Знак Харона

Глава 2

Я шагнул к дверям и вдруг позади рвануло. Слюдяные окна гостиницы напротив брызнули осколками. Из окна второго этажа вылетел мужчина, длинная бородища заброшенная потоком воздуха за плечо, дымилась, как хвост кометы. Чавкнуло и он впечатался в жидкую грязь — туча брызг разлетелась в стороны. Пятнистый боров, лежащий посреди лужи, сочувственно хрюкнул, но вот люди не посочувствовали. Со всех сторон понеслись гневные вопли и улюлюканье. В тяжело ворочающегося летуна, посыпались огрызки и камни. Сочувствие преодолело брезгливость:

— Давайте руку, уважаемый… алхимик?

Тот цепко схватился крючковатой лапой, поднялся рывком. Качнулся, пошёл боком, пока не уткнулся плечом в стену. Найдя точку опоры, он выпрямился и щёлкнул пальцами. Я едва успел отскочить — грязь от него брызнула как от встряхнувшегося пса, а очистившийся плащ засиял фиолетовыми узорами.

Мужичок пнул борова, тот оскорблено взвизгнул и тяжело побрёл прочь, оставляя на камнях потёки грязи, словно огромный слизняк. Благодарности алхимик похоже не испытывал, едва глянул на меня и зашагал к дому. Я поспешно выкрикнул:

— Скажите, это действительно таверна Зелёного клана?

Бородач воинственно выпятил опалённую бороду, упер руку в бок:

— Даже новорожденному гоблину с интеллектом единица ясно, что в столице Зелёного клана, таверна с названием «Зелёный клан», наверняка принадлежит, зелёному же, орк его побери, клану!

Я мельком огляделся и увидев несколько местных навостривших уши, поставил очередную галочку в пункте плана «показаться всем».

— Спасибо. Длинновато, но доходчиво. Вам не кажется, что убого как-то выглядит таверна столицы могущественного клана?

Маг-алхимик сунул кончик бороды в карман халата и произнес:

— В таверне три этажа. Первый для ремесленников, купцов и приезжих. Второй для воинов и знати. Третий для высших особ. Ну да если нет каких-то торжеств, пируй, где хочешь — цены только разные. Эй! А заплатить за сведения? — крикнул он, когда я со скучающим видом отвернулся и пошёл к двери.

— А в глаз? — холодно бросил я не оборачиваясь, и скандалист предпочёл отстать.

За дверью таверны пространство размером со среднюю городскую площадь, сплошь заставленное столами. Где-то они стоят гуще, где-то реже, то один, то другой посетитель, пыжась перетаскивает стул, куда ему удобнее. Ножки бороздят глину пола, впрочем рытвины быстро расплываются схватываясь ровной коркой. Звон кубков и разноголосый гул, чавканье и летящие на пол кости. Запахи вина и мяса. Взрывы хохота и свирепый рёв… Но меня не интересует этот этаж.

Со второго этажа, как с балкона амфитеатра, смотрят хорошо одетые люди. Они небрежно опираются на перила, на лицах веселье или презрение. Они чокаются узорчатыми кубками, то и дело поплёвывают вниз. Вот он там — Зелёный клан, точнее его представители. Ещё выше угадывается третий этаж, но за золочёными перилами никого не видно. Да и понятно, высшей знати столицы не интересно пялиться вниз. А может и вовсе, там никого сейчас нет.

Простолюдины меня сторонятся, и правильно. Я иду развернув плечи, скользящим шагом, легко увёртываясь от покачивающихся тел. Мой путь на второй этаж, поэтому… Сверху раздался рев мало похожий на человеческий, но разобрать можно:

— Арргх! Да вы посмотрите, что к нам прилезло!

Через перила свесился здоровенный орк. Голова с пивной бочонок, могучие надбровные дуги на низком лбу. Оселедец лихо заправлен за остроконечное ухо.

Ступеньки лестницы чуть поскрипывают под моими ногами. Я тихий ассасин, и мне нет дела до вопящих зелёных горилл.

Орку такое равнодушие категорически не понравилось. Челюсть выдвинулась вперёд, закусывающие верхнюю губу клыки, угрожающе сверкнули:

— Да ты оборзел смотрю, чёрный!?

Молниеносное движение и здоровяк перегородил мне лестницу. Грудь, с гипертрофированными мышцами раздулась, явно перед каким-то очередным тупым рёвом, но я с ловкостью кошки прыгнул на перила, пробежал мимо по узкой деревянной тропке вверх.

Мельком увидел вытаращенные глаза орка и сделал сальто взвившись над плечом громилы. Тот успел лишь запоздало цапнуть когтистыми пальцами воздух.

Доля секунды на оценку обстановки и следующее сальто перенесло меня через длинный стол. Скамья подо мной не шелохнулась, на столе не качнулось ни одно блюдо, зато маг в алой мантии, рядом с которым я так лихо присел, судорожно дёрнулся. Гусиная лапка, которую он грыз, вырвалась из ладони как живая, пронеслась мимо орка. Кончики пальцев мага заалели, рождая огненное заклятье. Но моя ладонь жёстко легла ему на плечо. Не глядя в его лицо, я бесцветным тоном сказал:

— Приятного аппетита. Кушайте.

Маг дёрнулся было, но даже высокоуровневый «балахон» не имеет силы ночного убийцы, особенно если второстепенными навыками у него развита цепкость.

Посетители замерли, прекратив жевать. Орк взревел, в руках возникли два «краш варрок». Смесь зубчатого меча и огромного кастета. Тусклые лезвия устремились к потолку в картинном замахе, на них разводы засохшей крови врагов, дающей какие-то дополнительные баффы. Я поморщился и сказал магу, убрав руку с его плеча:

— Скажите пожалуйста этому бобику с неправильным прикусом, чтобы перестал махать своими неопрятными железками.

— Ар-р-р! Ты тр-рруп!

Орк ударил меч о меч, выбив сноп искр, громко топнул и прыгнул к столу, вращая глазами и брызгая слюной.

Длинноносый мужчина в городском костюме красного бархата, наблюдавший сцену, промокнул губы салфеткой и швырнул её на поднос:

— Достаточно, Шантара-джан. Ты что, не видишь это не местный, а игрок и твои ужимки его только смешат.

Орк послушно швырнул оружие в ножны за плечами и потопал прочь, злобно бормоча под нос.

— Сирано де Биржекраб, — представился игрок, — казначей Зелёного клана.

Сэр поправил манжеты и вопросительно уставился на мага. Тот поклонился и убежал на противоположный конец зала, где орк как раз погрузил клыки в кружку пива. А Биржекраб продолжил:

— Не обращайте пожалуйста внимания на нашу молодёжь. Воспитателей на этих трудных подростков не напасёшься, а пока ещё повзрослеют… Располагайтесь как вам удобно. Извините пожалуйста, что город встретил вас неласково. Времена такие, сами понимаете, трудно держаться на плаву…

Казначея похоже ничуть не смущало моё молчание. Его речь журчала как ручей, ненавязчиво, свободно. Он только время от времени теребил символ клана — дубовый листочек, приколотый в виде значка на груди. Изумруды на нем искрились и бросали по костюму разнозелёные блики.

Через минуту подбежал хозяин таверны:

— Что изволите заказать, досточтимый э-э?

— Базак.

— Базак! — восторг таверного был настолько искренен, что кажется вот прямо сейчас, выдаст всё бесплатно… Но он уже выдернул блокнот и огромное перо, приготовившись записывать.

— Дежурный суп какой тут у вас есть, и сладкий чай с черным хлебом, — сказал я. Улыбка таверного поблёкла, но тут вступил Сирано:

— Принеси гостю «печоное вепрево колено», а суп замени на «осетровую уху».

— С чего такая щедрость к чужаку? — спросил я специальным «бесцветным голосом и тоном». Не утверждения, не вопроса, ни запоминания… специально подобранная тональность, глушение лишних звуков — этот голос никто не опознает и по записи. Тембр же — неподражаем, пришлось изрядно потренироваться, чтобы получалось безошибочно. Он вынуждает слышать человеку то, чего он опасается. И этот раз не был исключением.

— Ну что вы, ни в коем разе я не хотел вас обидеть! — воскликнул Сирано.

Так, заинтересовал, показался, теперь не переборщить бы с давлением на старого знакомца:

— Господин Биржекраб. Вы как говорите казначей клана. Я ассасин — наёмник. Полагаю, вы хотите предложить мне какое-то щекотливое денежное дело, которое по каким-то причинам не могут выполнить ассасины вашего клана?

Казначей прищурился, задумчиво щипнул подбородок. (не многовато ли я сказал, выпадая из образа немногословного убийцы?) и вопросил:

— Что вы делаете в наших негостеприимных к чужакам краях?

Да, всё-таки казначей, это не начальник отдела кадров. Не знаком с профессиональным тестированием. Я пожал плечами:

— Иду на край обитаемых земель.

— Романтика, — собеседник дёрнул уголками губ, обозначив улыбку. — Значит, волк-одиночка, несгибаемый воин ночи?..

Насмешка провоцирует на откровенность, ну что же, дадим нужное количество:

— Вы утрируете, хотя да, в основном правы. Я сам по себе и нет желания становиться винтиком какого-нибудь клана. Максимум что меня может заинтересовать это разовое денежное задание.

Пышнотелая официантка из местных, подошла к столу. Ее налитая грудь качнулась над подносом. Казначей щипнул её оттопыренную попку. Девушка взвизгнула, поднос качнулся, а осетровая уха плеснула через край глубокой миски. Девушка побледнела и трясущимися губами забормотала, поставив поднос на стол:

— Ой, простите, простите!

Она мигом тряпочкой смахнула со стола капли и, понурившись замерла, теребя подол. Казначей недовольно хмыкнул и сделал движение, словно смахивал крошки. Официантка тут же умчалась, а важный господин повернулся ко мне:

— Видите? Очень многие местные, фактически наша собственность. Я мог бы тут же приказать всыпать ей десяток плетей, отправить в монастырь или направить работать в три смены в борделе. Это право даёт мне мой пост и клановый титул.

Я равнодушно пожал плечами:

— Это меня не интересует.

Биржекраб усмехнулся, но как-то криво, неприятно:

— Это никого как бы не интересует, пока не пробовали… не интересно. Какие-то неписи-пиксели-картинки, да?

Я черпнул ухи, осторожно хлебнул. Действительно, вкусовая гамма выше всяких похвал. В прозрачном секторе навешенных заклятий, появились прозрачные иконки баффов:

«увеличение здоровья на час» +1, «увеличение маны на час» +1

Черпнул ещё пару ложек, иконки сгустились, цифры сменились +4 и +3.

— Респект вашему повару! — сказал я одобрительно. — Весьма.

Казначей же пояснил:

— С этой порции осетровой ухи можно прибавить к здоровью 50 хитов и столько же маны. Час, кстати, начнётся лишь, когда выйдете из таверны.

Я пододвинул блюдо с парящим мясом и отщипнул кусочек, поинтересовавшись:

— У «вепрева колена», полагаю тоже какой-то эффект?

— Конечно, — казначей подвинул поближе перечницу. — Плюс восемь к силе. Опять же, на час.

— Что ни говори впечатляет.

А тот приятно улыбаясь добавил:

— Если сдобрить специями, которые выдаются каждому члену клана бесплатно, то плюсуется ещё много интересных вещей.

«Вепрево колено» было реальнее реального. Каждый вкусовой рецептор чувствовал нежнейшее мясо пропечённое так что каждый кусочек казалось лопается мясным вкусом жаркого. Создатели «Тора», превзошли всех поваров мира. Сумели задействовать полный спектр вкусовых ощущений. Это сыграть настоящую гамму вкуса на флейте языка… так поэтически э-э поэтизировали поэты, которым доводилось пробовать местную высококачественную еду.

Конечно, такое удовольствие получалось лишь от умело приготовленной пищи. Невкусного и прогорклого тоже хватало. Чтобы вирт малиной не казался, как говорят разработчики.

Возле дальней стойки клыкастый буян, размахивал кружкой, произнося запутанный тост. Его слушал лишь таверный, меланхолично протирающий кубок. Маг жонглировал апельсинами, окутав каждый шаровой молнией. Плоды скворчали и сочились запахами горелых апельсиновых корок. Со столиков кто ругался, кто аплодировал. Ухоженная дама демонстрировала пышную грудь в глубоком декольте. Она (дама, не грудь) нервно и часто гладила крошечную собачку вроде японской овчарки. У собачки от поглаживаний оттягивалась кожа на затылке, выпуклые глаза пучились ещё сильнее.

Жаркое почти закончилось, бафф +8 к силе, ярко засиял возле налитых прибавкой на час маны и здоровья. И тут я уловил тихий хлопок локального телепорта.

Отлично, всё по плану, мне нужно в клан, а сейчас должна вступить тяжёлая вербовочная артиллерия. Казначей оставил бокал вина и посмотрел на лестницу третьего этажа.

Оттуда, покачивая бёдрами спускалась эльфийка. Да, сказать лишь это, всё равно что ничего не сказать.

Приподнятые к вискам прозрачно-синие глаза, снежные брови вразлёт на едва тронутом загаром лице. Пухлые розовые губы приоткрыты в загадочной полуулыбке… Серебристое платье, сотканное из тысяч звёздочек, висящих независимо друг от друга, расступалось, дразня открывающейся до бедра ногой, то вдруг на миг появляется кусочек груди. Я выдохнул только, когда она остановилась в двух шагах, да и то лишь когда взгляд зацепился за изумрудный дубовый листок, в ожерелье, напомнившем о моём плане.

Казначей с облегчением откинулся на спинку кресла. Задачу по заговариванию мне зубов он выполнил — великолепную вербовщицу клана дождался.

Ну да, о заинтересованности клана в ночных убийцах я был в курсе, но вот кого именно пришлют на вербовку, понятия не имел. Впрочем, выдавать себя не стоит. Просто подошла красивая девушка из клана.

— Знакомьтесь. Это Ариэль — бард нашего клана. И Базак — ассасин.

Девушка улыбнулась и чарующим голосом произнесла:

— До сих пор не привыкну к этому странному классу. Я недавно в игре и до сих пор толком не разберусь. А наши…, - она гневно сверкнула глазами на казначея, — вообще этот класс не любят. Говорят, что в лесной зоне рулят рейнджеры, воины и маги.

Я кивнул одобрительно и покровительственно, как от меня и ждали:

— Ну да, в принципе они правы. Насчёт умений ассасинов есть гайды, по ним и судят. В общих чертах. Как и везде…

— Ой, Зак… ничего что сократила? Даже я знаю, что гайды на Торе лишь для полных нубов…, - девушка наклонилась, звездочки платья, скрепленные магией метаморфоз раздвинулись, из глубокого декольте выглянули идеальные полушария.

Хорошая попытка. Информацию в игре каждый добывает лично, платя деньгами, временем, болью, потом и кровью. Просто так никто не делится. Любой реальный гайд лишь заинтересует, а потом «если хотите узнать подробности, шлите на счёт…» Кланы же нарабатывают информацию крупицами и держат информацию при себе. Я отодвинул пустую миску и сказал:

— Есть ещё бродячие учителя.

Эльфийка поджала губы:

— Да, есть. К сожалению, они все смертны, а у клана много врагов.

Казначей буркнул:

— И накладно держать штат учителей, к тому же толку от них в целом не много. Обучил какому-нибудь умению, да… идёт себе дальше.

Девушка звонко расхохоталась, запрокинув голову. Белоснежные зубы, длинная шейка… Искры составляющие платье на миг приоткрылись пошире:

— Наш денежный мешок, всегда бухтит. Не понимаю, почему выбрал человеческую личину. Натура у него самая что ни на есть гномья. Сирано, оставь нас, пожалуйста, ты скучен. Я хочу пообщаться с загадочным ветром ночи наедине.

Последние слова сказала тихо и многообещающе взмахнула ресницами. Я невольно сглотнул. И в реале Линда великолепна, а здесь так вообще… И спровадила казначея не просто так. Редких захожих учителей из местных, клан попросту убивает, когда умению обучаются все, кому оно доступно. И конечно потенциальному члену клана об этом нельзя даже намекать. Позже, постепенно доведут информацию, когда посчитают готовым… Впрочем, я для нее новичок, ничего не знаю, не ведаю, прохожу себе мимо…

— Что вы хотите узнать, миледи? — вырвалось у меня, словно само собой.

Она приняла обращение, как должное, пристально посмотрела мне в глаза и сказала:

— Зак, не буду скрывать, мне очень интересны ассасины твоего уровня. Разумеется не только мне, а всему нашему клану.

Я подался вперёд, мол весь внимание. Действительно, интересно, как же она подаст информацию, которую уже знаю. А эльфийка продолжала своим нежным журчащим голосом:

— Дело в том, что уже несколько месяцев как наш клан купил право поставить ещё один данж прямо в черте города. Ну, ты же знаешь, что все столицы кланов вырастали вокруг какой-нибудь скрытой локации, где обитают жирные мобы. Верно?

— Да, это обычное дело. Так что же?

— То, что при покупке данжа нельзя заказать конкретную локацию и монстров, которые интересны клану. Всё подбирается случайным образом. И вот, наш новый источник доходов вдруг оказался категорически противоположен умениям наших даже самых лучших игроков.

— Рейнджеров, магов, воинов. И, судя по всему, бардов?

— Точно, — сказала она радостно, — ты такой милый, — добавила она совершенно не последовательно, и по ее щекам разлился притягивающий взгляд румянец.

— Наши аналитики рассчитали, что эффективнее всего в локации, как мы её назвали «Спаун», будет работать команда под предводительством ассасина. Или даже скрытного одиночки — ночного охотника, если вдруг он пожелает работать самостоятельно.

— А я, значит, Избранный.

— Точно! Пойдём к нам в клан! — жарко ответила эльфийка, прижавшись ко мне мягким боком, накрыла мою ладонь двумя своими мягкими с нежной кожей… и вообще от неё так приятно пахнет, что весь мой напускной скептицизм рассеялся. Должен рассеяться, это легко, когда такая девушка прижимается грудью… Всё идёт по плану. Я вытер пальцы салфеткой и кивнул:

— Ну что же. Если меня приглашает такая красавица, сложно не согласиться… Задержаться тут на некоторое время.

Эльфийка радостно улыбнулась и многозначительно ответила:

— Клянусь, ты не пожалеешь…