Зеркало за стеклом

Глава 16 Побег с препятствиями

Спала я плохо. Орехи действительно оказались вкусными, и я в задумчивости ни о чём объелась ими, сгрызя все, что были. Расшалившиеся нервы мешали даже просто найти удобную позу, гоняя сердце туда-сюда по грудной клетке и заставляя ворочаться с боку на бок. Магические или поточные — хотя для меня, честное слово, никакой разницы не было — светильники заливали комнату мертвенно-бледным светом, от которого становилось ещё жутче, чем в полной темноте. Я попыталась сбить один, прицельно метнув в него лапоть, но сгусток только ярко вспыхнул, пропуская снаряд через себя, и лапоть, стукнувшись о стену, бесславно шлёпнулся вниз, вздыбив с пола волну жирной пыли ковровых останков. После нескольких минут старательных манипуляций мне удалось развязать узел из простыни, одеяла и покрывала. Там же оказалась длиннополая ночная рубашка с лентами-завязками и кружевной чепчик. Видимо, служанка положила и то и другое под одеяло как раз перед моим появлением. Я мысленно поблагодарила её за то, что мне не придётся спать в платье, от которого на рёбрах уже наверняка остались синяки и вмятины. Покрывало я бросила на кровать, свёрнутое одеяло приспособила под голову, простынь встряхнула и расправила сверху, чтобы потом ею укрыться. За окном стояла душная ночь, но меня слегка познабливало.

Возня вслепую со шнуровкой по ощущениям заняла добрых полчаса. Не то, чтобы я так уж хотела спать, по правде говоря, я сомневалась, что после случившегося вообще усну в ближайшие сутки, но свободная ночная рубашка так и манила поскорее сменить на неё платье-убийцу. Поэтому когда корсет вдруг разошёлся, дав мне впервые за вечер сделать полноценный вдох, я раз и навсегда решила для себя, что никогда в жизни не надену ничего подобного. Хвала Свету, в сельской глубинке такое извращение никто не носит. А я была твёрдо намерена туда вернуться.

Без труда, но с огромным удовольствием влезши в просторную сорочку, я расчесала волосы пальцами, заплела их в коротенькую косицу с «петухами» и, проигнорировав чепчик, блаженно растянулась на предварительно отряхнутой кровати, принявшись сжимать и разжимать пальцы на ногах.

Потом я долго лежала с открытыми глазами, прислушиваясь ко всяким подозрительным шорохам, постукиваниям, поскрипываниям, позвякиваниям и даже попискиваниям с пошипываниями и подвываниями. Окончательно убедившись в том, что ночной замок просто кишит крысами, змеями и привидениями, я натянула простыню на голову и провалилась в беспокойный сон.

Я уселась на пятки. Разноцветные круги потускнели, поредели и, в конце концов, исчезли. Боль в голове тоже подозрительно быстро утихла, и теперь уже не казалось, что кто-то пытается распилить мне череп раскалённым тупым ножом. Какое-то время бессмысленно потаращившись в темноту перед собой, я нерешительно тряхнула головой, почти надеясь на то, что она отзовётся болью. Ничего подобного. Я недоверчиво ощупала макушку. Ни шишки, ни болевых ощущений. Мрак.

— Вот теперь я точно сошла с ума, — не сказать, чтобы такое умозаключение меня радовало. — Удариться спиной и чувствовать при этом головную боль, а треснувшись макушкой отделаться только кратковременным болевым всплеском и коротким сеансом зрительных галлюцинаций… Высший Разум, что я курила?! — Последний вопрос оказался риторическим и удивил меня саму, я же не курю… Или курю? И если курю, то что? Может, у меня так каждый раз?..

Я в очередной раз запуталась в каких-то непонятных абсурдных домыслах и, чтобы как-то отвлечься, принялась с чрезмерным старанием отряхивать своё изначально белое, а теперь изрядно побуревшее… одеяние. Облачка пыли пугливо взвивались в воздух и опасливо оседали по сторонам.

Я заморгала и уставилась на свои руки. Потом подняла глаза и с бешено бьющимся сердцем жадно огляделась. Без всяких намёков на источники света медленно начали светиться стены, потолок, пол… Создавалось впечатление, что зловещий призрачный свет идёт отовсюду и ниоткуда одновременно. Густой, тёмно-бордовый поначалу, он медленно разгорался, переходя ко всё более светлым оттенкам красного.

Я завертелась по сторонам, разглядывая пространство, которое столько времени тщетно исследовала на ощупь и — пальцы отбили дробь по совершенно не болевшей макушке — так внезапно и точно измерила в высоту. Впрочем, смотреть было не на что. Каменный мешок тянулся примерно на двадцать метров в каждую сторону и возвышался метра на полтора. Ни окон, ни дверей, ни люков в полу или потолке не было. Абсолютно пустой каменный мешок. Если, конечно, не считать какого-то щедро рассыпанного по полу порошка, в котором я уделалась как чушка, с ног до головы, и который, судя по всему, приняла в темноте за пыль.

Я брезгливо отряхнула ладони, инстинктивно затаив дыхание, чтобы не надышаться непонятной «пылью», но быстро вспомнила, что если она и опасна, то уже всё равно давно осела в моих лёгких и, вдохом больше, вдохом меньше, но своё чёрное дело уже в любом случае сделает.

Свет продолжал разгораться, из бордового сделавшись малиновым. Вставать не имело смысла, широты обзора это бы не прибавило. Хотя, всё и так было отлично видно. Порошок не покрывал весь пол, а был насыпан каким-то узором, состоящим из кругов, прерывистых линий и завитков. Увидеть первоначальные очертания было уже практически невозможно, поскольку большая часть узора оказалась смазана отпечатками ладоней и широкой полосой, вытертой… кстати, что это на мне?

Я вытянула перед собой ноги и после внимательного разглядывания и беглого ощупывания убедилась, что это действительно очень лёгкий, очень мягкий и очень прочный мешок с дырками для рук.

Я улеглась на спину и закрыла глаза, даже сквозь опущенные веки видя красное свечение. Следовало думать логически. Кто я? Нет ответа. Как я сюда попала? Нет ответа. Где это «сюда»? Нет ответа. Каменный саркофаг со светящимися каменными стенами мог находиться где угодно, но до той поры, пока я из него не выберусь, на этот вопрос тоже не будет ответа. Что за рисунок высыпан порошком на камне и почему, судя по следам, я оказалась точно в его центре? Нет ответа. В памяти всплыло что-то смутное о вспышке, наложении и перекрёстках, но за какую-то долю секунды смутные воспоминания превратились в полную абракадабру и рассыпались, оставив после себя один бездонный чёрный провал. Что-то вокруг изменилось. Я приоткрыла глаза и тут же снова их зажмурила. Свечение усилилось, стало ярче и приобрело цвет свежей крови. Я со стоном накрыла глаза согнутой рукой.

Разлёживаться дальше было некогда. Если я не найду выхода, а свет продолжит разгораться, то в какой-то момент я действительно ослепну. Усилием воли заставив себя подняться на ноги, я, согнувшись в три погибели, начала неуклюже стягивать свой «мешок». Мне требовалась вся возможная свобода действий, и передвижение крохотными шажочками с постоянным выдёргиванием ткани из-под ног в это понятие не входило. Оказалось, что лёгкое и тонкое с виду платье на самом деле отлично сдерживало леденящий холод, идущий от камней вокруг. Едва только скинув странный наряд и переступив голыми ногами по полу, я моментально покрылась гусиной кожей и торопливо обмотала сброшенное платье вокруг тела. Хватило всего-то от подмышек до середины бедра, но лучше так, чем совсем ничего.

Под постепенно переходящим из алого в оранжевый освещением я, сощурившись, обходила помещение, простукивая стены и потолок в поисках пустоты. Над узором из порошка, вопреки моим ожиданиям, не обнаружилось ни люка, ни даже намёка на то, что потолочная плита сдвигается. Хуже всего было то, что как раз в этом месте проходил стык двух плит и, поковыряв пальцем скрепляющий его раствор, я пришла к однозначному выводу — здесь ловить нечего. Это снова поставило меня в давешний тупик: не с потолка же я упала. Кто-то меня принёс, бросил в темноте и удалился? К чему такая оригинальность? Если меня хотели оставить здесь навсегда, предварительно чем-то накачали и принесли сюда, то могли бы просто положить, а не швырять на каменный пол. Или это какой-то изощрённый садизм? И что это за фигурная порошковая россыпь? Может, какой-то галлюциноген, от которого я вижу светящийся камень и не испытываю боли от ударов? Может, на самом деле, я по-прежнему лежу на том месте, куда меня швырнули, и всё это — плод моего воображения? Я больно ущипнула себя за плечо. Действительно больно. Пожалуй, я даже перестаралась, вон какое красное пятно осталось. Какая я, оказывается, нежная. И как только не сломалась от двух-то ударов…

Не знаю, сколько я бродила по своему светящемуся узилищу. В какой-то момент свет стал настолько невыносимо ярким, что я закрыла и сильно зажмурила глаза, но он слепил даже через плотно сомкнутые веки. Я брела ощупью, буквально отбивая кулаки, которыми с каждым разом всё слабее удавалось стукнуть по неприступной холодной тверди. В какой-то момент правая нога сама собой подвернулась, я полетела на пол, и, не успев сгруппироваться, смачно проехала голым плечом по шершавому камню. Изо рта вырвался сдавленный крик, а из глаз брызнули злые слёзы боли. Я перекатилась на другой бок, зажав ладонью горячее липкое плечо. Пол подо мной низко загудел, я неуклюже завозилась, намереваясь подняться хотя бы на колени, и инстинктивно открыла глаза, чтобы видеть, что происходит, но в них ударило ослепительно-белое свечение. Камень под ногами вздрогнул, затрясся и я, не удержав равновесие, упала снова. Тело покатилось по наклонному полу. Я тщетно пыталась сопротивляться, обдирая в кровь руки и ноги, и каждую секунду ожидая, что вот-вот неминуемо врежусь в стену, и на этом мои злоключения закончатся навсегда.

Внезапно меня развернуло на полном ходу, щедро протерев кажущуюся крупным наждаком поверхность, подняло в воздух и швырнуло в сторону. Я ударилась спиной во что-то мягкое. Оно легко спружинило, откинув меня назад, но до пола я так и не долетела. Меня начало швырять во все стороны, выгибая и ломая в воздухе. «Мешок», намотанный вокруг тела, слетел, оставив меня голой и полностью беззащитной от ударов. Я смогла только обхватить себя руками и сжаться. Тело превратилось в один сплошной комок боли. Не выходило даже закричать — с каждым новым рывком и ударом у меня из лёгких вышибало весь воздух, и набрать нового не всегда удавалось с первого раза.

Это длилось бесконечно, пока слепящая белизна не заползла под веки, руки разжались, онемевшее тело конвульсивно дёрнулось, голова запрокинулась, и я тряпичной куклой рухнула на пол.

В закрытых глазах разлилась темнота. Ледяной пол блаженно холодил затылок. Весь мой мир сузился до этого ощущения. Я не чувствовала своего тела. Даже стук сердца, громом отдающийся в ушах, казался чем-то незнакомым, посторонним.

— Какой нелепый конец… — с досадой прошептала я треснувшими от движения губами.

Меня выдернуло из сна, как рыбу, попавшую на крючок к начинающему рыбаку, тянущему после первой же поклёвки. Картина сна моментально свернулась, будто пергаментный рулончик и исчезла, оставив после себя ощущение смутного беспокойства. Под простыней оказалось душно, я обливалась потом и надсадно дышала ртом. Так восхищавшая меня поначалу широкая ночная рубашка завернулась винтом вокруг тела и липким коконом пленила ноги. Я заворочалась, освобождаясь из матерчатого плена, перевернулась на спину и откинула простыню с лица. Свежий ночной воздух чудесной прохладой окатил кожу и устремился в лёгкие.

Заснуть снова не получилось. Зато в голову опять набились непрошеные мысли. Удручающие, выводящие из себя, постоянно множащиеся вопросы без ответов стали моими постоянными спутниками в обществе человека, перевернувшего с ног на голову мою спокойную размеренную жизнь, в которой единственным непредсказуемым фактором был Марфин со своим изобретательным дуракавалянием. Кажется с тех пор и наяву, и во сне, я только и делала, что металась в неистовом поиске себя, ответа на вопрос «почему?!», который можно было размашисто поставить на истории моей жизни.

Я грустно усмехнулась. Память в который раз глумливо подсунула мне все сомнения и домыслы, о которых я уже успела подумать и передумать добрую сотню раз. Зачем я тебя встретила, Йен Кайл? Во что ты веришь сам и заставляешь верить меня? За каким призраком гонишься? Лучше бы я тогда согласилась влезть на эту проклятую крышу… И фейерверк бы посмотрела, и давно бы дома спокойно спала.

Я широко зевнула, решив дождаться утра и возвращения источника всех своих бед. В общем-то, волевым решением это назвать было трудно, так как ничего другого мне всё равно не оставалось. Больше по успевшей сложиться традиции, чем из желания осуществить, я подумала о возможности побега. Но устраивать его ночью методом прыжка из разбитого окна с высоты локтей эдак в семьдесят мне представлялось, мягко говоря, не разумным. Разве что дальше места приземления я уходить (уползать?) не собиралась. А я собиралась, и ещё как! Меня всё сильнее тянуло домой, подальше от безумных колдунов, похотливых князей и их неуравновешенных жён с садистскими наклонностями. Хватит с меня. Я не знала как, но была уверена, что заставлю Йена отправить меня домой. И пока эта оптимистичная мысль не стала казаться мне абсурдной, я открыла глаза и сосредоточилась на рассматривании комнаты.

В ней что-то изменилось, это я заметила с первого же взгляда. Три светящихся сгустка всё так же висели по своим углам, но как будто их накрыли чайной марлей — свет был, но не расходился дальше пары метров вокруг и имел желтоватый оттенок. И стены. Просто крашеные по штукатурке под сорванными коврами, они явно были светлыми, когда я ложилась спать. Сейчас они потемнели, в полумраке став почти чёрными, выглядели бугристыми и как будто сдвинулись внутрь, сделав комнату меньше.

— Что за леший?.. — Я протёрла глаза, поскребла зачесавшийся лоб, медленно приподнялась на локтях и села. Желтоватый свет, который я принимала за луч от сгустка в углу за спиной, качнулся вместе со мной, как будто я сама держала в руке свечу. Но у меня не было никакой свечи! В ладонях зародился знакомый зуд, я поднесла их к глазам и ахнула. Кисти рук светились изнутри, и чем ярче становилось свечение, тем больше усиливался зуд. Какое-то мгновение он словно балансировал, не выходя за пределы запястий, а потом вдруг выстрелил в предплечья, изломился в локтях, вонзился в плечи и шею и рассыпался по груди. Я вскрикнула, встряхнула ладонями и захлопала ими по рукам и телу, как будто так можно было стряхнуть с себя идущее из-под кожи свечение. Зуд стремительно растёкся по животу, огнём пробежал по позвоночнику, нырнул в ноги, подломив мне колени, и иголками вонзился в ступни. Я закричала и заметалась, а вместе со мной по комнате заскакало золотистое сияние. Оно бликовало на осколках витражей и выхватывало из тени перекатывающиеся по чёрным стенам бугры.

Я замерла, открыв рот на вдохе, и тут мне на ноги упал чёрный шевелящийся комок. Непропорциональное тело с раздутым щетинистым брюхом распрямилось, выбросив в стороны восемь суставчатых лап. У меня в горле встал ком, я почувствовала, что задыхаюсь. Глянцевые глазки-бусинки блеснули, отразив исходящий от меня свет.

И тут я сломалась. Моим визгом можно было бы бить стёкла, если бы хоть одно из них осталось целым после учинённого Йеном погрома. Сдёрнув простыню, я вместе с ней отшвырнула в сторону многоглазое чудовище. Чёрные стены дрогнули и потекли вниз, обнажая светлую краску. Шевелящаяся с шорохом, стуком и шипением масса сотен, тысяч — в тот момент я готова была насчитать и сотни тысяч — пауков хлынула на пол. Заскрипело битое стекло, взметнулось пыльное облако. Я вскочила с кровати, путаясь в длинном подоле ночной рубашки. Мохнатые твари градом посыпались с потолка, резво расползаясь в разные стороны Одна угодила прямо мне на макушку, съехала назад и вцепилась в растрёпанные волосы. Шершавые лапы заскребли по шее и затылку, сбивая пряди в колтун. Ужас сдавил мне горло, трансформировав истошный визг в придушенный писк. Уже плохо понимая, что творю, я мотнула головой, врезавшись затылком в кроватный столбик. Копошение почти прекратилось, а голову за волосы потянуло вниз. Видимо, оглушённый, но не раздавленный ударом паук всё ещё пытался держаться за подходящие для этого дела кудряшки. Я перехватила волосы у самой головы, резко повернулась и с размаху шлёпнула висящей тварью всё по тому же столбику. На резном дереве осталось тёмное скользкое пятно, а паук шлёпнулся на пол, где я тут же по неосторожности на него и наступила босой пяткой.

Всё моё самообладание бесповоротно закончилось ещё в тот момент, когда первый ужастик упал на кровать. Но шок придал сил для сопротивления, и только теперь, пятясь задом от угрожающе надвигающейся со всех сторон шевелящейся членистоногой массы, я почувствовала, что моё сердце сейчас либо попросту выломает мешающие бегству рёбра, либо замрёт и разорвётся. Кричать я уже не могла. От голоса остался один только клокочущий сип. Я из последних сил держалась, чтобы не расплакаться, потому что хотела отчётливо видеть угрозу. Отвлечёшься на секундочку, сморгнёшь слёзы — а на тебя уже набросились. Я сглотнула и огляделась.

Что-то было не так. Почему они не нападают? Пауки шипели и дёргали жвалами, медленно зажимая меня в кольцо, тесня, но оставляя зазор пустого пространства в полшага. Несколько штук повисли с потолка на паутине, раскорячившись в воздухе, как на невидимой стене. Тёмно-рыжий монстр с чёрным пятном на брюхе упал и закачался в полуметре от моего носа, заставив меня отскочить и врезаться спиной в дверь. Дверь! Я в отчаянии навалилась на ручку и рванула тяжёлую створку на себя, и только когда она не шелохнулась, вспомнила — меня заперли. Проклятый Йен Кайл запер меня здесь, лишив даже возможности позвать на помощь! Нога наткнулась на что-то твёрдое и холодное. Я опустила взгляд, молниеносно подхватила с пола бронзовый подсвечник и махнула с левой руки, целясь в угрожающе поджимавшего лапы рыжего монстра. Тот метнулся вверх, моментально вскарабкавшись по своей паутине, и сомнительное орудие защиты свистнуло впустую, по инерции врезавшись в стену справа. Меня мотнуло следом, я сделала шажок в сторону, остановившись в каком-то миллиметре от членистоногих зрителей из первого ряда. Те воспользовались моментом, дружно клацнули жвалами, и вся паучья толпа, как по команде, хлынула мне на ноги.

Я забилась в запертую дверь, мешая бесполезные вопли о помощи с хриплыми пожеланиями смерти тому, из-за кого меня сейчас сожрут живьём. Самый страшный кошмар моей жизни стал реальностью. Зуд начал перерастать в боль. Я, сжавшись, ничего не видя из-за слёз, с бессловесным воем отбивалась от жутких тварей, сыплющихся на меня со всех сторон. Они карабкались по ногам, падали сверху, переползали со стен. Что-то липкое натянулось между пальцами рук, приклеилось к лицу, уцепилось за ногу. Паутина! Всемилостивый Боже, они что, плетут кокон?! Сознавая всю бесполезность своих усилий, но не желая умирать раньше собственной надежды на чудо, я сделала рывок и с предсмертным воплем врезалась плечом в дверь, которая всегда открывалась вовнутрь. Моё тело вдруг утратило точку опоры, тяжёлая дубовая створка распахнулась, и мы вместе с пауками высыпались в тёмный коридор. Коридор мгновенно осветился дёргающимся золотистым светом, а я всем своим весом припечатала к полу что-то мягкое. Что-то грязно ругалось и барахталось подо мной. Открыв глаза, я увидела заспанного Осима с вытаращенными глазами.

— Свет Всемогущий…

— Беги! — На выдохе прошептала я и, не давая сделать этого немедленно, упёрлась ошарашенному слуге коленом в живот, используя его, как опору для того, чтобы подняться на ноги. Слегка помятые пауки уже тоже оклемались и решили не откладывать больше плетение кокона. Со всех сторон начали выстреливать тонкие серебристые нити, приклеиваясь к моей сорочке. Я рванулась по коридору, надеясь резким движением оборвать их все, но не тут-то было. Нет на свете сетей, крепче паучьих. Где я это слышала? О Свет, откуда это?!

Сзади заскребло, зашуршало, зашипело. Мне резко стало труднее бежать, словно зимой по накатанной лыжне пришлось волочить санки со сломанными полозьями. Я оглянулась, вынужденно замедлившись, и теряя драгоценные мгновения. Осим, прихрамывая, улепётывал в противоположную сторону, а за мной, на натянутых «поводках» тянулась целая паучья гроздь. Твари сбились в огромную кучу малу и грозно шипели, очевидно, выражая своё недовольство таким экстравагантным способом перемещения. Я попыталась оторвать паутину от рубашки. Она легко поддалась, но тут же прилипла к рукам. Истеричное хныканье и тряска ладонями ничего не дали, поэтому я, не сбавляя скорости, вильнула поближе к стене и на полном ходу пробороздила ладонью по подвернувшемуся гобелену. Ещё одно такое же движение другой рукой по противоположной стороне, на этот раз по шершавому голому камню, и вот уже я бегу по пустым коридорам замка, не разбирая дороги, гулко шлёпая босыми ступнями по холодному полу и со стороны наверняка походя на не в меру живучую и прыткую жертву с горящего инквизиторского костра. Чувствовала я себя соответственно. Всё тело горело огнём. Такое я испытывала лишь однажды — в первый и последний раз едва не насмерть обжёгшись на солнце.

Преодолев ещё несколько поворотов и отбив себе правую пятку размашистым прыжком через последние три ступеньки лестницы, я вынужденно остановилась на развилке. Звуков погони за спиной не доносилось. Яркий свет метался по окружающим предметам в такт моим движениям. Сияние исходило от всего тела, пробиваясь даже сквозь ткань сорочки. Я перевела дух, покрутила перед собой светящиеся ладони и, не сдержавшись, хихикнула, закусив кулак. С трудом балансируя на одной ноге, кое-как размяла дрожащими пальцами отбитую пятку.

По коридору с подвывающим свистом пронёсся неизвестно откуда взявшийся сквозняк, и пауки хлынули по трём из четырёх проходов. Воплощённые кошмары всех цветов от чёрного до бурого, и размеров от фаланги пальца до ладони, целеустремлённо переставляли лапы, зловеще стуча по ярко освещённым стенам и потолку. Выбор у меня был небогатый: хлопнуться в обморок прямо сейчас или сначала добежать до безопасного места и с чистой совестью сделать это уже там. Всего одно пришедшее мне в голову место, претендовавшее на звание безопасного, не существовало где-то конкретно. Это было любое место, где в данный момент находился Йен Кайл.

Я ринулась в единственно свободный коридор, далеко не сразу сообразив, почему бегу именно в этом направлении. То есть, понятно, что в трёх других меня ожидают полчища плотоядных (кто оспорит?!) чудовищ, но как найти Йена, если я и понятия не имею, какие ему отведены покои? А если его вообще нет в замке? Или он у этой своей скважины? Где эта чёртова скважина?!

Думать с каждым шагом становилось всё труднее. Мне хотелось упасть и начать методично сдирать с себя кожу. За очередным поворот я внезапно наткнулась на кого-то, уронив его, но сама чудом устояла на ногах. Отлетевшая на пол княгиня, бледная, с расширившимися глазами, только и успела, что гневно выкрикнуть «Вы!», а я уже неслась сломя голову дальше. В лицо всё сильнее тянуло сквозняком, ощутимо припахивающим навозом, значит, где-то близко выход на улицу, наверняка к конюшням.

Зачем мне туда, мне ведь нужен Йен?..

Мысль мелькнула и осталась где-то в тёмном коридоре, тогда как я нырнула в распахнутую дверцу, ведущую прямиком на ту самую конюшню, и с грохотом захлопнула занозистую створку, набросив в петлю болтающийся ржавый крюк.

— Это чего ещё за хреновина? — Недовольно поднялся из закутка напротив у открытых на улицу ворот здоровенный детина, чей язык явственно заплетался, а его хозяин то и дело кренился на бок и хватался за край деревянного стойла, дабы не упасть. — Сказано же было, не волочь на конюшню открытого огня. Всё сухое, полыхнуть могёт за здорово живёшь! Чего себе удумали? Али разве простой конюх, так и слушать не надо? Ну, погодите, погорят ваши лошадки. Я уж и пальцем не шевельну!

Лошади в стойлах и впрямь начали нервно всхрапывать, бить копытами и шарахаться, как будто я на самом деле несла горящий факел и каждой тыкала оным в морду. На первом же шаге я больно уколола ногу валяющимся без присмотра гвоздём и теперь медленно ковыляла по длинному проходу между стойлами. В голове билась единственная мысль, для других просто не осталось места — их вытеснили страх и боль. Йен мне поможет.

— Охолонись, Жигер! — нетрезво раздалось в ответ. Обладатель голоса явно не собирался тратить силы на вставание, выглядывание и разбирательства на правых и виноватых. — Давай вон лучше за здоровье глоточек. Краюха закончилась, да и шиш с ней. Девок всё равно нету, так что лучком закусим!

Согласный пьяный хохот дал мне понять, что в закутке коротают ночку ещё трое. Опилки пополам с сеном нестерпимо кололи ступни, но я шла вперёд, потому что во что бы то ни стало нужно было выйти на улицу. Йен мне поможет.

— Так есть девка-то, — разглядел, наконец, приблизившуюся меня Жигер, громко срыгнул и растерянно прищурился, видимо, пытаясь понять, что не так в девушке, пришедшей ночью на конюшню босиком, в ночнушке и ореоле собственного свечения.

— Где?! — над верхней перекладиной тут же высунулись три заинтересованные одутловатые рожи, в одной из которых я неожиданно узнала знакомую.

— Саврий, — просипела я вслух больше для себя, но наш сопровождающий из Дохлища, которого мы оставили этим днём посреди забитой улицы, и о котором я ни разу не вспомнила за прошедшие часы, вытянулся лицом, явственно побледнел, юркнул обратно за стойло, а через секунду выпрыгнул в проход передо мной и рухнул на колени, трагически заламывая одолженный у кого-то треух.

— Святая Игриния!

Я в недоумении остановилась бы, если бы смогла. Но у ног как будто имелось собственное мнение, и они продолжали нести меня прямиком на вдохновенно стучащегося лбом в землю Саврия.

— Прости грешного, не узнал! Учили меня мамка и бабка, что святая завсегда неузнанной является, шоб проверить, сколь чёрствости в сердцах людских, да токмо не углядели мы, приняли за побродяжку… Не гневись, матушка, благослови, век твоё имя славить буду и детишкам накажу! Образок выпилю и позолотой покрою, кажный день благодарственную молитву возносить стану!

Я подошла уже так близко, чтобы увидеть, как оставшиеся трое сотоварищей Саврия высадились в рядочек, вытаращившись на увлекательный процесс битья челом. Все взгляды разом переметнулись на меня.

— Ой ребятыыыы… — грустно втянул носом висячую соплю самый замызганный, — Кажись, самогон был палёный… — и шумно отхлебнул из мятой жестяной кружки.

— А ну-кось и впрямь святая? — привстал на карачки другой.

— Святая в моей конюшне? — выразительно хрюкнул Жигер, поджимая под себя ноги, — Откуда ей тута взяться?

— Истинно вам говорю, святотатцы паршивые! — подал голос Саврий, — Игриния енто. Мы её в деревне неподобающе приветили, так вот она таперича недовольство и выражает. Прости, матушка!

— Чегой-то я не вижу недовольства. — Не сдавался въедливый Жигер, — какая-то она зашуганная. Вона волосья дыбом, глаза дикие, а уж нормальные святые всяко не хромают. — В сторону моей поджатой ноги укоризненно ткнулся толстый палец со слоем грязи под криво обкорнанным ногтем.

— С дороги, — с трудом сглотнула-велела я, не имея возможности обойти распластавшегося поперёк прохода Саврия, и потому остановившись усилием воли. Стопы тут же зажгло так, будто под них сунули раскалённую сковороду.

— Да, матушка, да, родненькая, — закряхтел мужик, неловко поднимаясь на ноги. — Благослови токмо, Светом прошу. Дозволь хоть краешек рубахи поцеловать…

— Да что за люди-то, даже святым дороги не уступят! — Рявкнула я, выйдя из себя от вынужденного терпения невыносимого зуда-боли, схватила Саврия обеими руками за плечо и буквально отшвырнула с дороги. Тот, как палка при игре в банки-склянки, ласточкой взлетел в воздух и шмякнулся аккурат поперёк шеренги спорящих собутыльников. В воздухе только мелькнули три пары грязных пяток, а я уже бегом покидала конюшню, оставив за спиной растроганное саврийское «благодарствую за благословение», и всё прочее нецензурное от остальных.

На улице оказалось неожиданно прохладно. Прямо от ворот я резко свернула влево на узкую мощёную тропинку. Сделав несколько изгибов, тропинка упёрлась в небольшую калиточку. Я поспешно толкнула её. С той стороны что-то щёлкнуло и упало, издав сочное звяканье, слишком громкое для ночной тишины. Я вошла, почему-то крадучись, хотя в тёмном саду, куда привела меня тропинка, не заметить сияющую фигуру мог разве что слепой. Возле калитки валялся открытый замок.

Интересно. Кто навешивает замки на двери и не удосуживается их защёлкнуть? Я было хотела остановиться, но меня что-то словно подталкивало в спину. Бежать с пораненной ногой было трудно, но я почему-то очень старалась. Теперь я стремилась на встречу с Йеном ещё больше, правда, думая о происходящем уже несколько в ином ключе: «Ты мне за всё ответишь». Как именно должен был ответить перед бесталанной травницей колдун, у которого одинаково хорошо самовольно прибивались к потолку кроватные балдахины, и рассыпались в прах ковры, я почему-то не задумывалась. Главное, найти его, а дальше всё будет правильно. Не зная даже, куда именно направляюсь, я стремилась вперёд, уверенная, что иду именно туда, куда нужно.

Ожесточённо стрекочущие по кустам цикады при моём приближении недоумённо замолкали насовсем, поэтому очень скоро вокруг воцарилась какая-то неестественная зловещая тишина. Отсветы, пляшущие на кустах и деревьях, мимо которых я проскакивала, больше всего напоминали свет костра в ночной темноте. Яркий и хорошо освещает вблизи, а уйдёшь чуть подальше, снова темень. Что-то зашуршало сзади, и я тут же крутанулась на горящих пальцах, с ужасом представив, как меня догоняет паучье полчище, в пять секунд заматывает в кокон и подвешивает на яблоневой ветке — мариноваться в собственном соку до ближайшего обеда. Теперь проколотая ступня волновала меня не так уж и сильно. Я быстро хромала вперёд, каким-то шестым чувством остро ощущая присутствие Йена совсем рядом. Три шага, два, один…

Дорожка почему-то кончилась за полшага до порога небольшого строения с купольной сводчатой крышей, но я даже не подумала остановиться, с разбегу перемахнув темнеющую полоску земли и толкнувшись обеими руками в запертую дверь. Как и две предыдущие, та, будучи на ощупь каменной, а на вид — толщиной в ладонь, легко распахнулась, пропуская меня внутрь, и тут же, как на пружине, рванулась обратно, с грохотом захлопнувшись за спиной.

Круглое каменное помещение без окон было абсолютно пустым. Ни Йена, ни кого другого здесь не было и в помине. Я моргнула, когда моё тело из комка боли вдруг снова стало обычной здоровой плотью, а открыв глаза, увидела только слепящую черноту.

— Эй, что за шутки?! — Обращаясь неизвестно к кому, я нашарила в темноте дверь и завозила по ней ладонями в поисках ручки. Мне пришлось ощупать резные края с обеих сторон, прежде чем вынужденно признаться себе в том, что, судя по всему, самостоятельно выходить отсюда не принято. Я, конечно, покричала и постучала, но толку из этого вышло не больше, чем от того же в моей комнате. Даже если это место не было защищено колдовством, толщина стен с лихвой компенсировала его отсутствие. Вокруг было темно и тихо до неприятного звона в ушах.

Я ощупала себя с ног до головы, пытаясь найти хотя бы намёк на терзавшую меня последние несколько сумасшедших минут зудящую боль. Как будто на моём месте был другой человек. Что за чертовщина со мной творится? Что это за место, в котором нет окон, а дверь открывается только снаружи? Почему я так торопилась сюда попасть? И где эта скользкая тварь Йен Кайл, которого я непонятно почему искала именно здесь, и который наверняка единственный виноват во всём случившемся?! Я запустила пальцы в волосы и с силой их подёргала, думая о том, что сейчас самое время упасть в отложенный накануне обморок. Ведь скоро меня кто-нибудь найдёт. Осим, пьянчуги на конюшне, даже княгиня, которой почему-то вздумалось побродить по коридору среди ночи — все видели ополоумевшую риянку в одной ночной рубашке, полыхающую на бегу не хуже огромного факела, да ещё и с целым паучьим эскортом позади. Вряд ли все дружно сделают вид, что ничего не заметили.

Горячо преданное сознание категорически отказалось меня покидать. Зато пораненная нога, напротив, в полной мере дала о себе знать. Наверняка песок забился в ранку, и теперь она пульсировала, посылая короткие иголочки боли внутрь. Я сползла на пол, поджав под себя здоровую ногу, а больную развернув ступнёй вверх. За неимением даже листа подорожника, просто отряхнула и сдула налипший песок, послюнила большой палец и ощупью аккуратно провела им по ранке. Перевязать было нечем — подол сорочки не рвался, а место было самое неудобное — подушечка под большим пальцем. Не наступать на него можно было только в том случае, если при каждом шаге упираться в пол внешним ребром стопы.

Я обессилено откинула голову назад и пару раз несильно стукнулась затылком о каменную стену. В моём прискорбном положении от этого, естественно, ничего не поменялось, разве что затылок отозвался тупой болью, ещё больше ухудшив моё настроение.

Время, в течение которого меня предположительно должны были разыскать, тянулось бесконечно. Я развлекалась тем, что считала прошедшие секунды, но, дойдя до шестисот с чем-то, сбилась и бросила это занятие. Ситуация выходила патовая. Либо меня и впрямь не могли найти, либо просто плохо искали. Во второе верилось с трудом, особенно если вспомнить реплику и выражение лица Архави, на которую я вылетела из-за поворота. Так в чём же дело?

Вспыхнувший свет заставил меня зажмуриться и заслонить глаза согнутой рукой.

— Схаэссс-ссах? — прошипел кто-то у самого лица. Я охотно ответила перепуганным воплем.

Надо мной склонилась женщина. Лицо, лишённое возраста, не давало понять, двадцать ей лет или сорок. Ярко-голубые глаза холодно смотрели куда-то сквозь меня, словно она пыталась разглядеть стену за моим затылком. Тело, облачённое в короткую серебристую тунику, мягкую даже на вид, под грудью было сдавлено непонятными заострёнными на концах скобками, по четыре с каждой стороны. Поднятая над головой рука светилась сама по себе, вытеснив окружающий чернильный мрак без остатка.

— Сасашхэ аххе? — Она склонила коротко стриженую голову с широкой седой прядью на виске к плечу, словно обращаясь к кому-то за спиной, но не желая при этом упускать меня из виду.

— Вы кто? — Я подозрительно уставилась на странную незнакомку, (судя по всему, обещанную княгиней накануне магессу), не вполне веря собственным глазам, но в глубине души радуясь, что меня всё-таки не оставят коротать ближайшие сутки в этом каменном мешке. — Здесь есть потайной ход? Тогда выведите меня, пожалуйста!

— Хаш сшеше? Схисэ! — Женщина по-прежнему продолжала вести беседу с плечом и ей, похоже, было глубоко наплевать, что я к ней обращаюсь.

— Может, всё-таки поможете мне выйти? — я помахала ладонью у неё перед лицом.

— Шшшесс. Схасс. Шаэх.

— Хотя бы покажите выход, я выберусь сама…

— Хсах. Хесхашши аххе. Ссаа! — Женщина, наконец-то, удостоила меня вниманием и требовательно протянула руку.

— Спасибо, я сама, — я вежливо кивнула и поднялась на затёкшие ноги, перебрав руками по стене за спиной.

— Хсах, — снова повторила женщина уже слышанную мною комбинацию звуков и кривовато улыбнулась.

— Куда идти? — Я чувствовала себя очень скованно в обществе этой странной незнакомки, шипящей, вместо того, чтобы говорить нормально, и разглядывающей меня, как начинающий мясник целую коровью тушу: и выпотрошить надо, и с чего начать — непонятно. Надеюсь, Архави не поручила ей принести меня по частям…

Я замешкалась через два шага, потому что не знала, где находится спасительная дверь (люк? подкоп?), а магесса не торопилась выходить вперёд и показывать.

— Всё в порядке? Может, всё-таки пойдём? — заискивающе улыбнулась я.

— Аххе! — выкрикнула женщина, резко выбрасывая руки в стороны. Скобы на её талии разжались, под ноги упало что-то большое и шевелящееся. Мне уже даже не нужно было приглядываться, чтобы понять, что сейчас явится мне на обозрение. Из-за спины женщины, с цокотом перебирая когтистыми лапами, выскочил огромный чёрный паук, и я, заорав, метнулась к противоположной стене, даже предприняв идиотскую попытку вскарабкаться по ней, цепляясь за крохотные выдолбленные в камне уступчики на уровне груди. В скалолазании они мне не помогли, зато сложились в читаемую надпись «Здесь похоронен князь Балив Деверелл, достойнейший из достойных». С новым воплем отшатнувшись от стены фамильного склепа, в которую сколько-то лет назад замуровали венценосного покойника, я дико огляделась по сторонам. Новые каменные надписи бросились в глаза. «Здесь похоронен…», «Погребён с почестями», «В сём месте обрела последний приют…»

Магесса что-то шипела широкой трещине под ногами, которую я перескочила и забыла, пребывая не в том душевном состоянии, чтобы беспокоится о такой мелочи, как неровно состыкованные плиты пола. Женщина между тем, не поднимая головы, и не переставая шипеть, обвела светящимся пальцем какую-то фигуру в воздухе над головой. Паук развалился возле её босых ног и сверлил меня глазами-бусинками. От него к её светящейся кисти тянулась толстая нитка паутины. Внезапно пол вздрогнул, трещина раздалась, в тёмный провал посыпалась каменная крошка.

Свет и все его Хранители! Под этим склепом что — пустота?! Да кто ж так строит?!

Магесса повела рукой, и вниз посыпались уже крупные обломки камня. Их будто отрезали невидимым ножом — чётко, ровно, придавая яме форму восьмиугольника. Ни один камень не упал с грохотом или хотя бы стуком. Под склепом действительно был огромный земляной провал.

Как только фигура оказалась закончена, женщина одним щелчком стряхнула с ладони паутину и протянула руку к щёлкающим паучьим жвалам. Я отвернулась, чтобы не видеть, и зажала уши, чтобы не слышать крика ненормальной, которой с полного её согласия заживо отгрызает палец гигантское членистоногое чудовище. Крика не последовало, и я рискнула бросить взгляд сквозь пальцы. Женщина, сосредоточенно бормоча что-то нараспев, держала светящуюся красным ладонь над восьмигранным провалом. Паук сидел неподвижно. Я молчала, как заколдованная, не в силах исторгнуть ни звука, сделать ни шага.

Каменная дверь содрогнулась от удара снаружи. Магесса метнула через плечо яростный взгляд и заговорила быстрее.

— Йен! Я здесь, Йен! Помоги мне! — что было сил, завопила я, хотя снаружи мог оказаться кто угодно другой, да и тот наверняка ничего не услышит, пока не пробьётся внутрь, а к тому моменту уже может быть поздно. Но я почему-то звала именно его, виновника всех моих злоключений. В дверь снова ударили. С потолка посыпался песок.

Женщина и меня одарила убийственным взглядом. Взмах рукой, «Аххе!», и чёрный паук стремительно пополз в мою сторону, загребая острыми когтями на повороте. Я на это отреагировала предсказуемо: подавилась собственным визгом и кинулась в противоположную сторону. Магесса, когда я пробегала мимо, покосилась с нескрываемой злостью, но останавливать не стала, по-прежнему держа одну руку над пропастью, другую над головой, и бормоча шипящую абракадабру. Пауку моё нежелание составить ему компанию тоже не понравилось. От быстрого ползка он перешёл на быстрый бег, а с пола заскочил на стену. Дверь сильно завибрировала, получив очередной мощнейший удар. С потолка упало высохшее осиное гнездо. Из него тут же с недовольным жужжанием вылетел небольшой осиный рой. Действующих лиц прибавилось.

Магесса вскрикнула и прихлопнула ладонью насекомое, облюбовавшее выглядывающее из-под туники мускулистое бедро. Мгновением позже несколько дёргающихся точек вспыхнули огнём, и попадали на пол. Новый удар обрушился на дверь, и в образовавшуюся тонкую щель ворвался по-настоящему звериный рык. Женщина издала рык не хуже (хотя я уже начала сомневаться в том, что она вообще умеет что-нибудь, кроме как шипеть) и прыгнула прямиком в свою яму, оставив меня не только без своего общества, но и без света. Лёгкая светящаяся дымка повисела ещё несколько секунд и начала стремительно таять. Я, увидев такое, споткнулась и едва успела увернуться, когда паук воспользовался моментом и прыгнул. Когти проскребли по стене, но я уже заложила новый круг, рыдая от страха и призывая на помощь всех, начиная со Света и заканчивая кем угодно, кто, в конце концов, откроет эту чёртову дверь!

Дверь не открыли. Её просто внесло внутрь и впечатало в стену напротив, где покоился тот самый князь Балив Деверелл. На пороге возник Йен с пылающей сферой в руке. Таким страшным его лицо не было ещё никогда. И дело было даже не в пульсирующих венах и не в мертвенно-бледном сгустке света над его плечом. Просто в тот момент я поняла, как сильно он меня ненавидит.

— Лгунья. — Рыкнул колдун, не разжимая оскаленных зубов, и поднял руку. — К чёрту доступ, гори в аду. — И метнул свой огненный шар.

Я не успела даже вскрикнуть, хотя время растянулось, как золотистый мёд. Перед моим лицом мелькнули когтистые паучьи лапы, а потом огромное щетинистое тело навалилось мне на грудь, спину сдавило, жвала обхватили шею, и я вместе со страшной ношей полетела в восьмиугольный провал спиной вперёд.

— …Какой нелепый конец… — с досадой прошептала я треснувшими от движения губами.

— До конца ещё далеко, — неприязненно проскрежетал старческий голос у меня над ухом. — Я оказалась не такой уж дряхлой безумной каргой, а?

— Что? Кто Вы? Проклятье… — Я открыла слезящиеся глаза и приподняла голову.

— Я не могу поступить с тобой так же, как ты поступила с моей внучкой. — Нога, обутая во что-то из жёстких переплетенных полос, упёрлась мне в горло и резким движением без труда прижала обратно к полу. — Хотя, видит Свет, я готова отдать за это остаток своей жизни. Но я поступлю по совести. Ты займёшь её место. Запомни, девка, ты в моей власти. Всё твоё колдовство для меня теперь только повод посмеяться и отхлестать тебя розгой по глазам. Твоя кровь повсюду в этом погребе, и, если понадобится, я по капельке выжму из тебя всю оставшуюся…

… Я стремительно летела в черноту, с воем ужаса пытаясь отцепить от себя сжимающее моё тело в своих кошмарных объятиях чудовище. Паук шипел и сильнее сжимал жвала на горле. Я билась и кричала, кричала, кричала…

— …Стойте, подождите… — Я тяжело дышала, схватившись руками за сдавливающую горло ступню и пытаясь оттолкнуть её. — Я не знаю… кто Вы… о чём Вы… пожалуйста…

Нажим ослаб, а потом исчез совсем. Морщинистое старушечье лицо в обрамлении растрёпанных седых волос приблизилось ко мне вплотную.

— Второй раз не выйдет, дрянь. — Прошипела старуха и отвесила мне звонкую пощёчину. Голова мотнулась так, что хрустнула шея. — Но у меня есть для тебя подарок. — Она грубо схватила меня за плечи, вздёрнула, сажая, и напялила что-то на шею…

…По моим рукам что-то потекло. Я извивалась, как полоумная, полностью утратив рассудок, забыв всё, кроме ужаса, раздирающего меня изнутри… и душащего снаружи…

…На пыльной исцарапанной кровоточащей груди, подвешенная за грубую шерстяную нитку, болталась еловая шишка.

— Это ещё… что такое? — прохрипела я пересохшим горлом, чувствуя, как снова с резкой стреляющей болью трескаются губы.

— Сила крови велика, власть над кровью безмерна, — речитативом забормотала старуха, в упор глядя мне в глаза, — силой крови подчиняю тебя. Нет твоей памяти, нет лица, нет тебя, нет ничего, что напомнит и вернёт. Та, что была одной, станет другой. Властью над кровью твоей забираю силу твою, могуществом отнятым заклинаю…

У меня перед глазами поплыло. Затылок ударился о каменный пол. Старушечье лицо шевелило губами, но я слышала только шум прибоя. Он был повсюду, я сама стала прибоем, накатываясь и отступая, шумно дыша раскрытым ртом. Сухие руки метались надо мной, вырисовывая в воздухе замысловатые знаки. Потом между губ полилось что-то холодное. Я захлебнулась, начала кашлять, хотела отвернуть голову, но неведомая сила держала меня, не давая пошевелиться. Жидкость попала в горло, обожгла его солёной горечью, и я обмякла, не в силах больше сопротивляться…

…Паучья хватка ослабла, мои пальцы, тщетно раздиравшие ногтями щетинистую спину, провалились внутрь, в липкое месиво, в мгновение ока превратившееся в что-то рыхлое и сухое. Темнота прорезалась сверкающими нитями. Они были повсюду. Пересекались и переплетались, светясь изнутри. В их неверном свете распадающийся заживо монстр на моей груди выглядел во сто крат хуже. Но при этом продолжал конвульсивно сжимать моё тело. Я чувствовала, как когти впиваются в спину. Потускневшие глаза смотрели на меня, не отрываясь, жвала сдавливали гортань.

А потом опять пришла боль…

…Тело изогнулось, перекрутилось, ладони проскребли по полу.

— Всё равно тянешься? — Рявкнула старуха, схватив меня за волосы, — не выйдет, девка!

Её руки снова замелькали. Напевный речитатив призывал мучения нестерпимой боли, и мои собственные страдания многократно усилились. Я завыла, впившись ногтями в лицо. Ноги бились об пол босыми пятками. Тело содрогалось в конвульсиях, за моим плечом уже, похоже, дышала холодом смерть.

Так прошли часы. А может, годы. Или столетия. Но внезапно нестерпимый зуд ушёл. А потом исчезла боль.

— Нет больше твоего соблазна. — Резко бросила старуха и, небрежно толкнув меня ногой в плечо, задумчиво добавила, — гляди-ка, а ты и вправду живучая… Решение моё верное.

Снова потекла горечь, снова зачитал нараспев дребезжащий старческий голос…

…Я очнулась от того, что телу было непривычно мягко лежать, а кто-то резкими сердитыми движениями втирал мне в плечо прохладную мазь. С трудом разлепив опухшие от слёз веки, я сквозь размытую пелену увидела строгое старушечье лицо.

— Что со мной?..

— Терпи и не вздумай ныть. Будешь знать, без мази целебной на солнцепёк лезть, глупая ты девчонка. Говорила же я тебе, да вам молодёжи всё в одно ухо влетело, через другое вылетело! А ты ж ещё башку свою непутёвую стукнула, остатки умишка скудного вытряхнула.

— Прости, бабушка, я больше не буду…

…Бабушка?..

…Из моего тела как будто что-то вытягивали. Я корчилась на весу, и хрипела, а равнодушный наблюдатель внутри сухо отмечал, что ощущение падения исчезло, и гигантский паук больше не превращается в тлен на моей груди…

… Нет твоей памяти, нет лица, нет тебя, нет ничего, что напомнит и вернёт. Та, что была одной, станет другой… Что она со мной сделала?!.. Властью над кровью твоей забираю силу твою… Мою силу? Мою?.. Я?.. Кто я?..

…Эти сны никогда не были обычными кошмарами. Теперь я знала это. Обрывки сновидений вдруг стали лоскутками воспоминаний и внезапно сложились вместе, открыв мне… что? Кто я?.. Меня крутило и переворачивало, сгибало и заставляло вытянуться в струнку. Вокруг на необозримые расстояния тянулись висящие в черноте серебристые нити…

… Кто я?!..

…Уже не в силах сопротивляться измождённым телом, я рвалась, металась, кричала мысленно, не желая умирать именно сейчас, когда завеса фальшивой памяти была сорвана.

— ТЫ И ТАК ЗАДЕРЖАЛАСЬ. ПОРА ВОЗВРАЩАТЬСЯ. НЕ СОПРОТИВЛЯЙСЯ.

Твёрдый женский голос, порождающий эхо, раскатился в пустоте и отозвался в каждой клеточке моего тела. Я хотела заорать, что не сопротивляюсь, что сама хочу вернуться, но собственный голос уже не повиновался мне.

В лицо ударил порыв ледяного ветра. Меня обездвижило, подхватило, резко дёрнуло и вдруг стремительно потащило вверх.

— ВСЁ, ЧТО В ЭТОМ ТЕЛЕ — МОЁ.

У меня ёкнуло сердце. Этот стальной голос тоже отдавался эхом, но он был мне знаком. Йен…

— ЗДЕСЬ НЕТ ТВОЕЙ ВЛАСТИ! — Женский голос сорвался на резонирующий грохот.

Вместо ответа, появившись из ниоткуда, в мою грудь вонзилось зазубренное ледяное копьё.

— ТЫ НЕ МОЖЕШЬ! НЕ СМЕЙ! — Женский голос превратился в звон осыпающегося стекла. С треньканьем порвались ближайшие ко мне серебристые нити.

Я почувствовала, как на коже стремительно намерзает ледяная корка.

— ВРЕМЯ ПРИШЛО. ПОРА ОТДАВАТЬ ДОЛГИ. КОНЕЦ УЖЕ БЛИЗОК.

Губы свело судорогой.

— Йен…

Тело снова обрело вес. Меня подхватили горячие руки.

— …ты же меня уже…

В лёгкие с болью ворвался воздух. Перед глазами возникло лицо с чёрными глазами и вздувшимися жгутами венами.

— …убил.

Мир полыхнул, и снова накатилась темнота.

Вокруг меня что-то происходило. Горячие руки исчезли, сменившись холодным полом. Чувствуя, что совершаю невозможное, я открыла глаза, перед которыми тотчас же зарябило чёрно-белое. Всё вокруг расплывалось. Приподнять голову от пола было так же просто, как голыми руками вывернуть камень из стены склепа.

Кстати о склепе. В нём явно было слишком много живых. И свежего воздуха. Я скосила глаза. От места фамильного захоронения и впрямь осталось немного. Крыши у него больше не было совсем, а через обломки, оставшиеся от стен, можно было без труда перелезть, закинув ногу, а кое-где и просто перешагнуть.

Всё ещё была ночь, но столб золотого света, бьющий из восьмиугольной дыры в каменном полу, освещал всё вокруг не хуже солнечного.

Так вот она какая — скважина Потока… — подумала я, равнодушно удивляясь тому, откуда знаю, что именно вижу. Тем не менее, уверенность эта была непоколебимой. Я действительно знала.

По обе стороны скважины стояли люди, ни один из которых не обращал на меня ровным счётом никакого внимания, словно меня тут и не было вовсе. Большинство из них были в странных, уже знакомых мне чёрно-белых одеждах. Длани Правителя. Я прерывисто вздохнула. Они всё-таки нашли нас. Тут же были и князь с княгиней. И Йен, весь окутанный прозрачной светящейся дымкой. Я кое-как повернула голову, вглядываясь в его лицо. Оно выглядело напряжённым, серым от усталости. Потускневшие глаза неотрывно смотрели на высокого мужчину напротив. Он стоял ко мне боком, так что я видела только чёрную половину его одежды. Над высоким воротником-стойкой лицо казалось болезненно-бледным, и таким же измождённым, как у Йена. Кожа влажно поблёскивала, коротко стриженные волосы слиплись от пота.

— Не молчи, Сэт. Тебе же есть, что сказать, я знаю, — вымученно усмехнулся мой убийца.

— Мне жаль, Йен. — Медленно произнёс тот, кого назвали Сэтом. — Взять его.

Двое других мужчин в чёрно-белом вышли вперёд и одновременно защёлкнули на запястьях Йена широкие золотые браслеты с замысловатой чеканной гравировкой. Он даже не шелохнулся, не сделал ни единой попытки к сопротивлению. Светящаяся дымка распалась на полосы и исчезла, растворившись в воздухе. Йен оскалился, покачнулся, но устоял.

— Умно, — Он поднял руки и встряхнул ими, словно проверяя, не сваливаются ли «украшения». — Думаешь, этого надолго хватит?

— Этого — нет. Но я позабочусь о своевременной замене. — Сухо отозвался Длань по имени Сэт и перевёл взгляд светло-карих глаз на застывшую в сторонке княжескую чету.

— Господин Сэт-Арэн, — Шотта Деверелл нервно сглотнул, явно нервничая. Сейчас он больше походил на жуликоватого торговца, пойманного с поличным, чем на уверенного в себе, слегка заносчивого аристократа, каким я видела его до сих пор. Его супруга же наоборот стояла с гордо поднятой головой, то и дело кидая недвусмысленные взгляды на Йена. С её лица не сходила жестокая усмешка.

— Я благодарен тебе, Шотта. — Просто кивнул Сэт-Арэн.

— Господин, — подала голос Архави, и Сэт-Арэн вопросительно склонил голову, — мы можем рассчитывать на то, что отныне этот человек больше никогда не переступит нашего порога?

Йен расхохотался. И без того чувствующий себя не в своей тарелке князь резко побледнел и зашикал на жену. Длань спокойно кивнул, совершенно не изменившись в лице.

— Я приложу к этому все силы, даю слово, леди. Достаточно ли Вам этого?

— О, конечно, — торопливо отозвалась Архави, приседая в глубоком реверансе. Глядя на неё, я чувствовала только ненависть и презрение. С самого начала эта женщина вела грязную игру.

— Благодарим Вас, господин, — поклонился Деверелл. — Дозволено ли нам идти?

— Идите, — шевельнул рукой Сэт-Арэн.

— Шотта, — окликнул Йен со своего места. Он улыбался и вообще казался довольным жизнью.

Князь остановился и обернулся, хотя жена тянула его за рукав и что-то яростно втолковывала вполголоса.

— Скажи мне, Шотта, каково это — нарушать клятвы? — Йен заговорщически подмигнул бывшему другу, как будто подговаривал пойти украсть пару яблок в соседнем саду, а не спрашивал о предательстве, которое, скорее всего будет стоить ему жизни.

— Оставь моего мужа в покое, чудовище! — окрысилась Архави, бросаясь вперёд и закрывая собой понурившегося князя.

— Спокойно, ехидна. Я могу вырвать твоё жало даже сейчас. Не вводи меня в искушение. — Ласково посоветовал Йен.

Архави не стала больше размениваться на слова, подошла вплотную к ненавистному врагу и плюнула ему в лицо. Её тут же схватил за локти муж, бесцеремонно отпихнул в сторону к одной из молчаливых женщин-Дланей, и собственноручно обтёр белоснежным платком неблаговидный потёк с кривящегося от отвращения лица.

— Ну, так как? — на платок Йен взирал едва ли не с большим отвращением, чем на исходящую злобой княгиню.

— Мне жаль, — вздохнул Деверелл, но особой искренности в голосе я не услышала. Не услышал её и оплёванный колдун.

— Да неужели? И всего-то?

— Замолчи! — взвизгнула Архави, вырываясь из рук Длани, но Сэт-Арэн качнул головой, и женщина так и не обрела вожделенной свободы действий.

— Я поклялся в верности Правителю, — князь, раздражённо отбросил скомканный платок, — а ты теперь беглец, преступник, убийца. Я просто выполнил свой долг.

— Знаешь, это ведь по моей вине ты лишился фамильного склепа, — Йен задумчиво обвёл взглядом развалины. — Мёртвые предки наверняка вопиют о справедливости.

— Им уже всё равно, — устало махнул рукой Деверелл, — если тебя это беспокоит, скажу, что давно хотел перенести их кости в другое место. Идея иметь действующую скважину в склепе никогда меня не привлекала.

— Нет, это неправильно. — Решительно тряхнул головой Йен и серьёзно посмотрел собеседнику в глаза. — Они заслуживают извинений. Иди, передай им мои.

Движение было неразличимым глазу. Только что они стояли друг напротив друга. И вот уже тело князя, как тряпичная марионетка, рухнуло на пол с огромной раной в груди. В руке Йена ещё продолжало бессмысленно биться вырванное…

— Прекрасная моя, давай забудем все наши разногласия? Предлагаю тебе руку и сердце! — Он с шутовским поклоном протянул свой кровавый трофей княгине. Архави страшно закричала и лишилась чувств. Йен с наигранным сожалением поджал губы и бросил бесполезное теперь сердце на тело его бывшего обладателя.

Я почувствовала привкус крови во рту — оказывается, я прокусила губу, но даже не поняла этого! Убийца! Грохотало у меня в голове. Он действительно убийца, настоящее чудовище!

До этого момента я не верила в полной мере тем обвинениям, которые возводила на Йена склочная княгиня. И даже покушение на собственное убийство не казалось мне таким уж страшным, тем более, что вот она я, живая, он сам вытащил меня из пропасти, в которую я полетела, между прочим, скорее из-за набросившегося паука.

— Ну как, Сэт, помогли побрякушки? — Йен с озорной ухмылкой помахал окровавленной рукой командиру Дланей. Тонкие желобки гравировки наполнились алым, и я смогла разглядеть чеканный узор — несколько паутин, накладывающихся одна на другую.

— Как так получилось, что в тебе не осталось ничего человеческого, Йен? — в голосе Сэта-Арэна проскользнула горечь. Подозрительно живое чувство для ходячего мертвеца, управляемого чужим сознанием.

— Наверное, всё дело в воспитании, — хищно усмехнулся в ответ Йен, — ты же помнишь, меня учили не сомневаться в правильности принятого решения и всегда доводить начатое до конца.

— Ты болен, Йен.

— Возможно. Верни мне то, что украл. Иначе моя болезнь может внезапно рецидивировать в самый неподходящий момент.

— Ты себя не контролируешь. Я могу это исправить. Просто позволь тебе помочь.

— Мы уже об этом говорили, Сэт. Твои методы меня не устраивают. И когда-нибудь, братец, я тебя всё-таки убью за ту попытку.

Я потеряла дар речи.

Йен, вокруг которого, разросшаяся из широких золотистых полос, снова заклубилась светящаяся дымка, на сей раз плотная и прозрачная только на половину, удалился под конвоем из четырёх Дланей, ни разу даже не взглянув в мою сторону. Бесчувственную Архави тоже вынесли прочь. Кто-то из оставшихся Дланей по приказу Сэта-Арэна оттащил тело князя к стене и накрыл его собственным плащом.

Мертвецы среди мертвецов, отрешённо подумала я, скользя расфокусированным взглядом по чёрно-белым фигурам. На самом деле, всё было правильно. Живых в склепе оказалось не так уж много.

Склеп как-то незаметно опустел, и я неожиданно обнаружила, что осталась один на один с Сэтом-Арэном. Мужчина не торопясь прошёлся вдоль устоявших остатков стены, отстранённо ощупывая выщербленный камень. Я напряжённо следила за ним из-под опущенных ресниц, при каждом вдохе почему-то пытаясь уловить запах тлена. Всё-таки покойник, хоть и с живым телом. Циларин была такой же.

Поднялся ветер и невидимой метлой погнал песок по полу. Я зажмурилась слишком поздно, и крохотная песчинка забилась под веко, заставив меня шевельнуться в попытке дотянуться и потереть заслезившийся глаз. Безуспешной попытке, потому что рука только слабо дрогнула и осталась лежать на прежнем месте ладонью вверх.

Длань обернулся, и под его горящим взглядом я почувствовала себя хромой мышью, загнанной в угол матёрым дворовым котом. Этот не станет церемониться, поиграв и выпустив. Для мыши всё закончится печально. Обогнув бьющий из пола столб света, Сэт-Арэн широким шагом преодолел разделяющее нас расстояние. Предчувствуя худшее, я внутренне сжалась, потому что парализованное тело отказалось подчиняться, всё так же неподвижно лёжа в одной позе.

Мужчина опустился на корточки, коротко повёл рукой, и картинка перед глазами вдруг обострилась, словно он одним мановением излечил мне несуществующую близорукость. Тело тоже вдруг обрело подвижность, и я остервенело начала тереть атакованный песком глаз. Сэт-Арэн молча дожидался, пока я закончу. Но не заговорил даже, когда я опустила руку и испуганно уставилась на его напряжённое лицо. Он вглядывался в меня так же, как это делала давешняя магесса — будто силясь увидеть что-то сквозь. Пауза затянулась, и я уже открыла рот, вдохнув через него для храбрости, чтобы…

— Шантал? — Низкий голос, звучавший уверенно и равнодушно, даже после того, как Йен при свидетелях спокойно отправил на тот свет князя Деверелла, сейчас дрогнул и сорвался на хрип. На застывшем лице лихорадочно двигались только глаза. Мои руки резко дёрнулись к лицу.

— Иллюзия давно распалась, — понимающе качнул головой командир Дланей, не сводя с меня напряжённого взгляда.

— Я не Шантал. — Я почувствовала, как сжалось горло, но мой голос не дрогнул. — Меня зовут Гордана. — Эти сны никогда не были снами. Все мои воспоминания, вся жизнь оказались только ширмой, за которой скрывалась чужая жестокость и моя собственная пустота. Но что, если за этой пустотой и правда…

— Что ж, пустые надежды и не должны сбываться.

Его реакция оказалась настолько неожиданной, что я на секунду совершенно растерялась, не представляя, что думать и как вести себя дальше.

— Пустые надежды?

— Пустые, глупые надежды, — Сэт-Арэн отклонился назад (я тайком перевела дух), провёл рукой по усыпанному песком и каменным крошевом полу и свесил ладони между колен. — У Вас её тело, её голос. Я должен был попробовать. Я смотрю на Вас и вижу Шантал. Но Вы не она.

— Вы первый, кто мне верит, — шокированно призналась я, не зная, как распорядиться такой щедрой удачей. — Йен говорил, что я лгу.

— Я знал Шантал гораздо ближе, чем Йен. — Помолчав, сказал Сэт-Арэн. — Но хотя я с закрытыми глазами могу указать, в каком именно месте на правом плече Вашего тела есть три крохотные родинки в ряд, Вас я не знаю.

Я судорожно обхватила себя руками, стараясь не думать о том, откуда командиру Дланей известно, где и как на моём теле расположены родимые пятна. Может, просто за ворот сорочки заглянул? Но краска стыда всё равно залила мне лицо и заставила вспыхнуть щёки.

— Что же до моего брата, — заметив, но, никак не прокомментировав мою реакцию, продолжил Сэт-Арэн, — то очень в его духе считать всё это ловким обманом. Шантал была сильной магессой. Возможно, он был уверен, что она сумела найти способ спрятать собственную личность за чужой.

— Как это? Зачем?

— Как — не знаю, зачем — чтобы скрыться от него.

— Простите, я ничего не понимаю. Причём, вот уже несколько дней. Йен не считал нужным что-то объяснять. — Я села, приподнявшись на затёкших руках.

— Это долгая история. Вряд ли сейчас самое время её рассказывать.

— А это время вообще хоть когда-нибудь наступит? — неожиданно даже для самой себя вспылила я, по горло сытая недомолвками и тайнами.

— Вы действительно на неё похожи. — Спокойно произнёс он, словно это что-то объясняло, и встал, зачем-то отряхнув колени. — Мы ещё поговорим. А сейчас мне пора навестить княгиню. У неё выдалась трудная ночь.

— Да уж, труднее не придумаешь. А мне что делать? Я не останусь здесь с… ним, — я мотнула головой в сторону накрытого плащом тела и неуклюже поднялась на гудящие ноги.

— Я бы этого и не допустил. — Серьёзно заверил меня Сэт-Арэн. — Пойдёмте, я провожу. До утра ещё далеко, Вы успеете поспать.

— Поспать? — Я не верила своим ушам, но чувство дежа вю оказалось очень убедительным. — Неужели Вы думаете, что я засну после такого?!

— Я в этом уверен, — он поймал мой взгляд и вскинул брови совсем как Йен, когда изображал удивление, — Вы пережили шок, но стоит только опустить голову на подушку, и сон тут же придёт. Вы ведь наверняка чувствуете себя усталой?

— Д-да, Вы правы, — вынужденно призналась я, чувствуя, что и правда не хватает только горизонтальной поверхности и чего-нибудь под голову. — Только я не вернусь обратно. Там везде битое стекло… и пауки…

— Пауки? — Удивление в его голосе быстро сменилось понимаем, какое обычно проявляют к маленькому ребёнку, боящемуся того, что у него под кроватью живёт чудовище. — Никаких пауков не будет, обещаю. И завтра всё уже не будет казаться таким страшным. — Он взял меня под руку, помог перешагнуть через громоздящиеся под ногами камни, и я, спотыкаясь и прихрамывая, поплелась за ним обратно в замок.

Навстречу нам уже спешил бледный Осим, дрожащим голосом доложивший, что княгиня пришла в себя и бьётся в истерике, крича что-то о вырванном сердце. Сэт-Арэн, не останавливаясь, кивнул ему, велев никому не рассказывать об услышанном, и мы вошли в конюшню. Лошади в стойлах дремали, одна равнодушно хрупала овсом. Давешние мои знакомцы во главе с Саврием вповалку храпели в закутке. Остатки масла тускло догорали в подвесной лампе. Пустая трёхлитровая бутыль, заткнутая надкушенным огурцом, валялась в проходе. Командир Дланей брезгливо отпихнул её ногой.

На этот раз обошлось. Я пошла чуть увереннее, ощутив под ногами каменный пол замкового коридора вместо присыпанной опилками земли, на которой, как выяснилось, запросто можно было напороться на бесхозный гвоздь. Перепуганная служанка, выскочившая откуда-то прямо перед нами, тут же получила приказ сопроводить обоих до любой комнаты, где есть кровать, кушетка, или, на худой конец, толстый ковёр, на котором можно поспать без лишних неудобств. Девица как-то застывше кивнула, и через пару минут уже открывала перед нами дверь покоев, в которых оказалась кровать-близнец той, на которой совсем недавно я мучилась кошмарами во сне и наяву.

Сэт-Арэн велел девице подождать за дверью, довёл меня до кровати, собственноручно усадил, а потом и уложил, закинув грязные ноги прямо на белоснежную простынь. Я благодарно бормотнула что-то неразборчивое, сама не зная зачем, из последних сил сопротивляясь накатывающемся сну. В голову словно набили овечьей шерсти, и всю дорогу от склепа я тщетно пыталась оформить в слова одну единственную мысль.

— Что с нами будет? — Я имела в виду себя и Йена, но на произнесение уточнения меня уже не хватило.

Моя реплика остановила Сэта-Арэна в дверях. Правильно он истолковал услышанное или подумал о чём-то другом, но прозвучавший ответ оказался под стать.

— Это трудный вопрос. Задайте мне его завтра.

Он вышел.

Но я уже спала.

Мой беспокойный сон, наполненный многоголосыми шепотками, потревожили всего один раз. Высокий, худой, как щепка, старик с клочковатой бородой, склонившись надо мной, невесомо ощупал лоб, просчитал пульс на запястье и, деловито позвенев какими-то склянками, влил мне в рот что-то безвкусное «для успокоения нервов». Я попыталась уточнить, входит ли в настойку свирь-трава, в строго отмеренном количестве лишающая любое снадобье вкуса, а чуть возьмёшь больше или меньше — усиливающая оный до того, что получившуюся бурду только вылить — пить невозможно. У меня прежде всегда получалась бурда. Но замковый лекарь, которого я, наконец-то, увидела воочию и хотела спросить о загадочном недуге Йена, попросту не обратил на меня внимания, небрежно мазнул чем-то пораненную ступню, составил свои склянки в маленький ящичек и ушёл, не проронив ни слова. Как только за ним закрылась дверь, сонная темнота снова бросилась мне в лицо. На этот раз шепотки стихли, сменившись умиротворяющим шелестом прибоя.