Злой демон Василий. Том 3

Глава 5

Лорд Азара вошёл без приглашения, даже не обратив внимания на служанку, не успевшую открыть перед ним дверь. Хорошо, что двери не запирали после ухода предыдущих гостей, а то пришлось бы приглашать мастеров для ремонта. Было у меня желание встретить высокого гостя сидя, но решил не сердить его раньше времени. Он ведь поэтому и не сильно сдерживался, чтобы мы его почувствовали заранее и успели испугаться. Обычно так Беата делала, когда наведывалась в гости к провинившимся жрицам.

Лорд Азара являл собой классический образ высокородного светлоликого. Стройный, подтянутый блондин с волевым лицом и строгим взглядом. Волосы длинные, туго стянутые на затылке в хвост. Дорогой наряд из светлой ткани, но украшений нет, ни перстней, ни колец. Но это всё меркнет перед огромной давящей силой, которая исходила от лорда. По-моему, он для этого ничего не делал, просто силы в нём было столько, что она просачивалась, если можно употребить такую аналогию.

— Доброе утро, — поздоровался я на тёмном языке, подумав, что этот тип тоже может говорить на нём.

Ожидания не оправдались, так как и Михаил, и Лорд посмотрели на меня вопросительно.

— Великий лорд Йорах, глава дома Азара, — представил его Михаил. Затем сказал что-то лорду, упомянув моё имя.

Йорах прошёл к столу, подвинул для себя один из стульев. Я последовал его примеру, усаживаясь напротив.

— Я слышал, что парень из людей светлого мира отправлялся искать Рольфа, — сказал лорд через Михаила. — Представлял тебя старше.

— Группе нужен был переводчик, а я как раз знаю несколько тёмных языков, — я добавил немного скромности в слова.

— Не по поручению ли дома Эервен ты посещал тот мир? — прищурился лорд Йорах. — Слышал, ты привёз оттуда много золота.

— Просто повезло поучаствовать в аукционе и продать колечко, захваченное из тёмного мира, откуда меня спас Лорд Илир. И чтобы не ходить вокруг да около, Вы ведь пришли, чтобы узнать о кровавом, то есть о мрачном золоте?

— Продолжай, — кивнул светлоликий.

— На аукционе, который устроили демоны, продавали в основном артефакты и рабов, но был и странный лот, который привлёк моё внимание. Самородок мрачного золота примерно такого размера, грамм на сто пятьдесят. Только купить его никто не успел, так как на город напали синекожие ящеры и нам пришлось спасаться бегством.

— Кто его продавал? — он задал тот же вопрос, что и молодой лорд из дома Эервен.

— Очень сильный демон, которого все остальные боялись. Белоглазый дами. Имя не успел спросить, но вроде бы его звали Коллекционером.

Я заметил, как оживился лорд, услышав это имя. Голову даю на отсечение, что светлоликий Рольф, которого все разыскивают, искал в том мире как раз кровавое золото. Может, по заданию самого Йораха. В целом же, это была хорошая идея, столкнуть лбами великие дома в том мире, чтобы здесь мне проблем не доставляли.

— Ты видел Коллекционера? Это точно был дами?

— Видел, — кивнул я, не совсем понимая, к чему он это спросил. — Мужчина с белыми страшными глазами.

Лорд что-то проворчал на светлом языке, но Михаил переводить это не спешил. Добавив что-то, он просто встал и ушёл.

— И что это было? — спросил я у Михаила. — Что он говорил-то?

— Сказал, что это лишь обострит противостояние между домами, но он рад подобному, — перевёл Михаил. — А ещё ругался на ящеров.

— Вот, а ты переживал, — спокойно сказал я. — Лорд вполне вменяем. Так, у нас сегодня были большие планы. Надо забрать с базы наши вещи и пробежаться по магазинам. В пригороде есть хорошие портные?

— Что? — Михаил отвлёкся от мыслей и посмотрел вопросительно. — А, да, конечно.

— Тогда, вперёд — будем тратить моё золото, пока осталось. Кстати, можешь занимать свободную гостевую комнату на втором этаже.

Пересказывать события дальнейшего дня не буду, но мы неплохо прогулялись. Зашли во дворец Азара, где жизнь кипела, забрали наши с Зои вещи. Затем наняли карету и до самого вечера гуляли по городу, умудрившись потратить почти две сотни золотых монет. Но при этом заказали много всего, хорошую обувь и одежду на всех троих, включая Айн Ханну. Она за весь оставшийся день так и не проронила ни слова. Пугала окружающих сердитым взглядом и едва не довела Михаила до инфаркта. Затем был праздничный ужин в новом доме и приятный вечер в компании Зои.

Решив, что лучше пока не привлекать лишнего внимания, несколько дней мы провели дома. Михаил каждый день наведывался на базу, чтобы держать руку на пульсе, но о нас почти не вспоминали. Четвёртая группа проходила реабилитацию и восстановление после посещения тёмного мира и готовилась к следующему заданию, а шестая группа продолжала тренировки.

Казалось, что всё наладилось и можно спокойно дождаться возвращения Иринэ. Девять дней всё было необычно тихо, и даже слежка за домом не напрягала. Слежку, кстати, обнаружила Айн Ханна. Сказала, что наблюдают сразу три группы, не связанные друг с другом, но знающие о присутствии конкурентов. Даже предложила убрать их и оставить там одни головы, чтобы другим неповадно было. Пришлось объяснять, что так мы только лишнее внимание привлечём.

Из значимых событий я могу отметить только мою прогулку на карете вокруг столицы. Захотелось посмотреть, насколько большой город светлоликих. Да, это была долгая поездка, стоившая две золотые монеты. Илуна в полной мере оправдывала название столицы светлых миров, так как была огромна. С Москвой её не сравнить, но город Хума вполне мог разместиться в любом из семи районов Илуны. Жалко, что из-за старой городской стены нельзя было посмотреть на архитектуру столицы, а из пригорода не были видны ни дворец, ни храм, ни другие достопримечательности.

На десятый день своеобразного отпуска к нам в гости заглянул друг Михаила. Я застал их в малой гостиной на втором этаже. Точнее, о госте мне сообщила Ханна, сказав, что приехал очень подозрительный тип. Насчёт последнего она могла дать фору кому угодно, так как за эти дни всё ещё не сказала, что ей от меня нужно. Ханна как бы невзначай взяла на себя роль охраны дома и следила за всем, что происходит не только снаружи, но и внутри. Служанки мне на неё жаловались, дескать, она их пугает злобными взглядами.

— Добрый день, — поздоровался я, заходя в гостиную.

— Василий, как раз о тебе вспоминали, — сказал Михаил. — Знакомься, это мой друг, Александр Петрович. Мой бывший начальник смены в отделе снабжения.

— Официально тебя никто не увольнял, — сказал ему немолодой мужчина лет сорока. Лицо обычное, ничем не примечательное, русые непослушные волосы, а вот руки крепкие, мозолистые ладони и сильные пальцы. Сразу видно, что много тренируется с оружием. Он посмотрел на меня. — Будем знакомы.

— Будем, — согласился я, проходя к столу.

— Саша делится со мной новостями с базы, пока я тут прохлаждаюсь, — улыбнулся Михаил. По правде говоря, он лукавил, так как почти каждый день базу посещал и был в курсе всех слухов и сплетен. Может, не хотел говорить об этом другу? — Кое-что интересное случилось, что тебе нужно знать.

— Вторая команда собирается в тот мир, где вы синих ящеров гоняли, — сказал Александр. — Комплект боевого снаряжения получили утром.

— Вообще-то, не мы их, а они нас гоняли, — заметил я. — В городе было с десяток таких демонов, которые в одиночку сильнее, чем вся ваша вторая команда. Так что им надо быть осторожными.

— С этим проблем не будет, так как с командой идут два бойца лорда Азара. Его личные гвардейцы и телохранители рода. Сильные ребята.

— Светлоликие? — уточнил я, на что Михаил кивнул.

— Путевые кристаллы растут десять дней, плюс-минус немного, — сказал Александр. — Как раз новые созрели, ведущие в тот мир, и командование сразу группу отправило.

— Да ради бога, — отмахнулся я. — Меня это каким боком касается?

— Я краем уха слышал, что они боятся, как бы ты туда не отправился, — сказал он. — Даже план придумали, как тебя убрать.

— В смысле? — удивился я. — Мне тот мир и даром не сдался. Пусть идут, вперёд и с песней, как говорится. Можно им как-нибудь передать, что я самоустранюсь и без их помощи?

— Приказ лорда Азара, — немного виновато сказал Александр. — Командир базы отказать ему не может. Ты же ещё в шестой группе состоишь, формально. Было принято решение отправить группу на практику, в крепость одного из серых миров. Лорд Азара лично печать поставил на приказ.

— Практика? — я поморщился. — Надолго?

— Путевые кристаллы живут около шести дней, — сказал он.

Теперь стало понятно, зачем к нам в гости заглянул этот самый Александр. Командир базы портить отношения с лордом Азара не может. Но и с семьёй Эервен ссориться ему тоже не с руки, так как эта семья поддерживает европейские и японские команды, имея такое же влияние, что и Азара. А так, отправят меня на пару дней в Тьмутаракань, чтобы глаза не мозолил, пока они кровавое золото ищут. Не самое плохое решение с их стороны.

— Кому бы эта практика была нужна, — проворчал я.

— Есть ещё пара любопытных новостей, — вспомнил Михаил, то ли решив сменить тему, то ли спеша поделиться ещё неприятными новостями. — Сразу из трёх соседних серых миров пришли отчёты, что их массово штурмуют синекожие ящеры. В одном мире даже крепость разрушили, где две команды из наших сидели. Из Европы, если быть точным. Буквально вчера вечером очередная команда экстренно вернулась.

Михаил посмотрел на друга.

— Видел их, — кивнул тот. — Все в крови и копоти, жуткая картина. Двое из шести человек погибли, трое ранены. В лазарете сейчас работа кипит.

— Надеюсь, меня с шестой группой не туда отправят? — уточнил я.

— Точное место проведения практики знает только командование, — поспешил сказать Александр. — Нет, конечно, никто в здравом уме не станет отправлять зелёных новичков в мясорубку. Но не переживай, разговор шёл о каком-то мире, где почти всегда спокойно. Демоны там давно бросили попытки выселить людей, поэтому не практика будет, а небольшой отпуск.

— И часто тут проблемы с ящерами? — спросил я.

— На моей памяти это впервые, — сказал Михаил. — Чтобы так сразу в несколько миров какие-то демоны вторгались, да ещё и большой армией — я о таком даже не слышал. Надо старожилов поспрашивать из серых миров, что тут почти десять лет живут. Саша говорит, что база из-за этого на ушах стоит.

— С серыми мирами у светлоликих договор о защите, примерно как с нашим миром. Только эти совсем близко расположены, в отличие от Земли.

— Да, было бы удобно, если бы путевые кристаллы к нам вели, — согласился Михаил. — Такой обмен опытом можно было бы устроить. Мы им блага цивилизации, электричество и прочее, а они нам магию.

— Вместе с демонами, — вставил Александр.

В гостиную заглянула одна из служанок.

— Говорит, что гости пришли, — перевёл Михаил.

Пришлось идти встречать. Под гостями подразумевался Роман, командир шестой группы. Выглядел он хмуро, скорее всего, из-за командировки, о которой мне только что поведали.

— Зайдёшь? — спросил я, показывая на дверь.

— Да, хорошо устроился, — он улыбнулся, затем посерьёзнел. — Времени нет. Нас экстренно отправляют в серый мир, поддержать гарнизон одной из крепостей. Там наши парни и девушки, с Земли. Говорят, что на многие миры синие демоны нападают, и все свободные команды по крепостям разбрасывают, чтобы быть готовыми к большим проблемам.

— Надолго отправляют? — уточнил я.

— Выдали стандартный путевой кристалл. Такие обычно шесть дней работают. Уходим ровно через час, так что надо торопиться. Ты всё ещё к нашей команде приписан, поэтому командир приказал тебя брать с собой.

Я посмотрел в сторону дворца Азара, который с нашей улицы был прекрасно виден. Чёрт меня дёрнул вообще вспомнить о кровавом золоте. Сидел бы сейчас тихонько, в ус не дул.

— Там не так уж и опасно, — сказал Роман, расценив моё молчание как неуверенность. — В крепости должен быть один светлоликий. Может, мы демонов даже близко не увидим. Посидим тихо, как мыши в погребе, и поедем домой. Всё ради практики.

— Конечно, ради неё, — отозвался я. — Хорошо. Через час буду в зале разломов.

— Дорого обошёлся дом? — спросил Рома, бросив взгляд на ближайшие окна. — Или оплатили покровители?

— Заплатил из личных сбережений, — сказал я. Вопрос прозвучал вполне обычно, без подвоха, поэтому я не видел смысла врать. — Три тысячи золотых монет отдал.

— Сколько?! — Рома уставился на меня удивлённым взглядом.

— Дорого, — согласился я. — Время поджимает. Через час в зале разломов.

Оставив удивлённого Романа на улице, я вернулся в дом, столкнувшись с Айн Ханной. На днях мы ей красивое платье купили, но она предпочитала военный комбинезон с базы. Понравился он ей тем, что там и кармашков много, и удобный он, в отличие от платьев. Никак не удавалось уговорить её переодеться, чтобы она своим внешним видом не напрягала.

— Меня отправляют в серый мир на практику. Хотят, чтобы я демонов посмотрел и себя показал.

— Зачем? — не поняла она.

— Так надо. В общем, для тебя отличный шанс сбежать отсюда. Можешь в сером мире тихо раствориться и…

— Когда? — уточнила она.

— Есть полчаса, чтобы собраться.

Она кивнула и поспешила к лестнице, бесшумно взлетев по ней. Интересно, как она умудряется ходить по паркету в тяжёлой обуви бесшумно? Я же поднялся в гостиную, где всё ещё беседовали два товарища. Новость о таком скором отбытии в серый мир они восприняли почти одинаково.

— Неприятное место эти крепости, — сказал Михаил, на что Александр согласно закивал. — И командировки обычно длятся по несколько месяцев. Но если вам путевой кристалл дают, считайте, что повезло. Шесть дней пролетят очень быстро, не успеете опомниться, как уже домой пора возвращаться.

— Если не геройствовать и технику безопасности не нарушать, то ничего плохого не случится, — сказал Александр. — Утомительно только в плане силы. Я от истощения месяц отходил, хотя мы в крепости всего три дня просидели. Может, ты демонов и не увидишь вовсе. Есть парочка тихих мест, где местные демоны боятся с людьми связываться…

Зои новость о ещё одной прогулке в тёмный мир восприняла буднично. Сказала, что это отличный способ неплохо провести время. Ну да, так и вижу прогулки под ручку по крепостной стене, когда снизу бушует море злобных демонов. В любом случае оставлять её без присмотра я не собирался. Если светлоликие прознают о её родословной, боюсь даже представить, что тут будет.

Сборы в дорогу много времени не заняли. Не знаю, куда именно нас посылали, поэтому стоило подготовиться, взять немного золота и провизии, что не испортится за день. А ещё я взял пару склянок с основами для чернил, кисточки и набор иголок. Мало ли, может, удастся заработать немного, продав пару символов. Михаила я назначил ответственным за дом. Была мысль, что в наше отсутствие сюда обязательно заглянут любопытные незваные гости в поисках кровавого золота, но я его неплохо спрятал буквально три дня назад. Найти можно, только если капитально всё разбирать, вскрывать паркет и ломать мебель. А вот сундук с обычным золотом стоял на самом видном месте в рабочем кабинете. Там осталось довольно много, но не рассовывать же мне монеты по всем щелям?

В разгар дня во дворце было шумно. Слухи о нападениях синекожих ящеров всех взбаламутили, даже парочку светлоликих, попавшихся на глаза. Как говорил Роман, все свободные команды разом отправляли на практику в серые миры, поэтому на площадке в здании разломов было не протолкнуться. Люди с дорожными сумками и во всеоружии терпеливо ждали своей очереди на перемещение. Лица у всех серьёзные, лишних разговоров никто не ведёт. Когда мы заходили внутрь, там как раз открылся слабенький разлом, куда спешно вошла группа японцев. Едва последний из них растворился в вертикальной полоске света, старейшина светлоликих тут же проход захлопнул. Ещё надо сказать о старейшинах. На подмогу оставшемуся прибыл ещё один. Это был старик очень неприятной наружности, но совсем не казавшийся сильным. Я бы его щелбаном прибил как в прямом, так и в переносном смысле. Старик что-то писал в большой учётной книге, в то время как тот наглый тип, что хотел у меня золото забрать, закрывал разломы.

Группу Романа я заметил сразу. Она состояла из шести человек, не считая нас с Зои. Четверо парней и две девушки, что соответствовало общему соотношению мужчин и женщин на базе. Все в возрасте двадцати пяти-двадцати семи лет. Подтянутые, спортивные, но слишком серьёзные. Я заметил, что каждый на поясе нёс короткий меч в ножнах.

— Всем привет, — поздоровался я, подходя к ним. — Наша очередь когда?

— Две группы впереди, — сказал Роман, показывая на людей, одетых так же, как и все, в серые военные комбинезоны. — Минут двадцать ещё.

Айн Ханна успела рассмотреть всех в нашей команде, сделала какие-то выводы. Бросив взгляд на оружие на поясе у девушек, она тихонько пристроилась позади меня. Зои коснулась моего плеча, показывая в сторону центральной площадки. Туда как раз вышла очередная группа из числа европейцев или американцев. Невысокий парень крепкого телосложения вышел вперёд, сжимая в руке знакомый продолговатый кристалл. Можно было почувствовать, как он использует силу, довольно много для человека, отчего побледнел немного. В центре площадки неохотно поднялась вертикальная линия разлома. Выждав секунд тридцать, отряд поспешил внутрь, и, как только последний исчез, старейшина закрыл проход.

— А у нас кто проход открывает? — спросил я у Романа.

— Вика на тестах неплохие результаты показывала, — он показал на девушку с короткими тёмными волосами. За длинной причёской в условиях местной базы ухаживать было затруднительно, поэтому девушки старались стричься короче.

Мне хватило одного взгляда на Вику, чтобы оценить уровень её силы. Портал она, может, откроет, но только один раз. Честно говоря, в шестой группе сильных одарённых не было. Даже если они обладали какой-нибудь уникальной способностью, то всё упиралось в скудный личный запас сил.

— Давай кристалл, — я протянул руку. — Сам открою разлом.

Роман бросил взгляд на Вику, затем вынул из внутреннего кармана серый кристалл и протянул мне. Только забрать я не успел, так как его цапнула Зои. Посмотрела на меня сердитым взглядом.

— Ты обещал, — прищурилась она.

— Хотел попробовать, как с кристаллом будет работать сила голоса.

— Отличное место, чтобы показать всем это умение, — согласилась она, быстрым взглядом показав на старейшину светлоликих.

— Я могу делать это незаметно… Хорошо, не сердись.

Тем временем ещё одна группа, состоящая из мужчин лет сорока, открыла портал. Эти больше походили на опытных путешественников, не первый раз идущих в тёмный мир. Уходили слаженно и несли на спинах увесистые дорожные сумки. Кристалл у них был непроглядно чёрным, а старейшина не спешил закрывать разлом, выждав почти две минуты. Если с той стороны их холодно встретят, была возможность нырнуть обратно.

— Что известно о том мире, куда мы идём? — спросил я.

Рома покачал головой, как бы говоря, что ничего не знает. Он парень ответственный и должен был уточнить, но раз не получилось, значит, не было времени собрать информацию. Его могли позвать к начальству пару часов назад и поставить перед фактом. Всё это мне очень не нравилось. Было какое-то неприятное предчувствие, но высказываться вслух я не стал. Если через десять дней не вернётся Иринэ, сам пойду искать храм и устрою там большой разгром. Пока меня ещё в какую-нибудь авантюру не втянули.

Более молодой старейшина замахал на нас руками, чтобы не задерживали остальных. На меня он старательно не обращал внимания. В центре зала уже вспыхнул разлом, сформировавшись гораздо крупнее и устойчивей, чем те, что открывали до нас. Зои лишь хмыкнула, спрятав кристалл за пазуху.

Подав пример, Роман первым поспешил к разлому. Остальная команда ушла дружно, не толкаясь, чётко зная, кто за кем идёт. Следом за ними нырнула Айн Ханна, и последними мы с Зои. В этот раз перелёт был очень коротким. Если мы проносились через темноту, то я этого не заметил. Сверкнуло всего пару раз, и мы выпали на просторной каменной площадке. Я зажмурился от яркого и горячего солнца. Воздух вокруг был раскалён, словно мы попали в парилку. Короткий миг тишины, и на нас обрушивается гомон десятков голосов. Радостных голосов и звучащих с большим облегчением.

Привыкнув к яркому свету, я приложил ладонь козырьком к глазам, чтобы солнце не слепило. Вышли мы на небольшой площадке, находящейся в центре крепостного двора. В Хуме нет каменных крепостей, поэтому видеть подобное не доводилось, но первое впечатление было именно таким, словно мы попали на крепостной двор. Самое примечательное, что нас окружали люди. Много людей, может, под сотню — сложно сосчитать, когда они плотно стоят вокруг, на лестницах, ведущих на высокую стену, да и на самой стене их немало. Несмотря на жару, многие в стёганых куртках, поверх которых носили кольчуги или пластинчатые доспехи. Много оружия, в основном копья да топоры, но встречаются и мечи. И вся эта толпа постепенно движется в сторону стены, обтекая площадку разлома.

В какой-то момент звук голосов стал резко усиливаться, словно спала последняя защита, отгораживающая нас от окружающего пространства. И вот тут площадку накрыло нечто невообразимое. Я никогда не попадал в ситуацию, когда вокруг гремит и звенит, а сотни глоток надрываются, перекрикивая друг друга, чтобы их услышали. Я даже оглох на некоторое время, а Зои зажала уши ладонями. Нам пришлось потесниться, так как мимо пробежало несколько людей с носилками. Несли раненых, одному из которых разворотило половину головы, и вряд ли он был ещё жив.

Плохо, что люди в доспехах прибывали, и на площадке как-то резко стало тесно. Боясь, что люди в доспехах нас просто сомнут и затопчут, я использовал силу голоса, формируя защитный купол. Первый раз его использовал, хотя выучил и нанёс на спину очень давно. Но получилось именно то, что нужно.

— Теснее становись, — крикнул я, пытаясь докричаться до Романа и команды. Замахал руками, показывая, чтобы становились ближе ко мне.

Защитники крепости удивлённо влипали в невидимую стену. Кто-то даже стучал по ней оружием, то ли проверяя на прочность, то ли просто из любопытства.

— Какого чёрта происходит? — я ухватил Романа за руку, разворачивая к себе. — Отдохните пару дней вдали от светлого мира, говорили они, так? Тихая и спокойная практика?

— Говорили, что здесь будет тихо, — крикнул он. — Кто же знал…

— Уходим обратно?

— Нельзя. Камень не выдержит, нужно, чтобы остыл.

Я выругался, но голос потонул в окружающем хаосе.

— И что делать? — спросил я.

— Нужно найти командующего крепостью.

В защитный купол сверху что-то гулко ударило и отскочило в сторону. Затем ещё несколько раз. Стоявший рядом с куполом мужчина в стёганой куртке и кольчуге что-то крикнул, и начали появляться большие щиты, сколоченные из досок, которые люди поднимали над головами. А с неба уже бодро сыпались камни размером с кулак. Одному воину в металлическом шлеме такой прилетел по голове, оставив здоровенную вмятину. Тот втянул голову в плечи и поспешил укрыться под ближайшим щитом. А вот парню лет пятнадцати, стоявшему перед нами без шлема, крупный камень пробил голову. Я даже развернул Зои к себе, чтобы не смотрела на эту картину.

— Я вашего лорда, когда вернусь… — прорычал я, чувствуя, как накатывает ярость.

Рядом с куполом из толпы вынырнуло несколько человек, покрытых сажей и выглядящих как пожарные, тушившие склад с покрышками. А ещё потянуло удушливым запахом. Высокую стену перед нами обдала волна пламени. Били снизу, поэтом люди дружно нырнули за зубцы стен, спасаясь от огня.

— Ханна, — я положил женщине ладонь на плечо. Она успела позаимствовать у кого-то из отряда короткий меч. — Из-под купола не выходи.

Камни с неба сыпаться стали реже, зато прилетел здоровенный булыжник, угодив в один из деревянных щитов, разбив его и опрокидывая людей. Шарахнуло так, словно что-то взорвалось, но из-за плотной толпы сложно было сказать, как сильно досталось несчастным, угодившим под камешек. Зато на главной лестнице стены появился кто-то в дорогих пластинчатых доспехах и надраенном до зеркального блеска шлеме с конским хвостиком. Защитники крепости старались расступиться на узких ступеньках, пропуская его. Это был мужчина лет сорока, лицо мокрое от пота, волосы слиплись, что не удивительно, учитывая жару и стёганую куртку, которую он носил под доспехом. Я поманил его жестом, чтобы он входил под защитный купол. Говорил он на одном из светлых языков, поэтому я ничего не понял, но, судя по тону, он был рад нас видеть. Рома что-то спросил, показывая на стену, и получил очень простой и лаконичный ответ.

И без подсказок было понятно, что мы в полной заднице. Со стороны площадки был виден край зубцов напротив лестницы, над которым время от времени появлялись синие демоны-ящеры, размахивающие дубинами и копьями. Один здоровенный демон умудрился перепрыгнуть зубцы и ударом дубины свалить несколько людей. Его тут же насадили на копья, дружно подняли и перебросили обратно через стену, откуда уже лезла ещё парочка таких же. Защитники продолжали подходить к площадке. Если враг прорвётся на стену, то ему придётся штурмовать здание, вламываясь в крошечный проход. Но что-то подсказывало, что ящеров и это не удержит. Стену ещё пару раз окатили огнём, по-моему, кого-то даже подпалив.

Вроде бы Рома говорил, что здесь должен быть светлоликий, но он либо прятался, либо просто сбежал. Я чувствовал лишь одного одарённого, использующего силу где-то на стене, метрах в пятидесяти от нас.

— Что он говорит? — я подошёл к Роману. — Давно осада началась, и кто нападает?

— Синие ящеры, — сказал Рома. — Штурмуют часа три.

— Много демонов?

— Говорит, что до горизонта. И если в таком темпе пойдёт, то ещё через два часа защищать стену будет некому.

— Светлоликий где? — спросил я. — Где та группа, что должна быть здесь?

— Светлоликий убит, — хмуро ответил Роман. — А из наших, что были тут, в строю остался только один. Ещё двое ранены.

— Просто прекрасно, — всплеснул я руками.

Сверху снова начали сыпаться камни, раза в два активней, чем в прошлый раз. Они забарабанили по деревянным щитам и куполу над нашими головами. Командир военных втянул голову в плечи, затем посмотрел удивлённо наверх.

— И у ящеров полно одарённых, так? — уточнил я.

— Несколько огненных магов и тех, кто швыряет в нас камни, — перевёл слова командира Роман.

Я снова выругался. Если командир не врал про ящеров, говоря, что их «до горизонта», то и с помощью шестой группы у местных шансов мало. Точнее, шансов у них нет вовсе.

— Рома, слышишь меня? — я ухватил его за локоть, пока он ничего не учудил. — Дели свою группу на две части, чтобы силы равны были. Пусть командир вас на левую и правую сторону стены ведёт, а я в центре оборону займу. И пусть каждому шлем выдаст, а то без головы останетесь, если камень прилетит. К самой стене близко не подходите.

Я показал пальцем на гребень стены, где появился ещё один синий ящер. Двухметровый, мускулистый, прикрывающий щитками брони плечи и грудь. Его тут же проткнули копьями с двух сторону, но он был слишком тяжёл и успел вцепиться в один из зубцов.

— Силу не жалейте. Нужно выиграть немного времени.

Насколько я понял, стена уходила дальше внутреннего двора, но как далеко, сказать сложно.

— Хорошо, — Рома кивнул.

Командир, услышав, что помогать ему будут, просветлел лицом и принялся что-то объяснять, показывая на стену.

— Ханна, — я привлёк её за руку, заглянул в глаза. — Остаётесь здесь с Зои. Встанете вон там, под навесом, и будете меня ждать. Если всё станет совсем плохо, я со стены спущусь, и мы быстро отсюда побежим.

— Это опустошители, — сказала мне Ханна. — У людей на стене нет шансов. Если они открыли проход в этот мир, то его уже не спасти.

— Что за опустошители? — я остановился на секунду.

Группа Романа уже поспешила к лестнице. Защитники в доспехах и со щитами в руках поспешно расступались, давая им подняться, приветствовали радостными криками и потрясали оружием.

— Вечно голодное и бесчисленное племя варваров. Они опустошают миры, поедая жителей, людей, демонов, им всё равно, лишь бы плоть была. И их нельзя остановить.

— Это просто они ещё не встречались с дами, — сказал я. — Если бы в Хуму заглянули, их бы так встретили, что… Ладно, долго объяснять. Зои из поля зрения не выпускай, и из-под навеса не выходите. Ей падающие камни не страшны, а вот тебе голову могут раскроить. Зои, иди сюда…

Минута ушла на то, чтобы объяснить всё Зои и попросить остаться под навесом, где пряталось ещё несколько людей. Сказал, что она может бить всех, чтобы близко не подходили и не мешали.

Плохо, что лестница наверх была узкой. Пришлось постараться, чтобы сначала пробиться к ней, а потом подняться. Зато сразу стало понятно, что крепость расположилась между обрывом и холмами, заросшими зелёным кустарником. Дорога — одна, упирающаяся как раз в крепость. Она изгибалась, обходя ближайший холм, за которым скрывалась из виду. И синих ящеров действительно было столько, что они больше походили на живое море. Штурмовали без лестниц, карабкаясь друг по другу и по стене не хуже заправских альпинистов. Думаю, что скоро тел под стенами будет столько, что они смогут взбираться по ним, как по кургану. Жуткая картина, прямо до мурашек. Особенно видя раненых и окровавленных людей, отчаянно защищающих гребень стены от карабкающихся ящериц. При этом демоны вопили и верещали так, что уши закладывало. Единственный одарённый, оставшийся на стене, поливал нападающих потоками огня, но на ящериц это почти не действовало. Синекожие твари просто не горели, а одарённому не хватало силы, чтобы дольше поддерживать пламя и зажаривать их до хрустящей корочки.

Группа Романа разделилась и уверенно двигалась в разные стороны от центральной лестницы. Кто-то из них использовал силу, чтобы смахнуть несколько ящеров, умудрившихся вскарабкаться на зубцы стены и отмахивающихся от людей здоровенными дубинами.

В центральной части стены было ещё хуже, так как именно здесь рос живой курган, по которому карабкались нападающие. Высота стен — метров двенадцать, но для них это не было проблемой.

— Какого демона я в это ввязался? — сказал я на языке дами, чтобы пробудить побольше силы.

Пространство вокруг задрожало, испугав людей. Не знаю, сталкивались ли они когда-нибудь с силой дами, но вокруг меня довольно быстро образовалась просторная площадка. Да, совсем забыл, что я использовал силу третьей молитвы, а это значит, что люди не только чувствовали, как дрожит пространство, но и испытывали резкую боль, как будто в их тела вонзаются сотни острых иголок. При этом ты точно знаешь, откуда эта боль исходит, поэтому люди подались в разные стороны, едва не сталкивая своих товарищей со стены.

— Одни проблемы с вами, — сердился я. — И светлоликие, чтобы они все разом облысели!

Воспользовавшись моментом, когда от стены отошли люди, на зубцы вскарабкалось несколько ящеров, победно заревев. Даже зная их язык, я не мог перевести то, что они орали. Похоже, просто кричали изо всех сил, наводя ужас на врагов и придавая себе мужества. Но радость от того, что стена осталась без защиты, была недолгой. Невидимая сила рассекла их в районе груди, разрезая невероятно легко. Разрубленные тела начали падать, заливая тёмно-синей, почти чёрной кровью тех, кто карабкался следом. Это был великий символ рассечения, сложный по форме и количеству элементов, обладающий огромной разрушительной силой, которую сложно описать словами. Он совершенно не ограничивался обычными разрезами, которыми я пользовался. И когда в символ проник луч чёрного солнца, он раскрылся в полной мере, способный концентрироваться в одной точке.

Там, где секунду назад были ящеры, начал формироваться небольшой вихрь. Хаотичные потоки ветра метались из стороны в сторону и закручивались в спирали. Острые потоки, добирающиеся до зубцов стены, оставляли на них неглубокие росчерки, иногда откалывая кусочки от камня. Набрав силу, вихрь над стеной загудел и рухнул вниз. Послышался неприятный звук, как будто сотни острых ножей кромсают жёсткую неподатливую кожу. Крики ящеров на какой-то момент усилились, переходя на визг, но очень быстро стихали. А вихрь воздушных лезвий продолжал набирать силу, становясь больше и уже захватывая десяток метров перед стеной. Я подошёл ближе к стене, но из-за толщины зубцов сложно было сказать, что творится внизу. Думаю, что вихрь рубил наседающих ящеров на куски. Они шли такой плотной толпой, что задние ряды буквально вдавливали передние в своеобразную мясорубку.

— Лучше бы вам бежать без оглядки, — сказал я, продолжая говорить на языке дами.

И ведь самое неприятное в происходящим то, что я не чувствовал расхода сил. Несколько сотен ящеров превратились в кровавый фарш, а я потратил сил ровно столько, сколько требовалось на произнесение десятка слов. Рождение магии из слов сегодня давалось удивительно легко. Может, всё потому, что я не пытался сдерживаться?

Метрах в пятидесяти от стены, прямо в центре армии ящеров, начал формироваться ещё один вихрь. Со стены было прекрасно видно, как воздушные потоки шинкуют тела синих демонов, снося им головы и разрубая тела вместе с оружием. Страшная картина, если подумать. Ещё два похожих вихря буквально разделили наступающих на несколько колонн. Надо отдать должное вождям или командирам ящеров, довольно быстро сообразившим, что происходит нечто нехорошее и незапланированное. Не знаю, как они передавали команды друг другу, но синее море качнулось сначала вперёд, затем назад, и ящеры побежали. Они даже верещать начали по-другому, уже не так злобно, как раньше.

Подойдя к просвету между зубцами, я попытался посмотреть, что происходит справа и слева вдоль стены. Там ящеры карабкались наверх более успешно, поэтому и отступали не так охотно как центральная часть. В этот момент что-то свистнуло и ударило меня в районе правой ключицы. С каменным стуком эта штука отскочила и упала за стену. Что-то похожее на продолговатый каменный шип. Если его в меня запустил одарённый из числа синекожих ящеров, то его можно было только похвалить за меткость и мастерство. Но до гильдии Серебряной луны им всё равно далеко. Ведь важно не только метнуть во врага оружие, нужно сопроводить его при помощи силы, чтобы символ отражения не сработал. Хорошо, что защитных символов у меня на спине не меньше, чем атакующих, но плохо, что чёрное солнце успело добраться лишь до половины их них.

Командир шестой группы, Игнатьев Роман

Двигаясь сквозь толпу защитников крепости, Роман думал, как его угораздило попасть в такую непростую ситуацию. Командир базы обещал, что они неплохо проведут несколько дней в самой спокойной крепости из ближайшей сотни миров, потренируются использовать силу и вернутся, заработав несколько баллов. Но то, что разворачивалось вокруг, нельзя было охарактеризовать словами «безопасно» и «спокойно». Буквально рядом с ним молодому парню с копьём в руках огромный синий ящер размозжил голову дубиной. И плевать, что самого ящера проткнуло не меньше пяти копий, ему это не мешало размахивать дубиной, ломая оружие людей и круша головы.

Рома использовал силу воздушного тарана, ударяя ящера изо всех сил, и того буквально смело, запуская в полёт как из катапульты. Ещё одному синему демону достался похожий удар, когда только его страшная голова появилась над зубцами стены. Нападающему свернуло шею, раздробив страшную пасть и отправив в такой же полёт, как и предыдущего.

— Маша, помоги на правом участке, — Роман схватил за плечо испуганную девушку, вцепившуюся в ремешок сумочки. — Только аккуратно, не задень никого. Маша!

Девушку пришлось встряхнуть, чтобы слегка привести в чувства. Над стеной, яростно вереща, в воздух поднялось сразу два ящера. Невидимые руки скрутили их, ломая кости и едва не разрывая на части. Затем в воздух взмыл ещё один нападающий, которого постигла та же участь. Дмитрий, в отличие от девушки, был собран и методично выхватывал ящериц, взбиравшихся на стену, ломал их и сбрасывал обратно. Из всей команды ему достался самый слабый и почти никчёмный дар, но при этом он умудрялся делать больше, чем все остальные вместе взятые. За пару минут он задавил уже с два десятка демонов.

Маша, наконец, кивнула, но посмотрела на Рому с ужасом в глазах. Она вытянула руку в сторону стены, и с той стороны громыхнула молния.

— Не распаляйся, — Рома сжал её плечо. — Бей по одному, как только они будут подниматься на стену.

Подав пример, он махнул рукой, и ещё один ящер, выглянувший между зубцов, получил таранный удар и улетел вниз со сломанной шеей. Люди с оружием, собравшиеся вокруг, одобрительно зашумели, но их голоса тонули в визге ящеров. Сквозь зубцы Роман видел, как много их собралось внизу. Казалось, что их там не меньше десятка тысяч. И если они будут упорствовать, то люди просто выдохнуться быстрее, чем демоны отступят. А ещё камни, сыпавшиеся сверху. Ещё один молодой, но крепкий телом парень получил удар камнем по голове и просто свалился со стены. Его место тут же занял бородатый мужчина, поднимая над головой деревянный щит из грубых досок.

Ударила молния, поразившая ещё одного синего демона, показавшегося над стеной. Смешно взмахнув руками, он рухнул назад, падая на своих соплеменников.

— Рома! — Дмитрий подошёл к Роману, одновременно с этим успев свернуть голову ещё одному демону. Складывалось чувство, что они поставили лестницы с той стороны и лезли уже буквально один за одним. — Рома. Я штук двести задушу, может, триста, а потом выдохнусь. Ты видишь, сколько их там?!

— Кристаллу нужно четыре часа, а лучше все восемь, чтобы остыть, — сказал Роман, понимая, к чему клонил Дмитрий. — Иначе он просто взорвётся.

— Мы столько не протянем.

— Надо постараться. Меньше слов, больше дела!

— А может, Маша что-нибудь масштабное запустит?

Роман лишь отмахнулся, загораживая девушку от стены. Она могла устроить дождь из молний, но лишь два раза. Да, может быть, пару сотен демонов она сожжёт за раз, но что делать дальше? Внизу их куда больше. Нужно было тянуть время и продержаться хотя бы до вечера. Тогда будет возможность открыть разлом и сбежать обратно. Если уж они умудрились убить светлоликого и почти всех людей, что были с ним, шестой группе здесь просто нечего делать.

Демоны, карабкающиеся на стену, заголосили на другой манер, меняя тональность криков, и один из них, уже взобравшийся на стену, спрыгнул обратно, чудом избежав таранного удара, который Роман заготовил для его. Люди на стене, наконец, смогли плотнее встать к зубцам. Самые смелые уже выглядывали наружу.

— Дрогнули! — сказал Дмитрий. — Дрогнули и отходят! Поживём ещё!

Резкое отступление демонов сопровождалось громкими криками людей. Те, кто ещё не успел подняться на стену и толпился во дворе, поддержали это дружными криками. С высоты Рома прекрасно видел, что поток людей почти иссяк, и площадка снизу была заполнена лишь на две трети. Грубо говоря, защитников осталось всего пара сотен.

— Рома! Кристалл. Он же у беловолосой Зои, так?

— Так.

— Я за ней.

Дмитрий ломанулся сквозь толпу защитников крепости, спеша к центральной части стены и спуску на центральную площадку.

— Рома, — Мария посмотрела на командира глазами, полными ужаса.

— Всё будет хорошо, — он обнял её за плечи, затем прижал к себе.

Кто-то из защитников крепости уже звал товарищей, чтобы оказать помощь раненым. А раненых вокруг оказалось как-то слишком много, как и крови. Зубцы стен так и вовсе были обильно залиты тёмно-синей кровью демонов.

— Там, — Мария показала взглядом в сторону центральной части стены. — Там кто-то использовал зловещую магию. Очень страшную.

— Я знаю, — Рома кивнул. — Пока мы не выберемся отсюда, не поднимай эту тему, хорошо?

Роман посмотрел сквозь зубцы стены, как синекожие демоны отступают к холму. На паническое бегство это не было похоже, скорее, на временное отступление, слишком уж дружно они шли, неся в руках по несколько копий и дубинок, подхваченных с земли.

Защитники крепости немного расступились, пропуская мужчину в богатой одежде, но с коническим шлемом на голове и с небольшим щитом в правой руке. Выглядел он бледным и уставшим.

— Вас сюда загнали, или вы с кристаллом пришли? — спросил он вместо приветствия, говоря на русском. — Инглиш?

— Русские мы, — сказал Роман. — С путевым кристаллом пришли.

— Слава богам, — вздохнул мужчина, вручая щит одному из защитников.

Он стянул шлем, затем толстый подшлемник, но отдавать не стал, зажав под мышкой. На улице было очень жарко, поэтому волосы у мужчины слиплись от пота. Лицо и лоб покрыты сажей, которую он размазал рукавом дорогого наряда.

— Эти синие твари уже третий раз идут на штурм, — сказал мужчина. — Первый раз неплохо отбились, а вот во второй пришлось туго, когда светлоликому господину Тулу голову камнем раскроило. Жить хотите — берите шлем, без него никак. И ещё, они не горят.

Он продемонстрировал большую вмятину на своём шлеме.

— Чуть шею мне не сломало. Ладно, давайте в тень, жарко здесь. Часа два у нас есть, пока они снова не пошли в атаку.

Мужчина направился к центральной лестнице, заметно хромая. Было видно, что потерял много сил. Кто-то из защитников хотел прийти ему на помощь, но он лишь отмахнулся.

— Мы ведь можем уйти сегодня же? — тихо спросила Мария.

— Можем, — ответил Роман, ловя на себе взгляды мужчин, собравшихся на стене. Они выглядели уставшими, но не павшими духом. Наверняка думали, что с приходом подкрепления им всё же удастся отстоять крепость даже перед бесчисленными ордами синекожих демонов.