Золо

Глава 18: Личный подарок и чайная церемония

Нет ничего сильнее братских уз…

— Ты сегодня опять какой-то уставший. Ты часом не заболел? — Сол беспокоился о самочувствие Ниласа, мешки под глазами младшего стали только больше в последнее время. Нилас часто спал на занятиях и не уделял должное внимание своему обучению, ко всему прочему перепутал цифры в отчёте. — Температуры нет, — Сол потрогал его лоб, чтобы в этом убедится. — У тебя бессонница?

— Не совсем. Давай не будем об этом? — Нилас зевнул прикрывая рот рукой, глаза неимоверно слипались и он клевал носом. — Я в любом случае ничего не расскажу.

Сол закатил глаза, упёр руки в бока раздув ноздри в недовольстве.

— Ты можешь упрямится до последнего и всё держать в себе, но я не буду спокойно стоять и смотреть, как ты медленно себя убиваешь уже на протяжение долгое времени! Либо ты говоришь в чём дела, либо я иду к его величества и тогда это будет хуже в сократ, потому что увиливать от ответа у тебя не получится.

Нилас прикусил губу и поднял глаза на брата, он ухватился за него не дав старшему уйти. Мозг казалось плавился, а в теле скопилось сильное напряжение. Может ли он доверить тайну Солу и всё ему рассказать?

— Я же вижу, ты не хочешь мне по какой-то причине говорить. Я не собираюсь на тебя давить, просто пообещай мне, что с тобой всё будет хорошо.

— Обязательно, так и будет! Извини, я правда в последнее время мало сплю. Просто часто думаю над тем, что отец уже стар и когда-то отойдёт от дел, поэтому ему нужно выбрать для нас выгодные партии, чтобы расширить влияние семьи.

— Только ты не хочешь женится не по любви, — опередил его Сол и усмехнулся. — Хочешь чистую и искреннюю любовь, как в твоих книгах, что ты читаешь. Не надо на меня, так глядеть.

— Ты же…

— Ох, да я нашёл их. Хватит краснеть и строить из себя невинного, мы оба знаем, что тебе по душе в девушках.

Точно сам дьявол это говорил на ухо Ниласа! Хотелось отвесить старшему брату подзатыльник, чтобы не смел о таком даже заикаться, если кто узнает он станет посмешищим и позором.

— Ты рылся в моих личных вещах? — вздернул брови Нилас став серьезнее. — Если да, то я прямо тут тебя возьму, удушу тебя и скажу, что так и было.

— Не боишься проиграть? — поддразнивает его Сол с задорной улыбкой щелкая младшего брата по носу и прыская в кулак. — Так и хочется потискать твои щёки, ты очень похож на дедушку, — старший брат замолкает позабыв о всяком веселье.

Нилас не знал, как выглядел дедушка, тот рано ушёл из жизни. Сол был очень привязан к нему и тот всячески его баловал, дарил всякие подарки. Ему бы тоже хотелось почувствовать тепло дедушки, но не довелось.

— Давай не будем об этом? Нам нужно готовится к соревнованиям, — Нилас постарался сгладить углы и похлопал брата по плечу. — Тебе предстоит доказать всем, что первый наследник Золо достоин трона.

— Ты прав, — кивнул ему Сол и они отправились на тренировочный полигон.

Толпа гудела люди переговаривались между собой перекрикивая друг друга, кто-то делал ставки на будущих победителей, но большая часть взглядов обращена в сторону наследника Золо, что был недавно официально представлен ко двору. Никто не знал точное количество имеющих детей у императора и людям оставалось только гадать.

Сол сегодня поистине неотразим и мог затмить каждого своей красотой, его одели в жёлтый ханьфу расшитый фламинго и сакурой, волосы уложены в незамысловатую причёску и собраны в золотое кольцо. Пальцы и шею украшали дорогие украшение подчеркивая его стать и благородство. Губы растянуты в лёгкой ухмылки, а руки сложены за спиной. Он смотрит за всем с прищуром ожидая начала соревнований.

— Как думаешь, кто заберет победу в этот раз? — Нилас одет же в самую простую одежду и выступал в роли слуги старшего брата на последующие три дня. — Ин Дагиль или кто-то другой?

— Возможно, что Рустем захочет себя показать и есть несколько новеньких. С Ин Дагилем тяжело тягаться, ему бы в военные, но он отказался предпочитая более мирную жизнь, — Сол повёл плечами назад разминая затекшую шею. — Будь начеку, неизвестно захотят ли бандиты ещё что-то выкинуть.

— Хорошо, — Нилас кивнул прикусив щеку и нахмурившись. — Никто не пострадает, я прослежу за этим.

— Уж надеюсь. Нам хватило недавних жертв.

Участники выходили один за другим под аплодисменты толпы. Среди них один приковывал к себе особое внимание, Нилас стоял в ужасе, его зрачки расширились от шока, а ладони вспотели. Он произнёс беззвучное "нет" молясь богини Раи, что ему это привиделось. Быть же такого не может!

На Серкане одета белая маска расписанная розами, что закрывала половину лица, волосы выкрашены в чёрный углём, а одежда местами порвана и заляпана чем-то. Держался он гордо и уверенно. Нилас проклинал всех и вся на свете сжимая волосы у корней и сто раз на дню успел пожалеть, что согласился обучать брата. Кто же знал Серкан, что захочет участвовать в соревнованиях! Нужно остановить поединок, если отец или Сол его заметят, то ему влетит по первое число. Солу не составит труда понять, что к чему. Пока Нилас соображал какие действия ему предпринять первые претенденты были вызваны на поединок.

Нилас не учил стойки брата, для Серкана это бесполезное занятие, но вот держал меч в руках он с некоторых пор крепко и знал даже какие-то приёмы. Они несколько раз дрались с друг другом только до реального боя бы Нилас никогда не допустил младшего брата. Нилас заметил в нём изменения и при чём сильные, но оставалось только догадываться, что же происходит с ним.

— Что это за юноша? Не помню его, — Сол обратил внимания на Серкана, а Нилас в это время спрятал голову в плечи смотря куда-то в сторону. — Ты его знаешь? — в голову закрались нехорошие мысли. — Нилас.

Он знал, что старший брат требует от него ответа, но сказать правду не поворачивался язык, это означало вырыть себе могилу. Умирать молодым не хотелось, Нилас столько не успел сделать…

— Этот юноша недавно вступил в ряды воинов и не успел чем-то отличится. Кажется он с южной провинции, где за всем смотрит Кван. — Нилас старался держаться ровно и на удивление голос не дрожал только пальцы, он их спрятал в рукава не показывая истинного состояния. — Я думаю было бы неплохо снять его с соревнований. Тот ещё ребёнок.

— Среди воинов нет детей и быть не может, если кто-то решил стать им, то не нам этому противиться.

Нилас в очередной раз убедился, что Солу бы подошла роль маршала армии лучшего всего. Он для неё рождён, а вот бремя императора его только погубит.

— Ты как всегда прав, — спорить с ним себе дороже и ему оставалось только согласится. Он прикрыл глаза всего на мгновение и услышал гонг, сердце пропустило удар, а время замедлило свой ход. — Прошу защити Серкана богиня Рая, не дай ему умереть в этом битве только на тебя и твоё благословение смею молиться.

Бой начался и Сол будто завороженный смотрел за противникам, он думал юноша в маске проиграет сразу раз не готов драться, но тот удивил его с необычайной точностью отражая чужие выпады мечом и не уступая противнику. Юноша в маске был мелковат и худощавым казалось у него кости торчали. Как его ещё ноги держали? К сожалению тот всё же проиграл, хотя держался до победного конца получив небольшую рану на ноге, после чего его передали врачу. Нилас выдохнул с облегчением обещая себе позже сходить в храм молиться предкам и зажечь благословения.

— Хочу, чтобы ты разузнал информацию о юноши в белой маске. Донос жду завтра. Всё уяснил? — Сол получил утвердительный кивок от Ниласа, что немного побелел, но тот не придал этому особого значения.

Сердце отдавалось стучанием где-то в горле, ему чудилось будто его сейчас вывернет наизнанку от нервов и стошнит, ноги едва держали. Ему бы холодной водой умыться и прийти в себя. И что он скажет Солу на вашу милость!? Правду? Нет, нельзя не в коем случае, а вот к Серкану сходить стоит и узнать насколько серьёзную рану он получил. Ещё же нужно заставить молчать Рустема, который по любому всё понял и теперь может сдать младшего брата. Дела хуже некуда.

Не успел Нилас разыскать брата, как путь ему преградил Рустем требуя объяснений от него.

— Ты молчишь, а я улаживаю проблему. Ни одна живая душа кроме нас ничего не должна узнать, — Нилас напустил на себя грозный вид и погрозил указательным пальцем перед лицом Рустема. — Всё ясно?

— Кто его обучал? — на руках и шеи вздулись вены, он сжимал в руках меч смотря с недоверием на Ниласа. — Я обещал его защищать сам. Он не должен этого делать.

Неужели Рустем проглядел где-то? Не понял, что его высочество требуется его помощь? Как так получилось, что не знает о его тайных тренировках и главное с кем?

— Хотя, кого я спрашиваю. Вы его семья кинули Серкана позабыв о нём, — Рустем сжал челюсти нахмурившись, его переполнял гнев. — Присмотри за ним и отведи в комнату, думаю ты состояние это сделать.

Нилас замер ошарашенный чужим хамством. Вот же наглый, в нём нет ни стыда, ни совести!

— Не слишком ли много себе позволяешь? Ты обычный страж, может твой отец и советник императора, но это не…

— Вы же сегодня обычный слуга верно? Вот и не возникайте, сейчас у меня статус выше вашего, — произносит самодовольно Рустем возвышаясь немного над ним. — Поэтому давайте обойдемся без пририкательств. Увидите его в комнату, я позже подойду. Узнаю, что вы обижали хоть как-то Серкана, то лично найду на вас управу и не посмотрю, кем вы являетесь.

Нилас проводил Рустема взглядом и выругался сквозь зубы всё же отыскав младшего брата, которому заканчивали перевязку раны. Серкан даже не возникал и терпел. Главный лекарь поджимал губы что-то бурча себе под нос и положив руку на сердце пообещал обо всём клятвенно молчать.

Нилас подошёл к младшему брату и взял его ладони в свои, сначала тело Серкана напряглось и потом расслабилось стоило понять, кто стоит с ним рядом.

— Я тебя узнал по тонкому запаху апельсинов, — Серкан тяжко вздохнул осознав, что его заметили. — Прости, я не должен был туда выходить. Рустем и ты сильно злитесь на меня, да? Я знаю, что мне не стоит подвергать свою жизнь опасности но…

В то же мгновение Серкан был притянут к груди брата, что его крепко обнял сжимая в своих объятиях.

— Я думал, что у меня сердце прямо там остановится. Я боялся, что ты умрёшь, Серкан… — произносит его имя на выходе сдерживаю эмоции рвущиеся наружу. — Слышишь? Никогда не смей меня больше, так пугать, иначе запру тебя в комнате и прикажу не выпускать.

— Ну всё хватит. Я тебе не маленький ребёнок, — хотя Серкану и были приятны объятиях старшего брата. — Сол надеюсь с отцом не знают?

— Нет и не узнают. Пошли отсюда, тебя не должны заметить и меня тоже, — Нилас взял брата за руку. — А трость где оставил?

— В комнате, я же не могу с ней расхаживать и привлекать к себе лишнее внимание, а сюда помог добраться один из слуг.

Серкан прихрамывал на левую ногу, что отдавалась болью, но шёл следом за братом ярко улыбаясь. Он ещё не скоро забудет этот день и данное брату обещание о том, что не станет вылезать и показывать характер. Нилас повелел ему затаиться на несколько лет, а после взорвать мир своим пришествием.

— Я не хочу, чтобы ты покидал дворец и уезжал, — Серкан сидел на кровати старшего брата болтая ногами. — А с кем мне теперь заниматься? Кто мне книги будет читать? — он стучал тростью по полу в возмущение.

— Ты же знаешь правила, я не могу отказаться от путешествия. Мне уже двадцать, Серкан, — произносит строго Нилас и тянется за шкатулкой, где находился подарок младшему. — Но у меня есть кое-что для тебя.

— Что же? — у Серкана мигом лицо просияло и он весь повеселел. — Мне же интересно, говори скорее!

Нилас вложил одну из Серёже в ладонь брата в виде зелёный бабочки, чьи крылья книзу становились чёрными.

— Я хочу, чтобы ты носил её и она всегда была с тобой. Это мой личный подарок, — Нилас поправил волосы Серкана и помог примерить подарок проколов ухо младшего. — С ней ты ещё краше.

— Спасибо, брат, — Серкан благодарно кивнул потрогав подарок в очередной раз пообещав себе его бережно хранить. — Ты так добр ко мне в последнее время, — Нилас погладил большим пальцем его щёку.

— Я всегда хотел младшего брата и вот он у меня наконец-то появился, поэтому я хочу о тебе позаботится, пока есть такая возможность, — Нилас сложил последние вещи в сундук и запер его на замок. — Не переживай не о чём. Помни я всегда рядом с тобой и, если надо помогу и защищу от любой опасности.

— Я сам в состоянии себя защитить, — Серкан самодовольно выпятил грудь и нахохлился петухом, чем позабавил Ниласа. — Я уже не маленький хочу тебе напомнить!

— Знаю, знаю, — Нилас закатил глаза и упёр руки в бока. — Нужно идти, сегодня пройдёт чайная церемония и отец попросил, чтобы ты там присутствовал. Мать уехала и её заменит сестра, поэтому вы с ней не пересечетесь.

Тема матери для Серкана была болезненной, но он выдавил из себя улыбку сжав трость и поднялся следом за братом, что взял его под локоть. Ему нельзя печалиться и плакать, хотя иногда хочется выплеснуть эмоции, но Серкан их копит и потом они все разом вылезают наружу.

— Не стоит опаздывать и задерживать наших гостей, — кивнул Серкан и они отправились в зал чайных церемоний.

Внутри стояли низкие столики, а рядом с ними лежали подушки. Всё украшено всевозможными лентами и фонариками. Стены расписаны драконами летающими вокруг гор окруженных облаками, внизу них деревеньки, где люди ходят и пасут животных. Слуги бегали туда сюда готовясь принять гостей. Люди потихоньку подтягивались занимая свои места. Серкан сел рядом с Ниласом положив руки на колени и внутри дрожа боясь сделать что-то не так, опозорится перед всеми, но поддержка старшего брата помогала немного успокоится.

Император вошёл последним под руку со своей "супругой", которая мило улыбалась держа горячую широкую ладонь в своей и кивая присутствующим гостям. Она светилась от радости, а запах роз казалось заполнил всё вокруг собой. Мужчины смотрели на женщину с одобрением и ждали, когда “супруги” усядутся, чтобы начать обсуждать несущие вопросы.

Император кашлянул в кулак привлекая к себе внимание, Эни сжала ладонь Хануна в приобряющем жесте. Сол сел по правую руку от императора, недалеко от него расположились оба брата.

— И так, нам нужно решить вопрос с продовольствием и нападением разбойников, чьи грабежи в последнее время участились и также стоит вопрос о женитьбы двух моих сыновей.

Про Серкана знали только единицы во дворце принимая его за прислугу или же обеспеченного юношу, чьи родители оставили его и они недалеки от правды. Если бы только люди знали, то давно бы устранили его и убили. Поддержка сейчас на стороне Сола и некоторые министры, чиновники лижут его жопу, а кто думает над планом переворота, то таких убивают стоит прознать о заговоре. Император в этом плане очень строг.

Сол и Нилас переглянулись между собой. Если первый мог кутить до утра с юными девами, то второй сбегал к Ли, чтобы провести с ней время и помочь по хозяйству. Женится из них никто в ближайшее время не собирался.

— Что не так с разбойниками? — подал мелодичный голос Серкан привлекая к себе внимание многих, что обратили своё пристальное внимания на слепца.

Влез посреди разговора, а императора ему ничего не сказал против, чем все были возмущены высказываясь о невоспитанности юноши. Серкану не известны такие тонкости и Хануну придётся исправить этот пробел. Не стоило младшего сына допускать до всего этого, зря он послушался Ниласа.

— Тише, тише хватит споров, — император поднял ладонь и все разом замолчали опустив головы. — Мы же взрослые люди, а вы устроили невесть что, — Ханун потёр переносицу.

Он выслушал доклады каждого и сколько требуется выделить денег из казны на разные нужны в очередной раз, без этого не обходится. Как всегда есть недовольные, этого не избежать и того, что будучи правителем всегда будут враги и те, кто тебя ненавидит, завидует.

Серкан слушал и внимал всему, что говорили старшие чувствуя на себе проживающие взгляды, но при это не опускаю головы. Вскоре послышалась музыка и юные девы вышли в середину зала плавно покачиваясь в танце завлекая мужчин в свои сети, они коктнечили и строили глазки. Серкан бы сам не прочь начать танцевать вместе со всеми, но приходилось сидеть и только вздыхать. Для него это было мучением и великим испытанием.

— Не грусти, скоро закончится, — Нилас не смел повернуть головы. Рано он всё же он привёл сюда младшего брата, нужно было подождать ещё годик.

— А я не грущу. Тоже хочется сыграть только на арфе, правда я давно не практиковался, — Серкан приложил палец к губам нахмурившись и через мгновение был схвачен Ниласом, который отвёл брата к музыкальном инструменту усадив прямо возле него.

Полилась приятная музыка ласкающая слух, она расслабляла давая забыться в чудесном пенье Серкана, что очаровало любого независимо от пола и возраста. А его красота всё это дополняло, ни один наряд не портил истины. Вечер закончился благоприятно и братья попрощались перед отъездом Ниласа. Они долго обнимались с Серканом, который не хотел его отпускать, ведь будет по нему скучать. Осталось потерпеть три года долгих года, им оставалось жить только надеждами и мечтами…

Нилас и Сол отправились вместе в покои императора им нужно решить общую проблему с женитьбой, её нужно избежать любой ценой. Император сидел на кровати, его руки лежали на коленях, а веки перекрыты.

— Хоть бы постучались. Знаю почему вы оба пришли, но вам нужно кого-то выбирать.

— Мы ещё молоды отец, — Сол выступил первый. — Зачем же нам жёны? Да, кого мы возьмём в них? На этих благородных дам смотреть без слёз невозможно, они тупы, хотя и хорошо воспитаны. Я не хочу жену лишь ради того, чтобы выводить её в свет и показывать свою стать и наше богатства. Моя жена должна быть мне помощницей не в лёгком пути правления.

— И это мне говорит тот, кто с каждой второй шашни крутит? — Сол закрывал и открывал рот. — А другой вообще связался с рабыней, у которой нет не дома, не права на свою жизнь. Ни один не лучше другого. Влияние нужно укреплять, но всё равно слушать меня не станете. Будь по вашему всё равно же всё сорвете до начало церемонии. Теперь идите вон, не мешайте мне отдыхать.

Они не стали спорить с императором, а наоборот обрадовались его доброте и проницательности. Ниласу же оставалось молиться, что Серкан не раскроет себя до совершеннолетия, иначе обыграть Сола в этой борьбе окажется сложно. Да, поможет им богиня Рая…