Злой демон Василий. Том 3

Глава 7

То, что Михаил подобрал нужное слово, описывая происходящую ситуацию, стало понятно, когда мы попали в карантинное отделение. Людей там было столько, что не протолкнуться. Много раненых, просто потрёпанных или сильно измождённых. Не только русскоговорящие команды, но и иностранцы. Чтобы справиться с наплывом людей, Валерию Петровичу помогали ещё человек пять, но и они не успевали оказывать первую помощь. Много раненых было с ожогами, а колотые или резаные раны отходили на второй план. Один мужчина, лишившийся руки, терпеливо ждал своей очереди, хотя выглядел бледным как стена. Группа Романа ожидаемо оказалась в числе последних и просто ждала в коридоре, никуда не торопясь. Поняв, что таким темпом с доктором я поговорю только к вечеру в лучшем случае, махнул рукой на правила и отправился домой.

Когда мы выходили из дворца, стали свидетелями любопытной картины. На трёх каретах приехала дюжина светлоликих, одетых так, словно собрались в поход по тёмным мирам. Издалека сложно было сказать точно, но мне показалось, что их вполне бы хватило, чтобы столкнуться с армией ящеров лицом к лицу. Во дворец группу вёл какой-то напыщенный лорд, пытающийся выглядеть важно на их фоне.

Дома за день нашего отсутствия ничего не успело измениться. Прислуга встретила радушно, обещала подать поздний завтрак в самое ближайшее время и подготовить банную комнату. Пока я переодевался, успел полюбоваться на себя в зеркало. Как и говорил Михаил, лицо, шея и кисти рук у меня сгорели знатно. Учитывая, что я в том мире всего один день пробыл — неплохое достижение. А ещё появился странный ожог на спине в виде волнистой линии, похожей на луч чёрного солнца, огибающий невидимые символы, спеша добраться до цели в районе поясницы. На ощупь он не выделялся, но болел знатно.

Как раз когда я пытался рассмотреть спину, в комнату постучала Зои. Слегка смутилась, увидев меня с обнажённым торсом, затем улыбнулась, демонстрируя баночку с мазью, которую доктор давал Ханне.

— Надо ожоги от солнца обработать, а то заболеешь и сляжешь с лихорадкой, — сказала она.

— И ещё одну штуку на спине. Проходи.

— Ханна говорит, что ей помогает.

— Говорит? — удивился я.

— Можно понимать друг друга и без слов, — улыбнулась Зои. — Сильно болит? Просто ты хмуришься постоянно. Если что-то беспокоит, поделись со мной.

Она усадила меня на стул у туалетного столика.

— Смеёшься? — я обернулся. — Интересно, что же может меня беспокоить?

— Совсем не смеюсь, — она повернула мою голову обратно и принялась наносить мазь на шею. — Понимаю, что у тебя важная миссия, но такими темпами ты ничего не добьёшься. Папа говорит, что к любому сложному делу, даже к войне, нужно подходить решительно, а не хмуро. Имею в виду, что не нужно себя изводить тем, что не под силу изменить. Уверенно иди к своей цели и не оглядывайся.

— Не переживай, я в полном порядке.

— Правда?

— Правда. Но хочется побыстрее со всем разобраться и свалить отсюда.

Зои положила ладонь мне на макушку, слегка взъерошила волосы. Я посмотрел на неё в отражении зеркала, на что она улыбнулась.

— Давай лицо помогу намазать, — сказала она.

Как оказалось, мазь неплохо снимала боль. Надо бы Михаила отправить в карантинное отделение за добавкой, чтобы без дела не маялся. Ну и информацию собрать, что происходит и что планируют светлоликие. Может, на фоне общего хаоса удастся пробраться в храм.

Когда Зои закончила с мазью и ушла, напомнив про поздний завтрак, в комнату заглянула Айн Ханна. Посмотрела на меня так, словно мы с Зои здесь целовались, и она нас застала врасплох. Продемонстрировала необычный заплечный мешок. Пройдя по комнате, опустила его на кровать, развязав стягивающий шнурок. Моему взору предстала груда золотых и серебряных монет, а ещё пара кубков, украшенных драгоценными камнями.

— Давай делиться, — сказала она.

— Чем? — уточнил я, надевая чистую рубашку из безумно дорогой, но приятной на ощупь ткани.

— Проблемами, — пояснила она. — Если ты в этом мире, чтобы кого-то убить или что-то украсть, то я могу сделать это быстро и незаметно.

— Ты бы сначала сказала, что тебе от меня нужно, — я прошёл к мешку с монетами. Неплохой улов получился. Не так много, как я вынес из мира с дырой, но тоже внушает. Тэя бы обрадовалась, если бы ей столько золота внезапно свалилось в руки. — Если это срочно, то сразу тебя огорчу, потому что не знаю, как надолго тут застряну.

— Ты был работорговцем? — в лоб спросила она. И взгляд такой, недобрый.

— Я мастер символов. Любых символов, даже тех, которые используют торговцы живым товаром и служители разных культов, приносящих в жертву своих пленников.

— Правда, — она кивнула. — На работорговца не похож.

— Зачем тогда спрашиваешь? — я едва руками не всплеснул. — В храме я жил. В огромном архиве, где очень много умных книг про символы. Были ещё трактаты о травах и кореньях, старые сказки, алхимические рецепты и прочее, прочее. Дар у меня, позволяющий не только говорить на языках демонов, но и читать на них.

Помолчали. Айн Ханна смотрела на меня почти минуту. Сложно сказать, о чём думала, так как на её лице не дрогнул ни один мускул.

— Есть демон, к которому рабским символом привязаны тысячи жизней, — сказала она. — Можешь сделать так, чтобы он умер, а они не последовали за ним?

— Сложный вопрос, — я задумался. — В принципе подобное возможно, но есть куча нюансов. К примеру, есть ли у этого демона татуировки в виде необычных символов?

— Есть, — сказала она.

— Нарисовать можешь? Хотя бы приблизительно. Пойдём, у меня в кабинете бумага и чернила есть.

Кабинет, где можно было спокойно поработать, чтобы никто не отвлекал, находился недалеко от спальни. Я успел навести там порядок, опробовать местные чернила и даже соорудить тайник. Вручив Ханне лист жёлтой бумаги и перо, посмотрел, как она выводит размашистый символ.

— Я понял, можешь не дорисовывать, — сказал я. Забрав у неё листок, сложил несколько раз, затем порвал на кусочки и бросил в мраморную ступку. Бумага почти сразу вспыхнула. — Разорвать связь можно, если демона предварительно обездвижить, чтобы нанести ещё два узора. Работы на полчаса, после чего ему смело можно будет откручивать голову.

— Сможешь лишить его голоса, как сделал это недавно? — спросила Ханна.

— Легко.

— Тогда я помогу тебе, — сказала Ханна серьёзно, — а ты поможешь мне убить демона.

— Я уже говорил, что поможешь тем, что не будешь мешать…

— Стукну, — предупредила она, сжимая и демонстрируя кулак.

— Если у тебя такая большая проблема, — сказал я, показывая на сгоревшую бумажку. — То советую отправиться в город Хуму, в храм дами. Можешь упомянуть моё имя, и жрицы помогут твоего демона и обезопасить, и наизнанку вывернуть. Говорю же, я могу тут застрять на год.

Она потянула левый рукав, продемонстрировала мне.

— И что это должно мне сказать? — вздохнул я.

Ханна посмотрела на руку, словно что-то неожиданно вспомнила, затем подтянула правый рукав.

— Если не доверяешь, можешь оставить знак, — сказала она.

— Вот ведь, — я хотел провести ладонью по лицу, но вовремя вспомнил, что Зои нанесла мазь, от чего кожу неприятно стянуло. — Ты сама могла видеть, что светлоликие умеют путешествовать по мирам. Прыгают туда-сюда как блохи по собаке. И они допрыгали до моего родного мира. Мне нужно сделать так, чтобы они не могли туда попасть. Вот ты знаешь, как это сделать?

Она задумалась, затем слегка покачала головой.

— Нужно попасть в главный храм, самое охраняемое место в этом мире, если не считать местный дворец. Потом следует найти кристалл или что-то там такое, что указывает им дорогу в мой мир. А затем на эту штуку нужно наложить сложное заклинание, которое я знаю только как символ, наносимый на спину в виде татуировки. Вот, я тоже считаю, что это ни разу не легко.

Я хмыкнул, видя её взгляд.

— Меня светлоликие даже в город не пустят, не говоря уже о том, чтобы разрешить войти в храм, в святая святых их возможности путешествия по мирам. Едва они о моём желании узнают, то убьют на месте. Не только меня, но и всех, кто со мной связан или даже просто разговаривал когда-то. На всякий случай. Я сейчас пытаюсь наладить отношения с одним из великих домов, но что-то подсказывает, что уже… наладил так, что со дня на день придёт какой-нибудь лорд всесильный и попытается нас убить. Тогда останется только прорываться к храму с боем. А у меня даже плана отхода на этот случай нет. Нужно хотя бы кристалл путевой достать, желательно в тот самый дырявый мир, где мы встретились. Ты можешь достать путевой кристалл в тот мир? Про это я и говорю, что единственное, чем ты можешь помочь — это не мешать. Одно неосторожное действие, и мы в такой заднице окажемся, что… даже не знаю, что придётся делать.

Я всё же всплеснул руками, поняв, что наговорил лишнего. Устало плюхнулся в кресло. Подумал, а не плюнуть ли на завтрак и завалиться спать, пока есть возможность и за нами никого не отправили.

— Остаётся только помочь, — в итоге сказала Айн Ханна. — Мешать не буду.

— Вот за это спасибо, — сказал я.

— Ты использовал много сил и устал. Лучше будет поспать до вечера. Что?

— Мысли мои читаешь.

В общем, я решил, что выспаться не помешает. Тем более, если наше пребывание в светлом мире скоро прервётся, когда слухи о том, что я прибил пару светлоликих, доберутся до лорда Азара. Насчёт Романа и его друга я не сомневался, эти не проболтаются, а вот девушки выглядели так, что надави чуть сильнее, и сразу во всём признаются. Плохо, что чёрное солнце не все символы раскрыло, зато умудрилось наполовину опустошить колодец на спине. Там чернил было столько, что на пару великих символов хватило бы.

Ожидания неприятностей не оправдались. Я неплохо выспался, проснувшись только к ужину. Судя по сонному лицу Зои, она тоже успела поспать. А вот Ханна выглядела так, словно ничего и не произошло. Не удивлюсь, если выспаться она успела ещё ночью в крепости. Михаил днём ходил во дворец и принёс целую гору новостей. Мы с ним поэтому и засиделись до глубокой ночи.

По слухам, что смог собрать Михаил, ящеры напали на восемь миров, разрушив все до единой крепости светлоликих. Они каким-то образом появлялись в пределах пары километров от них, поэтому начальство думало, что это связано с устройствами, которые использовались для точного позиционирования разломов. Чтобы путевые кристаллы всегда приводили в одно и то же место, светлоликие использовали особую магию, и, скорее всего, эта магия как-то привлекала разломы, открываемые ящерами. Было решено пожертвовать этими мирами и закрыть их на выход. Проблему ящеров это не решит, но сильно сократит их численность и выиграет время. Я бы на месте светлоликих действовал по-другому. У них есть сотни, если не тысячи невероятно сильных одарённых, можно было бы ящеров просто перебить, а потом войти в их разлом и устроить погром уже там. Нет, длинноухие трусливо прячутся, запирают миры, обрекая их жителей на смерть. Зачем они вообще воздвигали крепости и помогали этим мирам, если в случае опасности бросили на произвол судьбы? Вспоминая моменты, как светлоликие приходили в тёмный мир, где я жил в храме дами, становилось непонятно, откуда у них столько наглости при общей трусости.

Хорошей новостью за вечер стало то, что во время обороны крепостей погибло шесть светлоликих, не считая ту парочку, что приморил я. Никто не мог сказать, когда они теряли так много за один раз. На мой взгляд, это говорило о том, что серьёзных войн светлоликие не вели уже много лет, ожирели, стали неповоротливыми и трусливыми. Ещё лучше, если бы они перестали быть такими сильными. Может, стоило пустить слух, что они пожирают людей, забирая у них дар к магии? Вряд ли в это сразу поверят, но осадок останется обязательно. Вопрос в том, как сделать это тихо, чтобы ко мне не пришла тайная служба Императора? И не помешает ли это выполнению моего плана?

За ночь ничего не изменилось. В дверь дома никто не ломился, напротив, в квартале было необычно тихо. Утром же мы успели позавтракать, решая, чем заняться сегодня, когда появилась незваная, но долгожданная гостья. Она заглянула в гостиную, опередив испуганную служанку. Красивая девушка двадцати лет с длинными и прямыми светлыми волосами. Длинное платье с едва заметным голубеньким рисунком, серебряный ремешок, подчёркивающий стройную фигуру. Михаил, когда её увидел, подскочил, едва стол не опрокинув. И взгляд такой, как будто к нам в гости страшный демон заглянул. А вот Айн Ханна, сидевшая напротив нас с Зои, даже ухом не повела, неспешно попивая сладкий напиток с ароматной выпечкой. Я заметил, что Ханна любила всё сладкое и вкусное. Всегда завершала плотный завтрак десертом, смакуя и наслаждаясь каждым кусочком.

— Доброе утро, — поздоровался я, вставая и приветствуя гостью на тёмном языке.

Иринэ обвела взглядом собравшихся в гостиной людей, затем показала пальцем наверх и молча вышла из комнаты. Михаил тут же оказался рядом, хватая меня за локоть.

— Ты знаешь, кто это?! — яростно зашептал он.

— Знаю, — кивнул я. — Но любопытно послушать, что о ней говорят. Потом расскажешь.

Михаил отрывисто кивнул, провожая странным взглядом, сомневался, что я уже вернусь. Что касается Иринэ, то она ждала меня в кабинете, неожиданно свободно ориентируясь в доме. Когда я вошёл, сидела за столом и что-то писала на белой дорогой бумаге.

— Просила же не выделяться некоторое время, пока меня не будет, — не отрываясь от письма, сказала она.

— Тогда незачем было давать символ рода, при виде которого окружающие ведут себя странно.

— Как крайний аргумент, — она всё же посмотрела на меня. — Нужно было использовать его, когда слова уже не помогают, а не тыкать им в лицо всем подряд. Я три жалобы получила от старейшин и одну от дома Азара. Одни просят соблюдать правила и не проносить опасные артефакты через разломы, а вторые едва ли не обвиняют в краже мрачного золота.

— И причём тут я? — придвинув свободный стул от окна, сел поближе к столу. Писала Иринэ на светлом языке, хотя и непонятно, но красивым почерком. — Никакие артефакты я через разломы не проносил.

— Те самые, которые обменял в тёмном мире на сундук золота, — напомнила она, пространно взмахнув пером.

— А, эти, — я пару раз кивнул. — Колечко у меня было редкое, но совсем не опасное. И вообще, всё это клевета и зависть.

— Зависть, — согласилась она. Обвела пальчиком лицо, как бы спрашивая, что случилось.

— На солнце обгорел, — проворчал я. Мазь помогла совсем немного, и краснота уходила неохотно.

Иринэ улыбнулась, возвращаясь к письму.

— Хорошо, давай о важном, о мрачном золоте, — сказала она. — Меня отец вернул в столицу в такой спешке, что я три дня провела в карете. Братец собирает золото, опустошив казну собственного дома на сотню килограмм, и занял ещё столько же у старшей сестры. И ведь взял столько, что мне уже не занять в случае необходимости. Можно к маме или к отцу обратиться, но тогда придётся делиться, чего делать не хотелось бы.

— Сдалось вам это золото, — фыркнул я. — В общем, дело было так…

Пока она выводила ровные и красивые строчки в письме или послании, я пересказал краткую версию приключений в мире с дырой. Рассказал ту же самую версию, что и лорду Азара.

— Слышал, что они отправили в тот мир одну из сильнейших команд и несколько человек из личной гвардии лорда, — закончил я.

— Отправили, и те едва ноги унесли, — сказала Иринэ. — Подробностей не знаю, поэтому тебе нужно всё выяснить и мне рассказать.

Она подняла на меня взгляд, оценивая, как я отнесусь к такого рода просьбе или приказу.

— Поделюсь, если узнаю, — кивнул я.

— Я успела прочесть отчёт о том, что с тобой произошло, — сказала она. — Имей в виду, что во дворце Азара есть тетрадка с твоим именем на обложке. В ней много всего написано интересного. Тебе любопытно?

— Если только немного, — слукавил я, неуютно заёрзав на стуле.

— Немного, да? Там сказано, что ты провёл в тёмном мире два года и прекрасно говоришь как минимум на пяти языках. Для человека — это необычное достижение.

— Память хорошая.

— А ещё там сказано, что твоя подруга легко справляется с путевыми кристаллами. Кстати, вторая жалоба от старейшин пришла как раз по этому поводу. Учитывая, что она кровавая ведьма, это совсем не странно для меня и тебя, а вот у остальных это вызывает ненужное любопытство. Ведьма опустошила два ведомых кристалла. По взгляду вижу, что ты даже не понимаешь, что это и почему старейшины пишут мне слёзные жалобы. Предупреди, чтобы она так больше не делала.

Голос у Иринэ был спокойный, но холодные нотки иногда проскальзывали.

— Хорошо. А что по поводу нашего дела? Подвижки есть?

— Были неплохие подвижки, пока ты не влез, — на её лице появилась хищная улыбка. — Но это того стоило, чтобы увидеть рыдающую Лани.

— Кто такая? — спросил я после небольшой паузы. Иринэ закончила с письмом, довольно посмотрела на результат.

— Моя подруга детства, — сказала она. — Шесть дней назад она потеряла способность творить очень редкое и значимое заклинание. Потерять дар и не стать оракулом — огромная потеря для дочерей из любого рода. А если ты третий по линии наследования императорской крови, тогда и подавно.

Что-то такое мне говорила та длинноухая, отправившая меня в прошлое. Дескать, использовав один раз это заклинание, она потеряет способность сотворить его снова и сразу об этом узнает.

— Поправь, если я ошибаюсь, — начал я. — Выходит, что эта Лань отправила кого-то в… вниз, вместо себя?

— Да говори уже смело, нас никто не подслушивает, — отмахнулась Иринэ. — Вокруг дома мои люди, и они предупредят, если кто-то вздумает мешать или подслушивать. Тем более, когда ты упоминаешь Лани и говоришь «отправить», то есть только одно действо, которое подходит под эти слова.

— И ты думаешь, что это из-за меня? — уточнил я.

— Ну не из-за меня же, — рассмеялась она. — А если серьёзно, то нашествие синих ящеров на ближайшие миры всколыхнуло светлую столицу так, что волна накрыла дворец. Император отправился в гости к оракулу и…

Улыбка на лице Иринэ стала ещё шире. Она подняла палец, как бы показывая важность момента.

— Оракул не знает ни о причинах, ни о последствиях, — сказала Иринэ. — Этого нет в её линии будущего. Я знаю только одного человека, способного создать события, находящиеся вне ведения оракула.

— Бред, — фыркнул я. — Может, это кто-то другой, попавший в такую же ситуацию, что и я.

— Ты думаешь, что кристаллы, способные отправить в прошлое любого желающего, продаются в городских лавках?! — она почему-то рассердилась, но быстро взяла себя в руки. — Сейчас ни в храме, ни во дворце нет ни одного. А тот, что появится, испортит жизнь Лани. Поэтому не говори глупости.

— Хорошо, — согласился я. — Тогда как ты себе представляешь, что я могу организовать нашествие орд демонов на десятки миров разом? Это что такое нужно сделать, чтобы сотворить подобное?

— Это ты плохо представляешь себе, как работают факторы воздействия и… не важно. Оракул уже настороже и будет искать все возможные несовпадения, проверять их и сравнивать. Всё, что выпадет из нормы, вызовет подозрение, и в таком случае за дело возьмутся палачи Императора. Говорят, что оракула видели вчера во дворце Азара.

Иринэ показала в сторону дворца, играющего роль базы для людей.

— Она как паук, улавливающий дрожание паутины, будет подбираться всё ближе и ближе, пока не вонзит в тебя свои клыки. К тому же стараниями Лани появился кто-то, кто знает, чем всё закончится.

— А выяснить, кто это, и устранить? — спросил я.

— Это не так просто, — Иринэ покачала головой. — Подозревай всех, кроме меня. Текущих друзей и врагов. Не доверяй никому и о каждом думай так, как будто они всё знают.

— Это ведь случилось несколько дней назад?

— Правильно, — она снова улыбнулась. — Раз нас с тобой ещё не навестили палачи, значит, источник знает не всё. Но выполнить задуманное теперь будет сложнее. Как и в прошлый раз, предлагаю подумать над тем, чтобы пойти к оракулу и попросить закрыть любой мир, на который ты укажешь пальцем. Поверь мне, она сделает это с радостью.

— А потом эти самые палачи оторвут мне голову.

— Не исключено, — Иринэ кивнула.

— Что-то для плохих новостей ты выглядишь слишком довольной. И подозрительно откровенна.

— Не вижу повода печалиться, — она пожала плечами. — Открою большой секрет, чтобы понял, насколько откровенной я могу быть. Помнишь, ты передал мне привет от Рири? Есть три имени, включая это. В первом случае я бы просто помогла тебе золотом, советом, связями, но не стала бы заходить слишком далеко. Во втором — то же самое, только я бы уже рискнула собственной жизнью, чтобы помочь. Ну и Рири, старший из всех. Он может появиться лишь раз в моей жизни и обязательно принесёт плохую весть или проблему, для решения которой не жалко пожертвовать всем. У меня было время подумать над этим, пока я тряслась в карете, чтобы навестить подругу Лани. Не знаю, с какой проблемой столкнулся Рири, но я рада, что для её решения нужно лишь запечатать один единственный мир.

— А потом не выйдет как в той сказке, где мальчик слишком много знал и его пришлось скушать? — уточнил я.

— И всё-таки ты ничего в этом не понимаешь, — Иринэ улыбнулась. — Для меня ты ценней живым и здоровым. Убить тебя может только собственная глупость. Даже после того, как дело будет сделано.

Я посмотрел недоверчиво, копируя манеру Айн Ханны. Иринэ это только повеселило, но довольно быстро она взяла себя в руки и посмотрела уже серьёзно.

— Тебе не обязательно это понимать, — сказала она. — Способность сотворить то заклинание, которого лишилась Лани, всё ещё при мне. А раз так, то сюда тебя отправила не я, что ставит меня в тупик и рождает внутри смешанные чувства. Но об этом поговорим в другой раз. Запомни, с этого момента для всех остальных мы заняты поиском мрачного золота. Это хороший повод и для символа, что я дала тебе, и для всего остального. Ни у кого, даже у папы, не возникнет вопросов ко мне. Хорошо бы ещё найти хотя бы немного мрачного золота.

— Зачем оно вообще нужно? И почему все высокородные, едва слышат это словосочетание, теряют волю?

— Потому что каждый грамм — это уважение, власть и богатство. Мрачное золото используется для выращивания путевых кристаллов. Ради пятидесяти грамм и ещё одной грядки великие семьи пойдут на любое преступление, а ради сотни грамм развяжут войну. Хорошо бы достать немного, для правдоподобности, но будем исходить из того, что есть. Скажи, за каким демоном ты пошёл менять золото к моему брату?

— Как будто я знал, что он владелец того ломбарда, который мне посоветовали.

— Логично, — она ненадолго задумалась.

— У меня ещё осталось золото и немного драгоценных камней. Если и у тебя есть ломбард поблизости, могу поменять.

— Иди к брату, — она махнула рукой. — Не зря же он собрал столько золота. Но потом. Сейчас для тебя есть работа.

— Работа?

— Ты хочешь попасть в храм, и я знаю, как тебе помочь. Сколько я ни думала, других вариантов пока не вижу. К тому же тебе сейчас нужно покровительство, чтобы лорд Азара не отправил тебя в какой-нибудь серый мир и не запечатал там. Не знаю, кто постарался, оракул или соглядатай Лани, но лорд Азара вчера приказал запечатать все миры, куда вторгались синие ящеры. При этом он отдал особый приказ не возвращать людей из некоторых. Признаюсь, я рада, что тебе повезло выйти, иначе мне бы пришлось тебя вытаскивать.

— А это возможно, если мир запечатан?

— Возможно, — она поморщилась. — Сложно и невообразимо дорого. У меня столько золота и влияния нет, поэтому я бы просто ушла в тот мир, и уже отец бы поднял половину империи на уши, чтобы вытащить нас.

— А покровительства дома Эервен недостаточно, чтобы Азара отстали от меня?

— Для этого тебе нужно познакомиться с папой. И поверь мне, до этого лучше не доводить. Есть способ гораздо проще и выгодней. За тебя должен поручиться один из торговых домов. Лучшим вариантом будет дом Ночи, Fána Nórë.

Последнее она произнесла на языке светлых, но я вряд ли смог бы повторить подобное без тренировки.

— Вчера они пришли к нам в поисках проводника, — продолжила она. — У них заказ на сопровождение важной персоны в глубины тёмных миров. Отец нашёл для них пару толковых ребят, кто путешествовал в ту сторону и знает дорогу, но есть проблема. Заказчик собирается заключить сделку с одним из владык демонов. Нужен хороший переводчик, кто говорит хотя бы на нескольких тёмных языках, чтобы не возникло проблем.

— А что, разве проводники не владеют местными языками, раз знают туда дорогу?

— Доверия к ним нет, — пояснила она. — Но это не самое важное. Знаешь, кто заказчик?

— Откуда мне, — вздохнул я.

— Оракул. Она хочет, чтобы дом Ночи проводил её приближённого, с головы которого не должен упасть ни один волос. Поэтому вместе с вами отправится отряд храмовой стражи и пара моих ребят. За безопасность можешь не переживать, приоритеты своим я расставила правильные. В случае проблем они будут защищать тебя, а не посланника оракула. Работа простая и безопасная. Покажешь себя с лучшей стороны — получишь от торгового дома Ночи пропуск в город и их покровительство.

— Уверена, что это хорошая идея?

— Другой у меня нет. Но мы можем подождать пару месяцев, пока подвернётся что-то более подходящее. Как только ты вернёшься, я лично провожу тебя в храм, чтобы ты понял, насколько твоя затея безрассудна. Может, когда познакомишься с оракулом, изменишь своё мнение о том, как проще и лучше запечатать нужный тебе мир.

— Хорошо, — сдался я под её взглядом. — Я из одного мира едва ноги унёс, а тут опять куда-то идти. Зачем оракулу этот владыка?

— На этот вопрос может ответить только она. Но я думаю, что это всё из-за нашествия ящеров. Кровавую ведьму с собой брать будешь?

— Буду.

— Тогда собирайтесь, — сказала Иринэ. Она достала из тряпичной сумочки небольшой тубус и убрала в него письмо. — В столице бы ей лучше не появляться, чтобы не узнали, но вряд ли храм отправит с вами кого-то, кто сможет её раскрыть.

Так и поговорили. Перспектива тащиться в какой-то очень далёкий мир в компании светлоликих меня не прельщала, но попасть в храм, хотя бы в роли туриста, многого стоило. Я ведь до сих пор не знал, что это за храм, где он находится, как попасть внутрь и хорошо ли он охраняется? С момента, как попал в светлый мир, к главной цели почти не приблизился. Больше всего напрягало то, что к проблеме оракула прибавилась ещё одна. Вряд ли светлоликие отправили в прошлое первого попавшегося, поэтому нужно быть настороже.

Зои новость о том, что нам снова придётся гулять по тёмным мирам, обрадовала. Она засияла, как будто я ей о празднике рассказал, где будут подарки дарить. Так и сказала, что ей нужно десять минут, чтобы быть готовой к новым приключениям. Айн Ханна к этому отнеслась равнодушно. Ей-то не привыкать по тёмным мирам бегать, в отличие от нас с Зои. Вообще, после недавних откровений она была скупа на эмоции. Обычно косилась злобно на Михаила и всех окружающих, а тут словно подменили.

Михаилу я говорить ничего не стал. Не исключено, что он докладывает обо всём начальству базы, поэтому пусть побудет в неведении. Не знаю, почему он так боялся, что предпочёл спрятаться в саду. И пока мы собирались, Иринэ успела поговорить со всей прислугой в доме. Девушки, кстати, как и главная кухарка, выглядели взволнованными и совсем немного напуганными. Надо потом будет обязательно расспросить Михаила, с чем это связано. По мне, Иринэ вполне адекватная девушка, не ругается, не грубит и не кричит ни на кого.

Через двадцать минут мы дружно вышли из дома, готовые к новым «приключениям», как говорила Зои. Во дворе нас ждала роскошная карета и охрана в виде четырёх длинноухих всадников. Сильные ребята, способные дать по шее любому, кто решит побеспокоить высокородную девушку. Стоит сказать, что карета Иринэ не только выглядела роскошной, но и была таковой внутри. На мягких сидениях, при желании, можно было спать, выдвинув специальное крепление, чтобы не упасть ночью. О последнем говорили и мягкие подушки, укрытые покрывалом. Пахло же в повозке сладковатыми духами. Когда я садился внутрь, охранники на меня смотрели так, словно я собирался приставать к госпоже. Один даже за короткой дубинкой потянулся, проверяя, на месте ли она. Ещё надо упомянуть, что с нами ехала помощница Иринэ, светлоликая женщина лет тридцати пяти. На мой взгляд, для защиты госпожи хватило бы только её, так как эта женщина могла всю охрану раскидать, не сильно устав. В итоге, даже в просторной карете стало немного тесно, благо мы с девушками смогли уместиться на одной стороне, а светлоликие — напротив нас. И всю дорогу эта самая помощница сверлила нас взглядом.

«Чёртовы светлоликие!» — думал я, когда мы ехали в сторону столицы. Сложно сказать, зачем им нужны помощники из числа людей, если они обладали такой огромной силой.

В город карета въезжала по выделенной полосе, если это можно так назвать. Чтобы попасть в Илуну, люди выстраивались в очередь, двигающуюся неспешно, словно никто никуда не спешил. Через южные ворота везли в основном товары, производимые за городом, но что именно, разглядеть не получилось. Карета Иринэ через ворота пронеслась, не сбавляя скорости.

Не скажу, что архитектура столицы поражала, но уже от самой стены дома в городе строили трёхэтажными, стоявшими практически плечом к плечу. Сразу становилось понятно, что места в городе мало и каждый свободный участок старались использовать с максимальной выгодой. А так как южные ворота выходили на пригород, где жили люди, то и первые кварталы были заполнены всевозможными торговыми лавками. Не ошибусь, если светлоликие со всего города ходили сюда за покупками. Об этом говорили хотя бы грузовые повозки и роскошные кареты, ожидающие клиентов.

Покидая торговый квартал, карета пронеслась мимо поста стражи, следившей, чтобы люди не заходили слишком далеко и не беспокоили горожан. Светлоликие, кстати, вставать рано не любили, поэтому на улицах я их почти не встречал. А вот люди, спешащие обеспечить уют господам, напротив, спешили по делам. Если сравнивать с Хумой, то здесь жили не в пример богаче. Идеально чистые улочки, цветочки в кадках, занавески на окнах, а не глухие ставни, защищающие, в том числе, и от грабителей.

В какой-то момент узкая улица с плотно стоящими друг к другу домами сменилась широким проспектом и роскошными особняками. Мы двигались прямо к центру города, и с каждым кварталом дома становились всё богаче и больше. За двадцать минут мы проехали мимо двух парков и миновали огромную площадь с фонтаном. Учитывая плотность застройки на окраине, странно, что в центре было так много свободного места.

— Впечатлён? — спросила Иринэ, с улыбкой наблюдая, как я разглядываю город из окна кареты.

— Немного, — не стал лукавить я.

— Сейчас справа появится храм.

Она могла и не говорить, так как храм я увидел сразу. Огромное сооружение, возвышавшееся над городом. Просторная площадь перед ним, залитая утренним солнечным светом, была абсолютно пуста. А вот архитектура знакомая. Понятно, откуда позаимствовали идею дами, построив храм в Хуме. Только здесь он был побольше и гораздо величественней. Мы обогнули площадь по прилегающей улице и двинулись на запад.

В итоге получилась почти полуторачасовая прогулка. Если бы мы не делали крюк через центр города, вышло бы гораздо быстрее. Но главное я увидел. От городских ворот до храма можно добраться где-то за час, если сил не жалеть. Стража в центре города присутствует, поэтому попасть на площадь незаметно можно только ночью, если она плохо освещается, что вряд ли. А если начать прорываться с боем, то уже через пару минут на площади соберётся вся знать светлоликих и сотрёт любого незваного гостя в порошок. Да, ещё бы не забыть про храмовую стражу, о которой упоминала Иринэ.

Торговый дом Ночи занимал целый квартал на западе города. Свою территорию они огородили высоким забором и внутрь посторонних не пускали. Даже нашу карету ненадолго остановили. Я услышал голоса на светлом языке, но о чём говорили, так и не понял. Затем мы проехали ещё немного и остановились напротив роскошного дома, напоминающего дворец в миниатюре. Большие окна, фасад с колоннами и лестница из светлого мрамора — всё в наличии.

Встречал нас упитанный светлоликий, не обделённый силой. Богатые одежды, но волосы необычно тёмные для высокородного. На вид около сорока пяти лет, лицо доброе, располагающее, цепкий взгляд. Я встречал подобных, только злобных демонов, пытающихся выглядеть добрыми. Такому палец в рот не клади, откусит до локтя. Иринэ он приветствовал горячо, успел поклониться и едва не поцеловал руку, но она ловко уклонилась от этого жеста. И в сторону Зои этот тип бросил неприятный взгляд, отчего мне его пристукнуть захотелось. Поставил себе задачу как можно скорее купить нужные ингредиенты и сделать что-нибудь с защитным символом Зои. Пока не знаю, как его можно усилить, но что-нибудь придумаю. Найду кого-нибудь для экспериментов.

Для беседы нас проводили в роскошную гостиную, являющуюся переговорной, подали знакомый горячий напиток, напоминающий какао. Здесь его подавали более насыщенным, нежели готовила старшая горничная у меня дома, да и на вкус он оказался приятнее и слаще. Пока беседы велись на светлом языке, я успел насладиться напитком и разглядывал комнату. Потом мужчина куда-то умчался, едва не бегом.

— Василий, — сказала Иринэ, пересаживаясь ближе ко мне, чтобы говорить тише. — Если мы заручимся поддержкой торгового дома Fána Nórë, то у тебя появится пропуск в город. Всем встречным будешь показывать его, а не символ нашей семьи. Во-первых, внимания это привлекать не будет, а во-вторых, врагов у тебя станет в несколько раз меньше. Даже лорд Азара ссориться с Fána Nórë не станет. Взамен же они будут подкидывать работу, но не обременительную. Об этом я поговорю с их главой.

— И что нужно будет делать? Работать здесь переводчиком? В столице встречаются демоны, которые на местном языке не говорят?

— Не язви, — спокойно сказала она. — Особенно в присутствии господина Фэна. Не каждый день ему переводчики редких языков требуются.

— А чем торговый дом занимается? — уточнил я, как-то неуверенно глядя в ту сторону, куда ушёл господин Фэн. — Торгует с тёмными мирами?

Я посмотрел удивлённо, когда она кивнула и жестом показала, чтобы не задавал лишних вопросов. Не думал, что светлоликие торгуют с демонами. Обычно они не утруждают себя даже разговорами, приходят и отбирают всё, что нужно.

Ждать пришлось минут пять. Мы даже какао допить не успели, когда господин Фэн вернулся в компании невзрачного человека. Разговор шёл оживлённо, опять на светлом языке. Во время этого разговора Иринэ передала главе торгового дома письмо, которое писала у меня в гостях. Затем мы отправились во внутренний дворик здания, где было знакомое строение для разломов, только в миниатюре. Небольшой мраморный зал с высоким куполом и колоннами по периметру. Рядом уже стояли две колоритные группы, готовые к путешествию. Одну я узнал сразу. Это была та самая четвёрка из сопровождения Иринэ. Была бы моя воля, не брал бы их с собой. Но сколько ни думал, так и не нашёл повод отказаться от навязчивой услуги. Немного поодаль от них расположилась группа людей в количестве шести человек. Точнее, пяти человек и одного демона, очень похожего на остальных. Он даже рога спилил и носил несуразный головной убор, чтобы пеньки спрятать, хотя это и не нужно было, так как ни у кого на площадке не было сомнений в его принадлежности к демонам.

Последней из здания с противоположной стороны вышла группа светлоликих из храма. Четверо мужчин, одетых в удобную походную одежду, и девушка лет двадцати, скрывающая лицо под плотным плащом с низким капюшоном. Иринэ её узнала и быстро шагнула ко мне, беря под руку.

— Близко к ней не подходи и не заговаривай ни в коем случае, — прошептала она.

— Хорошо, — кивнул я. — Тем более, я ваш язык не знаю.

— Зато она неплохо говорит на тёмном.

— Ты её знаешь?

— Наша с Лани подруга детства и нынешний оракул.

— Кто? — я удивлённо посмотрел на Иринэ, на что она незаметно ткнула меня пальцем в бок, чтобы не делал такое лицо.

— Госпожа Ива. Не обманывайся видом милой девушки. Повторюсь, держись от неё подальше.

— Я понял. Мы такой здоровенной компанией в разлом пройдём? Выдержит?

— Это уже задача господина Фэна, — сказала Иринэ, возвращая себе невозмутимый вид. — Лёгкая работа, не переживай. Но подругу взял зря.

Отпустив мою руку, Иринэ направилась к проходу, откуда мы вышли на площадку. Её место тут же заняла Зои, подхватив меня под руку.

— А что было? — тихо спросила она.

— Подругу встретила. Это будет посложнее, чем прогулка в крепость, поэтому постарайся, чтобы тебя не раскрыли.

— Как скажешь. А путевой кристалл дадут? Я могу разлом открыть.

— Старейшины на тебя жаловались, — осадил я её энтузиазм. — Говорят, ты два кристалла какие-то опустошила.

— Заметили, да? — она вздохнула. — Они были очень вкусные.

— Очень смешно. Всё, нас подслушивают.

Отряд из храма успел поговорить с господином Фэном и первым вошёл в здание разлома. Следом последовали люди, подхватив с земли заплечные мешки с вещами. Командир охраны, которую нам выделила Иринэ, посмотрел в нашу сторону красноречивым взглядом, показывая, что ему это нравится ещё меньше, чем нам. Когда мы входили в зал, в центре уже открылся багряный разлом.

На этот раз полёт через пустоту был долгим и неприятным. Вышли мы в холодный ливень, который после тёплого солнышка светлого мира показался почти ледяным. Мне даже на секунду почудилось, что мы снова вернулись в Хуму, так как с неба вода падала в виде огромных капель. Разломы подобную погоду не любят, поэтому едва нас выбросило, он просто схлопнулся. А воды вокруг было сантиметров пятнадцать.

Не знаю, с чем связано, но люди путешествия через разлом переносили плохо. Наши проводники буквально в воде лежали, пытаясь прийти в себя от затяжного прыжка. Один лишь демон из их команды выглядел нормальным, пытаясь поднять повыше вещи сразу всей группы, чтобы не промокли. Мы с Зои поспешили им на помощь, поднимая на ноги. В шуме дождя я слышал, как кричат светлоликие из храмовой стражи, показывая в сторону небольшой возвышенности. Как я понял, мы вышли посреди холмистой равнины, похожей на неаккуратно застеленное покрывало, отчего вода в низины быстро прибывала.

— Прекрасное начало путешествия, — ворчал я, поднимая сразу двух тощих мужчин, у которых ноги плохо слушались.

Ещё двоим помогла Зои, а последнего из воды вытянула Ханна, поднимая за шкирку. Пока мы барахтались в воде, светлоликие уже поднимались на возвышенность, скользя в грязи. Заметив что-то вдали, они обрадовались и поспешили в ту сторону, совершенно не заботясь о нас. Разве что осталась пара ушастых из охраны Иринэ, но помогать нам они не спешили.

В общем, на небольшую возвышенность мы поднялись с большим трудом и измазавшись в грязи. Зато стало понятно, что обрадовало светлоликих. Примерно в полукилометре от нас виднелся небольшой домик. Главное, стоял он высоко и имел крышу, что было кстати. Это оказался загон для животных, очень похожих на баранов. Светлоликие, не церемонясь, выгнали их под дождь, придавая ускорение пинками самым нерасторопным. Таща туда людей, я думал, что, если они нас не пустят, я их сам выставлю тем же способом, и пинков пропишу. Обошлось без драки. Загон оказался не очень большим, но места хватило всем. Пахло внутри непередаваемо, но было сухо, несмотря на не самую прочную крышу.

— Надо бы огонь развести, но хвороста я не вижу, — сказал я, снимая промокший и грязный плащ, прикидывая повесить его на одну из балок.

Светлоликие о подобном тоже думали, так как один пытался сложить из нескольких камней от стен какую-то несуразную конструкцию. Не прошло и пяти минут, как стопка камней вспыхнула и без топлива. С той стороны сразу потянуло теплом, но пахнуть в загоне стало ещё более противно.

— Так и представляю, как мы явимся в гости к местному владыке, пропахшие таким прекрасным ароматом, — ворчал я, вешая плащи Зои и Ханны, отгораживая для нас маленький уголок. Получилось неплохо, если не считать того, что с плащей на пол лилась вода, смешиваясь с навозом. Достать-то мы их успели сразу после подъёма на возвышенность, но могли и не заморачиваться, так как вымокли настолько, что в плащах уже не было необходимости.

Светлоликие, возможно, думали о том же, тихо переговариваясь на светлом языке. Одна только светловолосая девушка выглядела довольной. Она, в отличие от остальных, с самого начала была в непромокаемом плотном и тяжёлом плаще, поэтому почти не промокла.

— Опять до города топать целый день, — добавил я, усаживаясь на заплечную сумку. — Если дождь сегодня закончится.

— В этом мире нет городов, — послышался женский голос. Плащи немного сдвинулись, явив любопытное лицо двадцатилетней светловолосой девушки. На языке красного мира она говорила свободно, почти без акцента. — Здесь никто не живёт.

— И барашки завелись от сырости, — я хмыкнул. — Если есть скот, значит, есть и демоны, кто его выращивает.

— Их выращивает Fána Nórë, — сказала она, с любопытством разглядывая нас.

Не стал спорить и говорить, что ради пары десятков барашков прыгать так далеко никто не станет.

— Просто любопытно, кого рекомендовала Иринэ, — сказала девушка, отвечая на мой взгляд. — Она бы точно не стала давать символ рода простому человеку, поэтому стало интересно, что в тебе особенного.

— Особенного ничего нет, — спокойно ответил я. — Просто повезло найти немного мрачного золота, вот и всё.

Упоминание мрачного золота на неё совершенно не подействовало.

— И ты знаешь много языков демонов? — уточнила она. — И на этом языке говоришь так, как будто родился и вырос в красном мире. Я была в одном из них несколько раз, удивительное место и очень красивое. Правда, время я выбрала неудачное. Шёл большой траур, королевский род прервался, так как единственный наследник исчез. Ну да, ну да… А на языке дами ты не говоришь?

— На языке дами могут говорить только они, — сказал я. — Его нельзя выучить.

— Жаль, — она вполне искренне огорчилась. — Точно! Там был не наследник, а наследница. Как же её звали?.. Как птичку, жёлтенькую такую, с синими крылышками. Зани… Зи… Зои.

— Лучше скажите, если в этом мире никто не живёт, выходит, что нам ещё через разломы прыгать? — я решил сменить тему, от греха подальше.

— Проводники говорят, что восемь разломов нужно пройти, — она едва заметно поморщилась. — Далеко.

— Далеко, — согласился я. — И сколько это займёт времени?

— Они обещают доставить нас туда за шесть дней.

— Ближний свет, — проворчал я. — Надо тогда одного из барашков зажарить в дорогу.

— Они очень вкусные, — закивала она. — Попрошу кого-нибудь.

Светловолосая девушка шагнула назад, задёргивая плащи как шторку. Затем послышался властный голос. Я посмотрел на Зои, столкнувшись с холодным взглядом.

— Я её съем, — очень тихо, почти одними губами сказала она. Точнее, пообещала таким тоном, что я бы на месте этой девушки уже начал переживать.

— Вот этого не надо. По крайней мере сейчас.

Зои что-то проворчала, но я не разобрал. Она попыталась удобнее устроиться на заплечной сумке, поёжилась, хотя из-за огня, что зажгли светлоликие, в загоне стало тепло. Знал бы, что так произойдёт, остался бы в светлом мире и, пока оракул шляется не пойми где, наведался в храм. Права Иринэ, надо держаться от этой девушки подальше.