Золото Жизни

Эпизод XII

Вечностью все поглотятся,

Прахом осядут их кружева.

Степь, безмолвная и бесконечная, многие расстояния мог охватить взгляд, порой даже день пути можно было лицезреть перед глазами. Казалось, будто бы степь пуста, нет жизни, нет движения, кроме разве что ветра, порывистого или же слегка ласкающего щеку теплым касанием, солнца, мерно плывущему по великому Небу.

Жрецы говорят – Небо правит миром, нет ничего, кроме него, столь же могущественного и великодушного. Если Небо тебя любит, значит твоя судьба будет счастливой, а быть может великой. Духи могут лишь помочь тебе в чем-либо, ветер может подгонять в спину, трава для коня будет сочной, дичь попадается крупная – все это, если духи будут благосклонны. Но Небо – Небо вечно, оно может все, и никто не в силах себе его подчинить.

Дан дал волю коню, тот вел его туда, где он еще не бывал, вверх по Большой воде, большая река, что зовут «Итиль», она вела его коня, сильный дух, которого Дан уважал.

Несмотря на внешнее спокойствие вокруг, вождь знал, что степь живет множеством обитателей. Днем затаивались зверьки и птицы прятались, лишь немногие рисковали выйти из укрытий, а вот ночью жизнь пестрила разнообразием. Дан знал, что с заходом солнца начиналась настоящая жизнь, зной лета и опасности больших птиц – орлов, не пугали в темноте и прохладе ночи охотников и их жертв. Малые и большие псы, волки и хорьки всех мастей охоту вели на зайцев и грызунов, что осмеливались выбраться из нор, на зазевавшихся, отдыхающих птиц, а кто мог позволить себе, тот охотился на сайгаков, кабанов, редких оленей или же быков. То волки - опасные и хитрые, верткие и сильные, их много.

Костяной лук разил точно, но даже он не всегда мог спасти от этих грозных хищников, а вот пламя могло, отгоняло. Пламя подарило Небо, пламя спасло и пламя губило, пламя – оружие Неба.

При свете солнца можно видеть последствия ночных сцен, трагедии, драмы, что разворачивались во тьме. Вождь хорошо читал эту книгу судеб живых существ. Под копытом коня он видел косточки, маленькие и побольше, у небольших нор, где жил монстр, что терроризировал округу. Конь нес Дана дальше, то и дело останавливаясь, чтобы напиться у малых вод, что текли к большой. Те кишели рыбой и раками, там тоже были свои хищники, рыба с зубами, мелкими и острыми, словно его стрелы, степные крысы, что могли плавать, птицы, что ныряли в воду, утаскивая иной раз рыбешку.

Солнце морило. Белое, далекое.

Внимание Дана привлекло одиноко стоящее дерево. Что-то в нем отличалось от окружающего, что-то странное было в нем, но он не понимал, что именно. Выглядело оно обычно, разве что совсем одно, невысокое, развесистое. Впервые за долгое время он потянул поводья, соловому красавцу, своевольному и очень молодому - лучший подарок вождю и воину, пришлось не по вкусу, что кто-то им помыкает, но он чувствовал, что и церемониться с ним не станут, он нехотя повернул в сторону странного дерева.

Совсем одинокое, да еще на склоне холма, вокруг на много-много шагов ни единого дерева, лишь малая трава, словно седина старцев, да разные травы, что пахнут тысячей ароматов всю ночь, так успокаивая и радуя, жрецы берут их все и что только с ними не делают: лечат, заговаривают, проводят обряды, жгут и вдыхают дым, чудные, как думал Дан, но он видел, что, порой, они лечат его сородичей или в пищу годятся, травы что жрецы творят.

От жары его мысли туманились, пот стекал с его головы ручьями из-под шапки, отделанной волчьим мехом. Тот волк сильно досаждал его племени, убивая их скот. Дан шел за ним много дней, видя лишь следы. Тот напал сам, первый, двигаясь, словно огромный черный злой дух, ночью. Сначала Дан думал, что это огромный валун, он еще не отошел ото сна и не сразу сообразил, что валуна этого не было. Волк вилял, влево, вправо, вверх-вниз, словно змея, страшный, сильный и одинокий. Он не боялся пламени. Дан не растерялся, стрела попала ему в лопатку, тот замешкал, глаза горели. Кроме состязания, где ценою была жизнь, они мерились не только скоростью, реакцией, силой и ловкостью, мораль, стойкость, нервы решали их спор. Вождь собрал всю свою силу, выдержанную до того, в один удар по разъярённому зверю. Один четкий выверенный, с отскоком вправо – удар, в пол-оборота, что сразил врага. Сраженный волк стал его частью, а мех украшал его шапку, защищавшую его от зноя летом и холода зимой.

Приблизившись к дереву, стало ясно, что с ним не так – оно было мертво, листва на нем опала, лишь пара сухих листьев безжизненно свисало с его ветвей. Сами ветви расходились в стороны, а ствол меж этих ветвей был выжжен до самого низа, зияла темная дыра, ровная, круглая.

Дан спешился, ему было любопытно осмотреть ствол. Он опустил внутрь ствола руку до самого плеча и лишь тогда, на дне дыры, он нащупал пепел. Небо убило дерево своим орудием - пламенем. Так сначала подумал он.

– Видишь, – говорил он коню, указывая на дерево, но тот видел сочную траву у копыт, – Небо решило судьбу дерева. Пламенем оно… – тут Дан прервался, его внимание привлекли ростки у подножия дерева, – может Небо испытывало дерево… Того, кто бросает вызов – еще больше испытывает Небо, делая еще сильнее. Это сильное дерево, – он погладил мордочку коня, – ты тоже сильный, тебе предстоит много испытаний…

Вождь задумался над всем этим, умолкнув надолго, смотря на дерево и его ростки.

– Далеко же мы от леса, – пробормотал он, оглядываясь, – хорошее место ты выбрало.

И правда, Дан восхитился видом вокруг. Вниз по склону виднелась большая вода: широкий разлив, зеленые острова, спокойствие и величие природы в этом месте. Виднелись овраги, что несли растаявшую воду по весне в огромный рыбный разлив реки, деревья, что манили стужей, полные дичью, а трава на том месте, где стоял он, была сочной и так нравилась его коню.

– Ты храброе дерево, – с этими словами Дан взял горсть пепла из ствола и медленно, подняв руку вверх, развеял пепел, подхватываемый легким, жарким ветром. Дан сделал это по наитию, выражая так уважение дереву, что посмело вопреки всему расти в степи, одно, там, где было столь прекрасно. Он решил, что это знак, дерево указало ему место, где он будет жить со своим племенем. Сородичами и людьми с севера, что были врагами, а теперь его племя, что жило в кибитках, что не двигалось, делало еду из трав и растений. Они хранили свои тайны, что покорили Пламя больше, чем сородичи Дана, северяне делали мечи и доспехи из камня, а главное – из яркого твердого солнца, словно осколок Неба, они повторяли увиденное – животных и духов.

Дан верил, что так они приучали духов, заставляя помогать владельцу. Камень солнца, данный ему Ином, украшенный узором – солнце будущего, завтра и послезавтра, а появился он из вчера и много дней до того, а все это – вчера, сегодня и завтра – все одно, вот что говорил осколок солнца, что Небо – вечно, у него нет начала и конца, а Дан – это сейчас. Старик Ин доверил камень ему – Дану, чтобы он хранил его, берег – сейчас. А вместе с тем берег его дочь, его племя, своих сородичей. Значит, размышлял Дан, в этом камне дух прошлого и будущего, а он хранитель настоящего. Помня прошлое, он творил будущее своим настоящим. Своими делами, помыслами. Он – вождь, на нем было такое бремя, его ноша. Он принял ее вместе с камнем.

Он еще раз осмотрелся по сторонам и решил добраться до вершины холма. Это заняло немного времени. Склон был не слишком покатый, но солнце пекло так, что даже столь малый путь был труден. Дан брел, держа коня за поводья, неспешна, обходя большие песчаные валуны, вросшие в землю, они всегда удивляли его, их причудливые формы, странные и непохожие ни на что. Могло бы показаться, что ветер, многие зимы их обдувавший – тесал их, песчинка за песчинкой делая отверстие разных форм, но он выкапывал их, внизу, там, под землей – так же было гладким и порой с таким же, что и сверху отверстиями. Дан был уверен, что лишь в воде камни могли бы стать такими, он видел это там, гладкие камни. Как и любой степняк, Дан знал от жрецов-шаманов о времени, когда вода была повсюду, в прошлом, а раз она была везде, значит и осколки солнца могли упасть с неба.

Вождь добрался до вершины холма, она была плоской, но небольшой, вытянутой вдоль Большой воды, что находилась далеко у основания склона.

Ветер будто прогонял его со склона, он бил быстрыми ударами, но при том – дарил прохладу. Дану стало легче дышать. Он понял - ветер не прогонял его, а приветствовал.

Оборотная сторона холма открыла Дану бескрайний простор, до самого Неба была видна земля, лишь редкие овраги испещряли ее, луга с травой, пастбища для скота его племени.

Дану стало спокойно и приятно внутри. Он решил, что все вокруг подходит ему. Он решил расположиться на ночной отдых прямо на холме.

Его быт был прост. Шкура овцы служила для его головы подушкой. Как и любой степняк, Дан располагался на ночлег в низинах, защищенных от ветра и чужих глаз, но сегодня он решил нарушить эту привычку и не разжигать костер.

Вождь не заметил, как зной дня сменился прохладой ночи, и то, как ветер усилился. Дан погрузился в мысли, любуясь округой. Закат алый, редкие облака, еще недавно были белоснежными, сейчас же плыли по Небу красочно багровея, провожая уходящее солнце за линию, где Небо касалось земли…

«Может осколок-камень Ин взял там? – думал Дан, – есть ли там край, что за ним? Нет, это не для меня, я нужен здесь, нужен своим людям… Может Скит доберется до края, найдет свой осколок и поймет… все поймет…»

Сумрак вечера сменила темная пелена, которую украсили многие и многие огни. Дан не мог их понять, он лишь видел, что в них есть порядок, они двигались по Небу, и где-то их было больше, а где-то совсем немного, он знал, что все это очень и очень важно, это будущее, для него скрытое.

***

Николас Ворон почувствовал искреннее облегчение после этого сна. Будто что-то внутри него вернулось, частичка него. Этот сон был похож на солнце, пробивающееся сквозь пелену мрачного неба.

Путь до неизвестной системы, где Николас ни разу не бывал и даже не знал о ее существовании, ввиду отсутствия там обитаемых планет, был не близкий, но тем не менее, любое, даже очень долгое путешествие рано или поздно заканчивается. Оставались считанные месяцы до окончания пути. Николас Ворон понемногу приходил в себя, после разговора с капитаном он полностью ушел в обучение братьев, и, к своему удивлению, к его занятиям присоединились некоторые ученые, которые, к всеобщему увеселению команды крейсера, не знали даже как держать правильно клинок.

Николас и Адам спокойно объясняли им основы. Диана ушла в себя. Ник практически не наблюдал ее. Вдруг, на очередном занятии по практическому фехтованию, которое вел Николас лично, в кругу слушателей он увидел ее зеленые глаза. Поначалу Ник даже немного смутился. Позади нее был все тот же молодой ученый, по всей видимости, пытавшийся отговорить ее от этой затеи.

– Следите за дистанцией, это важно, выставленная пред вами шпага – это менее полутора метров, отделяющие вас от смерти, – вещал Ник. – Мне нужен доброволец.

Диана выступила на импровизированное тренировочное поле. Николас поднял брови.

– Я не видел Вас ранее на занятиях, возможно, Вам стоило бы понаблюдать.

Она молча взяла шпагу и вышла на позицию напротив Николаса. Он решил не возражать, удивленный происходящим не меньше окружающих. Даже члены команды останавливались, пытаясь понять происходящее.

– Атакуйте, – скомандовал Ник.

Она напала резко, с хирургической точностью целила Николасу в грудь, выпад, укол, укол, заставляя Ника отступить, острие мелькало перед ним, он парировал короткими отточенными движениями кисти, смещался вдоль круга ристалища.

– Очень хорошо, – комментировал Николас, – именно то, о чем я говорил. Не давайте противнику загнать вас в неудобное положение, контролируйте поле и дистанцию.

Как большая кошка, Ник плавно уходил от ее выпадов. Диана злилась, это было видно. Он играючи быстро отбежал от нее.

– Разрывайте дистанцию, если видите опасность.

Диана тяжело дышала, ее грудь вздымалась, глаза горели, броском она напала на отступающего Николаса и стрелой атаковала, он отскочил в сторону, одновременно поймав рукой разъяренную девушку. Обхватил ее талию. Она подняла на него изумительные глаза, от чего он остолбенел. Резким движением она вырвалась из его объятий, швырнула шпагу на пол и быстро ушла в толпу расступившихся ученых, боявшихся попасть под раздачу.

– Не давайте эмоциям возобладать над вами в бою – это смерть, – опомнился Николас, хотя у самого сердце готово было выпрыгнуть из груди. Он вздохнул и продолжил обучение.

– Стремление людей к комфорту, к прогрессу, – вот что сделало нас рабами нейс, – вещал Макс, – сами же мы погрязли в склоках.

Николас шел на мостик и слышал ставшую традицией лекцию Макса. Капитан встретил его в хорошем расположении духа.

– Как я понял, ваши отношения с Дианой налаживаются, – улыбнулся он.

Ник не знал, что ответить, принял вахту и погрузился в мысли о ней.

«Чем я заслужил такое отношение?» – задавал себе вопрос и не находил ответа.

Через неделю было назначено плановое обследование, учрежденное учеными-медиками для членов экипажа. В последний момент Николас получил уведомление. В кают-компании были сделаны кабинеты, закрытые переборками. В космосе вооружение снималось редко, потому, дабы не травмировать чувства команды, решили сделать осмотр закрытым.

После ранения на Царице Николас Ворон все же в глубине души не любил докторов, кроме Дианы, конечно, но это была другая, настоящая любовь мужчины к женщине.

Он зашел в кабинет, там никого не было. Николас решил не терять времени и снял вооружение. Он был уверен, что его осмотрит мужчина, как и было принято в регламенте. Когда в кабинет вошла Диана, он почувствовал себя в ловушке.

– Я уже лечила Вас, – объяснила она. Ее глаза бегали по его телу.

Николас Ворон находился в расцвете сил. Отлично сложен, достаточно высокий, с развитой мускулатурой, между тем, в его фигуре не было ничего лишнего, ни капли жира. Сухой, с пропорциональными частями тела, он был эталоном мужской красоты во все времена. Светлые волосы и зеленый глаз. Шрамы – вот что глазами изучала Диана, едва зайдя в кабинет. Их обилие поражало, некоторые были совсем свежие, как тот, что был на ноге Ника. Буквально ни одной конечности не было без серьезного шрама, грудь и спина словно татуировками были украшены порезами различной степени тяжести.

– Вы изменились, – холодно сказала Диана.

– Вы тоже, – парировал Николас.

Она подошла ближе. Ник почувствовал ее запах, он не изменился: свобода, открытое небо под головой и дурман древних растений. Глаз Ника невольно закрылся, он будто парил в невесомости, хотя на корабле была гравитация из-за торможения. Резкий и болезненный укол вернул его к реальности. Николас от неожиданности слегка вздрогнул.

– Хорошо, наверное, было быть бравым пиратом? – задала она вопрос все тем же холодным тоном.

– Я не выбирал. Я уже говорил, – спокойно ответил Николас. Резкий укол на этот раз не застал врасплох. Стало очевидно, что она пыталась сделать ему больно.

– Да? А гулянки, пьянство и разврат – это же часть профессии, или что это вообще?

– Вы неправильно себе представляете жизнь пирата. Это скорее постоянное бегство. Как раз то, чего я не хотел, – при этой фразе Ник смотрел прямо в глаза Диане, она потупила взгляд.

Опять укол, на этот раз он был сделан заметно мягче.

– А жены во всех портах, от них Вы тоже бежали? – тихо произнесла она.

Николас Ворон почувствовал, что еще есть шанс все исправить, он догадался в чем дело, хоть это и было уже очевидно. Мягким движением он обхватил ее талию, склонив голову над ее ухом и прошептал:

– Нет никаких «них», я думал только о тебе.

Она слегка оттолкнула его, не поднимая глаз.

– А девушка - Вив, на Провидении? – Диана, произнося это, медленно отошла от Ника на вытянутую руку и повернулась к ящику с медикаментами, готовя еще одну инъекцию.

– А что с ней? – искренне удивился Николас. – Она хотела стать звездой, насколько я помню.

– И вы с ней… – начала Диана.

– Нет, там на «Провидении» сумасшествие было, – прервал ее Ник, улыбаясь, – конечно, нет.

Он слышал, как Диана тяжело выдохнула.

– А что у Вас с тем молодым ученым? – в свою очередь решил узнать Николас.

– Это друг, – услышал Николас и сделал шаг ей навстречу, обхватив Диану за плечо, наслаждаясь ее запахом, губами прильнув к ее шее. Укол в руку, в то самое место, куда много лет назад он получил удар от Льва, привел его в чувства.

– Мы можем поужинать вместе, – игриво сказала Диана, складывая ящик, – одевайтесь.

Николас медлил, но все же одел вооружение и нехотя покинул кабинет осмотра.

Как выяснилось, улыбку Николаса Ворона на крейсере до этого дня никто не видел. И когда он вышел из кабинета и направился через всю кают–компанию к мостику, наблюдавшие его люди были настолько поражены, что сразу же стали передавать эту новость остальным. Николас не замечал всеобщего ажиотажа, он витал в облаках, считая себя самым счастливым из всех живущих. Как ни пытались скрывать зарождающиеся отношения второй помощник и ученая-хирург, вскоре это стало достоянием общественности. Капитан Ингр Харт не скрывал своей радости, наблюдая за их любовью, он искренне считал это чувство чудом, а он верил в чудеса как никто на этом корабле.

Вход крейсера в неизвестную Николасу систему был сопряжен с долгой подготовкой, как выяснилось, система изобиловала большим количеством космических тел и по сложности прохождения не уступала, а возможно даже превосходила известную Нику систему Голдбалла.

Пробиваясь сквозь разного вида объекты, лоцман крейсера то и дело ругался, протяжно и мерзко. Наконец, пред наблюдателями с крейсера предстал удивительный вид. Огромный космический корабль безмятежно дрейфовал на комфортном расстоянии от двух звезд, ярких и поистине могущественных в своей красоте. Корабль столетий, такой, на котором человечество когда-то смогло спастись с умирающей колыбели. Он был похож на гигантский разноцветный многоквартирный дом, отправленный в космос. Николас Ворон видел такой в системе Земли-II, из него был сделан музей, остальные два были разобраны и использованы для заселения планеты. Известная Николасу история не говорила об еще одном корабле поселенцев.

– «Пришествие», – будто отвечал ему капитан Ингр, – спасение тех, кто вовремя осознал угрозу и смог спастись, – объяснил он.

По мере приближения к кораблю столетий, Ник смог разглядеть пришвартованные к нему судна. Линкор – военный корабль большого тоннажа, крейсеры – не меньше трех, фрегаты, эсминцы, корветы – небольшой флот. Удивительно для такого отдаленного местечка. Серьезный подход. Такого Николас не ожидал увидеть.

Тяжелый крейсер «Багровый» проследовал к месту швартовки, длительный процесс. Нику не терпелось увидеть жизнь на корабле-городе.

Огромный муравейник, имеющий множество секций. Данных о количестве людей, населявших странный дом, Ник не имел, но по количеству встречающих можно было понять, что население большое, несколько тысяч человек, может даже десяток. Та же пестрая толпа, что и на крейсере, представители всех национальностей и внешнего вида. Римские легионеры с короткими стилусами, удобными в абордажном сражении, викинги с топорами, что Николас считал большой глупостью. По его мнению, топор – не оружие, а орудие для вала леса.

А-ля немецкие ландскнехты , кондотьеры древней Италии, спартанцы, индейцы, рейнджеры, наемники двадцать второго века и более поздних периодов. Всё, что только может прийти в голову человеку. Глаз Ника разбегался, мысли не сходились, он пытался понять, есть ли среди пестрой публики враги. Вооружение Объединённого Правительства – Николас Ворон напрягся, стоя на выходе из шлюза. Мимо него то и дело проходили ученые. Он почувствовал прикосновения к своей руке. Диана мило улыбнулась ему, проходя мимо. Диана, его любовь. Отношения с ней стали много теплее, они ужинали совместно все последнее время.

– Нет у нас возможности заказать одну форму, – услышал Ник позади себя голос старика Ингра.

В очередной раз Николас убедился, что старик умеет читать мысли.

– Диана! Диана! Моя любимая дочка!

Из толпы встречающих вылетел высокий мужчина с каштановыми волосами в белом и подбежал к девушке. Она не отреагировала, просто молча встала. Мужчина в белом что-то быстро и эмоционально стал ей рассказывать. Николас быстрыми движениями подобрался ближе к ним, встал рядом и посмотрел на Диану. Мужчина замолк, уставившись на грозного воина в черном.

– Все нормально, это мой отец, – тихо произнесла она. – Я пойду с ним.

Николас кивнул. Диана с отцом удалились, скрывшись в толпе. К Нику подошел капитан Ингр.

– Идем за мной, Николас, нам многое надо обсудить.

«И верно»,– подумал Николас, держа под мышкой деревянный ящик.

– Мы не знаем, сколько у нас времени, – пыхтел старик, пробираясь в невесомости отсеков судна. – Пока что нейс не может избавиться от людей. Обманывает нас, захватывая умы слабых. Это мы научили… и до сих пор учим. Но на Земле все было иначе, оно стало уничтожать человечество, в момент, будто по щелчку. Выбора не было. Все эти сказки про управляемость, ограничение – все вранье. Оно нападет, как только просчитает, что выиграет безоговорочно. Так что можно сказать, что люди еще борятся. В том числе такие как мы. Сколько ты не используешь нейс?

– Долго, но диктовалось тем, чтобы не было возможности перехватить… и утечки информации.

– Все верно, таким образом весь преступный мир – наши союзники, как бы странно это не звучало, – Николас то и дело оборачивался, пытаясь запомнить дорогу, это не осталось незамеченным Ингром. – Не пропадет она никуда. Тебе, как офицеру, полагается просторное жилье, – он подмигнул. – Так вот, ее отец, Дианы, ученый. Тебе может показаться это сумасшествием, но мы верим, твой отец верил, что единственное спасение – эволюция человека. Новый этап развития. «Человек космический долгоживущий», так сказать, да-да, не улыбайся, именно так. Да я и сам не разбираюсь во всех этих ученых-научных штуках. Затем-то мы и собрали здесь лучшие умы. Но есть одна проблема, – старик остановился, глядя на Ника. Тот заметно напрягся. – В Научно-исследовательском центре Биологии человечества некогда был такой ученый – Леа Сил. Так вот, он сделал какое-то исследование чуть ли не по переселению души и разума. Да, не надо так на меня смотреть. Но ты же понимаешь, что учение о реинкарнации чуть ли не самое древнее в мире. А вот отец Дианы, Диг Рей, уже создал «человека будущего». Наши тела несовершенны, ты это знаешь, как никто другой, несмотря на все операции, ставшие уже нормой, и замены органов, человек – заложник потребностей своего тела. У врага этого нет, в такой степени, однако нейс зависит от энергии, от ресурсов. Чтобы победить, надо переиграть врага на этом поле боя. Нейс управляет людьми через слабости и потребности.

Николас слушал с явным недоверием.

«Философский камень – мечта алхимиков, только фанатики могут верить в это. Но старик прав, человек слаб и не приспособлен к космосу, а нейс, если верить им, намного опаснее», – размышлял Николас.

– Я представлю тебя Совету, они все объяснят, – прервал размышления Николаса старик Ингр.

Корабль столетий «Пришествие» поражал продуманностью своего быта. Видно было, что люди живут здесь очень долго, все работает, как часы. Очередная секция открылась, и перед их взором предстал просторный зал с различными системами управления. Там было не так уж много людей, не больше дюжины. Возраст у всех был преклонный.

– Николас Ворон, сын Джона, – представил гостя Ингр Харт.

Окружающие так же представились, но Нику их имена ничего не говорили. Как и их внешний вид – обычные вооружения старых образцов.

– Николас, мы рады Вас видеть в наших рядах, Ваш отец был нашим верным другом и соратником, – начала одна из присутствующих, представившаяся главой организации Асель Харт, Ник запомнил ее из-за фамилии. – Ваш отец был, можно сказать, хранителем одного очень важного для нас всех исследования, технологии, способной все изменить, – Николас молчал. – Один ученый, Леа Сил, работавший в НИЦ Биологии человечества, изобрел и доказал способ, который позволит человеку эволюционировать. Однако наш враг очень опасен. Искусственный интеллект, сделанный на базе нейронных сетей, очень далеко зашел и, видимо, посчитал угрозой эту разработку, что уже, по нашему мнению, указывает на реальность технологии. И враг ударил, в надежде никогда не допустить угрозы для себя. Но, и ваш отец, и сам Леа были связаны с нами. Мы знаем, что в НИЦ «Биологии человечества» уничтожены все свидетельства проекта под названием «Золото Жизни», – при этих словах Николас крепче сжал ящик. – Ученый направил заказ для исследования компании «Голдбалл экстракшн» и, как нам известно, само исследование было спрятано, зашифровано в заказ в качестве приложения. Мы не знаем, что именно произошло дальше. Известно, что на колонию «Голдбалл» напали рейдеры. Ваш отец якобы покончил жизнь самоубийством, а вскоре та же участь постигла и Лео Сила. Мы считаем, что это не совпадения и не самоубийства.

Николас принял решение. На самом деле он и не собирался скрывать исследование, которое не понимал. Ему необходимо было убедиться в том, что оно попадет в нужные руки. Сейчас он убедился.

– Мы надеемся, что Вы могли бы помочь, возможно, Ваш отец оставил какие-нибудь зацепки… – продолжала Асель, но вскоре замолкла, наблюдая за действиями Николаса Ворона, который открыл ящик, выставив в невесомости перед собой его содержимое, и принялся откручивать два болта в рукояти револьвера.

– Вы знаете, то, что Вы говорите, сродни древним сказкам, – начал Николас, неспешно откручивая болт. – Но с того самого момента, как я впервые оказался в межзвездном пространстве, мне снятся странные сны, это даже не сны, а как будто это я, может, моя прошлая жизнь. Я там ворон, в древности, на Земле, наблюдаю за одним и тем же человеком, его жизнью, словно все это было на самом деле, – Николас принялся за второй болт. – Эти сны немного забываются, но в них есть запахи, ощущения. Я лишь однажды говорил об этом со священником на Царице, он сказал мне, что это Бог указывает мне на что-то. Я пропустил мимо ушей это тогда. Сны продолжались, но я уже мало обращал на них внимания. Мы ведь в космосе, да, у людей осталось много суеверий, но я всегда считал это традицией. Но сейчас благодаря Ингру, и Вам, всем событиям, что со мной происходили, я поверил, не могу точно сформулировать, но то, что все это больше, чем случайность – точно. Возможно, то, что Вы сказали, то, во что Вы верите – правда. И из двух вариантов прожить жизнь: не замечать чудеса, или жить, будто все вокруг – чудо, я, наверное, приму второе, – произнес Николас, доставая из рукоятки револьвера накопитель. – Вот, что Вам нужно.

Николаса Ворона назначили капитаном того самого тяжелого крейсера «Багровый» не потому, что он дал так необходимый всем этим людям на «Пришествии» проект «Золото Жизни». Оказалось, что опытных капитанов здесь очень мало и линкор «Атлант», стоящий на рейде, возглавлял адмирал флота братьев Ингр Харт, муж Асель, которая безотлагательно приказала реализовать проект «Золото Жизни». Как выяснилось, почти все необходимое уже было на «Пришествии», так как они тщетно пытались воссоздать гениальную технологию. А звездная система изобиловала всей таблицей Менделеева.

Диана пришла ночью, Николас не видел ее несколько дней, которые она, по всей видимости провела с отцом. Она мягко проскользнула в его каюту. Кокетливо огляделась в просторном помещении. Он последовал за ней и обнял ее. Раздевание было обоюдным, все так и осталось висеть в невесомости посреди каюты. Они любили друг друга, тонули в любви, лаская и целуя, счастье, блаженство наполняло их.

– Твой отец, я знал его, мы встретились впервые на Земле, это было очень давно. Он представлял интересы медработников, было дело о смерти одного пациента после хирургической операции, и я был членом консилиума, я и Леа Сил, – после знакомства с Ником сказал Диг, отец Дианы, – тогда он поверил нам. Мы еще договорились сделать совместное исследование с Леа, но руководство… эти потомки «первых». Джон открыл глаза слишком поздно. Твой отец, я думаю он пошел на этот шаг, чтобы не нашли проект, значит потомки «первых» уже подбирались и выхода у него не оставалось. Мы все знали, что они умеют копаться в мозгах. А я, я бежал… за что Диана меня до сих пор винит. Береги ее, Николас Ворон. У меня много работы, мы, наконец, все сделаем.

Вдруг внимание Николаса привлекла пара, гуляющая по оранжерее, находящейся в центре секции. Они сильно выделялись на фоне всех остальных обитателей «Пришествия». Мужчина и женщина, они были молоды, полностью ассимилированные, с идеальными телосложениями, они выглядели словно Адам и Ева, разве что были одеты в странные костюмы явно религиозного значения, украшенные золотистыми узорами, светло-голубые одеяния.

– Кто это? – решил узнать Николас у Дига о них, что-то в их внешнем виде напоминало типичных потомков «первых».

– Да, это потомки «первых», – поняв ход мыслей Ника ответил Диг и продолжил, видя удивленный и недоверчивый взгляд. – Они проснулись. Чета Блу, у них все фамилии по цветам, у потомков. Мы проверили их, странно, но кажется их пробудила любовь. Как бы то не было, теперь они братья, – закончил Диг и отправился к своим делам, оставив Ника в раздумьях.

Когда капитана тяжелого крейсера Николаса Ворона, в прошлом одного из самых известных пиратов Нова Орбиса, увидели в саду, разбитого для обеспечения питания обитателей «Пришествия», сажающего овощи и атакующего работников сада на предмет ботаники, большинство не верило своим глазам. Он носился по саду, словно сумасшедший. Его видели в корпусе техников-механиков, где он быстро жестикулировал, что-то объяснял и размахивал руками. Следом, дополняя странные слухи, люди судачили о том, что капитан крейсера устроил скандал в родильном отделении секции больницы. Он, говорят, рычал, скалился и даже несколько раз брался за рукоять шашки, что очень сильно напугало всех присутствующих.

– Дочь, ты беременна? – обратился Диг к девушке. Он редко покидал лаборатории, но проанализировав новости о капитане, решил все уточнить лично.

– Да, – улыбнулась она, зная, что Ник не находил себе места и пытался вникнуть в новый и столь важный для себя процесс. Все эти слухи веселили Диану. – Вот только это стало понятно, а Ник уже пытался все просчитать.

– Я рад за тебя, дочка, – искренне сказал Диг.

Несмотря на то, что Николас и правда не находил себе места, постоянно думая о ребенке, – он был на седьмом небе от счастья. Он желал показать и окружить Диану всей заботой, какую только мог дать и даже больше, любое ее даже не высказанное желание он исполнял, словно джин. Кроме нее и ребенка его мысли не могло занять ничего. Цель, суть его существования свелись к двум душам во всем мире. Ради них он жил, ради них был готов умереть. Они – его жизнь. Все остальное перестало иметь значение.

На какое-то время он успокоился, посчитав, что все готово и надо было просто ждать. Это сильно обрадовало Диану и, в особенности, всех обитателей «Пришествия», которые от выходок капитана Ворона пребывали в шоке, а многие его откровенно боялись в те моменты, когда он охотился за свежими продуктами.

Тревога на корабле столетия «Пришествие» всех застала врасплох. Мерзкая сирена, красный свет залил отсеки корабля. Николас Ворон был разбужен сигналом и быстро приходил в себя. Диана, которая вот-вот должна быть помещена в родильное отделение, заметно нервничала. Николас успокаивал ее. Прозвучало сообщение, предписывающее всем занять свои места. Николас направился на тяжелый крейсер «Багровый». Всеобщая суета и суматоха не сбивала его, твердыми шагами он поднялся на палубу и взошел на мостик заняв рабочее место. В экстренном совещании участвовало не так уж много людей, но тем не менее суматоха была и здесь.

– Ввожу всех в курс дела, – твердым голосом сообщала Асель Харт. – В систему вошли корабли Космического Государства.

Николас получал данные разведки. Один очень крупный корабль и несколько поменьше.

«Корабль автономного базирования, – стрельнуло у него в голове. - Серьезное крыло».

– Мы не можем бежать, – сказал Ингр, – такой корабль, как «Пришествие» от них не уйдет. Предлагаю завершить проект «Золото Жизни» и приступить к эвакуации, – последовала пауза, – к «Колыбели».

Послышался гул. Николас до конца не понял сути сказанного, однако, по всей видимости остальные были в курсе.

– Мы можем эвакуироваться на военных кораблях врассыпную, – предложила Асель.

– Вы же знаете, что по подсчетам перемещения разума взрослого человека – это долго, я же давал отчет. Мозги человека – это сложнейший механизм, а сделать так, чтобы он остался той же личностью, то есть тем же самым человеком – сложнейшая задача. Одна ошибка и все, конец, – услышал Николас голос Дига Рея.

– Если мы оставим «Пришествие», то все, что мы делали столетиями – пойдет прахом. В военные корабли мы все равно всех не разместим, – настаивал Ингр.

– Это верно. Сколько времени потребуется для перемещения сознания детей? – чувствовалось, что фраза давалась Асель Харт тяжело.

Наступила пауза. До Николаса постепенно доходил смысл разговора и ситуация, в которой они оказались.

– Неделя… Но… Мы еще не проводили тестов… – тихо проговорил Диг Рей. – Если…

– Пять они будут сближаться. Нам надо выиграть два дня, – твердо, будто все уже решено, сказал Ингр. – Я еще раз предлагаю готовить «Колыбель».

Николас, получив полный доступ ко всему, что было на «Пришествии» изучал в тот самый момент эвакуационный план «Колыбель».

– Два ребенка, всего два… – потрясенный ситуацией говорил Диг Рей, – Воронов и Блу…

Николас будто проснулся. Его мысли лихорадочно бурлили. Его сын… О нем идет речь. В горле пересохло, сердце выпрыгивало. Что делать? «Пришествие» далеко не уйдет, он знал о запасах эдж всего флота, да и такой огромный корабль просчитать можно легко, след, оставленный им для нейс, будет сравним с самой галактикой Млечный путь. Если бросить часть людей, то все равно погоня будет, скорее всего за линкором, а вполне возможно, что и за всеми сразу. Сегун, Джо Ред никогда не нападает одной волной, это только авангард.

– Как вообще они нас нашли? – задал вполне логичный, но уже потерявший какой-бы то ни было смысл вопрос один из капитанов флота.

– Мы не знаем, равно как и то, почему так быстро, мы считали, что у нас еще год в запасе, – честно ответила Асель Харт.

Эвакуационный план «Колыбель» предусматривал отправку небольшого, хорошо оборудованного гражданского корабля на… Землю, с возможностью возвращения. Николас был в шоке. Дело в том, что корабль практически не включал в себя систем жизнеобеспечения.

– Что бы выиграть два дня, нам надо сражаться, – не унимался Ингр Харт. – Пусть будет двое, этого достаточно, чтобы все изменить. Тогда мы победим.

– Ценою всех, кто здесь есть? – печально спросила Асель.

– Я бы положил больше, зная, что все получится, – твердо сказал Ингр.

– Капитаны, ваше мнение? – интересовалась Асель.

– Как Вы решите, Совет, мы готовы к бою, – решительно выступили капитаны.

Николас был удивлен такой самоотверженности, но понимал, не коснись дело его чада, он так же бы ответил, не задумываясь.

– Николас Ворон, твое слово, – торопил Ингр.

Голова Ника разрывалась. Что если все это «философский камень». Джон Ворон верил. Эти видения, вождь Дан, его жизнь… Священник был прав. Создатель учил его, указывая правильный выбор сейчас? Просто поверить. Или опять жизнь в бегах, с Дианой, с ребенком. Сыном, которого он так хотел назвать Даном. Он рассказал своей любимой жене эту историю, и она не возражала.

«Это достойный человек, если, конечно он существовал», – сказала она. Дан Ворон, его будущий сын… На Землю… находящуюся в ста пятидесяти световых годах отсюда.

– Николас Ворон, – повторила Асель.

– Бежать можно вечно, я готов драться, – сказал он, понимая, что этот бой будет последним.

– Мы завершим проект и сделаем общую эвакуацию, – сказала Асель, сама понимая, что вряд ли так будет. Корабли, которые останутся, смогут забрать с собой часть людей. В конце концов они могут взять в плен тех, кто сдастся на «Пришествии», и они так же выживут. Ученых можно представить заложниками. Готовьтесь, капитаны, мы разработаем полный план.

Времени на подготовку было немного, решение, принятое капитаном Ингром Харт было предельно ясно, выдвинуться навстречу флоту врага и задержать их продвижение по системе.

– Совещание секретно, надеюсь на Вас, – коротко закончила Асель.