Золото Жизни

Эпизод VI

Невероятны жизни чудеса,

Прими их и открой глаза.

Перед тем как потерять сознание, молодой вождь Дан видел только яркие черные глаза, больше он не помнил ничего. Оглянувшись, он узнал знакомую обстановку своей юрты. Все было на месте, одежды на нем не было, все его вещи и оружие лежали рядом на дощатом помосте.

Его мутило. Рану жгло, но с великой силой согнувшись, он увидел, что она перевязана. Успокоившись – уснул.

Молодому вождю снился волчий вой, погоня, ночь, страх и ощущение, что она вот-вот завершится и волки начнут рвать его плоть… Степь, ковыль разрастающийся до огромных размеров и пытающийся утянуть его в небеса. Снилась охота на кабана, который никак не приближался, а, все играючи, удалялся в даль. Небо, только оно было ясным, через секунду разразилась буря… черные глаза, красивое смуглое лицо с правильными формами, это была Богиня, он был в этом уверен…

Дан очнулся от шороха в юрте, непорядок. Спросонья четкости в его взоре не было. Он видел тень, фигуру, копошащуюся в углу его жилища, напрягся, боль была терпимой. Он осторожно привстал и, как хищник, набросился на незваного гостя… гостью, он понял это сразу, обхватив упругую женскую грудь, рефлекторно он повалил ее на шкуры, расстеленные на полу.

Он развернул ее к себе лицом, ухватив обе руки. Черные, как смола, глаза, смуглая кожа, волосы вороного цвета, во время схватки оголилась ее грудь и одна нога, она извивалась, пыталась укусить. В этот момент Дан верил, что поймал Богиню. Он так и замер, пытаясь удержать ее в этом положении. Она не кричала, только тихо ругалась на непонятном ему языке.

Вдруг она успокоилась, впилась в него взглядом. Тут он понял, это не он пленил ее. На шум в юрту повалили люди, но молча останавливались, будто окаменев. Дан медленно закрыл ей мехом грудь и оголенную ногу. Взглядом недвусмысленно приказал всем выйти. Люди повиновались. Когда все вышли, она, как кошка, отпрыгнула к краю юрты и схватила нож, выставив его перед собой.

Дан не двигался. Он застыл в запахе степных трав, исходивших от нее. Черные её волосы были растрепаны, грудь и нога, выставленная вперед, - опять оголились, глаза горели яростью, но были прекрасны, как ночное небо, нож она держала двумя руками прямо перед собой. Она была великолепна.

Дан медленно встал, натянул штаны. Ничего умнее, как взять флягу с молоком и протянуть ее ей, он не придумал. Она не шелохнулась. Тогда он сам отпил большими глотками из фляги и отбросил ее в сторону.

Сделал шаг к ней, она не дрогнула, еще шаг, он приближался… Она резко развернула нож острием к себе и направила его в сердце. Дан отступил, с ругательствами и проклятиями выбежал из юрты.

После боя с воином северян, которого, звали Тир, рана, оставленная мечом, дала о себе знать. Он потерял сознание. Буквально за секунду до этого на краю леса он увидел ее, ее глаза, черные и глубокие и погрузился в них.

Криков сородичей, подбежавших к нему, северян, выступивших из леса огромной толпой с гулом, – он не слышал. Его сородичи проклинали весь свет, бряцали оружием. Старик пытался их успокоить, как оказалось, он был вождем северян, его звали Ин, убитый воин был ему племянником. Он сказал степнякам, что у них есть целительница, его дочь Кира, уверил, что они не хотят вражды, уважают их вождя. Она пойдет с ними и вылечит его. Так и было решено.

Обычно сдержанный и спокойный Дан вылетел из юрты, словно разъяренный зверь, прыгнул на коня и ускакал в степь. Племя было ошарашено, такого поведения от вождя они еще не наблюдали.

В юрту заходить никто не хотел. Спустя какое-то время близкий Дану воин по имени Скит решил заглянуть в юрту… Она сидела, окутавшись шкурами, держа меч Тира в руке, Скит понял, приближаться не стоит. Он собрал разной еды на глиняной тарелке и попытался положить ее в юрту, сразу же ретировавшись.

Через несколько минут он услышал грохот, крики, проклятья на непонятном ему языке, потом всё: еда, осколки тарелки, оружие Дана, полетело через лаз юрты.

Всё племя собралось перед юртой вождя. Войти более никто не посмел. Дана нигде не было. К ночи все разошлись спать.

Вождь вернулся после полуночи, в его руках и на гриве коня были чуть ли ни все степные цветы. Он спешился у своего жилища и очень долго разбирал свой букет. Ему каждый раз не нравилось то, что получалось, и он раз за разом всё переделывал.

За своим занятием он не заметил, что сквозь щель входа в юрту за ним наблюдает любопытный глаз. Дан, всё переделывая и переделывая, начал злиться, на себя самого, на свою глупость и тугодумие, за спесивость и агрессию, он отчаивался, понимая, что ничего не исправить. Он полюбил ее только увидев и не знал, что ему теперь делать. Он всё перекладывал цветы, в полном исступлении и забвении, пока вдруг не почувствовал прикосновение. Он вздрогнул, как бы выходя из транса, повернул голову и пропал… Пропал в омуте ее очаровательных глаз. Он молчал, и она молчала. Также молча она села рядом и стала перебирать с ним цветы…

Выбрав красивый букет, который устроил обоих, уже на рассвете, они, взявшись за руки, вошли в юрту.

***

Переборка кают-компании корвета «Мушкетер» возникла перед Николасом Вороном неожиданно… Вот только он парил над становищем древних кочевников и вдруг он в открытом космосе. Однако ему было над чем подумать, кроме странных видений.

Армия и флот Объединённого Правительства были сделаны по новому образцу, учитывая реалии межпланетного взаимодействия. Ник знал их структуру, что говорится «на зубок». Основой правительственного флота были космические транспортники, так же было огромное разнообразие крейсеров, эсминцев, фрегатов, линейных кораблей – основная ударная мощь космического сражения, авианосцев и кораблей автономного базирования , кои были большой редкостью. Но все это была сборная солянка со всех регионов Нова Орбиса, кто же будет воевать на Царице, Ник не знал.

Агенты казаков на Земле-II сообщили, что к Царице направлена карательная флотилия Правительства, состоящая из пяти эскадр, то есть всего второго космического флота и части третьего, включающего дредноут «Свобода», один авианосец и более дюжины вспомогательных кораблей, но данные были не точные, противника вполне могло быть и больше.

Оборона Царицы состояла из армии, восьмисот тысяч бойцов, рассредоточенных по всей планете на стратегически важных местах, пяти крейсеров и тяжелого крейсера «Разин», крейсером «Ермак» командовал знакомый Нику атаман Степ, а также более десятка маленьких военных судов. Атаман Тим командовал обороной центра и части юго-востока планеты, в его распоряжении было двести тысяч казаков и сотня личной охраны.

Боевых скафандров, вооружений, чей выпуск был давным-давно налажен, хватало в избытке у обеих сторон. С оружием, клинками, дела шли куда сложнее, сколько их было у кого – неизвестно, но ходовые стилеты представляли собой грозное оружие в умелых руках, а с численным перевесом и того опаснее.

Конечно, у Царицы, занимающейся масштабной торговлей, было колоссальное количество торговых судов, но будут ли они использоваться и как – Николасу было неясно.

Весь перелет Ник осваивал броню и приноравливался к сабле. Броня была очень удобной, а вернее Ник и не чувствовал ее, никакого стеснения. Сабля, по всей видимости, в бою участвовала не раз, он даже почувствовал, что у нее есть душа, если можно так выразиться.

Стилет он пристроил, закрепив у сапога. Без него Ник чувствовал тревогу, еще при первом путешествии на «Марусе», он взял привычку тщательно проверять все оружие, чтобы оно работало исправно.

Разобрался в интерфейсе брони: система диагностики показывала повреждения и воздействия на вооружение. Общее состояние Ника было отличное, как у космонавта, все системы и медикаменты для реанимации и экстренной помощи на месте, как и стимуляторы. Чувствовался прилив сил, воодушевление. Радовали усиленные наручи из тугоплавкого сплава. Вооружение к бою готово!

Корвет «Мушкетер» начинал торможение при входе в звездную систему Царицы. Весь экипаж был на местах. Зрелище, увиденное командой, поразило всех до глубины души. Горец грязно и протяжно выругался.

Справа по пути следования была видна планета, зеленая и прекрасная, это была Царица, а слева на весь космический горизонт раскинулась армада правительственных войск, огромный флот, было ощущение, что он по размерам не уступает самой планете.

От Царицы вереницей шли десятки торговых судов, по мере приближения к врагу, «обозы» собирались в круги на орбите крупных кораблей войск конфедератов. Крейсеры казаков, и другие суда, коих Ник не видел раньше, обеспечивали прикрытие построений, всего крейсеров и кораблей меньшего тоннажа было не меньше пяти десятков, выделялся «Разин», Ник сразу понял, что это он. Можно было разглядеть на нем выцветший рисунок бородатого мужчины с бердышом на плече и саблей за поясом. Выделялся так же фрегат «Гулящий», Ник слышал разговоры о нем, как о самом новом и технологичном корабле флота Царицы.

Космический бой в первые месяцы войны за планету Царица был новой вехой в тактике космических сражений.

Во-первых, царицанами был перевооружен весь торговый флот, на планете не осталось нейс, круговые построения были новшеством, к которому не были готовы правительственные войска с их доктриной и атакующими построениями типа «сети».

«Гуляй-космос» – так назвали свой строй казаки. Сначала торговцы шли в разнобой, на подходе к врагу, прикрываемые от небольших кораблей врага судами сопровождения, зачастую фрегатами, далее они собирались в замкнутые круги и вращаясь по орбите врага, атаковали его единственными резисторными орудиями, по типу «Выключатель», которыми обычно вооружались эсминцы и линкоры. Угол поворота орудия незначительный, но слаженность действий объединённых команд торговых и гражданских кораблей в построении обеспечивали эффективность.

Боевые корабли казаков вели бой с равными по тоннажу кораблями Объединённого Правительства. Стороны поначалу избегали абордажей. К моменту прибытия Николаса Ворона космический бой только начинался.

Концепция условно-бескровной войны работала отлично, то и дело корабли, отправленные в «резерв», выходили из боя с обеих сторон, пополняли эдж и опять вступали в схватку, тем самым истощая ресурсы сторон. Цель царицан была простая - добраться до кораблей снабжения и захватить их, тем самым остановив интервенцию.

Оценив обстановку и проведя небольшое совещание «мушкетеры» избрали выжидательную позицию, наблюдали за снабженцами и постепенно смещались в тыл флота Правительства.

Месяц прошел, прежде чем терпение Ника и команды оправдалось. Один из кораблей снабжения остался без охранявшего его фрегата, который вынужденно завязал бой с тем самым быстрым и опасным фрегатом «Гулящий», резко прорвавшего и без того уже дышавший на ладан строй «сети» конфедератов, и устремился им в тыл.

Нападение «Мушкетера» на корабль снабжения Объединённого Правительства было сравнимо с атакой сапсана на что-то, внешне напоминающее огромного осьминога. Но, по правде сказать, не с первого раза… некоторые огрехи в расчетах и возможная неопытность команды сыграли свою роль. Повторно заходя на свою жертву быстроходный корвет все же смог накинуть «кошки» и переправить абордажную группу на борт крупного снабженца, в пять раз превосходившего по размеру маленький «Мушкетер».

С тонкой обшивкой возились недолго, буквально спустя несколько минут вооруженные до зубов головорезы хлынули в трюм снабженца и цепью передавали громоздкие накопители с энергией на корвет.

Еще через некоторое время, по всей видимости, команда снабженца готовилась к бою так долго, в трюме, среди различных припасов появились космические пехотинцы правительства. Из-за того, что проходы были чрезвычайно узкие, сосчитать врага Ник не смог.

Необходимо было выиграть время, бой завязался отчаянный, в условиях невесомости, в темноте и холоде орудовать саблей Ник не имел никакой возможности. Опытные грабители, использующие короткие стилеты сейчас были незаменимы, они быстро сориентировались, перекрыв проход в трюме и фактически забаррикадировали его, то и дело для профилактики просовывая короткие лезвия в образующиеся щели. Этого оказалось достаточно, дабы поумерить пыл противника.

И вот уже корвет «Мушкетер» с полным трюмом богатой добычи, уходил «на всех» парусах от погони, состоящей из двух фрегатов Объединённого Правительства, в сторону космопорта Царицы, где их встречали как настоящих героев.

- Бравый казак, Никола, ей-Богу, бравый! – обнимал Ника атаман Монк. – Как же я рад тебя видеть!

Царице позарез нужен был эдж для войны и решено было передать добычу казакам взамен на провиант, который с этой войной стал чуть ли не самым дорогим товаром в Нова Орбисе. Кроме того, «Малый круг» одобрил передачу Николасу Ворону сухогруз «Атом», который и был под завязку набит провиантом и отправлен на Голдбалл с малочисленной командой. Космическое сражение за Царицу выиграли казаки, блокады, планируемой Сегуном с целью покорить царицан, не произошло.

Через несколько месяцев после боя за Царицу, воодушевленные победой царицане предприняли «большое посольство» для всех субъектов Конфедерации, желавших свободы. Цель была простой: объединить и сплотить союзников в борьбе с узурпатором. Многие откликнулись, но помощь не спешили предоставлять.

Произошедшее в дальнейшем повергло оборонявшихся в шок, в системе сначала начали фиксировать большое количество прибывающих объектов, разведка сообщила о не менее чем трех крупных кораблей типа КАБ (кораблей автономного базирования). Эти силы были по всей видимости, тайным резервом «Защиты», так как официально они нигде не числились по сведениям резидентуры царицан.

Ник смотрел как защитники Царицы отходят от космопортов, казалось, что все происходит медленно, вот, очередной, в прошлом мирный торговый корабль, плавно и бесшумно проходит мимо «Мушкетера». Вдали виднелся захваченный дредноут «Свобода», который казаки оценили по достоинству. Флот царицан пополнился, однако были все основания считать, что правительственные войска на этот раз располагали преимуществом, во всяком случае так можно было судить из данных разведки.

Была надежда, что союзники откликнутся, так как это было в их интересах, считали казаки. С ресурсами Царицы армия и флот Объединённого Правительства станут непобедимыми. Дракон располагал достаточными силами, чтобы помочь казакам.

Решено было оборонять космопорты, дабы не дать врагу отрезать Царицу от внешнего мира.

«Мушкетер» и его команда, с которой Ник продлил контракт и доукомплектовал местными воинами, был приписан к космопорту Вольному, на чем настоял лично атаман Тим, который и руководил этой волостью.

В первые же часы сражения стало ясно, что на этот раз преимущество атакующих бесспорно, строй «сети» не оставлял шанса обороняющимся заполняя все пространство внутри образуемых конфедератами полусфер боевых кораблей нейтрализующими заряд импульсами.

Экстренное военное собрание Царицы было крайне напряженным.

- Надо принять это как факт, космос мы потеряли, надо сохранить людей и оборонять планету! – выступил на «Малом кругу» Тим Монк.

- Потеряем космос – потеряем планету! – возмущались атаманы.

- Мы не готовы к такой войне! Мы теряем флот. Здесь, на Царице у нас есть шансы.

- Ты слишком давно не был в космосе, Монк, нужно думать, что делать. Пусть прорываются в открытый космос, – держал речь атаман Вась Корсак.

Споры не унимались долго, а решения так и не приняли. Атаман Тим Монк покинул собрание в гневе. На следующий день он отозвал свои корабли и приказал уничтожить космопорт.

Фрегат «Мушкетер» со старпомом Николасом Вороном тем времен чуть было не был захвачен, отправленный в резерв, он инерционно продолжал движение в космическом вакууме, благо не сильно оказался закручен маневром. Шансов выбраться было мало. Механики-головорезы уже вскрыли резервный ящик и подсоединяли его к системе.

Горец уже был готов выбросить белый флаг, но тут произошло следующее: прорывающаяся группа крейсеров двигалась от соседнего космопорта, «сети», атакующие космопорт «Вольный» резко развернулись на перерез, Горец, Ник, как и вся команда «Мушкетера», не заставили себя ждать: в мгновение ока, маленькое судно, уже на резерве шло к порту. Прорывающаяся группа так же смогла проскочить неудавшихся ловцов, но, к сожалению, не в полном объёме. Большая часть транспортных судов, чье ускорение оставляло желать лучшего не смогли обогнуть раскидывающиеся «сети».

В космическом порту станицы Вольной Ник узнал о приказе атамана Монка. К тому моменту стало ясно, что блокада Царицы состоится. Экипаж «Мушкетера» осознал печальное положение. Возможности в обозримом будущем покинуть планету они не имели и решили остаться с Ником, однако это не мешало им всячески выражать свое недовольство.

Прошло буквально несколько дней и десант Правительства повалил на планету. Обуславливалась спешка - острым дефицитом провианта.

- Мародеры, - так назвал правительственный десант Тим Монк, - у них там голод намечается, так надо им помочь, пусть знают, как на чужое зариться, сейчас мы их накормим!

Тим Монк определил бандере Ника оборону своего хутора, который имел достаточно серьезное стратегическое значение на подходе к Вольной.

У хутора Монк и его отряд встретил много больший отряд Наума, мужа Нины, он командовал полком, защищавшим ближайшую округу. Он тоже был в вооружении, казачьем, черном, отлично выполненном, как и у Тима, у него были штаны с лампасами и красные сапоги.

«Спецзаказ у них, конечно, серьезный», - подумал Ник. Остальные казаки не особо сильно отличались от его бандеры. Вооружены все были различным оружием ближнего боя и одеты в разного качества вооружение.

- Здорова, рад тебя видеть! – начал Наум, озирая толпу, стоящую за Ником. – Это твои люди?

- Да, хорошие наемники, головорезы, я ручаюсь за них, поделил их на два взвода.

- Добро. Атаман Монк приказал Вам примкнуть к моему полку.

Есаул Наум Як был потомственным донским казаком, его семья жила на Земле в станице Черкасской. Его отец сражался бок о бок с атаманом Тимом Монком и был убит в стычке с другими колонистами, здесь, на Царице. Он был воин и понимал, что может погибнуть, единственное, за что он переживал – так это за жену Нину. На хуторе кроме Нины осталась Люба, ее двойняшки и младенец Семн, крестник Ника.

На планете начались ожесточенные бои, после десантирования, правительственные войска передислоцировались, скооперировались и окружали обороняемые стратегические места, делая расчет три к одному на нападение.

Казаки не отступали в мобильности, используя все хитрости, в том числе лошадей, их на планете было достаточно много. За Вольную уже шли бои, практически со всех сторон она была окружена. Хутор Монк располагался в сотне километров восточнее Вольной.

- Приготовиться! Всем по местам! – скомандовал Наум.

Полк Наума контролировал дорогу, ведущую в станицу. Позиции были заняты. По дороге двигалась колонна десанта, не менее полка. Повсеместно на планете глушилась техника и все передвижения были пешими.

Хутор был в стороне и сравнительной безопасности. Места засады были выбраны с толком. Выждали. В том месте обочины были высокие, конфедератам не выбраться. Напали быстро и дико. Те яростно сопротивлялись, кое-где пехота брала придорожные холмы. Казаки то и дело выходили из боя, но верх все же брали. На удивление Ника его наемники воевали ожесточенно, не хитрили и не трусили.

Схватка длилась несколько часов, противник не сдавался. Запасов эдж у казаков на этом направлении было не много, он расходовался на вооружение и в большей мере на работу плазменных лезвий клинков. Жаркая битва съела половину запаса.

Наум отрапортовал атаману Тиму о бое, от него в свою очередь узнал, что казаки-то держатся! Второй и третий день были спокойными. Бойцы отдыхали. Сравнивали оружие свое и противника, кое-кто произвел замену. На вооружении правительственных войск стояла шпага пехотного образца, очень удобное, добротное оружие.

Ник в бою посек чуть ли не десяток врагов и стал пользоваться уважением среди казаков. Пленных отправили в Вольную под конвоем. Как ни странно, но никаких дурных снов он не видел. Побитых он считал врагами и не переживал об их судьбе.

На третий день произошла небольшая стычка с противником, по всему было ясно, что это разведка, прощупывают слабые места. Готовились к бою, проверяли запасы и снаряжение.

В течение последующей недели все было спокойно. Ранним утром следующего дня был обнаружен противник, стоял туман, но проводя разведку стало ясно, что их окружают, при том много превосходящие силы.

Бой начался с первыми лучами солнца. Противник медленно приближался. Определили, что атакующих больше защищавшихся. Наум рапортовал Тиму, тот ответил, что полностью окружен и добавил «ждите, держитесь».

Ждали, держались. Бой был жаркий. Ник забыл все, что было, что хотел. Даже забыл, как его зовут. Он рубил, резал, колол яростно рыча и скалясь.

Вооружение держалось отлично, но ему то и дело приходилось отходить к накопителям снабжения, которые таяли словно весенний снег.

Казаки держались. Наемники тоже держались, хоть и с потерями, небольшую часть бойцов конфедератов оттеснили и пленили. Горец, порой, матерился на непонятном языке, чем сильно всех успокаивал.

После обеда стало ясно, что выстоять не получится, это понял Наум, Ник, будучи практически окружен врагом, был в полном неистовстве.

Ник чувствовал мелодию битвы, ноты сливались в его голове, системы указывали на состояние происходящего вокруг, окружение его бандеры близилось неумолимо. Метки «своих» заметно редели. В какой-то момент Ник услышал новые звуки: противник ликовал. Враг перед ним расступился, и он увидел его. Это явно был необычный солдат, «генерал какой-то, что ли», - промелькнуло у Ника в голове. Генерал (Ник не знал его полных регалий) выглядел как зверь, вернее лев - его темно-песочное одеяние и украшенный шлем, совместно с огромным телосложением делали его подобием царя зверей.

Ник был впечатлен, к тому же было видно, что он игрался с ним, как кошка с мышкой, вызывая его на бой.

Он принял вызов. Генерал указал всем не мешать и вытащил из ножен внушительных размеров палаш. Он всем видом издевался над Ником, хоть и этого не было видно из-за закрытого шлема - особенность вооружения правительственных войск.

Ник был уже уставшим, он бился с самого утра. Сошлись. Палаш был длиннее и массивнее его сабли, зато та была быстрее. Броня «льва» тоже на порядок превосходила его. Ник занервничал, заставил работать голову на полную катушку.

«Экзоскелет? Похоже на то…», - мелькнуло у Ника.

Он атаковал первым, с финтом, наотмашь, коротким ударом слева-направо, сверху-вниз. «Лев» сбил его удар легким щелчком палаша. Он смеялся над Ником. Атаки палаша Ник решил не принимать вовсе, просто уворачиваясь или отпрыгивая в ту или иную сторону, атаковал, «Лев» сбивал все его выпады и рубящие удары. Николас не отчаивался, у него было преимущество в скорости – уже что-то.

Противник наступал твердыми размашистыми шагами, постоянно атакуя Ника. В какой-то момент, отступая, Ник наотмашь рубанул и, к своему удивлению, попал противнику в пояс, тот зарычал, это Ник слышал, он согнулся и прикрыл рану левой рукой, Ник увидел порез, мгновенно прижжённую рану и… расслабился. «Лев» накинулся именно так, как мысленно прозвал его Ник, заставив отступать и отступать… Толи это была подножка, толи камень, толи просто он поскользнулся, к тому моменту уже было не важно, Ник упал, получив разрушающий удар в выставленную в падении правую руку. Пытался ударить противника, пока тот вытаскивал палаш из руки, не будь на броне Ника усиленных наручей, руки бы уже не было. Палаш никак не выходил из доспеха, «Лев» ударил ногой по голове Ника и пытался наступить на левую руку, держащую саблю, Ник увернулся и ударил в ногу, дальнейшие события происходили мгновенно, палаш выскользнул из руки Ника, Лев, уже падая, целил им в голову, Ник выпустил саблю из рук, нащупал стилет, надежно закрепленный у голени. Удар пришелся Нику четко в правую сторону головы, лицо обожгло, наполовину свет резко погрузился во тьму. Одновременно с этим, Ник вонзил стилет в горло «Льву», потом в тело… Он бил и бил, не прекращая. Шлем вооружения его спас, а может удар из-за падения не был достаточно силен, вряд ли кто теперь разберет.

Ник был в сознании, огромным усилием откинул от себя противника. Его обступала толпа врагов, он схватил саблю с земли, мутнеющим взглядом определил направление «к своим» и побрел, еле держась на ногах, тело генерала тут же унесли. Он неспешно шел, выставив вперед острие сабли, периодически описывая быстрые круги вокруг себя. Приближаться к нему боялись, он, превозмогая усталость, угрожал врагам клинком. Потухший палаш так и торчал из его шлема. Система диагностики вооружения трубила тревогу и чуть ли не констатировала ему смерть. В него была вколота вся аптечка. Так он и шел… к своим.

Враги вокруг будто столбенели. Зрелище было не для слабонервных. Ник Ворон брел в пылу сражения, правая рука мёртво висела, а из его шлема торчал палаш, застрявший лезвием при ударе, повредив глаз и часть лица.

Схватка Ника со «Львом» выиграла время для бандеры и позволила выйти из окружения, поправить свои дела, выровнять строй.

Увидев Ника, Горец в прямом смысле «ошалел», - за всю свою насыщенную приключениями и схватками жизнь он ни разу такого не видел.

Наемники так же опешили: к ним медленно шел покойник.

- Как у нас дела, Дункан? – поинтересовался Ник, говорил он еле-еле, но Горец понял вопрос.

- Не очень, Голд, но держимся. Наум приказал стоять до конца… Тебе бы в лазарет…

До полевого лазарета Ника несли, врач сначала решил, что принесли труп и протестовал, что трупов в другое место. Его долго уверяли, что Ник жив, Ник и сам пытался это объяснить, но, по всей видимости, он не говорил.

Лечение началось с общей диагностики и снятия вооружения, палаш врач вытаскивать боялся. После того, как все осмотрели, приступили к изъятию палаша и снятию шлема. Ник потерял сознание.

Тем временем бой продолжался. В какой-то момент Горец протяжно выругался на непонятном языке.

– Вижу столб пыли позади, – наконец громко прошипел он.

- Принял, – коротко ответил Наум, голос был твердый, но он был на грани отчаяния, – готовимся строиться в «каре».

- Отставить, - прогремел голос атамана Тима Монка.

Верхом на статных лошадях галопом атаковали казаки в черном, черная сотня атамана. Они описали небольшую дугу и ударили по врагу с фланга на всем ходу, атака «лавой». Атаман Монк, восседая на черном красавце коне озирал с небольшого холма все сражение.

- Свои! – возвестили радостные возгласы бойцов Царицы.

«Черные» дрались как дьяволы, круша врага нещадно, безоговорочно, без шансов. Бой длился до поздней ночи. Враг ретировался, вернее те, кто смог выйти из кольца окружения казаков.

- Рады вас видеть, братья, – встречал их есаул Наум уже под утро, до того он был в пылу драки.

- Не могли же мы вас так оставить, - Тим Монк и Наум скрестили руки, взявшись под локоть, - приветствие казаков, - но времени мало. Мы готовим коридор для раненных, все, кто на ногах, совместно отступаем в Вольную. Раненных грузите в телеги и пусть идут на север, в госпиталь. Тут жарко. Силы врага растут.