Злой демон Василий. Том 3

Глава 6

— Духота, — я смахнул проступивший на лбу пот.

По спине тоже бежали капельки пота, но прохладнее от этого не становилось. Мы сидели в небольшом помещении крепости с видом на главную стену и изнывали от жары. Думаю, что в тени было градусов тридцать пять, а на солнце вообще лучше не выходить. Голубое небо, без малейшего намёка на облака, обещало жаркий день. Сквозь узкие бойницы, играющие роль окон, проникал горячий воздух, приносивший с собой запахи гари.

— Знаю, как ты относишься к символам, но всё же предлагаю нанести несколько полезных, — говорил я, разложив на столе склянки с заготовкой для чернил. — У Зои такие есть, и у меня. Один из них способен отразить любые снаряды… камни, падающие на голову, стрелы, ножи, да что угодно. Чтобы тебе было спокойней, знай, что я лучший мастер символов во всех мирах. Хочешь, временный нарисую. Он сотрётся часа через три.

Айн Ханна посмотрела на меня недоверчиво, затем на склянки и ступку с пестиком.

— Есть ещё особый символ концентрации. Неважно, какой у тебя дар, но этот символ сделает его сильнее. Проверено многократно. Настаивать не буду, но учти, что шальным камнем даже могущественного светлоликого пришибли. Сама же говорила, что тебе помирать нельзя. А раз так, то глупо пренебрегать защитой, какой бы она ни была. А символ отражения — лучший в своём роде.

Ханна неохотно кивнула.

— Куда эти символы нанести, решай сама, — сказал я. — Можно на плечо, даже на запястье. Но на руки нежелательно тем, что там их испортить легко. Я бы советовал на спину нанести, под правую лопатку.

— На спину, — сказала Ханна.

— Тогда посмотри, чтобы никто не мешал и не подглядывал, пока я чернила буду делать.

Айн Ханна кивнула, встала и вышла в узкий коридор. Я же взял ближайшую склянку, отмеряя нужное количество сажи. Ингредиентов для чернил у меня оставалось совсем мало, и следовало бы докупить всё необходимое, но я пока не знал, есть ли в светлом мире лавки алхимиков, торгующие костями сильных демонов.

С момента нападения синекожих ящеров на крепость прошло около часа. Чтобы не толкаться во дворе под палящим солнцем, я нагло вломился в крепость и отвоевал небольшую комнату на верхнем этаже. Попутно пришлось отгонять от Зои одного парня из шестой команды. Он всё переживал, что она путевой кристалл потеряет или сломает, если прямо сейчас соберётся убегать. Нужно было выждать минимум четыре часа, а лучше все восемь, иначе кристалл мог просто взорваться. Роман же пока беседовал с людьми, что находились в крепости вместе со светлоликим. Точнее, беседовал только с Иваном, единственным оставшимся в строю. Двое из его товарищей были серьёзно ранены, но всё ещё находились в крепости, надеясь, что кто-то придёт и эвакуирует их отсюда.

Что касается меня, то я был настолько зол, что едва не рычал на всех подряд. Может, поэтому меня пока не трогали, давая время успокоиться. Из комнаты, где мы отдыхали, была видна часть дороги за стеной и большой участок, залитый тёмно-синей кровью, где порезвился символ рассечения. Таких же участков было ещё два, не считая кровавого месива под стенами. Если бы не это, ящеры уже бы взяли крепость и двинулись дальше, к небольшому городу, расположенному буквально в километре на запад.

— Зои, — я протянул ей ступку. — Ты говорила, что можешь контролировать, сколько силы будет в капельке крови?

— Надо пробовать, — сказала она. — А сколько нужно?

— Раз в двадцать меньше того, что мы использовали в прошлый раз.

Она уколола пальчик, роняя на сажу капельку крови.

— Обычные ведь символы, можно и без этого обойтись, — сказала она, глядя в ступку, затем протянула мне.

— Обойтись не получится. Символы концентрации требуют хорошей крови, чем качественнее, тем лучше результат.

Минут пять ушло на то, чтобы всё хорошенько растереть и смешать. Чернила получились тёмные и как раз с нужным количеством силы. Раньше Зои была настроена категорично, чтобы кроме меня никто не использовал её кровь, но потом к этому добавились Беата и Тэя. Странно, что сейчас не спорила. Наблюдала с любопытством за процессом и трескала яблоки.

С водой в крепости была настоящая беда, особенно с питьевой. От кислого вина мы отказались, но вот сочные фрукты, похожие на яблоки, пришлись очень кстати. Ханна где-то умудрилась здоровенную корзину с фруктами стащить, так что до вечера нам должно хватить, даже если ими друг в друга бросаться.

— Обработать инструменты нечем, — проворчал я, обжигая иглы в голубом демоническом пламени. — Ханна, заходи!

За то время, что мы сидели в маленькой комнатке, нас никто не спешил беспокоить. Со стороны улицы слышались громкие голоса людей, говорящих на незнакомом языке. Пока была возможность, защитники крепости сколачивали из досок большие щиты и какие-то странные конструкции, похожие на переносные навесы. Я когда только поднимался на верхний этаж, успел посмотреть, как в сторону города тянулись повозки с ранеными. Судя по доносившемуся далёкому лошадиному ржанию, процесс этот ещё не закончился.

Как сказала Айн Ханна, команда Романа отдыхала на этаж ниже нас, поэтому на лестнице выставили пост охраны. Пока она готовилась и снимала куртку комбинезона, я постоял у бойницы, разглядывая далёкий холм, на котором ящеры выставили дозор. А ещё заметил, как к месту, где их сородичей покрошило, потянулась вереница воинов, собиравших останки. Делали они это странно, просто хватали, кто что мог утащить, и бежали обратно.

— Что ты говорила насчёт этих ящериц? — спросил я у Ханны. Обернулся, когда она распускала ленту, обтягивающую грудь.

— Опустошители миров, — сказала она. — Многочисленная раса, пожирающая всё на своём пути: животных, людей, других демонов. Они живут быстро, около пятнадцати лет, и чем больше пищи вокруг, тем быстрее плодятся. Путь торговцев рабами к Зелёным холмам пролегает через пару миров, где почти никого не осталось. Пустые поселения и целые королевства, разорённые этими ящерами ещё до моего рождения. На центральной площади одного из таких городов есть курган из костей и черепов, поднимающийся выше домов и городских стен. Вряд ли там раньше жило столько людей, чтобы хватило сложить его. Жуткое зрелище.

— Догадываюсь, что жуткое, — сказал я, примеряясь к её спине и прикидывая, куда лучше нанести первый символ.

— Демоны, живущие в Зелёных холмах, помнят, как двадцать лет назад к ним приходили опустошители, — продолжила Ханна. — Они отбились только потому, что им на помощь пришли белоглазые демоны. Им удалось запечатать разломы в мир опустошителей.

— Дами? — удивился я, нанося контур первого рисунка. — Эти могут.

Кожа у Айн Ханны была бледной, как будто она никогда не загорала. Несколько косых шрамов, перечеркнувших спину, возможно, от плётки или чего-то похожего.

— Они говорят, что перед тем, как разломы были запечатаны, на них шла орда ящеров тысячу раз по тысяче голов. Их было так много, что они не могли прокормиться и бежали вперёд, подгоняемые голодом.

— В старых сказках всегда преувеличивают количество врагов, — хмыкнул я. — Но даже если их здесь пара десятков тысяч, то у такой маленькой крепости, как эта, мало шансов уцелеть. Ещё любопытно, почему крепость стоит в таком странном месте?

Работая над символом, я смог немного отвлечься и подумать. И ситуация, в которую мы угодили, не радовала. Что-то подсказывало, что ящеров за холмом гораздо больше, чем мы себе представляем. Чтобы обойти крепость, им нужно было либо соваться в обрыв, либо карабкаться по горе слева. Первый вариант плох тем, что склон там слишком крутой и выбираться будет непросто. А вот по холму пройти можно, но это займёт слишком много времени. Этак армию в десять тысяч голов они будут переводить несколько дней. Если не считаться с потерями, то лучшим вариантом было пробиться через крепость. Если бы это был красный мир, то можно было бы рассчитывать на местных одарённых, но в серых люди с даром к магии не рождались. Что касается обычных людей, то их было много для такой маленькой крепости, а значит, что это подкрепление из города. Ещё на один, максимум два штурма их хватит, а потом защитников просто не останется.

Чтобы нанести три символа, понадобилось минут сорок. Я уже заканчивал работу, когда на стене началось оживление. Послышались крики людей как снаружи крепости, так и внутри.

— Что там? — спросил я у Зои, нанося последние штрихи символа концентрации.

— Ящеры на холме, — сказала она, глядя через бойницу. — И на дороге.

— И двух часов не прошло, — недовольно сказал я. — А нам нужно выиграть время до вечера. Ханна, я сейчас зажгу кровь в чернилах, чтобы активировать символ. Будет неприятно. Всё, можешь одеваться.

Пока я убирал иголки и склянки в сумку, шум на улице усилился. Ханна успела одеться как раз за минуту до того, как в нашу комнату заглянули Роман и лохматый одарённый, которого звали Иван. Следовало бы помыть инструменты и склянки от чернил, но, как я уже говорил, с водой было туго.

— Василий, — Роман покосился на Ханну, окатившую его колючим взглядом. — Ты как, пришёл в себя?

— Я никуда и не уходил, — я убрал ступку в сумку. — Хорошие новости есть?

— Кроме того, что нам дали два часа передышки, хорошего ничего нет, — вставил лохматый Иван.

— Сможешь ещё раз использовать то масштабное умение, что их напугало? — спросил Роман. — У Ивана Ивановича есть пара энергетических кристаллов.

— Остались от светлоликого, — сказал он, положив на стол два довольно крупных кристалла. — Можно было бы не тратить силы и сбежать, но есть проблема. Под крепостью установлен усилитель для путевых кристаллов. Отойдём дальше двухсот метров и всё, вернуться уже не получится.

Судя по тону и взгляду, это он говорил для Романа. Неужто они подумали, что проще взять ноги в руки и побежать вглубь территории? Рассчитывают, что демоны завязнут в городе и дадут им несколько часов?

— Вот, а говорили, что хороших новостей нет, — проворчал я. — Вы местных-то обрадовали, что им жить осталось до вечера?

— В этом нет нашей вины, — возразил Иван.

— Мы вернёмся в светлый мир, — сказал Роман, — предупредим лорда Азара о проблеме, и он отправит сюда кого-нибудь очень сильного, чтобы разобраться с ситуацией.

— Через десять дней, когда вырастет новый путевой кристалл. За это время ящеры сожрут все ближайшие города. А так как кристаллы живут около шести дней, то какой смысл возвращаться в этот мир снова?

— Что предлагаешь? — спокойно спросил Иван. Он сел за стол, взял яблоко из глубокой тарелки. — Мы можем и не дожить до вечера. Если убегать на равнину, то застрянем здесь навсегда. Останемся в крепости — придётся драться с демонами. Выбор невелик.

Он откусил от большого яблока почти треть и принялся с аппетитом жевать.

— Я бы их сам зажарил, — сказал он с набитым ртом, — но ящериц огонь не берёт.

— У нас из массовых умений почти ничего нет, — добавил Роман. Взгляд у него был хмурым. — Только дождь из молний, который Мария может использовать два раза. Опыта в этом у неё нет, и насколько эффективно умение против демонов, сказать сложно.

— Как отреагируют местные, когда увидят, что вы убегаете через разлом? — спросил я.

— Подумаем об этом через шесть часов, — отмахнулся лохматый Иван.

Со стороны дороги, ведущей к крепостной стене, послышался звук грома. Несколько громких разрядов, эхом отразившихся от холмов.

— Хорошо, — я взял оба энергетических кристалла. Использовать их бесполезно, но можно было выгодно продать. — Как и в прошлый раз, постарайтесь, чтобы ящеры не забрались на стены. Я возьму на себя центральный участок. Если повезёт, отпугнём их снова.

В том, что ящеров удастся отогнать ещё раз, я сомневался. Если бы они испугались, то не стали бы нападать так скоро.

— Мы здесь побудем, — сказала мне Зои. И взгляд красноречивый, язвительный.

Ну да, я ей запрещаю силу использовать, чтобы светлоликие ничего не заподозрили, а сам пару часов назад не только силу голоса демонстрировал, но и один из сильнейших символов. И как только мы вернёмся, всё это обязательно дойдёт до светлоликих.

Шум с улицы постепенно нарастал, но криков демонов я не слышал. Во время штурма два часа назад они так орали, что собственных мыслей слышно не было. Сквозь бойницу было видно, как море синекожих ящеров встало на дороге, немного не доходя до участков, где бушевал символ рассечения. Не стоит их пока радовать тем, что я могу докинуть символ и до того места, где они сейчас стоят.

Роман сбежал первым, спеша раздать приказы команде. Я тоже собрался уходить, но лохматый Иван жестом показал, что хочет что-то сказать. Он дождался меня в узком коридоре.

— Необычная у тебя сила, — сказал он, глядя с любопытством. — Бойцы говорят, что воздух вокруг дрожал, а их тела словно сотни пчёл жалили. Я почувствовал, как зарождается магия, как она бушует, но у неё не было источника, словно она взялась из ниоткуда. Наставник говорил, что так могут только белоглазые демоны, которых зовут дами.

— Первый раз слышу о подобном, — я сделал удивлённый вид.

— Рома тоже об этом говорил. Что вы с подругой можете использовать только телекинез.

— Говори уже прямо, а то я ничего не понимаю.

— Год назад нас сюда отправили за ненадобностью. Здесь ведь два времени года: удушливое лето и ледяная зима. Летом ещё хорошо, но вот зимой… Тебе ведь покровительствует один из великих домов, так? Мне нужна маленькая услуга. Хочу остаться в светлом мире и готов за это заплатить чем угодно. Мы тут золото собрали и кое-какие артефакты. Если всё это добро пронести через разлом и удачно обменять, можно откупиться. Наставник говорил, что всего пара тысяч монет, и тебя больше ни в одну крепость не отправят. А мы собрали гораздо больше. Хотели на пятерых поделить, но теперь разделим только на двоих.

Я в этом мире пару часов, а уже каждый встречный знает, что мне великий дом светлоликих покровительствует. Либо сам Роман, либо кто-то из команды разболтал.

— Понятно, — кивнул я. — А твои друзья раненые?

— Витя не выживет, ему кишки копьём перемешали. А Светлану обожгли так, что… ей уже не до золота и прочего.

— Всё ясно. Я поговорю с лордом, когда вернёмся. И чтобы у нас был шанс, нужно продержаться ещё шесть часов. Поэтому помоги ребятам на стене.

— Конечно, — он улыбнулся. — Хотя толку от меня там немного.

Я постоял немного в коридоре, глядя, как он спускается по лестнице. Странный и неприятный тип. И взгляд такой, что спиной лучше не поворачиваться.

— Как же вы меня достали, — процедил я. Казалось бы, испортить настроение сильнее уже нельзя, но окружающие доказывали обратное.

Тихо ругаясь и думая, как бы их всех здесь оставить, а самому вернуться, я поспешил по коридору к узкой лестнице, пока ящеры не начали очередной штурм.

То же самое время, коридор третьего этажа крепости

Выглянув из-за двери, Айн Ханна посмотрела вслед Василию. Проведя в компании работорговцев немало времени, она неплохо выучила язык далёкого светлого мира. Ник считал забавным, что мог общаться с ней так, чтобы окружающие ничего не понимали. Зная его прогнившее нутро, Ханна могла сказать, что он специально учил её, чтобы в один прекрасный день приказать перерезать всем им глотки, а они бы этого даже не поняли.

Ханна поняла не всё, о чём Василий говорил с одарённым, но суть уловила. Пробежав по коридору, она выглянула на лестницу. Удушающая жара, накрывшая этот мир, постепенно отступила, сменяясь лёгким холодом. Мир вокруг начал бледнеть, теряя яркие краски. С того момента, как с её плеча исчез рабский знак, прятаться в тенях стало так же легко, как и раньше. Ханна сбежала по лестнице, ловко проскочив мимо мужчины в кольчужном доспехе, охраняющего подъём на верхние этажи крепости. Глупые люди обычно не видели дальше собственного носа, и обманывать их было очень легко. Всех, кроме беловолосой девушки, всегда замечавшей Ханну, как бы хорошо она ни пряталась. И ещё длинноухого мужчины, заходившего в гости к Василию десять дней назад. Но этого можно было не считать, так как назвать его нормальным — язык не поворачивался.

Ханна пробежала по первому этажу крепости к ещё одной лестнице, ведущей в подвальные помещения. Несколько людей, одетых в разномастные доспехи, ожидали свою очередь подняться на стену и женщину просто не заметили, хотя ей пришлось расталкивать их локтями, чтобы пройти дальше. Даже в прошлом, когда Ханне не было и двадцати лет, ей не удавалось так легко двигаться в тенях. Если ещё утром всё было как обычно, то сейчас она шла, не встречая сопротивления, и каждая тень готова была распахнуть для неё свои объятия. Ханна вытянула кинжал из ножен у одного из воинов, а он на это не обратил никакого внимания. Если это заслуга символов, о которых говорил Василий, то Ханна обязана была узнать их секрет.

Сбежав по крутой винтовой лестнице, Ханна остановилась на площадке второго подземного этажа. Маленькая масляная лампа на стене едва разгоняла темноту и при всём желании не могла вырвать женщину из объятий тени. Лохматый мужчина, от которого неприятно пахло гарью, снял лампу со стены и оглянулся, поднимая её повыше. Убедившись, что на лестнице никого нет, он запустил руку за пазуху и выудил тряпичный кошель с большим железным ключом внутри. Механизм неприметной двери на лестничной площадке был хорошо смазан и тихо щёлкнул открываясь.

Шагнув вперёд, Ханна резким движением всадила кинжал в основание шеи мужчины, ударяя сверху вниз. Подтолкнув в проём двери, она быстро выхватила из его руки лампу, чтобы не разбил и не устроил пожар. Мужчина смог пройти два шага, затем гулко рухнул как срубленное дерево. Ханна бросила быстрый взгляд на лестницу, затем вошла внутрь крошечной комнаты, прикрыв за собой дверь. Размер помещения едва позволил мужчине упасть, не ударившись головой о стоявшие друг на друге ящики и сундуки. Больше всего комната напоминала склад, который недавно ограбили, оставив только самое бесполезное и ненужное барахло. Большой кучей в углу лежали кожаные сандалии, скатанные особым образом плащи и одеяла. В другом углу осталась пара десятков шлемов, аккуратно сложенных. Пахло же в комнате горькой пропиткой для кожи и чем-то едким, отчего начинало щипать в глазах.

Поставив на высокий ящик лампу, Ханна огляделась. Почти на самом видном месте стоял небольшой вытянутый сундук, в котором, ожидаемо, были золотые и серебряные монеты. В уголке, в бархатном мешочке лежали драгоценные камни, зловеще сверкнувшие в тусклом свете лампы. Ханна пока не знала, что планировал Василий в мире длинноухих, но золото лишним точно не будет. Чем быстрее он разберётся со своей проблемой, тем быстрее сможет помочь ей.

Минут десять у женщины ушло на то, чтобы соорудить мешок из кожаных ремешков и двух больших плащей. Высыпав в него золото, она туго стянула горловину, перевязала несколько раз и, взвалив его на плечо, вышла из комнаты. На мужчину, заливающего кровью полы в помещении, она даже не обратила внимания. Не забыв запереть дверь, повесила ключ на стену, под лампу.

Даже с мешком на плече Ханна не привлекла ни одного взгляда нескольких десятков людей, находящихся в главном зале крепости. Они были слишком увлечены предстоящим штурмом, а стоявший на узкой лестнице мужчина в кольчуге вежливо уступил дорогу. Неосознанный поступок, о котором он забудет уже через несколько минут.

Войдя в нужную комнату на верхнем этаже, Ханна почти сразу столкнулась взглядом со светловолосой Зои. Прохладный мир тени растаял, как лёгкая дымка под резким порывом ветра. Снова навалились жара и невыносимая духота, а мир приобрёл яркие и сочные цвета. Зои вопросительно приподняла брови, глядя на женщину специфическим взглядом. Она словно спрашивала: «Кого ты пытаешься обмануть?»

— Откуда же вы такие молодые и сильные взялись? — спросила Ханна, проходя к столу, и со звоном монет опустила на него мешок.

Что этой девушке, что Василию на вид было не больше шестнадцати лет. По меркам многих миров они считались взрослыми, как и на родине Ханны их бы уже допустили до обряда посвящения. Но всё же, обладать подобной силой в таком возрасте — удивительно для людей.

Пройдя к узкой бойнице, Ханна посмотрела на стену. Странно, что за это время опустошители не начали штурм, продолжая топтаться у холма. Зато их стало значительно больше, и если так пойдёт дальше, то они начнут занимать место уже на холме. Ханна даже улыбнулась, представив, как синекожие ящеры изнывают под палящими лучами солнца. Даже если они не горели в огне, то вряд ли хорошо переносили жару, иначе их шкура имела бы совсем другой цвет.

На стене, недалеко от главной лестницы, Ханна заметила фигуру Василия. Она знала, что он сдерживался, когда пару часов назад обрушил на головы ящериц могущественную магию. Это было понятно всем, кто мог почувствовать источник, откуда приходила сила, и сопоставить это с результатом. В тот момент, когда пространство над стеной начало жалобно стонать, Ханне показалось, что синекожих демонов просто размажет по земле от самой стены и до холма, откуда они выходили.

— Надеюсь, ты понимаешь, что этот мир обречён, — тихо сказала Ханна.

Находиться под палящим солнцем было ещё хуже, чем в душном помещении. Не понимаю, как местные могут выдерживать подобное, да ещё и в доспехах. Скорее бы уже солнце скрылось за высокими холмами.

— И чего вы ждёте? — спросил я, приложив ладонь к глазам, чтобы лучше рассмотреть армию демонов.

Синекожих ящеров собралось уже столько, что им становилось тесно на дороге. Наконец, они ожили, но двинулись не к стене, а к холму слева от крепости. Попёрли толпой, едва не толкая друг друга. По склону, заросшему мелкой травой и сухим кустарником, они карабкались на четвереньках, с проворством горных обезьян. Странно, что при такой сноровке они ещё вчера не предприняли подобный манёвр. При этом на крепостной стене повисла тишина, так как все удивлённо таращились на ящеров.

Холмы рядом с крепостью стояли плотно, и дороги там не было, большая армия просто не могла подняться и спуститься так, чтобы не убиться. Но ящеры демонстрировали удивительную сноровку и ловкость, почти такую же, как и при осаде крепостной стены. Даже не сорвался никто, пока преодолевали препятствие. Досталось и соседнему холму, чуть более крутому, но всё ещё проходимому.

Пока люди находились в лёгком шоке, я сбежал со стены и поспешил к зданию крепости. С противоположной стороны стена была совсем невысокая и выходила на дорогу, спускающуюся к городу. Мне хотелось оценить, как далеко ящерам нужно пройти по крутому холму, чтобы спуститься на дорогу, обходя крепость. И что теперь нужно сделать, чтобы остановить голодных ящеров? Обрушить им на головы эти самые холмы?

Ко мне на балкон забежало несколько защитников крепости, в том числе кто-то из офицеров. Судя по взглядам, они тоже прикидывали возможность обойти крепость. И ничего хорошего во взглядах людей не было. Кто-то уже бежал к конюшне, чтобы предупредить горожан о приближающейся угрозе. А городок внизу был настолько беззащитным, насколько мог быть. Ни стены вокруг, ни частокола, дорога широкая, не перекрыть, и даже простую баррикаду не возвести.

Набрав полную грудь горячего воздуха, я с шумом выдохнул и направился обратно к городской стене. Все мысли, что мне приходили в голову, больше напоминали план по самоубийству. Даже если бы я знал, где находится разлом, через который ящеры приходят в этот мир, то это бы не сильно помогло. Не умею я закрывать разломы, как это делают светлоликие. Беата когда-то рассказывала, что если сделать это насильственно, то может произойти взрыв, способный уничтожить даже такой большой город, как Хума.

Чтобы обойти крепость, ящерам понадобилось около часа. Первые добравшиеся до дороги помчались к виднеющемуся вдалеке городу, не став ждать собратьев. Нам же оставалось безучастно наблюдать за этим, так как идти наперерез лавине демонов было слишком опрометчиво. В таком ключе прошёл ещё час, затем второй, третий. Я ещё постоял на главной стене, глядя на нескончаемый поток ящеров, ожидающих свою очередь, чтобы взобраться на холм. Там, на подъёме, уже не осталось зелёной травы, всё было вытоптано когтистыми лапами. Сложно было сосчитать, сколько тысяч уже обогнуло холм, но внизу их осталось так же много, как и несколько часов назад.

Когда я возвращался в комнату на третьем этаже, солнце коснулось холмов. Защитники крепости готовили жаровни и связки факелов, чтобы освещать стену ночью. В их лица я старался не вглядываться, чтобы настроение не испортилось окончательно. Признаюсь, я бы предпочёл, чтобы ящеры продолжали убиваться о стену. И плевать, что пришлось бы демонстрировать силу перед Романом и его товарищами. Таким беспомощным и неспособным повлиять на происходящее я себя давно не чувствовал. К этому времени они уже заняли город, и думать о том, что там происходит, не хотелось. По словам Романа, который долго беседовал с командиром крепости и местным князем по совместительству, ниже по дороге был ещё один город, гораздо более крупный. Там даже стена была в виде частокола и небольшой ров. Полдня пути и почти двадцать тысяч жителей.

К моему приходу девушки успели подготовить скромный ужин. Пресная каша с кусочками сладковатых овощей, а ещё жареное мясо, сильно пахнущее дымом. Кусок в горло не лез, но я немного поел, подумав, что следующий случай может представиться не скоро. А ещё духота с закатом не спешила отступать.

Ящеры на штурм так и не пошли. Когда наступила темнота и стены осветило несколько жаровен и факелов, пришёл Роман с командой. Угрюмые парни и девушки, в глазах которых читалось только одно желание — поскорее свалить из этого страшного места. Наш уход был громким событием, на которое решила посмотреть половина крепости, в том числе и князь. Провожали молча, что напрягало.

— Восемь часов уже прошло? — спросила одна из девушек, в темноте я так и не разобрал, кто именно.

— Почти, — ответил Роман. — Разлом открывать опасно только первые четыре часа, так что всё будет нормально.

Площадку в центре крепости освещала жаровня, установленная у главной лестницы, и большой масляный фонарь у сооружённого днём навеса. Света они давали немного, поэтому было жутко. И надо учесть, что со стороны стены слышались далёкие голоса ящеров, до сих пор продолжающих штурмовать холм. Может, они в темноте прекрасно видели, я точно не знаю, но костры они не жгли, довольствуясь светом звёзд.

Зои вышла немного вперёд, и в центре площадки начал подниматься разлом. Девушки уже вздохнули облегчённо, когда разлом схлопнулся, обдав нас порывом ветра.

— Что случилось? — я подошёл к Зои. — Кристалл?

— В порядке, — она продемонстрировала продолговатый кристалл. — Такое чувство, что кто-то разлом силой закрыл.

— То есть нас не пустили обратно? — уточнил я, сразу вспомнив кислую рожу старейшины светлоликих.

— Похоже на то, — Зои кивнула. — Сейчас ещё раз попробую.

— Подожди, — я остановил её. — Рома, похоже, нас обратно не пускают. Ещё пробуем? Кристалл не взорвётся?

— Нет, не надо, — поспешил сказать он. — Так бывает. Может, в это время с той стороны уже открыт разлом в другой мир, и чтобы они друг другу не мешали, один закрыли. Надо подождать.

— Сколько?

— Ещё минимум часа четыре, — говорил он вроде уверенно, но мне показалось, что этого он не знал наверняка.

Чтобы не испортить кристалл, ждать решили до раннего утра. И это была крайне неприятная ночь. По-моему, в крепости никто так и не смог уснуть. Время от времени до нас долетали крики ящеров, то ли дерущихся друг с другом, то ли просто высказывающих недовольство. Один раз крепость даже подняли по тревоге, так как рядом со стеной начали замечать ящеров. Но это был не штурм. Синекожие демоны шли к стене за останками своих сородичей, порубленных символом рассечения ещё днём. Я всего один раз поднимался на стену, чтобы посмотреть на эту картину, после чего запретил себе выходить из крепости до рассвета.

Утром ситуация с открытием разлома повторилась. Он начал формироваться, и его почти сразу закрыли с той стороны. Путевой кристалл при этом покрылся трещинами и стал выглядеть так, как будто готов в любой момент рассыпаться. Мораль шестой команды это подкосило знатно. Рома старался своих товарищей подбадривать, половину отправил на дежурство, наблюдать за ящерами, остальным приказал отсыпаться, так как они за всю ночь глаз не сомкнули. А ящеры и не думали заканчиваться. Они всё так же нескончаемым потоком штурмовали холм. Мне показалось, что на дороге их стало больше, чем вчера. А ещё среди них появилась пара сильных одарённых.

Я почти час наблюдал за демонами, сидя на высоком ящике. Солнце медленно поднималось над холмами, и становилось жарко.

— Будешь? — рядом уселся Роман, протягивая глиняную бутыль с вином.

— Нет, — я покачал головой. — Настроение ни к чёрту.

— А я выпью, как раз по этой причине, — он пригубил прямо из горла. — Отличное вино!

— Слушай, там же вроде демоны живут, с той стороны холмов.

— Живут, — кивнул Рома. — Князь говорит, что раз в пару лет они пытаются штурмовать крепость, но особо не усердствуют.

— Не пойму тогда, почему ящеры в эту сторону идут, а не в другую? Или в ту сторону такой же поток прёт, как и к нам? Тебе не кажется, что их стало больше?

— Стало, — сказал Роман. — Вчера они вон у того большого камня стояли, а сейчас метров на сто ближе к стене. Маша говорит, что там кто-то сильный появился. Как бы снова не пошли на штурм…

Я с последним был согласен. Выглядело так, словно они собираются штурмовать стену.

— Слышишь? — я вскочил с ящика, оглядываясь на центральную площадку крепости.

Внизу уже формировался разлом, неспешно поднимаясь из камня. Вертикальный столб света неприятного багряного цвета. В голове мелькнула мысль, что если сейчас оттуда полезут ящеры, то это будет уже не смешно. Но ожидания не оправдались, так как из разлома вышли двое мужчин в знакомых серых комбинезонах. Огляделись, что-то прикидывая. Мы поспешили к ним, едва кубарем не полетев с лестницы.

— Свои, не стреляйте! — крикнул я, так как мужчины напряглись, а воздух вокруг начал угрожающе искрить. — Свои!

Вроде бы помогло. Один из них приветственно поднял руку.

— Шестая группа? — спросил он, говоря на русском с небольшим акцентом.

— Это мы, — сказал Рома, показывая серебряный значок с непонятными символами. — Я командир шестой группы, Игнатьев Роман.

— Синие ящеры поблизости есть?

— В наличии, — вставил я, показывая в сторону стены. — До горизонта. Горы штурмуют, обходя крепость. А вы тут?..

Мужчины переглянулись, и один тут же нырнул обратно в разлом.

— Как раз из-за них пришли, — сказал мужчина. — Собирайтесь, сейчас нужно будет уйти. Иначе застрянете тут навсегда.

— А что?..

— Второго шанса не будет, — перебил он, оглядывая площадь и защитников крепости. — Этот мир сейчас заблокируют.

Уговаривать никого не требовалось. Сначала я понял, что бегу в сторону крепости, а потом уже до меня начали доходить слова мужчины, так и стоявшего возле разлома. На третий этаж я взлетел пулей, перескакивая по три узкие ступеньки за раз. Добежав до комнаты, где мы отдыхали, с облегчением обнаружил там девушек. Открывшийся разлом они прекрасно видели и пытались понять, что происходит.

— Уходим, — быстро сказал я. — Наши пришли. Говорят, что мир сейчас заблокируют.

Зои посмотрела удивлённо, затем кивнула и поспешила к выходу. Айн Ханна, вряд ли понявшая, что я сказал, тоже кивнула, на всякий случай. Сцапала из глубокой тарелки несколько яблок, сунула их за пазуху, затем вытащила из-под стола заплечный мешок, в котором что-то подозрительно звякнуло. Я ещё вчера его заметил, но было как-то не до этого.

Когда мы спустились во двор, из разлома вышла парочка светлоликих. Они аккуратно несли подставку со здоровенным кристаллом, высотой сантиметров семьдесят. Внутри мутного кристалла клубилось что-то похожее на дым или туман. Ещё я заметил третьего человека в сером комбинезоне, что-то объясняющего Роману, в руку которого вцепилась Мария. Вид у них был такой, что я немного напрягся.

— Что случилось? — спросил я, когда мы подбежали. — Уходим или нет?

— Стоять! — мужчина, разговаривающий с Ромой, поднял руки, и я почувствовал, как нас от разлома отделила невидимая стена. Она попыталась оттеснить нас, но мы с Зои не сдвинулись ни на миллиметр, а вот Рому с девушкой оттолкнуло на пару шагов.

— Что такое? — не понял я.

Со стороны крепости уже бежала остальная шестая группа. Совсем забыл, что Роман отправлял их спать. И выглядели они немного комично. Так торопились, что просто похватали вещи и помчались к разлому, словно он вот-вот закроется.

— Господин Альбе сказал, чтобы все, кто был в этом мире, оставались здесь же, — сказал мужчина.

— В смысле? — не понял я, затем посмотрел в сторону первых двух людей, что вышли из разлома. Они сейчас отгоняли защитников крепости, расчищая площадку, чтобы светлоликие могли установить кристалл. — Мир же сейчас заблокируют, так?

— Всё верно, — сказал мужчина. — Мир будет закрыт на «выход», поэтому вас эвакуируют стандартным образом в конце срока службы.

— Что он говорит? — я повернулся к Роману.

— Приказывают здесь остаться, — севшим голосом сказал он.

— Это я понял. Что про «выход» он пытается сказать?

— Значит, что войти в этот мир будет можно, а выйти нельзя, — пояснил мужчина.

Можно было почувствовать, как светлоликие использовали силу, торопясь активировать кристалл. Не знаю, какую магию они использовали, но ощущалась она крайне неприятно. У меня даже мурашки побежали по спине.

— Вы же закрываете нас вместе с этими ящерами, — сказала Мария. — Нас же убьют.

— Так приказал господин Альбе, — повторил мужчина сильным голосом. Скорее всего, это был военный, так как говорил он в приказном тоне, не терпящем возражений. — Приказано всем, кто был в этом мире, ждать стандартной эвакуации.

Как ни старался военный, но отодвинуть нас с Зои от площадки с разломом не мог. Надо отдать ему должное, он был силён и мог бы в одиночку справиться со всей шестой командой. Нет, тут не совсем его заслуга, а слабость последних, но это не важно. Один из светлоликих увидел, что на площадке собираются использовать много силы, и поспешил на помощь, что-то грозно говоря. Давление резко усилилось, и Роману с его группой пришлось отступить ещё на несколько шагов, не говоря уже о защитниках крепости, которые давно разбежались.

Не знаю почему, но до меня до сих пор не доходило, что хотят сделать с этим миром светлоликие. Я никак не мог взять в толк, как именно они хотят его заблокировать и зачем им понадобился этот странный кристалл. Но одно мне было ясно — нас пускать обратно не собирались.

— Насчёт нас с Зои понятно, но чем вам свои же не угодили? — спросил я. — Вы там в своём уме? А ты лучше рот закрой.

Я наставил палец на светлоликого, который начал соответствовать этому слову и побледнел. И он, и человек пытались что-то сказать, открывая рты, но звуков не было. Над площадкой повисла неестественная тишина, нарушаемая лишь слабым гудением разлома.

Светлоликий, пришедший на помощь человеку, был слаб по меркам своих же длинноухих сородичей. Он напрягался изо всех сил, но не мог даже вздохнуть. В тишине послышался противный хруст, и светлоликого смяло, а его тело неестественно повисло в воздухе.

Я плохо осознавал, что в этот момент говорил, но слова произносил быстро, словно перебирал их. Военному, что стоял рядом со светлоликим, просто свернуло голову, и он повалился на землю. Досталось и его товарищам, спешащим к разлому. Мне было не до них, так как главным противником являлся второй длинноухий, возившийся с кристаллом. Он пытался воспламениться или запустить какую-то очень сильную огненную технику. Перед ним в воздухе вспыхивали и тут же гасли десятки огоньков. Символ рассечения уже разрезал его в сотне местах, растерзав одежду, но он этого и не замечал, словно его тело не имело физической формы. По этой же причине я не мог раздавить его, как дружка. А ещё нужно было следить за тем, чтобы столкнувшиеся силы не добрались до разлома и тот не схлопнулся. Непростая ситуация.

В моём арсенале был великий символ огня, но пользоваться им я не умел. Зато можно было почувствовать, как чёрное солнце обжигает спину. Может, в этот момент оно пыталось добраться до символа, так как резкая боль прошла от лопатки к пояснице. Светлоликий, вокруг которого плясало уже под сотню огоньков, больше походил на бесплотную тень или мираж.

— Гори, гори же, — повторял я, собирая больше силы.

Образ длинноухого стал ярче, а затем просто лопнул, и в небо ударил столб пламени, обдав жаром. Пришлось закрывать лицо рукавом, чтобы не опалило. Всего несколько секунд, и площадка снова погрузилась в тишину. Осталась лишь сила, рождённая моими словами, и магия Зои, накрывшая куполом разлом.

— Ты, когда сердишься, — сказала Зои, — делай это аккуратнее. Надо уходить, и чем быстрее, тем лучше.

Мы одновременно посмотрели на кристалл, готовый выпустить силу, находящуюся внутри под огромным давлением. Глубоко вздохнув, я провёл ладонью по лицу. Резко развернувшись, подошёл к Роману и его группе. Выглядели они так, словно на пир демонов попали в качестве главного блюда.

— Вот эти длинноухие твари, — я ткнул пальцем в сторону лежащего окровавленного тела, — решили оставить нас здесь умирать. Просто отдать на съедение синекожим ящерицам. Если вы хотите исполнить приказ, можете оставаться, а я возвращаюсь. Только решайте быстрее, разлом ждать не будет.

— Надо вернуться, — сказал Роман, бросив взгляд в сторону кристалла.

— Тогда делайте удивлённые лица, — сказал я, обводя взглядом группу. — Когда вас будут спрашивать, что случилось и где светлоликие твари, говорите, что ничего не знаете. Они отправили вас в разлом, а сами остались здесь, чтобы что-то сделать с кристаллом. Это ясно?

— Ясно, — кивнул Роман, отвечая за всех.

— Имейте в виду, если скажете что-то лишнее или упомянете моё имя, они вас убьют. За то, что вмешались в войну великих родов. А если не убьют, то, клянусь всеми богами, уговорю лорда Илира открыть разлом в этот мир и вышвырнуть вас сюда. Считайте, что меня в этом мире вообще не было. А если был, то настолько незаметно, что вы меня даже не видели.

— Мы поняли, — сказал Рома, затем посмотрел на своих товарищей. — Мы ничего не видели и просто сбежали, когда появился разлом. Маша, Дмитрий?

— Всё так, — кивнул тот парень, что переживал за путевой кристалл.

— Уходим, — я подхватил под руку Зои, и мы побежали к разлому.

Не знаю, что ждало нас с той стороны, но стоило быть готовым любой неожиданности. Короткая вспышка, и удушающая жара сменилась прохладой и тенью. После яркого слепящего солнца потребовалось несколько секунд, чтобы разглядеть привычный зал, откуда люди уходили на задания в другие миры. В зале было шумно и многолюдно. На большой тележке в него вкатывали два больших кристалла, наполненные серой дымкой.

— Не стойте у прохода, — к нам подбежал незнакомый мужчина, пытаясь взять за локоть, чтобы отвести в сторону, но перед ним материализовалась Айн Ханна. Ловко шлёпнув его по руке, она что-то сказала, затем подтолкнула нас с Зои в сторону, чтобы мы не мешали остальным.

Из разлома уже выходила шестая группа. Последним шёл Роман, и ему повезло, так как проход закрылся буквально за ним. Или же это сделала Зои, я не понял, так как вокруг был такой сумбур, что и не разобрать. К нам тут же подскочил знакомый светлоликий старейшина, что-то быстро говоря и показывая на то место, где секунду назад был разлом.

— Рома, что он хочет? — спросил я.

— Спрашивает, где господин Альбе, — сказал Роман

Что он сказал старейшине, я не знаю, но тот посмотрел удивлённо, затем в буквальном смысле слова схватился за голову. Пробежав сначала к тому месту, где был разлом, он остановился и бросился к своему напарнику, едва не сбив парочку военных по пути.

— Сказал, что они отправили нас через разлом, а сами осталась, — пояснил Роман. — Я поговорю ещё с ребятами, не беспокойся. Спасибо, что вытащил оттуда. Да, надо отметиться в карантинном. Вы с нами?

— Хорошо бы понять, что происходит. Идите, мы вас догоним.

Несмотря на кажущийся сумбур, люди на площадке работали слаженно. Я заметил группу, в которую входила парочка Нефёдовых. Они тоже сопровождали двух светлоликих и готовили знакомый мутный кристалл. Тамара и Николай нашему появлению обрадовались, помахали рукой. Надо сказать, что внимания мы привлекали много, поэтому стоило поспешить и освободить площадку для следующих групп. У выхода из здания мы нос к носу столкнулись с Михаилом, которого то ли не пускали внутрь, то ли он сам не рвался посмотреть на разломы.

— В порядке? — он поспешил к нам навстречу. — Как командировка? Говорят, что во многих ближайших серых мирах сейчас настоящий ад.

— Что конкретно? — спросил я, жестом показывая, что можно отойти в сторонку, чтобы не мешать у входа. — Что за ажиотаж, и зачем все эти большие кристаллы?

— Говорят, что синие ящерицы ломятся во все миры в таком количестве, что не остановить, — сказал он. — Уже десяток крепостей разрушили. Погибло несколько светлоликих, пытавшихся их остановить.

Михаил огляделся, боясь, что нас подслушают, и заговорил очень тихо.

— Оракула привлекли, — сказал он почти шёпотом. — Он приказал блокировать все миры, куда ящеры вторглись. Кристаллы для этого и нужны. Они выход из мира закроют. Ящеры туда попадать смогут, но останутся навсегда, как в большой мышеловке.

— Они же сожрут всех в этих мирах, — удивился я. — Светлоликие в своём уме?

— В своём, — сказал Михаил серьёзно. — Раз решили делать так, значит, другого выхода не было. Я почти ничего не знаю, что наверху решили, но им виднее. Слухи ходят, что это… звездец космического масштаба.

Он посмотрел на Зои, сдержавшись, чтобы не ругаться.

— Император армию хочет задействовать, — добавил Михаил ещё более тихо. — В общем, здесь не место, чтобы об этом говорить. Вам достаточно знать, что последние два дня на базе все сидят как на пороховой бочке — ждут, когда рванёт.

— Из-за синекожих ящериц? — уточнил я.

— Из-за них, — кивнул он. — Сегодня лорды приедут сюда, чтобы обсудить, что делать дальше. А вам в карантинное отделение надо, отчитаться о пребывании в другом мире. К тому же, Василий, ты что, до солнца дорвался? У тебя лицо сгорело, шея и руки.

Я посмотрел на покрасневшие кисти рук. Лицо щипать начало ещё ночью, а кожу стянуло так, что улыбаться больно.

— Облезать будешь, — улыбнулся Михаил. — Ничего, у Петровича мазь есть от ожогов, на все случаи жизни.

В здании позади нас открылся разлом, так как потянуло неприятной силой. И закрываться этот разлом не спешил. Пока мы шли к карантинному отделению, он становился более устойчивым и стабильным. Я представил, как в разлом заходят светлоликие, неся в руках прозрачные кристаллы. Идея с мышеловкой для армии синекожих ящеров была неплохой, если не думать о жителях несчастных миров. А ещё о тех демонах, которые используют разломы для путешествия между мирами. Что с ними станет, если они случайно угодят в один из них, откуда уже нельзя выбраться?

Желание добраться до храма в Илуне и сровнять его с землёй стало ещё более навязчивым. И времени на это оставалось всё меньше. Сдаст меня шестая группа светлоликим, к гадалке и местному оракулу можно не ходить. Но оставить их в том мире я просто не мог. Тогда бы чувствовал себя ещё более паршиво, чем сейчас. До сих пор перед глазами стояли лица мужчин, защищающих крепость. Лицо князя, смотревшего на нас таким взглядом, словно знал, чем всё закончится. От всего происходящего глубоко внутри просыпалась такая злость, что если в ближайшее время её не выплесну, то взорвусь на тысячу маленьких злых демонов.