Зеркало мага

Глава 4

К большой радости Грегори Майстора, уже через несколько дней в замок стали приезжать многочисленные соискатели руки Стефки Майстора. Но всем без исключения девушка говорила «нет». Грегори недоумевал. Даже более знатная невеста была бы счастлива видеть у своих ног таких богатых, именитых и даже молодых, красивых мужчин.

Разве мог понять отец, что его юная дочь слишком многое узнала о людской подлости и лжи. Все громкие слова любви и пылкие признания женихов — разве они чего-то стоили? Где они были, когда она, обезображенная болезнью, рыдала в одинокой башне? Разве кто-то из них протянул ей руку помощи, сказал хоть одно ободряющее слово? И все чаще, Стефка вспоминала Димитра. В его глазах, каждый раз, девушка видела заботу, сострадание и желание помочь. Ни разу он не позволил себе брезгливо поморщиться при виде ужасных гнойных бородавок. Он, как и она, радовался, когда видел, что ужасные гнойники исчезают без следа. И он никогда не ждал благодарности, предупреждал ее о кознях мачехи по доброте душевной.

И каждый раз, при мысли, что она возможно больше никогда не увидит Димитра, в сердце девушки поселялась тоска.

А в замке Триолли, в своей бедной лачуге сидел Димитр, предаваясь тоске и печали. Вся его жизнь перевернулась с ног на голову, и парень не представлял, как вернуть прежнее равновесие и спокойствие. Его давняя мечта об учебе в Академии Магии вдруг поблекла, потускнела и отодвинулась в глубины сознания. Если бы сейчас Димитра поставили перед выбором: учеба в Академии или брак со Стефкой, он бы не задумываясь выбрал второе. Зачем ему всё, если рядом нет любимой? Видимо, вместе с магической силой от прадеда, он унаследовал и веру в то, что лишь истинная любовь дарует человеку счастье.

Георги, каждый раз приходя к Димитру, заставал друга в состоянии глубокой меланхолии. На все расспросы — что с ним случилось — лекарь лишь отмалчивался. Наконец, Георги осенило:

— Слушай, дружище, а ты там часом не влюбился? В белокурую Петру? Или может в госпожицу Стефку?

По тому, как густо покраснел Димитр, при упоминании о Стефке, Георги понял, что попал в точку.

— Ну, я тебя друг понимаю. Если бы не моя незнакомка в зеркале, я тоже бы увлекся Стефкой. Она без бородавок такая красавица. А чего ты грустишь-то? Она что, не ответила тебе взаимностью?

Димитр лишь вздохнул.

— Постой-постой! Только не говори мне, что ты даже не сказал ей о своих чувствах! Так и есть! Димитр, я тебе все больше удивляюсь! А вдруг Стефка ответит тебе взаимностью?

— Георги, ну что ты такое говоришь? Как Стефка может влюбиться в какого-то лекаря, все богатство которого состоит в этой жалкой лачуге? А даже если бы она и сошла с ума и влюбилась в меня, разве ее отец отдаст Стефку мне в жены?

— Димитр, что с тобой случилось? Где твоя вера в лучшее? Я вот вообще не знаю имени девушки из зеркала, не знаю где ее искать. И все равно, я верю, что когда-нибудь мы все-таки встретимся! Ты должен сказать Стефке о своей любви!

— И как ты себе это представляешь?

— А почему бы тебе не написать ей признание? Поверь мне, все девушки любят всякие любовные записочки и все такое.

Димитр с сомнением посмотрел на друга. Не похож Георги на парня, который кружит голову девушкам и имеет большой опыт в сердечных делах. Видимо взгляд Димитра был весьма красноречив, потому как Георги смешался, щёки его заалели и парень добавил:

— Мне Радан говорил, что девушкам нравятся любовные письма.

Стефка сидела у камина и задумчиво наблюдала за языками пламени. Как все странно. Еще недавно она бы все отдала — лишь бы избавиться от бородавок. Тогда Стефка и мечтать не смела о большом количестве соискателей её руки. А сейчас всё это кажется таким неинтересным, скучным. И на сердце почему-то неспокойно, грустно. В комнату зашла Петра и тихонько кашлянула, чтобы привлечь внимание хозяйки.

— Чего ты, Петра?

— Госпожица Стефка, там пришел мой брат Иванко. Говорит, у него для вас письмо. Мол, велено передать вам лично в руки.

— Пусть войдет.

В комнату зашел Иванко. Поклонившись Стефке, он затараторил:

— К нам рыжий лекарь пришел. Тот, что из Триолли. Просил меня передать только вам. Сказал, что это важно!

Стефка взяла письмо из рук мальчишки. Петра тут же увела брата, поняв, что госпожа хочет остаться одна.

Димитр прислал ей письмо! Может, он что-то узнал о новых кознях мачехи и хочет предупредить? Девушка торопливо развернула пергамент и начала читать. По мере прочтения, ее глаза все больше застилали слезы, а на щеках разгорался румянец. В сердце, словно эхом, отдавались фразы из письма: «….милая госпожица Стефка…», «…в дали от вас мое сердце переполняет тоска…», «… мне так не хватает света ваших глаз и звука вашего голоса…», «… ваш преданный и верный слуга Димитр».

Стефка снова и снова перечитывала письмо, не понимая, что теперь ей делать.

На следующий день в замок Майстора прибыл гонец с сообщением, что в окрестностях охотится княжич Захари и после охоты он намерен остановиться именно в замке Грегора. Что тут началось! Такого переполоха не помнила даже главная экономка. Все комнаты срочно протапливались, перины и подушки выбивались, горничные сбивались с ног, снимая паутину и тенету по углам.

Даже Ивона Майстора поддалась всеобщему волнению. Она металась по спальне, лихорадочно соображая, какую выгоду можно получить от этого визита. И тут её осенило. Ну, конечно! Стефка! Если она понравится княжичу, то есть шанс стать родственниками самого князя Любена. И не беда, что княжич Захари младший сын! Если постараться и приложить определенные усилия, то Захари может стать единственным наследником…

Ивона вызвала свою старшую горничную:

— Милена, беги в башню к Стефке. Скажи ей, чтобы готовилась к визиту княжича Захари. И если она вечером не будет благоухать и цвести как садовая роза, я… — Ивона осеклась. Угрозы ни к чему. Только ласка и хитрость.

— Скажи Стефке, что я прошу её выглядеть очаровательно, как никогда. В кои-то веки такое событие, нужно быть на высоте.

Но вот на Стефку просьба её мачехи не возымела желаемого действия. Девушка всю ночь проворочалась без сна, раздумывая, что же делать с признанием Димитра. С одной стороны, это так волнительно — знать, что в тебя влюблен мужчина, который тебе тоже нравится. Но с другой, поощрять чувства лекаря, это так необдуманно и легкомысленно. И нужно ли ей что-то отвечать на письмо? И спросить не у кого… Молодая госпожа так задумалась над этим вопросом, что на все просьбы Петры заняться, наконец, выбором платья на вечер, отмахнулась:

— Петра, да выбери сама! Какая разница в чем я буду на этом вечере…

И уж Петра расстаралась. Она-то понимала, что визит княжича неспроста. И охота может быть всего лишь предлогом, чтобы полюбоваться на госпожицу Стефку и убедиться, так ли она хороша, как говорит молва. Приготовив платье из голубого шелка, что подчеркивал цвет глаз госпожицы, Петра чуть ли не силой усадила Стефку завивать локоны.

Когда на закате в открытые ворота замка Майстора въехали около двадцати всадников все обитатели замка уже изнывали от ожидания и нетерпения. Грегори Майстора встречал дорогих гостей на крыльце. Выделив среди всадников самого разряженного и разодетого, он решил, что это именно и есть княжич Захари. Стыдно признаться, но Майстора никогда не был во дворце князя и понятия не имел как выглядят его сыновья. Грегори спустился с крыльца и с радушной улыбкой направился к разряженному всаднику:

— Для меня большая честь приветствовать сына Светлейшего князя…

Но разряженный мужчина фыркнул и довольно грубо развернул Грегори в противоположную сторону и кивком указал княжича. Майстора смутился, но вынужден был повторить приветствие княжичу Захари. Княжич был одет довольно скромно, его одежда почти не отличалась от одежды его свиты и лишь при внимательном рассмотрении можно было заметить, что материя более дорогая, да камень в перстне стоит чуть ли не как весь замок Майстора.

Уже внутри замка представлены были Ивона и Стефка Майстора. И если по лицу Ивоны Захари лишь скользнул взглядом, то вот на Стефке взгляд княжича задержался. По правилам этикета Стефка должна была потупить взор и всем видом изображать скромность и смущение. Но госпожица так долго была лишена общества, что сейчас пренебрегла правилами и дала волю своему любопытству. Княжич был довольно привлекателен. Высокий и хорошо сложенный, с горделивой осанкой и уверенностью во взгляде. В голове Стефки вдруг мелькнула мысль, что наверняка Петра бы нашла княжича красивым, ей же нравятся темноволосые. А Захари был жгучим брюнетом с выразительными карими глазами, прямым носом и красиво очерчеными губами.

За столом Стефку нарочно или случайно посадили напротив Захари и девушка весь ужин чувствовала себя неуютно — будто её рассматривают как диковинку на ярмарке. Ивона заливалась соловьем, расписывая княжичу как они все счастливы видеть его у себя в гостях, такая честь, такая награда! Грегори Майстора иногда вставлял в словесный поток супруги пару предложений. А княжич в основном отделывался общими фразами и разговор с хозяевами поддерживал тот самый разряженный мужчина, который оказался молочным братом княжича и его другом детства.

Сразу после ужина Захари отправился в комнаты, которые ему и его свите предоставил владелец замка. Чтобы выразить почтение, показать комнаты княжичу отправился сам Грегори Майстора. А Ивона, лишь только гости покинули зал, подозвала к себе падчерицу. Стефка нехотя приблизилась к мачехе. Ивона громко зашептала:

— Стефка, возьми поднос с легкими закусками и кувшин с вином и отправляйся в комнаты княжича.

Стефка побагровела:

— Это еще зачем? У нас что, служанки перевелись?

Ивона нетерпеливо посмотрела в сторону закрытых дверей зала:

— Ты что, не помнишь обычаи гостеприимства? Ты у нас незамужняя дочь хозяина, тебе и подавать угощение в комнату высокопоставленной особы. Да улыбайся княжичу поласковее, не смотри на него букой! Ты в своей башне совсем одичала!

Стефка вздохнула: действительно, кажется есть такой обычай, придется нести угощение. Хотя, вот она уверена, что княжич и не вспомнит про этот древний обычай и ему вполне угощение могла отнести и служанка. Но прослыть негостеприимной и дурно воспитанной Стефка не хотела.

Перед самыми дверями в покои княжича Стефка столкнулась с отцом, который как раз возвращался к себе. Отец одобрительно кивнул дочери и прошептал:

— Улыбайся, доченька, это твой шанс… Подумай только — ты можешь стать невестой княжича!

Грегори вернулся к закрытым дверям покоев и громко постучал. Открыл им молочный брат княжича Ремис. Он удивленно посмотрел на Грегори и на Стефку за спиной мужчины, а Майстора торопливо объяснил:

— Обычай гостеприимства! Дорогим и желанным гостям угощение приносит самая красивая девушка замка.

Ремис двусмысленно ухмыльнулся и окинул фигурку госпожицы придирчивым взглядом, пропуская девушку внутрь. В полутемной комнате Стефка не сразу сориентировалась. Тут горела только пара свечей, окна были плотно зашторены и свет звезд не мог проникнуть сквозь плотные портьеры. Ремис закрыл дверь за Стефкой и распахнул перед ней другую, церемонно отвесил поклон, будто дурачась. Госпожица шагнула в другую комнату, которая должна была быть спальней и остановилась на пороге. Княжич уже успел снять верхний камзол и остался в одной нижней шелковой рубашке с широким воротом, открывавшим его грудь. Он сидел на кресле и пытался снять сапог, когда появилась молодая госпожа с подносом. Стефка ахнула и зажмурила глаза, продолжая держать поднос. Дрогнувшим голосом пролепетала:

— Простите, Светлейший княжич, но я не знала, что вы не одеты. Я принесла угощение…

За спиной госпожицы громко хмыкнул Ремис, а потом кто-то потянул поднос из рук Стефки. Она послушно отдала поднос и тут же закрыла рукой глаза, показывая что она не смотрит на княжича.

— Простите, госпожица Стефка, это все проказы Ремиса. Но он уже раскаивается и просит прощения…

Вторую руку Стефки тут же коснулись губы и голос Ремиса в дурашливой манере произнес:

— Да, я ужасно раскаиваюсь и прошу простить мне эту выходку.

— Госпожица Стефка, вы можете открыть глаза, я больше не буду смущать вас своим не должным видом.

Девушка убрала руку и убедилась, что Захари облачился и смотрит на девушку с приветливой улыбкой.

— Ремис, иди проверь как устроились остальные…

Стефка с тревогой посмотрела как закрывается дверь за ухмыляющимся Ремисом и торопливо проговорила:

— По обычаю, дочь хозяина приносит дорогим гостям угощение. Разрешите, теперь я пойду, Светлейший княжич…

Захари подошёл к Стефке и взял её за руку. Ладони у княжича были горячие, Стефка невольно вздрогнула.

— Не смущайтесь, госпожица Стефка. Это все Ремис — он дурно воспитанный оболтус и понятия не имеет об обращении с прекрасными госпожицами. Мне очень приятно, что именно вы принесли мне…

Захари посмотрел на поднос, что же там принесли и Стефка пояснила:

— Вино и легкие закуски.

Захари коснулся губами руки Стефки и она почувствовала неловкость ситуации: она в покоях княжича, поздно вечером, без сопровождения хотя бы горничной!

— Думаю, мне пора уходить…

Но Захари словно не услышал, продолжая удерживать руку Стефки и с интересом разглядывая её:

— Вы совсем не похожи на своих родителей…

— Я похожа на свою покойную матушку. А Ивона — моя мачеха.

Захари продолжал разглядывать Стефку и она поёжилась под его взглядом, вызвав улыбку княжича:

— Слухи о вашей красоте не преувеличены, напротив, они не могут в полной мере отразить ваше очарование. Вы подобны редкому бриллианту, которому нужна достойная оправа…

— Благодарю за столь лестные слова, но мне уже пора идти. Отец будет недоволен, что я задержалась…

Захари, наконец, выпустил руку девушки и госпожица поспешила покинуть покои княжича.

Петра как обычно, перед тем как уложить госпожицу спать, расчесывала её длинные волосы частым гребнем. Занятие это не терпело спешки, а чтобы не скучать служанка решила посплетничать с госпожицей про нагрянувших гостей.

— Ну и как вам молодой княжич, госпожица? Вот только не говорите, что он вам не понравился — такой красавчик!

Стефка улыбнулась:

— Какая же ты любопытная, Петра! Княжич весьма привлекателен, спорить не буду…

— Ну и что же вы предпримите, чтобы привлечь его внимание и покорить его сердце? Вы же не упустите такую возможность?

Стефка отмахнулась:

— Вы словно сговорились с Ивоной. С чего ты вообще решила, что я должна его покорять? Скорее всего у него уже есть невеста в столице, да и зачем ему связывать свою судьбу с провинциальной госпожицей? Вряд ли это входит в его планы.

Петра покачала головой, будто наставляя неразумного ребенка:

— Госпожица, ну вы подумайте — уедете в столицу, и уж там козни вашей мачехи вас точно не достанут! А вдруг она еще чего выдумает?

Уже лежа в постели Стефка вдруг вспомнила что так и не написала ответ Димитру. Но Петра, скорее всего, уже спит в своей каморке, а самой вставать и искать письменные принадлежности Стефке не хотелось. Завтра напишет. Да и что писать-то? Ведь Димитр ждет ответ на свое признание, а разве она может ответить ему взаимностью? Нет, это немыслимо, хотя она и скучает по Димитру. По его голосу, глазам… Невольно Стефка вспомнила поцелуй, который лекарь выдал за часть обряда исцеления. Сейчас-то она понимает, что он сказал неправду, но почему-то совсем не сердилась на него.

На следующий день Грегори Майстора в качестве развлечения дорогих гостей предложил поездку на лесное озеро и катание на лодках. Больше в их глуши и нечем развлечься. Княжич к удивлению Грегори охотно согласился и выразил надежду что госпожица Стефка составит ему компанию на этой прогулке. Глаза Захари и Стефки встретились и княжич заговорщически улыбнулся. Ивона чуть ли не запрыгала от радости — на падчерицу все-таки обратили внимание! Стефке вновь пришлось выслушать монолог мачехи на тему того, как важно очаровать княжича и свести его с ума. Девушке очень хотелось ответить Ивоне, что раз ей так хочется, то пусть сама и обвораживает Захари, но сдержалась.

Для прогулки госпожица выбрала легкое платье нежно персикового цвета. День обещал быть жарким и солнечным и прохлада лесных полянок сейчас была как нельзя кстати. Стефка с Ивоной и двумя служанками ехали в экипаже, а все остальные, включая и Грегори Майстора отправились верхом. Дорога до озера госпожице показалась скучной — болтовня мачехи утомляла, а княжич ехал далеко впереди рядом с её отцом.

Когда вся процессия, наконец, выехала на берег лесного озера, Стефка ахнула от восхищения. Она уже и забыла как здесь красиво. Наверное, мачеха права: она совсем одичала в своей башне после нескольких месяцев затворничества. Госпожице нравилось все — и яркая зелень деревьев, и щебет птиц, листы кувшинок на озере, легкая рябь на воде, которую оставляли жуки — водомерки. Само озеро поблескивало от солнечных лучей, которые проникали сквозь густые кроны деревьев. Вода в озере казалось зеленоватой, и в то же время она была достаточно прозрачной, чтобы разглядеть илистое дно и лохматые заросли водорослей.

Самую большую лодку предоставили княжичу и госпожице Стефке. К разочарованию молодой госпожи вместе с ними в лодку уселся и Ремис. Этот человек вызывал у Стефки сильную неприязнь, она даже удивилась себе. При взгляде на самодовольное лицо Ремиса настроение у неё тут же портилось. На весла уселся молодой мужчина из свиты княжича. Захари сидел напротив Стефки и его широкая спина закрывала Ремиса. Расстояние между Захари и Стефкой было мизерным, можно было протянуть руку и дотронуться до княжича и эта невольная близость смущала госпожицу. Захари же вёл себя будто ничего особенного и не происходит, будто они вдвоем в этой лодке и никто не слышит их разговор. Но молочный брат княжича периодически подавал голос, едко комментируя лесное озеро, которое он называл илистой лужей. Стефка не сдержалась и резко заметила:

— А мне кажется здесь довольно мило. Уединенно и не шумно.

Княжич, чтобы уйти от скользкой темы, поинтересовался протокой мимо которой они проплывали:

— Может, свернем туда?

Но Стефка покачала головой:

— Кажется, эта протока ведет к болоту. Лучше туда не соваться.

Ремис тут ж поддакнул:

— Скорее всего там не на что смотреть, разве что на жаб с огромными бородавками! — и нахально подмигнул госпожице.

Стефка тут же покраснела и возмутилась:

— Что вы себе позволяете!

Ремис выглянул из-за спины Захари:

— А что я такого сказал? Вам не нравятся жабы? Мне тоже! Они такие склизкие, в бородавках…

Захари рявкнул:

— Ремис!

И, повернувшись к Стефке, миролюбиво сказал:

— Госпожица Стефка, не обращайте на Ремиса внимания. Он неотесанные глупый болван. Всего лишь сын моей кормилицы и понятия не имеет о хороших манерах.

Княжич взял ладошку Стефки в свою ладонь и поднес к губам. Его карие глаза смотрели с сожалением за глупость своего приятеля. Но Стефка была вне себя от гнева:

— Тем более, я не позволю, чтобы какой-то безродный мужик говорил мне гадости. Сейчас же покиньте лодку!

Но Ремис лишь хмыкнул:

— Еще чего…

Ситуация была скандальной и Стефка, не желая уступать, в запальчивости поднялась:

— Ну что же, тогда лодку покину я…

Госпожица блефовала — она даже плавать не умела. Но в тот момент ей казалось, что лучше утонуть, чем стерпеть злые насмешки этого мерзавца Ремиса. Захари тут же схватил Стефку за руки, силой усаживая на место. А сам, повернувшись к молочному брату, процедил сквозь зубы:

— Ремис, прыгай в воду.

Тот ощетинился:

— Чего?! Да тут глубоко, и я весь вымокну!

Но Захари даже не моргнул:

— Прыгай в воду, пока я тебя сам не вытолкнул!

Ремис тихо выругался и, сняв сапоги, прыгнул в воду.

Стефка, проводив взглядом плывущего к берегу Ремиса, выдохнула:

— И я прошу вас, Светлейший княжич, на время вашего визита в замке Майстора, избавить меня от общества этого неотесанного мужлана.

Захари кивнул и улыбнулся самой своей обворожительной улыбкой:

— Давайте не будем портить нашу прогулку этим инцидентом. Как только мы вернемся в столицу, я накажу Ремиса со всей строгостью. А сейчас я просто хочу насладиться вашим обществом.

Стефка не нашлась что ответить. Да и стоит ли что-то говорить? Захари прав — прогулка без Ремиса, наконец, приобрела очарование и некоторую интимность, вселяя в сердце госпожицы смятение.