. Попав на знакомую развилку шахты, я направился в противоположный проход, то есть направо. По прямой долго идти не пришлось, так как на пути вставало множество развилок, штук 6 или 7, в которых я всегда шел вправо. В конце концов я пришел в… тупик.

Путем долгого перебирания проходов, по которым бродил аки слепой крот, я в конце концов обнаружил большое помещение. Чувство голода и головная боль начинали давить на нервы, так как бродил я по меньшей мере часов 5, если судить по ощущениям. Помещение, а иначе назвать его было сложно, имело квадратные стены из листов металла, несколько сломанных металлических дверей, через одну из которых я и попал внутрь, высота в пятерку метров и двадцать-тридцать метров ширины и долготы. Заполнена металлическая коробка была всякими шахтерскими инструментами и машинами, назначение которых в целом угадывалось по форме. К сожалению, все механизмы давно проржавели насквозь или вовсе превратились в труху. Состояние металла было даже хуже, чем на поверхности, так что поживиться ничем не вышло. Несложно прийти к выводу, что это была какая-то шахтерская база, вот только непонятно, зачем её установили так глубоко, если рядом нет каких-то полезных месторождений, как с теми кристаллами. Какой-либо добычи также не наблюдалось, так что с грустной миной пришлось продолжить поход, используя новый ориентир и начав составлять мысленную карту с этим помещением в центре.

Спустя еще час блужданий нашлась первая точка интереса, а именно сплошная стена паутины, перекрывающая дальнейший путь по шахте. В уставшую голову пришла лишь одна мысль, которая настойчиво уговаривала убираться подальше — гигантские пауки.

Нужно будет обязательно вернуться сюда в будущем, когда буду более уверен в собственных силах. Сейчас же я сверкал пятками, на полной скорости возвращаясь к предыдущей развилке. Нарисовав копьем на стенах и полу несколько неуклюжих пауков, я пометил это адское место ужасной смерти, обходить которое следует десятой дорогой.

Ненавижу пауков.

Видимо, началась новая «жилая» область шахт и пещер, так как все чаще стали появляться различные маленькие животинки, то и дело прячущиеся в особенно густых зарослях мха. Перекусив по пути несколькими ящерками, на вкус бывшими немного кислыми, я обнаружил самый что ни на есть настоящий подземный ручей. Немного пройдя вниз по течению, я пришел к большой пещере, похожей на перевернутый котлован. Внизу было мирное ядовитое озеро зеленого цвета, такого же, как и ручей. На потолке же произрастала трава бирюзового цвета, достаточно освещавшая окружающее пространство, чтобы с остальным справилось ночное зрение и позволило осмотреть окружение с небольшой высоты, так как узкая пещера с ручьем выходила из стены на высоте около одного метра, образуя небольшой водопад.

Ключевым отличием от любого другого подземного озера, за исключением того, что оно состоит из токсинов, было множество морфов различных форм и размеров, не вступавших в прямую конфронтацию и спокойно находящихся вокруг водоема, из которого периодически пили. Похоже на водопой. Что отлично, так как я заколебался пить из луж при первой возможности. Другие морфы, видимо, тоже, так как столь миролюбивый настрой окружающих монстров разной степени зубастости, клыкастости и ядовитости иначе объяснить трудно. Хотя, несколько самых больших и мощно выглядящих морфов осматривали окрестности из гнезд, вероятно подавляя при случае нарушителей спокойствия.

Подойдя к озеру, стараясь не нервничать, я зачерпнул мутно-зеленую жидкость в ладони. На меня лишь поглазели несколько ближайших существ, как на нового посетителя трактира, которого завтра уже не будет, после чего вернулись к своим делам. Многочисленные оружия, сложенные рядом, никого не смутили. На вкус вода оказалась совершенно обычной, если можно так выразиться по отношению конкретно к этой жидкости. Наверняка у обычного человека случится минимум отравление с высокой вероятностью летального исхода, если выпьет столько же, сколько я. Может, такая высокая токсичность (о которой я только предполагаю, но все указывает именно на неё) и является причиной того, что за время жизни на поверхности я не повстречал ни одного отдаленно разумного существа. Или потенциальная угроза морфов людей не беспокоит, или они банально умирают от отравления, проведя некоторое время на свалке или в пещерах. Гипотеза рабочая, но вот подтвердить её пока-что не могу, так что отправляется в долгий ящик.

Вдоволь напившись, я стал более детально изучать окружение. Множество морфов спало или просто отдыхало, что подтверждало относительную безопасность территории. Несколько потоков воды втекали в озеро, приятно журча о камни. На поверхности воды ничего не было видно, но под ней вполне может быть что-то плавающее.

Место выглядит хорошим, но пока что селиться здесь не буду. Стоит выяснить, на сколько распространяется «мирная зона» и где можно будет охотиться. А, так как я очень голоден, то займусь этим прямо сейчас, не смотря на головную боль и усталость. Выбрав один из множества больших тоннелей, я побрел по развилкам. Лишь отойдя достаточно далеко, я понял по скалящейся челюсти, с которой стекала слюна, что охотиться разрешено. Быстренько вырубив крепким разрядом… непонятно что, я стал максимально наполнять брюхо свежим мясом. Вдоволь наевшись я побрел назад, спокойно прошел по озерной зоне и попал в бывшую шахтерскую комнату. Здешняя тишина успокаивает.

Пристроившись возле одной из стен, я открыл статус, который забыл проверить после эволюции.

Имя: RadNeon

Уровень доступа: 1

Вид: Морф

Подвид: Электроморф(III)

Форма: Крыса умелая

Характеристики:

Физическое тело:

Мышечная сила 4.52

Мышечная скорость 4.79

Контроль 3.35

Прочность 4.56

Магическое тело:

Запас маны 3.11

Восполнение 2.98

Проводимость 3.89

Сродство с маной 3.04

Духовное тело:

Объем души 1.01

Восстановление 1.24

Контроль 1.02

Защита души 0.99

Податливость: 13

Интеллект: 122(86)

Мутации:

Общие: Высокое электрическое сопротивление;

Физическое тело: Заостренные когти+3(I); Прочная кожа+6(II); Усиленная ускоренная мускулатура+6(II);

Магическое тело: Направляющий усиленный СКМ(Э)+6(II);

Нервная система: Сложный мозг+6(II);

Органы чувств: Четкие спектральные глаза+6(II);

Другое: Железы паралитического яда+3(I); Ускоренная заживляющая железа+3(I)

ЭВО: 6

Характеристики неплохо подросли и это чувствуется. Интеллект также сильно возрос, так как объем мозга увеличился более, чем на треть. И как же хорошо не ощущать головную боль уже спустя пару часов — сейчас до появления первых уколов в мозгу проходит часов 6–7, а перед сном голова не трещит, как грецкий орех в руках профессионального армрестлера, а просто очень неприятно и сильно болит. Параметры же духовного тела продолжают медленно, но уверенно расти, хоть изменения и не чувствуются.

В нижней части статуса появилась первая общая мутация с говорящим названием. Причем, в списке её не было, то есть она некая «скрытая» мутация, доступная только электроморфам и ещё бог знает каким видам. Интересно, сколько всего таких скрытых мутаций?

Так-с, теперь поглядим на расширившийся список органов, структур и особенностей…

Следующие 15 минут я был занят внимательным просмотром, анализом и придумыванием гипотетических ситуаций, в которых та или иная мутация может быть полезна. И пришел к некоторым выводам. Большая часть ожидаемо связана прямо или косвенно с электричеством: различные накопители, изоляторы, производители и так далее. Добавилось не меньше 50 новых позиций. Есть даже всякие общие варианты. Как пример мутация, которая изменяет метаболизм таким образом, чтобы энергия для поддержания жизни начинала черпаться не из пищи, а из чистого электричества, заодно даруя полный иммунитет к разрядам слабее определенного порога. Скорее всего именно эту мутацию имели те слизни на электрокристаллах.

Все эти улучшения и усиления интересны, но слабо вяжутся с тем, как именно я вижу будущее. Становиться живой батарейкой уж точно не хочу, как и быть прикованным к генератору, как бы выгодно и эффективно это ни было. Но вот парочка вариантов все же приглянулась глазу, причем один из них с электричеством никак не связан, но при этом является совершенно новой доступной к приобретению мутацией.

[Электростатическая шерсть [15 ЭВО] — специальная шерсть, накапливающая как статическое электричество, так и производимое или получаемое извне, а также способная отдавать накопленный заряд во внешнюю среду.]

Первой была шерсть с кратким, но таким заманчивым описанием. И плевать на основную функцию, хоть она важна и полезна, предоставляя пассивную защиту. Но, это ЕДИНСТВЕННАЯ шерсть, которая не то что недоступна к мутации, она единственная существующая среди сотен самых разных мутаций. А за последние месяцы я невероятно сильно почувствовал нехватку хоть каких-то волос.

Первая причина — практическая. С шерстью будет не так холодно, реже буду обдирать шкуру о камни и комфортнее спать на холодном полу. Вторая — эстетическая. Банально неприятно быть без волос, хоть убей. Вот испытываю неприязнь и все тут. В любом случае, ЭВО на шерсть не хватит, так что потом решу, стоит ли её приобретать. Но, пока что на 90 % склоняюсь в сторону «Да».

Вторым органом, запавшим в душу, был «концентратор маны».

[Концентратор маны [12 ЭВО] — специальный орган, располагающийся возле железы маны. Естественным образом сгущает ману, затрачивая на это определенное её количество.]

Звучит, как минимум, интересно. Точно не уверен, как орган будет работать, но если отталкиваться от описания, то ценой скорости регенерации увеличится запас маны, причем количество затрачиваемой энергии на регенерацию останется таким же. Подумаю еще, так как выглядит заманчиво.

Ну, а сейчас спать. Слишком устал, сначала путешествуя километры под землей, а затем интенсивно рассуждая над мутациями. Забравшись в кабину некой грузовой машины, я почти сразу отключился.