Земля после нас: Что расскажут камни о наследии человека?

Сто миллионов лет спустя

Наш рассказчик появится через 100 миллионов лет, чтобы поведать историю биологического вида людей. Данный интервал добавит пару процентов к возрасту Земли и чуть меньше процента — к возрасту Вселенной. В геологическом смысле это ближайшее будущее. В космологическом смысле мы практически не тронемся с места.

Там будет та Земля, которую мы ныне называем своей. На ней, скорее всего, но необязательно, будут океаны жидкой воды, насыщенная кислородом атмосфера и богатая, сложная многоклеточная жизнь.

Земля — нестандартная планета, способная привлечь любого межзвездного путешественника. Аппаратура космического корабля — в данном случае хватит и простого спектрометра — сразу же зафиксирует чрезвычайно активную химию поверхности, совершенно лишенную обычного равновесия. Насыщенная кислородом атмосфера — это ненормально. Даже на расстоянии многих миллионов миль будет очевидно, что Земля — живая планета.

С более близкой дистанции уже можно разглядеть живую оболочку планеты, регулятор этой самой химии поверхности, — зеленые пространства, перемежающиеся голубыми океанами жидкой воды и коричневыми горами. Наши будущие пришельцы пока не знают о хлорофилле, но этот неожиданный сигнал, сквозящий в спектре видимого излучения, несомненно, пробудит их любопытство.

Горы, океаны... и зелень. География грядущей Земли на наш современный человеческий взгляд будет выглядеть вроде бы знакомой, но сильно искаженной — словно преобразованной Сальвадором Дали. Привычные участки суши сместятся. Но куда? К сожалению, мы не можем предугадать, где будут находиться земные континенты через 100 миллионов лет. Продолжит ли Атлантический океан расширяться, а Тихий — уменьшаться? Разовьется ли Восточно-Африканская рифтовая система в новый океан? Объединятся ли континенты в суперконтиненты, как уже случалось в прошлом?

Долгосрочные тектонические прогнозы, как и долгосрочные прогнозы погоды, зависят от такого множества неопределенных факторов, что детальное предсказание бессмысленно — слишком уж много альтернативных вариантов будущего. Через 100 миллионов лет лицо нашей планеты просто будет другим, ее компоненты покажутся нам отчасти знакомыми, но будто бы перетасованными озорной рукой неведомого гигантского ребенка.

Если будущий облик Земли неясен, то столь же неопределенны ее температурные условия. Ибо климат планеты в значительной степени зависит от ее географии. Климат грядущего так же непрогнозируем, как и география. Одна из причин, по которой мы живем в эпоху льда, заключается в том, что нынешние очертания океанов и континентов не позволяют океанским течениям беспрепятственно распространять тропическое тепло в направлении гигантского, хорошо изолированного хранилища холода, которое представляет собой Антарктида.

Сто миллионов лет назад, в меловой период, очертания континентов и океанов были иными, и тропическое тепло распространялось на север и юг так далеко, что на обоих полюсах льдов либо было мало, либо не было вообще (мнения по этому вопросу расходятся). В результате уровень моря был по меньшей мере на 70 м выше сегодняшнего, а площадь суши гораздо меньше.

Итак, какое будущее выбрать — глобальная теплица или глобальный ледник? Можно просто использовать исторический прецедент: в геологическом прошлом Земли парниковых эпох было больше, чем ледниковых. Либо сослаться на астрофизическую неизбежность: солнце будет слегка горячее, чем сегодня, а следовательно, уже чуть-чуть подтолкнет Землю к тому моменту, когда океаны выкипят и жизнь прекратится. Таким образом, с помощью человека или без оной, Земля, скорее всего, вернется к своему обычному режиму с теплым климатом, в котором блаженствовали динозавры, и без больших покровных ледников.

Итак... теплая планета с океанскими водами — скорее теплыми, чем холодными; планета более голубая, чем нынешняя, поскольку вода будет покрывать три четверти, а не две трети земной поверхности, но все еще зеленая на тех участках суши, которые возвышаются над мировым океаном. Если наши инопланетные гости в грядущем будут способны изумляться и ценить красоту, они придут в восторг. Пора приземляться.

Живой мир, с которым столкнутся пришельцы, поразит их своим разнообразием, новыми, невиданными (нами) видами растений и животных. Ибо кто, высадившись на Землю 100 миллионов лет назад, во времена динозавров, смог бы предугадать нынешнее господство млекопитающих и цветковых растений?

Пожалуй, можно представить себе разнообразных грызунов, происшедших от наших современных крыс, поскольку те были спутниками людей во всех уголках света, да и сами по себе оказались живучими и предприимчивыми колонистами. Их потомки могут оказаться любых форм и размеров: некоторые меньше землероек, другие размером со слонов, бродящих по пастбищам; но есть и те, что проворны, сильны и беспощадны, как леопарды. Можно включить в их число ради курьеза и разнообразия — один-два вида крупных бесшерстных грызунов, обитающих в пещерах, пользующихся примитивными орудиями из обработанного камня и облаченных в шкуры других млекопитающих, убитых и съеденных ими.

Вообразим себе тюленеподобных грызунов, обитателей океанов, и охотящихся на них более крупных и свирепых грызунов-убийц с гладким обтекаемым телом, как у современных дельфинов и древних ихтиозавров. Помимо них в океанской экосистеме по-прежнему могут играть важную роль рыбы — как костные, так и хрящевые (акулы). Однако, поскольку в настоящее время популяции последних с головокружительной скоростью сокращаются (например, в случае крупных акул — из-за избыточного вылова человеком), это может дать шанс проникнуть в данную нишу другим существам, скажем кальмарам, и, возможно, даже занять в ней господствующее положение.

В течение довольно продолжительного времени наши исследователи будут поглощены первичным изучением и каталогизацией этого обилия живых организмов, как сухопутных, так и морских. Впрочем, не меньше, чем частностями практически бесконечного разнообразия, они могут интересоваться общим устройством и основополагающими регулирующими механизмами этого мира и его экосистемы.

Следовательно, инопланетные ученые установят, что основа этого колоссального разнообразия — растительная жизнь, которая поглощает некоторую долю солнечного света, а неиспользованную часть спектра отражает обратно в космос («Ага... — быть может, воскликнут исследователи, — так вот откуда взялся зеленый цвет этой планеты».) Затем она при помощи энергии поглощенного света расщепляет простые молекулы воды и углекислого газа, перерабатывает их в сложные органические молекулы, которые использует для собственного роста, и в качестве побочного продукта выделяет в атмосферу кислород. А благодаря еще более изощренным химическим трюкам растения извлекают энергию, накопленную в некоторых из недавно синтезированных молекулах углеводов: они подвергают последние взаимодействию с кислородом, снова превращают их в углекислый газ и воду и применяют энергию, полученную в результате этого процесса — окисления, которое мы называем дыханием, — для управления всей своей внутренней биомолекулярной механикой.

Кроме того, на Земле существует целый ряд организмов различных типов (животных), не обладающих способностью улавливать солнечный свет и синтезировать ткани своих тел из простых исходных веществ. Они используют растения в качестве источника энергии и веществ, как правило, попросту употребляя их в пищу. А некоторые животные даже полностью игнорируют растения, эксплуатируя более богатые хранилища веществ — тела некоторых своих собратьев-животных, которых им с этой целью приходится ловить и убивать. Мы допускаем, что наши исследователи, знакомые с жизнью, будут знакомы и со сложными экологическими сетями, проводниками материи и энергии, которые эта жизнь создает из миллионов видов и триллионов особей. Допущение это может быть ошибочным, поскольку нам неизвестны иные возможные системы, способные создавать живые системы на других планетах, вращающихся вокруг других звезд.

Неважно, привычными или странными покажутся механизмы, лежащие в основе живой системы этой конкретной планеты, нашим исследователям: мы будем исходить из допущения, что пришельцы постараются понять, как она функционирует и как возникла. А значит, в их исследованиях будут постоянно фигурировать физикохимические особенности земной жизни. Далее, чтобы понять структуру обнаруженной на Земле жизни и выявить ее связь с самой планетой как небесным телом, инопланетным ученым придется разбираться в истории живых организмов и населяемой ими планеты.

Скоро исследователи осознают, что история эта покрывает поверхность Земли так, как ни одно другое тело в этой солнечной системе. Она прямо-таки захламляет планету. Ибо Земля — сокровищница слоев, и именно на эти слои инопланетные пришельцы вскоре должны будут обратить свое внимание.