Злой демон Василий. Том 3

Глава 4

Первым немую сцену в здании разломов нарушил командир четвёртой группы. Семён Ильич помог молчаливой девушке из команды — взял её под руку и повёл к выходу. Следом направился Вячеслав Иванович, бросив лишь короткий взгляд на Ханну.

— Вам теперь в карантин надо, — сказал Сергей. — Наверное.

Улыбнувшись нам, он поспешил догнать Светлану, неуверенно идущую к выходу. Подхватил её под локоть и что-то шепнул на ухо.

— И почему ты морщишься? — спросил я у Айн Ханны. — Они хорошие люди.

— Рука болит, — отозвалась она, легко вставая. Прижала левую руку к телу и ласково погладила правой, как бы уговаривая, чтобы не болела сильно.

После бессонной ночи, пробежки и путешествия через разлом, толковых мыслей в моей голове не было. От идеи сдать эту нахалку светлоликим я сразу отказался. Если необычное сопротивление магии у Ханны — это дар, то такого щедрого подарка длинноухим я делать не собираюсь.

— Пойдём, полечим твою руку, — в итоге сказал я и зашагал к выходу, подумав, что решу эту проблему, когда хорошенько высплюсь.

Разница во времени между мирами была заметна невооружённым взглядом, так как из разлома мы вышли поздним утром или даже ранним днём. Солнце давно поднялось над горизонтом и уверенно двигалось к зениту. Отличная летняя погода, не жаркая, но приятная. После серого мира, в этом — небо кажется необычно голубым и ярким, как и солнце, трава и буквально всё, что попадалось на глаза. Голову даю на отсечение, что одежда, в которой мы были в том мире всего пару дней, потеряла насыщенность цветов и стала блёклой и серой.

Мы быстро прошли через двор, заполненный людьми. Наверное, многие, почувствовав появление разлома, поспешили сюда, чтобы встретить вернувшуюся команду. Были тут и люди из России, из Китая и Японии, а также представители европейских стран. Нас провожали удивлёнными взглядами, перешёптывались, разве что пальцами не показывали. Айн Ханна и Зои на это особого внимания не обращали, а мне было неуютно. А ещё люди с любопытством смотрели на небольшой сундучок, плывущий за мной по воздуху словно воздушный шарик.

— Ты хотя бы понимаешь, в какой мир угодила? — спросил я, когда мы заходили в крыло дворца, где располагалось карантинное отделение.

— Всё равно, — она флегматично пожала плечами. — Лучше скажи, кто тебя учил нашему языку? Очень хорошо говоришь, как будто родился на Родрике.

— Дар у меня особый, могу говорить, читать и писать на любом тёмном языке.

— Да? — судя по тону, она не поверила. — Как скажешь.

Мы вошли в нужное помещение со знакомой табличкой карантинного отделения. Внутри, кроме доктора, никого не было. С утра пораньше он пил что-то похожее на кофе и читал громоздкую книгу.

— Доброе утро, — поздоровался я.

— Василий Романович, — доктор Никушин закрыл книгу, сдвинул её на край стола. — Как ваше первое задание в тёмном мире? Из четвёртой группы никто не пострадал? Не удивляйтесь, база маленькая, слухи и новости быстро распространяются. Группы, уходящие в другие миры на задания, вызывают особый интерес. Кстати, что это?

— Сундук, — не глядя в ту сторону, отозвался я. — А это Айн Ханна. У неё ожог на руке. Найдётся у Вас мазь целительная или какой-нибудь порошок?

— Пусть садится вот сюда, — он показал на стул без спинки. — Удобное умение, носить за собой вещи, но на базе использовать силу запрещается.

— Он очень тяжёлый. Ханна, садись на стул, доктор твою руку осмотрит.

В языке Айн Ханны не было слова «доктор», поэтому пришлось использовать подходящее, означающее знахаря или лекаря.

— Откуда вы родом? — спросил Никушин.

— Из Родрика, — ответил за неё я. — Не знаю, где это, но думаю, что очень далеко. Потому что говорит она на очень редком языке. Скажите, здесь же вроде нормально относятся к людям из серых миров?

— Нормально, — кивнул он. — Если они никому не мешают и приносят пользу. Остальных сразу отправляют обратно или в одну из пограничных крепостей.

— Понятно.

— Вид у вас помятый, — сказал доктор, посмотрел на меня, затем на Зои.

— Ночь не спали. Бегали по горящему городу, спасаясь от армии ящериц.

Приподняв край рукава туники Ханны, он посмотрел на сильно покрасневший шрам, оставшийся на месте рабского символа. Я и не думал, что ожог будет таким сильным. Видать, какие-то особые чернила работорговцы использовали, чтобы так глубоко и прочно въелись.

— Необычный ожог, — сказал он, осмотрев руку, затем направился к большому шкафу в углу кабинета.

— Если лечебной мази нет, то хотя бы обезболивающее пропишите.

— Обижаешь, Василий Романович, — он открыл створку, доставая из шкафа глиняный горшок литров на пять. — На базе, где большая часть одарённых имеет огненный дар, ожоги и связанные с ним поражение тканей — наша главная проблема. Великий дом Малон готовит отличные мази и зелья. Они занимаются целительством. А вот с общей медициной тут всё плохо.

Поставив горшок на стол, он достал небольшую деревянную баночку с крышкой. Деревянной же ложкой с длинной ручкой набрал в неё немного светлой мази и вернулся к нам.

— Раз в два часа можно мазать, — сказал он, осторожно размазывая мазь по шраму. — Должно помочь. До выздоровления желательно не мочить.

Айн Ханна со скепсисом посмотрела на мазь, но промолчала.

— Могу я попросить о небольшом одолжении? — спросил доктор Никушин.

— Конечно, — кивнул я.

— Можно взглянуть на символ рода Эервен? Много слышал о нём, но видеть не доводилось.

Я вынул монету с кристаллом на шнурке, продемонстрировал ему. Доктор прищурился, пытаясь лучше разглядеть символ, почти минуту изучал его, затем пару раз кивнул.

— Необычная вещица, — сказал он. Вручил баночку с мазью Ханне. — Как закончится, заходите ещё.

— Валерий…

— Петрович, — подсказал он.

— Скажите, есть на базе кто-то, кто знает обо всём вокруг? Общежитие здесь отменное, но я хочу снять дом поблизости, купить пару вещей для себя и Зои, и вообще. Слышал, что те, у кого достаточно золота, с комфортом живут поблизости. Я даже не знаю, к кому обращаться. Да и с местным языком у нас троих туго.

— Посоветовать — могу, — кивнул он. Вернувшись к столу, он достал листок и что-то быстро написал. Подождал, пока чернила высохнут, и протянул мне. — Это один из работников склада, зовут его Михаил. Если нужен человек, который всё знает, то идут к нему. Он здесь с самого основания базы.

— Спасибо.

— Обращайтесь в любое время, — он выдал вполне искреннюю, а не дежурную улыбку.

На складе мы уже были, поэтому дорогу нашли легко. Встречал нас завхоз, и, судя по доброжелательному отношению, он тоже знал о наличии у меня символа рода. А я ведь просил начальника, чтобы не рассказывал какое-то время никому об этом. В любом случае, это было нам на руку. Для той же Ханны следовало подобрать незаметную одежду, чтобы она не выделялась и не смущала мужчин лёгкой туникой. И пока она переодевалась, мы с Зои расположились в коридоре.

— Она не сказала, зачем за нами пошла? — спросила Зои. Она сидела рядышком, облокотившись на моё плечо.

— Я пока не расспрашивал. Поговорю, когда насущные проблемы решу и хорошенько высплюсь. Но если её тут одну оставить, она может такое учудить, что мало никому не покажется. Я не против, чтобы она тут беспорядок устроила, но ведь на нас всё свалят. Мы её привели, нам и отвечать.

— От неё будет очень много проблем, вот увидишь, — сказала Зои.

Дверь на склад открылась, выпуская мужчину лет сорока. Тёмные волосы, карие глаза и большой приплюснутый нос, притягивающий взгляд. Колоритная личность, учитывая, что одет он был в одежду почти такую же, как и у меня, изображая торговца средней руки.

— Доброе утро, Василий, Зои, — он крепко пожал мне руку. — Наслышан и удивлён. А это?

— Кошелёк, — отозвался я, не глядя на сундук. Думаю, сегодня меня этим вопросом успеют утомить.

— Михаил Игнатьевич, к вашим услугам, — представился он. — Валерий Петрович пишет, что вам нужна особая помощь. Только для начала, не сочтите за грубость, но я слышал, что у вас есть знак дома Эервен. Могу я на него взглянуть? Только из любопытства.

— Есть, — я снова вытащил монету, продемонстрировал ему и спрятал обратно. — Что, об этом уже все на базе знают?

— Исключительно все, — он заулыбался. Сел на скамейку рядом с нами, огляделся, но в коридоре почти никого не было. — Все, кто долго на базе живут, стараются не сердить светлоликих господ. У них своя борьба за власть и богатства, и нам, простым людям, в неё не стоит лезть. Кто этого не понимает, очень быстро оказывается где-нибудь в сером мире, на границе людей и демонов. Крепости, где постоянно идёт война — ужасное место, поверьте мне на слово.

— Понятно, можете не продолжать, — поморщился я. Посидели, называется, две недели незаметно.

— Так какого рода вам нужна помощь? — уточнил он, говоря деловым тоном.

— Хочу золото поменять на местные монеты, дом снять поблизости от базы и переводчика нанять, кто на языке светлоликих хорошо говорит.

Михаил покосился на сундук, улыбнулся своим мыслям.

— Ничего сложного не вижу, — сказал он. — Начать можно с обмена золота.

— Сколько местные монеты весят? И какой курс обмена золота на серебро?

— В этом мире в ходу три вида золотых монет: четыре с половиной, двенадцать и двадцать пять грамм, — сказал он. — У серебряных есть ещё половинки, по два грамма. Если упрощать, то серебро к золоту меняют двенадцать к одному, по весу.

Мы на секунду прервались, так как из склада вышла Айн Ханна. В сером военном комбинезоне она смотрелась совсем невыразительно, что радовало, так как будет привлекать меньше внимания.

— Насчёт переводчика, — продолжил Михаил, — готов предложить свою кандидатуру. За две мелкие золотые монеты в день могу поработать не только переводчиком, но и мастером на все руки. Полный рабочий день, без выходных и больничных.

— Дорого берёшь, — я хмыкнул. — Пятьдесят монет в месяц, если мне не придётся тебя искать для очередного поручения.

— Договорились.

— А как же работа на складе? — уточнил я.

— Обойдутся и без меня. Я во второй группе когда-то был и во время очередной вылазки получил травму. Если работать не буду, отправят в серый мир. А так, работать за золото гораздо приятнее, чем за еду.

Он улыбнулся так, что я сразу понял, работать на «базе» у него желания ещё меньше, чем у меня. Была в этой эмоции какая-то скрытая обида то ли на светлоликих, то ли на людей из родного мира.

— Тогда пошли менять золото, — сказал я вставая. — Ханна, отлично выглядишь. И будет хорошо, если не собираешься доставлять нам неприятности.

Айн Ханна сделала странный жест ладонью, возможно, показывая, чтобы я не переживал по этому поводу.

Обменный пункт, если его так можно было назвать, находился почти в сорока минутах пешей прогулки по направлению к городу Илуна. Как я уже говорил, погода с утра радовала, и если бы не усталость, то прогулка вышла бы изумительной. Михаил по дороге рассказал о том, что почти весь пригород был занят как раз людьми из самых разных миров, способных платить за комфортную жизнь рядом со столицей. Оказывается, светлоликие господа неплохо на этом зарабатывали. Благородные дома буквально дрались друг с другом за землю с юга от столицы, чтобы построить там домик и сдать его в аренду людям. А дома, которые тут стояли раньше, успели выкупить, превратив в пансионы.

— Вот к примеру, — говорил Михаил, показывая на один из богатых домов с пристройкой в виде конюшни, — такие как мы, другие люди, что могут жить тут только десять лет. Мы зарабатываем золото, ходим в набеги на тёмные миры, а потом, через десять лет, тебя отсюда просто вышвырнут, голым. Проще говоря, ты работаешь на светлоликих просто за еду. Всё, что останется после тебя, они поделят между собой. Идеальный бизнес.

— А дети? — уточнил я.

— Нельзя. С этим очень строго. Женщины тут пьют особую микстуру, чтобы не забеременеть. А если такое случится, то их сразу вышвыривают через разлом. И такое не только с теми, кто с Земли, но и со многими другими. Десять лет, и пошёл вон.

— Тогда зачем золото тебе?

— Чтобы провести это время с комфортом, — сказал он, как само собой разумеющееся. — Когда у тебя в кармане есть пара монет, то жить становится легче. Можно пить дорогое вино, посещать купальни, обедать в ресторане, а не в столовой.

Нужно сказать, что пригород Илуны был гораздо богаче, чем центр и жилые кварталы Хумы. Дома здесь выглядели более роскошными, возле каждого обязательно небольшая лужайка или даже настоящий сад. Торговые лавки выглядели так, что страшно заходить, так как цены в подобном заведении наверняка соответствуют богатому внешнему виду. Людей вокруг много, даже слишком, а вот светлоликих, праздно шатающихся по этому кварталу, я не заметил. Они либо ехали на лошадях, либо их везли в каретах.

Мы остановились у большого здания, похожего на ломбард. Вывеска демонстрировала стопку монет, несколько колец и браслетов.

— Ломбард принадлежит роду Эервен, — сказал Михаил. — Мне доводилось менять здесь золотые украшения на монеты. Курс — грабительский, но выгоднее, чем через скупщика на базе, работающего на род Азара. Покажи им символ рода, тогда с обменом не обманут.

Внутри здание действительно напоминало ломбард. Витрина с самыми разными украшениями, стойка скупщика, сразу два охранника на лавочке у выхода. Охрана, кстати, серьёзная, хотя и из числа людей. В лавке уже кто-то был, менял несколько золотых колец на небольшие монеты. Пришлось подождать немного, пока пара мужчин в серых военных комбинезонах пересчитают монеты, что-то уточнят у торговца и уйдут. Говорили они на немецком языке, явно недовольные обменом.

За стойкой приёмщика сидел дружелюбного вида светлоликий. Светлые волосы буквально зализаны, чтобы открыть лоб и длинные уши. Я бы дал ему лет сорок, или около того. И если бы не пришёл сюда с Михаилом, то развернулся бы и ушёл. Не внушал доверия дружелюбный настрой торговца. Сразу видно, что обманет.

Чтобы не тянуть с этим, первым делом я вытащил символ рода, продемонстрировал торговцу. Надо было видеть, как уходит улыбка с его лица. Выглядел он так, словно к нему говорящая лошадь пришла, золото менять.

— Скажи, что нужно поменять золотые монеты по самому лучшему курсу, который он способен нам выставить, — попросил я Михаила. — И если у него не будет нужной суммы, то пусть поменяет столько, сколько есть.

Как оказалось, Михаил на языке светлых говорил бегло, хотя и с заметным акцентом. Продавец выслушал его, затем ещё раз обвёл всю компанию взглядом и предложил подождать в особой комнате, куда подали вино и закуски. Забрав сундук, он удалился, а телохранители, не сговариваясь, заперли двери в ломбард, повесив табличку «переучёт».

После ночного приключения мы неплохо проголодались, поэтому закуски поделили на троих, учитывая Айн Ханну, и быстро проглотили. Вино пил только Михаил, да и то, позволив себе лишь один кубок. Ждать пришлось долго, не меньше получаса. Я едва не уснул, удобно устроившись на мягком диване. В итоге ушастый появился с тем же сундучком, слегка взмокший и серьёзный.

— Говорит, что обменял всё, что было, — перевёл его слова Михаил. — Они комиссию пятнадцать процентов берут, чтобы золото сдать на монетный двор…

— Что? — спросил я, видя странное выражение лица Михаила.

— Говорит, что четыре килограмма золотых монет — это комиссия.

— Ну да, где-то так и должно быть, — ответил я, заглядывая в сундук.

Внутри лежали уже не ровные и новенькие монеты весом по пять грамм, а россыпь более сплюснутых, изображающих какого-то правителя. Среди мелких попадались и большие монеты, с непонятными надписями и даже рунами по краям. Ещё один профиль местного императора, но уже другого, старого, с крючковатым носом.

— Он говорит, что это самый лучший курс обмена, и если брать меньше, то только в убыток для дома Эервен.

— В убыток — не надо, — сказал я, закрывая крышку, и вспомнил кое-что интересное. — Спроси у него насчёт кровавого золота. Оно похоже на то, из которого сделан символ рода. Насколько высоко оно ценится?

После перевода лицо длинноухого вытянулось ещё больше. Он даже платочек достал из рукава, чтобы промокнуть лоб и виски.

— Говорит, что все сделки с мрачным золотом ведёт только управляющий, — перевёл Михаил. — Он только слышал, что за грамм дают полкило обычного золота или даже больше. Всё зависит от качества и примесей.

— Хорошо. Скажи, что мы благодарны за обмен и заглянем к нему снова.

Светлоликий вышел лично провожать нас. Довёл до двери, пожелал хорошего дня. Даже на летающий сундук не посмотрел, словно не считал его содержимое ценным. Интересно, сколько же в их закромах золота, раз они так легко поменяли почти тридцать килограмм монет?

— Теперь можно искать дом, — сказал я, когда мы вышли к дороге. Солнце поднялось уже высоко, и дико хотелось спать.

— Ну… в любом случае надо идти в агентство… то есть в местную гильдию. Есть тут контора, ведущая учёт домов, сдающихся в аренду. Там всё будет зависеть от того, сколько ты готов платить за дом. Плату берут только за полгода, но с этим проблем точно не будет.

Он посмотрел на сундук, оценивая количество золота. Айн Ханна этот взгляд поймала и слегка прищурилась. Она хотя и не понимала, о чём мы говорим, но видела золото, когда я сундук открывал. Надеюсь, не пристукнет. Или же это она сама нацелилась на золото?

Полтора часа спустя, ломбард дома Эервен

Перед зданием ломбарда остановилась дорогая карета, запряжённая четвёркой лошадей. Из неё вышел высокий парень двадцати лет. Длинные светлые волосы были стянуты в хвост коротким шнурком. Только по одежде можно было сказать, что он представитель одного из великих домов. Оглядев улицу и людей, спешащих по своим делам, парень улыбнулся и направился ко входу. Его появление уже почувствовал управляющий, услужливо распахнувший двери.

— Добрый день, господин Клауд, — поклонился управляющий.

— Что случилось? — без предисловий спросил парень, проходя сквозь помещение и направляясь в гостевую комнату. — Ты отвлёк меня от важного мероприятия.

— Час назад приходил юноша, человек из дворца Азара. У него был первый символ рода.

— Символ Азара? — удивился парень.

— Нет, нашего рода.

Клауд остановился прямо перед дверью в комнату, посмотрел на управляющего, отчего тот даже попятился.

— Чей знак? Тебе хватило ума проверить?

— Конечно, — быстро сказал немолодой мужчина. — Это был посланник госпожи Иринэ.

— Сестра что-то задумала? — удивился он. — Насколько я знаю, ей сейчас не до игр с роднёй. Что хотел посланник?

— Он обменял почти тридцать килограмм золотых монет. Выбрал почти весь наш запас. Нужно будет ехать на монетный двор…

— Тридцать килограмм, — парень лишь хмыкнул, а затем его глаза слегка сверкнули. — Надеюсь, ты вытянул меня не только ради этого?

— Ни в коем случае, — повторил управляющий, открывая перед господином дверь и пропуская в комнату. — Просто он обмолвился о продаже мрачного золота. Узнавал курс, по которому мы могли бы купить его. Обещал скоро вернуться. Я подумал, что это был некий аванс…

— Так, — Клауд нахмурился.

Пройдя к окну, он выглянул наружу, но только для того, чтобы хорошенько подумать. Глядя на суету людей, он перебирал разные варианты того, как и где младшая сестра могла найти мрачное золото. Тридцать килограмм действительно могли быть лишь авансом, потому что Иринэ не стала бы размениваться на мелочи.

— Почему её люди пришли ко мне? — Клауд повернулся к управляющему. — Да, её же нет в городе, а управляющая сейчас занята. Но всё равно, идти ко мне — это странно. Может, это из-за старшего брата? Что же ты задумала, гадкая сестрёнка? Решила провести мрачное золото в обход старших?

Управляющий ломбардом терпеливо ждал, не спеша прерывать размышления молодого господина. Он знал, что не стоило высказывать свои мысли и ни в коем случае нельзя давать оценку ситуации. Сам Клауд мог говорить о сестре и брате любые гадости, но услышав от кого-либо неуважение в их сторону, мог убить на месте. Если, конечно, это не был кто-то из другой великой семьи, с кем не стоило связываться без поддержки старших.

— Сделаем так, — вернулся к реальности Клауд. — Я пришлю сюда пару охранников из своей гвардии и золото. Пару сотен килограмм, на случай, если они придут ещё ради обмена. И если этого не хватит, сразу посылай за мной и укажи нужную сумму. Второе — найди мне этого человека. Но осторожно, чтобы никто не узнал, что я им интересуюсь.

— Всё сделаю, — кивнул управляющий.

— Не зря же она ездила в замок Азара… — задумчиво протянул Клауд. — И не затягивай. Нужно разобраться с этим, пока сестры нет в Илуне.

— А если они придут сюда с мрачным золотом? — уточнил он.

— Немедленно посылай за мной. Я предупрежу хозяйку дома, что ты можешь искать меня для срочного дела.

Контора, занимающаяся сдачей жилья в аренду, находилась в пяти минутах ходьбы от ломбарда. Это был небольшой, узкий двухэтажный дом, зажатый между роскошными особняками на главной улице. Чем ближе мы подходили к городу, тем плотнее стояли дома. Уже здесь они выстроились в сплошную линию, превращая улицы в своеобразный лабиринт с высокими стенами. Людей тоже было много, но не с Земли, а из разных светлых миров. Большим спросом у них пользовались лавки, продающие всякую всячину, мастерские портных и обувных дел мастеров.

Мне шум вокруг не нравился, так как на нас косились и провожали взглядами. Здесь уже пару раз попадались светлоликие, разглядывающие нашу компанию. Зато я узнал, что не у всех длинноухих большой запас магических сил. Да, на фоне людей они выделяются, но я знаю несколько не самых сильных демонов, которые могли бы с ними легко справиться. А вот хозяин ломбарда был силён. Настолько, что ему и охрана особо не нужна. Он был примерно того же уровня, что и старейшина во дворце Азара. Странно, что подобный персонаж работает в простом ломбарде и улыбается людям, зашедшим продать дешёвое колечко или цепочку.

Возвращаясь к конторе, куда мы попали, то это оказалось странное заведение. Встречал нас напыщенный человек, не стесняющийся показывать окружающим, что богат и занимает высокое положение. Он даже разговаривал так, словно ты ему должен. Михаил снова выступил в качестве переводчика, но я его заранее попросил, чтобы не рассказывал лишнего, особенно о символе рода Эервен.

Пару минут Михаил с ним беседовал, и за это время мне дважды хотелось подойти и врезать этому напыщенному типу по роже. В итоге он соизволил взять большую амбарную книгу и углубиться в список свободных домов.

— Спрашивает, какой суммой мы располагаем, — сказал Михаил.

— Скажи, что мне нужен дом на три спальни, чтобы там была кухня, ванная комната, гостиная и обязательно рабочий кабинет.

— Прислуга?

— А что, сдаётся в аренду вместе с домами?

— За золото тут всё сдаётся, — многозначительно сказал Михаил. — Можно и самим набрать, но выйдет дороже. По местным правилам заселяться в большие дома без прислуги нельзя. Либо с собой приводи столько, сколько хозяин укажет, либо бери уже с прислугой. Отдельно платить им не надо, всё входит в стоимость аренды.

— Мне всё равно, главное, чтобы дом был хороший и недалеко от базы.

— Есть четыре варианта, — сказал Михаил. — Самый дешёвый — восемьсот золотых монет за год. Только там две хозяйские спальни, но есть ещё пара свободных комнат для гостей. Две служанки, отвечающие за чистоту в доме, и садовник, приходящий два раза в неделю. Дом двухэтажный, очень хороший, я его со стороны видел. Просто там по соседству живёт вторая группа.

— Давай так, у меня сейчас свободными где-то пять тысяч монет. Учитывая твою долю и расходы, думаю, тысячи три можно потратить.

— Знаешь, Василий, это очень большие деньги. Я бы даже сказал, огромные. Вторая группа, в которую я когда-то входил, лишь в складчину может собрать тысячу золотых за год. А это шесть человек, которые в серьёзные рейды ходят как минимум раз в месяц, а иногда и чаще. И у них остаётся не так много после оплаты жилья. Уверен, что хочешь потратить подобную сумму на обычный дом?

— Учитывать, что я плачу тебе по пятьдесят золотых в месяц? В нашем тёмном мире столько зарабатывали за год. И это считается неплохим заработком.

— Я понял, — он примиряюще поднял руки и принялся что-то объяснять управляющему.

Переговоры длились минут десять, после чего нам выписали какую-то бумагу, поставили печать, расплавив немного красного воска. Сама услуга стоила аж две средних золотых монеты, что, на мой взгляд, было слишком дорого. Вот кому бы я вообще не платил, так это напыщенному типу, провожавшему нас уже не высокомерно, а задумчиво. Дом же нам обошёлся ровно в три тысячи за год, но платить нужно было не в конторе, а лично в руки хозяину. Собственно, туда мы и направились, только не пешком, а наняв карету. Устал я по пригороду пешком ходить, поэтому легко согласился, чтобы нас отвезли по нужному адресу всего за какие-то жалкие три серебряные монеты.

Дом, который нам посоветовали, находился совсем рядом с базой, буквально на соседней улице. И, говоря «дом», я немного лукавил, так как это был настоящий трёхэтажный особняк, с небольшим садом на заднем дворе и парой пристроек. Встречала нас служанка из числа людей, одетая в строгое тёмно-синее платье. Открыла дверь, едва мы подошли к дому. Наверное, увидела из окна, как рядом останавливается карета.

Впечатление особняк оставлял положительное. Дом красивый, ухоженный и чистый. Складывается впечатление, что здесь жил кто-то очень богатый, но поиздержавшийся в последнее время. Как будто удачливый торговец разорился и продолжал жить по инерции, но деньги стремительно заканчивались, и ему, немыслимое дело, пришлось начать экономить. Нет, до того, чтобы продавать что-то дорогое из дома, не дошло: присутствуют и картины на стенах, и ковры, и даже позолоченные подсвечники, но ощущение некой запущенности не покидало.

Служанка проводила нас в роскошную гостиную, эффектно распахнула шторы, впуская в комнату солнечный свет и открывая вид на ухоженный сад. Думаю, что это заранее подготовленное представление, чтобы впечатлить гостей. Но мне понравился и сам жест, и вид, открывающийся из просторных окон.

Не прошло и минуты, как в гостиную вошла женщина из числа светлоликих. Длинные светло-русые волосы, изящный серебряный обруч, удерживающий причёску, и красивое платье. Складывалось впечатление, что она ждала гостей, успев переодеться. Возраст женщины определить сложно, но я отметил морщинки в уголках глаз и губ, а ещё лёгкую, почти незаметную седину в волосах. На пальцах левой руки два золотых перстня, один с красным камнем, второй выполнен в виде печатки.

Вот когда жалеешь, что не знаешь язык светлоликих. Михаил с ней разговаривал в почтительном тоне, продемонстрировал бумагу, что нам выписали в конторе. В это время в гостиную вошла ещё одна служанка, чуть старше, принесла серебряный поднос с чашками и сладким, ароматным горячим напитком, напоминающим какао.

— Спроси, не говорит ли она на каком-нибудь из тёмных языков, — тихо сказал я Михаилу. Он бросил на меня странный взгляд, словно этот вопрос мог оскорбить хозяйку, но всё же спросил.

Хозяйка дома посмотрела на меня слегка прищуренно. Взгляд очень специфический, как у одарённого, который побывал во множестве передряг и битв.

— Откуда ты узнал? — спросила она на языке демонов. На нём обычно говорили жители Хумы и ближайших тёмных миров, когда не могли сразу найти общий язык.

— Что именно? — уточнил я. — Если о знании языка, то это не догадка, а скорее надежда. И очень хорошо, что она оправдалась.

— Обычно у людей нет столько золота, чтобы заплатить за этот дом, — сказала светлоликая.

— Считайте, что я необычный человек.

— Это я вижу, — она улыбнулась краешком губ. — Если хотите жить здесь, то правила очень просты. Когда будете покидать дом, я хочу увидеть его таким, каким он выглядит сейчас. За этим будет следить старшая из служанок. В моё отсутствие — она хозяйка дома и вправе решать все сложные вопросы. Если хотите, чтобы вам готовили еду, продукты покупайте самостоятельно или оставьте ей золото на эти расходы. То же самое касается и всего остального. Советую внимательно относиться к её словам, особенно когда она говорит, что нужно что-то купить.

— Золото не проблема.

Сундук, стоявший рядом, взлетел и аккуратно опустился на стол. Несколько манипуляций с защёлками, и все в помещении смогли увидеть золотые монеты разного размера, заполнявшие его. Для неподготовленного и неискушённого человека — зрелище впечатляющее.

На то, чтобы разложить на столе стопки с монетами, потребовалось довольно много времени. Затем светлоликая достала из кошеля на поясе кусочек синего сургуча, расплавила его в руках, капая на лист договора, и прижала перстнем с символом семьи. Дописала несколько строчек красивым размашистым почерком. Ещё какое-то время потратили, чтобы найти, куда сложить золото. В итоге выбор пал на громоздкий резной сундук. Когда светлоликая высыпала туда золото, то выглядела так, словно уже знала, как им распорядиться. Точнее, она как будто планировала расплатиться по долгам.

Одна из служанок, что встречала нас, успела нанять для госпожи карету. Михаил уехал вместе с ней, сказав, что по пути нужно заехать в ту же контору, где мы были недавно, и ещё что-то дооформить. Взял на всякий случай немного золота, пообещав отчитаться за каждую монету. Что касается нас с Зои, то любопытство победило, и прежде чем отправиться спать, мы устроили небольшую экскурсию по дому. Служанка, говорящая только на языках светлого мира, провела нас по всем комнатам, начиная с кухни первого этажа. Что я могу сказать, дом был шикарным, рассчитанным на семью в пять или шесть человек, не считая прислуги. Четыре хозяйские спальни, две гостевые, рабочий кабинет, обставленный именно так, как нужно, просторная столовая, кухня, кладовые — дом был просто огромен. В Хуме его бы назвали небольшим дворцом.

Пока мы гуляли по дому, управляющая прислугой умудрилась приготовить обед, от которого никто отказываться не стал. Всё было настолько вкусно, что я на радостях выделил ей пятьдесят золотых монет на продукты. Надо было видеть лицо немолодой женщины лет сорока, когда в её руки лёг увесистый кошель. Так как Михаила рядом не было, пришлось объяснять жестами, зачем я даю так много.

Айн Ханна за всё время так и не произнесла ни слова. Пообедала с нами и тихонько испарилась. Была у неё необычная способность оставаться незаметной. Стоило на секунду отвернуться, и всё, она сразу куда-то пропала. Надеюсь, что не на кухню за ножом. Когда мы осматривали дом, она как-то странно смотрела на большие разделочные ножи. В общем, я с ней так и не поговорил.

С Зои мы немного прогулялись по саду, чтобы не ложиться спать сразу после еды. Зои, как оказалось, та ещё сорока. Пока я бушевал в комнате оценщика, когда ящер стащил мой идол, она умудрилась присвоить несколько небольших артефактов в виде шести золотых колечек, спаянных вместе короткой цепочкой. Странная штука получилась, похожая на подвеску. Зои говорила, что у неё от колечек кончики пальцев покалывает, а значит — это сильный артефакт. Тем более, никто и не заметил, что она его стащила. Но главное, за что я её мог только хвалить, она умудрилась забрать то самое кровавое золото, что дал нам ящер в обмен на идола. Шкатулку выкинула и носила самородки в кошеле за пазухой, вместе с колечками, кстати.

— Тяжёлые, — сказал я, изучая самородки кровавого золота. Размером они были с небольшой грецкий орех, но жалко, что не монолитные. Грамм по сто пятьдесят каждый, не меньше. — Учитывая цену этого золота, мы с тобой сказочно богаты. Можно половину города купить. Будет наш с тобой запас на чёрный день.

— А похвалить? — улыбнулась она.

— Умница, что додумалась их взять, — я погладил Зои по голове, отчего она заулыбалась. — Нужно только спрятать их.

Я посмотрел в сторону дома. Мы сидели в самом конце сада, в тени небольшого дерева, и из окон дома трудно было разглядеть, что мы делаем. Уверен, что за нами сейчас наблюдал кто-то из служанок. Может, это в их работу входило, а может, шпионили на хозяйку. Чтобы не увидели сокровища в наших руках, я спрятал самородок в кошель, привычным движением сунул за пазуху к поясу, чтобы не выпал.

— Глупый ящер отдал нам такое сокровище в обмен на простую статуэтку, — сказал я. — Хорошо иметь дело с дикарями, ты им стеклянные бусы, а они тебе золото.

— Иметь что-то очень дорогое — опасно, — сказала Зои. — Так говорил отец. Когда золото переходит из рук в руки, оно ведь не расскажет, кому принадлежало раньше и каким образом попало к новому хозяину. Он называл его молчаливым убийцей.

— Поэтому мы его никому показывать не будем. Деньги у нас есть, а когда вернётся Иринэ, попросим ещё. Нам вообще здесь лучше не задерживаться. Доберёмся до цели и сбежим домой.

— Одобряю, — она кивнула. — Когда исполнишь задуманное здесь, я отведу тебя к нам домой, познакомлю с родителями. Нет, нет, не смотри так, раз втянул меня в это приключение, то обязан лично проводить домой. Отказа не приму и смертельно обижусь, если бросишь.

— Ты так и не сказала, кто твои родители? Может, твой отец — король.

— Сам увидишь, — она рассмеялась и посмотрела лукаво. — Но, если хочешь, можешь называть меня принцессой.

— Хорошо бы мне твои родители голову не открутили, что втянул в «приключения», — проворчал я. — Если у них такой же характер как у Присциллы.

Зои толкнула меня в плечо, наигранно обидевшись. В саду мы просидели ещё час, а потом усталость взяла своё. Я не люблю большие и роскошные спальни, поэтому выбрал угловую комнату на третьем этаже. Потратил немного времени, чтобы сделать временный тайник для кровавого золота, и лёг спать. Рухнул на кровать и моментально уснул. Вымотался за последние дни. Мне снилось, как я бесцельно брожу по ночному городу, ищу пропавшую Зои, а потом появляются злобные синие ящеры, на которых я набросился с кулаками. Лупил их изо всех сил и кричал что-то, а они в ответ кусались и верещали.

Проснувшись, уставился в потолок, не сразу поняв, где нахожусь и что происходит. Во сне умудрился скинуть с себя одеяло и разбросать подушки. Судя по ярким солнечным лучам, заглядывающим в комнату сквозь слегка сдвинутую штору, утро давно наступило. Получается, что я проспал весь вечер и ночь.

— Чёрт, даже здесь меня достанут, — проворчал я, усаживаясь на кровати и растирая лицо ладонями.

В комнату без стука вошла Айн Ханна, неся в руках медный таз и кувшин с водой. Пока я спал, она смогла помыть и привести волосы в порядок и смыть чёрную тушь с глаз. Теперь выглядела как вполне обычная женщина лет тридцати, если с ней при этом взглядом не встречаться.

— Чего тебе от меня нужно? — спросил я, подвинув к себе табуретку для тазика. Подставил руки под холодную воду. — Только давай серьёзно и в двух словах.

Айн Ханна при этом даже бровью не повела. Помогла мне умыться и протянула полотенце. Пока я вытирал лицо, прошла с тазиком к окну, распахнула его, пуская в комнату прохладный утренний воздух, и просто выплеснула воду. Хорошо, что окно выходило в сад, а не на главную улицу.

— Хочешь, я тебе золота дам? — спросил я. — Много, для простого человека. И даже договорюсь, чтобы тебя со следующей группой забросили в серый или тёмный мир.

Она посмотрела на меня холодным взглядом. Как раз об этом я и говорил, что её можно принять за обычного человека, если в глаза не смотреть.

— Ты делаешь что-то только ради золота? — спросила она. — Что, если дам столько, что не сможешь унести? Ты, твоя подруга и даже все те люди, что вокруг тебя, не смогут унести.

— Надо внести небольшую ясность, — сказал я, показывая пальцем в пол. — Чувствуешь гостей?

Айн Ханна коротко кивнула. На первом этаже, скорее всего, в столовой или малой гостиной, сейчас находилась парочка светлоликих. Одна из них — хозяйка дома, а со вторым я ещё ни разу не сталкивался, но он был силён.

— Видишь ли, я заглянул в этот мир, чтобы кое-что совершить, что может стоить мне жизни. Точнее, то, что я задумал, приведёт хозяев этого мира в такую ярость, что страшно представить. Поэтому очень прошу, не мешай. Дважды просить не буду, предупреждаю сразу.

— А если помогу? — спросила она.

— Тем, что мешать не будешь, уже поможешь, — отмахнулся я.

Айн Ханна ещё несколько секунд смотрела на меня, затем кивнула и вышла из комнаты, забрав тазик с кувшином. Это хорошо, что у меня нервы крепкие. Если бы она вот так вломилась в комнату молодого светлоликого лорда, то ему бы не только тазик с кувшином понадобился, но и чистые штаны.

Как я уже сказал, с утра пораньше в гости ко мне заглянула хозяйка дома в компании парня лет двадцати. На вид молодой, но сила в нём чувствовалась огромная. Если они сейчас скажут, что обманули с арендой дома, прибью, а тела закопаю в подвале. Ожидая меня, они пили тот самый очень вкусный напиток, напоминающий какао.

Гости моему появлению обрадовались, но вставать не спешили. Я молча прошёл к столу, уселся на свободный стул, нагло взял булочку и свободную чашку, куда налил тёмно-кремового цвета напиток.

— Доброго утра, — первой поздоровалась женщина.

— Доброго, — согласился я, откусывая от булочки. — Если Вы так и будете заявляться без приглашения, то я хочу своё золото обратно. Буду искать другой дом.

— Прошу простить нас за неожиданный визит, — сказала она. — Я лишь пришла проверить, всё ли в порядке у постояльцев и не требуется ли что-либо.

— У нас всё отлично, спасибо за беспокойство.

— Не ждать же нам под дверью, пока ты проснёшься, — заметила она, сразу поняв причину моего недовольства.

Странно, что на мою наглость они так легко реагируют. Это уже настораживает.

— Это лорд Клауд Эервен, — представила женщина своего спутника. — Тебе надо было сказать, что владеешь первым символом рода. Я бы сделала большую скидку на аренду.

— И что молодому лорду нужно? — пришло время удивляться мне.

— Ты вчера менял золото в моей лавке, — сказал парень, неплохо говоривший на тёмном языке. Примерно так же, как и Иринэ. Их специально тёмным языкам обучают, или это семейное хобби такое?

— Было дело, — кивнул я. — Привёз немного золота из рейда в тёмный мир. Или он серый, я точно и не скажу.

— Это меня интересует мало, — сказал парень, подавшись чуть вперёд. — Но ты упомянул, что у тебя есть мрачное золото, так?

— Я не говорил, что оно у меня есть. Просто полюбопытствовал, сколько оно стоит, вот и всё.

— С чем же связан такой интерес?

— В том мире, откуда я золото привёз, демоны проводили аукцион. Среди разных товаров был самородок кроваво-красного золота, что вызвало большой ажиотаж. Мне стало интересно, сколько оно могло стоить. Я ведь мог его купить там и продать здесь.

— Что за мир? — парень почему-то напрягся.

— Понятия не имею. Знаю только, что там пропал господин Рольф и нас отправили его искать. Меня, вообще, наняли как переводчика, так как я местные языки знаю.

— Я понял, — он кивнул, узнав имя Рольфа. Это было сразу видно. — Насколько большой самородок?

— Навскидку — грамм сто, сто пятьдесят…

— Сколько? — парень аж вскочил. — Кто его купил? Говори!

— Спокойней, лорд Эервен, — я поднял руки, как бы говоря, что ничего утаивать не собираюсь. — Проблема в том, что его как раз никто и не купил. Во время аукциона на город напали синекожие ящеры, и нам пришлось спасаться бегством. Когда мы выбежали за ворота, полыхала половина города. Демоны, участвовавшие в торгах, разбежались в разные стороны. Думаю, что и тот, кто продавал самородок, тоже сбежал. Увы, я не знаю, кто это был, так как продавец имя не называл.

Парень плюхнулся обратно на стул, поморщился и ненадолго задумался. Женщина же спокойно пила какао, слегка улыбаясь. Выглядела она при этом как довольная кошка. Точнее, как преданный подчинённый, угодивший хозяину и ожидавший, что его похвалят.

— Спасибо, что рассказал, — Клауд посмотрел на меня. — Я передам сестре, что она сделала отличный выбор, доверив тебе символ рода. Если станет что-то известно, особенно о том, что другие дома отправляют туда отряды для поиска мрачного золота, сообщи мне. Можешь передать эту информацию через Литу. Я буду щедро платить за неё и разрешу менять золото на тех же условиях, что род Эервен получает от королевской семьи.

Последнее он сказал немного нескладно, долго подбирая слова, но я его понял. Не прощаясь, он встал и вышел из комнаты. Было заметно, что спешил.

— Я живу здесь неподалёку, — сказала женщина, которую молодой лорд назвал Литой. — Можешь в любой момент беспокоить меня через старшую служанку. И не только, чтобы поделиться информацией. Если что-то понадобится, дай знать. У меня обширные связи в столице и за её пределами.

— Хорошо, — легко согласился я.

Было видно, что она хочет ещё что-то спросить, но не стала. Допив сладкий напиток, она удалилась не прощаясь, как и молодой лорд. Я же откинулся на спинку стула, глядя на дверь. Не пойму, что это они так переполошились из-за кусочка кровавого золота? Но одно ясно, с ними теперь нужно быть очень осторожным. Я перевёл взгляд на Айн Ханну, сидевшую на месте Литы. Она сцапала одну из булочек, быстро откусила от неё кусочек и бросила на меня взгляд хищника, который своей добычей делиться не собирается. Ещё немного, и зарычит. Я подтолкнул к ней тарелку с оставшимися булочками, поставил чистую чашку и налил какао.

В комнату заглянула одна из служанок, которой я жестами смог показать, что неплохо бы подать завтрак. Вроде бы она поняла меня правильно. Где Михаил, когда он нужен? Надо было вчера сказать ему, чтобы занимал одну из свободных гостевых комнат на втором этаже.

Через пару минут к нам присоединилась сонная Зои, и почти сразу подали завтрак: омлет, молочную кашу и очень вкусный хлеб. Вроде бы миры разные, а вкусы у светлоликих почти как у людей. Разве что сладкое они любят больше, так как почти всё имело сладковатый привкус, включая омлет.

— Кто приходил? — спросила Зои, когда завтрак подошёл к концу. Быстрее всех с ним справилась Ханна, умудрившись съесть всего по две порции. Думал, что не влезет, но она меня удивила.

— Светлоликие. Гоняются за кровавым золотом. Кстати, не говори о нём никому, хорошо?

— Хорошо, — согласилась она. — Какие планы на сегодня? Надо бы во дворец зайти в нашу комнату, вещи забрать.

— Да. И пройтись по магазинам, то есть, заказать у местного портного пару добротных нарядов. Только не как в прошлый раз, когда вы с Беатой чуть не разорили меня.

— Тебя не разоришь, — она слегка рассмеялась. — У тебя необычная способность зарабатывать золото. Можно назвать это удачей.

Дверь в комнату распахнулась как-то резко, отчего Айн Ханна напряглась. Мне даже показалось, что она сейчас что-то метнёт в гостя.

— Беда! — с порога выпалил запыхавшийся Михаил. — Шеф, беда!

— Я уже понял, — вздохнул я, показывая ему на свободный стул. — Что стряслось?

— Прости меня, — он сел за стол и со всего маху стукнулся о него лбом, отчего чашки слегка подпрыгнули. — Всё из-за моего длинного языка. Расслабился…

— Говори уже, — махнул рукой я, думая, что сильнее меня уже не удивишь.

— Мы по старой памяти с командиром второй группы болтали, — сказал он и поморщился. — Я сказал, что работу нашёл и буду зарабатывать больше, чем он, но без риска. Слово за слово, вскользь упомянул, как мы золото меняли. Без цифр и имён, я ещё пока в своём уме, чтобы подобное держать за зубами. Но про дом сказал. Всё равно это не большой секрет, скоро вся база будет знать, так как по этой улице наши постоянно ходят.

Он немного замялся, затем вздохнул.

— Я взболтнул о кровавом золоте, — признался он. — Понятия не имею, что это такое, первый раз от тебя услышал. В общем, через час во дворец ворвался лорд Азара. Лично. Я ещё никогда не видел, чтобы он так спешил куда-то. А потом меня начальник базы пригласил на встречу с ним. Лорд Азара меня за грудки взял, от земли оторвал, чтобы в глаза заглянуть, и вкрадчиво спросил, что мне известно о кровавом золоте…

— Понятно, — сказал я, чувствуя, как к дому приближается ещё одна зловещая аура светлоликих.

Новый гость был не просто могущественный, а как все, с кем я сталкивался до этого, вместе взятые. С ним даже лорд Илир из семьи Эервен вряд ли бы мог поспорить. Михаил его тоже почувствовал и даже побледнел немного. Бросил взгляд на дверь в соседнюю комнату, собираясь сбежать.

— Сиди уже, переводчик, — сказал я. — Язык без костей.

— Да не знал я! — всплеснул он руками и насупился. — Что их это так будоражит.

— Ханна, посиди в соседней комнате и на глаза лорду не показывайся. Зои, ты тоже жди в соседней комнате. Вряд ли до драки дойдёт, иначе бы он уже этот дом с землёй сровнял. Давайте, не сердите меня.

Пришлось строго посмотреть на девушек, чтобы они встали и вышли в соседнюю комнату. Я же подумал о лорде Азара, которого помнил по нашему миру. Вроде бы звали его Ёр. Учитывая, что встретимся мы только через двадцать лет, то ему сейчас должно быть около десяти или пятнадцати лет. Может, это кто-то из его семьи, отец, старший брат или дядя. С хозяином дворца, где сейчас располагалась «база», мне ещё встречаться не доводилось. А то, что это был именно он, у меня сомнений не возникло.