Золотой Стриж

Глава 5

В шумном и накуренном баре надрывался от натуги кондиционер. Это был уже пятый бар, посещённый Сайнаром. Везде он слышал одно и то же: "Всеблагое братство" появилось на Хатре лет пять назад. Они сняли в аренду весьма отдалённый от индустриального центра кусок каменистого плато, отрезанного от остальных огромными провалами и трещинами, и слишком маленького по площади, чтобы устроить на нём космоверфь. Четыре года о них не имелось никаких известий, да, собственно, никто и не интересовался отшельниками. В галактике очень много подобных поселений, созданных новоявленными пророками, а сект, культов и учений ещё больше.

Но год назад проповедники из "Всеблагого братства", заплатив огромное количество взяток чиновникам и денег во всевозможные фонды, стали вести активную агитацию среди населения. В основном, среди вновь прибывших на планету. Поговаривают даже, что сектанты выкупили часть акций нескольких строительных компаний, причём получили их не совсем честным путём. Так или иначе, но секта вдруг приобрела огромное политическое влияние. С некоторых пор с их конкурентами происходят мелкие и не очень мелкие неприятности, а во всех официальных заседаниях мэрий крупных городов принимает нештатное, но обязательное участие представитель поклонников красноглазого бога. Связываться с сектантами никто не желает, так как особо ретивые их противники либо убрались с Хатры, либо погибли, либо внезапно стали рьяными поклонниками нового божества. "Всеблагое братство" явно не нуждалось в деньгах, хотя по привычке и собирало пожертвования. Вот только никто не знает, откуда у бедных сектантов появились такие огромные деньги.

Сайнар задумался. Всё говорит о том, что Феруз решил собственноручно проверить, откуда такое богатство свалилось на голову местных пророков, и нельзя ли чуть-чуть отщипнуть от божественных щедрот. Он уже решил покинуть это заведение и отправиться спать, как его внимание привлёк очень пьяный человек в рабочем комбинезоне, сидевший за угловым столиком. Он делал призывные взмахи, и при этом постоянно оглядывался по сторонам. Сайнар, прихватив с собой бутылку крепчайшего местного пойла и пару чистых стаканов, неспешной походкой направился за угловой стол.

- Садись, приятель, - широким жестом пригласил пьянчуга и, глядя на полную бутылку, облизнулся. - Ты о братстве расспрашивал? Могу продать кое-какую информацию за сто кредитов и эту прелесть, что держишь в руках. Сразу видно, ты человек, понимающий тонкую душу простого работяги. Не то что некоторые, - пьяница погрозил в сторону кулаком.

Сайнар присел рядом и поставил на стол два стакана, плеснув в них темно-красной жидкости из бутылки. Даже при тусклом освещении бара цвет у пойла был мерзко-ядовитый, а запах и того противнее. Но эти мелочи не смущали работягу, одним большим глотком ополовинившего стакан.

- Так что я могу узнать за свои деньги? Если то, что говорят все, то эта информация не стоит и стакана выпивки, - скептически прищурился Сайнар.

- Нет, - замотал головой пьянчуга, - того, что знаю я, не могут знать все, но сначала покажи, есть ли у тебя на самом деле кредиты?

Сайнар вытащил десять одинаковых бумажек и положил их на стол, прикрыв ладонью от излишне любопытных глаз, в подобных местах могли убить и за гораздо меньшую сумму. Сидевший за столом протянул к деньгам широкую руку с обкусанными ногтями.

- Э нет, приятель, - покачал головой Сайнар, - сначала хочу услышать, что ты мне скажешь, а потом решу, стоит ли твой трёп таких денег.

- Месяца этак три назад зашёл я к своему троюродному брательнику в строительный ангар, - пьяница честно пытался выговорить заковыристое название компании, владеющей ангаром, но после трёх безуспешных попыток отказался от этой идеи. Допив оставшееся в стакане, он подпёр рукой голову и продолжил. - С брательником мы только успели присесть и выпить по одной, как он глянул на экран и весь аж перекосился. Нежданно начальство пожаловало, да ещё и типы с красным глазом на балахонах. Брательник-то мой, пусть земля будет ему пухом, соображал дай бог каждому! Давай выпьем за его светлую душу, - пьянчуга прослезился от воспоминания и, уже не спрашивая разрешения, быстро налил себе стакан и выпил его залпом. - Так о чем это я? Надо бы память смазать, - он протянул руку, но бутылки на прежнем месте не оказалось.

- Смажешь, когда выложишь всё, - отрезал Сайнар, с которым подобную шутку дважды не сыграешь.

- Хор-роший ты человек, но вот душу работяги не понимаешь, - пьяница постучал кулаком себе в грудь. Сайнар сделал вид, что уходит, и воспоминания у работяги проснулись сами собой. - Так вот, типы в балахонах с красным глазом, да морды у всех здоровые такие, в нашу каморку и направились. А брательник-то меня за стойку с мониторами и сунул. "Мол, посиди, мол, пока начальство, мол, убраться не соизволит".

Те два бугая двери нараспашку, один по шкафам заглядывать стал, гад, бутылку углядел и в карман сунул. А второй мониторы слежения выключил, да брательника так вежливо попросил выйти, что братец мой бегом побежал в указанное им место, - дойдя до столь драматического момента своего повествования, рассказчик, словно забывшись, придвинул к себе стакан Сайнара и залпом его осушил. Утерев губы рукавом, он продолжил, - мне стало настолько любопытно, с чего это красноглазые здесь распоряжаются, что я, недолго думая, включил экраны и стал наблюдать за происходящим.

Трое цивильно одетых мужиков и одна баба стервозной наружности о чём-то спорили с типами в белых балахонах. Речь шла о продаже части акций компании. Когда переговоры окончательно зашли в тупик, проповедники отошли в сторону, как бы на совещание. Один из мужиков в сером рабочем комбинезоне - я сначала подумал, что это обычный работяга, но тут он повернулся, а на груди у него оказалась эмблема красного глаза, - пьянчуга сглотнул тягучую слюну, выразительно облизал пересохшие губы и покосился на пустой стакан, но Сайнар остался непреклонен. - Так вот, этот мужик подошёл поближе к директорской группе и прямо на глазах стал раздуваться, словно воздушный шарик. Бах, и взорвался! - рассказчик ухватил бутылку и, не став больше пачкать стаканы, принялся заливать в себя её содержимое прямо из горла.

- Это тебе с пьяных глаз привиделось, - недоверчиво покачал головой Сайнар, хотя отлично понимал, подобный тип вряд ли способен придумать такую складную историю.

- Обижаешь, - насупился пьяница, оскорблённый в своих лучших чувствах. - Самое интересное началось потом, - он недвусмысленно кивнул на деньги, прикрытые рукой Сайнара. Тот молча протянул кредиты. - Стервозной бабе досталось больше всего, хотя и мужиков малость посекло, но тут же все они стали петь хвалебные гимны Красноглазому богу. Баба лежит в луже собственной крови и усердно поёт молитвы, не обращая внимания, что кровь хлещет у неё из горла. Потом они подписали нужные бумаги и проповедники уехали.

- А что произошло с этими людьми потом?

- Не знаю, вроде бы пришли в себя. По крайне мере, петь они прекратили, это точно. А вскоре и врачи подъехали. Объяснили всё случившееся несчастным случаем на производстве и дело замяли.

Оставив рассказчика с остатками пойла, плещущимися на дне бутылки, Сайнар отправился отдохнуть и поразмыслить над услышанным. Руководство "Всеблагого братства" решило заняться бизнесом? Вполне логично, если у них появились лишние деньги. Не совсем честный способ внедряться в компании? Тоже не новость, и не они первые открыли подобный способ, и не они последние будут так поступать. Смерть одного из низших звеньев секты во имя достижения целей высшего руководства? Старо, как мир.

Другое дело - как именно эта смерть произошла. Взрыв, пожалуй, один из самых наглядных примеров устрашения очевидцев. Но то, что произошло потом, вызывает сомнение. Если допустить, что при взрыве произошёл выброс газа, действующего гипнотическим образом, тогда становится понятно, почему руководство подписало контракт. Непонятно другое, каким образом люди, не знакомые с культом Красноглазого бога, стали петь псалмы и молитвы, ему посвященные?

Или рассказчик не понял происходящего, или вся эта история выдумана от начала до конца с целью получить деньги, или же, самый фантастический вариант, всё это действительно именно так и произошло. А поклонникам новоявленного бога удалось, пусть кратковременно, но обрести полный контроль над сознанием других людей, да ещё и провести показательную акцию устрашения. Какой ужас должен испытывать человек, когда он осознаёт, что произносит чужие слова и чужие фразы!

На следующий день Сайнар терпеливо проверил всю доступную информацию о несчастных случаях, произошедших на Хатре за ближайший год, а заодно и некрологи за это же время.

К большому удивлению выяснилось, что количество неприятных происшествий с членами управленческого совета Хатры резко возросло за последний год, так же как и количество внезапных смертей среди администраторов различных компаний. И что любопытно, сразу же после произошедших несчастий "Всеблагое братство" протягивало руку помощи и оказывало всяческую поддержку за "весьма скромный", но блокирующий пакет акций. Прямо добрейшей души люди!

Три месяца назад в главном цехе компании "Уррентийские высокоточные, высокопроизводительные и сверхчувствительные приборы для судов малого и крупного тоннажа и др." произошёл взрыв в главном цехе, в результате которого погибла член правления.

Сайнар почесал в затылке и попытался честно произнести вслух это заковыристое название.

- Йорзигун, даже на трезвую голову ничего, кроме "др." выговорить у меня не получилось, - признался он, сдавшись после третьего раза. - Клянусь твоей хромой ногой, пьянчуга не врал. Давай-ка проверим раздел некрологов.

Со стереографии, поджав тонкие губы, смотрела остроносая дамочка самого стервозного вида. Значит, в этой части рассказчик оказался прав. Остаётся согласиться, что и остальная часть истории, скорее всего, верна.

- Как бы Феруз не подавился куском, который собирается отхватить, - задумчиво произнёс мужчина, потирая давно заживший шрам на щеке.

Объездив с два десятка компаний, сдающих транспорт на прокат, Сайнар остановил свой выбор на потрёпанном с виду, но имеющем мощный двигатель малютке аэрокаре.

Теперь дело оставалось за малым - найти первого попавшегося проповедника из "Всеблагого братства". Такой обнаружился довольно быстро, благо подобного "добра" на улицах хватало. Сияя лучезарной улыбкой, намётанным глазом определив приезжего, весьма упитанный человек средних лет в просторном белом одеянии сам обратился к Сайнару.

- Молодой человек, вашей жизни угрожает страшная опасность! - начал проповедник обрабатывать намеченную жертву.

- Моя жизнь в опасности?! - в ужасе воскликнул "потенциальный пожертвователь", закатывая глаза и хватаясь рукой за сердце.

- Что вы, что вы, мой друг, не стоит так волноваться, - принялся успокаивать его поклонник новоявленного бога. Он и сам не ожидал столь бурной реакции на свои слова. - Всё в руках божьих. И Великий....

Но Сайнар не дал ему закончить, буквально упав без сил на широкую грудь, украшенную эмблемой красного глаза.

- Как мне спастись?! Скажите, что я должен делать, святой человек?!

- Великий Огнеглазый, - скороговоркой проговорил служитель, пытаясь выдрать свой балахон из цепких рук громко стонущего человека.

Но не тут-то было! Сайнар крепко держал свою жертву и, не давая опомниться, принялся каяться во всех мыслимых и немыслимых прегрешениях, начиная примерно с трёхлетнего возраста. Как то: разбитая кружка, перевёрнутая тарелка с кашей и сваливание вины за это чудовищное деяние на кошку. А сколько раз несчастное животное было дёрнуто за хвост, и подумать страшно!

Проповедник уже давно перестал улыбаться. От пронзительного голоса "кающегося грешника", громко орущего ему в самое ухо, голова несчастного стала нестерпимо болеть. Он проклял тот миг, когда заговорил с этим ненормальным.

- Пожертвования! Вас спасут пожертвования, - бедолага пытался сунуть под нос Сайнара кружку для сбора денег.

- О да! Конечно! - согласно кивал тот. - Как только я облегчу душу от столь тяжких грехов! А ещё, когда мне исполнилось четыре года, я съел сам десять слив и не поделился с моим младшим братом! Это ужасное прегрешение! Но сейчас, после того как вы, святой отец, открыли заблудшему грешнику глаза, мне становится легче и моя душа обретает легкость и воздушность.

Упитанный служитель Красноглазого бога, уже почти оглохший на одно ухо, наконец-то нашёл способ избавиться от наседавшего на него сумасшедшего. Выход оказался прост, как всё гениальное. Необходимо направить кающегося придурка в храм братства, и пусть там выслушивают всю эту галиматью. Вообще-то, по правилам, в главный храм, находящийся в центральной резиденции "Всеблагого братства", направлялись паломники, уже сделавшие значительные пожертвования. Но он готов и сам внести требуемую сумму, лишь бы вновь обращённый член братства оставил его в покое.

Достав пластиковую карточку, являющуюся и пропуском, и адресом места, где перед отправкой в храм собиралась группа новых последователей Огнеглазого бога, проповедник улучил мгновение между покаяниями и сунул карточку Сайнару.

- Здесь примут отчёт обо всех твоих прегрешениях, сын мой, и помогут принять покровительство Великого, - очень быстро, боясь, что его вновь перебьют, начал пояснять служитель божества.

- А как же вы, святой человек? - трагически воскликнул грешник.

- Я недостаточно свят, - смиренно прошептал проповедник и пустился бежать со всех ног, несмотря на весьма солидный живот.

- Йорзигун, клянусь твоим пузом, пока мы ведём, - ухмыльнулся Сайнар, глядя вслед убегавшему, - счёт один - ноль в нашу пользу.

Нужный адрес располагался в довольно старом доме и далеко не в самом престижном районе. То есть здесь ещё вполне было можно безопасно гулять днём, но не стоило, без особой нужды, появляться ночью. Близость строительных ангаров также не добавляла "блеска" резиденции "Всеблагого братства".

Здание представляло собой длинное и унылое сооружение высотой этажей в пятнадцать с плоской крышей. Стоянка аэрокаров располагалась прямо на ней. Нижние этажи снимали под офисы мелкие фирмы, с затаённой надеждой когда-нибудь, в отдалённом будущем, перебраться отсюда в более респектабельное место.

"Всеблагое братство" арендовало помещение на первом этаже, куда имелся отдельный вход. Деньги у поклонников Красноглазого бога имелись, но тратить их на удобство простых братьев руководство не считало нужным. Довольно странное поведение для нового культа, так как все подобные религии всегда стремились отгрохать грандиознейшие здания во славу собственного бога.

Сайнар пристроился за столиком маленького ресторанчика, чьи широкие окна выходили на резиденцию секты, и принялся наблюдать за происходящим на противоположной стороне улицы.

Высокий человек в белом балахоне, стоя возле прозрачных дверей, с чуть снисходительным видом тщательно проверял опознавательные карточки у изредка входящих в помещение людей, а ещё один служитель заносил пришедших в информационную систему. В результате одни оставались ждать в просторной соседней комнате, а другие отправлялись обратно.

Логично было предположить, что оставшиеся внутри сегодня отправятся в храм, а остальным придётся ждать своей очереди. В брошюрах, врученных Сайнару проповедником в космопорте и посвященных новоявленному богу, жирной чертой подчёркивалось: "Паломникам строго запрещается самолично прибывать в главный храмовый комплекс. Туда могут попасть только самые достойные". Наиболее достойными оказывались те, кто больше всего пожертвовал в казну "Всеблагого братства" и... лично отцу-администратору. Правда, о последнем в книжонках не сообщалось, но тут уж упрямый факт оказался налицо, то есть в окне.

Сайнару наконец-то удалось заметить, каким образом одни отправляются в храм, а другие остаются ожидать у дверей. Всё дело оказалось в крупной купюре, которую "счастливчики" вручали стоящему у дверей резиденции священнику.

Очень рассеянный темноволосый молодой человек зашёл в представительство "Всеблагого братства". Он, виновато улыбаясь, нечаянно прошёлся по ногам отца-администратора, умудрившись наступить на его любимую мозоль.

- Извините меня, святой человек, - юноша стал сокрушаться от своей неловкости, заламывая в отчаянном жесте руки.

- Ничего, ничего, - ответил тот, скривившись от боли.

- Мне дали это, - продолжал молодой человек, показывая кусочек пластика. Тот, словно живой, выскользнул на пол и подкатился к ногам стоящего у дверей святого отца. - Простите, я такой неловкий, - сокрушённо покачал головой Сайнар и, нагибаясь за карточкой, умудрился боднуть головой в живот администратора. Священник охнул и согнулся пополам. Когда неловкий молодой человек, поймав непослушную карточку, начал подниматься, его затылок весьма резко вошёл в соприкосновение с челюстью ухватившегося за живот священника, вырубив его на несколько мгновений.

Высокий администратор с трудом открыл глаза и посмотрел мутным взором на хлопочущего вокруг него "новообращенного паломника".

- Святой отец, и часто с вами такое бывает? - участливо поинтересовался Сайнар, осторожно хлопая его по чисто выбритым щекам. - Нельзя же так перетруждать себя, даже и во благо Великого Красноглазого Бога, - с каждым словом удары для приведения "в чувство" ничего не понимающего "святого отца" становились всё сильнее. Последний так вообще можно было назвать "хуком справа", напрочь вырубившим несчастного опять.

- Йорзигун, мы опять с тобой слегка перестарались, - печально заметил Сайнар, глядя на священника, без чувств привалившегося к стене. В двух шагах от "отдыхающего" святого отца стояло потрёпанное глубокое кресло, рядом лежал большой буклет с изображением красного глаза на обложке. Пристроив бедолагу администратора на кресле и даже заботливо вручив ему богословский буклет, в центре которого, правда, оказался не трактат о деяниях Великого Красноглазого бога, а фривольный журнальчик с обнажёнными красотками, Сайнар посчитал свой долг перед ним выполненным.

Теперь настало время познакомиться со следующим священником. Старенький климатизатор гудел на разные голоса, пытаясь справиться с царившей в помещении духотой. Из-за этого гула, мешающего расслышать любой другой шум, а так же благодаря маленькому росту, углубившийся в работу человек за стойкой не заметил Сайнара, пока тот не встал рядом.

- Прошу прощения, святой отец, - смущённо улыбнулся вновь прибывший паломник. - У меня - вот! - он с гордостью протянул под нос удивлённому священнику кусочек пластика. - Ах, какая неприятность, - полным раскаяния голосом произнёс Сайнар, когда карточка неожиданно выпала из рук и упала на голографическую клавиатуру информационной системы. - Не извольте беспокоиться, я сейчас её достану!

И не успел служитель Красноглазого бога сообразить, что, собственно говоря, имеет в виду этот неизвестно откуда взявшийся растеряха, как молодой человек, чуть подпрыгнув, улёгся грудью на секретарскую стойку, пытаясь дотянуться до злосчастного кусочка пластика. При этом он принялся елозить растопыренной пятернёй по клавиатуре, периодически нажимая то одну, то другую комбинацию клавиш.

- Эй! - возмущённо заорал отец-секретарь, понимая, что вся работа, которую он успел сделать за день, летит коту под хвост.

- Тише! Не шумите! - замахал на него рукой Сайнар, - видите, святой отец устал и присел отдохнуть.

Естественно, чтобы выполнить этот жест, "рассеянному глупцу" пришлось отцепить вторую руку, которой он придерживался за секретарскую стойку. В результате бедолага не удержался. Стараясь не упасть на ошарашенного секретаря, он двумя ладонями упёрся в информационную систему, свернув по пути плечом экран и замкнув голографическую клавиатуру.

Маленький человек в белом балахоне с ужасом наблюдал за происходящим. Он беспомощно переводил не верящий взгляд со своего напарника, сидящего с закрытыми глазами, на искрящиеся разноцветными искрами остатки инфосистемы с полностью погасшим экраном.

- Кто вы? - осторожно задал он вопрос.

- Я уверовавший в Великого Огнеглазого Бога! - с пафосом воскликнул Сайнар. - И хочу отправиться в святой храм на поклонение Великому, дабы получить прощение от всех грехов. Ибо иначе моя душа погибнет без его мудрых указаний.

- Я занесу вас в список и поставлю в очередь на ожидание столь великой милости, - сухо заметил священник.

По мере того, как он осознавал размер нанесённого ущерба, его физиономия приобретала всё более красный цвет. Впрочем, он ещё не догадывался, сколько трудов предстоит, чтобы восстановить стёртую информацию. Ведь не зря же Сайнар елозил пятернёй по клавиатуре.

- Прекрасно! - радостно воскликнул новый паломник и полез обниматься к священнику, чтобы передать охвативший его восторг. Такой реакции святой отец никак не ожидал и впал в лёгкий ступор. - А пока я буду помогать вам здесь! Надеюсь, Великий Огнеглазый Бог оценит мои старания!

- Нет!!! - Взвизгнул полузадохнувшийся служитель бога, яростно отбиваясь от жарких объятий. - Иди в ту комнату, вскоре прилетит аэрокар для паломников, и ты улетишь на нём! Первым рейсом!!

- Слушаюсь, святой отец,- покорно произнёс Сайнар и с надеждой спросил, - может быть, вам помочь здесь убраться? А то смотрите, как у вас намусорено, - указал он вокруг, задевая неловким движением ещё один экран инфосистемы. Тот упал вниз и разлетелся вдребезги по полу. - Мне не трудно. Ради Великого Бога я готов на всё!

- Нет-нет,- побледнел священник, сравнявшись по цвету со своим балахоном. - Я сам. А то не дай Огнеглазый, пропустишь аэрокар.

Сайнар тяжело вздохнул и направился в соседнюю комнату.

- Йорзигун, мы ведём два - ноль, - мысленно усмехнулся он и, наткнувшись взглядом на сидевшего возле дверей служителя, всё ещё находившегося в прострации, поправился. - Нет, пожалуй, три - ноль.

Первый большой аэрокар, забрав пятнадцать паломников, уже улетел, а Сайнар так и не смог придумать, как обойти дурацкое правило и отправиться в храм на собственном транспорте. Конечно, при необходимости всегда можно будет угнать и эту громоздкую неповоротливую махину, на которой перевозят паломников, но хитрец предпочитал не рисковать. Вот и второй аэрокар прибыл, утомлённые ожиданием люди потянулись к большому лифту, поднимающему их на крышу.

Сайнар шёл последним, позади двух беседующих служителей Красноглазого бога.

- Опять в толпе придурков лететь придётся, - недовольным голосом пробурчал один из них, - денег - немеряно, а руководство всё жмётся.

- Зря ты так, - ухмыльнулся его собеседник, - это летит наше благосостояние.

- Давно пора вместо них роботов использовать.

- Тише ты, - одёрнул его приятель, - донесёт кто, сам вместо них пойдёшь в послушники.

Сайнар поспешил нырнуть за стоящий грузовой аэрокар. Он ускорил шаг и вскоре слился с толпой ожидающих посадки паломников.

- Святые отцы! - восторженный молодой человек бросился вперёд, едва завидев парочку в белых балахонах, чей разговор недавно подслушал. - Я хочу предложить вам свой шикарный аэрокар, дабы вы переносили трудности предстоящего путешествия с полагающимся вам комфортом! Если желаете, то сочту за честь быть у вас водителем, - проникновенно глядя в глаза оторопевшим священникам, предложил Сайнар.

- Простым паломникам запрещено лично прибывать в храм, - назидательным тоном проговорил "святой отец", впившись глазами в лежащие на открытой ладони ключи.

- Но мы можем сами воспользоваться столь щедрым подношением Великому Огнеглазому Богу, - скороговоркой произнёс второй и быстро схватил ключи, пока глупец не передумал. - Тебе это зачтётся, - покровительственно заметил он, - а теперь покажи свою машину.

Сайнар с гордым видом указал на потрёпанный малютку аэрокар, аляповато расписанный яркой краской. Физиономии служителей стали кислые, по-видимому, в их представлении слово "шикарный" имело несколько другое значение. Тяжело вздохнув, они забрались в машину и, не став ждать транспорт с паломниками, взлетели.

Главный храм поклонников Красноглазого бога представлял собой здоровое и приземистое сооружение, не имевшего даже намёка на величественность, характерную для культовых сооружений. Назвать этот сарай святилищем просто язык не поворачивался. Больше всего это ярко-красное здание напоминало склад одной из множества строительных компаний, расположенных возле космоверфей. Сходство усиливало десятка три жилых зданий, расположенных неподалёку, и странного вида агрегат позади храма, замеченный Сайнаром на подлёте. Этот агрегат очень напоминал шахтного робота-проходчика. Любопытно, зачем на Хатре, не имеющей ценных ресурсов, подобный робот?

Внутри огромный сарай, гордо именуемый Главным храмом, оказался поделён на две неравные части. В меньшей происходило само таинство служения богу, а вот большая надежно отгораживалась от верующих. Именно рядом с задней стеной этой таинственной части и располагался шахтный робот. От особо любопытных паломников дверь, ведущую на задворки храма, охраняли двое послушников, размером никак не меньше самой двери. Внутри царил сумрак, и непривычно пахло. Запах стоял совершенно необычный - сладкий, горький, терпкий, было почти невозможно определить, какой именно.

Сайнар не стал рисковать, а вставил в нос заранее припасённые фильтры. Благо густые приклеенные усы скрывали тонкую перемычку.

- М-да, в такой темноте довольно проблематично будет разыскать Феруза.

Но старый приятель нашёл его сам.

Едва Сайнар переступил порог храма и остановился на мгновение, дав возможность глазам привыкнуть к полумраку, как на него налетел сильно спешащий человек в рабочем комбинезоне.

- Как только пророк поднимет вверх руки и призовёт молиться, уходи к аэрокарам, - шепнул Феруз. - Держи, - он вложил в ладонь друга маленький мешочек.

Выбраться из храма оказалось довольно просто. Чего не скажешь о разговоре с послушниками, охраняющими стоянку. Теперь эти двое лежали без сознания в глубокой десятиметровой трещине, проходящей по каменному плато, как раз рядом со стоянкой.

Звук выстрела из дальнобойного импульсного ружья разорвал окружающую тишину. Этот шелестящий звук Сайнар ни с чем не мог спутать. Феруз показался из-за угла длинного здания, где жили послушники, и припустился со всех ног в сторону стоянки аэрокаров. Скрываться дальше не имело смысла, подняв аэрокар в воздух, Сайнар направил его навстречу несущемуся другу. К стрелку присоединились ещё трое, ведя огонь не только по беглецу, но и по летящей машине.

Ухватившись за протянутую руку, Феруз тяжело перевалился через борт.

- Мы сделали их, приятель! - рассмеялся он и, сложив руку в кулак, оттопырил один палец вверх, показав бегущим за ним служителям новоявленного бога понятный жест.

Сайнар заложил крутой вираж, уходя от обстрела, и резко поднял аэрокар вверх. Внизу, словно муравьи в растревоженном муравейнике, суетились люди. Пока пройдёт первая растерянность у беглецов будет несколько минут форы. Но вот пять тяжёлых машин поднялись в воздух и устремились в погоню.

Двигатель работал на пределе своих возможностей, постепенно увеличивая расстояние между преследователями и беглецами. Хуже было то, что один из выстрелов повредил бак, и топливо медленно выливалось наружу. Впрочем, по расчётам Сайнара его всё равно хватит дотянуть до строительных ангаров. В нагромождении доков, верфей и складов проще простого затеряться и избавиться от погони.

Переключившись на автопилот, молодой человек перевёл дух и убрал руки с ручного управления. Одна из ладоней оказалась окрашена кровью. Только сейчас он понял, что Феруз ведёт себя непривычно тихо. Сайнар оглянулся через плечо и его взгляд упёрся в улыбающегося друга, на груди которого расплывалось большое красное пятно.