Злой демон Василий. Том 3

Глава 3

Поместье владыки Таниса, глубокая ночь

До первого нападения демонов на Землю Сергей Зайцев служил в столичной милиции, в специальном отряде быстрого реагирования и, можно сказать, встретил их в числе первых. Их в тот день подняли по тревоге и отправили в самый центр, где в одном из гипермаркетов открылся разлом. Столько крови и убитых он никогда прежде не видел, а растерзанные тела до сих пор снились ему в кошмарах. Рогатые и клыкастые демоны, невероятно сильные и быстрые, швыряющие в людей огненные шары и молнии, справиться с ними было непросто. Из отряда в живых тогда осталось меньше половины бойцов.

Когда встал вопрос о командировке в другие миры, Сергей сразу вызвался добровольцем. Пройдя серьёзный отбор, он смог попасть на главную базу в светлом мире, чем гордился. Ему повезло получить довольно сильную способность поджигать любой предмет в поле зрения. Светлоликие говорили, что подобное встречается редко и это гораздо лучше, чем просто запускать струи огня. Правда, этот дар вытягивал много сил, но во время практики в сером мире, когда они защищали самую настоящую крепость и отражали волны рогатых демонов, умение показало себя с лучшей стороны.

— А господин Рольф точно появится на этом аукционе? — спросила Света, отрывая Сергея от размышлений. Виктория, пользуясь моментом, спала, устроившись на одном из кресел в углу комнаты. — Он же о нём говорил, когда оставался?

— Скорее всего, — кивнул Сергей. Язык светлоликих ему давался лучше подруги, которая за столько времени так и не научилась понимать беглую речь и разные акценты. — Говорил, что здесь появится что-то особенное и очень редкое, что должно поднять его положение в доме Азара.

— И местный король об этом знает? — уточнила она.

— Что ты постоянно ходишь вокруг да около, — поморщился Сергей. — Говори уже как есть.

— Я считаю, что, пока нас за «мягкое» не взяли, надо уходить, — сказала Светлана. В отличие от друга, к военным и полиции она отношения не имела. Называла себя учёным, но до путешествия между мирами работала лишь старшим лаборантом в каком-то НИИ. — Тем более, что нас никто не охраняет.

Они одновременно посмотрели в сторону широкого окна, выходящего на главную улицу. Сейчас проём был закрыт тяжёлыми шторами, но Сергей проверял, что при желании окно можно легко выбить.

— И что дальше? — спросил Сергей. — Как Васю с Зоей будешь вытаскивать? Если ты сбежишь, их как раз и возьмут за то самое мягкое. Подождём их и будем думать, как уходить. Всё равно путевой кристалл у них.

— Господин Рольф говорил, что он не должен попасть в руки местного царя.

— Владыки, — поправил Сергей. — Если они Зою за аристократку из Красного мира приняли, то с ними всё будет хорошо. А может, она действительно из высшего общества, и на аукцион кто-то из её мира пришёл.

Слухи о красивой беловолосой девушке быстро разбежались по всей базе, и Сергей не смог обойти их стороной. Он специально ходил посмотреть на неё издалека, ведь в Красных мирах, как и в Серых, тоже жили люди, только, в отличие от других, рождались уже с даром, как демоны. Зоя ему понравилась с первого взгляда, было в ней что-то аристократическое и возвышенное. Василий это, похоже, даже не замечал.

— И что будем делать? — снова спросила Светлана.

— Что ты у меня спрашиваешь? — вздохнул Сергей. — Семён Ильич?

— Ждём, — отозвался командир группы, сидевший за столом с закрытыми глазами. — И меньше болтайте в присутствии Василия и его подруги. Они работают на дом Эервен и не так просты, как может показаться. Великие дома светлоликих открыто друг с другом не воюют, но слухи ходят самые нехорошие.

— Почему думаете, что они «не просты»? — спросила Светлана. — Дети ведь совсем, и умения у них такие себе. Телекинез — он же бесполезен, по большей части.

— Потому что символы рода не раздают кому попало, — отрезал командир. — И сюда они могли прийти за тем же, зачем и господин Рольф. Вернёмся на базу — будете оба учить тёмные языки. Полтора часа каждый день, вместо послеобеденной тренировки.

— Их же два десятка, — возмутилась Света.

— Ещё три сильных демона появились, — сказал Вячеслав Иванович, обладающий превосходным чутьём на магию и демонов. — В общем счёте, уже двадцать один. Светлоликого Рольфа среди них нет.

Ненадолго в комнате повисло молчание. Сергей бросил взгляд на поднос с едой и кувшином вина. Брать еду, принесённую демонами, никто не спешил, но пахла она очень аппетитно.

— А что насчёт ребят? — спросила Светлана.

Вячеслав Иванович промолчал, прислушиваясь к чему-то. Своими мыслями он пока поделился только с командиром. Имея прекрасное чутьё на любую магию, демонов и одарённых, он совершенно не чувствовал силу в Василии и Зое, словно они были самыми обычными людьми. На ум ему приходило только то, что они либо владеют артефактами, скрывающими силу, либо обладают особым умением. А ещё Вячеславу казалось, что перед ним вовсе и не люди. Когда он использовал свой дар в полную силу, ему виделось, что за личинами подростков скрывается кто-то невероятно могущественный и страшный.

Дверь без стука открылась, и на пороге появился невысокий темноволосый парень, с косым рваным шрамом на щеке. Невзрачная, но удобная для долгих походов одежда и крепкая обувь, на плечах непромокаемый плащ. Он поднял руку и что-то сказал на незнакомом языке.

— Мы не говорим на тёмных языках, — сказал Вячеслав Иванович, стоявший ближе всего.

— Русские? — удивлённо приподнял брови парень, говоря на русском языке. Затем добавил пару тяжёлых слов, не веря своим глазам.

— Из Москвы, — кивнул Вячеслав Иванович, удивившись не меньше.

— И я из столицы, — парень заулыбался, проходя в комнату. — Николай, будем знакомы. А я тут два года и… и что, вы все из Москвы?

— Долго объяснять, — сказал Вячеслав.

— А мне говорили, что вы из числа проводников, что гостей из Красного мира водите, — он обвёл взглядом всю компанию, на секунду остановившись на девушках и помахав им рукой. — Мне как раз проводник нужен. На двух человек билеты до Москвы, будьте любезны.

Он рассмеялся, похлопав себя ладонью по бедру.

— Только в светлый мир, — сказал Вячеслав. — Уйдём, когда закончим здесь дела.

— Это долго? — уточнил Николай, становясь серьёзным. — Может, всё и обойдётся, но хотелось бы смыться отсюда как можно раньше. Хорошо бы до конца аукциона уже убыть.

— Ты говорил о гостях из Красного мира, видел их?

— Видел, — он кивнул и слегка поморщился. — В ВИП-ложе. Блондинка и парень с ней. Владыка вокруг них едва не на цыпочках ходит. Кто они вообще?

То же самое время, бескрайние подземные пещеры

Три синекожих ящера неспешно взбирались на высокий уступ в самой большой пещере на ближайшие десятки километров. Лёгкий сквозняк, приносивший с собой запахи горькой воды, говорил о близости к тёплым подземным источникам. Несмотря на размер, в пещере было много света от десятков жаровен и факелов, сжигающих кровь камня. И чем выше поднималась тройка ящеров, тем отчётливей слышались ритмичные удары. Кто-то, не жалея сил, лупил в огромный барабан, бой которого разлетался по всем окрестным пещерам, созывая подземных жителей на главную площадь.

Когда ящеры поднялись на уступ, их взорам открылась центральная площадь подземного поселения. От неё во все стороны разбегались узкие улочки, огибая каменные дома. И буквально всё свободное пространство было заполнено ящерами, стоявшими плечом к плечу, забравшихся на балконы домов и каменные уступы. Огромное и живое синее море, ощетинившееся острыми копьями с каменными наконечниками.

Бой барабана стих, но в подземном городе не сразу воцарилась тишина. Далёкое эхо ещё отзывалось гулкими ударами и криками.

— Бог-предок снова с нами! — повысил голос вождь, вышедший на край уступа. Он поднял высоко над головой кулак, в котором был зажат небольшой каменный стержень, испещрённый древними символами.

Одновременно с этим воздух в нише под уступом задрожал и начал стремительно темнеть, несмотря на яркий огонь церемониальных жаровен. С громким гудением из земли поднялся вертикальный разлом. Ящеры на площади оживились и стоявшие в первых рядах бросились к нему, чтобы успеть войти раньше других. Барабан снова ожил, застучав быстрее, подгоняя море синих ящеров.

Вождь устало уронил руку, но остался стоять. Повернувшись к спутникам, он хищно улыбнулся, демонстрируя ряд острых зубов.,

— Бог-предок снова с нами, — повторил он негромко. — Как же давно эти пещеры не слышали звуков боевых барабанов. Больше мы не будем голодать.

— Мы нашли богатые земли, — кивнул старый ящер, кожа которого имела уже не такой насыщенный цвет, как у молодых сородичей, но зубы его по-прежнему были острыми. — Бог-предок приведёт нас прямо в их центр.

Демоны не менее азартны, чем люди, поэтому аукцион начался бойко. Кольцо скрытности, принадлежавшее светлоликому, вызвало такой ажиотаж, что в зале едва не вспыхнула драка. Глава коротышек, которых госпожа Кри назвала крысами, обещал прикончить всех быков, если они посмеют перекупить кольцо. В итоге цена артефакта взлетела сначала до двух тысяч, затем до трёх и остановилась, совсем немного не дойдя до четырёх. Покупателями, к моему удивлению, стали люди, сидевшие в конце зала и старавшиеся не привлекать к себе внимания.

Кольцо с магической удавкой почти никого не заинтересовало и продалось за сто пятьдесят монет. Что касается браслета, то он действительно понравился быкам, и они отчаянно торговались с крысами, которые назло им взвинчивали цену. В итоге они забрали его за две тысячи, оставшись очень довольными.

Ажиотаж при продаже барахла светлоликого стал понятен, когда начали выставлять остальные артефакты. К примеру, изысканный нож, не требующий заточки, способный рубить железные прутья и легко пробивать доспехи. Вещь красивая, но бесполезная, так как лезвие у ножа было около десяти сантиметров. Им только перья подтачивать, а не доспехи вскрывать. Перстень со светящимся камнем, по свойствам очень напоминающий фонарик, мне понравился больше, от него хотя бы толк есть. Продавали даже банку с колонией крайне ядовитых гусениц. Достаточно было капли их крови, чтобы убить любого демона. За них немного поторговались работорговцы, забрав за две сотни золотых монет. И таких вот бесполезных артефактов продавали десятка два. Среди всего разнообразия я мог выделить только парочку занимательных, но не более.

Когда я уже думал, что ничего хорошего так и не появится, на продажу вынесли пару коротких мечей из губительного железа. Демон, ведущий аукцион, уверял, что это железо оставляет незаживающие раны. Иными словами, железо препятствовало регенерации тканей, а кровь не свёртывалась, и даже пустяковый порез мог стать фатальным, если рану не прижечь. За них торговались бойко, не хуже, чем за артефакты светлоликого.

Интерес у публики вызывали и древние реликвии, особенно если это было что-то золотое. Почти за три тысячи монет был продан золотой кинжал для жертвоприношений. Им было убито несколько десятков тысяч демонов, и, по словам ведущего, кинжал приобрёл способность уничтожать души убитых, чтобы они никогда не перерождались. Мы с Зои тайком зевали, так как время перевалило за три часа ночи. Я даже хотел поспать немного, но демоны в зале так шумели, что не уснёшь при всём желании.

Последним этапом аукциона стала продажа рабов. Очень будничное мероприятие. Сначала ведущий объявлял имя демона или человека, а потом объяснял, почему за них не стоит переживать. Почти все были злобными преступниками, проданными в рабство за убийства, грабежи и прочее, за что их следовало бы прибить на месте. Думаю, что говорили об этом специально, чтобы покупатели знали, с кем будут иметь дело. Ну а на сцену же выходили вполне обычные демоны, прилично одетые, упитанные и довольные жизнью. Одарённые, обладающие силой огня или молнии, умеющие взрывать своих врагов или травить их. Нет, серьёзно, какой-то невзрачный на вид демон мог создавать вокруг себя зловонное и крайне ядовитое облако. Ведущий радостно говорил, что его можно отправлять на переговоры к конкурентам.

Лояльность всех рабов обеспечивал особый символ, связывающий их с будущими хозяевами. Точно такой же символ был у женщины, которую я встречал в родном мире. Не удивлюсь, если узнаю, что её продала именно эта шайка работорговцев примерно на таком же аукционе. По этой самой причине и хотелось прибить их. Нет, сначала узнать, где они древний символ нашли, а уже потом отвинтить головы.

Когда продавали очередного убийцу, приговорённого к смерти в семи мирах, на балкон заглянул владыка Танис. Сказал, что торговцы уже оплатили товар и золото ждёт нас в его кабинете. Это было интереснее, чем следить за торгами, поэтому мы сразу согласились составить ему компанию и не ждать окончания аукциона. Он лично проводил нас по второму этажу в одну из роскошных комнат, предложил выпить и ничуть не огорчился отказу. Нам только вина не хватало, чтобы уснуть на ходу. Аукцион длился почти всю ночь, и я нисколько не удивлюсь, если через час уже рассвет наступит.

— Здесь, — владыка показал на небольшой сундук, стоящий на столе. — Ваше золото, за три артефакта. Для начинающих торговцев — это отличный результат. Впервые на моей памяти кто-то смог заработать так много, только появившись на моём аукционе.

Сундук был не самым большим, сантиметров тридцать на двадцать, обитый железными пластинами, чтобы не развалился. Внутри лежали большие золотые монеты, судя по виду — новенькие, недавно отчеканенные. С одной стороны изображён профиль кого-то, напоминающего Таниса, с другой — несколько древних рун, означавших могущество и богатство.

— За вес и качество мои помощники ручаются головой, — сказал владыка. — Могу слитками дать, но по опыту скажу, что монеты ценятся выше. Пять тысяч шестьсот монет, за вычетом доли аукционного дома.

Я ради интереса приподнял сундук и впечатлился. Весил он килограмм тридцать, не меньше.

— А что насчёт идола? — спросил я.

У владыки от этого вопроса слегка дёрнулся глаз.

— Мастер Кве сбежал, — неохотно признался он. — Не знаю, что взбрело в голову этому ящеру. Переверну весь город, если нужно. День, максимум два, и его поймают. Его ждёт серьёзное наказание, будьте уверены. Я уже распорядился, чтобы подготовили комнату. Люди, что сопровождали вас, остановятся на постоялом дворе рядом с площадью.

— У нас всего два дня было на посещение этого мира, — сказал я, закрывая крышку сундука и запирая на специальные защёлки, чтобы не открылась случайно. — Нет времени на отдых.

— Жаль, очень жаль, — сказал он, при этом ничуть не расстроился. — Я хотел о многом с вами поговорить. К примеру, о взаимовыгодном обмене. Слышал, что в красных мирах умеют делать кровавые кристаллы. Здесь они пользуются огромным спросом. Я могу найти покупателей, которые заплатят гораздо больше, чем за обычные артефакты.

— Имеете в виду кристаллы, что делают из крови неразумных демонов? — уточнил я.

— Именно. У нас никто не умеет извлекать кровь так, чтобы сохранить в ней силу.

— Заманчивое предложение. И как часто здесь проходят аукционы?

— Циклы разломов сейчас стабильны, — он довольно улыбнулся. — Каждые сорок четыре дня открываются проходы в шесть ближайших миров, откуда приходят главные покупатели и продавцы. Советую прийти немного раньше, чтобы было время уладить формальности и оценить качество товара.

— Я понял. Если достану кристаллы, то дней через сорок загляну в гости. Главное, чтобы вы нашли тех, кто может заплатить за них. В нашем мире за кристаллы тоже готовы отсыпать много золота.

— Вряд ли больше, чем здесь, — он прошёл к окну, выходящему в город и занавешенному плотной тканью, чтобы с улицы не было ничего видно. — Я знаю о вашей… проблеме с работорговцами и уже поговорил с мастером Адофом. Он согласился отправиться в миры Зелёных гор, чтобы вернуть четырёх людей, что продал там полтора года назад. Дорога туда и обратно займёт как раз сорок дней, если им повезёт с проводником и разломами. А также идол, который забрал Кве, будет ждать вас здесь.

Выходило неплохо, даже как-то слишком хорошо, чтобы быть правдой. Чувствовался подвох, но я пока не мог понять, в чём именно он заключается.

— Хорошо. Постараюсь достать кровавые кристаллы, но есть одно условие…

Я не договорил, так как почувствовал искажение, похожее на открытие разлома, но какое-то странное. Потянуло со стороны улицы, куда выходило окно. Владыка Танис это тоже почувствовал, даже сдвинул штору, чтобы выглянуть наружу. Я уже говорил, что одарённые могут почувствовать разломы, если те окажутся близко. Это не самое приятное чувство, так как в горле встаёт ком, накатывает тошнота и что-то сродни лёгкому недомоганию. Подобное я как раз испытывал сейчас, но не мог сказать, в какой стороне источник, но в том, что он был огромным, не сомневался.

Владыка нахмурился и спешно вышел из кабинета. Можно было почувствовать, как он ещё в коридоре использовал силу, то ли давая сигнал своим подчинённым, то ли подготавливая какую-то магию.

— Не к добру это, — сказала Зои, пройдя к окну. — Тревожно стало вдруг.

— Согласен, что не к добру. Всё, что нужно, мы узнали, золото заработали, хватаем его и делаем ноги. Надо только наших найти…

Последнее я добавил на языке дами, чтобы поднять сундук телекинезом. Таскать за собой тридцатикилограммовый ящик очень неудобно. Мы уже собрались уходить, когда дверь в кабинет открылась, и на пороге встала невзрачная женщина лет тридцати. Бледная кожа, длинные спутанные русые волосы, падающие на плечи, вокруг глаз размазана чёрная тушь, что смотрится жутковато. Одета в серую тунику не по погоде, а в левой руке здоровенный нож, больше походивший на мачете.

Женщина сделала пару шагов так быстро, что я мог увидеть лишь размытый силуэт. Только что она стояла на пороге, а в следующую секунду уже в центре комнаты.

— Замри, — быстро сказал я на языке дами. — Даже не думай пошевелиться.

Пространство в помещении ощутимо задрожало, так как я и не пытался сдерживаться. Но даже так удержать женщину было непросто. Первый раз видел, чтобы сила не хотела касаться кого-то, как будто у невзрачной женщины несколько слоёв защитных символов на спине. Я даже не смог в полной мере оценить, схватил её или нет. Нет, вроде сработало. Ткань туники замерла, словно пропитанная лаком, как и спутанные волосы женщины. Она, кстати, на сдерживающую силу внимания не обратила, стоит, разглядывает нас хмуро.

Зои подняла руку, направляя на неё ладонь, но я успел придержать её.

— Постой. Вдруг она мимо проходила.

— Вася, иногда я просто поражаюсь твоей способности оценивать ситуацию, — сказала Зои. — Слепому понятно, что она именно нас искала. У неё нож в руке и взгляд страшный. Наверняка те самые работорговцы подослали. Надо было их ещё в зале прихлопнуть.

— Подосланный убийца не стал бы так нагло вламываться и ножом размахивать. Хотя с последним ты права.

Я осторожно шагнул к женщине, сдвинул рукав туники на левом плече, из-под которого выглядывал знакомый символ. Нож в её руке слегка дрогнул, когда она крепче сжала рукоять. Как она с таким необычным даром вообще умудрилась в рабство угодить?

— Слушай, давай договоримся, — сказал я женщине. — Ты на каком из демонических языков говоришь?

— Хозяин Ник умрёт, и я вместе с ним, — сказала она с сильным акцентом, говоря на одном из малоизвестных языков демонов. — А мне — нельзя.

— Понятно, что нельзя, — недовольно сказал я, чувствуя, как она борется с удерживающими чарами. — Я бы этому Нику не только голову, но и кое-что другое оторвал. Только некогда мне с тобой возиться, чувствуешь, что снаружи происходит? Давай так, я с тебя сейчас рабский символ сниму, а ты нам мешать не будешь, хорошо?

— Хорошо, — как-то очень легко согласилась она. Не поверила.

— У рабских символов есть два огромных недостатка, — произнёс я, ткнув пальцем в рисунок. — Во-первых, их легко можно перехватить. Достаточно дорисовать совсем маленькую часть, смешать чернила со своей кровью и всё, любой раб станет твоим. Скорее всего, так вас и продают друг другу, символ всё разрастается и разрастается, меняя хозяев. А во-вторых, эти символы можно разрушить. Правда, останется грубый шрам, но с этим ничего не поделаешь. Автор книги, в которой я читал об этом, упоминал о самых отмороженных племенах, где этот символ на лицо наносили. Чтобы сбежавший раб ослеп в процессе удаления символа. Предупреждаю сразу, рука может не слушаться некоторое время. Будет больно.

Сильнее надавив на рисунок, я влил немного силы, зажигая его особым образом. Именно по этой причине я предупреждаю всех, чтобы не показывали символы кому попало. Если настоящий мастер, разбирающийся в теме, будет знать форму символа, где и как он нанесён, то сможет легко испортить. С дами такой фокус не пройдёт, по крайней мере, без их желания, а всем остальным нужно быть осторожными.

Кожа на предплечье женщины начала плавиться как воск, к которому приложили раскалённую ложку. Гера рассказывала, что это очень болезненный процесс, который едва не стоил ей жизни, но и символов на спине у неё было больше. Стоявшая же передо мною женщина даже в лице не изменилась, разве что бледная кожа стала ещё более белой, да правый глаз пару раз дёрнулся.

— Вот и всё, — сказал я, глядя на некрасивый шрам, как от ожога. Кожа вокруг уже начала быстро краснеть. — Символ сгорел вместе с кровью хозяина. Хорошо бы мазь лечебную на рану наложить, чтобы не воспалилась. Дней за десять всё должно полностью пройти, но шрам останется. Что там в книге было сказано? Чтобы проверить, достаточно назвать имя.

Не знаю, на каком принципе работал символ, да и случая испытать не представилось. В книге о рабских символах описывался сдерживающий приказ, нарушение которого влекло за собой суровое наказание. Заключался он в том, что у раба отнимали имя и нарекали другим. Хозяину достаточно было назвать настоящее имя раба, и того настигала сильная боль. Даже пометка была, что нельзя произносить имя слишком часто, чтобы не убить несчастного.

— Ты хотя бы имя своё помнишь? — спросил я, за что заработал холодный взгляд.

— Меня зовут Айн Ханна! — произнесла она так веско, что я сразу в это поверил. Она с силой стиснула зубы, отчего вздулись желваки, но не из-за моего вопроса, а ожидая неминуемую боль.

Каждый раз, когда слышишь новый язык демонов, в голове что-то щёлкает, и на несколько секунд теряешься, пытаясь понять, что происходит. В этот раз всё было даже хуже, чем обычно, так как я просто потерялся и даже не заметил, как Зои успела подхватить меня под локоть, чтобы не упал. Слова незнакомого языка эхом звучали в голове, постепенно затихая и становясь всё тише и тише.

Я тряхнул головой, сбрасывая оцепенение, и встретился взглядом с бледной женщиной. Она повела плечами, медленно переложила нож из левой ладони в правую, легко разрушая сдерживающую магию. А потом Айн Ханна улыбнулась, и это было уже не страшно, а по-настоящему жутко. Даже не могу сказать, почему нас так пробрало. Вокруг Зои вспыхнул водоворот силы, и если бы не странная устойчивость женщины к магии, то её бы уже размазало о противоположную стену комнаты.

Сделав шаг назад, Айн Ханна попыталась вернуть лицу прежнюю невозмутимость, но не получилось. Она продолжала улыбаться, не в силах остановиться. Отступая шаг за шагом, словно боясь повернуться к нам спиной, она вышла в коридор, тихо прикрыв за собой дверь.

— Надо уходить, — сказал я и поёжился. — И чем быстрее, тем лучше.

С улицы слышались далёкие крики, а со стороны центральной площади раздался приглушённый взрыв. Пройдя к окну, я выглянул наружу. Со второго этажа поместья хорошо просматривался центр города, южная часть которого уже полыхала. Горело не меньше двух десятков домов, при этом так ярко, что и рассвет был не нужен. Из центра в нашу сторону бежали местные жители, а какой-то демон, встав у выхода с площади, поливал её струями огня с двух рук, как из военного огнемёта. Я почти минуту смотрел на эту картину, прежде чем опомнился.

Теперь подгонять нас уже не требовалось. Забрав сундук, мы выскочили в коридор и побежали к лестнице западного крыла. Поместье владыки к этому моменту наполнилось гомоном голосов, доносящихся с первого этажа. Какой-то горластый демон кричал, что нужно срочно бежать из города, и первым подал пример, выскочив на улицу. Меня же за руку тянула Зои, уверенно выбирая направление. Спустившись на первый этаж, мы почти сразу оказались рядом с гостевыми комнатами, в одной из которых в полном составе отдыхала четвёртая группа. Лица у всех кислые и встревоженные, так как шум вокруг постепенно нарастал.

— И чего вы тут сидите? — спросил я, глядя на них с порога. — Делаем ноги, пока есть возможность. Аукцион решил внезапно закончиться, так как в городе происходит что-то непонятное и очень нехорошее.

— Светлоликого Рольфа не видел? — спросил Семён Ильич. — А это что?

— Светлоликие сегодня ещё не попадались, — мотнул я головой, проходя в комнату следом за Зои. За мной же неспешно вплыл сундучок с золотом, парящий в метре от земли. — Это я на аукционе пару колец продал. Видели бы вы, как демоны за них торговались…

В это время в коридоре шарахнуло с такой силой, что посуда на столе подпрыгнула, а окна с северной стороны здания наверняка вылетели. Очень надеюсь, что это Ханна успела добраться до работорговцев, чтобы попрощаться перед уходом. Одновременно с этим кто-то вошёл в гостевую комнату прямо сквозь окно. Звон стекла был заглушён яростным визгом, так как гость умудрился запутаться в толстой шторе, сорвав её с окна. Следом за первым ворвался второй гость, синекожий ящер, очень похожий на мастера Кве, только одетый в плотную тунику и сжимающий в руках копьё с каменным наконечником. Не знаю, почему он выбрал меня целью, но это даже хорошо. Заверещав ещё громче, чем первый, он метнул копьё, угодив точно мне в грудь. Послышался звук удара камня о камень, и копьё отскочило, упав на пол.

Ящер успел выхватить из-за пояса кинжал, но вспыхнул как факел, и его тут же вышвырнуло из комнаты в окно, выбив остатки рамы. Пока он летел, я успел заметить ещё с десяток ящеров, бегущих в нашу сторону, потрясая копьями и факелами. На полпути к дому что-то упало на них сверху, с хрустом раздавив о каменную мостовую.

— Света, стол! — крикнул Семён Ильич.

Невидимая рука подхватила верещащего ящера, копошащегося в шторе, и выбросила в окно. Громоздкий дубовый стол, сбросив с себя посуду и поднос с едой, пролетел по комнате и закрыл оконный проём. Вячеслав Иванович уже занял позицию рядом с нами, держа в руке короткий меч.

— Я не в курсе, что происходит, — быстро сказал я, поймав взгляд командира, — но продолжаю настаивать, что нам стоит уходить. И чем быстрее, тем лучше.

Со стороны улицы потянуло силой, затем послышался специфический визг десятков, если не сотни голосов ящериц. Стол, закрывающий окно, оставил небольшой просвет сверху, сквозь который можно было увидеть яркие всполохи огня. И почти сразу столешницу пробило ещё одно копьё с каменным наконечником. Я взял Зои за руку, чтобы она не выпускала пока силу. Было у неё намерение пустить её в ход, но боюсь, что многие в этом доме подобного не переживут.

Можно было услышать, как в соседнюю комнату вломилась пара ящериц, войдя сквозь окно. Послышался женский крик, довольно резко оборвавшийся. Да и крики из коридора продолжали нарастать. Я смог разобрать слова на разных демонических языках, призывающих бежать к северным воротам.

— Можно подняться на крышу и открыть разлом прямо там…

— Никаких разломов в центре города, — отрезал Семён Ильич, остановив меня жестом.

— Сильные демоны, что приходили на аукцион, дружно бегут в ту сторону, — сказал Вячеслав, показывая в сторону двери. — И бегут очень быстро.

— Идём. Ты первый, за тобой Сергей, я замыкаю. Василий, брось это здесь.

Семён Ильич показал на парящий в воздухе сундук.

— Он мне не мешает, летает себе, никого не трогает.

— Тогда постарайтесь не отставать, — недовольно произнёс он.

Дальше всё было как-то сумбурно. Мы выбежали в коридор, оттуда в сад прямо сквозь выбитое окно напротив нашей комнаты. При этом гости аукциона покидали дом дружной толпой. Кто-то не хотел ждать в коридоре и выходил в сад через окна, как и мы. Освещения вокруг было достаточно, чтобы разглядеть, как демоны бегут в сторону одной из улиц, ведущих на север. А ещё я заметил, что на улочке, обходящей поместье, вспыхнула драка. Парочку стражников теснили несколько крупных ящеров. Вот это уже посеяло настоящую панику, хотя среди гостей аукциона было немало сильных одарённых. Какой-то торговец умудрился швырнуть в сторону той улицы огромный кусок каменной ограды, едва не зашибив стражу.

Мы очень удачно вышли из дома, так как перед нами оказалась группа минотавров, нагруженная сумками и тюками. Они ревели на родном языке, призывая глупых варваров и людей уйти с их дороги. Понимая, что быки пробьют дорогу к выходу, за ними пристроилась группа людей из серого мира, таща с собой вещей не меньше, чем их рогатые конкуренты. Ну и мы отставать не стали, помчавшись за ними следом.

Не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что горит уже бо́льшая часть города. За нашими спинами поднималось такое зарево, что ночью всё было видно почти как днём. А ещё кто-то запускал в небо потоки пламени, защищая дом владыки. Не знаю, кто напал на город и сколько их было, но судя по размаху и тому, как быстро всё разворачивалось, пришла целая армия.

Мне в такой жуткой и необычной ситуации бывать ещё не приходилось, поэтому бежал я как от пожара, едва поспевая за минотаврами. Они легко пробивались сквозь толпу, расталкивая нерасторопных демонов, удачно расчищая дорогу. За весь путь нам навстречу попался лишь один отряд стражи в количестве пяти демонов, бегущих к центру города. На нас они даже внимания не обратили.

Долгая пробежка по ночному городу закончилась у северных ворот, одна из массивных створок которых была распахнута и сломана в двух местах. Наверняка выбил кто-то нетерпеливый. Мы промчались через ворота, оказавшись перед огромной равниной, тонущей в темноте. Но при этом она пугала гораздо меньше, чем пожары позади. Плохо, что дорогу освещали всего несколько фонарей сразу за воротами и ещё парочка метрах в тридцати впереди. Туда мы и побежали, чтобы не топтаться у выхода из города.

В паре сотен метров от ворот вспыхнул разлом в виде высокого багряного пламени. Бегущие впереди нас демоны, не сговариваясь, ринулись в ту сторону, но разлом исчез буквально через тридцать секунд, как появился. Вячеслав, идущий впереди, резко свернул с дороги и почти сразу остановился. Мы с Зои догнали его, переводя дыхание. Думал, что пробежка дастся ей тяжело, но она неплохо держалась.

— Пойдём без света — ноги переломаем, — сказал Вячеслав.

— А со светом будем как приманка для демонов, — сказал тяжело дышавший Семён Ильич. — Так пойдём, скоро светать начнёт.

Мы почти одновременно посмотрели в сторону городской стены. Домов за ней видно не было, но вот пожары в центре города полыхали знатно. Из ворот выбегали уже не только гости аукциона, но и горожане.

— Эгей! — откуда-то из темноты дороги вынырнула фигура в сером плаще и с большой дорожной сумкой на плече. — Нашёл вас! Чего вы так долго?

Я что-то не сразу сообразил, что он кричал на русском языке. Было достаточно темно, чтобы разглядеть его лицо, но я уже знал, кто это был. Семён Ильич поднял руку, привлекая его внимание.

— Вовремя, — встретил он парня. — Решил с нами уйти?

— Решил, — заявил тот. — Видели ящериц? Кто знает, что происходит? Наши дёру дали, даже золото за товар у лорда забрать забыли.

— Не в курсе, — сказал командир. — Если с нами решил идти, то не отставай. Нужно от города отойти подальше.

— Как скажете, — не стал спорить он. Приветственно поднял руку, улыбнувшись Зои, и с удивлением посмотрел на парящий в воздухе тёмный силуэт сундука. — Главное — подальше и побыстрее убраться из этого мира.

Показывая пример, Вячеслав первым двинулся на запад в кромешную темноту. Он использовал какую-то силу, но что именно она делала, я сказать не мог. Остальные потянулись за ним, уходя всё дальше от дороги и демонов, что спешили по ней на север.

— Шеф говорил, что это самый безопасный рынок в пределах сотни миров, — язвительно сказал парень, легко двигавшийся в темноте недалеко от нас с Зои. — Сдадим товар, срубим лёгких денег.

— Ты в каком мире жил? — спросил Сергей.

— Да ни в каком, — парень хмыкнул. — Прыгали из мира в мир, нигде дольше одного сезона не задерживаясь. Шеф, как только разлом видел, прыгал нераздумывая. Один раз чуть не угробил нас, выбросив посреди озера. Все вещи утопили, пока до берега добрались. Но вот в светлом мире бывать не доводилось. Наши ведь из демонов, и их там сразу на фарш для котлет пустят. Даже в серых мирах небезопасно, поэтому мы в основном по тёмным ходили. Полтора года водим этот караван.

Он рассмеялся одному ему понятной шутке. Я шёл немного позади, прикидывая, как бы его тут прикопать. Или же дождаться, пока он в светлый мир к длинноухим попадёт, и сдать как работорговца и пособника демонов? С такими обычно разговор короткий — пустят в расход без зазрения совести. К тому же дар у него редкий, никто сомневаться не будет. Даже символ, который мне оставила Иринэ, не придётся в ход пускать. Но при этом лично хотелось ему шею свернуть. Если бы не четвёртый отряд, я бы уже давно использовал великий символ рассечения. Интересно, а он сам-то знает, куда его ведут?

Где-то двадцать минут мы шли быстрым шагом, стараясь не свернуть шею в темноте. Но при этом ушли не очень далеко, и, если оглянуться, можно было увидеть зарево горящего города. А ещё минут через десять начало светать, или же глаза просто привыкли к темноте, когда серую равнину освещает только свет звёзд. Словоохотливый парень по имени Николай успел познакомиться с девушками из отряда, рассказывая, как он с торговцами пришёл в этот мир. Говорил, что ждали нужный разлом почти две недели, находясь в соседнем мире. Даже успели подраться с кем-то из демонов, пытавшихся их ограбить.

— Хорошо, что в этом мире живности почти не осталось, — говорил Николай голосом знающего человека. По мне, так он просто красовался и хвастался перед другими. — Хищники издохли все от голода. А то наша прогулка вышла бы не такой весёлой.

Светало уже заметно быстрее, и можно было разглядеть равнину, убегающую вдаль. А ещё стало понятно, что кроме нас на запад никто бежать не собирался. Николай и тут проявил осведомлённость, говоря, что где-то на севере от города находится один из крупнейших и постоянно действующих разломов. Я же понять не мог, как может существовать такой мир, в который можно было прийти по своему желанию и уйти, когда тебе вздумается.

Николай немного сбавил шаг, чтобы поравняться с нами. Улыбнулся доброжелательно. Рассвело уже достаточно, чтобы рассмотреть его лицо. Мне оно запомнилось совсем не таким, более молодым и злым. Сейчас же он обзавёлся рваным шрамом на щеке, уверенным взглядом и обманчивой добродушной улыбкой. Только в глубине глаз мелькало что-то холодное, неприятное. Он словно оценивал тебя, прикидывая, за сколько можно продать на рынке. Взгляд сверху вниз, затем обратно, на секунду задержавшись на кистях рук.

— Вы что, правда из Красного мира? — спросил он, говоря на самом распространённом языке демонов. — Никогда прежде бывать там не приходилось.

— Правда, — буркнул я, стараясь игнорировать его, чтобы не врезать по наглой роже. — Зои говорит только на языке Первого царства.

— А ты её переводчик? — уточнил он.

— Не важно.

— Удобное умение, — он показал на сундук, летящий следом за нами. — Интересно, а ехать верхом на нём можно?

— Можно.

— Тебе не говорили, что ты недружелюбный? — улыбнулся он.

Я вопрос проигнорировал, подумав о странной женщине по имени Айн Ханна. Она называла его хозяином, но он делает слишком удивлённое лицо сейчас. Неужто не он послал её к нам? Пару минут мы шли молча. Я ненадолго задумался, строя планы на сегодняшний день, в основном коварные.

— Василий, — меня окликнул Сергей, даже тронул за плечо. — Где Николай?

— В смысле? — я оглянулся и, к большому удивлению, парня в приметном плаще и с большой сумкой на плече не увидел.

Наш отряд так и шёл на запад, город почти скрылся из вида, но с той стороны виднелись высокие клубы дыма. Позади нас шёл Семён Ильич, замыкая отряд, но он и сам оглядывался, пытаясь понять, куда делся внезапный попутчик.

— Он же рядом шёл только что, — сказал Сергей.

— Стоим! — повысил голос Семён Ильич.

Отряд остановился, собираясь в тесную группу и оглядываясь по сторонам. Сколько ни смотри, а серая равнина была пуста. За укрытие можно было принять лишь низенький сухой кустарник, росший клочками.

— Он же только что тут был, — сказала Светлана. — Я видела…

Вячеслав Иванович тоже покачал головой, как бы говоря, что не знает, куда делся парень.

— Мне кажется, мы достаточно далеко от города отошли, чтобы путевой кристалл использовать, — сказал я. — Может, не будем топать все двадцать километров, а? Мы ночь не спали и побегать успели по горящему городу.

— Действительно, — вставил Вячеслав. — Думаю, правилами можно пренебречь. Николая я не чувствую, но рядом кто-то точно есть.

На минуту повисло молчание. Мы продолжали разглядывать равнину, но лично я ничего не чувствовал. Подняв ладонь, я призвал голубой огонёк, который начал медленно подниматься, замер, а затем поплыл в сторону города, откуда мы пришли.

— Огонёк говорит, что в той стороне кто-то есть, — сказал я. — Но проверять не хочется.

— Хорошо, — немного неохотно согласился Семён Ильич. — Плохо будет, если господин Рольф придёт на старое место, ожидая эвакуации.

— Туда идти километров пятнадцать, — напомнил Вячеслав.

— Уходим, — сказал командир. — Пусть дальше этим вторая команда занимается.

Зои вынула из-за пазухи путевой кристалл, и почти сразу в пяти метрах от нас вспыхнула вертикальная линия разлома. Светлана поморщилась, предвкушая путешествие сквозь него. Уходили почти в том же порядке, как и появлялись здесь. Сначала Вячеслав, затем Сергей с девушками. Когда мы только попали в этот мир, Семён Ильич объяснял, что последним уходит тот, кто открывал разлом. При этом путевой кристалл уничтожался, закрывая его за собой.

— Пока никто не смотрит, можешь выплеснуть лишнюю силу, — я обвёл рукой равнину. — Зрителей нет. Даже самому интересно стало, насколько ты сильная.

— Уже не надо, — она улыбнулась, поймав мой взгляд. — Я же говорила, что эти кристаллы очень прожорливы. А насчёт зрителей ты не прав, я чувствую пролитую кровь того парня, с которым у тебя вражда. Вон, смотри.

Она показала в сторону от разлома. Посреди поля стояла знакомая невзрачная женщина в той же серой лёгкой тунике и со спутанными русыми волосами. В одной руке она сжимала длинный нож, в другой за волосы держала голову Николая. Я крепче сжал ладонь Зои, чувствуя, как мурашки побежали по спине. Клянусь, несколько секунд назад в том месте никого не было, но стоило Зои показать пальцем, как я её сразу увидел. Нет, я очень сильный и многое повидал, но конкретно эта женщина меня пугала. Было в ней что-то неправильное, нехорошее и жуткое.

— Уходим, — тихо сказал я, не сводя глаз с женщины. — Видит великая богиня, лучше тебе держаться подальше.

Последнее я сказал на языке дами, отчего воздух вокруг отозвался знакомым гудением. Это придало немного мужества. Мы же с Зои быстро шли к разлому, который недовольно отозвался на силу голоса и слегка задрожал. Первым туда влетел сундук с золотом, затем уже мы. Короткое чувство падения в пустоту, сопровождаемое яркими вспышками, и нас встречает прохладный мраморный зал. Гулкое эхо от гудения разлома, стоны Светланы, которую успокаивает Сергей, и тихая ругань Вячеслава Ивановича. С лёгким порывом ветра разлом позади нас схлопнулся, и неприятные чувства сразу исчезли.

Я использовал немного силы, потянув на себя сундук, над которым уже склонился знакомый длинноухий старейшина, пытающийся понять, как он открывается. Он смешно попытался схватить сундук за ручку, но не успел. Звякнув и заскрежетав металлическими полосами по мраморному полу, сундучок проскользил ко мне и поднялся в воздух.

— Кто мне скажет, что он хочет? — спросил я, ленивым взглядом окатив длинноухого, выдавшего недовольную тираду на их языке. Он имел наглость использовать силу, пытаясь отнять сундук, но безрезультатно. Слабоват он для этого.

— Там что, золото? — спросил Сергей, помогающий подняться Светлане.

— Золото, — не сводя взгляда с длинноухого, ответил я. — Моё личное золото. У него что, сканер есть, как он узнал?

— Золото надо сдать, — сказал Сергей. — Такие правила. Твою долю тебе потом вернут.

— Рожа у него лопнет, моё золото забрать.

Длинноухий ещё что-то сказал, и пространство портального зала начало наполняться силой. Он мог пыжиться сколько угодно, так как символ на моей спине защищал от подобного. Насчёт Зои не скажу, но Присцилла умела ставить неплохой барьер. Затем длинноухий ткнул в меня пальцем и перевёл его вниз налево. Опустив голову, я столкнулся взглядом с Айн Ханной, сидевшей на полу и обхватившей мою ногу. Попытка высвободиться ни к чему не привела. При этом на незваную гостью все смотрели с большим удивлением.

— Старейшина Ольгарт говорит, что нельзя забирать аборигенов из тёмных и серых миров, — перевёл его слова Сергей.

— Сам он абориген, — машинально отозвался я. — Она сама прилипла, я не виноват. Ногу отпусти.

Айн Ханна, напротив, стиснула ногу так, что едва не сломала. Прижалась щекой к штанине.

— Ты очень наглый, для человека, — тихо сказала она, говоря на родном языке. — И ты мне должен.

— Я наглый?! — едва не взорвался я. — И кто кому должен, нужно посмотреть. Какого демона ты тут вообще делаешь?

В это время в здание уже вбегала охрана из числа людей с Земли. В этот раз это были китайские специалисты. Они додумались использовать какую-то сдерживающую силу, пытаясь накрыть сразу всю площадку, но подействовало только на четвёртую команду, ещё не отошедшую от перемещения.

— Так, пока я действительно не взорвался, — я набрал полную грудь воздуха и выдохнул через нос, как делали все высокородные дами. — Сергей, скажи этому… старейшине, что золото я ему не отдам. А будет продолжать тянуть сундук на себя — я его отпущу, и по инерции он этим ящиком по роже получит.

Подцепив шнурок на шее, я продемонстрировал длинноухому знак, который мне передала Иринэ. С золотом действительно не хотелось расставаться. Надеюсь, на старейшин этот знак повлияет так же, как и на людей. Длинноухий, кстати, разразился очередной тирадой, но, увидев знак, замер на полуслове. Добавив что-то, он махнул рукой, бросил странный взгляд на сундук с золотом, резко повернулся и направился к выходу. Давящая сила в просторном зале моментально рассеялась. Китайские специалисты проводили старейшину удивлёнными взглядами, затем посмотрели на нас и, сложив руки в почтительном жесте, поспешили следом за ним.

— Что он сказал? — спросил я в наступившей тишине.

— Я не понял, — озадаченно ответил он. — Не знаю этого слова.

Мы снова посмотрели на Айн Ханну, всё так же держащую меня под коленку. Она слегка наклонила голову, с любопытством глядя вслед старейшине.