Знахар

МІХАЛ ШЬМЄЛЯК

ЗНАХАР

(цикл Інквізитор # 1)

Видавництво INITIUM, Краків, 2021

Перекладач Марченко Володимир Борисович

ПРОЛОГ

Дату власної смерті він знав з точністю до дня. Знав це не тому, що був ясновидцем або планував самогубство на цей день, а тому, що зараз стояв зв'язаний і з кляпом у роті на підлозі свого сараю з болісним передчуттям власного неминучого кінця. Це сьогодні. Зі скількох би етапів не складалося життя, він щойно зіткнувся з останнім, абсолютно несподіваним і найменш приємним.

Ланцюг, що звисав зі стелі, був закінчений зашморгом і не віщував нічого доброго. Будемо чесними, в нинішньому положенні такий ланцюг не віщував нічого, окрім неприємних речей, серед яких смерть - не обов'язково була тим найгіршим варіантом. Себе не обдуриш, адже коли ще є кращий час, щоб чесно визнати свою провину, ніж тоді, коли ти недієздатний, зв'язаний і безпомилково в руках божевільного?

Ланцюг був прикріплений до балки стелі його власного сараю, невід'ємної частини ранчо, де він досі почувався в цілковитій безпеці. Зрештою, він витратив на нього стільки грошей, що, мабуть, відчував себе тут, як у пана Бога за піччю. Не зовсім легальних грошей, але гроші є гроші. Тип від охоронних систем проти злому ні про що не питав, просто швидко перерахував готівку і потиснув йому руку. "В Обами охорона гірша", - сказав він, коли виходив. Напевно, він мав рацію, це була найкраща охорона в Польщі (і найдорожча).

І все ж... Це не Обама зустрів тут смерть, а Адам.

Хтось зміг його паралізувати і зв'язав. Останнє, що він пам'ятав, - це вишневий рогалик з казково хрусткою скоринкою, яким він насолоджувався у власній вітальні. Сніданок чемпіонів. А потім чорна діра. Їжу доставляв кейтеринг, може, вони щось підмішали? Він добереться до сукиних синів, не треба й сумніватися. Тільки спочатку йому потрібно зрозуміти ситуацію і вибратися з цієї вигрібної ями. Усе це виглядало не надто райдужно, і, напевно, навіть Джеймсу Бонду було б важко збагнути, як вийти переможцем з цієї скрути. Але Адам зробив собі статки власне на послідовній діяльності, на чітко поставлених цілях, до яких він ішов по трупах. Чи не було це занадто буквальним окресленням? - замислився він на мить.

Нападник не залишив йому багато свободи; прив'язав його до одного з дубових стовпів, що підтримували стелю прекрасної будівлі, бо, незважаючи на свою плебейську назву, комора була маленьким шедевром гуральщини[1]. Тому він міг стояти, дихати і дивитися вперед, прямо на звисаючий ланцюг. Це викликало тривогу, що і казати, що тут приховувати. Було багато факторів, що сприяли цьому занепокоєнню, крім описаних вище, ланцюг не був схожий на звичайний стримуючий засіб вільності для галасливих дворняг. Хтось мусив добряче попрацювати молотком, щоб викувати кожну трохи незграбну ланку. Ця річ вийшла з-під руки коваля, він був упевнений, і коваля-художника, людини з душею, пристрастю, талантом і який мав трохи вільного часу. Хтось доклав до цього зусиль. Крім того, залізний виріб ледь помітно погойдувався з боку в бік, ніби його підштовхувала та таємнича сила з фільмів жахів, що приводить у рух старі крісла-качалки та скрипучі гойдалки перед покинутими будинками.

– Ти знаєш, хто я?

Господи, у нього мало не стався серцевий напад! Тишу, довгу, як на його час, можливо, з годину, порушив хрипкий голос. Хтось стояв за його спиною.

– Ти знаєш, хто я? – знову пролунало запитання.

Адам хотів чесно відповісти, що не має ані найменшого уявлення, і в той же час благав про милосердя, жалість і все, що завгодно, аби тільки не померти тут і зараз. Проблема, однак, полягала в тому, що у нього в роті був огидний кляп. Тож він вирішив налагодити бодай елементарний діалог з незнайомцем, бо той, вочевидь, саме цього і чекав. Він міг повернути голову, можливо, сантиметрів на п'ять у кожний бік, але цього, мабуть, було достатньо, щоб відповісти заперечно. Ні, він не мав жодного уявлення, з ким має справу.

– Я слуга народу, голос совісті, перетвореним на крик справедливості, – сказав незнайомець спокійним голосом, лише злегка зворушеним емоціями.

Що ж, мені кінець, подумав Адам. Психопат. Шарики за ролики. До цього моменту він обманював себе думкою, що, можливо, хтось зробив це за гроші, а гроші в його випадку не проблема, платимо, скільки пан побажає, тільки не вбивайте нас. Тепер на перший план вийшла думка, що над ним знущається якийсь псих, можливо, месник. Коктейль з психа і месника теж був можливий, чому б і ні, таке буває. Тип бачить багатого мудака, який живе на величезній віллі, ну, не може так бути. Куди поділися ідеали соціалізму і рівності, що сказав би про це Ленін, як прокоментував би Маркс? Таке мислення призводить до раптового і нестримного бажання нівелювати соціальні відмінності, і ось ми тут, вирівнюємо ці відмінності за допомогою ланцюга. На щастя, не було гака, бо, можливо, бажав би його підвісити під останнє ребро, як розправилися з Яношиком[2] – напевне, то не була ні приємна, ні швидка смерть.

Ще одна хвилина щирості, шановне панство. Так, пріоритети змінилися, ще хвилину тому він просто хотів пережити, тепер він не хотів помирати в болю, крові та сечі. Просте бажання, яке він би з радістю виконав, якби не кляп. Він взагалі багато чого хотів сказати, багато чого, переважно це були б прохання, благання і спроби підкупу, але не тільки кляп заважав йому, кат заговорив знову:

– Я той, хто виконує вироки, зрівнюючи багатих і бідних, бо і ті, і інші стоять босоніж перед брамою Господньою.

Комуняка та ще й релігійний фанатик. Це, мабуть, краще, ніж попередня версія: псих / месник. Що стосується релігії, то тут не може йти мова про знесену кришу, це холоднокровна прорахована дурість, міцно вкорінена в реальному світі. Саме в це він вірив і навіть наживався на цьому, він знав, наскільки люди готові жертвувати в ім'я Бога, вони повірять у будь-яку нісенітницю. Тут здоровий глузд сідає на диван і каже: "Змирися, брате, я дивлюся "Фаміліаду"[3]. Гроші не прокатять, фанатика не підкупиш. А як щодо щирого каяття і постанови виправитися? Може, це спрацює? Він брехав собі, а мало ж бути щиро, бо коли ж іще, як не зараз, тут і в цій хвилі?

Холодний піт пробіг по спині, бо жарти, здавалося, припинилися. З огляду на сьогоднішній інцидент, ніхто тут не жартував уже добрих кілька годин, але це вже не кваліфікувалося як розіграш чи здирництво. Якщо хтось хотів його налякати, то зробив це до біса добре, чистий професіоналізм, можна сказати - профі. Він скоро помре. Це точно.

– Гріх вбивства ляже на мене, але я, як і мої попередники, прийму його з гідністю і схиленою головою.

Він з усіх сил намагався не розридатися і – продовжуючи ланцюг щирих зізнань (невдалий термін у цій ситуації) – не накласти в штани. Це було близько, дуже близько – все ближче і ближче. А все через гіпнотизуючий голос кривдника, той самий, один на мільйон, голос, який гарантує кар'єру на радіо чи телебаченні. Це заради нього щоранку, проїжджаючи повз, люди шукають його радіостанцію в радіоприймачі, кивають головами на знак згоди з ним у політичних питаннях сміються з паршивих жартів і відмовляються слухати когось іншого під час сірого початку дня. М'який, але твердий голос каже: "Сьогодні чудова погода для прогулянки", і ти вже бачиш себе в Бещадах[4] на сонячній галявині. Тож він зробив усе можливе, щоб померти з гідністю, але цього все одно було замало. І він почав ридати.

– Ти в набагато кращому становищі, бо розплачуєшся лише за свої гріхи, а я плачу за всі твої. Якби ти не картав себе за вбивство, тебе б тут не було, а я б спав спокійно.

Гей, гей: яке вбивство? Він смикнувся з усієї сили. Якби не забитий рот, він би закричав голосно і чітко: Яке вбивство, про що ти пиздиш! На його совісті було багатенького чого, багатство його було здобуте не зовсім чесним шляхом. Гаразд, якщо бути чесним, він не заробив жодного гроша чесно, але щоб відразу вбивство? Хіба він мав за це померти? Вірніше, здохнути, бо помирають з гідністю, а не зі спущеними штанами. Тож він знову смикнувся, щосили, щоб висловити свій протест проти того, що, в біса, тут відбувається.

Темрява. Раптом світло в сараї згасло. Він почав дихати глибше і відчув, що за мить може принизити себе ще більше. Чесно кажучи, він був готовий підтвердити стару приказку про те, що від страху можна обісратися. Він був у цьому впевнений. Шановні глядачі, за мить Адам Ковнацький представить єдиний і неспростовний доказ того, що боягуз може обісратися від страху. Будь ласка, приготуйте свої камери і пильнуйте власних дітей.

А може це порятунок, визволення, хтось несподівано переривав цей фарс? У драмі з'явиться третій актор, рятівник, нехай і випадковий, ненавмисний, герой проти своєї волі. Багатий герой, бо він озолотить хлопа, в цьому він не сумнівався.

Але це, мабуть, був не він, не рятівник. Темряву розривав сніп світла, в якому мальовничо кружляли пилинки, такий собі танець смерті на його честь. Йому пригадалося дитинство, коли він разом з матір'ю дивився казки з діапроектора. Найбільше він любив "Трьох мушкетерів", запам'ятавши один кадр, де д'Артаньяна обеззброюють злі охоронці кардинала. Беззахисний, як і він у той момент.

На стіні перед ним з'явився величезний квадрат світла. Одне було зрозуміло: це був проектор. Що це все означало, він нарешті помре чи житиме? Змилуйся, сувора доле, це якась підстава? Може, його записують, а потім буде добрий сміх? Але хто, як, чому, адже у нього не було друзів, щоб влаштувати йому вечірку з несподіванками....

Перший же слайд, що з'явився на стіні, налякав його.

– Аня. П'ятнадцять років. Посміхається, – заговорив незнайомець, описуючи те, що Адам і так добре бачив.

Він знав цю дівчину. І посмішку теж. Він точно пам'ятав її, її батьків теж, з припухлими і синіми очима, печаттю безсонних ночей. Саме так вона посміхалася, коли він подав їй перший коктейль. Її батьки теж раділи, і радість не зникала з їхніх облич, навіть коли вони передавали йому гроші, багато грошей.

– Вона хворіла на лейкемію. Її батьки взяли кредит на сорок тисяч, щоб купити твої чудодійні мікстури.

І купили. Анна померла, звісно, померла, зрештою, це була остання стадія лейкемії, чудес не буває. Шансів не було, ось так просто, і кредит їм не треба було брати, все, що їм потрібно було зробити, це продати той прекрасний позашляховик, на якому вони приїхали. Вони не заплатили йому ці гроші за те, щоб він вилікував дівчинку, зрештою, це було зрозуміло, він знав це, вона знала це, і вони теж знали. Все, що їм потрібно було зробити – це тверезо, без емоцій, подумати. Вони заплатили за те, що і вони, і дівчинка мали надію до останніх днів, за те, що вона не вмирала в горі, страху і відчаї. Він не міг її вилікувати, але дати надію в ті страшні останні хвилини – міг. Він дав її. Інакше посмішка не сходила б ні з її, ні з їхніх облич до самого кінця. Зрештою, він її не вбивав.

Клац.

Наступний слайд.

– Адам. Твій тезка.

Чорт, він і його пам'ятав. Маленький засранець, років, хіба, восьми. Докучливий і уїдливий, незважаючи на свій жахливий стан. Що з ним було не так? Меланома? Мабуть, меланома. Батько теж не кращий, напевно, шматок лайна, дорогий костюм, акуратні нігті, на відміну від батьків Ані, жодних ознак занепокоєння. Такий собі генеральний директор, який отримує все за гроші і чиї діти не хворіють. Тож він купив баночки за купу грошей.

– Твої баночки з чудесами не допомогли. Батько Адася кинувся з Свентокшиського мосту у Варшаві.

Яка несподіванка. Нібито такий собі Пан Гарнітур, але в ньому щось було, якісь почуття. Але він, напевно, зістрибнув з мосту, скоріше, тому, бо хтось вперше в житті, набрав його на великі гроші. Малого шкода, це факт

Клац.

– Анета.

На фото була весела блондинка, можливо, років двадцяти п'яти, а може, й менше. Вона намагалася обійняти двох близнюків, щонайбільше п'яти років. Вони, однак, так сильно виривалися, що вона не змогла б впоратися з ними, в кінці кінців. Фотограф чудово вловив момент, коли двоє маленьких негідників вирвалися з дбайливих материнських рук, щось на кшталт "за мить до того".

– Вона залишила двох дітей сиротами. Ростуть у дитячому будинку. Вони могли б мати власний будинок, але Анеті не допомогли ліки, куплені за гроші від його продажу. Хлопці називали її Мамонтихою. Після її смерті чоловік зламався, і суд забрав у нього дітей, віддавши їх у опікуючий центр.

Він її пам'ятав? Так, пам'ятав. Насправді, він час від часу згадував цілу низку "пацієнтів", які, спокусившись на гарний маркетинговий трюк, приходили до нього як до останньої інстанції. Якщо хтось був невиліковно хворий, коли стара з косою вже стояла за рогом, а лікарі розводили руками, він допомагав. Люди розповідали один одному про таємничий лік, який нібито поставив їх на ноги, прогнав хворобу, знищив рак, врятував життя. Не всіх, звичайно, щоб не було скарг, але сотні задоволених лікуванням били себе в груди і запевняли в чудодійних результатах. Достатньо було прочесати Інтернет та форуми про оздоровлення, не більше того. Звичайно, потрапити до нього було нелегко, треба було трохи покопатися в інформації, але суть була в тому, що це була ексклюзивна послуга. Не для всіх. І гроші він брав не з усіх. Він не покладав особливих надій на бідних, але якщо у вас були гроші, ви могли розраховувати на баночку з засобом, який, нібито, робив чудеса. Так писав Інтернет, бо, якщо серйозно, то вичісував гроші у кожного.

Чому традиційна медицина не використовувала цей засіб? Так це ж змова фармацевтичних компаній, які не зацікавлені в лікуванні онкохворих людей. Національна служба здоров'я і так зробить так, щоб ви хворіли якомога довше, ясний пень, це вам скаже будь-який користувач форуму. Форум, який був створений і розкручений з неабиякими зусиллями, щоб бути максимально достовірним.

Клац.

Дорота.

Клац.

Вероніка.

Клац.

Ясьо.

– Маю показувати далі?

Клац.

Клац.

Клац.

– Тридцять п'ять осіб.

Клац.

Клац.

Клац.

– Ти винен у смерті тридцяти п'яти людей. Саме стільки нарахував.

Клац.

Вони все одно помирали. Він не міг цього прокричати, а дуже хотів. Вони все одно прощалися з життям, їм уже ніщо не допомогло б, і,завдяки йому, вони не вмирали у відчутті цілковитої безнадії. У такому, в якому він перебував зараз.

Він не обмочив штанів. Це просто сльози.

– Отже, з точки зору звичайної людської моралі, ти заслужив на смерть як скотиняка.

Чоловік зробив крок і став перед ним, у смузі світла від проектора. Адам так і не бачив його обличчя. Дивно, як змінилися його бажання – знаючи, що він ось-ось помре, єдине, чого він хотів, це щоб це сталося безболісно, і хотів побачити обличчя свого мучителя. Тим часом рука в рукавичці розрізала яскравий промінь, змушуючи частинки пилу дико танцювати, і штовхнула ланцюг.

– Так колись закінчували життя шарлатани. Їх вішали на ланцюгу. Проста петля розривала спинний мозок, і людина вмирала миттєво, безболісно. Та справа була не в цьому. Ніхто не вірив у нісенітниці про ресоціалвзацію. Люди помирали з голоду щодня, і в такій ситуації ніхто не збирався годувати засудженого до кінця його днів. Той, хто вбиває, заслуговує на смерть. Тільки і виключно. А не тепла камера, спортзал і регулярне харчування. Бур'яни висмикують. Вирощують - квіти.

Чоловік підійшов до нього ближче. Його обличчя все ще ховалося в тіні.

– Хороший кат міг повісити засудженого так, що людина вмирала годинами.

Блиснув ніж. Кат розрізав пута, але це не допомогло, просто відпали мотузки, якими він був прив'язаний до балки. Він не міг рухатися далі, його руки і ноги були міцно скуті. Його перекинули через плече, як мішок з картоплею, і понесли до ланцюга. На шиї він відчув його прохолодний дотик.

– Вся хитрість полягає в тому, щоб підняти засудженого на кілька сантиметрів над підлогою, щоб він міг стояти на пальцях ніг. Але коли у нього закінчуються сили... Коли ноги слабшають, коли нарешті починаються судоми і він не може більше стояти на носках... Знаєш, ланцюг зробить свою справу. Петля ланцюга не затягнеться сама по собі. Просто. Ефективно. Прекрасно! Ось таким має бути закон.

Попри всю ситуацію, голос свого мучителя асоціювався у нього з Христиною Чубувною та освітніми програмами[5]. Як це працює? Зараз дамо відповідь!

– Ноги терпнуть, ти втрачаєш сили, ланцюг тисне на гортань, тобі не вистачає повітря. Ти напружуєшся, борешся за своє життя, думаєш, що можете це зробити, але насправді борешся лише за кілька вдихів. Врешті-решт твоє тіло здається, тиск ланцюга стає все сильнішим і сильнішим, ти починаєш задихатися, задихаєшся, кисень перестає надходити до твого мозку. Біль нестерпний. Повір, в цей момент ти вирішиш здатися, але твоє тіло не дозволить. Ти будеш задихатися ще чверть години, страждання будуть невимовними. А потім будуть останні секунди, схожі на удар електричним струмом, коли кожна твоя клітина вмирає ніби окремо. Біль, який перетвориться на блаженний спокій. Так помирають на ланцюгу.

Він повірив кожному слову. Він уже починав задихатися.

– Так робили найкращі майстри катівського ремесла.

Ланцюг почав повільно душити, коли кінчики його черевиків вперше злегка ковзнули по підлозі.

– А я дуже хороший кат.

РОЗДІЛ 1

Кінчики черевиків, потім випрані джинси, нігті, рукави сорочки – ну, бо ж доречно мати гарний вигляд, особливо сьогодні – мобільний телефон. Погляд Кшисєка ковзав за шаблоном, який він виробив останнім часом. Він не хотів читати, не хотів ні на що дивитися, йому залишалося тільки розважатися, розглядаючи себе у дзеркалі. Можливо, він слухав би музику, але якщо надягне навушники, то не почує, як його викликають. Краще злитися з шумом коридору поліклініки, в тисячний раз дивитися на одних і тих же людей, які, до речі, проходили через цей заклад, як світанки і заходи сонця. Він зупинив свій погляд на першому-ліпшому обличчі, трохи повненькому обличчі Хані, яку чоловік ніжно називав Ханулею. Крім того, що чоловік використовував чарівне зменшувальне ім'я, він також любив лупцювати Ханулю всім, що потрапляло йому під руку. Одного разу він вдарив її по нозі, Ханя не пам'ятає, чим саме, але це спричинило величезну гематому, а тепер і рак. Він з'явився через двадцять років після удару і через шість років після смерті сучого сина. Він був хороший хлоп, а коли йшов одружуватися, то не мав навіть штанів. Дружині зате залишив кредит на могилу, рак і невроз. І пам'ять про двадцять п'ять років побоїв, повернень в обісцяних штанях і домашні скандали. Такі історії розповідають у коридорі поліклініки, бо тут люди нудьгують, а коли їм нудно, вони розмовляють. Про все на світі.

– Грабовський!

Крик медсестри увірвався в гомін вимитих емоціями голосів настільки, що виробники пральних машин могли б позаздрити.

Грабовський підвівся, то посміхаючись, то засмучуючись – добре, бо це круто, очікування закінчилося, але це також відстій, бо він дізнається діагноз. Зітхнув, зник за дверима. Класичні білі двері, з запискою, на якій було написано "Без запрошення не входити". Хоча з таким же успіхом там могла висіти будь-яка інша табличка: "Вхід карається саджанням на палю", бо люди все одно заходили, незважаючи на об'яву, на шармака. Нібито "та просто запитати", а насправді бралися за зарані приречену до поразки місію під назвою: "Проскочу без черги". Єдине, що вони отримували від цього – ворожість інших відвідувачів. Специфіка поліклініки.

А ось ще одна думка. Чи в кожній поліклініці витає ота невловима атмосфера сумніву, змішаного з надією, з домінуючою нотою роздратування на Національну службу охорони здоров'я як стандарт? Тут час зупинився, і проблеми світу зникли, зрідка нагадуючи про себе лише шелестом сторінок газет, які читали розгублені пацієнти. Час зупинився, без доступу до сонячного світла, і не мало значення, чи була шоста ранку, чи дев'ята вечора, це було те саме сидіння, очікування і насупленість. Що стосується Польщі, то коридори, заставлені маленькими пластиковими стільчиками, були зайняті хворими, вимушеними мандрівниками в часі, справжніми шукачами пригод, які замість замків брали в облогу кабінети лікарів і витягали свої мечі у вигляді направлень лише тоді, коли стикалися зі звіром, що вимагав від них повної покори – жінки в реєстратурі. Їхні експедиції в невідоме в країні лікарняних лабіринтів були сповнені небезпек, пасток і лише найнаполегливіші виходили з гордістю, тримаючи в руках приз: рецепт, направлення або виписку. Якщо ви не могли витримати шість годин, затиснуті в кутку коридору в очікуванні своєї черги, то вам тут нічого шукати. Це не гра для нетерплячих. Тут не можна дозволити собі хвилинну слабкість, відвідування туалету могло коштувати вам повернення в кінець черги, або, що ще гірше, відвертого виходу з неї. П'ять секунд щастя, коли ти чуєш своє ім'я з-за прочинених дверей. Другого шансу не буде. Останніх кусають собаки. Найпопулярніша настільна гра в історії людства.

Нічим не відрізнялася від неї і приймальня онкологічного відділення варшавської лікарні на вулиці Підгірній. Елітна лікарня, елітне відділення, нові будівлі, штукатурка, кольори, великий світ. А люди, незважаючи на витрачені мільйони, спілкувалися, гуляли, їли бутерброди, відкручували термоси, плакали, дзвонили друзям, читали, як і до ремонту. У перший день вони були людьми – переповненою і сумною масою, тоді як через кілька тижнів вони стали "людьми" – людьми з обличчями та іменами, зі своїми історіями, планами, травмами, мріями, страхами і власною порцією безнадії.

Поруч із Кржисеком сьогодні сиділа Кася, маленька дівчинка з неслухняними кісками, яка раніше приходила сюди зі своїм дідусем. Їй було сім років, в неї були подряпані коліна і вигляд гордого сапера, який щойно на очах у друзів пробіг через ціле мінне поле і виграв велике парі. У її дідуся був рак легенів швидкого розвитку, і він плакав щоразу, коли приїжджав без Касі; не міг змиритися з думкою, що незабаром свою онуку залишить. Такі речі знаєш, бо мимохідь знайомишся з усіма постійними відвідувачами під час тижневого затишшя в коридорах. Люди потребують і хочуть говорити, Кшисєк вважав за краще слухати. Кася, натомість, була прямолінійною дівчинкою, і вона завдавала дідусеві чимало прикрощів, коментуючи лікарняне життя з притаманною дітям хворобливою відвертістю.

– Дідусю, тьотя ходить, як зомбі! – схвильовано вигукнула вона, показуючи пальцем на кульгаву бабусю, а дідусь заламав руки і почав робити дівчині зауваження. Кшисєк розсміявся, бо насправді бабуся ходила по коридору, мов зомбі, обмацуючи очима пацієнтів у пошуках найсмачнішого мозку.

– Обережно, бо вона з'їсть твій мозок! – Кшисєк схопив маленьку за коси і спробував вгризтися в її волосся. Дівчинка заверещала і зі сміхом втікала.

– Дідусю, я знаю, що зомбі не існує, – сказала вона, коли заспокоїлася. – А коли ти помреш, дідусю, Господь Ісус воскресить тебе? Бо тато каже, що дідусь обов'язково гикнеться, а гикнутися – значить померти.

У дідуся Валентина на очах виступили сльози, і Кшисєк вирішив врятувати ситуацію.

– Скажи татові, що він скоріше побачить зомбі, ніж спадок, – посміхнувся він. – Запам'ятаєш?

– Звичайно, Кшисю! – кинула Кася. – Але ти ж дивись, не помирай, так?

– Я помру і стану зомбі, а потім стану забирати тебе зі школи. Ти схопиш мене за руку, а вона відпаде, тоді я схоплю твоїх друзів, і що я зроблю?

– Мозок! – вигукнула мала.

– Так точно! – Він підвівся і витягнув руки перед собою. – Я збираюся поширювати заразу зомбі!

Куди б він не збирався йти поширювати заразу, йому довелося відкласти свої плани, тому що він почув своє ім'я, яке зачитала медсестра.

– Шорца!

– Тут! – відповів він, щоб розвіяти сумніви решти черги, сповненої надії, що, Шорци все ж-таки нема, і таким чином час очікування скоротився. Маленька перемога у цій важкій боротьбі з хворобою. Але не сьогодні, дорогі мої, не сьогодні.

І все завдяки пролазництву. Він не почув би свого імені, яке вигукувала безсердечна пілюльницю, якби не звикле пролазництво і хитрожопість. Хитрий програє двічі – так казав його дідусь. Мабуть, щось у цьому було. І він помстився, хоча мультиплікатор у його випадку був набагато більшим, ніж прислів'я "двічі". Почалося все досить невинно – з пива, відкритого в поганій компанії.

Студентська вечірка, десятий поверх гуртожитку, пиво і сигарети, які курили на сходовій клітці. Пиво "Королівське", дуже хороше, бо дешеве. Слово за словом третьокурсник розкривав все нові і нові таємниці університетського життя, яке виявилося не дуже світлим і досить бідно всипаним трояндами. Постійною темою був продаж патентів для складання чергових іспитів, особливо у професора Кшеменського, який, за студентськими чутками, був звичайним шматком лайна. Сфера: старожитня історія. Спосіб: вступити до клубу донорів крові і регулярно здавати кров. "Кілька літрів донорської крові, і ти побачиш, що тебе не трахнуть", – хихикнув анонімний студент з виглядом абсолютної непогрішності, скріпивши твердження міцним ковтком "Королівського".

Так Кшисєк став донором крові. Після першої здачі він отримав сім шоколадних цукерок. Ситуація повторювалася кожні два місяці, професор ним абсолютно не цікавився, і всі жили добре. Аж поки одного дня йому не зателефонувала медсестра з відділення переливання крові, в якому він регулярно дозволяв виточити з себе кров.

– Знаєте, пане Кшисєк, ми постійно всіх перевіряємо, – вона ледь не весело хихикнула, – і ось нам спало на думку, що з вами щось не зовсім гаразд. Треба застосувати ширший спектр, щоб переконатися, що ви здорові, як дуб.

Він обстежився. Це було безкоштовно. Та ж сама медсестра вручила йому результати, і її посмішка вже не була такою щирою, як раніше.

– Пан також має направлення до доктора Радзішевського, – сказала вона без жодних почуттів. – Він скаже вам, що робити далі.

На всі його спроби розпитати про деталі вона реагувала тим, що скеровувала його до спеціаліста. Тож він пішов. Лікар Радзішевський був більш прямолінійним і швидко пояснив, що це, ймовірно, гліома, це таке лайно, що чіпляється мозку і може бути злоякісним. Потрібні додаткові аналізи, можуть бути перші симптоми, такі як запаморочення або блювота, і ось рецепт. Купуйте, приймайте, а якщо ви віруюча людина, можете помолитися, чому б і ні. Ну, а сьогодні був день, коли всі можливі аналізи, які сильно напружували бюджет Національної служби охорони здоров'я, скінчилися, тепер мав би бути остаточний діагноз. Кшиштоф ковтав ліки, голова іноді йшла обертом. На щастя, його не нудило.

Він підвівся. За свої речі не хвилювався, про його куртку і рюкзак подбає дідусь Валентин, який не вийшов з черги, бо завбачливо нічого не пив у день візиту до лікарні, щоб не ходити до туалету. Іноді він просто вставав, робив кілька кроків, потім повертався на п'ятах і повертався на пластиковий стілець. "Я забув, що більше не курю", – казав він, після чого починав голосно кашляти. Насправді він кинув палити кілька тижнів тому, щойно лікар повідомив, що його легені щойно віддячили йому за сім десятиліть співпраці. Палити він почав, коли йому було тринадцять. "Такі часи, пане, такі часи", – казав він, витираючи сльози.

Кшисєк натиснув на ручку дверей і увійшов до кабінету. Він уже давно вештався всілякими приймальнями, ходив на процедури, рентген, томографи і хтозна-що ще. Він поволі наближався до кінця цього випробування, і сьогодні мав почути остаточний, безпомилковий і недвозначний діагноз. Це те, що йому пообіцяли. Для двадцятиоднорічного хлопця саме слово "діагноз" було незручним; замість того, щоб полірувати підлогу в приймальні, він мав би спорожняти пивні кухлі в сусідніх пивних.

Лікар, що сидів за різьбленим столом, робив усе можливе, щоб не захлинутися у власному поті. Це була героїчна боротьба, але заздалегідь приречена на поразку, рано чи пізно лікар повинен був скласти свою зброю у вигляді лляної хустки, якою він час від часу витирав чоло, бо всередині було дуже спекотно.

– Фахівці з ЄС зробили нам капітальний ремонт будівлі лікарні. – Він привітався з Кшиштофом, знову витираючи обличчя. – Така сучасна технологія, опалення не потрібне, щось там сидить у стінах і нібито влітку охолоджує, взимку гріє. Чудо техніки, матері їхній грець. Мабуть, вони не врахували глобальне потепління. Уяву інженера з ЄС переростає факт, що в Польщі в січні може бути плюсова температура.

Кшисєк злегка посміхнувся, бо було зрозуміло, що лікар хотів зробити більш соковиту заяву про екологічне будівництво. При цьому повільно роздягався, оскільки в кабінеті доктора Едварда Радзішевського було, мабуть, близько тридцяти градусів. На вулиці було близько десяти.

– Злодії... – пробурмотів лікар. Кшисєку навіть стало його шкода. Він саме збирався віддати пацієнтові результати аналізів, і вони, напевно, були не надто радісними. Та й як можна сказати пацієнтові, що у нього рак, коли ти весь вкритий потом? Це недоречно.

– Присядьте.

– Лікарю, що ви знайшли? – він нарешті запитав, бо хотів покінчити з цим.

– Як ви себе почуваєте?

– Чудово, – чесно відповів він.

Це було найгірше, він, мабуть, був смертельно хворий, а почувався дуже добре.

– Чудово. Що ж, це чудово.

– Скоро може бути гірше.

– Гм... – буркнув доктор Радзішевський. – Як ви знаєте, ми провели повний комплекс обстежень, навіть додатковий. Так буває, коли підозрюють рак у молодих людей, – почав лікар, ніби просто не міг сказати, що і як. Так, ніби оточення вердикту банальностями пом'якшило б удар. Ніби кат став над засудженим і оголосив: "Братику, у мене погані новини, мені дуже шкода, що доля звела нас так, і одразу ж розлучила в той день, коли ми могли б розпочати щось нове і прекрасне. Пробач мені, але я зараз відрубаю тобі голову!".

– Пане лікарю, скажіть мені, що і як, бо нас тут зараз підсмажать за рахунок Європейської Спільноти, – кинув Кшисєк крізь стиснуте горло.

Він обіцяв собі, що буде спокійним і бадьорим до самого кінця, але, здається, не погодився зі своїми литками і руками, бо вони тремтіли і не мали наміру зупинятися. Просто нерви. Йому все це набридло. І справа не в суїцидальних думках, а в тому, що сидячи в приймальних, дивлячись в очі тим людям, з якими жорстоко обійшлася доля, він запитував себе "чому я?". У лікарняних коридорах він, мабуть, вислухав сотні різних історій про хвороби, в яких завжди йшлося про невмілого лікаря, який не хотів або не прийняв свого покликання. І все це зазвичай цитувалося священною літанією кожної польської приймальні: "Господи, щоб хворіти, це ж треба мати здоров'я".

– Так от, до справи. Я підтверджую свій початковий діагноз. Гліома під лобовою часткою мозку. Неоперабельна. – Лікар подивився на Кшиштофа з-під окулярів і знову потер лоба. – Звичайно, ви маєте право звернутися до іншого лікаря, я б навіть рекомендував це зробити. Йдеться не про віру чи довіру до мене, а про ваш внутрішній спокій. У вас є результати аналізів, їх завжди можна перездати.

У що не можна було не вірити. Перед прізвищем доктора Едварда Радзішевського було стільки абревіатур, що голова йшла обертом. Поки лікар обговорював результат, представляв можливі варіанти, думки Кшиштофа були десь далеко. Його це все якось не шокувало, він був достатньо підготовлений до цього. Єдина проблема полягала в тому, як сказати батькам. Він ще не говорив їм про хворобу. Спокійно навчався у Варшаві, тому вони навіть не знали, що з ним відбувається. Єдине, що він виокремив з потоку слів, це те, що йому залишилося жити близько півроку. Решта – з Божою поміччю, бо медицина дати не може.

– І ще одне, – сказав лікар зміненим тоном, ніби попереджаючи, але в будь-якому разі виводячи Кшисєка зі стану замріяності, поєднаної із заціпенінням.

– Так?

– Не знаю, як це сказати, але мушу. Звичайно, це ніби виходить за межі моєї компетенції, але совість вимагає, щоб я тебе поінформував, я б навіть сказав, попередив.

– Слухаю.

– Я хотів би застерегти вас щодо нетрадиційних методів лікування. Є багато шарлатанів, які обіцяють чудеса. Якби існували ліки від раку, ми б ними користувалися. Я знаю, що потопаючий хапається за соломинку, тому давайте укладемо угоду: використовуйте всі методи лікування і лікування шарлатанів, які ви можете придумати, до тих пір, поки вони не заважають нашій терапії. Домовилися?

Терапії? Він пропустив багато з того, що говорив доктор Радзішевський, але чи було там щось про терапію? На щастя, лікар, схоже, відчув його думки і пояснив те, що вислизнуло від його вух.

– Ви отримаєте комплекс медикаментів і процедур, від яких не варто відмовлятися. Справа не в тому, що ви почули сьогодні смертний вирок, просто шанси на успішне лікування дуже низькі. Але вони все одно є.

– Розумію.

– Тому повторюю, будь ласка, не опускайте руки. Я говорю з власного досвіду. Їдьте і моліться в Ченстохові чи ще десь, але не припиняйте лікування. Домовилися?

– Згоден, – кивнув він без зайвого ентузіазму.

– Я не жартую. Ви чули про Яцека Качмарського, барда "Солідарності"[6]? Він боровся з раком за допомогою квашених трав. Таку чудодійну суміш йому продав один сучий син, який розвів людей на два мільйони злотих. Він не дозволяв ні обстежуватися, ні звертатися до лікарів. Лікування виявилося неефективним.

Кшисєк знову кивнув.

– У нас є підтримка психолога, я вже поінформував його, що ви йому зателефонуєте. Ось його візитка. Звісно, за рахунок Національного Фонду Здоров'я.

– Не знаю, – сором'язливо почав Кшисєк. – Не думаю, що я б пішов до якихось екстрасенсів чи біоенерготерапевтів. Мені це навіть на думку не спадало.

– Пане Кшиштоф. Я вибрав для себе нелегку професію і досить невдячну. Мало кому з лікарів доводиться повідомляти стільки поганих новин своїм пацієнтам. Навіть якщо випадок виліковний, це, як правило, пов'язано з витратами, болем і жертвами. Однак це дозволило мені добре пізнати людей. Так направду кожен вважає себе індивідуальністю, але у складних і стресових ситуаціях ми реагуємо однаково.

– Але я... – спробував втрутитися він, тільки доктор Радзішевський, очевидно, хотів донести щось важливе і не дозволив себе перебити.

– Так, я знаю, ви не вірите в такі речі. Я просто кажу: в цьому немає нічого поганого. Як на мене, віра в Бога і чаклунство – це одне й те саме. Людський розум для нас все ще менш досліджений, ніж Марс, він може творити чудеса. Хочете використовувати альтернативні методи – будь ласка. Однак, будь ласка, не робіть дурниць і не припиняйте рекомендовану терапію. Домовилися?

– Згоден, – відповів він більше для годиться, сподіваючись, що розмова швидко закінчиться.

Він не помилився.

– Пройдіть до сусіднього кабінету, пані Бася випише вам пакет документів. Там же буде моя візитка, якщо вона вам знадобиться, дзвоніть мені в будь-який час дня і ночі. Я не жартую. Також попереджаю, що може посилитися запаморочення, але не турбуйтеся про це, тільки не сідайте за кермо.

– Випити можна?

– Я не забороняю, однієї поганої новини на день достатньо. Ліки можуть заважати, тому не пийте, поки не пройде приблизно дві години після їх прийому.

Хлопець підвівся, потиснув руку лікарю, який теж підвівся, але було видно, що обличчя у нього не радісне. Дійсно, нецікаву професію він обрав.

На м'яких ногах Кшисєк підійшов до пані Басі, щоб отримати набір звільнень, рецептів та інших паперів. Оскільки вона була не надто балакучою жінкою, все закінчилося привітанням і прощанням. Коли з паперами було покінчено, він склав їх у папку і вийшов з кабінету.

– Хей, дідусю, Кшисєк теж зомбі! – привітав його крик Касі в коридорі.

Ну, курва, зомбі, не інакше. Ходячий труп. Він погладив малу по голові, кивнув Валентинові, схопив куртку і рюкзак і побрів додому. Там поставив на стіл пристойних розмірів пляшку "Джека Деніелса". План полягав у тому, що якщо він виявиться здоровим, то вип'є з радості, якщо хворим – з горя. В одному він був упевнений: алкоголіком він не стане. У нього не було на це часу.

РОЗДІЛ 2

Сходи до підвалу звивисті й оповиті тією вологою темрявою, яка притаманна місцям, забутим богами і людьми. Світло нестійкого полум'я свічки вихоплює з темряви червону цеглу, характерну для замків і підвалів, де катували винних і невинних. Спускаючись вниз, усвідомлюєш, що до тебе тут ступали найвидатніші люди свого часу, будівничі не лише міст, країн, але й архітектори долі світу. Ти відчуваєш піднесення, ти – обраний і за мить завіса таємниці впаде, тобі будуть передані секрети, за розголошення яких ти втратиш не тільки життя, але й душу. Сотні твоїх співбратів стоять біля стін, тримаючи в руках величезні свічки, їхні обличчя в капюшонах вказують тобі шлях до вівтаря. Ти стоїш там і, незважаючи на тремтіння литок і холодний піт, що стікає по спині, пишаєшся тим шляхом, який ти колись пройшов, і тією наполегливістю, яка привела тебе сюди. Роки самопожертви, боротьба з ірраціональними загадками і завданнями, гідними дванадцяти подвигів Геракла. Ти тренувався довго і завзято, перемагаючи вчителів-потворів, які пожирають найслабших у найменшу мить слабкості, що привела вас сюди.

Великий Магістр піднімається на поміст, тримаючи в руках не свічку, як інші, а велику книгу, пожовклі сторінки якої відкриваються небагатьом. Настав час присяги. Благоговійно повторюєш слова, які були написані на цих вікових сторінках. Що змусило їх протриматися стільки років, з чого вони зроблені? Легке тремтіння пробігає по потилиці, коли з глибин пам'яті виринає історія книг, зроблених з людської шкіри. Зараз не час для цього, треба зосередитися на присязі. Вона не латиною; якби вона була латиною, це, мабуть, ще більше підняло б урочистість церемонії, але кожен адепт повинен розуміти її повністю, зрештою, латині вас не вчать. Зрештою, ти даєш обітницю, порушення якої карається жорстокою смертю, твоєю і всієї твоєї родини. Слова течуть під склепінням, вони йдуть досить легко. Ти не помилився. Залишилися останні два речення...

"Обіцяю, що ніколи не побудую залізничний переїзд, який був би б прямим, рівним і прослужив би більше двох років. Будь-який переїзд, який вийде з-під моєї руки, буде рвати підвіски і змушувати водіїв лаятися. Амінь.".

Всі задувають свічки.

Церемонія закінчена. Ти став інженером.

Саме так це мало виглядати, Кшисєк був у цьому впевнений. Він не міг придумати жодного іншого раціонального пояснення тому, що він щойно відбивався головою від підголівника свого автомобіля, а підвіска стогнала, мов вмираючий лось. І це в якійсь глушині, але ні, це національна дорога в місті, яке відоме на всю Польщу, і переїзд ремонтували двічі за останні десять років.

– Курва-мать, щоб тебе срачка спіткала, а паперу під рукою не було, – вилаявся він, що лише підтвердило версію інженерів про таємну клятву.

Вибачившись перед своєю "альфою" за ці тортури, він проїхав ще кілька сотень метрів, а потім звернув з головної дороги на подвір'я. Всю дорогу від Варшави до Сандомира він спокійно слухав свій улюблений кримінальний подкаст авторства Міхала Кшемінського, заглиблюючись у справу за справою серійних убивць. Якби він не віддав своє серце історії, його, ймовірно, вкрала б кримінологія.

Його батько влітку поклав бруківку, за що він був безмежно вдячний йому у той момент. До тих пір подвір'я нагадувало болото, яке могло зупинити будь-який військовий наступ. По ньому було важко ходити, а сьогодні була прем'єра його нових черевиків, які він не хотів бруднити. Зрештою, навіщо смертельно хворій людині нові черевики Salomon з горетексом, які витримають кілька років гірських походів? Його ж не поховають у них в труні, записати їх комусь у спадку. Переб'ються. З іншого боку, нащо мертвому гроші... Він дістав з багажника сумку і попрямував додому.

– Пше пана, моя "Альфа" вже тиждень не ламається, в чому може бути причина? – почув він біля під'їзду.

Це був його брат, який привітав його давно засохлим жартом, швидше за все, щоб потім поплескати по спині. Марек мав лише побіжну схожість з ним, а в автосправі вже рішуче відрізнявся від Кшисєка – дотримувався принципу: "Форд – гівна вартиий, а Фіат – його брат". Це означало, що, крім усього іншого, йому було начхати на італійські автомобілі. Сам він їздив на "Хонді".

Взагалі, що стосується цієї сім'ї, то вона була міцно класичною, середньостатистичною і стереотипною. Мати була медсестрою і виконувала свою життєву місію охоронця галактики, наче Бетмен на варті Готема, наглядаючи за своїми підопічними у відділенні інтенсивної терапії. Як "пілюлька", вона була неперевершеною, хоча, як не дивно, в житті проявляла безтурботні риси. Кшиштоф завжди підозрював, що вона могла б успішно стати художницею і продавати свої роботи до найкращих галерей світу, адже вона чудово малювала і кількома звичайними лініями могла донести щось таке, що змушує погляд не відриватися від картини занадто швидко. Їй також була притаманна типова для художників наївність і щире захоплення очевидним, а також здатність обеззброювати навіть найбільших похмурих людей. Вони мучилися в торговому центрі, шукаючи подарунок для батька. Був сезон розпродажів, люди юрмилися, як на месу до Папи Римського. Через дві години мати запитує: "Кшисєку, що це за компанія "Sale"? Їхні товари скрізь, і вони завжди на кілька десятків відсотків дешевші". Вся мама.

Батько, зі свого боку боку, міг би бути зіркою каталогу "Зроби сам". Його майстерня була повна інструментів, які звичайним людям не потрібні, і навіть якби вони потрапили до їх рук, вони мали б великі проблеми з визначенням їхнього призначення. Батько постійно блукав подвір'ям, постукуючи, стукаючи, свердлячи і ріжучи, але Кшисєк ніколи не бачив результату цих звуків. Бабуся, коли була ще жива, завжди коментувала ці дії наступним чином: "Він блукає навколо і просто робить вітер. Сьогодні йому надумалося, що буде розводити кроликів. Кліточок наставив, а все одно нічого не вийде". І справді, батько стукав-стукав, склав якусь клітку, але кроликів не було. А тим часом, окрім сумнозвісних кролів, старий розводив павичів, курей, нутрій, норок, в'єтнамських свиней, страусів і навіть коней. З менш рухливої дикої природи варто згадати тюльпани, чорницю, тютюн, гливи та хміль. Крім того, він був енергійною людиною, яка могла скотитися з ліжка о четвертій ранку, бо хтось подзвонив і сказав, що не може завести машину, щоб їхати на роботу, і потребує допомоги.

Брат, з іншого боку, визнавав просту життєву філософію: якщо комусь щось не подобається, він завжди може отримати по пиці. З таким ставленням він мав чіткий кар'єрний шлях і став офіцером поліції. Найбільше він хвалив період навчання, особливо коли він був у відділі профілактики злочинів. "Ми так всипали тим виродкам з "Вісла-Краків", що у мене боліла рука, не було сили махати кийком. Це було жахливо". Попри припущення всієї родини, Марек не став сільським вишибалою, зіркою пожежної частини, володарем четвертого дану з бою штакетинами, але потрапив до кримінального відділу. Відтоді класичною розвагою сім'ї Шорців є історії, які він розповідає за вечерею про свою роботу: як він знайшов труп у Віслі або труп дідуся на лежанці, а то хтось випотрошив повію в Любуському воєводстві – одні файні речі.

Окрім того, на Різдво прикрашали ялинку і наїдалися, єж лопалися, приймали ксьондза після коляди, даруючи йому конверт; святили яйця, заздрили сусідам, які купили нову машину, проклинали можновладців і намарно взивали ім'я Боже в середньому щогодини. Класична польська сім'я, аж дурно визнати.

І ось з цією нормальною польською родиною він мав сісти за пізню вечерю. Його чекали, привітали, поплескали по спині, дали легенько підкріпитися, а тепер сало, шинка, хрін. Звичайно ж, тато дістав пляшку горілки з медом, брат – чарки, і почалося застілля. Нічого особливого, просто їмо, п'ємо, розмовляємо.

– Їж, синку, шийку, – сказала мама, і Кшисєку одразу ж пригадалася якась вистава в кабаре. Гість, іноземець, розповідав, як він вперше потрапив до Польщі. Він сидів у літаку авіакомпанії LOT і мав враження, що переплутав літак. Він кілька років вивчав польську мову, але тут нічого не зрозумів. А все тому, що стюардеси звернулися до нього з такими словами: "Може кавки, чайку, чи, може, бутербродик або хоча б пивка?". Самі зменшувально-пестливі слова. Чи є ще якась інша нація, яка має стільки зменшувально-пестливих слів, як ми? Ще ніколи такі речі не займали його думки. До цього моменту. Він зібрався з думками, за три чверті до смерті... Голова трохи закрутилася, і він обережно схопився за стіл. Не думаю, що хтось помітив. Він завжди міг списати це на батькове вариво, на те, що від настоянки його нібито закрутило.

– Що ж, у нас останній раз такий незвичайний небіжчик трапився. – Це почалася чергова розповідь мого брата про нелегке життя польського поліцейського. – Дзвонить жінка і каже, що в сараї висить чоловік. Самовбивця, без проблем, їдемо. А там чувак не на ремені, не на мотузці, не на чомусь подібному, а на ланцюгові. Перша теорія була, що це самовбивство. Але щось нам, курва, не пасувало.

– Марек, що за вирази.

Мама не любила, коли троє її чоловіків висловлювалися лайкою.

– Вибач. Але самогубство на ланцюгу? Що, не мав ременя чи мотузки? Ланцюг не затягується, ти просто висиш, як цей окіст, і з тебе повільно витікає життя. Так вішали відьом і дітовбивць, про це нам розповідали в Щитно.

– Може це був відьмак? Чи дітовбивця?

Мама поставила на стіл смажену ковбасу з цибулею.

– Можливо, – зауважив Марек. – Той тип торгував якимись зіллями в Інтернеті, але він ніякий не чаклун. Нам здається, що щось пішло не так у бізнесі і хтось потурбувався про нього, бо під час розтину знайшли сліди того, що руки і ноги були зв'язані.

– Значить, чаклун, – зробила висновок мама, – як той, про кого блондинка з TVN сьогодні говорила.

– Яка ще блондинка? – здивувався батько, наливаючи по чарці.

– Я навіть записала. – У мами була приставка з функцією запису, і вона все записувала, не дивлячись потім нічого. – Я тобі увімкну. – Вона помайструвала з пультом і, дійсно, пустила запис.

– То ви щось на кшталт секретарки? – запитала журналістка у сексуальної блондинки.

– Холера, не з самого початку, – засмутилася мама.

– Облиш, бо знову не так щось зробиш, – пробурмотів батько.

– Я дружина Якуба, але так, я займаюсь обслугою клієнтів, – відповіла блондинка, і Кшисєк мусив зробити висновок, що це була теличка ще та.

– То це ви вирішуєте, кого вилікує ваш чоловік? – допитувалася журналістка.

Запанувала хвилинна тиша, яку порушила мати:

– Вона дружина цілителя, який вилікував дружину президента.

Кшисєк щось чув про цей випадок. Дружина президента захворіла, народ вже практично поховав її, як раптом знайшлася цілитель, який зекономив Канцелярії Президента витрати на похорон. Звісно, ксьонжзи лютували зі своїх амвонів, лікарі професійно кивали головами, сотні експертів мали що сказати. Тим часом блондинка терпко посміхнулася і відповіла журналістці:

– Розумію, що ваш канал живиться дешевими сенсаціями, а рівень журналістики рідко виходить за межі нижньої частини вигрібної ями, але я побережу всім нерви. Не я вибираю, а мій чоловік. І випереджу ще одне питання: він не бере за це грошей, він просто допомагає людям.

– Але не всім.

– Ви маєте рацію, не всім.

– Зрештою, він міг би допомогти кожному, хто до нього звернеться. Хіба це не лицемірство?

– Лицемірство? Дозвольте мені сказати вам ось що. Нещодавно я дивилася трансляцію концерту за участю президента. Гала-концерт на честь "Шляхетної посилки"[7]. Президент підтримував ініціативу допомоги найбіднішим, розсилання різдвяних посилок для найбідніших. Це ж скільки треба мати нахабства, наскільки треба бути нахабним, щоб глава держави приймав участь в такий гала-вечірці! Напевно, організація цього концерту коштувала набагато більше, ніж вся акція, не кажучи вже про те, що Президент розігрує цирк з даруванням подарунків, одночасно виділяючи мільйони на Храм Провидіння Божого. Від цього нудить.

– Ви тут теж в цирк бавитеся...

Журналістка намагалася врятувати ситуацію, але блондинка не відпускала:

– Ні, те, що ми врятували дружину президента, чудову людину, яка насправді не має великого права голосу в цій країні... або у власному шлюбі, – це вже інша справа. Я прийшла сюди лише для того, щоб сказати одне: якщо хтось із вас захворів, потребує допомоги, пишіть моєму чоловікові. Адреса – jakubpomoze@gmail.com. Мій чоловік, з певних причин, не може допомогти всім, але він постарається надати підтримку якомога більшій кількості людей. Гроші не обов'язково мати при собі, тому що ми їх не беремо. – Блондинка посміхнулася глядачам, а потім подивилася в очі ведучій. – Ви не заробите на мені жодного балу в резюме. Вам навіть не варто вести колонку гороскопів у шкільній газеті. Ви – пам'ятник занепаду медійної етики та журналістської доброчесності в Польщі. Сподіваюся, що так само, як колись пам'ятники Леніну і Дзержинському були скинуті під оплески робітників верфі, ви теж опинитеся на смітнику історії. І дякую вам усім. І пишіть. До побачення.

Блондинка встала, залишивши ведучу в такому стані роздратування, що на її обличчі з'явилися великі червоні плями, і це незважаючи на ретельний макіяж. Ветеранка інтерв'ю, яка витирала своїми шпильками коридори чи не всіх телеканалів країни, була повалена на підлогу аматоркою і вилетіла з ефіру в першому ж раунді. Мабуть, вона зробила кар'єру завдяки своїм зв'язкам, татусеві, офіцеру Міністерства внутрішніх справ у золоту добу комуністичної Польщі, та вмілому володінню власною дупою, адже ні зовнішністі, ні таланту в неї не було.

– Браво цій жіночці!

Отець запропонував тост, і всі швидко перехилили чарку.

– Цей знахар, без сумніву, зробить собі рекламу, – сказав Марек.

– Яку ще рекламу? – обурилася мама. – Жінка сказала, що справа не в грошах.

– Мамо, не будь наївною. – Марек завжди включався в розмову після кількох чарок. – Завжди йдеться про гроші. Знаєш, скільки люди заплатять знахарю? Скільки захоче. Той мудак, що висів на ланцюгу, брав по кілька тисяч злотих за баночку дурної мазі. І дурні люди купували. Напевно, хтось із них розізлився, коли ця штука йому не допомогла, і повісив його. Ми розглядаємо таку опцію.

– Про хворих ти мені нічого нового не скажеш. Я вже тридцять років у лікарні.

– Хворих лікуй, спраглих напувай, – сказав батько, наливаючи ще по одній.

– Не пий так багато, – машинально промовила мама, снуючи між холодильником і плитою. – Зараз будуть яйця з майонезом.

– Заспокойся, мати. – Батько махнув рукою. – Така наливка тобі на користь. Мед, імбир, ізюм. Одне тільки здоров'я.

Цікаво, чи мені це допоможе, подумав Кшисєк. Відколи він себе пам'ятає, мати бурчала, що вони п'ють забагато, батько применшував значення цієї проблеми, і врешті-решт мати випивала кілька чарок і починала танцювати та співати. Так, під музику, що лунала зі старого касетника, в коридорі будинку починалися танці. Зазвичай все було нормально. Батьки страшенно кохали одне одного, і він заздрив цьому коханню, як нічому іншому в світі. Це була любов, про яку він мріяв, але навряд чи міг її отримати. Але якби це був американський фільм, то зараз мала б з'явитися прекрасна дівчина, яка вирішила б підсолодити його останні дні життя. Вони кохатимуться, робитимуть усілякі божевільні речі, а потім він помиратиме на лікарняному ліжку, а вона в цей час буде в сусідній кімнаті обіймати їхнього новонародженого сина. На жаль, Голівуд з'являється в житті звичайної людини лише тоді, коли на неї нападуть або спиздять машину з-під дому.

Кшисєк випив ще одну склянку медовочки (знову паскудне зменшувальне), пробурмотів щось про втому, а потім пішов до своєї кімнати. Він знав, що розмова незабаром зійде на політику, потім на спорт, потім почнуться сімейні спогади, як-от про чорношкірого, знайденого в кущах під час вечірки. Сьогодні він не мав на це сил, та й навряд чи це була найкраща нагода повідомити родині новину про свій стан. Тому, напевно, саме час було написати електронного листа знахареві.

Йому було соромно перед самим собою, що він пише переважно через цю звабливу білявку, а не через свою хворобу. Сором і страх перед всемогутнім Богом, який все бачить і чує, вкорінені роками католицького виховання, знову з'явилися в ньому. Бородатий старець, мабуть, сидів зараз на своєму троні і гнівно морщив чоло, бачачи, як Кшисєк мріє про вродливу жінку, та ще й заміжню, а не про своє одужання. О ні, хлопче, я повинен був врятувати тебе, але ти помреш, як собака з прекрасною пухлиною в мозку. Ти повинен був пройти шлях Йова, я вже ставив на твоєму шляху неопалиму купину, я вже посилав ангела з планами ковчега, а ти все проєбав. У тебе в голові тільки дупи. Здихай. Амінь.

Пішов ти, чувак! – підбадьорений медовочкою, він був здатен дивитися в очі навіть Всевишньому. У нього трохи паморочилося в голові, але він все ж таки відкрив ноутбук і швидко набив кілька речень.

Мене звати Кшисєк, я невиліковно хворий, і навіть ви не можете мені допомогти, немає такого варіанту. Так каже доктор Радзішевський. Я просто хотів сказати, що ваша дружина - першокласна, я можу повірити у всілякі чудеса, коли дивлюся на неї. Зрештою, це незаперечний доказ існування Бога. Я теж так вважаю. Насправді гарна дупа. Заздрю.

Усього, Кшисєк.

Він ще якусь мить роздумував, а потім натиснув "Відправити". І завмер. Бож електронні листи отримувала вона. Так вона сказала по телевізору. От же ж зробив з себе дурня. Джізас. Мало того, що він був смертельно хворий, так ще й міг висміювати себе, як нікому не пристало. Що ж, дякую тобі, сраний Інтернете. Пишемо швидко, не думаємо, відправляємо. Зазвичай, пишучи на папері, він десять разів перечитував текст, перш ніж відправити, і завжди міг розбити скриньку і витягнути лист до того, як його заберуть на пошті. Він завалився в ліжко і, ведучи душевну битву з Богом, з самим собою, перестрибуючи хвилі сорому, що набігали разом з прибоєм страху - заснув.



Звісно, похмілля ранком не було. Ні, після батькової медовочки його не мало права бути. Вся сім'я вже збиралася разом на сніданок. У брата колись була дівчина, яку він кілька разів приводив додому. Вона сміялася, що тут тільки їдять. Одного разу, в момент відвертості, вона сказала більш-менш так:

"Ви збираєтеся разом на сніданок, який їсте дві години, потім годину прибираєте за собою, а потім одразу готуєте обід. Звісно ж, за обідом йде медовочка, тож все це займає близько трьох годин. Потім короткий сон для чоловіків, жінки пораються на кухні, а потім не залишається нічого іншого, як повільно сісти за стіл і повечеряти. Я хочу сказати, що ви вечеряєте в звичайному будинку, у вас класична вечеря. Так, саме так виглядає вечеря. У мене тут дупа виросте, як у старої циганки".

Це була її остання вечеря. Вона пішла від Марка, і Кшиштоф був шокований, що вона так довго його терпіла. Розумна, освічена дівчина, а вчепилася в його брата. Чому він був з нею, було зрозуміло. Брат сам якось сказав йому за пивом: "Чувак, вона з хуя пропелер робить". Ну так, незаперечна перевага.

Тож сніданок розпочався класично: повний стіл жратви, великі чашки з чаєм і кавоварка. Він їв, пив і брав участь у дискусіях, час від часу перевіряючи пошту на мобільному телефоні, але відповіді не було. Ні того дня, ні наступного, ні до кінця тижня.

У вільні хвилини між прийомами їжі він запрягав дядька Гугла і шукав інформацію про знахаря. Єдине обличчя, яке з'явилося, належало тій білявці, яку він відтепер міг називати Веронікою Новаковською. Саме вона виступала на публіці, контактувала з хворими, вирішувала всі питання, як офіційні, так і фінансові.

І ось тут можна починати перераховувати конспірологічні теорії. Журналісти двох головних таблоїдів Речі Посполитої з надшвидкістю повідомляли про різного роду факти. Журналістське розслідування довело, що ніякого пана Новаковського не існує. Все це – велике наєбалово. Вероніка хоче стати знаменитістю, зробити собі ім'я і косити бабло. Разом з акторками нижчого ґатунку вона хоче, нібито випадково, швендяти галереями і фотографуватися.

Після того, як перша леді, Йоанна Слодковська, вилікувалася від раку підшлункової залози на дуже пізній стадії, все змінилося. Наполегливі журналісти встановили, що цілителькою була сама Вероніка, а все інше - димова завіса. Церква висловлювалася на цю тему мов міфічний звір з сімома головами і сімома хвостами. Кожна голова говорила щось своє, кожна, без винятку, не мала жодного сенсу. Одні бачили в цьому руку Бога, інші - сатани, знахара обпльовували, відхрещувалися від нього або підносили до небес.

Взагалі, Кшисєка завжди дивувало, що така потужна організація, як католицька церква, не може найняти фахівців з піару та маркетингу заради ребрендінгу своєї установи. Час від часу якийсь монах, священик чи інший одержимий католик виступав і ніс таку маячню, що, якби Бог існував, він би неминуче бахнув у цього ідіота блискавкою з неба. Вони критикували читання Гаррі Поттера, що призвело до збільшення продажів книги. Або ненавмисно просували "Хоббіта" чи фільм "Клір"[8]. На думку Кшиштофа, Церква не розуміла законів ЗМІ, ринку і керувалася своєю середньовічною відсталістю, що призводило до того, що практикуючих вірян ставало все менше, а підноси на недільних богослужіннях ставали все легшими і легшими. До них не доходило, що не повернуться часи спалення атеїстів на вогнищах, що заборонені книги не підуть з димом.

Повертаючись до нашого цілителя, ще однією проблемою було те, що ніхто не знав, де знаходиться оселя цього ангела і демона в одній особі. Людям ніде було ставити поминальні каганці, співати "Гіркі плачі"[9] чи махати портретами з Богоматір'ю. Зазвичай достатньо було лише погано вимитої віконної шиби, щоб віруючі з'являлися, наче за помахом чарівної палички. Кшиштофа це анітрохи не дивувало, він їх чудово розумів. З часу написання Нового Заповіту Божа присутність проявлялася переважно у погано вимитих вікнах. Потопи закінчилися, ніхто не перетворював воду на вино, не було зафіксовано жодного воскресіння. Бозя забув про цей світ.

Тож ретельні пошуки, проведені Кшисєком, показали, що єдиною точкою контакту була електронна адреса, яку Вероніка вказала в програмі. А як було зі зціленнями? Чи було на що сподіватися? Він пригадав, як його бабуся колись дивилася Кашпіровського і ще якогось маніяка, які заряджали воду енергією. Вона сиділа з сусідами, озброївшись пластиковими пляшками з-під мінералки, і чекала на диво. Диво мало проявитися у вигляді бульбашок. Іноді вони з'являлися, як завжди у мінеральній воді. Тоді вони пили цю воду, і вона нібито допомагала.

Від прочісування невичерпних ресурсів Інтернету у нього боліла голова. Цілителі в Польщі жили добре, об'єднувалися в спілки, асоціації, мали свої журнали і навіть рейтинги. Наприклад, перший же з краю портал Macierz публікував рейтинг найвідоміших і найефективніших польських цілителів, біотерапевтів і шаманів. Однак загадковий знахар не увійшов до жодного з рейтингів; згідно з коментарями інтернет-користувачів, він мало лікував, а загалом відомий лише один випадок, коли він вилікував дружину президента.

Кшисєк грюкнув ноутбуком, наче це були двері у світ, йому потрібно було подихати свіжим повітрям. Він сів у машину і поїхав до центру міста. Припаркувався біля замку і попрямував до парку, гордості міста, яка не змогла забезпечити переобрання мера на попередніх виборах. Він сів на лавку і насолоджувався сонячним промінням. У січні рідко можна було погрітися на сонці. Монотонність нагадувала йому спокійний голос Христини Чубівни і передачі про природу, наприклад, про саванну. І тільки завдяки магії уяви відома дикторка безпристрасно повідомляла йому, що повз нього на лавці проїжджають велосипедисти – найшвидші істоти в парку, одягнені в трико. Старіші екземпляри блукають неспокійними рівнинами, пересіченими алеями, розмахуючи скандинавськими палицями, не підозрюючи про небезпеку, що їм загрожує. Зібравшись у невеликі стада, матері штовхають візочки, щоб захистити своїх нащадків, розводячись про підгузки, кашу та пологи. Чубівна пішла ще далі: відкинута стадом хвора особина присідає на лавку і чекає кінця свого життя.

– Можна? – з задумливості, майже напівсонної, вирвав його чоловічий голос. Якийсь тип, теж у трико, з великим спортивним годинником на зап'ясті, в бандані і темних окулярах, розтирав литку і вказував на місце поруч з Кшиштофом.

– Звичайно, будь ласка, – відповів він. Він співчував бігунам. Такий велосипедист мав на що витрачати бабло. Новий велосипед, перемикачі, рукавички, насоси та інші дрібнички, в той час як бігун, ну, він міг тільки побожеволіти, купуючи лише взуття та годинник. Тому, не дивлячись ні на що, вони доводили, що їм потрібні всілякі аксесуари. Він уявив, як чемпіон бігових марафонів, сухорлявий ефіоп, минає повз такого професійно вдягненого довготелесого чоловіка босоніж і з жалем киває.

– Судома, – пояснив тип, розтираючи литку. – Давно не бігав, – потупився чоловік. - Але ж рух – це здоров'я.

– Чисте здоров'я. – Механізми доброго виховання, змалку прищеплені йому матір'ю, не дозволяли ігнорувати типа. Довелося поговорити. Щоправда, він міг би бігати цілодобово, але здоров'я від цього не покращиться.

– Чисте здоров'я, – погодився бігун. – Можна запитати про одну річ?

– Запитати завжди можна.

Кшисєк почав розглядати непроханого гостя, який зайняв половину лавки. Метр вісімдесят, спортивної статури, чисто виголений, на жаль, окуляри приховували очі, а хустка – волосся. На вигляд хлопцеві було близько тридцяти п'яти років. З обличчя він абсолютно нікого не нагадував.

– Факт. Ну, одне питання, коротеньке. Домовилися?

– Прошу!

Розмова починала бути цікавою, якимось яскравим елементом у сірому паркані лікарняних буднів, через який останнім часом Кшисєку доводилося часто перестрибувати.

– Хотів би бути здоровим?

– А хіба я не здоровий?

Тип зняв окуляри і почав терти їх, мружачи блакитні очі від січневого сонця.

– А ти здоровий?

– А тобі яка різниця? – Те, що хлопець одразу перейшов на "ти", ще не означало, що він почне називати старшого чоловіка на ім'я. Він не знав, як його звати. Та й взагалі, не важливо, як його звати, він його навіть не знав. – Крім того, я не думаю, що ми разом пили на брудершафт, я такого не пам'ятаю.

– Я хотів би зазначити, що саме ти почав це робити. Наприкінці електронного листа ти написав: "Усього, Кшисєк". Гадаю, це дозволяє нам перейти на "ти".

От же ж курва! Що це? Це він? Звичайно, що він. А де блондинка? І якщо це він, то читав його електронного листа. Зрештою, він її чоловік. Заєбісь! Він був готовий.

– Застрягло какао? – посміхнувся незваний гість. – Я Якуб. – Він простягнув руку, яку Кшисєк машинально потиснув.

– Кшисєк.

– Ну а брудера обіцяю в наступний раз. Я машиною. Ти теж?

– Теж.

– Що скажеш? Хочеш бути здоровим? В тебе десять секунд, щоб вирішити.

– Хочу! – видавив він з себе, подумки картаючи за надмірний ентузіазм. Так, він погоджувався, так, він хотів бути здоровим, так, щонайбільше, пізніше відмовитьс. А може, він його дурив? Але як би він дізнався про електронний лист?

– Чудово! Я радий. Але до цього додаються правила, укладаємо деяку домовленість. Щось на кшталт причинно-наслідкового зв'язку.

– Що, я, мабуть, маю нехтувати лікарями?

Це перше, що спало йому на думку. Напевно, як наслідок лекції, яку прочитав доктор Радзішевський.

– Адже ваш лікар казав вам цього не робити. – Знахар розвалився на лавці і подивився на сонце. – Я знаю доктора Радзішевського краще, ніж тобі здається. Крім того, я дзвонив йому, він розповідав мені про тебе тільки хороші речі і навіть попросив мене подбати про ту пухлину в твоїй голові. Думаєш, як я тебе знайшов? Бо впізнав твоє обличчя по фотці у Фейсбуці.

– Як це так? Як сказав? А лікарська таємниця?

– Хех, коли хтось рятує твою дитину від лейкемії, у тебе з'являється борг, який треба віддати. Зрозумієш, якщо дозволиш себе вилікувати.

– Дозволю? Я ж вже погодився.

– Поки що ти виявив бажання одужати. Попереду довгий шлях до зцілення, і ти мусиш погодитися на певні умови. Знаю, це все дуже швидко, дія дуже швидка, тип присідає на лавку, валить прямо, диктує умови, збожеволіти можна. Ти, напевно, уявляв собі це інакше: що отримаєш електронного листа з номером рахунку, а потім відвідаєш курінь, повний трав і секретних зілля. Вибач, що я тебе підвів, але це все через мою повагу до часу. У мене самого його не так багато, та й в тебн, гадаю, теж, чи не так?

– Приблизно півроку, – відповів Кшисєк. – Начебто і багато, і мало водночас.

– Наважуся стверджувати, що в даному конкретному випадку – небагато.

Хлопець ствердно кивнув.

– Чудово, основи для діяльності є, згода пацієнта теж є. Тепер подальші формальності. Справа перша – ти маєш пожити в моєму домі. Два тижні, не більше. Зранку до вечора можеш робити все, що хочеш, навіть їздити на інший кінець Польщі на лікування і таке інше. Однак я вимагаю, щоб ти був удома вночі і щовечора годину розмовляв зі мною. Це все.

– І що, якщо я буду дотримуватися умов, ви мене вилікуєте?

Дійсно, не так він уявляв собі зцілення, може, шаманського лікування і не очікував, але трохи містики не було б зайвим.

– Не знаю, чи зможу тебе вилікувати. Я маю цю силу, віриш ти в це чи ні, це не має значення. Цей час дасть мені змогу краще тебе пізнати, вирішити, чи є твоє життя цінним. Хто знає, може, ти вбивця, ґвалтівник, може, крадеш, торгуєш наркотиками. Може, в твоїй душі є зло. Це покаже час. Але я думаю, що це не надто висока ціна за те, що ти зможеш розважати своїх онуків у старості?

– Ми будемо розмовляти?

– Ну, здебільшого розмовлятимемо, а чого ти очікував?

– Терапії якоїсь, не знаю, лікування, настоїв.

– Чорних котів, що охороняють мою алхімічну лабораторію, де я готую мікстури? Припарки з дощових черв'яків, темні процедури, опівнічні прогулянки на цвинтар? Я можу все це влаштувати. Якщо тобі стане краще, буде весело. Не знаю, як до цього поставиться Вероніка, вона не дуже любить котів, терпіти не може черв'яків, їй більше подобається опівночі бути в ліжку. Вона скептично ставиться до шаманських витівок, вона велика раціоналістка.

– Раціоналістка? Вона не виглядала такою в TVN.

– Ти здивуєшся, як змінюються погляди людей, коли їх ставлять перед обличчям здійсненого дива.

– Це все дивно...

– Слухай, чемпіоне. Я не хочу від тебе ні копійки. Дах над головою, повний пансіон і в бонус – добре наповнений погріб з напоями. А якщо захочеш, будеш допомагати по господарству такій гарній білявій дупі. Тобі сподобається.

Кшисєк почервонів. Але шило вже було випущено з мішка. Якуб тим часом продовжував:

– Я вже збирався їхати до тебе, але щоденна доза фізичних вправ дала про себе знати. Ставлю питання чітко, бо мій час дорогоцінний, в першу чергу для мене самого. Тебе може дивувати все це, наскільки людина, яка почула, що скоро помре, може бути здивована будь-чим.

– Твої висновки є надзвичайно точними.

– Гарантую, що вони тобі ще не раз набриднуть. Гаразд, я мушу йти, бо замерзну. Ось твій мобільний, я подзвоню тобі завтра і скажу, звідки Вероніка тебе забере. – Він простягнув йому старий "Самсунг". – Не розряди його.

– Але...

– Балачкам кінець Побачимося пізніше.

– Привіт.

Кшиштоф ляснув себе по одній щоці, потім по другій. Він не спав. Про всяк випадок перехрестився. Бабуся казала, що якщо сниться кошмар, то треба будь-що перехреститися, це віджене злого. Він був упевнений. Не спав.

РОЗДІЛ 3

У бутті трупом позитивного небагато. Це заняття шалено нудне і, в більшості випадків, не дуже прибуткове. Людина не завжди обирає, ставати їй трупом чи ні, іноді вона мало впливає на обставини події і не обов'язково отримує з цього вигоду.

У випадку Бартоша Лєшняка це був саме той випадок, коли він мав вплив на те, чи стане він трупом, бо міг би запобігти цьому, випивши горілки і спокійно сидячи вдома. Серйозно, пиття горілки, до того ж теплої, врятувало б йому життя. Що стосується вигоди, то, з іншого боку, все залежало від того, чи знайшов би хтось його труп. Але залишимо ці міркування і перейдемо до того моменту, коли лінія життя Бартека перетнувся з бездушним лезом, яке написало останнє речення в його автобіографії. Воно звучало приблизно так:

"16.01.2017 – вмираю від удару в серце власним ножем.

Набуті навички: падати мертвим на місці, йти до світла в тунелі".

Все почалося пізно ввечері щойно згаданого дня, коли стався прорив у статті, яку Бартош писав для Newsweek. Хтось вбивав людей, які займалися нетрадиційною медициною, і з цим нічого не можна було зробити. Хоча більш ілюстративним було б речення: не було жодної опорної точки, щоб щось з цим зробити. Цікава і багатообіцяюча історія про серійного вбивцю, від нестачі яких, як відомо, страждала Польща, зайшла в глухий кут. Були трупи, але не було нічого, що могло б їх пов'язати, окрім незвичайної, езотеричної професії. Поліція стояла на місці. Журналісти теж. А він був журналістом. Хоча, мабуть, недовго, бо якщо він не напише цю статтю, його може накрити хвиля скорочень. Він закинув сотні вудок, писав на форумах і залишав свої орієнтири. Він дзвонив сім'ям одних загиблих, писав іншим, відвідував, знову ж таки, третіх. На морі тиша, вітрила журналістського корабля понуро обвисли, в них не повіяв вітер нових відомостей.

Поволі він втрачав надію і починав входити в класичну стадію: паніка, що веде до алкоголізму або безробіття. Оскільки бачити майбутнє журналіста-алкоголіка було приємніше, ніж безробітного (він знав багато колег-журналістів, які могли сміливо заспівати "віскі, дружино моя"[10]), він купив "нуль сім" і сів у сутінках, що швидко спадали, перед своїм комп'ютером. Він почав змішувати свій перший напій, тобто налив горілки в склянку і озирнувся в пошуках кока-коли, але ніде не міг знайти кляту пляшку. Ну, нічого. Як би там не було, алкоголіку нелегко. Він вихилив теплу прозорість і витер сльози з очей. Саме в той момент, коли він випив повторно, задзвонив телефон.

– Алло.

– Привіт, Барте, як справи? – Бадьорий, але, мабуть, трохи невиспаний голос належав Камінцю, тобто Кшиштофу Камінському, колезі по навчанню і водночас професіоналу, але з конкуруючої редакції.

– Потихеньку. Що вам тобі треба? – Він навіть посміхнувся, коли горілка вирушила в дику подорож по його жилах. До того ж, він давно не бачився з Камінцем, і вони навіть симпатизували один одному.

– Сьогодні мені нічого не треба, сьогодні я Дід Мороз і роздаю подарунки.

– Я не був добрим.

– Сподіваюся, що так, тому що ввічливі журналісти – це ті, хто пишуть у "Ветеринарному огляді" або "Діагності". Ми обмінялися люб'язностями, тому я швидко розповім про те, що відбувається. У мене мало часу, я в суді.

– О цій порі? – Він глянув на годинник в комп'ютері, було близько сьомої години.

– На жаль, такі принади. Суддя наполіг на тому, щоб заслухати одного мудака, який постійно уникає суду, і він з'явився сьогодні. Коротше кажучи, у мене є наводка на ваших знахарів і шарлатанів. І це подвійна наводка, тож ти мені винен подвійно. По-перше – про саму справу, по-друге – про те, що Казік Барщик теж при ній щось винюхує.

Курва. Казік Барщик, на прізвисько Журек[11], легендарний журналіст-розслідувач, який вже кілька разів випереджав події своїми публікаціями. На щастя, його мало хто любив, з тієї простої причини, що він був шматком лайна.

– Шматок лайна з нього, – сказав Камінчик, – тому я передам інформацію тобі.

Осанна! – вигукнув у душі Бартек. Недаремно я вчився на одному курсі з Камінчиком і підказував йому на риториці та філософії.

– Я віддячу тобі тим же, – швидко кинув Бартек.

– Звичайно, любий, ти віддячиш, і сподіваюся, швидко.

– То що там у тебе?

– Записуй. Зенобія Жарца, село Калетники під Дубецьком. Будинок номер сімдесят. Підкарпатське воєводство. Кілька годин від Варшави, тож сподіваюся, що справну тачку ти маєш. Нещодавно я розмовляв у залі суду з приятелем, і він розповів мені, що робив якийсь репортаж для "Екзорциста" і був у цієї баби. Це було класичне інтерв'ю, як вона травами ставить довірливих на ноги, але в процесі вона ляпнула щось таке, що його здивувало. Жінка заговорила і сказала, що в Польщі є багато таких, які тільки беруть з людей гроші. Однак їхній кінець близький, бо вже є той, хто про них подбав. Коли він почав питати далі, вона вєе не бажала говорити. Так що їдь і притисни її, в цьому ти мастак, може і розколеться.

– Це я записав. А запису цього інтерв'ю у тебе, часом, немає?

– Часом? За кого ти мене маєш? Мій приятель одразу ж скинув його мені на ноутбук. Я його ще не слухав, але вишлю тобі на електронну пошту. Слухай, Бартуше, поїдь до тієї жінки, краще сьогодні або завтра, і притисни її, бо Журек не відпустить. Це пахне великою справою, такою, що потрапить на перші шпальти газет і на телеканали. І якщо все вийде, то ти робитимеш мені морозиво[12] щодня протягом року, якщо тільки не підкинеш щось такого ж доброго.

– З заглотом, Камінець, гарантовано, як в банку.

– Гаразд, повертаюся в зал. Доброї забави. Бувай.

– Побачимося. І ще раз дякую.

Він поклав слухавку і глибоко вдихнув. Іноді так траплялося, іноді удача просто посміхалася чоловікові. Щоправда, колись йому доведеться відробляти панщину для Камінця, але це вже турбота на потім. Він швидко набрав отриману адресу в Гуглі і тихо вилаявся. Понад п'ять годин їзди. Робилося вже пізно, тож, можливо, поїде трохи швидше. Буде у неї вдома десь близько десятої. Непогано. Мить, але це була буквально крихітна мить, він прислухався до своєї совісті, яка застерігала його не сідати за кермо після двох сотках горілки.

– Хто не ризикує, той не п'є шампанського, – відповів він совісті вголос, потім схопив ключі, спакував найнеобхідніші речі, необхідне для інтерв'ю обладнання, і побіг на автостоянку.

Він любив нові польські зими, під час яких снігу випадало рідше, ніж шість номерів в тото-лото, і йому не треба буде продиратися крізь кучугури. Сів у машину, ввів маршрут у навігатор, увімкнув радіо і вирушив назустріч славі та до галереї репортерської слави.



Якби не навігація, він би ніколи сюди не потрапив. Від Жешова і далі він їхав такою безлюдною місцевістю, що було страшно. Калетники виявилися темним і страшенно ротягнутим містечком, квінтесенцією останнього села в кінці дороги. Брат у таких ситуаціях казав, що тут, мабуть, ходять до стовпа за електрикою з відром. Наклеп, бо він уже давно не бачив стовпа. Проїхав повз сади, ліс, лісосмугу і, мабуть, заблукав.

В якийсь момент з навігатора почувся приємний чоловічий голос: Ви в пункті призначення, дякую. Тебе провадив Кшиштоф Головчик. Він озирнувся, і справді, праворуч, метрів за тридцять від дороги, стояв будинок. Там також стояв стовп.

– Дякую, Голек! – відповів він з посмішкою. Була двадцять одна тридцять, і він встиг більш ніж вчасно. Факт, ноги з педалі газу не здіймав, але зробив це. Він був у стані ейфорії, у нього було сильне відчуття безсмертя і того, що він входить у передпокій чогось великого. Але ж ця довбана штука стане статтею!

Вийшов з машини, підійшов до хвіртки, потім штовхнув її, не знайшовши ні дзвінка, ні домофона. Вона навіть не скрипнула, хоча мала б, бо атмосфера була як у фільмі жахів. Самотній будинок біля лісу, тиша, як маком засіяли, скрізь темно, скрізь глухо. Він посвітив телефоном і рушив до будинку. У місячному світлі він бачив лише досить велику будівлю, ймовірно, одноповерхову або з мансардою. Він очікував нападу з боку якоїсь дворового рябка, навіть мовчки сподівався на це, бо не хотів лякати жінку. Гавкіт дворняги був би тим самим, що у Варшаві натискання кнопки домофона. Але рябка не було. Натомість стояла гнітюча тиша.

Він підійшов до дверей. У світлі ліхтарика від мобільного телефону побачив, що вони були занедбані, але міцні і оснащені замком "Герда". Дзвінка не побачив; шукав хоча б молоток. Чарівниця повинна мати калатало, бажано у формі котячої голови або якогось демона, бо як тільки ти хочеш ним скористатися, ві тебе "цап"! І відкушує собі палець. Бартош відчув, що потрапляє в атмосферу трилера, але ніколи не боявся привидів чи будинків з привидами. Йти самому вночі через цвинтар не було для нього викликом. "Не бійся мертвих, бійся живих", – так завжди казала його бабуся, а бабусь треба слухати. Ну, нічого, треба постукати.

Раптом він почув якийсь шум біля будинку, напевно, десь злегка грюкнули двері або вікно. Невідомо чому, мурашки пробігли по спині, і журналіст почав неприємно, холодно пітніти.

– Здрастуйте, добрий вечір! – голосно вигукнув він і проковтнув слину, трохи зніяковівши від звуку свого голосу, який явно ламався, з'явилося відчуття страху, мало не плачу. Зрештою, він був тут лише незваним гостем. Темної січневої ночі, в глушині, на відьомському подвір'ї. Заспокойся, Бартусь, тільки спокій може нас врятувати, – переконував він себе. Як звали ту жінку? Картка, звісно, залишилася в машині. "Такий Бартусь засранець", – казала його бабуся. Його розум працював на максимальній швидкості. Як же її звали? Зенобія, здається.

– Пані Зенобіє! Пані Зенобіє, будь ласка, не бійтеся! – вигукнув він, повільно прямуючи на шум. – Я лише хотів поговорити з вами. Я добре заплачу.

Крок за кроком він наближався до рогу будинку і боязко визирнув з-за нього, очікуючи удару сокирою по голові або якогось селюка в куфайці і з вилами. Там було порожньо. Бартош продовжив йти вздовж стіни. Він знову щось почув, напевно, знову те саме, щось зачинили. Швидше за все, вікно, можливо, якісь тоненькі двері. Що ж, тепер він сам був до біса наляканий. Сам себе підставив, дійшло до нього. Дійшов до рогу, глибоко вдихнув і визирнув на задній двір будинку. Там було порожньо. Позаду будинку був невеликий сарайчик, можливо, його двері, які він почув, були незамкнені.

– Це, мабуть, вітер, – переконував Бартош себе, хоча сьогодні той зовсім не віяв. Анітрохи.

– Є тут хто-небудь? – гукнув журналіст через деякий час. Єдиним, хто відповів на заклик, був його внутрішній критик і насмішник: "Звичайно ж, тип, який хоче тебе вбити, відповість одразу ж, як же! Дебіл".

Він стояв на місці і вслухався в тишу. Ніхто не ходив, не скрипів, тиша навіть дзвеніла у вухах. Це був ідеальний момент для того, щоб чиясь холодна рука схопила його за руку.

Біііп! – задзвонив мобільний телефон, і Бартек мусив чесно визнати, що мало не обісрався від страху. Він захлинувся повітрям.

– Слухаю? – машинально відповів він.

– Ти їдеш?

Камінчик.

– Я на місці, шукаю жінку, але, здається, нікого немає вдома.

– Пошукай, а я вишлю тобі цей файл. Я слухав його і заздрив тобі. Там більше, ніж сказав мій приятель. Коли закінчиш, послухай.

– Добре, послухаю.

– Чудово. А я виїжджаю. Не дзвони мені, бо їду в Україну. Домовився з прес-службою про зустріч на вищому рівні щодо цієї війни чи не війни. Повертаюся через тиждень, відразу з аеропорту їду до тебе на горілку і морозиво.

– Круто, я вже буду за тобою сумувати. Бувай.

– Бувай.

Він поклав слухавку і в цю мить почув, як хтось біжить. Кроки віддалялися. Бартош рушив до машини. Хтось скористався тим, що він деякий час розмовляв по телефону, і намагався втекти. Хто і навіщо? Адже він був тут незваним гостем, тим, хто мав би ховатися і тікати. Або це був незнайомець, або господиня саме зараз тікала, бо не хотіла з ним розмовляти. Зрештою, вона могла тихенько сидіти вдома. Він вискочив перед будинок і побачив якусь фігуру, що бігла до лісу. Одну, в цьому він був упевнений, але більше нічого не міг розгледіти, бо слабке місячне світло не дозволяло, а ліхтарик у мобільному телефоні – це не прожектор, ним можна по п'яні посвітити на дверний замок, а не втікачів шукати.

Бартек стояв розгублений, не знаючи, що робити. Нарешті відкрив машину і дістав ніж. Він носив із собою акуратну фінку, не для захисту, більше за звичкою. Мав її вже давно, і ніж часто ставав у пригоді, щоб відкривати пиво. Зброя так собі, але завжди. Сам він битися не вмів, та й не потребував цього. Нехай так і залишиться до самої смерті, подумав він.

Він вирішив підійти до дверей і постукати. Може, це був просто коханець, який вистрибнув з вікна, бо пані Зенобія чекала на повернення чоловіка. Можливо. Він став перед входом і енергійно постукав. Тиша. Він повторив. І знову тиша. Журналістська нахабність лише підштовхнула його руку до дверної ручки. Двері піддалися легко, здається, навіть трохи прочинилися. Чорт забирай, чому вони повинні були піддатися! – докоряв він собі. Якби вони були зачинені, то все, він би сів у машину, поїхав, десь заночував, а вранці повернувся б сюди. Але якщо вони були відкриті, то як він міг не зайти? Очевидно, що в таких мікромістечках люди почуваються в безпеці, всі всіх знають, але жити поруч з лісом, досить далеко від інших будинків, і не замикатися на ніч? Дивно.

Напевно, щось сталося, це міг бути зловмисник, промайнуло в голові, і він зайшов всередину.

Ну, так, – пролунала його особистий насмішник, – не було кращого виправдання, еге ж? Сподіваюся, там на тебе хтось чекає, і він так тебе відлупцює, що й дитсадок спам'ятаєш. Будеш знати, що не варто залазити в чужі хати.

Бартош, незважаючи на докори сумління, повільно попрямував до темного приміщення. Він міг би, зрештою, увімкнути світло, але щось у ньому рішуче протестувало проти цього. Він продовжував світити власним мобільним телефоном, який щойно видав характерний звук, що інформував про те, що батарея сідає.

– Срані смартфони, – голосно сказав він. – Пані Зенобіє! Ви тут?

Може, й була, але ж, хіба, грала з ним у хованки.

Або вона не живе, – сказав насмішник.

– Пані Зенобіє! Агов! – гукнув Бартош, ігноруючи внутрішній голос. – Пані Зенобіє!

Він пройшов маленьким коридором і озирнувся. Побачив кілька дверей, з-під одних з них пробивалося слабке світло. Схоже, це були двері ванної кімнати.

Ну, так, вона купається, а ти тут вештаєшся по хаті! – добряче розсміявся насмішник.

Він підійшов до них і постукав.

– Пані Зенобіє?

Тиша.

Він натиснув на дверну ручку, ці двері також одразу ж піддалися. Бартек проковтнув слину. Зробив крок вперед. У ванній кімнаті було дуже тепло, а газовий титан для підігріву води дзижчав. Він подивився ліворуч і побачив себе в дзеркалі, а праворуч стояла ванна, наповнена водою.

– Вибачте, але... – Він зазирнув у ванну без жодних перепон, бо вже давно зрозумів, що щось тут явно не так. І вже знав, що краще було залишитися вдома і спокійно ковтати горілку. Слабке світло маленької лампочки, прикріпленої зачепом до тримача для рушників, освітило бліду шкіру мертвої жінки, що лежала там. Він відскочив назад і вдарився об дзеркало. Мабуть, збив дезодорант і при цьому добряче вдарився головою. Він підняв циліндрик і поставив його назад на полицю. Потім почав тікати. Бартош пробіг через будинок і грюкнув дверима. Зупинився лише біля машини.

Він глибоко дихав, відчуваючи, що його зараз знудить. У голові була каламуть, справжня війна світів, операція "Барбаросса" і День Д одночасно. Йому не вистачало повітря, боліла голова і, крім того, напевно, вперше в житті він був по-справжньому наляканий. Але Бартек був журналістом, і для нього було щось важливіше, ніж відчуття, що його власне життя в небезпеці. Матеріал. Стаття. Слава. Гроші.

Обов'язково треба сфотографувати, зробив висновок він. Відчинив двері і дістав з рюкзака маленький фотоапарат.

– Але ж, курва, буде стаття! – сказав він собі. Йому також спало на думку, що було б круто, якби ця тітонька стала наступною жертвою вбивці. Нерозумно так думати, але яка трупу різниця, якщо вона все одно мертва.

Він повернувся до вхідних дверей, хаотично озираючись на всі боки. Нікого не побачив. Схопився за ручку. Нічого. Вони були замкнені. Як то, курва, замкнені?

"Герда, синку, автоматично захлопується" – в живі очі підказав насмішник. – Ніхто в світі не знає, як ця штука насправді працює. Особливість її в тому, що вона завжди замикається, коли ти виходиш з дому без ключів".

Бартош сердито вдарив ногою у двері, але вони, звісно, не відчинилися. Він вирішив обійти будинок у пошуках чорного ходу або прочиненого вікна. Страх перед нападником зник, він нарешті почув, як той тікає. Так, тут точно вже нікого не було.

Нікого живого – він міг розраховувати на свого насмішника, мабуть, у будь-який момент.

На жаль, вікна були нові, класичні пластикові, всі зачинені. На що він розраховував у січні? Не виб'єш – не потрапиш. Ні, він не міг собі цього дозволити. Якби він вдерся, його б точно назвали злодієм або, не дай Боже, вбивцею. Ходімо назад, Барте. Думаю, треба викликати псів[13].

Але що він їм скаже?

А скаже їм правду. Йому нема чого боятися, у нього є свідок в особі Камінчика, який все підтвердить, були білінги їхніх розмов, спокуха.

Він дійшов до машини, і в ту ж мить ліхтарик на його мобільному згас, а разом з ним пішов собі спати весь телефон.

Трясця.

Хе-хе-хе, – прокоментував у своєму стилі насмішник. – Ти пошкодував витратити дві тисячі на автомобільну зарядку? Шкода було? Хе-хе.

Бартек сів у машину. І що тепер робити? Треба йти в поліцію. Або знайти когось з телефоном і подзвонити. Він вирішив повернутися назад тим же шляхом. Проста справа, він встановить навігацію на "додому" і їхатиме, поки не побачить привітну халупу, освітлений, бажано з домофоном. Зупиниться, спокійно подзвонить у двері, попросить про допомогу, пояснить, що і як. Це хороший варіант. Ба, єдина і заєбіста.

Як сказав, так і зробив. Щоправда, руки трохи тремтіли, але вбити навігаційний напрямок "додому" вдалося. Добрий голос чемпіона ралі підказав йому повернути назад. Він завів машину і... завмер. Світло фар вихопило з темряви фігуру. Вона стояла саме там, де закінчувалася смуга світла. Раптом вона рушила в бік лісу. Тремтячою рукою Бартек натиснув на вимикач і ввімкнув довге світло. Він ще встиг зловити непроханого гостя, як той зник між деревами. Хто це був! Що він бачив насправді, а що намалювала його уява? Напевно, це був якийсь тип. Хоча йому здалося, що він бачив довге волосся, можливо, світле. Хоча, можливо, це був і шарф. Трясця! Це не мало права відбуватися, це не був якийсь дешевий американський фільм жахів. Втекти? Чи, може, вийти і переслідувати його?

Як ж, як же, варшав'янин буде ганятися за незнайомцем по темному лісі з фінкою. Тут є лікар? Бажано психіатр? – заговорив насмішник. Цього разу він мав рацію.

Журналіст ввімкнув задню передачу і, як рекомендував Кшиштоф Головчик, розвернувся. Поїхав до центру села, якщо його можна так назвати. Він мав проїхати один перелісок, запам'ятав його, бо це був саме той пункт, де він раніше мав серйозні побоювання, чи не збився він зі шляху і чи не веде його навігатор вбік. Поволі він заспокоївся. Був у машині, їхав назад, йому нічого не загрожувало.

Потім він знову щось побачив, рух на узліссі. Ні, це неможливо, щоб хтось зміг пробігти тут. Не можна бути швидшим за машину. Натиснув на гальма. Щось блиснуло перед ним. Довге світло показало якесь залізо і відблиски. Посеред дороги лежав недбало кинутий велосипед. З цієї відстані він побачив, що біля нього щось лежить. Людина? Він натиснув на ручне гальмо і, не загасивши двигун, вийшов, надовго залишивши його працюючим. Фінку міцно стискав в руці.

Скерувався до велосипеду і прокляв себе, оскільки працюючий двигун заглушав все навколо. Кляті дизелі, добре, що їх збираються заборонити! Зупинився, і тремтіння пробігло по його спині, а холодний піт вперше за цю ніч непомітно для нього самого пролився по обличчю. Трясця. Хтось ішов за ним, він не чув, але бачив миготливу тінь від фар автомобіля.

– "Отче наш, помилуй", – промовив він собі під ніс. Він хотів швидко розвернутися, щоб зустріти невідомого, але ноги не слухалися його. Нарешті, переборовши слабкість, почав обертатися. Краєм ока вловив рух. Раптом він відчув страшенний біль у голові і з подивом зрозумів, що лежить на землі. На його лобі було щось тепле. Він хотів перевірити, що це, але не міг поворухнути рукою. Насправді, він взагалі не міг поворухнутися.

– Курва, курва, курва, о Боже, курва, – вигукнув Бартек на одному диханні. Він також відчув щось тепле у своїй промежині. Всцявся.

Нападник присів перед його обличчям. Бартек бачив лише черевики, ймовірно, військові, і джинси. Можливо, тому, що його засліпила власна машина. Раптом перед його очима щось впало. Камінь. Закривавлений. Хто носить з собою камінь? Тим часом бандит вирвав фінку з його все ще стиснутої руки. Журналіст почув, як чоловік зітхнув, а потім шелест одягу, ймовірно, його мучитель замахнувся.

– О, курва, о Боже.

І все згасло.

РОЗДІЛ 4

– "А ім'я йому сорок і чотири"[14], – сумно сказав Кшисєк, рахуючи вагони поїзда, що проїжджав через переїзд.

– Ти рахуєш? – запитала Вероніка. – Я думала, що це дитяча забавка.

– Ти зараз теж почнеш рахувати. Зачекай хвилинку.

– Адже він уже проїхав, – здивувалася жінка.

Кшисєк навіть хотів вступити в якийсь глибший діалог, не тільки про вагони, але не міг дивитися їй в очі. Вони їхали рівно три хвилини, стояли десять перед шлагбаумом, а він все ще напружено дивився у вікно, чогось шукаючи. Він почував себе дурнем через електронного листа, ну і був абсолютно наляканий. Вероніка, безсумнівно, була привабливою по телевізору, але в житті вона просто збивала з ніг. І цей аромат... Мабуть, це були дуже дорогі парфуми. Коли буде в "Россманні", обов'язково пошукає такі.

Вероніка зателефонувала на телефон, який хлопець отримав від Якуба, і повідомила про дату поїздки. Щоб уникнути коментарів батька і брата, Кшисєк вийшов з дому і попрямував до головної дороги, і тільки там сів у її машину. Мерседес GL, мабуть, цьогорічної моделі. Ну, так, за лікування вони не беруть жодного злотого. Так чи інакше, Мерседес чи ні, але перед шлагбаумом йому довелося стояти.

– Він проїхав. І ще проїде. Це найдурніший переїзд у Польщі, – сказав хлопець з трохи стиснутим горлом, відчуваючи себе наче на першому побаченні. Але краще було говорити про це зараз, ніж ляпнути щось, як в електронному листі.

Локомотив, набравши запаморочливої швидкості п'яної корови, потягнув сорок чотири вагони, і шлагбаум неквапливо піднявся, даючи сигнал, щоб вони ввімкнули першу швидкість.

Вони були п'ятою машиною в черзі, тому Кшисєк був упевнений, що вони не встигнуть. І не помилився. Щойно вони збиралися в'їхати на переїзд, пролунали дзвінки, і шлагбаум знову опустився.

Потяг знову повз. Той самий, тільки цього разу локомотив штовхав вагони з силою і швидкістю вищезгаданої корови.

– Хех – пирхнула Вероніка. – Ти мав рацію.

– Нормально. Це ж Сандомир, – відповів він їй з виглядом знавця.

Сорок чотири вагони зі скрипом почали сповільнювати хід, і здавалося, що кінець складу зупиниться на переїзді. На щастя, локомотив, що штовхав цей антикваріат, повільно, крок за кроком, виїхав з переїзду і шлагбауми відкрилися.

Блондинка дала газу, і вони перетнули колії. Повернули праворуч у напрямку Варшави і через кілька сотень метрів знову зупинилися, щоб дати дорогу тому ж поїзду.

– Сандомир, кажеш?

– Сандомир.

– Щось ще, окрім цього чудового переїзду?

– Це була б довга історія. Іноді я думаю, що для чиновників має бути спеціальний приз: ваучер на п'ятнадцять злотих на купівлю молотка. Щоб можна йобнути ним по голові то одного, то іншого чиновника.

Він злякано подивився на Вероніку, чи не перешкоджає їй лайка. Та, однак, лише злегка посміхнулася. В якомусь сенсі – красиво. Чи то їй було байдуже, чи то вона вважала, що вмираючій людині можна все.

– Цей переїзд спроектував якийсь ідіот, – продовжував Кшисєк. – Стоїш тут іноді по двадцять хвилин, а проїде тільки один локомотив: але тричі. Коли з Сандомира почав ходити потяг до Варшави, про це писали газети. Я не розумію цієї польської традиції все пробачати залізницям. Перший приклад: потяг ходить з Сандомира до Варшави раз на день, в паршивий час, їде на годину довше, ніж автобус, коштує на десятку дорожче, а про стандарт можна навіть не говорити. Дебіл його вигадав, дебіл ним і їздитиме. Автобус, з іншого боку, ходить кілька разів на день, а якщо взяти приватний, то їхати на цілих дві години менше. Здебільшого це нові автобуси, сортир, кондиціонер, wi-fi, в деяких навіть дають якесь печиво і сік. Квиток замовляєте онлайн, звісно, або по телефону, якщо бажаєте. Однак саме до поїзда ставляться як до особливого блага.

– Я вже дуже давно не їздила потягом, – кинула та, мабуть, просто для того, щоб підтримати розмову.

– Це трохи нагадує перші залізничні лінії, східна Польща, дев'ятнадцяте століття. У хмарах диму і пари локомотив в'їжджає на станцію, і темні люди падають на коліна. Параноя.

Кшиштоф невдоволено кивнув головою, а потім зрозумів, що щойно висловив гнівну суперечку на абсолютно дебільну тему. Яке йому діло до дружини цілителя, що стискає покрите шкірою кермо "Мерседеса GL" своїми доглянутими руками. Він виставив себе на посміховисько.

– Мені подобається цей ентузіазм молодих, це бажання змінити світ, – весело сказала вона.

– Молодих? З пані вуст...

– Мене звати Вероніка.

Ну, не знаю, чи зможу я пропустити це через своє молоде, бунтівниче горло, подумав він. Однак, спробував.

– Вероніка. Окей, хай буде гречка. Кшисєк.

– Так от, Кшисєку, мені подобається цей ентузіазм молоді. Мені трохи більше тридцяти, але повір, між нами майже провалля в поколіннях. Я більше не хочу воювати зі світом. Тож я вже не молода.

– А скільки вам років? Тому що точно не старий.

– Як співав класик: "Найбільше мене зараз бісить в молоді те, що я більше не належу до неї".

– Казік Сташевський[15] – посміхнувся він.

– Ага. Це молодь має час і схильність думати про залізницю в Польщі, але не має засобів, щоб її змінити. Старі мають кошти, але вони більше не хочуть. На жаль. Ми й надалі будемо їздити в пошарпаних вагонах. А якщо їх і поміняють, то на якийсь інший металобрухт, обраний за допомогою хабарів. Ви обурені, ви хочете з цим боротися. Мене це обурює, але я це переживу. Це трагізм ситуації, це причина, чому Польща розвалюється.

– Розвалюється?

О, йому сподобалася розмова. Блондинка, а гадає з сенсом? В університеті таких не було.

– Польща – це такий обісраний сортир в ПДЗ[16], – продовжувала вона, сердито суплячи брови. Красива, за словами Кшишка, найкрасивіша. – Молодий побачить і скаже: бляха–муха, я вб'ю цього директора ПДЗ, що за вигрібна яма в цьому поїзді. Але він нічого не зможе зробити. Старий теж це побачить, але скаже: "Курва-мать, та ну його, більше ніколи не сяду в поїзд".

– Але молодий може піти, підкрастися до директора і набити йому пику.

– Так, може. Але він цього не зробить. В нього вмовили, що якщо йому це не подобається, може піти до Варшави пішки або пересісти на британський потяг.

– Це все дурниці.

– Правда часто буває дурною. А тепер ще одна дурниця, мені треба заправитися. Заплачу три сотні, дві третини з яких підуть уряду. Чи знаєш ти, що якби нафта була безкоштовною у світі, то в Польщі літр коштував би три злотих?

– Тоді я вип'ю кави. Підтримаю уряд! Хочеш?

– Латте.

– Нехай буде лате.



Кшисєк був в шоці і на сьомому небі одночасно. Спочатку, коли він побачив, з ким йому доведеться їхати до знахаря, був переляканий. У нього було сильне передчуття, яке межувало з упевненістю, що він був закоханий у Вероніку мов щеня. Зазвичай він не любив спілкуватися з жінками, тож очікував, що поїздка буде сповнена мовчанням і його власними поверхневими відповідями на будь-які спроби завести розмову з боку його попутниці. Тим часом вони розмовляли, жартували, спростовували погляди один одного, перевіряли світогляд і перевершували один одного жартами. Побачення мрії. Із заміжньою жінкою на десяток років старшою за нього, але все ж таки.

У машині панували "Культ" і Казік Сташевський, і це був міцний поміст, який допоміг їм спілкуватися і закріпити дружбу. Також деякий час вони слухали кримінальні подкасти. Він переконав її послухати найпопулярнішого кримінального блогера в Польщі, Міхала Кшемінського, але злочини, які він описував, її не приваблювали, тож вони знову повернулися до музики. Не встигли озирнутися, як минула ще одна година в дорозі, і Вероніка вирішила зупинитися на обід.

– Пора на годування, Кшисєку. – Вероніка поплескала його по плечу. Шкода, що не по стегну. – З того моменту, як ти погодився працювати з Якубом, ти на нашому утриманні. Можеш собі попотурати.

Злегка пригашений, він майже побіг до дверей їдальні, які з набутими хорошими манерами відчинив перед нею. Власник, несамовито бажаючи розтринькати важкою працею зароблений кредит, збудував при дорозі гірську хатину, яка носила почесне ім'я "Шляхетська корчма". Вай ме!

Декораціями були справжнісінький клубок плугів, грабель, старих прасок та іншого селянського реманенту, який власник, мабуть, з гордістю купував за страшні гроші на блошиних ринках. Сюрреалізм доповнив би брудний селянин з тягловим волом, який вигукував би "вішта, хайта".

– Про шляхетство тут, скоріше за все, мало чого знають, – несмішливо кинув Кшисєк.

– А ти на цьому теж знаєш? – підбадьорливо запитала вона, сідаючи за важкий дерев'яний стіл.

– Тобі ж відомо, я вивчаю історію.

До них підійшов офіціант і красномовно розгорнув блокнот на чистій сторінці.

– Тоді зробиш мені більш приємним очікування на... скажімо... – вона досить швидко гортала картку, – жур Заглоби та деруни по-старопольськи.

– А мені бульйон Кміциця і свинячу відбивну. О, вибачте. Свинину Кетлінга[17], нанизану на шпагу.

– На закуску рекомендую кашанку[18] шляхтича.

– Ні, дякую, – швидко сказав Кшисєк.

– Пити щось будете? – запитав офіціант.

– Води з лимоном і льодом. І, мабуть, пиво для мого друга.

– Пиво, – кивнув він.

Коли офіціант прийняв замовлення, Кшисєк спокійно переглядав меню.

– Перш за все, шляхта не могла провадити корчму, – почав він спокійним тоном. – Але чорт з ним. Скажімо, власник хотів зробити алюзію на те, як харчувалася шляхта. За декором це має бути скоріше "селянська". Але без непотрібного критицизму.

– Ніякого критицизму, – усміхнулася вона. – Я уважно слухаю. Серйозно.

– Ніхто не вішав лемеші в панських будинках під стелею. Це все одно, що зараз повісити тут радіатор від "урсуса"[19]. Зазвичай вішали шкури впольованих тварин, килими, щити, зброю, часто ту, яка була у вжитку.

– Виглядало б, звичайно, краще, – погодилася Вероніка.

– Ще одна курйоз. Їжа. Шляхетська кашанка? Боже, дайте мені жити! Коли Яну Хризостому Пасеку[20] в Данії подали щось на кшталт кашанки, він сказав господарям, що в Польщі собаки краще їдять.

– Ваша вельможність дуже вірно кажете. – Вероніка заправила пасмо волосся між носом і губами і додала грубим голосом: – Завжди від того далі продовжуй.

На диво, він не відчув у цьому ніякої насмішки, а лише дружній жарт. Тож він продовжував.

– Старовинний польський жур з яйцем і ковбасою. Жур була пісною стравою, а піст у старій Польщі був мало що три дні на тиждень, але й забороняв споживання м'яса та ще й молочних продуктів. Після Великого Посту горщик з цією убогою пісною юшкою закопували за халупою, символічно поховавши його.

– Три дні посту?

– Так, три дні. Мене смішать ті показушні католики, які ліплять собі на кришку багажника рибку, які хизуються тим, що не їдять м'яса в п'ятницю, бо вони вірні християнським традиціям. Сумні новини для вас, пройди, не тільки м'ясо було заборонено, але й молочні продукти, і не тільки в п'ятницю, але й три дні на тиждень. А якщо піст порушите, то покаранням буде вибиття зубів. Приймаєте цей виклик?

– Мушу визнати, що це стає дедалі цікавішим. Якби тільки у мене в горлі той журек не застряг.

– Тоді, може, мені потрібно зупинитися?

– Ну це вже ваша вельможність шалію наїлася?

– Свинина Кетлінга. Свинину не їли. Якби ти побачила свиню з тих часів, ти б зрозуміла. Крім того, згідно зі Святим Письмом, свиня – тварина нечиста, тож ще одна причина. І вона вважалася несмачною.

– А мої бідні деруни?

– За саму лише присутність картоплі в меню кухарю треба було б прилюдно дати по пиці. У Польщі ми їмо картоплю лише з кінця ХІХ століття. До того це була декоративна рослина, яку їли як делікатес найбагатші. Сьогодні це все одно, що подати на сімейному обіді мавпячі мізки.

– Воістину схиляю чоло, ваша вельможність Кшиштофе.

– Дивись, які чудеса тут вміщено: бігос, зварений по-шляхетськи. Ще одна помилка, оскільки шляхетський бігос повинен бути практично тільки м'ясним, з великою кількістю спецій і лише певною часткою овочів. Вкажемо: хоча б три види м'яса. У бігосі не було капусти, його заквашували лимонами.

– У мене таке відчуття, що ти заволодієш нашою кухнею.

– На жаль, готую я погано. Але я люблю поїсти, і однозначно віддаю перевагу якості, а не кількості. Тому в Польщі я почуваюся, як у країні кулінарних тортур. Чи ти знаєш, яка наша національна страва?

– Хм, тільки що я вважала, що бігос. Ризикну: пєрогі[21].

– Кебаб. Кебаб можна купити на кожному розі, в кожній другій вітрині, в барі на вокзалі, в ледь зібраному кіоску. Це чіткий сигнал, що ми віддаємо перевагу посередності. Поляк не має часу, бо мусить працювати від зорі до зорі, щоб утримати тих злодіїв з Вєйської вулиці[22]. Він їсть на ходу, будь-що і будь-як, а наша національна кухня обмежується бульйоном і свинячими відбивними. Якщо ми будемо заробляти, як французи, тоді можна буде зосередитися на поверненні до наших традицій. Наразі це нереально.

– Знаєте, рідко хто з молодих чоловіків намагається вразити жінку знаннями.

– Зайвими знаннями.

– Дорогий мій, жодне знання в житті не буває зайвим.

Тим часом на столі з'явився журек і бульйон.

Якийсь час вони їли мовчки, тим більше, що з'явилася й решта замовлення. Мовчання наростало, вони все частіше поглядали один на одного, поки нарешті Кшисєк не витримав і запитав, що його турбує відтоді, як він зустрівся з Кубою[23] на лавці.

– Як він лікує?

– Що? – здивувалася Вероніка.

– Ну, як? Руки накладає? У приятеля були мігрені, і він поїхав до того типа під Любліном, він поклав долоні на голову, стало тепло і голова деякий час не боліла. Чи застосовує Якуб якісь мікстури? Чи є у нього лабораторія? Може, він виконує якісь шаманські танці? Брязкальця і таке інше. Люди лікуються свічками, кульками, гримучими зміями. Мені просто цікаво.

– Почуваюся себе безглуздо, бо не знаю.

– Не знаєш?

– Я думаю, що це якось відбувається під час цих вечірніх сесій, розмов. Іноді вони стають досить гарячими, іноді можна навіть почути крики, іноді вони перетворюються на п'янки. Це важко зрозуміти. Тому я повторюю: не знаю.

- Як так? Ви дружина найвідомішого цілителя в Польщі, ви спите разом, ви його помічниця, тому ви, напевно, весь час проводите разом, і не знаєте?

Жінка подивилася у вікно, затулене фіранкою з якоюсь народною вишивкою. Мабуть, вишиванка була феноменальною, оскільки вона довго нічого не говорила, лише дивилася на хлопця, тримаючи в правій руці склянку з водою, а в іншій – пасмо свого волосся, завдяки якому не так давно вона перетворилася на Кміциця на мить.

– Сьогодні ти дав мені дуже цікавий урок історії», — нарешті сказала вона. – Зараз я дам тобі урок життя. Звернемося знову до Казіка: чи знаєте ви, що зовнішність часто оманлива?

– Люди схиляються перед будь-яким лайном.

– Ось що.

Знову запала тиша, і Кшисєк лаяв себе в думках за те, що зіпсував такий гарний настрій.

– Не ламайся, хлопче! – усміхнулася та потягнулася. – Ще один життєвий урок: якщо вам здається, що ви керуєте розмовою з жінкою, швидко протверезійте.

– Хех.

– Ну, а тепер іди відлий, повертайся, допий своє пиво і ми поїдемо.

Доріжка до туалету показала ще один чарівний експонат цього складу всілякої дешевизни: фурманка, на якій були викладені пластикові муляжі ковбас, шинки та хліба.

– Люди, пожалійте, – пробурмотів хлопець собі під ніс.

На щастя, туалет не мав нічого спільного з періодом бароко, він був дуже сучасним. Кшисєк повернувся до столу й взявся за пиво.

– Я вже заплатила. – Вероніка встала, взявши сумочку. – Моя черга писяти.

Він дивився за нею дуже вже довго з, безперечно, надто брудною усмішкою на обличчі. Кшисєк подумки докоряв собі, що йому треба бути обережним біля Якуба. Однак пухлина в голові була важливішою. Він майже забув про неї.



Вероніка розбудила його сильно смикнувши, ледь не відірвавши його руку від плеча.

– Щщщо… що таке? – запитав він глухим голосом. Кшисєк і не пам'ятав, як заснув.

– Приїхали, збирайся.

Було темно, і коли він вийшов із автомобіля з кондиціонером, йому теж стало страшно холодно.

– Вибач, я не пам’ятаю, як заснув. Але голова болить.

– Після таблетки воно так і буває. Не турбуйся.

– Якої таблетки?

– Щоб спати, я тобі в пиво кинула.

Жінка виглядала дуже задоволеною собою.

– Ти могла мене отруїти. Але на який біс, що і нащо?

Йому було дуже важко зібратися з думками.

– Назвемо це процедурою. Якщо ти погоджуєшся на конфіденційність щодо свого лікування, місцезнаходження тощо, ми повідомимо, де ти знаходишся.

Змовники засрані. Що мало бути в тій домовленості, що всі мовчали, ані слова, щоб ніхто не знав, де кабінет знахаря? У всякому разі, як і всі інші, він не мав уявлення про те, скільки людей було зцілено.

– Спочатку цирограф[24], потім душа? Ось як це працює?

– Важливо те, що це працює», — відповіла Вероніка. – Немає сенсу вдаватися в подробиці.

Кшисєк потер голову, і шум в ній повільно зник. Можливо, якась таблетка від зґвалтування на побаченні чи якась чортівня. Треба бути обережним, от і все!

– Мені страшно, що я там побачу, які таємні параграфи, юридичні крючки, хитрощі та підступні положення.

Вероніка подивилася на нього з трохи насмішкуватою усмішкою і витягла свій багаж з машини. Вона, мабуть, була справді божевільною, бо дорогою зупинялася в "Бєдронці"[25] і наробила купу закупок.

– Не переживай, є лише одна умова. Якщо проговоришся, ефект лікування зникне.

– Такі дива у цьому селі діються, матінко Божа! Мама попереджала мене не довіряти блондинкам. Ці біляві мавпи приведуть тебе до згуби, так казала.

– Бачу, що голова перестала боліти, тому що жарт загострився.

– Дякую, почуваюся цілком добресенько, вельможна пані.

Дійсно, біль швидко зникав, хлопець зголоднів і знову хотів пива, тільки без таблеток.

– Тож хапай свої речі, бери ці дві сумки для покупок і заходь всередину, пане шановний.

Зовні будинок був не занадто освітленим, мав один поверх, можливо, ще і горище. Великий, але до снобістської вілли йому було далеченько. Хіба. Було досить темно, і Кшисєк мало що бачив. Його завжди дивувала темрява села, відсутність вуличних ліхтарів, освітлених рекламних щитів чи інших перешкод, які становлять природне середовище городянина. Тут сутеніло – і робилося темно. От просто так собі.

Будинок охороняли міцні двері з кількома замками, але Вероніка відчинила їх за допомогою смартфона.

– Сучасність в хаті і у дворі, га? – прокоментував усе дійство Кшисєк.

– Як тільки ти підпишеш вказаний договір, ми надамо тобі доступ з телефону, – відповіла Вероніка. – Всупереч видимості, це найбезпечніше, тому що ми можемо віддалено змінити його в будь-який момент.

Інтер’єр теж не освітлювався, тільки в міру того, як вони заходили глибше і глибше в будинок, загорялося все більше ламп, настінних бра і люстр.

– Ми є! — крикнула Вероніка, знімаючи куртку та черевики.

– Мир цьому дому, - сказав і хлопець

– Роздягайся та йди на кухню, скинемо продукти. По тому розмістимо тебе.

На кухні Кшисєк глянув на годинник, була лише сьома вечора. Він озирнувся і лише зітхнув із жалем. Призначення половини меблів було для нього загадкою, мабуть, їх розмістив сюди провідний дизайнер із багатим портфоліо. Такий, що приїжджає, багато цмокає, несхвально хитає головою, надсилає проект разом із рахунком, якого вистачило б на рік утримання родини з чотирьох осіб. Або два і два роки. Плити, мікрохвильовки, елементи керування, простір для готування із мармуровою стільницею посередині, бракувало лише кухаря у високому капелюсі, який увійде й крикне: "Ласкаво просимо на пекельну кухню!". Кшись згадав сценку з Янеком Кобушевським[26]: "Пан би бажав так: крани, килимки, плитки, дрібнички. Це хамство! Це хамство і міщанство з пана вилізло!". Не інакше. А може, це звичайна, здорова, класична ревнощі? Після історії він, мабуть, не знайде роботи, яка б дозволяла таке божевілля. Ну, хіба що він стане цілителем.

Не минуло й хвилини, як почулося шаркання, і до них приєднався Якуб. Ой, табло їди б мали поживу. Пом'яті капці з Вінні–Пухом, сірі спортивні штани, що відкривають литку, прикрашену татуюванням дракона, чорна футболка з написом "Metallica", темні кола під очима. І це найкращий цілитель у Польщі. Людина, яка зцілила першу леді, а в свою чергу врятувала і порадувала всю країну. Оце сила!

Він підійшов до дружини, поцілував її в щоку на знак привітання, потім глянув на Кшися й усміхнувся.

– Привіт і ласкаво просимо. Вибачте, що не приймаю гостя як слід, у мене був важкий день.

– Привіт, – відповів хлопець.

Він усе ще був трохи напружений біля людини, яка мала його зцілити. Розмірковуючи про все, він постійно ставив зірочку біля слова "зцілення", яке вказувало на виноску: "Гей, чоловіче, це ж чари, а чар не існує.

– Як пройшла поїздка? – запитав Якуб з невинним виглядом.

– Чудово! Як срібний сон Саломеї[27].

– Так, любий, нам дістався жартівник, цинік і знавець історії. Ти вважав, що після президентської родини будеш лікувати лише нудних людей. Помилка, - не без іронії зауважила Вероніка.

– Чи буду я лікувати, ще невідомо.

– Так, спочатку формальності, – усміхнувся Кшисєк.

– Саме так, спочатку домовленість, потім обід.

– Давай свій цирограф, – сміливо сказав хлопець.

– Теж мені: цирограф. Слухай. Умова така: з моменту, коли ти надіслав мені електронний лист, і до повернення додому через два тижні, ти повинен мовчати. Абсолютна. Тотальна. Безумовна. Угода?

Якуб простяг руку.

– Угода. – Вони потиснули один одному руки.

– Так що ти хочеш на вечерю? – запитав господар.

– І все, я нічого більше не маю підписувати? – здивувався Кшисєк.

– А що мені дасть підпис? По судах тягати я тебе не збираюсь. Забезпеченням є твоє здоров'я. Якщо проговоришся, хвороба повернеться. Ляпнеш, помреш. Знаю, жорстоко і безсердечно, але просто і — повір мені — дуже дієво.

– Я так розумію, що ти можеш анулювати наслідки лікування?