Золото Жизни

Эпизод V

Вечный станок,

Мгновенье, щелкнул челнок,

Отмерив лишь короткий срок.

Царица поразила Дэна Деса до глубины души. Словно маленький ребенок, с широко раскрытыми влюбленными глазами, он наслаждался приближающейся тонущей в зелени планетой.

- Голд, это самая прекрасная планет из всех, что я видел.

- А ты много видел? – подшутил Николас Ворон.

Дэн замолк, озирая поля, конца и края которым не было видно. Всю дорогу он молчал и только тихо охал. Крутил головой в разные стороны и надолго засматривался на округу. Добравшись до уже знакомого Нику хутора Монк, он совсем расчувствовался.

- Это же самое крутое жилище, смотри, тут всё есть, прямо как в древних образах, а там… это что, птицы бегают? А вот там скот, ого… – затянул он.

Несмотря на восторги Дэна Ник чувствовал тревогу. Когда он был здесь последний раз всё вокруг было как-то более праздничнее, да и люди улыбчивее и разговорчивее. Казалось, несмотря на благополучие, над Царицей навис мрак. Долгая ночь над этой частью планеты только начиналась. Но не в этой серости таилась угроза.

- Ник! Дорогой! Здорово! Как же я рад тебя видеть! И ты как раз вовремя, – атаман Тим Монк, собственной персоной, с усами, бородой и трубкой, в домашней одежде, слегка постаревший.

- Люба! Зови Нину и Наума, Никола явился!

- Доброго Вам здравия, уважаемый Тим Монк! Дай Бог здоровья и благополучия Вашему дому, это мой товарищ – Дэн!

- Здорово, Дэн, рад и тебе, коли ты друг Ника! Давай, Люба, хлеб, соль, горилки! Переодевайтесь и за стол сразу… или сполоснётесь с дороги? Сейчас баньку истопим!

Люба, хоть и недавно родила, была по-прежнему прекрасна, Нина, к удивлению Ника, стала великолепной красоткой. Наум, ее муж, суровый, угрюмый чернобровый мужчина. Он излучал спокойствие, стабильность, но чувствовалось, с ним лучше шутки не шутить, «в тихом омуте черти водятся», он молча принялся за шашлык.

Люба схватила Ника за руку и повела в детскую.

- Вот, красавец мой, Семном назвали, твоим крестником будет.

Ник был несказанно рад, сам он крестился на Земле-II по настоянию русского землячества несколько лет назад.

Стол ломился от яств: селедка под шубой, оливье, шашлык, плов, борщ, пирожки, рыба речная и морская, икра красная, черная и баклажанная. Тим достал огромную бутыль самогона.

У бедного Дэна глаза на лоб лезли, такого он не видел никогда в жизни. Пили, ели, потом в бане попарились, после окунались в чан с ледяной водой, и так по новой. Дэн твердо решил креститься и выяснял цены на недвижимость на Царице.

«Черный во-о-рон, что ж ты вьё-о-ошься, над мое-ею головой», - доносилось с хутора Монк.

Плясали, Тим и Наум показали фланкировку, пели казачьи и старорусские песни. Ник решил не отставать и под всеобщее одобрение показал, чему научился. Шашка в его руке словно порхала, описывая круги и восьмерки, то вверх, то вниз, то за спиной, финт за финтом. Не зря Ник тренировался несколько раз в неделю, привычка еще с секции по фехтованию. Потом выпили чаю и стали расходиться по комнатам. Тим взял под локоть Ника и повел в свой кабинет.

- Нам надо поговорить, Никола. О делах, время не ждет. – Тим медленно закурил. – Грей скончался. – пауза была долгая, в голове Ника стало проясняться. Смерть президента Дока Грея не была для него новостью, но Тим был предельно серьёзен, он продолжал. – На провинции наложили эмбарго. Видимо, милитаристы пришли к власти, со своей программой, черт бы ее побрал. Царице выставили обязательное требование на поставку провианта. Говорят, вирус какой-то косит урожаи и скотину по всему известному. Центр еще требует рекрутов от нас. Но самое главное: нам выслали проверяющих по хозяйственной деятельности, а это означает одно – конец вольнице. Следующий шаг наверняка будет назначение нам губернатора, какого-нибудь милитариста из потомков «первых», который будет нами править тысячу лет. Такие вести получили. Мы собираем «Большой круг» для обсуждения.

Ник думал долго, молчание было напряженным, такое было ощущение, что воздух можно разрезать. Наконец, Ник спросил:

- А иначе, что?

- Судя по всему, интервенция. Как я понял, такое требование выставили всем крупным и независимым регионам.

- Я так понимаю, требования Вы выполнять не станете.

- Да нет, конечно, может им что еще жен и детей отдать? Они там с дуба, похоже, рухнули. Ну, что ж поделаешь, встретим, ежели появятся. Я чувствовал, что так будет, коварство потомков «первых» не знает границ, я давно этот урок усвоил. Нейс повсюду, куда ни глянь, зачем они нам? Люди не развиваются, мы сделали здесь, на Царице свой мир, он нас устраивает. Я всегда был против повсеместных нейс, это же разведчики, ничего не утаишь. И потомки себя показали, когда хотели захватить здесь власть, прикрываясь колонистами, это тебе мало кто скажет, но все так и было. Копят эдж и сидят на них, словно бобры…

- Может вам наемников нанять, пусть поработают?

- Может. Ладненько. С этим делом покончим. Институт ты бросил, про заварушку с армией все ясно, дела-то как идут, бизнесмен?

Ник засмущался, врать в глаза атаману не решился.

- Неплохо, хорошо, я бы сказал, не нуждаюсь, - ответил он. – Вот только хотел узнать кое-что…

- Не тяни.

- Каждый раз, в открытом космосе мне чудятся разные образы, но необычные, а будто настоящие, кажется, что я птица в далекой древности и вижу древних людей, там, на Земле.

Ник замолчал, Тим долго смотрел на него, как бы оценивая не бред ли это сумасшедшего. Потом по всей видимости взвесив все мягко проговорил:

- Завтра в Соборе ты можешь задать этот вопрос священнику, я не знаю такого, – после чего, немного изменившись в лице, чуть улыбнувшись и подмигнув Тим продолжил. - Ты давай, Голд, аккуратнее в этих своих делах, сейчас вообще не пойми что будет.

- А ведь у них должно быть богатое снабжение? – после долгой паузы серьезно спросил Николас Ворон.

- А ты и правда сын своего отца, - сказал Тим, Ник замер. – Джон себя не убивал, он хотел спасти колонию. Все из-за заказа на золото, который поступил от компании «Иннобиотехнолоджи», связанной с научным центром Биологии человечества, медицинские исследования… Это их сумасшедший ученый Леа Сил повеселился после нападения на Голдбалл, что, почему и как – я не знаю. Джон обратился ко мне за ссудой, он хотел выкупить у синдиката золото, чтобы закрыть заказ, по его подсчетам все сходилось, и оборудование бы починил, и дальше бы все работало. Я обязан ему еще по «первому разделу», отмазал он меня, от казни отмазал. Ссуду мне ему дать проблем не было, я бы даже не требовал, он человек честный, оплачивал бы как мог. Мутная там ситуация была на Голдбалле, в ней так легко не разберешься. Теперь ты знаешь, а там думай, Никола, думай. Но утро вечера мудренее, пошли-ка ко сну.

Николас Ворон, он же «Голд», уснуть не мог. Мысли его кружили, словно ворон, мудрая птица древности, в честь которой он носит фамилию. Решение, пришедшее ему на ум еще при разговоре с Тимом, приобретало очертания. Ник твердо решил не оставаться в стороне, когда-то Тим помог ему, теперь его черед, на том держится мир, считал Николас Ворон. Дороги назад у него не было, Рубикон пройден, воевать против близких он не станет, лучше уж на их стороне.

Война в Нова Орбисе подразумевала в первую очередь возможность сторон рационально использовать эдж, именно как энергию войны. Снабжение боевых кораблей и воинов было первоначальной задачей.

В голове Ника рождался план партизанско-пиратской борьбы. Все, что ему требовалось – корабль с опытным капитаном и командой. С этими мыслями Николас все же забылся.

Ранним утром солидная делегация во главе со счастливым атаманом Тимом выдвинулась из его хутора пешком к Храму Николая Чудотворца, находящемуся в часе пути от хутора. По дороге присоединилось к шествию множество местных жителей и нарочно прибывших друзей семьи Монк.

Утро было солнечным, радостным, благодатным. Храм Николая Чудотворца предстал взору людей во всей своей красе. В этот день был православный праздник, и верующих созывали на богослужение звон и переливы колоколов, от которых дух присутствующих захватывало, и у многих прихожан пошли мурашки по коже. Золотые купола переливались на солнце.

На улице и в притворе остались близкие.

Люба бережно передала младенца Семна Нику. Тим, Нина и Ник с младенцем прошли к кафедре, где их встретил священнослужитель.

Ник передал младенца Батюшке, тот произнес молитву за крещаемого, окрестил его трижды крестным знаменем.

Ник и Нина отреклись от Диавола. Прочитали молитву Символ Веры.

Батюшка попросил Бога освятить воду в купели и, отогнав от нее Диавола, сделал трижды знамение креста рукой, и освященным елеем. Трижды погрузил младенца, при этом произносил: «Крещается раб Божий Симеона».

После чего на крещенного возложили белую одежду и крест. Батюшка помазал крещенного святым миром. На этом святое таинство было окончено.

После этого крестили Дэна, Крестным отцом и матерью ему согласились стать Тим и Люба. Дэн был вне себя от радости, он переменился. Ника это поразило, он считал его братом.

Выждав момент Ник решился подойти к священнослужителю, чинов их он не знал. Добротный бородатый мужчина в черной рясе с массивной цепью и крестом на груди. Его голос был басистым, а вид – внушительным. Ник описал ему свои видения, тот внимательно слушал, попеременно хмуря черные брови, то поднимая их вверх.

- То воля Божия, - начал он, - указывает тебе путь истинный, а что именно, то ты сам понять должен.

На этом он и остановился.

После крещений все разошлись, и Ник с Дэном решили посетить ярмарку. На ней была все также знакомая атмосфера празднества, но лица более задумчивые, казаки же, охранявшие мероприятие, были явно на стороже.

- Дэн, похоже, война намечается, - сказал Ник.

- Знаю, Голд, знаю, такой мир вряд ли кто-то оставит в покое, - печально произнес он.

- Да, но это только начало, уже ввели эмбарго для регионов. Царице выставили требования.

- Хм… Что-то мне подсказывает, что они их не выполнят. И ты в стороне не останешься.

- Ты прямо прорицатель.

- Голд, я пас, но если тебе что надо, ты можешь на меня положиться.

- Спасибо, друг! Я хочу нанять пиратов, – искренне произнес Ник. Дэн рассмеялся.

- Ты авантюрист, я с самого начала это увидел.

- Это еще не все, Дэн, я тоже хочу тут быть, – Ник был предельно серьезен, – прятаться в стороне, не пойми где я не собираюсь, а за Правительство против близких я тем более не пойду.

Дэн долго смотрел на него, произносил он слова четко и медленно.

- Это твой выбор, Голд, пусть Бог тебе поможет, – с этими словами он крепко пожал руку Нику.

Большим казачьим кругом, по сути, являлись заседания Думы – главного органа управления Царицы. Дюжина атаманов, в двое больше есаулов и сорок депутатов собрания. Обсуждения и дебаты чуть ли не дошли до драки. Казаки единогласно призывали писать письмо Сегуну о том, что день у вас такой же, как у нас, потому пусть поцелует в…

Никто другого не ожидал. Один старый атаман долго выспрашивал, почему это мы будем сепараторами, и из кого и что мы будем выбивать. Его успокоили, сказав дословно: «Из супостатов, батька, выбивать дурь будем», - ответ его устроил, он согласился.

Депутаты собрания к единому решению не пришли. Решили связаться с представительством на Земле-II. Для этого требовалось время, так как те однозначного ответа так же не давали. Политическая обстановка для Царицы была тяжелой, реваншистское настроение среди несостоявшихся много лет назад поселенцев Царицы все еще преобладало. Представители же Царицы в Объединённом Правительстве, судя по всему, имели далеко идущие планы на управление планетой без автономии космических казаков. Казаки не стали ждать, на своем «Малом кругу» объявили мобилизацию на планете.

Дэн согласился полететь с Николасом на Голдбалл, где планировалось купить корабль, ему было любопытно посмотреть на «золотую глыбу» – родину Ника.

Отправились они на следующий же день после крещения Семна и Дэна. Решили не терять времени понапрасну. После долгих споров подобревшая старуха все же сделала жест, допускающий их на яхту. Дэн был чрезвычайно горд, а посещение ярмарки оставило в нем ощущение попадания в детство. Если бы Ник его не остановил, он бы прокатился на всех без исключения аттракционах.

Николас Ворон не узнал Голдбалл. Это был совершенно другой мир. При прибытии их яхты к полностью набитому кораблями космопорту к ним ломанулась до зубов вооруженная толпа.

Из яхты их фактически выкинули, наставив оружие. Дэн, будучи не робкого десятка заметно нервничал, да и Ник не отставал.

- Так, мы это, как там его? – начал явно не блещущий умом головорез.

- Таможня! – подсказал второй гений.

- Короче, лодку мы… забираем, - Первый, видимо, хотел сказать «конфискуем», но не смог, - а с вами сейчас осмотр-досмотр проводить будем, у нас тут это…

- Пошлины, да - Второй был явно переводчик Первого, поодиночке им бы не выжить.

- Шон на планете? – максимально спокойно сказал Ник.

- Шо? – Первый тупил нещадно.

- Шон Ласкер, - громко сказал Ник.

Наступила долгая пауза.

- Понял, пацаны, давай за мной, – Первый вошел в себя.

- Да, там ящик с подарками, если что, я – Ник Ворон.

Пауза была еще более длительной. Ник уже решил, что сломал Первого.

- Да ладно, Ник Ворон – сын Джона, правда ты? – среагировал Второй.

- Правда я, - констатировал Ник, - давай уже двинем, а то мы тут весь день проведем. Проводи к Шону.

Дэн не проронил ни слова, просто стоял, открыв рот и вылупив глаза. Городской, сразу ясно.

По дороге Дэн тихо поинтересовался, что это было.

- Местные традиции, - с хохотом ответил Ник.

Шон обосновался в бывшем здании Администрации Голдбалла. Такое ощущение, что это арсенал. Оружия там было на небольшую армию. Он занял кабинет главы администрации, изрядно дополнив его всем, чем только можно было: оружие, которое Ник никогда не видел, различные украшения, статуэтки и прочее.

Сам Шон тоже представлял впечатляющее зрелище: во-первых, он был в вооружении, внешне выглядящем словно шкура волка, одетая на легкий доспех. За поясом у него был клевец . На его лице красовался техногенный шрам – ожог, полученный в ходе конфликта с прибывшими конкурентами.

- Ничего себе! Ник Ворон, собственной персоной! Здорова, братишка! – он встал и пошел обниматься, он был некрупный и худощавый, но объятия были сильные, особенно похлопывания.

- Здорова, волчара, - отозвался Ник, - Как там мои эдж?

- Какие эдж, Ворон, ты посмотри по сторонам, на этой планете нет эдж с момента кончины твоего отца и отлета этой квадратной штуке, в которой ты слинял из этого дна.

Ник молчал, сделав серьезный вид.

- Ой, да ладно, пошутить что ли нельзя, все на месте, - сознался Шон.

- А что за клоуны на посадочной? – поинтересовался Ник. – Они же имбецилы, двух слов связать не могут, один без второго вообще разговаривать не сможет.

- Потому я их вдвоем и направил. А это, как у вас говорится, этикет…

- Этикетка, прям как на бутылке дешевого портвейна.

Посмеялись.

- Это Дэн, мой близкий.

- Здорова, Дэн, если ты близкий Нику, значит, и мне, – серьезно произнес Шон, рассматривая спутника Ника проницательным глазом.

- К делу, Шон, мне нужны корабль, вооружение, оружие и отряд наемников.

Шон обдумывал и, видимо, сразу считал.

- Так, броня есть, но слабоватая, из старых, раздели на турнире какого-то рыцаря или типа того и у нас продали, сабля есть очень даже ничего.

- Беру. На остаток отсыпь людей и кораблик.

- Ничего себе у вас запросы, сударь. Давай ка посчитаем. Есть малый боевой на рейде, «Мушкетер», быстрый, но древний шип . Капитанов на выбор сейчас много свободных, как и людей.

- Желательно профи.

- На Царицу что ли намылился? Туда уже двинули конфедераты?

- Верно.

- Если прям отъявленных, за минусом, ну, сотня – максимум, может меньше.

- Пойдет, давай, только смотр за мной.

- По рукам.

Шон и Ник пожали руки.

Ник пытался связаться с Марго, отправив длинное письмо, но, понимал, его судьба ей была малоинтересна, в отличие от интересных дел.

Дэн решил наладить более тесные контакты с Голдбаллом и Шоном, дабы могущество и благополучие «ГолДэн» множилось, но в авантюрах с драками и наемниками, да еще и против правительственных войск, он участвовать не хотел. Задержится на Голдбалле и отбудет на Землю-II. Ник не возражал, указывать Дэну он не мог.

Шон выполнил просьбу Ника, архивы Голдбалла хранились у него. Ник решил их тщательно изучить, больше всего прочего его интересовал таинственный визитер Голдбалла в день смерти отца. Но никаких данных о пассажирах не было, а от капитана «Чарующей Бетти» Ник ничего не добился.

- И еще, Ник, не знаю, как ты отнесешься к этому, но у меня еще остался тот револьвер, что твой отец… Нужен? Смотри сам, – смущенно сказал Шон.

Ник отреагировал нормально, оружие его не страшило. Шон передал ему небольшую коробку и огромный вал цифровых документов. Технические регламенты, внутренние инструкции, характеристики карьеров, списки оборудования. Финансовые документы… Заказы.

Заказ от «Иннобиотехнолоджи» в целях реализации проекта научно-исследовательского центра Биологии человечества, для реализации предварительного проекта, создания опытного образца требуется золота, пробы, шли цифры, схемы. Изготовление изделий, приложения, технические характеристики. Техническое задание. Срок - год, условия оплаты, франко-покупатель.

«Проект «Золото Жизни» - надо запомнить», - подумал Ник. Звучит неплохо.

Он вспомнил отца. Это был тяжелый человек, но Ника он любил искренне. Он много работал, с головой уходя в дела. Его уважали за ум и мудрость. Он учил Ника как взрослого и общался с ним так же, порой очень резко. Ник тогда на него злился, а теперь понимает его, все его слова и действия. Он уважал его.

Джон Ворон никогда бы не застрелился, он был бойцом, своего рода. Сломать его вряд ли бы получилось. Он был сильный, как человек, как личность. Ник гордился своим отцом.

Револьвер, церемониальный подарок поселенцам Голдбалла, кольт Уолкер, легенда Дикого Запада. Осматривая его, Ник, к своему удивлению, не испытывал никаких чувств. Барабан на шесть патронов калибра .44, хорошее исполнение. Рукоять отец заменил на сделанную здесь изящно выполненную золотую, на задней стороне красовалась фигура Богини Правосудия, слепой Фемиды. В руке револьвер был тяжел, но сидел словно влитой. Фигура Фемиды не давала ему покоя, она будто манила его. Ник долго крутил револьвер в руках и вдруг, какое-то наитие подсказало ему разобрать рукоять. Он попросил Шона дать ему инструмент. Шон удивился и отослал его к старателям, которые, как выяснилось еще оставались. Ник брел по знакомому с детства Голдбаллу. Воспоминания нахлынули, словно море Дивы. Вот здесь, у трактира «Клондайк» они часто ошивались с Шоном, выжидая подвыпивших шахтеров. А вот и его дом, гнездо Воронов, внешне он ничем не выделялся, Голдбалл, как и многие другие миры заселялся в эпоху рационализма, внешне все было серым и практичным, внутри так же, ничего лишнего.

Спуск в каньон занимал целых десять минут, и это на скоростном лифте. Шахтеры дали Нику инструмент, похожий на отвёртку, и он принялся разбирать рукоять, обнаружив там маленький накопитель данных. Вспомнился образ из детства, где отец склонился, сидя за своим рабочим столом над лежащим перед ним револьвером. Ник не ошибся. Проверив накопитель он не смог ничего понять, ему показалось, что на нем было какое-то объёмное исследование. Не имея ни малейшего понятия, что с этим делать, он обратно запечатал тайник, решив впредь иметь револьвер при себе в качестве талисмана.

- Шон, это чистые… вернее, грязные разбойники! И их… их меньше, пятьдесят… пятьдесят семь человек, одеты во что попало… Шон, мы вроде бы о другом договаривались, - Ник негодовал.

- Голд, брат, война началась, цены поднялись, да ты и сам просил настоящих головорезов. Они, кстати, все ветераны… локальных конфликтов. Да и вооружение у них свое, хорошее, проверенное, эти не побегут… сразу… - оправдывался Шон. – У меня для тебя подарки, пойдем за мной.

Ник выругался. Они прошли в кабинет к Шону, тот открыл массивный ящик.

Вооружение выглядело солидно, цвет его был темно-коричневым, как выделанная кожа, шлем с султаном в виде конского хвоста, толстая подкладка и усиленные элементы, в том числе наручи. Все вооружение напоминало кочевника древности.

«Странно, почти как в снах, – удивленно подумал Ник. - Ну и вид у меня будет во всем этом».

- А вот и сабля, польская или как она там. Ну, я думаю, ты справишься, - резюмировал Шон.

- Пойдет, Шон, спасибо и на этом.

- Ник, у меня не гипермаркет, сам пойми, я и так уже спонсирую сепаратиста, - подмигнул Шон.

Капитаном разномастной бандеры был выбран средних лет шотландец Дункан, которого все звали «Горец», почему – Ник так и не понял.

Горец, как выяснилось, был опытным капитаном, торговцем - пиратом, как и было принято в то время. Он то и дело пропивал или проигрывал все нажитое и вечно был вынужден скитаться по просторам Нова Орбиса. Как он сам поговаривал: «потому-то я все еще жив».

Ник стал старпомом «Мушкетера» и принялся с рвением изучать все тонкости должности. Правила раздела добычи мало чем отличались от тех, что когда-то были у пиратов Земли. Вся добыча делилась на доли и, в зависимости от статуса, ранений и личных заслуг, распределялась между всей командой, так же, как и доля нанимателей – Ника, Дэна и организации «ГолДэн» в целом, так как личных эдж Николаса оказалось недостаточно для всех приобретений и наймов.

«Мушкетер» – корвет, как выразился Шон, единственное, что в нем есть хорошего, так это то, что его нет. Он был списан на утилизацию много лет назад, но до переработки не добрался, временная команда дезертировала, воспользовавшись тем, что нейс на корабле был отключен, и отправилась грабить, однако за долгое время серьезной добычи госпожа Фортуна им не презентовала, и команда продала корабль бандитам Голдбалла. Темно-синий цвет с логотипом в виде, собственно, «мушкетера», с мушкетом на плече и пехотной шпагой в ножнах на поясе - дополняли образ. Логотип Объединённого Правительства – физическую карту Земли, олицетворяющую связь с опустошенной колыбелью, убрали в верфи Голдбалла мгновенно.

По настоянию Горца были проведены серьезные изменения, корабль полностью переделали для абордажных сражений: увеличили вместимость экипажа, убрали все орудия дальнего боя, оборудовали борты мощнейшими абордажными нейтракошками . Тактика была выбрана вполне себе пиратская: быстрый заход на цель с мертвой зоны, маневры, скорость, удача и мгновенный абордаж.

Серьезным судном «Мушкетер» назвать было сложно, однако для кораблей снабжения, по каким-либо причинам, оставшимся без сопровождения, он мог представлять серьезную угрозу. Дункан предложил провести разведку и действовать осторожно.

Ник привык следовать хорошим советам, на следующий день они отбыли на корвете «Мушкетер» прямиком на Царицу.

Перед отбытием с Голдбалла Шон сказал Нику, что всегда будет рад его видеть. Штат Нью-Эльдорадо выполнил требования временного Правительства, а внутри Штата вряд ли кто в своем уме бы сунулся на Голдбалл, так что Ник сможет здесь, в случае чего, переждать, если что-то пойдет не так. С Дэном горячо распрощались, тот заверил, что будет вести дела и учитывать его долю, пока Николас задумал поиграть в пирата.