Золотой Стриж

Глава 5

Мимир, так и въехавший в корабль на плечах Рея, оказался не просто удивлён, он был ошеломлён, поражён и приведён в дикий восторг! Метаморф в упоении копировал всё новые и новые незнакомые раньше формы. Ещё минуту назад в кают-компании резвился бегающий стол, плавно перетёкший в диван. А сейчас вошедший Сайнар в задумчивости не обратил внимания на то, что так полюбившееся ему уютное кресло теперь имеется в двух экземплярах. Он сел на своё привычное место, краем сознания отметив, что кресло стало как-то меньше. Впрочем, человека сейчас занимали совсем другие мысли и проблемы, чтобы интересоваться такими мелочами, как размер мебели.

Мила лежала наверху в медицинской капсуле. Сердце девочки продолжало слабо биться. Теперь всё зависело от возможностей медицинских технологий, силы молодого организма и времени.

Рей и Тирс появились в кают-компании почти одновременно. Уроженка столь опасной планеты, как Дар Локи, не могла упустить из виду такой занимательный факт, как появление нового предмета обстановки. Впрочем, пока данная мебель не представляла угрозу для членов экипажа и, прежде всего, принца Иззара, девушку это не беспокоило. А парализующий станер, не раз проверенный на удивительном существе, был у Тирс под рукой, так, на всякий случай. Она только поинтересовалась, проходя мимо:

- Сайнар, тебе удобно?

- Да, - удивился тот необычной заботе о своей персоне. - Кстати, кто видел, куда делось это странное создание, которое капитан прихватил с собой из пещеры?

- Ты сидишь на нём, - невозмутимо ответил Рей.

- Ну и шутки у тебя, твоё Величество, - нервно улыбнулся Сайнар, оглядывая приютившую его мебель и ощупывая рельефную фактуру обивки. - Что, я не могу распознать монстра и своё привычное ..., - тут он повернул голову вправо, и его взгляд упал на стоящее в дальнем углу точно такое же большое тёмно-синее кресло. Резко подпрыгнул, как будто удобная мебель в одночасье обзавелась тремя рядами зубов, один острее другого. Сайнар недоверчиво смотрел на кресло, расползающееся в большую зеленоватую лужу. В считанные мгновения тело метаморфа изменилось. Оно вытянулось вверх, стало объёмным, и на месте исчезнувшей мебели появился человек. У Сайнара внезапно появилось дикое желание поставить фингал своей точной копии.

- Знакомьтесь - Мимир, - представил Рей метаморфа.

- Полное имя Мимикриусоррин Тир-а-Нагриус Зес-о-два, - Мимир посчитал нужным проинформировать пришельцев о чётном количестве ядер в своих клетках. Тембр голоса метаморфа был чуть металлическим и копировал произношение робота-лингвиста.

- Мимикриусоррин Тир-а-Нагриус Зес-о-два, - спотыкаясь почти на каждом слоге, выговорил Сайнар и почесал в затылке. - М-да. Приятель, ты действительно уверен, что желаешь называться именно так?

- Мимир мне нравится гораздо больше, - честно признался метаморф. Черты лица Сайнара расплылись, теперь в кают-компании стояло два Рея. Мимир очень хотел задать парочку мучающих его вопросов капитану корабля. - Как малыш?

- Надеюсь, поправится, - Рей вздохнул, состояние девочки оказалось гораздо хуже, чем он предполагал.

- А потом вы съедите малыша? - осторожно поинтересовался метаморф.

- Что?! - лица людей изумлённо вытянулись.

- Я имел в виду - вы употребите его в пищу? - уточнил Мимир, посчитав, что ещё плохо владеет языком пришельцев, отчего и неправильно выразил смысл своего вопроса.

- Твоя раса поедает себе подобных? - рука Тирс легла на рукоять станера. С какой-то невероятной скоростью она оказалась между Реем и странным гостем. Сайнар даже вздрогнул. Вот только девушка стояла здесь, перед ним. Стоило моргнуть и она уже в пяти шагах.

- Разумеется, нет, - возмутился таким оскорбительным предположением Мимир, - мы же не хвостоколы! Просто в пещере Рей сказал, что малыш будет съеден, и даже предлагал поменять его на шурху, - он настойчиво пытался разобраться в происходящем. Ответ на этот вопрос был настолько важен, что метаморф вновь принял свою истинную форму.

- Я обманул шурху. Конечно, назвать разумным это сообщество растений и насекомых трудно, - Рей припомнил ощущение чуждости, которое сумел уловить симбионт. - Если брать каждого жука отдельно, то разум в нём вряд ли отыщется, но все вместе они обладают поразительной силы воздействием, передаваемым через шурху, - стараясь разобраться в произошедшем, пояснил он. - Вот и пришлось мне пойти на хитрость, чтобы дать им понять разницу между отдельными членами их объединения, - Рей наконец-то понял причину сильнейшего эмоционального возбуждения метаморфа.

- Обманул?! - совсем растерялся Мимир.

- Заявил то, чего нет на самом деле. Мы не едим себе подобных, - успокоил Рей недоумевающее существо.

Метаморф опешил. Он никак не мог понять, о чём ему толкует пришелец. У расы, чьё общение основано на телепатии, никак не могло возникнуть само понятие обмана.

- Как это? Сообщил то, чего нет на самом деле? - повторил Мимир фразу, старательно пытаясь найти в словах Рея хоть какой-нибудь смысл. Смысла в них не существовало! То есть у каждого слова по отдельности - был, но вся фраза целиком являлась полным абсурдом.

Рей задумался. Пожалуй, этому наивному простаку объяснить понятие обмана будет посложнее, чем теорему, обосновывающую гиперпрыжки в дальнем космосе и считающуюся эталоном сложности. Принцу очень захотелось прибегнуть к совершенно не королевскому жесту - в растерянности почесать затылок.

- Мимир, твое тело может принимать любую форму, - попробовал подойти с другой стороны проблемы юноша.

- Вообще-то, может, но должен предупредить - мои копии не безупречны. В них всегда не хватает полтора процента объёма до оригинала, - честно сообщил горькую истину метаморф. - А ещё у меня чётное число ядер в клетках, - грустно напомнил Мимир. Пришельцы могут и не разбираться во всех тонкостях искусства копирования, но он всё же обязан предупредить их о собственных недостатках.

- Подобные способности вашей расы позволяют адаптироваться к окружающей опасной среде. По сути, вы своим внешним видом вводите в заблуждение хищника, - продолжал Рей. К великой радости Мимира, пришелец не выказал ни презрения, ни насмешки в ответ на столь неприятное признание.

- Конечно, - подумав, согласился метаморф, - кому хочется стать пищей?

- Наша раса не умеет изменять внешнюю форму, зато мы умеем изменять мысленный облик. В вашем случае хищник видит перед собой не метаморфа, а другого хищника, а в нашем случае мы легко можем говорить о том, чего нет на самом деле.

- Я должен это обдумать, - Мимир принял форму глубокого погружения в сознание. Теперь на месте любимого кресла Сайнара расположилась светло-зелёная упругая сфера.

- Знаешь, твоё Величество, клянусь левой пяткой Йорзигуна, наш экипаж становится всё более удивительным, - высказал своё мнение Сайнар. - Впрочем, я знаю более действенный способ развеять сомнения нашего приятеля, - он подмигнул Тирс, с подозрением относящейся к любым его идеям, и принялся накрывать на стол в кают-компании. - Я, конечно, не великий дипломат, но в данном случае проще один раз показать что именно мы едим, чем десяток раз объяснить, хотя, кажется, это уже не важно.

- Ты действительно полагаешь, что экипаж "Золотого Стрижа" увеличится? - с сильным сомнением в голосе уточнила Тирс и на всякий случай удвоила бдительность. А по суровому взгляду, которым девушка наградила Сайнара, легко определялась невысказанная вслух мысль: "Присутствие такого ушлого и непредсказуемого типа, как подобранный на Зарге мошенник, уже считается достаточной проблемой". Однако надо признать, дарлокианка слегка улучшила своё мнение о хитреце после того, как он пришёл к ним на выручку в пещеру шурхи, но не настолько, чтобы полностью доверять такому пройдохе.

- Клянусь последним клоком бороды Йорзигуна, наш зелёный приятель не только будет проситься к нам в компанию, но готов поставить сотню кредитов против тысячи на то, что наш капитан его возьмёт. Будем держать пари, красавица? На поцелуй? - хитрец подмигнул девушке и сделал вид, что подставляет свою щёку под поцелуй. Сайнар понимал, что рискует. Рассерженная Тирс легко могла завязать его бантиком, но он никак не мог удержаться от того, чтобы не подразнить невозмутимую дарлокианку.

- Мы действительно могли бы поспорить, - задумалась на мгновение девушка. - Но ради справедливости целоваться тебе придётся не со мной, а с новым членом экипажа. А если ты ещё раз назовешь меня "красавица", "красотка" или "куколка", то после этой фразы не сможешь разговаривать два дня, - мило улыбнулась Тирс, оставив за собой последнее слово.

Метаморф очень старался, но у него никак не получалось достичь абсолютной отрешённости, как того требовало основное правило глубокого обдумывания. Мешала взволнованность, да и окружающая обстановка не располагала к философствованию. А если быть ещё точнее, то непоседливому Мимиру никогда не удавалось надолго застывать на месте и обдумывать философскую значимость той или иной мысли. Поэтому последовавшее предложение Сайнара упало на благодатную почву.

- Мимир, как там у тебя с биохимией? Не присоединишься к нашей скромной трапезе?

- Пища пришельцев гораздо более интересная вещь, чем поиск глубинного смысла в совершенно невообразимой фразе Рея, - мысленно нашёл себе оправдание Мимир, с удовольствием выходя из позы глубинного обдумывания. Тем более что он пришёл к кое-какому выводу, вот только сильно сомневался, что его заключения верны. Метаморф поспешил это проверить.

- Рей, я кое-что понял. Вместо того, чтобы физически перевоплощаться при встречах с хищником, как мы, ваша раса внушает ему, что перед ним точно такое же существо или даже более опасное, - гордо произнесла точная копия Иззарского принца. Дружный смех несколько обескуражил довольного собственной проницательностью Мимира. Он и сам видел прорехи в созданной им теории, но ведь не настолько же!

- Дело в том, мой друг, что в нашей части галактики самым страшным хищником всё-таки является сам человек, - грустно заметил Рей, несколько смущённый странными выводами из его слов. - Мы не обладаем телепатией, а общаемся друг с другом посредством звуковых волн - речи. Но то, о чём мы действительно думаем и то, что при этом говорим, зачастую имеет совершенно противоположный смысл.

- Рей, ты сначала накорми Мимира, а потом веди с ним философские диспуты, - предложил Сайнар, пока растерявшийся метаморф вновь не превратился в сферу. - Тебе, приятель, сейчас главное понять одно - своих мы не едим. А это проще один раз увидеть, чем сто раз услышать. Как говаривал мудрейший Йорзигун после двадцати бутылок креплёного пойла.

Мимир с удовольствием отложил раздумья и принялся рассматривать стол, уставленный необычной пищей. Ничего живого, бегающего и прыгающего здесь не наблюдалось. Метаморф и сам не понимал, почему испытывает от этого факта небывалое облегчение, словно сбросил тяжёлый камень, давящий на клетки. А потом он увидел это! Мимир даже не поверил своим глазам. От сильнейшего изумления ещё четыре глаза образовались сами собой. На столе лежали удлиненные кусочки почти чистого металла! Этого просто не могло быть!

Металлы жизненно необходимы метаморфам, хотя и в небольшом количестве. Но на планете их практически не встречалось. Только астероиды и метеориты, эти космические бродяги, заносили его сюда.

Вообще-то, на корабле пришельцев метаморф ощутил присутствие металлов, однако его настолько поглотило произошедшее, что, честно говоря, он оставил их присутствие без внимания. Но одно дело - ощутить кое-какое присутствие, а другое - увидеть рядом!

- Можно? - от волнения вновь переходя на телепатию, спросил Мимир, осторожно касаясь вилки.

- Пожалуйста, - широким жестом предложил Рей. - Только, если возможно, ты не мог бы изменить свой внешний вид, а то очень неловко смотреть на собственное отражение с шестью глазами, выращенными в самых неожиданных местах.

- О да! Простите, - засмущался Мимир, которому стало нестерпимо стыдно за свой поступок. По меркам хорошего тона, принятым среди метаморфов, подобные вещи недопустимы! Копия должна полностью соответствовать оригиналу! Мимир поспешил вернуться в амёбообразное состояние. Такое лакомство, как предложенный ему металл, лучше всего усваивалось в истинном виде.

- Рей, если наш зелёный приятель будет разгуливать без присмотра по кораблю, то с такими вкусовыми пристрастиями он нас запросто без двигателя оставит, а Тирс без её любимых "игрушек", - откомментировал Сайнар происходящее, с интересом наблюдая, как впавший в гастрономический экстаз Мимир поглощает вилку.

Метаморф наслаждался, растворяя в своём теле благословенный металл. В чудесном, вкуснейшем брусочке попадались и совершенно незнакомые элементы, их Мимир оставил для дальнейшего изучения. Ведь не обжора же он, в самом деле, чтобы невесть что включать в свои клетки.

Всё остальное тоже было вполне съедобно, но, получив за один раз почти полугодовую норму чистого металла, метаморф чувствовал себя слегка переевшим. Впрочем, только до тех пор, пока на столе не появилось нечто воздушное, нежно-розового цвета, украшенное сказочными цветами. Мороженое с шоколадом произвело на Мимира ещё большее впечатление, чем вилка! Сладости стали для него настоящим открытием!

- Мимир, тебе стоит остановиться, - предостерёг Рей метаморфа, приканчивающего уже пятую порцию мороженного. - Неизвестно, как подействует на твой организм незнакомая пища.

- Пожалуй, ты прав, - он с сожалением поставил на стол стеклянную вазочку, вылизанную, если этот термин можно применить к подобному существу, до зеркального блеска. В глубине души, рассортировывая сделанные им открытия по важности и значимости, метаморф поставил сладости рядом с возможностью путешествия в космос.

- Необходимо сообщить обо всём узнанном остальным, - эта не очень приятная мысль всё настойчивее напоминала разомлевшему Мимиру о его долге делиться информацией с другими членами сообщества. Он и сам не знал, почему сейчас эта естественная для каждого метаморфа обязанность вызывала раздражение.

Переменчивая гравитация, радиация и ещё множество причин вызывали постоянные мутации практически всех живых существ на удивительной планете. Метаморфы, если желали выжить, были просто обязаны отслеживать подобные изменения, ведь их безопасность зависела от того, насколько точны будут принимаемые ими образы. Существовала только одна очень серьёзная проблема. Для того чтобы создать копию, требовалось прикоснуться к заинтересовавшему существу. А дотрагиваться до хищника, который желает тобой перекусить - вещь не только неприятная, но и весьма опасная.

Мимир считался самым лучшим и самым рисковым специалистом по доставке новых сведений, за что получал снисходительное одобрение Старших, признававших его заслуги, и насмешливое отношение остальных.

- Выскочка! Подумаешь, принёс сообщение об изменениях формы жала хвостокола или о том, что чашечки цветов Хайнеры стали более широкими!

Конечно, все прекрасно понимали, что приносимые сведения очень важны - из мелких изменений в итоге появляется новый вид, но это не меняло пренебрежительного отношения к неполноценной особи с чётным количеством ядер в клетках.

Уходить не хотелось. Но чувство долга звало, зудело и настойчиво требовало поделиться столь ценной информацией с остальными.

- Мне надо идти, - он печально вздохнул. - Вернусь на рассвете и покажу, где наиболее безопасное место, чтобы переждать сезон Смерти и сезон Покоя.

- Возвращайся, - кивнул головой Рей, - на рассвете наш корабль ещё останется здесь. Однако мы постараемся очень быстро убраться с твоей планеты. Знаешь, если то, что творится сейчас, здесь называется Жизнью, то поверь, на сезон Смерти смотреть тем более не хочется.

- Этот как - "убраться с планеты"? Куда? - метаморф находился в полном замешательстве. Пришелец вновь произносил понятные слова, но в целой фразе смысла оказалось маловато. Мимир считал само собой разумеющимся, что новые знакомые останутся здесь навсегда, и уже представлял, как долгие сезоны Смерти и Покоя станет посвящать изучению удивительной формы жизни.

- В гостях у тебя хорошо, но поверь мне - дома значительно лучше. По крайне мере никто не пытается сожрать тебя так, в открытую, - счёл нужным вставить свои замечания Сайнар.

Первые лучи окрасили горизонт в великолепные, сочные цвета. Небосвод глубокого тёмно-синего цвета украсили длинные нити облаков, чей цвет менялся от нежно-розового до тёмно-малинового. Великолепный восход солнца, всегда приводивший Мимира в трепет, сейчас оставил его совершенно равнодушным. Метаморф медленно брёл в направлении корабля пришельцев, с трудом переставляя шесть ног. Обычно для передвижения по осыпающимся склонам гор он выбирал тело быстрого и юркого хвостокола, с лёгкостью скользящего по камням. Сейчас же ему требовалось обдумать произошедшее в покое, без постоянных атак других хищников. Лучше всего для этой цели подходил облик могучего йиа, с ним связываться особых охотников не находилось.

- Произошла чудовищная ошибка! - твердил уже в сотый раз Мимир. Никак не хотелось верить, что вместо признания его поразительных открытий над ним только посмеялись! Мало того - заподозрили в пристрастии к светящемуся мху, вызывающему у метаморфов бредовые видения и галлюцинации.

- Мимикриусоррин Тир-а-Нагриус Зес-о-два, - Старший всегда обращался к своим собеседникам по полному имени и ни разу, никогда, не ошибался даже в одной букве. В случае с Мимиром - он всегда саркастически выделял двойку на конце, да так громко, словно приглашая всех желающих присоединиться к беседе и насладиться смущением "зарвавшегося разведчика". Чем более опасные и интересные формы мутировавших существ добывал Мимир, стараясь заслужить одобрение и похвалу сородичей, тем более презрительное отношение получал в ответ. Загадка решалась просто - правильные метаморфы чувствовали себя уязвленными, так как приходилось использовать помощь "неполноценного" существа, что претило их утончённой философской натуре. И в то же время они не желали рисковать собой, уходя из безопасной пещеры в поисках необходимого метеоритного железа или других металлов.

- Итак, Мимикриусоррин Тир-а-Нагриус Зес-о-два, я понимаю твоё стремление оказаться полезным сообществу, но не стоит ради этого прибегать к галлюциногенам! - громко, стараясь привлечь как можно больше внимания к своей фразе, ядовито заметил Старший.

- Я не употребляю светящийся мох, Садиррис Турина-Вет Дорил-о-тринадцать! - Мимир был обижен и раздосадован подобным обвинением.

- Ты хочешь сказать, что пришельцы прибыли из космоса на так называемом "корабле" из металла! Только представьте себе - целый огромный астероид чистейшего металла, - Старший всё увеличивал и увеличивал дистанцию общения, приглашая всех, кто ещё не участвовал, присоединиться к беседе. - И где же такое чудо располагается?

- Там находится не только металл, но и другие материалы, - упрямо продолжал доказывать свою правоту Мимир и добавил с вызовом, - а находится корабль возле логова шурхи!

- О, может быть, ты и к шурхе в пещеру заглядывал?

- Заглядывал! Шурха - это хищное растение, живущее в симбиозе с насекомыми. И оно почти разумно!

- Не уверен, что один из нас здесь действительно разумный, - Старший вытянул своё тело вверх, достав потолка пещеры, и выпустил десятки тонких жгутов с присосками на концах, превратившись в Опутывальщика, как доказательство своего величайшего раздражения. Мимир чуть подался назад и совершенно неожиданно для себя принял форму йиа, пожалуй, единственного существа, способного противостоять древнему Опутывальщику, давным-давно уже не встречающемуся на планете. - И ты, презренный, утверждаешь, что не находишься под воздействием галлюциногенов светящегося мха? - надменно спросил Старший, стараясь скрыть свой страх перед решившим дать отпор "неполноценным сородичем", раньше всегда покорно сносившим насмешки и наказания.

- Мой рассказ очень просто проверить. Если подойти достаточно близко к жилищу шурхи, то можно увидеть корабль пришельцев, - упрямо продолжал доказывать свою правоту Мимир, удивлённый не меньше, а то и больше Старшего своим поведением.

- Кто, по-твоему, настолько не в своём уме, чтобы проверять нагроможденный здесь бред?

Догадка о том, что Старший трусоват мелькала и раньше, но трудно было предположить, что до такой степени. Больше нет смысла доказывать свою правоту. Его не только не желали слушать, но и не хотели принимать всерьёз принесенную им поистине бесценную информацию. Старшим гораздо проще объяснить его сообщение злоупотреблением галлюциногенами светящегося мха, чем поверить в существование иного разума. Тем более, что вопрос о возможном существовании пришельцев был давным-давно раз и навсегда решён. Так же, как и вопрос о наличии ещё одного мыслящего существа на собственной планете. Никакой разумной жизни во вселенной не существует, так как всё остальное пространство космоса заполнено огромным астероидным полем! А обнаружение на собственной планете ещё одного, пусть и полуразумного, вида принципиально невозможно. Так как разум уже возник в совершенной форме - такой, как метаморфы!

Теперь Мимир возвращался к космическому кораблю, по дороге размышляя о том, что среди пришельцев ему находиться гораздо легче и проще, чем среди себе подобных. Рей нёс его на себе из пещеры шурхи, и метаморф мог поклясться, что вряд ли хоть кто-нибудь из его собственных сородичей способен на подобную вещь.

Мимир всё ускорял и ускорял шаг. И вот он уже мчится по камням, тяжело выбрасывая вперёд толстые ноги йиа, оскальзываясь, спотыкаясь, но не желая тратить ни мгновения на остановку и перестройку тела в другую, более приспособленную к бегу форму. В какой-то момент ему почудилось, что пришельцев на самом деле нет, а сам он действительно попал под воздействие галлюцинации шурхи.

Но опасения оказались напрасны. Великолепный корабль, устремленный ввысь острым шпилем, не растаял как утренний туман, а продолжал прочно стоять в круге из расплавленного, а теперь остывшего, камня. Полюбовавшись тёмным силуэтом "Золотого Стрижа" на фоне выбеленных жарким солнцем скал, Мимир начал обдумывать пришедшую в голову идею, показавшейся вначале безумной. Но чем дольше метаморф взвешивал эту мысль, тем она больше ему нравилась.

- А если я попрошу, чтобы пришельцы взяли меня с собой? - вслух произнёс Мимир. И, не в силах больше устоять на месте, бросился вниз, спеша дотронуться до корабля. Забыв о присутствии шурхи, он принялся стучать в люк.

- Рей, думаю, стоит впустить нашего приятеля, пока он не решил просто позавтракать нашим люком, - Сайнар внимательно смотрел на экран внешнего обзора, следя за существом, отчаянно молотящим в дверь четырьмя из шести ног.

- Ты уверен, что это действительно Мимир, а не обычный представитель местной фауны, решивший таким образом напроситься в гости? - поинтересовалась Тирс, проверив, насколько легко вытаскивается бластер из пристёгнутой к плечу кобуры.

- Если бы не парочка зелёных глаз, ну в точности как у нашего капитана, то я мог бы ещё посомневаться, а так - хоть признавай его членом Королевского дома Иззара.

Мимир продолжал в глубине души сомневаться в существовании пришельцев, пока вновь не оказался среди них в кают-компании, где ему были искренне рады.

- Как малыш? - метаморф сильно переживал за маленького пришельца, виня себя за то, что не смог удержать того от опрометчивого шага. Из вежливости Мимир принял форму Милы, одетой в защитный комбинезон.

- Не очень хорошо, - обеспокоенный Рей показался в дверях и принялся мерить шагами комнату. - Медицинский робот не может распознать органический яд. Мила жива, но никак не может придти в себя, - юноша потёр слегка покрасневшие от недосыпания глаза. Большую часть ночи он провёл за информационной системой, пытаясь вывести Милу из состояния беспробудного сна. - Медик пытается выявить причину, но при анализе состава крови начинает давать сбой, ему просто не хватает данных. Защитный комбинезон всё-таки оказался изъеден, и эта дрянь сумела добраться до малышки.

- Придётся опять беспокоить нашу знакомую шурху. Необходимо выяснить, какая именно тёмно-зелёная гадость оплела Милу, - девушка одним гибким движением поднялась с глубокого кресла и встала на пути Рея, продолжавшего метаться по комнате. - Не хочется, но другого выхода я не вижу.

- Возможно, я могу помочь. Говорите - тёмно-зелёная, и малыш оказался покрыт ей полностью? - Мимир спешно растёкся в первоначальную форму, покрывая всё тело пятью различными видами растений, которые подходили под описание. Один из участков имел точно такой же вид и структуру, как и мох, каким, словно коконом, была оплетена девочка.