Зимняя магия. Сборник рассказов.

Missis Cullen Небо номер 7

Каблучки мерно выстукивали дробь по ступеням чёрной лестницы. На часах — 23.23… Последний автобус уйдёт через три минуты, если, конечно, будет придерживаться расписания. А впереди ещё четыре лестничных марша и казавшийся сейчас огромным пустырь, который нужно было пересечь, чтобы попасть на остановку.

Маргарита схватилась за перила и чертыхнулась, когда нога поехала на скользкой ступеньке. Ещё не хватало сломать каблук и добираться до другого конца города, прыгая на одной ножке! Она, разумеется, могла остаться у подруги, но не хотела мешать её уединению с любимым, приехавшим отпраздновать с Леной Рождество. Так что теперь точно придётся встретить этот светлый праздник в автобусе, а если не повезёт — прямо на улице, в сумасшедшей спешке пытаясь успеть на метро.

Рита немного замешкалась возле входной двери в подъезд. Наконец ей удалось совладать с новомодным чудом техники в виде какого-то мудрёного замка, и девушка выбежала на улицу.

Вокруг было настоящее волшебство: хрустальные, кажущиеся полупрозрачными слои инея лежали всюду: на ветвях деревьев, на электрических проводах, на скамейках, расставленных в скверике. Но Маргарита не замечала ничего, тут же устремляясь через большой пустырь к автобусной остановке.

— Рита! Ри-та! — раздался окрик, состоящий сразу из двух голосов — мужского и женского. Девушка резко остановилась и повернулась на звук. Несчастный каблук на правом сапоге предательски скрипнул. — Ты кошелёк забыла! Возвращайся!!

Это Лена и Виктор, высунувшись из окна Лениной квартиры, поспешили сообщить ей о том, что «что-то с памятью её стало».

Маргарита прикрыла глаза и досчитала до трёх, понимая, что сегодня ей ну просто поразительно не везёт. Потом медленно зашагала обратно в сторону Лениного дома, на ходу прибавляя шагу. Ей вовсе необязательно подниматься наверх! Лена просто сбросит ей кошелёк вниз, и она ещё вполне сможет успеть на автобус!

— Лен, бросай его сюда, я не стану подниматься к тебе! — задрав лицо кверху, крикнула Рита, оглядывая пространство, куда могла впоследствии угодить забытая вещь.

— Рит, рассыплется мелочь, ты чего? — это вступил в разговор Витя.

— Бросайте скорее! Я на автобус опаздываю! — начиная нервничать ещё больше, крикнула Рита.

Лена свесилась вниз, насколько это было возможно, и разжала руку с кошельком. Он спикировал к земле и, как и предсказывал Виктор, раскрылся. И чёрт бы с ними, с монетками…Но из него повылетало всё: купюры, кредитки, дисконтные карты.

Маргарита присела на корточки, и принялась собирать своё добро, а из груди девушки рвался истеричный смех. Хотя чему она удивлялась? Подобные происшествия происходили с ней на протяжении всей жизни. То мелкие неурядицы, то вообще абсурдно-смехотворные неприятности.

— Рит, автобус уехал, — прокомментировали сверху, окончательно уверяя Маргариту, что сегодня совершенно не её день. Ну, или, скорее, ночь.

— Ничего страшного, доберусь как-нибудь, — соврала Рита, засовывая в кошелёк последнюю карточку озябшими пальцами и тут же замечая неподалёку ещё один чёрный прямоугольник. Она шагнула к нему, увязая в снегу ещё глубже, и взяла карточку в руки.

«Тайный агент Мари. Небо номер 7» — было указано на ней. Ниже был выбит какой-то номер. Определённо, эту карточку (или что там это было), Рита сегодня видела в первый раз. Машинально сунув находку в карман пальто, Маргарита помахала рукой Лене и Вите и направилась в сторону шоссе. Теперь придётся ловить попутку и решать по ходу поездки, ехать ли на ней сразу домой или всё же попытаться успеть на метро. В кошельке сиротливо лежала купюра в пятьсот рублей, и этих денег на поездку до её дома явно не хватило бы. А уж учитывая, что сегодня праздник и на дворе глухая ночь, тарифы явно возрастут.

Решив действовать по обстоятельствам, Рита зашагала через пустырь, только сейчас замечая, какая вокруг красота. Девушка всегда, даже в самые трудные минуты жизни, старалась отвлечься на что-то — будь то кино, природа кругом или просто какие-то обычные, но неизменно притягательные и приятные глазу вещи.

До шоссе оставалось всего несколько десятков метров, когда случилось первое чудо. Из-за поворота быстро выехал старенький автобус и споро покатил в сторону остановки. Маргарита даже не успела удивиться его странному виду, потому что такие автобусы она видела в последний раз в далёком советском детстве. Она ускорила шаги, и через пару минут автобус остановился и приветливо распахнул перед ней старенькие дверцы. Внутри никого не было, кроме, разумеется, водителя и благообразной бабушки-кондуктора, которая сейчас мирно спала на сидении в уголке. «Маршрут номер 7», было выведено на большой картонке, прислонённой к стеклу со стороны салона. Маргарита замешкалась. Ей вдруг отчаянно захотелось сесть в этот странный автобус, и в то же время голос разума внутри настойчиво говорил о том, что здесь происходит что-то из ряда вон выходящее. А двери автобуса были всё так же приглашающе распахнуты перед девушкой, и водитель ждал, не спеша уезжать. Наконец, решившись, Рита взялась за поручень на двери автобуса и шагнула внутрь. Двери тут же сомкнулись за ней, и девушка поспешно села, чтобы не упасть, потому что автобус, несмотря на свой дряхлый вид, очень быстро покатил в направлении, известном ему одному.

Рита огляделась: потёртые дерматиновые сидения, не менее затёртый пол, а вот маршрут, который состоял из двух пунктов, был, мягко говоря, странным. С обратной стороны картонки с указанием номера маршрута, было написано: «Первая Советская улица, дом 3 — Небо номер 7».

Если с пунктом назначения Рита была хоть как-то согласна, ну мало ли, как нынче называют рестораны и прочие увеселительные заведения, то дом Лены, значившийся началом маршрута, девушку несказанно удивил. Но пока всё вроде бы было неплохо. Автобус быстро катил в ту сторону, куда и нужно было Маргарите, и она заметно успокоилась.

Второе чудо случилось, когда до Рождества оставалось семь минут. Рита уже морально подготовилась к тому, что встретит это праздник в автобусе, когда её странное средство передвижения резко свернуло вправо в неведомую улочку, прибавило скорости и понеслось на всех парах! За окном замелькали дома, становившиеся с каждым метром всё неказистее, странные вывески, тусклые фонари…

— Куда мы едем? — стараясь совладать с голосом, крикнула Рита водителю, раздумывая о том, как будет выбираться ещё и из этой передряги.

— Уже скоро, — раздался голос мужчины, и он прибавил газу.

В голове девушки тут же замелькали картины, в основном связанные с террористическими захватами, но что могло понадобиться от неё террористам, даже представить было невозможно. И вот, когда паника начала всё сильнее охватывать Маргариту, автобус резко затормозил около какого-то странного здания, стоящего прямо посреди дороги, и дверцы раскрылись.

Бабулька-кондуктор то ли от резкой остановки, то ли по какой другой причине, проснулась и, буквально подскочив к Маргарите, сунула ей в руки талончик, который девушка тут же сунула в карман. Она уже было потянулась к кошельку, но бабулька, вернувшись на своё место, устроилась поудобнее и снова уснула.

— Всего хорошего, до завтра! — раздался из кабины голос водителя, и Рита вздрогнула, понимая, что хочет немедленно выбраться из этого странного автобуса.

Пусть всё катится к чертям! Пусть ей теперь придётся выбираться неизвестно откуда, главное, поскорее выйти отсюда.

Рита нерешительно встала с места и двинулась в сторону дверей, будто ожидала, что они в любую секунду закроются. И едва достигла неказистых ступенечек, буквально выпрыгнула из автобуса, и из груди её вырвался вздох облегчения. Двери автобуса, как ни в чём не бывало, захлопнулись, и он уехал просто с невозможной скоростью.

Маргарита сделала ещё один глубокий вдох и осмотрелась. Поначалу ей показалось, что здание, к которому её привезли, стоит прямо посередине их пути, но сейчас стало ясно, что оно располагалось на большой круглой асфальтированной площадке, рядом с которой простиралась подъездная дорога. Вдалеке светились огни города, и Рита с ужасом поняла, что увезли-то её довольно далеко от мест человеческого обитания.

Здание явно было заброшенным. Возможно, раньше это был магазин, потому что за пыльными окнами-витринами даже при тусклом свете можно было разглядеть манекенов. А под крышей здания была вывеска «Небо номер 7».

Рита фыркнула. Вот тебе и конечная остановка! Просто великолепно: ночь, мороз, пустырь, да ещё и до города идти пешком, ведь транспорта нет никакого! Девушка машинально взглянула на наручные часики, и тут произошло третье чудо. Стоило только всем трём стрелкам сойтись на цифре 12, что означало наступление 7 января, как вокруг стало значительно светлее. А в кармане пальто, где лежала странная находка, разлилось горячее тепло. Но Рита не успела выяснить причину этого явления. Рассеянный свет вдруг превратился в яркое пятно, и девушка шагнула к нему, любуясь на то, как снежинки, повинуясь какому-то странному закону, вместо того, чтобы падать вниз, кружатся и поднимаются на небо.

Маргариту нестерпимо влекло к этому пятну света, ей хотелось вступить в него, потому что она знала каким-то чутьём внутри себя, что там тепло. А так же она знала, что на принятие решения у неё очень мало времени. Совсем скоро это волшебство исчезнет и она останется, что называется, у разбитого корыта.

Рита крепко зажмурилась, досчитала до пяти и…шагнула в пятно света.

Первые пару секунд практически ничего не происходило. Было только очень тепло, словно свет проник в каждую клеточку тела и согревал изнутри. Потом Риту словно закрутило в вихре, дёрнуло куда-то вправо и вверх, и она поняла, что летит туда же, куда и снежинки вокруг неё.

«То ли с шампанским перебор, то ли водитель автобуса таки прикончил меня, и я устремляюсь в рай», — пронеслась в голове девушки довольно абсурдная мысль.

Потом ноги её довольно ощутимо уткнулись во что-то твёрдое, и свет растворился. Этот район города Маргарита не знала совершенно. Мало того, он явно выбивался из остальной архитектуры своими высоченными зданиями и бесчисленными неоновыми вывесками. Рита поправила сумку на плече, натянула пониже беретик и тут глаза её наткнулись на вывеску на здании, напротив которого она стояла. «Небо номер 7» гласила надпись. Вот только это самое здание с уже знакомым названием было совершенно не тем, возле которого она стояла пару минут назад. Очертания всё те же, но вот внешний вид… Внизу — яркие витрины модного магазина, призывная реклама, рассказывающая об огромных скидках. На втором этаже — вывеска, гласящая, что здесь находится бар-ресторан-клуб под названием «Седьмое небо».

«Какие оригиналы», — мелькнул в голове язвительный голосок.

Сейчас у Риты было только одно желание, — добраться до дома и лечь спать, но сначала нужно было выяснить, что это за район, чтобы знать хотя бы примерно, в каком направлении двигаться.

Люди, бродящие вокруг парами или большими компаниями, поглядывали на Риту, застывшую возле «Неба номер 7», с какой-то опаской. А может, ей это только показалось после всего того, что выпало сегодня на её долю.

— Кажется, она туда побежала! — раздался где-то позади окрик какого-то мужчины, и Маргарита пожала плечами. Вроде бы такой густонаселённый район, а вон ловят кого-то прямо посреди улицы. Девушка сделала глубокий вдох и направилась в сторону «Неба номер 7». По крайней мере, хотя бы в баре ей могут сказать, где она очутилась, и тем самым помогут определиться, куда идти потом.

Рита взглянула вправо и влево, убеждаясь, что машин на дороге нет, и шагнула в сторону бара. Она не успела пройти и пары шагов, как на руке её чуть повыше локтя сомкнулись чьи-то стальные пальцы, а мужской голос возле уха хрипло шепнул:

— Стоять и не шевелиться!

В спину пониже лопаток упиралось что-то небольшое и твёрдое. Снова внутренний голосок шепнул, что, похоже, она попала на съёмки какого-то фильма про шпионов. Но терпеть такого обхождения с собой Рита не намеревалась. Игнорируя стальной захват мужских пальцев и упирающееся в спину нечто, девушка развернулась, насколько могла, в руках незнакомца и обожгла его свирепым взглядом. Парень, очевидно, растерялся, впиваясь взглядом в её лицо и окидывая глазами одежду. По крайней мере, захват на руке стал менее сильным.

— Ну-ка, немедленно отпусти меня! — зашипела Рита и для пущей убедительности размахнулась и ударила мужчину сумкой прямо в лоб. Этого он явно не ожидал, тут же выпуская её руку из плена своей ладони.

Маргарита оправила рукав и, как ни в чём не бывало, зашагала в сторону «Неба номер 7». Поистине, население этого района было каким-то странным, один этот типчик чего стоил!

В баре, скорее всего, в связи с праздником, было многолюдно. Свободные места были только за стойкой, куда Рита и направилась. Плюхнувшись на один из высоких барных стульев, девушка расстегнула пальто и облокотилась рукой о стойку. Бармен, довольно неприятный тип, буквально вцепился взглядом в её лицо, при этом усиленно делая вид, что она ему неинтересна. Хм. Ещё одна странность.

— Бокал мартини, — позволила себе небольшую роскошь Маргарита, потому что отчаянно хотелось выпить, забыться и в итоге очнуться в своей квартире.

Бармен ничего не ответил, только кивнул, торопясь выполнить заказ, но всё равно, периодически поворачивался к ней, окидывая девушку изучающим взглядом.

Превосходный напиток оставался на губах и языке невесомой горькой сладостью. Маргарита поудобнее устроилась на стуле, внимательнее изучая публику. И то и дело ловила на себе такие же взгляды, которые до этого бросал на девушку бармен. Да что ж такое? Быть может, у неё лицо испачкалось? Или пальто порвалось?

— Влад, — коротко бросил неизвестно откуда взявшийся мужчина, занимая место рядом с Ритой.

Какая оригинальная манера знакомиться! Ни тебе «Привет, не занято ли здесь?». Сразу «Влад» и всё…

— Бармен уже вызвал полицию, она будет здесь меньше, чем через пять минут. В зале пара моих агентов, они прикроют. Уходим вправо, там пожарная лестница. Никаких резких движений.

Рита выслушала эту престранную речь с долей здорового скепсиса. А ну как если это всё — розыгрыш? Однако размышлять об этом ей не дали: бармен вдруг выхватил откуда-то пистолет, мужчина, назвавшийся Владом, с силой надавил на шею Рите, чтобы она пригнулась, а дальнейшего девушка не видела. Только грянули выстрелы, по которым можно было судить, что идёт перекрёстный огонь. Потом её куда-то поволокли, скорее всего, это и был Влад. Ах, да…Он что-то говорил про пожарную лестницу…

Маргарита ощущала себя марионеткой. Ей не было страшно, быть может, это чувство отключилось потому, что вся абсурдность происходящего была налицо?

Мужчина протащил девушку за собой вниз по лестнице, потом по длинному тёмному коридору, который окончился ещё одной лестницей. По ней-то теперь они и поднимались. Точнее, поднимался Влад, таща Риту на буксире.

— Куда вы меня тащите? — наконец возмутилась Маргарита, глядя в широкую спину, обтянутую чёрной кожей. Ну и нарядец! Похоже, парень решил поиграть в шпионов или агентов…

— Чшшш, — только и раздалось ей в ответ. Потрясающие способности к конструктивной беседе!

Они поднимались по лестнице довольно долгое время, потом снова была дверь, ещё одна и снова лестница. На этот раз железная и идущая вдоль стены дома. Обувь на шпильке для таких эскапад была совершенно не предназначена. Несколько раз Рита оступалась, оскальзывалась, чуть не падая и повисая в воздухе только благодаря тому, что её держал за руку Влад.

Они уже почти достигли верхней площадки, когда Влад молниеносно развернулся, подтащив Риту наверх, и прижал её спиной к стене дома, заставляя балансировать на ступеньке. Сам он вжался в её тело, прикрывая собой. Темноту прорезали несколько лучей мощных прожекторов, которые светили снизу.

Маргарита подняла взгляд от мощной груди и впервые смогла рассмотреть своего «спасителя». Надо отдать ему должное: природа красотой его явно не обделила. Квадратный подбородок, сейчас заросший трёхдневной щетиной, чувственный рот, прямой нос и глаза серо-стального цвета. Настоящий мужчина, во всех смыслах этого слова. Да и великолепное тело, сейчас прижимающее её к стене, было истинно…мужским. Влад окинул её лицо и губы плотоядным взглядом, ясно говорившим о том, что не будь они в такой опасности, Рита бы так просто не отделалась. А когда его язык скользнул по его же пересохшим губам, у девушки всё внутри загорелось. Ох, Рита, Рита…Что же с тобой творится?

— Пора, — снова шепнул незнакомец и, схватив Маргариту за руку, потащил наверх. Пожарная лестница оканчивалась широкой площадкой, с которой был только один выход. Вернее вход. В здание.

Рите это всё уже начинало порядком надоедать. Её волокут неизвестно куда и зачем, симпатичные мужчины вдавливают её в стены своим телом, при этом не заботясь о сохранности пальто. Дождавшись, пока её протащат ещё по нескольким коридорам и заведут в небольшую, но уютную комнату, Рита выдернула руку из пальцев Влада. Мужчина быстро подошёл к зарешеченному окну, задёрнул занавески…И только Маргарита приготовилась потребовать с него объяснений, как он подлетел к ней, простонал в приоткрытый рот: «Мари, я так скучал», и совершенно бесцеремонным образом впился ей в губы поцелуем!

Что и говорить, целоваться с ним было приятно. Вернее, целовал её Влад, а она стояла растерянная и не знала, что ей делать. Имя Мари мелькало где-то на краю памяти. Она явно слышала его, причём слышала совсем недавно. Наконец, вцепившись в плечи мужчины, Рита постаралась отодвинуть его от себя, но это только усугубило ситуацию: Влад утробно рыкнул и проник в её рот языком. Толпа мурашек пробежала по всему телу Риты, танцуя джигу где-то совершенно в укромных местечках. Что она вытворяет? Что она ему позволяет?!

Упёршись ладонями в грудь мужчины, Рита отстранилась от него, пытаясь выровнять дыхание и одновременно найти слова, чтобы высказать всё то, что она обо всём этом думает.

— Какое…право вы имеете…меня целовать, называть…другим именем и вообще, кто вы такой? — прерываясь чуть ли не на каждом слове от сбившегося дыхания, выпалила Рита.

На лице мужчины в первые секундыотразилось просто потрясающее ошеломление. Потом губы тронула ухмылка, и он подмигнул ей.

— Мари, ты всегда была прекрасной актрисой, но со мной можешь не играть ролей.

Он снова молниеносно метнулся к окну и вынул из высокого сапога маленький пистолет, тут же поднимая его на уровень груди.

— Где этот чёртов Слава? Он уже должен был нас забрать! — воскликнул он, снова отпрянув от окна.

Рита приложила руку ко лбу. Да что же за чертовщина?!

— Не знаю, где там твой чёртов Слава, но мне всё это надоело, — Рита уверенным шагом двинулась в сторону двери, поудобнее устраивая сумку на плече. — Лично я собираюсь добраться домой и лечь спать!

Но добраться ей не дали даже до двери. Влад подскочил сзади и отбросил хрупкое тело в сторону, и Маргарита в последний момент успела увидеть и услышать, как дверь прошивают пули. Она тонко взвизгнула, прикрывая голову руками, сумка отлетела в один из углов комнатки, а сверху на Риту навалилось тяжёлое и твёрдое тело её «спасителя».

— Уходим через окно на счёт три! — скомандовал Влад, игнорируя испуганный взгляд Риты. — Раз, два, три…

Последующее произошло в считанные секунды, смешавшись в какой-то адреналинно-жутковатый калейдоскоп. Влад дёрнул Риту за руку, подлетел к окну, периодически отстреливаясь в сторону и без того изрешечённой двери. Потом открыл окно, двумя ударами ноги выбил решётку и, подтащив Риту на подоконник, прыгнул вниз.

— Мамочки! — пискнула Рита, «наслаждаясь» недолгим полётам. Они приземлились на тканевый козырёк какой-то витрины, тут же съехав по нему вниз.

— Мари, да что с тобой такое? — удивлённо воскликнул Влад, хватая девушку за руку и таща в сторону машины, припаркованной неподалёку. — Нас пристрелят так в считанные секунды! Где твоя пушка?

«Какая, ко всем чертям, пушка? У меня и сумки-то нет, а уж про пушку и говорить не приходится…» — подумала Рита, но вслух ничего не сказала. Её снова быстро подтащили к машине, запихнули внутрь и куда-то повезли.

Первое время в салоне была тишина. Влад молчал, сосредоточившись на дороге, и изредка бросал на Риту косые взгляды. Маргарита тоже не стремилась нарушать молчание, с любопытством оглядывая городской пейзаж. Это был вроде её город и одновременно не её. Она узнавала здания, районы, мосты. Вот только были они какие-то другие.

— Послушай, — наконец, решилась девушка. — Давай ты просто довезёшь меня до дома, и мы мирно разойдёмся, будто никогда не встречались, — предложила Рита, наблюдая, как красиво закуривает сигарету Влад. О, да! Оказывается, и прикуривать можно было тоже красиво.

— Хм, — скептически хмыкнул мужчина. — Ты думаешь, тебя оставят в живых после того, что ты сотворила? Нет, — тут же ответил он на свой же вопрос. — У меня задание защищать тебя и привезти к нам в организацию. И я буду выполнять его до конца.

Рита помотала головой, пытаясь понять, что от неё хотят.

— В какую организацию? — шепнула она, не в силах поверить в то, что её каким-то чудом угораздило вляпаться в самый центр шпионской заварушки.

— Ты шутишь? — хохотнул Влад, делая одну глубокую тягу, которая уничтожила сразу половину сигареты. — Если так, то это не смешно.

— Ну, знаешь… — начала было Маргарита, но договорить ей не удалось. Вынырнувшая неведомо откуда чёрная машина вдруг повисла у них на хвосте и из неё открыли беспрестанный огонь.

Влад грязно и длинно выругался, увеличивая скорость и начиная петлять по улочкам и улицам, одновременно гаркнув опешившей Рите, чтобы она пригнулась.

Последующие несколько минут, пожалуй, стали самыми страшными в жизни Маргариты. Попеременно раздавались выстрелы, некоторые из них достигали цели. Они неслись неизвестно куда на огромной скорости, и Влад периодически кидал машину то вправо, то влево. Наконец, им, кажется, удалось оторваться, по крайней мере, выстрелов больше не было слышно.

— Что это было? — сдавленно прошептала Маргарита, всё ещё не осмеливаясь сесть прямо.

— Судя по всему, кому-то чертовски не терпится убить нас обоих, — процедил Влад, сосредотачиваясь на дороге. И больше не прибавил ни слова.

Ну да. А она ведь совершенно не догадывалась, что по ним стреляют потому, что хотят убить. Рита выяснила для себя одну немаловажную деталь: Влад не собирается делиться с ней хоть какой-либо информацией, которая пролила бы свет на то, что с ней происходило в данный момент. Но Рита была бы не Ритой, если бы твёрдо не решила выяснить всё до конца. А единственным источником информации был именно Влад.

— Послушай, я просто требую, чтобы ты пояснил мне, что тут происходит! — шипящим шёпотом проговорила Маргарита, глядя, как уверенно сжимает руками руль Влад.

— А что тебе пояснить? — вздёрнул он бровь, сворачивая влево так быстро, что Рите пришлось ухватиться за ручку на двери. — Тебя ищет отряд полиции «Альфа», чтобы доставить к главе их организации и казнить за убийство президента.

На этом моменте Рита ойкнула, но больше не смогла произнести ни слова. Какое убийство? Какого президента? Что за ахинея?

— Моя организация «Фрайт» отправила меня защитить тебя и предоставить тебе, — он хмыкнул, — политическое убежище. Меня теперь волнует только один вопрос: почему за нами не приехал Слава, и куда нам двигаться после ночёвки.

Влад резко затормозил на какой-то тихой улочке и кивнул на дверь.

— Вылезай, — скомандовал мужчина, покидая автомобиль, и Рите ничего не оставалось, как последовать его примеру.

Они быстро прошли в небольшой кирпичный домик, причём Влад снова вёл Риту за руку, будто она собиралась куда-то бежать. Но Маргарита не то что бежать — она даже мыслить здраво сейчас не могла.

Она убила президента, причём совершенно не помнит об этом. Мало того, какого президента — тоже неясно. Да и вообще, всё происходящее кругом было настолько нереальным, что порой Рита ловила себя на мысли, что ей безумно хочется проснуться.

Влад включил крошечный светильник на стене и покрутил ручку регулировки освещения, чтобы добиться полумрака. Рита, не спрашивая разрешения хозяина домика, добрела до широкого кресла и плюхнулась в него. Сейчас ей хотелось только одного: чтобы её оставили в покое и больше не трогали по таким странным поводам вроде убийства президента, виновницей которого она якобы стала. Рита прикрыла глаза и попыталась прикинуть в уме, что же ей дальше делать. Попросить, чтобы Влад довёз её до «Неба номер 7» и там уже попытаться вернуться в свой мир? Стоп! Неужели, она действительно верит в то, что находится в другом мире? Бред…

— Выпей, — раздался голос Влада, который протягивал ей бокал с янтарной жидкостью.

— Что это? — приоткрыв один глаз, потребовала ответа Рита.

— Виски, выдержанный. Не бойся, не отравлю. Расслабься и спи, я буду охранять нас.

Почему-то ему отчаянно хотелось поверить, или это просто был единственный верный вариант сейчас.

Рита выхватила из пальцев Влада бокал и залпом осушила его. Рот и горло нестерпимо обожгло, а вот по внутренностям разлились такие приятные тепло и истома, что на губах девушки заиграла лёгкая улыбка. А потом Влад и комнатка перестали существовать. Где-то на краю сознания ещё мелькнула мысль о том, что нужно поставить бокал на столик, чтобы сосуд не разбился, но и эту мысль поглотила темнота сна…

«Агент Мари Стейн, это будет последнее задание для вас, — шептал какой-то мужчина, лица которого Рита не видела. — Вы позволите поймать себя сотрудникам из организации „Альфа“, чтобы провести операцию „Z“. Руководитель „Альфы“ должен быть мёртв после встречи с вами…»

Какой-то странный обрывок сна растворился, будто его и не было, и Рита широко распахнула глаза, вспоминая, где именно она вчера заснула. Просыпание ей решительно не понравилось. Она лежала на кровати, укрытая тонким пледом, пальто с неё кто-то снял, а прямо перед ней сидел в самой непринуждённой позе Влад, который сейчас вертел в руках чёрную карточку и автобусный билетик.

— Всё ещё ночь? — хрипло проговорила Рита, прислоняя прохладную ладонь ко лбу. Зря она вчера маханула бокал виски…

— Уже вечер седьмого января, Мари. Скажи мне, дорогая, — его голос стал вкрадчивым, и он подался вперёд, впиваясь взглядом в её лицо. — Когда ты собиралась мне сказать, что ты тайный агент «Неба номер семь»?

Рита присела на постели, глядя на чёрный прямоугольник в длинных красивых пальцах мужчины. Да, точно. Именно эту карточку с загадочной надписью она нашла ночью возле дома Лены. Девушка закатила глаза и рухнула обратно на подушки, игнорируя испытующий взгляд Влада. Как же ему объяснишь, что она вовсе никакая не Мари, за которую её все здесь принимают?

— Послушай, я не знаю, кто такая Мари, не представляю, за что она прикончила вашего несчастного президента, и вообще не представляю, что это за игры в тайных агентов.

Она сделала паузу, борясь с желанием попросить стакан воды и продолжила.

— Меня зовут Маргарита Смирнова, я преподаватель литературы и русского языка в средней школе номер 7 Приморского района…

— Погоди, — перебил её мужчина и Рита покосилась на него, — Если это не ты, то Мари…И тайный агент…

Он хлопнул себя ладонью по лбу, вскочил с места, но тут же присел обратно. Он видел, как Мари исчезала в какой-то странной вспышке света. Конечно, он нашёл её минут через двадцать в баре, но где была девушка всё это время, он не знал.

— Значит, глава «Фрайта» послал меня якобы защищать тебя, то есть, Мари, чтобы я привёл её в организацию.

— Логично, — прокомментировала с кровати Маргарита.

— Да подожди ты, — прикрикнул на неё мужчина, но тут же спохватился и пробурчал что-то вроде извинений.

— Послушай, давай ты просто мне расскажешь всё, ничего не скрывая, а потом мы решим, что делать дальше, — предложила Рита, и Влад сделал глубокий вдох. Он окинул девушку долгим взглядом, словно решал, стоит ли рассказывать ей всё, а потом заговорил.

— Мари убила президента одной известной компании, неважно какой, — он махнул рукой и закурил, — Это сейчас я понимаю, что было сделано это для того, чтобы попасть в организацию «Альфа». Зачем ей это было нужно, не пойму.

— Чтобы убить её главу, — шепнула Рита, вспоминая обрывок сна, и Влад снова вцепился взглядом в её лицо, — Я видела это во сне, — поспешно добавила девушка.

Мужчина выдохнул и стряхнул пепел прямо на пол.

— Да, наверное, так оно и было, — согласился он и прибавил, словно размышлял сам с собой. — Значит, «Небо номер 7» всё же существует. Так вот, она должна была проникнуть в «Альфу» а меня уполномочили защищать её от сотрудников этой организации. Теперь-то я понимаю, почему она постоянно ускользала из-под моей защиты. Мари сама хотела попасть в «Альфу». А глава моей организации послал меня, чтобы я привёл её к ним, потому что он давно хотел уничтожить главного агента «Неба номер 7». Раньше ходили слухи, что эта организация выдумка, но теперь ясно, что она существует…

— А где сейчас Мари? — тихонько спросила Рита, раздумывая о том, как же теперь ей выбираться из передряги, если Влад понял, что она не та, кто ему нужен.

Вместо ответа мужчина вскочил на ноги и кивнул ей.

— Одевайся. Я не знаю, где Мари, но я обязан её найти и спрятать ото всех. От «Альфы», «Фрайта», да и от «Неба номер 7» тоже.

Маргарита, которая как раз натягивала сапоги, бросила на него недоверчивый взгляд.

— Но разве ты не нарушишь приказ своей организации?

— Нарушу, — как ни в чём не бывало, ответил Влад, — Но меня интересует только судьба Мари. А сейчас я отвезу тебя к переходу в твой мир и на этом мы расстанемся.

Рита застыла на месте. Чёрт побери! То, чего она так хотела совсем недавно, теперь стало ей ненужным. Ей хотелось остаться здесь, с Владом.

— Но я не знаю, куда мне нужно! — попробовала запротестовать девушка.

— Зато я знаю, — Влад помахал у неё перед носом билетом на автобус. — Тут написано: портал откроется в 7 часов вечера 7 января у «Неба номер 7».

Рита выхватила клочок бумаги из пальцев мужчины и удостоверилась, что всё так и есть.

Ночью она просто сунула билетик в карман пальто и всё…

— А сколько сейчас? — шепнула Рита, глядя на Влада.

— У нас ровно полчаса, поехали…

Через двадцать семь минут их машина припарковалась возле «Неба номер 7», остановившись неподалёку. Рита всю дорогу металась между разумным желанием снова оказаться дома и безумным — остаться здесь с Владом. А вот ему она, похоже, была совершенно не нужна. Он даже с каким-то облегчением, что ли, понял, что от Риты можно избавиться, просто привезя её к порталу.

— Дальше придётся тебе идти одной, тут всё нашпиговано людьми из разных организаций. Готовься.

Маргарита бросила быстрый взгляд кругом, но никого не увидела.

— В каком месте тогда был портал? — снова прикуривая, спросил Влад.

— Вон там, — Рита указала на место напротив «Неба номер 7», и Влад скомандовал:

— Вперёд!

Маргарита, повинуясь его приказному тону, выскочила из машины и побежала в сторону, где в прошлый раз открылся портал. Там уже начинало происходить что-то странное. Снег поднимался вверх, завихряясь, как это и было в прошлый раз.

«Мамочки! — думала Маргарита, подбегая к открывающемуся порталу. — Только бы не стали стрелять!»

Подбежав к источнику призрачного света, который так и манил к себе, Рита в последний раз обернулась и посмотрела на автомобиль, в котором сидел Влад. Что-то кольнуло в груди, но было ясно одно: Владу Рита не нужна…

Она шагнула в портал, и тут произошло что-то странное. Прежде, чем её потянуло вверх и закружило, как это было в прошлый раз, Рита увидела…саму себя. Вот только это была совершенно другая Маргарита, одетая в обтягивающий кожаный костюм. Она широко улыбнулась ошеломлённой Рите и, вынув из кобуры пистолет, передёрнула затвор, выходя из портала.

А потом звуки начавшейся перестрелки исчезли, потому что Риту дёрнуло вверх, и она закружилась в круговороте снежинок.

Рита твёрдо стояла на ногах рядом с призрачным зданием, которое выступало своими очертаниями из темноты. Как будто и не было ничего того, что произошло с ней в последние полтора суток. Ни портала, который уже закрылся и стал просто воспоминанием, ни Влада, ни перестрелок. Ни странных организаций.

Она потрясла головой и огляделась. Рядом в снегу темнело что-то подозрительно похожее на её сумку. Девушка нагнулась и подняла свою вещь, размышляя над тем, как ей теперь выбираться отсюда. Хоть бы этот чёртов автобус приехал за ней и довёз туда, куда ей нужно!

И, словно в ответ на её мысли, на дороге показались фары, свет которых приближался с каждой секундой. А через некоторое время перед ней и впрямь притормозил чудо-автобус, на котором она добралась сюда ночью. Он так же приветливо распахнул свои двери, и Рита, теперь уже не сомневаясь в своих действиях, шагнула в салон.

Пусть уж теперь везёт до дома, раз уж взялся!

В салоне была только бабуля-кондуктор, которая всё так же спала, да ещё какой-то мужчина сидел на одном из передних сидений, но разглядеть его было невозможно: мешал надвинутый на самые глаза капюшон.

Маргарита двинулась в сторону кабины водителя, чтобы сообщить тому адрес, по которому её нужно было доставить. И тут автобус резко пришёл в движение и покатил в направлении, известном ему одному.

Рита оступилась, каблук, который ночью угрожал сломаться не раз, не выдержал и надломился. Девушка нелепо взмахнула сумкой и морально приготовилась растянуться в проходе в полный рост, когда её подхватили крепкие мужские руки. Мужчина, поймавший её, сел обратно на место и усадил девушку на колени. И только Маргарита приготовилась возмутиться, как столкнулась глазами с взглядом…Влада.

— Привет, я Дима, — представился мужчина, откидывая с головы капюшон. А потом улыбнулся и подмигнул опешившей Рите. Улыбкой Влада.