Зимняя магия. Сборник рассказов.

Evelyn Незабываемое Рождество

Зима — мое любимое время года. Нравится мне покрытая белым покрывалом земля, деревья, припорошенные пушистым снегом, обожаю вечером бродить по пустынной улице во время снегопада, останавливаться под фонарем и, задрав голову, смотреть, как снежинки падают вниз в окружении света. Ни с чем не сравнимое чувство чего-то волшебного и неповторимого.

Рождество в этом году мы решили провести в деревне у стариков Александра, которые предоставили дом в его полное распоряжение. Сами они уехали в город погостить у своей дочери. После работы отец Алекса повез нас в деревню, где мы могли провести неделю каникул вдали от города и впервые без взрослых. Правда, совсем без контроля нас не оставили: соседка, подруга бабушки, должна была присматривать за нами. И еще мы обещали каждый день звонить. Но все это были мелочи. Главное — свобода!

Когда до деревни оставалось километров пять-семь, перед нами возник завал: огромная ель лежала поперек дороги, преграждая путь. Мы вышли из машины и, обследовав место, поняли, что проехать нет возможности, а убрать с дороги эту махину мы впятером не в состоянии. Отец Алекса взял свой мобильник и позвонил в дежурную службу.

— Придется ждать, — сказал он нам, — или вернемся домой и поедем с утра.

— Ни за что! — хором ответили мы.

— Тут недалеко. Пойдем мимо развалин старого замка. Через час будем сидеть в тепле, — весело предложил Алекс и направился в сторону чернеющих впереди руин.

Мне бы его оптимизм. Как-то не очень хотелось подниматься в гору, утопая по колено в снегу. Его отец крикнул нам, чтобы мы обязательно позвонили, когда будем на месте, на что мы хором ответили:

— Хорошо!

Действительно, чего переживать? Погода отличная, светло, и мы — здоровые, полные сил ребята.

Вскоре наш пыл заметно уменьшился. Замок, который казался так близко, оказался недосягаемым.

— Скажи, ты хоть раз срезал путь таким образом? Вы ведь с отцом исколесили тут все вдоль и поперек, — подал голос Кристиан.

Немного помолчав, Алекс ответил:

— Ты прав, мы исколесили здесь все вдоль и поперек. Но на эту гору никогда не поднимались и руины замка не осматривали. Да и насколько я знаю, никто из местных не говорил, что был там.

— Место как заколдовано. Идем-идем, а вершины все нет. Лучше бы пошли вокруг, — проворчал Филипп. — Так мы и до ночи не доберемся.

Мы уже не переговаривались оживленно, строя планы, чем будем заниматься на каникулах, а тащились вверх, тяжело дыша. Лямки рюкзаков стали оттягивать плечи.

— Такое ощущение, что мы шагаем на одном месте, — задыхаясь, вновь подал голос Кристиан и остановился. — Все, дальше идти не могу, надо передохнуть.

Мы упали в снег, не снимая рюкзаков, и, опершись о них, пытались восстановить дыхание.

— Какого черта ты предложил срезать путь, мы бы по дороге пришли быстрее, обогнув эту гору! — недовольно проворчал Филипп.

— Успокойся, все будет нормально, он ведь хотел как лучше, — вмешался я, пытаясь предотвратить назревавшую ссору. С неба начали срываться снежинки.

— О, вот и снег начинается, — подал голос Кристиан. — Может, все же вернемся назад и пойдем по дороге вокруг?

— Ну уж нет, тут осталось совсем немного. Пошли, а то действительно заночуем здесь, — возразил Алекс, поднимаясь на ноги и поправляя рюкзак.

Мы молча, без всякого энтузиазма, последовали за ним. Снежинки крупными хлопьями, плавно кружась, опускались на землю. Идиллия, если бы не наше маленькое затруднение. В голове появились слова из одного некогда популярного хита 80-х, который любили слушать родители: «Снег кружится, летает, летает, и, поземкою клубя, заметает зима, заметает все, что было до тебя».

Вскоре он пошел гуще и превратился в сплошную белую стену. Я вдруг понял, что потерял ребят из виду. Их голоса слышались где-то справа, но я не мог разобрать, где же точно они находятся. Впервые не чувствуя никакого восторга от снегопада, я, согнувшись, тяжело переставлял ноги, одной рукой загородившись от снежинок, лезших в лицо, пытающихся забраться в нос, в рот и за шиворот. Небольшая прогулка превращалась в кошмар. Я вспомнил, как любил стоять вечером под столбом и смотреть на снег, сыплющийся сверху, в свете фонаря. Сейчас меня это не привлекало. Внезапно до меня дошло, что я не слышу голосов ребят, по-видимому, сбился с пути, и, может быть, хожу кругами, как это нередко бывает с заблудившимися. «Главное — не останавливаться, можно замерзнуть», — уговаривал я себя, стараясь не впасть в панику.

Выбившись из сил, опустился на колени и прислушался. Тишина, только шорох снега. Я представил себе такую картину — на моем надгробье выбиты слова: «Здесь лежит Виктор, замерзший в паре шагов от спасительного тепла». Нет, так дело не пойдет. Надо двигаться, догнать ребят, в конце концов, должно быть уже недалеко. Поднявшись, попытался сориентироваться. Но вокруг ничего не было видно — ни друзей, ни огонька. Я стал с надеждой прислушиваться, и вдруг сквозь снегопад до меня донеслась музыка. Пройдя несколько шагов в сторону звука, вдруг зацепился за что-то ногой и с размаху упал в снег, ударившись головой обо что-то твердое. В глазах потемнело, и я потерял сознание.

Когда пришел в себя, голова гудела. Перевернувшись на спину, я уставился вверх. Погода изменилась: небо было ясное, усыпанное мириадами звезд, ярко сверкающих на фоне ночи. Сколько же времени прошло? В начале пути было еще совсем светло, а теперь стояла темень. Слава Богу, снег закончился, и дорогу найти будет не так-то сложно: я сто раз бывал у Алекса и эту местность знал отлично. Повернувшись, хотел двинуться в нужном направлении, как вдруг замер, в изумлении раскрыв рот. Прямо передо мной возвышался замок, освещенный светом, льющимся из огромных окон. Этого не может быть! Чертовщина какая-то, здесь должны быть руины! Может, я повредил себе что-то, когда упал, ударившись головой? Постоял немного, моргая, но видение не исчезло — это был замок и, по-видимому, населенный, иначе бы не горели огни в окнах. Ну что ж, передохну здесь, прежде чем идти дальше.

Я решительно направился ко входу и громко забарабанил в дверь. Сначала было тихо, затем послышался шум отпираемых запоров, и передо мной возник небольшой худощавый старикашка, сжимавший в руках кошку.

— Извините, — сказал я, стараясь быть вежливым, — я тут с друзьями направлялся в деревню. Но мы попали в метель, и я заблудился… Можно я передохну здесь, прежде чем опять пойду дальше?

Старик замер, вытаращив на меня глаза.

— Так я войду? — на всякий случай спросил я. — Можно? — и протиснулся внутрь между ним и дверью.

То, что я увидел, заставило меня замереть. Что это, черт возьми, за место такое? Весь холл был освещен плавающими в воздухе свечами. Прямо передо мной находилась широкая лестница, ведущая наверх и далее — площадка, на которой стояли статуи, облаченные в рыцарские доспехи. На стенах висели картины, и мне показалось, что фигуры на них двигаются. Наверное, я здорово ударился головой, если у меня такие галлюцинации. Посмотрев на старика, который опять загораживал мне путь, я решил прояснить свое положение:

— Так что, могу я отогреться у вас и попить, если можно, горячего чая?

Старик уже пришел в себя, тряхнул головой и сказал:

— Жди здесь, я сейчас узнаю, — и, посмотрев на свою кошку, произнес:

— Присмотри за ним, миссис Норрис, я сейчас приду.

Ну и ну, куда я попал? Замок, которого не должно быть, полоумный старикашка, разговаривающий со своей кошкой, имя которой точь-в-точь как у кошки Филча в книгах, которые читал совсем недавно.

Миссис Норрис уселась рядом и уставилась на меня своими зелеными глазами. Я расстегнул куртку и снял шапку, с которой начала капать вода — снег таял, превращаясь в капельки влаги. Вдруг слева от себя заметил какое-то движение и, повернув голову, чуть не завопил от неожиданности: в воздухе висело что-то молочно-белое, напоминающее мужчину. Привидение?! Я моргнул, пытаясь прогнать от себя наваждение, но оно не исчезло, а немного склонив голову набок, с любопытством разглядывало меня.

— Ты ведь магл? Как ты сюда попал? — спросило оно.

Что за вопрос? Не ответить было бы невежливо, поэтому я проигнорировал внутренний голос, твердивший, что глупо разговаривать с тем, чего на свете не бывает, это все равно, что разговаривать с самим собой — верный способ оказаться в клинике для душевнобольных, и ответил:

— Да вот, проходил мимо и решил заглянуть на огонек, весело у вас тут.

Из-за закрытой двери справа, куда ушел старичок, действительно слышался шум голосов и музыка — там праздновали. Привидение покачало головой и, произнеся: «Да он еще и издевается», — направившись в мою сторону, прошло сквозь меня и исчезло в противоположной стене того помещения, откуда слышались голоса.

Во время соприкосновения с ним я почувствовал такой холод, как будто кто-то провел ледяной рукой по внутренностям. Неприятное ощущение.

Миссис Норрис все еще сидела рядом со мной, не реагируя ни на что, и ее глаза гипнотизировали меня, заставляя чувствовать себя не в своей тарелке. Что же, мне так и стоять? После пребывания на морозе, тепло замка разморило меня. Я почувствовал сильную усталость и, осмотревшись, решил устроиться на ступенях лестницы. Направившись к ней, вдруг услышал громкое шипение и, оглянувшись в поисках источника звука, увидел кошку, которая, выгнув спину, шипела, как будто предупреждала: если не останусь на месте, то попробую ее когтей.

— Заткнись ты, комок шерсти, — добродушно сказал я, — не собираюсь я делать ничего противозаконного; а будешь еще долго выделываться, отправлю на мыло.

Мне вдруг стало смешно: ну и ситуация, вместо того, чтобы в рождественские праздники сидеть с друзьями в уютном доме, попивая колу и поедая бутерброды, веселиться и смотреть какой-нибудь ужастик, я тут, полумертвый от усталости, разговариваю с кошкой и вижу привидений. Скажи кому, ведь не поверит. Опустившись на одну из последних ступеней, прислонился к перилам и закрыл глаза.

Очнувшись, не сразу сообразил, где нахожусь. Не открывая глаз, попробовал вспомнить, что произошло. «Шел густой снег, и я отстал от своих… Упал, ударившись головой… Замок! Точно! Я вошел в него, и там были привидение и кошка». Дальше ничего не помню. Сейчас я лежал на кровати в тепле и чувствовал себя так уютно, что не хотелось открывать глаза. «Это был сон, — подумал я, — открою глаза и увижу ребят». Черт возьми, никогда бы не подумал, что мне может такое присниться. Конечно же, я читал книги Роулинг — кто их не читал? Даже старики покупали книги о мальчике-волшебнике. Да и фильмы мы ходили смотреть, но ни разу мне не снилось ничего связанного с миром Гарри.

— Вы уверены, мадам Помфри, что с ним все будет хорошо? — раздался сбоку чей-то голос.

— Да, профессор Дамблдор, просто переутомление и небольшая рана на голове. Думаю, завтра он будет в порядке, — ответил другой голос.

Я медленно открыл глаза. Нет, невозможно! Оказывается, это был не сон!

— Он не может здесь оставаться. Это против правил, да и ситуация в школе сейчас не та, чтобы принимать гостей, — вмешался еще один голос.

— Мы не сможем пока ничего сделать. Защиту со школы можно снять только через десять дней. Пусть пока побудет здесь. Профессор Снейп, проследите, пожалуйста, чтобы он ни во что не вляпался. Потом мы разберемся со всем этим. Можно будет изменить ему память.

Ну уж нет, я не потерплю, чтобы мной манипулировали.

— А где… — не успел спросить Снейп, как его прервал профессор Дамблдор:

— Мы поселим его в комнате для гостей. И постараемся не допустить его общение со студентами.

Черта с два! Я не буду подчиняться их правилам. Такой шанс выпадает только раз в жизни, и то не каждому. Голоса утихли, и я услышал, как закрылась дверь. Значит, ночь я проведу здесь, если не ошибаюсь, в больничном крыле, а завтра меня поселят в комнату для гостей. Я опять закрыл глаза и провалился в пустоту. Утро наступило очень быстро. Из сна меня вырвал резкий звук, как будто что-то разбилось.

Дверь отворилась, и в комнату вошла женщина, неся в руках поднос с завтраком. Поставив его на прикроватную тумбочку, она повернулась ко мне и, улыбнувшись, произнесла:

— Доброе утро! Ну, как ты себя чувствуешь?

— Спасибо, намного лучше. А где я нахожусь? — мне захотелось услышать подтверждение тому, о чем я уже знал.

Мадам Помфри — а это была она — присела на мою кровать и, все еще улыбаясь, сказала:

— Это частная школа для особо одаренных детей. Сейчас они дома, празднуют Рождество со своими родными. Ты ешь пока, а потом я отведу тебя к директору, и он тебе все объяснит.

Значит, школа для особо одаренных? Ладно, поиграю по их правилам. Наскоро поев бутерброды и выпив горячий кофе, я быстро оделся, и мадам Помфри повела меня к профессору Дамблдору.

В кабинете директора школы все выглядело так, как и описано в книгах. Я огляделся — хотелось увидеть Фокса — и вдруг услышал спокойный голос директора:

— Итак, вы проникли на территорию закрытой школы, несмотря на то, что по всему периметру выставлены предупреждающие знаки о том, что это — частная собственность и, вступив на эти земли, вы нарушаете закон.

Что? Можно подумать, я специально игнорировал знаки. Да в такую метель даже замка было не разглядеть, не то что какие-то там знаки.

— Я не хотел. Так получилось, что мы с ребятами хотели срезать путь до деревни… — начал я и рассказал обо всем, что случилось дальше.

— Ну, ничего необычного в этом нет, — сказал Дамблдор. — Человек так устроен, что желаемое всегда выдает за действительное. Увидев замок, вы подумали, что до него не может быть очень далеко, ваш мозг получил импульс и зафиксировал, и вы тут же уверились в том, что расстояние невелико. Меня удивляет другое…

Он замолчал. А мне на ум пришли слова из книги: «Если на него посмотрит магл, то все, что он увидит — это осыпающиеся руины и знак при въезде: „Не входить, опасная зона!“» Наверное, директор думал о том же, но сказать мне — значит признаться, что волшебники существуют, чего он, естественно, не желал.

Я решил взять инициативу в свои руки:

— Сэр, можно задать вопрос?

— Вы уже задали вопрос, но продолжайте, — ответил он, хитро улыбаясь.

— Почему, когда мы стояли внизу на дороге, то видели руины, а потом, когда я очнулся после падения, то увидел замок: населенный, никаких развалин?

— Хороший вопрос, — ответил профессор и, прищурившись, внимательно посмотрел на меня. — Дело в том, что сам замок стоит на плато, расположенном ниже вершины этой небольшой горы, а руины расположены как раз на этой вершине. Поэтому все, кто смотрит на гору снизу, не могут видеть сам замок, только развалины.

Я промолчал, в принципе, ответ логичен, но только не для меня.

— Ну, а теперь, раз уж вы здесь, поживете в комнате для гостей. Там есть все, чтобы не скучать. За вами присмотрит один из преподавателей школы, профессор Снейп.

— Пойдемте со мной, — произнес голос позади меня, и я чуть не подпрыгнул от неожиданности.

Повернувшись, встретился с холодным взглядом черных глаз. Интересно, сколько времени он там стоял? Терпеть не могу, когда вот так подкрадываются. Мы вышли из кабинета и направились вниз на другой этаж, свернули направо, а потом я уже перестал следить за дорогой и не знал, куда мы идем и где находимся.

— Сэр, — нарушил я молчание, — а нельзя мне познакомиться с кем-нибудь из учеников школы? Будет скучно одному.

— Сейчас каникулы, — ответил он мне, — и здесь нет никого, кроме преподавательского состава.

«Ага, и еще парочка привидений, кошка и несколько учеников, с которыми мне не разрешат встретиться», — подумал я, но вслух ничего не сказал. Мы вошли в какой-то коридор. Профессор открыл дверь и пропустил меня вперед. В комнате стояла мягкая мебель, стол и шкафы, набитые книгами. Я пробежал глазами надписи на корешках и обнаружил известных мне с детства авторов. Значит ли это, что маги читают наши книги, или это маскировка? Я повернулся к Снейпу и произнес:

— А телевизор и дивиди, и еще фильмы какие-нибудь мне дадут?

Но тот повернулся ко мне спиной и направился к двери. Нет, так дело не пойдет, я — не пленник.

— Эй! — крикнул я. — Я задал вопрос, невежливо игнорировать его, даже если вы старше меня.

Он медленно повернулся и смерил меня презрительным взглядом.

— В школе нет ничего такого, к чему вы привыкли у себя дома, ее месторасположение не позволяет обеспечить нормальное функционирование этих изобретений человечества. Располагайтесь! — сказав это, он вышел из комнаты.

Иными словами — здесь слишком много магии, и наша техника не работает. Я подошел к окну: моим глазам открылся вид на безмолвный заснеженный лес — и никаких признаков жизни. Отвернувшись, осмотрелся вокруг. В комнате были еще двери: одна из них вела в спальню, а другая в ванную комнату. «Ну вот, птичка попала в клетку», — прошептал я и направился к двери, хотя был уверен, что выйти не смогу. Дверь, как я и думал, была заперта. Решив занять себя чем-нибудь, чтобы не дать нарастающему гневу вырваться на свободу и не превратиться в монстра, крушащего все подряд, взял с полки первую попавшуюся книгу и устроился в кресле у окна. Бездумно листая страницы, стал обдумывать план действий. Соблазнительна была мысль: при следующей встрече с профессором Снейпом спрятаться за дверью и обрушить на его голову огромную энциклопедию, стоящую на второй полке. Я улыбнулся, представив себе его черной летучей мышью распластавшимся на полу. Закрою мастера по зельям в комнате и буду спокойно разгуливать по замку. Но это нереально. Здравый смысл тут же предупредил о последствиях. Я начал вчитываться в слова, и до меня дошло, наконец, что читаю: «Чернильное сердце» Корнелии Функе. Постепенно увлекшись, не заметил, как пролетело время, и очнулся, когда дверь отворилась и вместо ожидаемого мною Северуса Снейпа вошла мадам Помфри с подносом в руках.

— Пора обедать, — сказала она и поставила поднос на стол передо мной. А я-то думал, что кухней здесь распоряжаются эльфы.

— Мадам Помфри, — сказал спокойно, хоть и был далек от этого состояния, — надеюсь, я не являюсь здесь пленником или заложником. Мне не хотелось в рождественские каникулы, которые я так ждал (знал бы, что меня ожидает, не был бы им так рад), сидеть взаперти в четырех стенах неизвестно где (ну это-то как раз мне известно) и ждать, когда мне разрешат подышать свежим воздухом. Мои друзья, наверное, ищут меня.

Конец моей речи был уже не так спокоен. Мой старый мастер по кунг-фу всегда говорил, что надо уметь контролировать свои эмоции, тогда будет проще добиваться желаемого. Но в данной ситуации все его уроки оказались заслонены острым чувством несправедливости. Все еще улыбаясь, она присела рядом со мной и сказала:

— Не переживай, твоим друзьям сообщили, где ты находишься, и как только представится возможность, тебя отправят к ним, и каникулы пройдут хорошо, — поднявшись, она покинула комнату.

Проверив на всякий случай дверь, я понял, что не смогу выйти. «Наверное, наложили заклятие, которое не позволяет мне выбраться отсюда», — подумал я и, прежде чем приступить к еде, попытался открыть ее почерпанным в книгах заклинанием.

— Алохомора! — крикнул я и, не имея палочки, просто выбросил руку вперед, ладонью к двери, но, как и думал, ничего не произошло. Забыл одну маленькую деталь — я не волшебник. Поев без аппетита, вновь устроился в кресле у окна, забравшись в него с ногами и, положив книгу на колени, уставился в книжный шкаф, размышляя о несправедливости судьбы. Наверное, долго просидел так, потому что мне стало казаться, что шкаф задвигался. Я вскочил на ноги — шкаф действительно пришел в движение: выдвинулся вперед и отъехал вправо. Мне стало не по себе. Не люблю сюрпризы, да еще в незнакомом месте. В проеме появились две взъерошенные рыжие головы, и их обладатели с шумом ввалились в комнату.

— Привет, — сказал один из них, — мы тут случайно услышали, что в школе гость.

— Конечно, это не предназначалось для наших ушей, — перебил его другой, — но, раз уж мы знаем, то решили, что нечего тебе здесь скучать одному.

— Кстати, давай знакомиться. Я — Фред, а это Джордж. Мы близнецы, чтоб ты знал, и не переживай, если не запомнишь, кто из нас кто.

— Да, даже наша мать до сих пор нас путает, так что не стесняйся признаться в этом, — вновь перебил его первый.

— Ну что, готов выйти в свет? — вновь подал голос Фред.

«Их действительно трудно различить», — отметил я про себя, а вслух добавил:

— Я не могу уйти отсюда, в любой момент здесь может объявиться Снейп, он отвечает за меня. Не хочу, чтобы меня превратили в какую-нибудь зверушку.

Фред рассмеялся и, подмигнув мне, сказал:

— Снейп сейчас занят в своем подземелье, у него сбежали все жабы, которых он держал для уроков. Знаешь, для зелий иногда нужна их икра.

— В общем, — вмешался Джордж, — ему придется поработать, чтобы вновь собрать их. Заклятия тут не помогут, мы наложили на них чары помех.

— Ну что, хочешь познакомиться со студентами Гриффиндора?

Еще бы! Недолго думая, я присоединился к ним. Когда книжный шкаф встал на место, в проходе стало темно.

— Куда идти, ничего не видно? — тотчас спросил я.

— Стой, не шевелись! Сейчас, — отозвался один из близнецов, и они хором произнесли:

— Люмос!

Кончики их палочек засветились, и я увидел длинный туннель.

— Зачем все эти предосторожности в отношении меня? — спросил я братьев. — Слышал, как Дамблдор говорил, что может изменить мне память, тогда стоило ли изолировать от всех?

— Понимаешь, — ответил Фред или Джордж (я перестал их различать, как только мы попали в тайный ход), — у нас в этом году в школе творится что-то страшное. Были нападения на учеников. Жертвы каменеют. А виновника не могут поймать. Поговаривают, что школу могут закрыть.

— Да, трудные времена, правда, братишка? Мы еще удивляемся, как это в школе оставили тех немногих, которым некуда ехать на каникулы.

— Ну, нам-то, допустим, есть куда, просто мама не хочет, чтобы мы были дома одни, без присмотра, — перебил его другой близнец.

Вспомнив все, что узнал о них из книг, подумал, что мать их права: вернется из Румынии, а от дома остались одни головешки. Я понял, что за события происходят в Хогвартсе. Во второй книге описывалось, что была открыта Тайная комната, и на свободе оказался василиск. Рассказать обо всем, предупредить? «Нельзя, — шепнул мне внутренний голос, — ты нарушишь весь ход событий; вмешиваясь в прошлое, можно нанести вред будущему. Ты ведь знаешь, чем все закончится? Так что ни слова!» И я решил молчать.

Пройдя по запутанному лабиринту, мы, откинув какой-то гобелен, оказались в одном из коридоров школы. Один из близнецов прошел вперед и, заглянув за угол, махнул нам рукой. Мы присоединились к нему и остановились у портрета Полной дамы. Услышав пароль, она впустила нас. Вот я стою в гостиной Гриффиндора и замечаю, что она почти пустая.

— Знакомьтесь, Виктор! Магл в чистом виде, наш гость и вообще хороший человек, — провозгласил Фред.

Другой взял на себя инициативу назвать присутствующих:

— Это Рон — наш младший братишка, Джинни — наша сестренка. Есть еще Перси, но он отсутствует и ведет себя странно в последнее время, иначе бы не избежать нам нудной морали.

Его брат прошел вперед и остановился около черноволосого худощавого мальчика:

— А это наша знаменитость и гордость факультета — Гарри Поттер.

Я посмотрел на того, кто в последней книге столкнется лицом к лицу со своим врагом и победит. Он был младше меня почти на два года и казался стеснительным и каким-то хрупким. «Но со стальным стержнем», — подумал я, вспомнив, сколько ему придется пережить. Познакомился я и с Гермионой, и другом близнецов Ли Джорданом. Прошло совсем мало времени, а я чувствовал себя здесь, как будто всю жизнь провел рядом с ними. Фред с Джорджем, отойдя с Ли в другой конец комнаты, стали шепотом что-то обсуждать. «Наверное, обдумывают еще одну шалость», — подумал я и стал смотреть, как Рон ловко разделывается с новенькими шахматными фигурами Гарри.

— А ты как здесь оказался? — задала вопрос Гермиона, отвлекая меня от необычного зрелища — офицер Рона только что стащил с шахматной доски ладью Гарри.

Я рассказал, как все было, и Гермиона, подумав, сказала:

— Должно было произойти что-то необычное, чтобы ты попал сюда, минуя магический барьер школы. А может быть, дело в тебе самом?

— Хочешь сказать, что я аномалия? — попытался пошутить я, хотя в ее суждениях было что-то, заставившее меня задуматься.

— Пора, — раздался голос у меня возле уха, заставив вздрогнуть от неожиданности, — скоро ужин, и Снейп может прийти проверить тебя.

Я глянул в окно — начинало темнеть. Братья тем же путем провели меня обратно в комнату для гостей и на прощанье сказали:

— Если хочешь, мы зайдем к тебе после ужина и покажем окрестности Хогвартса.

— Но ведь уже будет совсем темно, — попытался я обратить их внимание на этот факт.

— Не совсем. Когда вокруг лежит снег, очень даже светло и все видно.

— И потом, самое время пощекотать нервы, ты не находишь? — наверное, это сказал Фред, из близнецов он самый рисковый.

— Хорошо, — ответил я.

Какой же мальчишка откажется от небольшого приключения? И добавил:

— Буду ждать вас после ужина.

Не успел книжный шкаф встать на место, как дверь отворилась, и на пороге появился Снейп. Смерив меня подозрительным взглядом, он быстро осмотрел помещение и, повернувшись ко мне, сказал:

— Что это вы стоите посреди комнаты?

— Думаю устроить погром, вот только не успел решить с чего бы начать? — хладнокровно ответил я.

Главное, не дать ему влезть в мою голову, я знал, что он владеет окклюменцией и не горел желанием лишиться того немногого, что скрасит мое, хоть и временное, заточение.

— Да, конечно, в потемках как раз этим и занимаются, — отреагировал он на мой выпад и, взмахнув рукой, зажег свечи.

Что это? Неужели у летучей мыши появилось чувство юмора?

— Сейчас вам принесут ужин, и затем можете отправляться спать, надеюсь, вы ознакомились с этим местом и без труда найдете ванную и спальню.

Спать? В это время?

— Ничего подобного. Если вы не заметили, я вышел из дошкольного возраста, — с раздражением ответил ему я.

— В таком случае, займитесь чтением или рисованием. В столе вы найдете все необходимое. Выйти за дверь вы все равно не сможете, поэтому советую вам вести себя благоразумно, если не хотите неприятностей, — сказав мне все это, он развернулся и вышел.

О, как я понимал тех учеников, которые ненавидели этого преподавателя. «Черствый, бездушный… — пытаюсь подобрать самое обидное слово, — гад», — подумал я, взбираясь в кресло с ногами. Дверь вновь отворилась, и на этот раз пришла мадам Помфри с подносом в руках.

— Ну как, не скучал? — спросила она с улыбкой на лице.

Я невольно улыбнулся ей в ответ. Эта женщина была мне симпатична, напоминала добрую фею из сказок.

— Садись за стол, поешь, — продолжила она и села напротив.

На этот раз я поел с аппетитом. Послеобеденное время было интересным, а позже меня ждали приключения с братьями Уизли, поэтому подкрепиться было в самый раз. Пока я ел, она внимательно рассматривала меня.

— Чем ты занимался все это время? — наконец, прозвучал ее вопрос.

— Читал, — ответил я, кажется, слишком поспешно, но она не обратила на это внимания.

— И это было что-то интересное?

— Да, очень! — я улыбнулся двусмысленности моего ответа.

Что на самом деле было интересно, знал только я. Она взяла меня за подбородок и наклонила голову, рассматривая небольшую ранку, оставшуюся после моего падения. — Ну что ж, заживает неплохо, — медленно произнесла она, убирая руку, — можно сказать, ты еще легко отделался. Как ты себя чувствуешь? Голова не кружится? Не тошнит?

О нет, только не это, ненавижу, когда со мной нянчатся, как с девчонкой. Вслух сказал: — Я в порядке, честно!

Вдруг ей взбредет в голову переселить меня в больничное крыло под свое наблюдение, тогда прощай вылазка из школы.

— Ну ладно, тогда спокойной ночи и сладких снов! — поднявшись, она взяла поднос и закрыла за собой дверь. Я стал ждать. Наконец, книжный шкаф пришел в движение и отъехал в сторону. В проеме опять появились близнецы. В руках они держали теплую школьную форму.

— Ну как, готов отправиться навстречу приключениям? — спросил Фред, протягивая мне мантию.

— Всегда готов! — отсалютовал я и стал одеваться.

И вот мы уже за пределами школы, преодолев при этом множество тайных ходов. А близнецы действительно изучили все в школе вдоль и поперек. Завидная способность ориентироваться в этих лабиринтах днем и ночью. Было здорово вдохнуть свежий морозный воздух после целого дня взаперти. И хотя уже стемнело, все четко вырисовывалось на фоне белого снега. Да и звездное небо с полной луной облегчали видимость.

— Пойдем позади теплиц, так нас не увидят из окон, — предложил Джордж.

Теперь, когда они надели свитера с буквами на груди, связанные к Рождеству их мамой, я мог точно сказать, кто из них кто (если, конечно они не поменялись ими, что вполне отвечало бы их характерам). И началось мое знакомство с окрестностями. Мы развеселились, как вырвавшиеся на свободу щенки, и стали закидывать друг друга снежками. Близнецы показали мне хижину Хагрида, Гремучую иву, озеро, в котором где-то на дне жил водяной народец. Сейчас оно было сковано толстым слоем льда.

— Готов к испытанию страхом? — прервав веселье, спросил меня Джордж.

— А что я должен делать? — спросил я на всякий случай.

— Продержаться в Запретном лесу десять минут и не наложить в штаны, — ответил мне Фред.

Ну, лесом меня не напугаешь, вот только про этот я читал в книгах и, в отличие от братьев, точно знал, что там водится. Но выставлять себя трусом тоже не хотелось.

— Ладно, — сказал я, — только не буду сильно углубляться в него, не хотелось бы стать чьим-нибудь ужином.

— Да ладно, — беспечно произнес Фред. — Мы там были сто раз, и ни разу не встретили ничего, чего нужно опасаться.

— Хотя очень старались, — весело произнес Джордж. — Не переживай, мы ведь будем рядом.

— Разделим твой страх на троих, — вновь произнес Фред.

Мне бы их хладнокровие.

И вот мы уже у кромки леса, остановились под деревьями и прислушались.

— Вы не замечали, что именно ночью тишина жуткая? — произнес я почему-то шепотом.

— А то, — отозвался кто-то из близнецов, — поэтому лучше всего посещать лес ночью, слышно все за много шагов.

Странная логика. Мы прошли еще немного, как вдруг я услышал, как позади хрустнула ветка, и замер, боясь пошевелиться. Джордж, шедший впереди меня, тоже застыл. Обстановку разрядил находящийся позади нас Фред.

— Это я наступил на что-то, — сказал он между приступами смеха, — чего вы перепугались?

— Да не перепугались мы, просто все неожиданно и очень громко. Ты небось разбудил здесь всех обитателей на много миль вокруг, — раздраженно ответил Джордж.

Я промолчал. Если хруст и остался не услышанным жителями леса, то уж смех Фреда они точно не могли проигнорировать.

— Ну, что теперь? — решил подать я голос и получил в ответ:

— Пройдемся немного и повернем назад.

Мы пошли куда-то влево и вышли на полянку. Снег здесь был не тронут, никаких следов — сплошное белое покрывало. Упав в него, мы задвигали руками и ногами, оставляя отпечатки трех ангелов, и затем замерли, уставившись в небо.

— Вот ради этого и стоит иногда нарушать школьные правила, — мечтательно произнес Джордж.

Иногда? Как скромно. Насколько я помню, они нарушали их каждый день и по нескольку раз. Я рассмеялся.

— Скажи, — вдруг спросил Фред, — у вас тоже есть школьные запреты? Как вы вообще проводите время?

Я рассказал о своих друзьях, чем любим заниматься. Труднее всего было объяснять увлечение Филиппа компьютерными программами. Они удивлялись нашим изобретениям, ловко находя их аналоги у волшебников.

— Ну что, пора возвращаться. Испытание страхом ты выдержал с честью, — сказал Джордж и уже хотел подняться, как что-то нарушило тишину леса.

Мы стали потихоньку отползать назад, удаляясь от непонятного звука.

— Черт, что это может быть? — шепотом произнес Фред, всматриваясь вперед. — Никогда ничего похожего не слышал.

Самое умное, что нужно было сделать — это побыстрее убраться отсюда, но как всегда в таких ситуациях, здравый смысл уступает дорогу глупости. Мы остались на месте, напряженно всматриваясь в сторону, откуда доносился звук. На поляну вышло чудовище, передвигая мохнатыми лапами, и направилось в нашу сторону. Я почувствовал, как по спине пополз холодок. Конечно, я читал о потомках Арагога и знал, что они обитают глубоко в лесу. Сейчас, видя только одного из представителей этого племени, я окаменел от ужаса. Судя по звукам, издаваемым близнецами, они были потрясены не меньше меня. А паук уже находился рядом с нами. Придя в себя, близнецы выхватили палочки и попытались отразить атаку заклятиями, но только разозлили его. Я увидел, как чудовище приготовилось к нападению, подняв вверх передние лапы. Мы стали пятиться назад, братья Уизли пытались задержать его заклинаниями, которые слабо помогали. Небольшое приключение, которое обещали мне Фред и Джордж, превращалось в самый страшный ночной кошмар. «Если останусь жив, — подумал я отстраненно, — всегда буду слушаться родителей». Мне вспомнился эпизод, в котором Гарри и Рон оказались в гостях у волосатого друга Хагрида, и как мы с друзьями, просматривая фильм, посмеивались над Роном, особенно над его выражением лица. Как я сейчас понимал его! Ничего смешного в этом не было. Теперь тот эпизод воспринимался совсем в другом свете. Паук схватил кого-то из братьев и громко защелкал жвалами.

— Не-ет! Джордж! — закричал Фред. — Отпусти его, ты, мохнатый урод! Окаменей! Джордж, держись! Экспеллиармус!

Какое-то из заклятий сработало, и Джордж полетел вниз, зарывшись в снег. Пока Фред сдерживал атаку паука, я подбежал к его брату, помог встать и оттащил назад. Паук продолжал надвигаться.

— Моя волшебная палочка, — прокричал Джордж. Фред, указав на место падения, произнес:

— Акцио палочка!

Описав полукруг, она оказалась у Фреда в руке. Тот быстро сунул ее Джорджу, и они вдвоем продолжили отражать атаку. Под прикрытием заклятий мы медленно отступали назад. Сейчас было бессмысленно бежать. Повернуться спиной к монстру и броситься наутек не казалось хорошей идеей. Лучше уж держать врага в поле зрения. Я вдруг понял, что надо делать. Мастер по кунг-фу познакомил меня с учением У-син. Помню, как первый раз был поражен, когда он показал мне, как погасить зажженную свечу на расстоянии. Выпрямившись, я раскинул руки и закинул голову, мысленно расслабляя каждую клеточку туловища. Затем представил себе, как постепенно все тело наполняется энергией, которая медленно закипает и, наконец, дал ей выход, резко выбросив руки вперед в том направлении, где находился наш враг. Эффект был подобен урагану — я почувствовал, как мощная волна пробежала от меня к пауку, сметая все на своем пути. Снег исчез, образовав дорожку, проложенную через всю поляну, а паука подхватило, словно пушинку, и ударило о дерево, оказавшееся на пути. Почувствовав слабость, я опустился в снег.

— Что это было? — прервал молчание кто-то из близнецов. — Скажи, как ты это сделал?

— Это была мощная магия, — поддержал его брат, — а ты ведь говорил, что не обладаешь ею.

Вообще-то, я ничего подобного не говорил, у нас даже разговора не было об этом.

— Да никакая это не магия, просто умение использовать внутреннюю энергию, — слабым голосом произнес я. — А теперь вам не кажется, что пора выбираться, пока сюда не пожаловали братишки и сестренки этого лохматика?

— Точно! — ответил Фред. — Пора заканчивать это приключение. Джордж, помоги.

И они, подхватив меня с обеих сторон, потащили из этого проклятого места. Вот мы уже на краю Запретного леса, позади остались теплицы профессора Стебль и путь, который вывел нас из школы. Стоя перед входом в комнату для гостей, я молил Бога, чтобы там нас не ожидали новые неприятности в лице профессора Снейпа. Но все обошлось. Близнецы взяли одежду, одолженную мне на время вылазки, теперь мокрую и разорванную.

— Простите, — сказал я, увидев, как Фред разглядывает разодранный рукав мантии.

— Чепуха! — ответил тот, улыбаясь во весь рот. — Оно того стоило, правда, Джордж? Я бы не отказался от еще чего-нибудь подобного.

— Конечно! — поддержал его брат. — Правда, чувствую, что завтра у меня будут болеть мягкие места. Хорошо, что снег смягчил приземление.

Быстро же они отошли от испуга, по мне, так этого хватит на всю оставшуюся жизнь.

— Ну что, — вновь произнес Фред, глядя на меня оценивающим взглядом, — экзамен на прочность ты сдал, принимаем тебя в свою команду.

Он засунул руку в карман, вытащил что-то и положил мне на ладонь:

— На память.

Это был значок факультета Гриффиндор: на красном фоне золотой лев, приготовившийся к прыжку.

— Спасибо! — только и смог вымолвить я.

— А знаешь, давай мы тебя завтра сводим в деревню. Для разнообразия разбавим ужасное приятным, — вдруг предложил Джордж.

— Да, — подхватил Фред, — угостим тебя сливочным пивом. Мы помним, кому обязаны жизнью, — подмигнул он мне.

— Я даже не знаю, получится ли? — попытался вставить я.

— Не переживай, мы все устроим, — раздалось в ответ, и братья исчезли из комнаты.

Я постоял у камина, глядя на пылающий огонь и перебирая в памяти события прошедшего дня. Надо будет отблагодарить Мастера за то, что поделился своими знаниями, благодаря которым мы выбрались сегодня из леса. Коснувшись подушки, я провалился в сон.

Проснувшись, увидел перед собой улыбающееся лицо мадам Помфри.

— Ну, слава Богу, а я уже начала беспокоиться, — проговорила она и, заметив мое удивленное лицо, добавила:

— Ты проспал завтрак, и скоро уже обед. Неужели читал допоздна?

Я покачал головой и побрел в ванную. Зашел профессор Снейп и сказал, что скоро меня отправят домой. Я заметил, как он обследует глазами комнату. «Пытается определить, нанесен ли ущерб школе», — подумал я, вспомнив, что обещал устроить погром. Наконец, остался один и стал ждать прихода близнецов. И вот, шкаф вновь отодвинулся, и передо мной появились их улыбающиеся лица.

— Ну что, готов идти навстречу приключениям? — прозвучал вопрос.

О, нет! Прошлый раз, когда я слышал его, приключение закончилось кошмаром.

— Да ладно, — сказал Фред, увидев мое лицо, — что может случиться в деревне, полной волшебников?

И мы отправились в путь.

Показав мне все достопримечательности деревни, включая знаменитую Визжащую хижину, они предложили зайти в паб мадам Розмерты. Взяв сливочного пива, мы сели за столик.

— Смотри, Джордж, кого я вижу, — вдруг сказал Фред, указывая на столик, находящийся в противоположном конце паба. — Наш пай-мальчик со своей подружкой улизнул из школы. Пойдем-ка, поговорим с ним о нарушении правил старостами школы.

— Ты посиди здесь, мы мигом, — сказал Джордж, и они направились к брату.

Я остался один. Держа в руке кружку и глядя, как оседает пена, подумал о капризе судьбы. Если бы мы с друзьями не решили провести рождественские каникулы в деревне, то не попали бы в снежный буран. Если бы я не сбился с пути, то не узнал бы, что скрывается за руинами старого замка, не познакомился бы с братьями Уизли и другими гриффиндорцами, не пережил бы самый страшный кошмар и самые счастливые часы моей жизни. Да, жизнь полна магии, и она окружает нас, как только мы выходим за дверь своего дома…

— Вот ты где, — услышал я голос Алекса, — ну, как себя чувствуешь?

Я поднял глаза. Передо мной стояли три моих друга. Осмотревшись, обнаружил, что все изменилось: ничего не напоминало паб мадам Розмерты. В том углу, куда направились близнецы, никого не было. Потрясенный, я не мог вымолвить ни слова.

— Да что с тобой? Выглядишь как-то странно. Мы зашли за тобой к тетке Агнес, а она сказала, что ты в кафе. Рассказала, как ее муж нашел тебя. Она нам, кстати, позвонила, чтоб мы за тебя не переживали.

Они уселись за столик и сделали заказ. Кристиан посмотрел на меня и спросил:

— Ты почему молчишь? Мы собираемся сегодня еще покататься на лыжах. Присоединишься?

Я молчал. Что же это было? Бред какой-то. Почти поверив, что все мне привиделось, вдруг почувствовал что-то в кармане. Это был значок, который мне вручил Фред вчера вечером после похода в лес.

— Что это? — спросил Филипп, выхватывая его из моих рук. — Где ты его взял?

Я продолжал молчать. Кто-то, одетый во все черное, вошел в кафе и направился в нашу сторону. Замерев, я уставился на него. Это был Снейп, я узнал его даже без длинной черной мантии. Поравнявшись с нашим столиком, он посмотрел на меня своим пронзительным немигающим взглядом и вдруг подмигнул. Я разинул рот, а он, улыбнувшись, пошел дальше. Его поведение поразило меня не меньше, чем если бы сейчас объявили о начале лета. Значит, все это было на самом деле. Незабываемое Рождество, которое навсегда останется в моей памяти. Наверное, и состарившись, буду верить, что волшебство — вот оно, рядом…