Зеркальное время

Глава восьмая ИНФЕРНО

По небу протянулась ломаная линия, похожая на застывшую молнию. Но линия эта была не бело-голубого цвета молнии, а тлела зловещей, мрачной краснотой. На три секунды этот разлом застыл в небе неподвижно.

Потом небо распалось.

Разлом раскрылся, как рана, и оттуда с чудовищным шипением вырвался красный свет. Одновременно небо вокруг погасло, будто этот красный нарыв выпил из него весь цвет и свет. Все развивалось очень быстро и было исполнено какой-то жестокой красоты, так что Юлиан не в силах был отвести глаз.

Но он был, видимо, единственным, кому это открылось. Публика сбегалась к горящей хижине, нашлось даже несколько энергичных людей, которые принялись поли­вать водой соседние строения, чтобы пламя не переки­нулось на них. Саму хижину уже нельзя было спасти, ей оставалось гореть всего несколько минут. И никто из всех этих людей, похоже, не замечал страшного не­бесного явления!

Какой-то мужчина поднял Юлиана с земли и поставил на ноги.

— Боже правый, мальчик! — ахнул он. — Ты не ранен?

Но Юлиан отстранил руку мужчины, протянутую ему для помощи, и продолжал смотреть на небо. Трещина разлома расходилась все шире. Теперь к красному свету примешивались языки пламени, между которых можно было заметить какие-то темные предметы, падающие на землю в виде бесформенных кусков свернувшейся тьмы.

— Отец! — прошептал он. — Что ты наделал?

Мужчина, видно, неправильно истолковал его слова и повернулся к горящему дому:

— Твой отец? Он... там?

Юлиан все еще не мог оторвать взгляд от ужасного явления. Да как же они не видят, что происходит? Неужто только он один здесь понимает, что случилось?

Судя по всему, так оно и было.

— Мне очень жаль твоего отца, мой мальчик, — с со­страданием сказал мужчина, который помог ему. — Но ты можешь...

Юлиан закричал на него:

— Это не мой отец! Неужто вы не видите, что про­исходит?! Проклятье, да бегите же! Бегите или вы все погибнете!

Мужчина решил, что боль за погибшего отца помутила рассудок мальчика.

— Пожалуйста, успокойся, — сказал он. — Я тебя пони­маю, но тебе теперь придется...

— Ничего вы не понимаете! — заорал Юлиан. — Вы все ничего не понимаете! Вы все умрете, если не убежите сейчас же!

Он отступил на несколько шагов и стал хватать про­хожих.

Уходите! — кричал он. — Бегите, спасайтесь!

Но получал в ответ только пинки и насмешки. Разрыв на небе между тем становился все шире, но никто, кроме него, не видел смертельной опасности, которая назревала над толпой.

Внезапно из трещины небосвода сверкнула мощная молния, ломаная линия белого огня устремилась к земле и с шипением ударила в лужу. Никто не видел эту молнию, но мощное облако пара, взвившееся вверх, было хорошо заметно. Какая-то женщина с испуганным криком отскочила в сторону, другие остановились и в полном недоумении смотрели на лужицу, которая без всяких видимых причин начала кипеть.

Мощный удар грома сотряс небо, и в ту же секунду полил ливень. Юлиан глянул вверх и увидел, что дождь льется из этих ужасных врат ада. И был он горячий. Не теплый, а горячий.

Люди подняли крик. Никто из них не заметил ни красного света, ни молнии, лишь дождь вызвал всеобщее бегство.

Но многие из них бежали к своей погибели.

Юлиан видел, как надвигается беда, но был не в силах что-либо предпринять или хотя бы предостеречь людей —да и кто бы его услышал?

Следующая молния взорвалась о крышу палатки и подожгла ее.

Бегство от ливня превратилось в панику. Того, кто споткнулся и упал, затаптывали бегущие в панике люди.

Юлиан тоже побежал в сторону центра ярмарки, к «Смертельному котлу», чтобы снова разыскать Рогера или Алису, но основная масса народа двигалась ему навстречу к выходу, и его сносило назад.

В небе снова полыхнула молния. Ее раскаленное острие угодило в крышу цепной карусели и расщепило ее. Огонь и пылающие обломки разлетелись во все стороны и посыпались на головы мечущейся толпы. По металли­ческим частям карусели носились голубые огни святого Эльма. Цепи подвесов раскалились докрасна, потом добела и затем расплавились, а вся карусель превратилась в единое пламя. От нее исходил такой жар, что волосы и одежда людей, находившихся поблизости, начинали тлеть.

Поднялась буря. Как и ливень, она началась внезапно. Ураган срывал палатки и крыши, опрокидывал людей и ломал деревья.

И это было только начало. Молния за молнией со­трясали небо, и скоро горела уже дюжина сооружений. Воздух наполнился электрическим треском и приобрел металлический привкус. Красное зарево озаряло площадь адским светом.

Юлиану никак не удавалось пробиться против потока бегущих, и он свернул в боковой переулок. Но и там дела обстояли не лучше. Бегством спасалась не только публика, но и хозяева заведений со своими семьями. Некоторые из жилых вагончиков уже полыхали, а ливень превратил землю в трясину, в которой по щиколотку увязали ноги. Ливень зловещим образом не тушил огонь, а буря только раздувала пламя, и вскоре горели и те вагончики и палатки, в которые молния не попадала.

И все-таки Юлиан медленно пробирался вперед. Мо­гучее сооружение «Смертельного котла» высилось черной горой, в него до сих пор чудом не угодила молния. Юлиан надеялся разыскать там Алису или Рогера. Он явился сюда, чтобы остаться со своим отцом, но не затем, чтобы умереть здесь!

Порой он останавливался, чтобы перевести дыхание или взглянуть в небо. Трещина больше не увеличивалась, но продолжала изрыгать огонь и молнии, между которых он по-прежнему различал темные, бесформенные комки, падающие на землю беззвучно и медленно, как черный снег. Хотя Юлиан все еще не знал, что это такое, основной страх ему внушали именно эти темные массы, потому что он чувствовал, что это нечто неописуемо опасное и злое.

Добравшись наконец до «Смертельного котла», Юлиан отчаянно озирался в поисках Алисы или Рогера, но нигде их не видел. Сейчас он, пожалуй, обрадовался бы даже появлению Кожаного.

Среди мятущихся людей он не видел ни одного зна­комого лица. Впервые его постигла мысль, что он нахо­дится в опасности, быть может, в большей, чем остальные, потому что, даже избежав огня и молнии, он может оказаться заживо похороненным в этом чуждом мире на все времена.

Внезапно он увидел на пути светлое пятно и различил темные волосы над белым лицом. Алиса махала ему, пытаясь пробиться сквозь толпу людей. Голос ее тонул в криках и гуле огня.

Когда между ними оставалось метров двадцать, «Смер­тельный котел» взорвался.

Одиночная белая молния опустилась с неба, словно указующий перст самого дьявола, и коснулась этого мо­гучего сооружения. Все строение обратилось в вулкан, изрыгающий пламя. В небо вырвался огненный столб. Горящие балки падали на бегущих, жар был таков, что все ближайшие строения вспыхнули, как сухая солома, а ударной волной опрокинуло всех людей, оказавшихся поблизости.

Юлиана швырнуло, как сухой лист. Он отлетел в сторону и угодил во что-то мягкое, но долго лежал оглушенный, прилагая все силы к тому, чтобы не потерять сознания.

Когда с третьей попытки он поднялся на ноги, площадь выглядела как после бомбежки. Земля была покрыта тлеющими головешками и пеплом, ветер гнал полыхающие искры, они попадали ему в лицо.

«Смертельный котел» исчез. На его месте теперь был тлеющий кратер, из которого вырывались языки пламени и горящие искры. Люди лежали на земле, раненные или просто оцепеневшие от ужаса, либо безумно метались, в отчаянии выкрикивая имена своих близких и друзей.

Но где же Алиса? Юлиан помнил, что она была ближе к центру взрыва, чем он, а сам он уцелел, по существу, только благодаря чуду. Если бы при падении он не спружинил о палатку, он, без сомнения, переломал бы себе кости.

Обезумев от страха, он стал всюду высматривать белое платье Алисы, беспрестанно зовя ее по имени. Ответа не было, но и среди убитых и раненых он тоже ее не обнаружил. Метр за метром он подбирался все ближе к кратеру. С неба все еще срывались молнии, но они больше не ударяли вблизи него, как будто не находя здесь уже достойной цели.

Он остановился на краю кратера и заглянул вниз. Там бушевало море огня, в котором кипели расплавленные камни. И посреди этой кипящей, клокочущей лавы что-то двигалось. Что-то темное, бесформенное, оно бросалось туда и сюда, вздрагивая, как живое. Исполненный ужаса, Юлиан отвел взгляд и быстро отошел от края кратера. То не была обычная молния, равно как и гроза, бушующая над площадью, не была обычной грозой. Разбив зеркало, его отец и Гордон высвободили какие-то силы, мощь которых простиралась далеко за пределы человеческих представлений.

Он споткнулся обо что-то и увидел наполовину уто­нувший в горячей жиже оплавленный остов мотоцикла. Он был так раскален, что капли дождя, падая на него, с шипением испарялись. Юлиан не любил Кожаного, но такого конца он не мог бы пожелать даже ему.

Дождь и буря слегка улеглись. Эпицентр хаоса пере­местился дальше, но в воздухе все еще носились горящие обломки, а между ними продолжали опускаться с неба все те же зловещие бесформенные куски.

Один из таких темных кусков опускался с неба не­подалеку от Юлиана, и когда эта черная масса очутилась достаточно близко, Юлиан увидел в ней странные отблески и мерцания. То, что он принимал за бесформенный комок, было зазубренным осколком зеркала в рост человека! Он вонзился в землю неподалеку от пробегавшего прохожего и замер, дрожа.

Произошло нечто невероятное. Как только бегущий отразился в зеркале, он тут же исчез! А осколок зеркала разбился, и из рассыпавшихся обломков вышел омерзи­тельный тролль!

Это существо в нерешительности остановилось. Его устрашающие когтистые лапы то сжимались, то разжимались, словно он искал, что бы ему схватить и раздавить, а взгляд налившихся кровью глаз бесцельно блуждал, пока не уперся в Юлиана.

Тролль шагнул в его сторону, и это движение вывело Юлиана из оцепенения. Он бросился бежать, точно го­нимый фуриями, а тролль позади него свирепо взревел, обманутый в своих надеждах.

Беззвучное падение зеркальных осколков продолжа­лось. Все эти черные куски, валившиеся из небесной трещины, были обломками магического зеркала, и каждый из них означал конец человеческого пути невинной жер­твы, которой суждено было превратиться в тролля. Их было уже много —дюжины, если не сотни, а падению осколков пока что не было видно конца.

Внезапно он заметил Рогера, бегущего ему навстречу. Юлиан тоже бросился к нему, но тут же остановился. Позади Рогера появилась еще одна фигура, хорошо зна­комая Юлиану, внезапно вынырнув прямо из стены огня. Мотоцикл и часть кожаной амуниции горели, а за мо­тоциклистом развевался огненный шлейф.

Не медля ни секунды, Юлиан ринулся прочь. Рогер что-то кричал ему вслед, но слова тонули во всеобщем шуме и мотоциклетном треске.

На бегу Юлиан оглянулся. Майку было трудно уп­равлять мотоциклом на такой, если можно сказать, дороге. Обломки, горящие доски и головешки, бегущие люди вынуждали его лавировать и делать резкие зигзаги, так что мотоцикл едва держал скорость. Но тем не менее он постепенно догонял Юлиана.

— Стой, идиот! — вопил Кожаный. — Я же хочу тебе помочь!

Юлиан сделал резкий рывок в сторону и тут же развернулся в обратном направлении. Кожаный попытался повторить этот маневр на мотоцикле, но переоценил свои возможности. Машину понесло по грязи юзом, и Кожаного вышвырнуло из седла. Юлиан выиграл таким образом несколько секунд.

Он мчался не разбирая дороги то направо, то налево и с ужасом обнаружил, что Кожаный снова догоняет его. Мотоцикл был все ближе. Часть задней шины и правая штанина Кожаного горели, лицо было все в грязи, в крови и в копоти.

— Да стой же! — кричал он. — Ты пропадешь!

Юлиан рванул направо и собрал все свое мужество, чтобы пробежать сквозь горящие развалины павильона. Огонь окутал его, он упал, перекувырнулся через голову и опять очутился на ногах.

Кожаный так же очертя голову ринулся на своем мотоцикле сквозь громадный костер, вздымая позади себя фонтаны грязи и разметывая миллионы пылающих искр.

Юлиан попытался увернуться, но Майк выпрыгнул из седла и, расставив руки, бросился к нему. Сцепившись, они покатились по земле. Юлиан отчаянно отбивался, но тут терпение Майка кончилось, и он ударил противника кулаком под дых.

— Проклятый идиот! — ругался он. — Лежи здесь, пока я не вернусь! И не двигайся, не то я переломаю тебе кости!

Юлиан не смог бы убежать, даже если бы захотел. Он не мог дыхнуть, и во всем его теле не осталось ни капли сил. Удар Кожаного доконал его. Он слышал, как Кожаный поднял мотоцикл, нажал на кикстартер и подъ­ехал ближе; но у него не было ни сил, ни воли к сопротивлению. Майк поднял его и посадил на мотоцикл впереди себя.

Ему пришлось крепко удерживать Юлиана и вести мотоцикл сквозь бурю, пожар и грязь только одной рукой.

Центр грозы в очередной раз переместился. Молнии сверкали теперь в западной части, в стороне колеса обозрения. Пока что они не попадали в эту стальную конструкцию, но Юлиан знал, что так будет продолжаться не долго. И он знал, что произойдет потом. Он уже видел это!

Он тем более ужаснулся, когда понял, что Кожаный правит именно к колесу обозрения! Он начал вырываться, мотоцикл стало мотать из стороны в сторону, и Кожаный ударил Юлиана по затылку:

— Замри, наконец! Хочешь нас обоих прикончить?!

— Только не туда! — простонал Юлиан. — Колесо...

— Я не хуже тебя знаю, что с ним будет! — перебил его Майк. — Ради чего, ты думаешь, я подвергаю себя такому риску? А теперь заткнись. Хоть бы нам успеть!

Юлиан вцепился в бензобак, и теперь у Майка по крайне мере были свободны обе руки. Они приближались к эпицентру грозы. Пожары пылали все гуще, раза два или три молния била совсем рядом с ними, но Кожаный вел свой мотоцикл с фантастической ловкостью, иначе им не удалось бы добраться до цели живыми.

Низкое строение без окон, у которого они останови­лись, оказалось не чем иным, как стеклянным лабиринтом Рогера. Дверь распахнулась, когда они были от нее еще в нескольких шагах, и Рогер взволнованно выбежал им навстречу.

— Господи, ну где вы пропадаете? — Он был бледен и дрожал. — Уже пора! Это в любой момент может слу­читься!

— А остальные уже здесь? —спросил Майк.

— Вы последние! — в нетерпении ответил Рогер. — Скорее же, пока не поздно!

Он закрыл за собой дверь и нервно потряс руками. Сквозь тонкие стены послышался электрический треск молнии, а за ним последовал удар грома, от которого задрожал пол.

Рогер, Кожаный и Юлиан были не одни. В вестибюле теснились добрых две-три дюжины мальчиков и девочек — и, к своему великому облегчению, Юлиан увидел среди них и Алису. Он тут же хотел пробиться к ней, но Рогер крепко удержал его.

— Сейчас не время! — сказал он. — Отпразднуете встре­чу позже! Сейчас каждая секунда на счету! Бежим!

Последнее слово он выкрикнул, и оно относилось не только к Юлиану, но и ко всем остальным. Первый мальчик ступил в лабиринт, сделал несколько шагов и вдруг повернулся, уклонившись с пути. Юлиан ожидал, что он ударится о стекло, преграждавшее ему дорогу, но тот вытянул руки вперед — и вошел прямо в стекло! Долю секунды он был еще виден, затем очертания его силуэта размылись и исчезли совсем. В лабиринт входили второй, третий, четвертый мальчик и через секунду ис­чезали таким же невероятным способом, как и первый.

— Что это?! — прошептал Юлиан.

— Единственное место, где мы в безопасности, — тихо ответил Рогер. — Мне очень жаль. Поверь мне, я этого не хотел! Но ты все погубил. Почему ты все время убегал?

Уже треть всех мальчиков и девочек исчезла, другие все поспешнее входили в стеклянный лабиринт, Алиса еще оставалась в вестибюле. Она стояла слишком далеко от Юлиана, чтобы он смог заговорить с ней, да Рогер и не позволил бы ему этого. Но она подняла на него взгляд, полный тоски и жалости.

И он сразу понял, что ему нельзя входить в лабиринт. Ни за что на свете! Что бы ни ожидало его там, за этим заколдованным зеркалом, он знал, что это будет хуже смерти, хуже, чем все, что могло произойти с ним здесь.

— Нет! — крикнул он. — Я не пойду туда! Ни за что!

— Хочешь умереть, дурак? — спросил Рогер, сердито дернувшись. — Но отсюда ты уже не уйдешь! Через не­сколько минут здесь все обратится в пепел! У тебя больше нет выбора!

Но Юлиан не мог войти туда! Если он сделает это, все погибнут! Не только он, Алиса, Рогер и все остальные здесь, но и его отец, и Гордон, и все люди там, снаружи. Он не мог знать, откуда к нему пришло это внезапное понимание, но оно было настолько ясно и непоколебимо, что он не сомневался в его истинности. Если только он вступит в неведомый мир позади зеркала, возврата уже не будет!

Надо бежать отсюда —но как? Рогер и Майк заго­раживают выход, и ему не справиться даже с одним из них, не то что с обоими!

Кроме Алисы и еще двоих-троих ребят, все уже исчезли в лабиринте Рогера. Оставались считанные секунды до того, как наступит его черед, — и Рогер и Майк, если потребуется, силой затолкнут его в стеклянный лабиринт.

Чудовищный грохот сотряс стеклянный лабиринт до основания. Стекла зазвенели и задребезжали, готовые лопнуть. Рогер и Кожаный испуганно вздрогнули. На это короткое мгновение они отвлеклись, и хватка Рогера ослабла. Юлиан вырвался, оттолкнул Кожаного и мет­нулся к двери.

— Стой! — кричал Рогер. — Пропадешь!

Юлиан вырвался наружу и побежал. Перед ним бу­шевало море огня. Ветер ударил ему в лицо, словно раскаленный кулак.

Позади него кричал Майк. Юлиан бежал, заслоняя лицо руками, к единственному просвету в стене огня. Пламя лизало его одежду и лицо. Юлиан не надеялся, что Майк отстанет, поэтому бежал что было мочи. Да он и не смог бы остановиться: он бы сразу сгорел.

Жар становился нестерпимым, пламя, казалось, на­бросилось на него сразу со всех сторон. Даже земля была раскалена так, что каждый шаг вызывал у него стон. Уже несколько раз ему приходилось прыгать прямо в огонь, и он далеко не всегда знал, что его ждет по ту сторону прыжка.

Иногда сквозь пламя маячило колесо обозрения. На нем уже горели две кабины, распорки стальной кон­струкции кое-где раскалились докрасна. Времени у Юлиа­на оставалось мало.

Но куда ему бежать? Даже если бы ему удалось выбраться с ярмарочной площади, куда идти потом? Его отец и Гордон давно уже едут в поезде в сторону Англии, а больше в этом городе — в этом времени! — у него нет ни души! Может, ему все-таки лучше было послушаться Рогера и Майка...

При этой мысли, как по волшебству, за спиной Юлиана вдруг послышался знакомый звук —треск мотоцикла! Он обернулся и стал смотреть во все глаза.

Треск мотоцикла раздавался все ближе. Юлиан раз­личил в сердцевине огня смутную тень, и очень скоро она приобрела очертания мотоциклиста в черной кожаной куртке.

Горела не только машина Майка, но и его одежда. Низко нагнувшись к рулю, он гнал свой мотоцикл сквозь огонь и был похож уже не на человека, а на демона, явившегося сюда прямиком из другого мира, не принад­лежащего этой земле...

Из царства не от мира сего! И как он мог забыть? Иди в Абаддон, написал ему отец. И теперь-то он знал, что эти слова означают!

Юлиан очнулся от оцепенения и сделал то, на что ему никогда не хватило бы мужества по трезвом раз­мышлении. Вместо того чтобы повернуться и бежать от Кожаного, он, наоборот, прыгнул ему навстречу и нанес ему такой удар кулаком, что чуть не сломал руку.

Кожаный слетел с мотоцикла. Но еще до того, как он ударился о землю, Юлиан мощными прыжками понесся прочь. Он находил в огне прорехи, проскакивал их, задерживая дыхание, и мчался дальше. Его как будто гнали палками сквозь ад, и Юлиан сам не знал, как он добрался до той части площади, где находилась черная палатка Абаддона.

Темное нечто опустилось перед ним с неба, вонзилось, словно меч, в размягченную почву и, дрожа, замерло. То был один из осколков заколдованного зеркала! Юлиан с криком отпрянул, опрокинулся навзничь и взглянул в зеркало. В первый момент он не увидел ничего, кроме отблесков пламени, затем в мерцающем стекле появились очертания, возникая прямо из Ничего и со страшной быстротой приобретая формы. И одновременно с этим Юлиан почувствовал, как сам он как бы исчезает. Это было чувство, которое невозможно описать словами. Чем-то оно напоминало то высасывание, какое он ощущал вблизи Повелителей Сумерек. Как будто все его тело растворялось, теряя в массе столько же, сколько тролль в зеркале наращивал, как будто эта жуткая тварь отнимала его жизненную силу, чтобы пробудить к жизни свою злую и темную сущность. И вместе с тем он чувствовал, как в нем появляется и нарастает что-то новое, неописуемо темное и мрачное. И вдруг он понял: он превращается в тролля. Секунда — и его больше не будет, а на его месте появится еще одно темное существо, исполненное злобы, ненависти и зависти ко всему человеческому.

Но тут зеркало внезапно треснуло, и среди его раз­летающихся Осколков появился горящий ярким пламенем мотоцикл с пригнувшимся к рулю Кожаным. Одежда его тлела, волосы и лицо почернели от копоти, и он обессилел до того, что еле удерживал машину. Беспомощно виляя, он направил ее к Юлиану, но вдруг опрокинулся набок и тяжело упал на землю.

Юлиан быстро вскочил. Первым его импульсом было бежать прочь, но он все же остановился и нерешительно посмотрел в сторону Майка. Как бы то ни было, а Майк сейчас вторично спас ему жизнь, более того, он уберег его от судьбы, которая была бы хуже смерти.

Юлиан посмотрел в сторону колеса обозрения. Одна молния за другой били в эту могучую конструкцию, которая раскалилась уже во многих местах. Потрески­вающие электрические искры метались над опорами и креплениями, и Юлиану почудилось, что он слышит нечеловеческие стоны и стенания. Как будто колесо кри­чало от боли, словно живое существо. Уже скоро, подумал он, может быть, через минуту оно рухнет и подомнет под себя все, что еще уцелело.

Но вместо того, чтобы воспользоваться, может быть, последним шансом на спасение и убежать, он повернулся к Кожаному.

Правую ногу Майка придавило горящим мотоциклом. Он отчаянно пытался высвободиться, но у него уже не хватало сил. Скорее всего, нога была сломана. Сердце Юлиана подпрыгнуло, когда он увидел, что пламя уже добралось до бензобака и лижет его бока. Сейчас машина взорвется, как бомба, и разнесет Майка на куски! Как, впрочем, и самого Юлиана, поскольку он все еще был здесь.

Он подхватил Майка под мышки и изо всех сил дернул на себя. Кожаная куртка тлела, и кожа была так горяча, что Юлиан обжег себе пальцы. Но не отступился, пока не вытащил Майка из-под мотоцикла. Сам при этом упал навзничь, и тут мотоцикл взорвался, извергая во все стороны пламя, раскаленные обломки и горящий бензин.

Юлиан видел, как горящий бензин облил правую ногу Майка. Одним прыжком он очутился возле него, голыми руками сбивая огонь, и опять подхватил его, чтобы оттащить подальше от огня.

— Боже мой, Майк! — задыхаясь, прохрипел он. — Да ты...

Он осекся на полуслове. Лицо Кожаного было черным. Но Юлиан ошибался, принимая эту черноту за копоть. И вдруг он понял, почему куртка Майка была такой раскаленной, что он обжег о нее руки. Он понял это, когда Майк поднял голову и посмотрел на него пыла­ющими адскими глазами.

В отчаянном прыжке Юлиан отскочил, и когти Ко­жаного цапнули его вдогонку за ногу, но вырвали лишь клок ткани из его штанины. Острая боль окончательно вернула Юлиана к действительности. Тролль уже под­нимался со свирепым шипением, но Юлиана как ветром сдуло.

Кожаный погнался за ним, но уж тут Юлиан пре­восходил этих тварей — он бежал, тогда как Кожаный в лучшем случае мог передвигаться неловкими прыжками, подволакивая ноги.

К сожалению, он забыл, что Кожаный был здесь не единственный тролль. К тому же не просто тролль, а предводитель троллей!

Предводитель издал резкий, пронзительный крик, как призывный сигнал, и со всех сторон из пламени стали появляться мохнатые чудовища.

Огонь не причинял им вреда, некоторые выбегали прямо из пламени, даже горели. Юлиан делал безумные прыжки вправо, влево, вперед и назад, уворачиваясь от когтей, но их сбегалось все больше. Скоро за ним гналась целая дюжина этих тварей.

Но он уже увидел перед собой то, к чему стремился.

Черный балаган чудом остался цел. Горела только вывеска над входом. Полог был откинут, из глубины виднелся свет керосиновой лампы, но люди, населявшие палатку, видимо, сбежали. Юлиан оглянулся и сделал последний рывок. Он был всего метрах в пяти от палатки, как вдруг оттуда вышел тролль. Он со злорадной ухмылкой. шагнул навстречу Юлиану и поднял руки в знак при­ветствия. Значит, он специально поджидал его там!

Юлиан разогнался так, что уже не успевал остано­виться. Да и куда бы он мог свернуть? И тогда он поставил на карту все.

Он побежал еще быстрее, оттолкнулся и полетел на тролля в мощном прыжке, какие он видел в фильмах из серии кун-фу. В кино бы, пожалуй, все удалось как надо, но тролль не был столь любезен, чтобы, не двигаясь, ждать, когда Юлиан въедет ему ногами в челюсть. Вместо этого он почти не спеша сделал шаг в сторону, дождался, когда Юлиан с криком будет пролетать мимо, и вдогонку поддал ему в шею. Юлиан рухнул на посыпанный опил­ками пол, вскочил и увидел расплывчатый силуэт ко­выляющего к нему тролля.

Он быстро оглянулся, не зная, что делать. Иди в Абаддон! — написал ему отец. Но что дальше?

Он узнал этот балаганчик. Он, конечно, понимал, что так не бывает, но ему была знакома здесь каждая пядь. Он очутился в том самом фрек-шоу, где уже побывал однажды —сто лет спустя!

И тут же догадался, куда ему бежать.

Палатка была пуста, как он и думал. Все «монстры» разбежались кто куда, ища спасения.

Юлиан добежал до последнего бокса, где видел в прошлый раз старика в шрамах, и остановился, тяжело дыша. Старика тоже не было, но зеркало осталось на своем месте.

Только это было уже не зеркало.

Резная рама зияла пустотой. За ней в глубину уходил темный, узкий лаз. Что это, подземный ход? Или очередная смертельная ловушка? И хотя каждая секунда была на счету, он помедлил. Он знал, что этот путь выведет на свободу или, по крайней мере, подальше отсюда, но он еще не забыл, что произошло в последний раз, когда они с Франком пытались вернуться в свое время таким путем.

И он никак не мог решиться.

Он услышал треск разрываемой ткани и, обернувшись, увидел нескольких троллей, прокладывающих себе дорогу прямо сквозь стенку балагана. Их все прибывало, они разрывали когтями палаточный брезент и вламывались внутрь.

Внезапно снаружи ударил гром невообразимой силы. Земля встала на дыбы. Юлиан отпрянул назад, ударился спиной о пустую зеркальную раму и ухватился за нее, чтобы удержаться. Сквозь разорванный брезент он увидел колесо обозрения. Оно раскалилось добела. Молнии били по нему как из пулемета, пока вся конструкция не рухнула. Тонны раскаленной стали падали с неба на горящие павильоны.

Даже троллей охватила паника, они ринулись в сторону магического зеркала, и Юлиану некуда было деваться, кроме как в глубь темного хода.

Мир по ту сторону двери времени погибал. Только двое из троллей успели сделать свой спасительный пры­жок. Раскаленный обломок колеса обозрения обрушился на палатку и вмял в землю все, что в ней находилось.

Юлиан бежал, за ним ковылял тролль. Но не это представляло собой самую большую опасность. Они были здесь. Юлиан ощущал присутствие чего-то темного, злого, оно сгущалось из Ничего, не достигая, однако, оконча­тельной реальности. Оно надвигалось и подползало, жадно трепеща. Повелители Сумерек. Он снова вторгся в их царство, и они вышли на его след.

Но Юлиан чувствовал также присутствие какой-то другой силы, противостоящей им. Что-то охраняло его. И он догадался, что это было. Кто это был. Беги, Юлиан! Беги!

И Юлиан побежал. Он бежал по черному коридору, не оглядываясь. Оно надвигалось, но он знал, что у него есть шанс спастись. Если только он убежит от тролля, то у него будет шанс. Коридор перестал быть просто черной дырой и начал меняться. Перед глазами Юлиана разворачивались те же таинственные превращения, какие он видел на пути сюда, только в обратном порядке. Из окаменевшей темноты стала проступать скалистая порода, потом осыпающийся кирпич, и вот он бежал по узкому коридору из древних стеллажей с пыльными папками.

Он чувствовал, как постепенно иссякает невидимая сила, оберегавшая его, но он был почти у цели, в конце коридора уже маячила железная дверь. Юлиан бежал наперегонки со смертью и выиграл эту гонку только на волосок. В последнем отчаянном броске он прыгнул на дверь, распахнул ее плечом и выпал на другую сторону. Обернувшись, он явственно ощутил дыхание ада из тьмы за распахнутой дверью.

Там сквозь пламя с воплем ужаса бежал измученный тролль. Он убегал вовсе не от огня, а от чего-то несравнимо более страшного.

И убежать ему не удалось.

Голова и плечи тролля уже показались в дверном проеме, когда что-то схватило его и увлекло назад. Вопль тролля оборвался, и Юлиан опять услышал жуткий хруст костей.

Когда Юлиан, шатаясь, подошел к Франку, тот, не отрываясь от бумаг, только поднял руку и помахал ему.

— Где ты пропадал? Папку принес? Хотя, сдается мне, я уже и так знаю, что тогда произошло...

Он поднял голову и осекся.

— Я тоже, — прошептал Юлиан.

Это было последнее, что он успел сказать, прежде чем рухнул без сознания на пол.