Знание-сила, 2004 № 02 (920)

Во всем мире

Группа американских ученых из Корнелльского университета в городе Итака разработала новое красящее средство для покрытия корпусов морских судов. Руководитель группы профессор Обер считает, что предложенное покрытие действует скорее физически, чем химически и наносится в два слоя. Базой служит выпускаемый промышленностью сополимер каучука в качестве прочной подложки. Поверхностный слой представляет собой жидкокристаллическую структуру двух разновидностей. Обе они работают одинаково эффективно, и выбор делается по усмотрению потребителя. В том и другом случае предусмотрен защитный гидрофильный материал, играющий роль барьера для обрастателей, иначе называемых по- английски фоули игами.

В настоящее время покрытия-кандидаты проходят натурные испытания в территориальных водах Гавайских островов и штата Флорида. Если испытания покрытий пройдут успешно, то профессор Обер предполагает осуществить их серийный выпуск в течение года. Новое покрытие намного более нетоксично и эффективно, чем используемые сейчас медьсодержащие краски для тех же целей. Отметим, кстати, что Канада и Дания начали ограничивать выпуск последних, а вредный для морской микробиоты трибутилиен, применявшийся ранее для окраски днищ судов, ныне вообще запрещен.

Сегодня в мире происходит то, что можно назвать витаминным бумом. Витамины практически не синтезируются в организме. Мы получаем их либо с пищей, либо в виде таблеток или сиропов. Всем известно, что витамины укрепляют иммунитет и замедляют процесс старения. Но у них есть и своя темная сторона.

Американские врачи провели следующий эксперимент: группа добровольцев в течение длительного времени принимала ежедневно по 500 мг витамина С. Затем исследователи изучили произошедшие за этот период изменения генетического кода. Оказалось, что его участок, отвечающий за естественную защиту организма от рака, претерпел негативные превращения. Таким образом, вместо защиты от онкологических заболеваний большие дозы витамина С могут вызвать обратную реакцию.

Исследование останков ископаемых животных подтвердило, что сухопутный перешеек между Северной и Южной Америкой образовался не менее 4,7 миллионов лет назад. Прежде считалось, что еще 2,5 миллиона лет назад из Атлантического океана можно было беспрепятственно проникнуть в Тихий океан. Появление Панамского перешейка, вызванное значительным тектоническим поднятием дна, изменило морские течения в Северном полушарии и, очевидно, вызвало мощное оледенение. Впервые ледовая толща в акватории Северного океана образуется около 4,5 миллионов лет назад, а около двух миллионов лет назад льдами покрылись Исландия и многие приполярные острова.

Еще в середине 1990-ых годов два этих события — объединение двух Америк и оледенение — попытался связать американский палеонтолог Стивен Стэнли, но никакими доказательствами он не располагал. Возраст перешейка помогли датировать кости гигантских ленивцев, найденные к северу от современного Панамского канала. Их обнаружил мексиканский ученый Оскар Карранса-Кастаньеда. Этим костям — от 3,6 до 3,9 миллионов лет, а одной из них — малой берцовой кости — даже 4,7 миллиона лет. Гигантские ленивцы населяли Южную Америку в третичном периоде, а с появлением сухопутного перешейка перебрались на север. До недавнего времени возраст самых древних останков ленивца, найденных в Северной Америке, составлял 2,5 миллиона лет.

Борис Соколов