Золотой Стриж

Глава 7

Электронная система охраны согласно давней традиции дублировалась человеком. Охранник вытаращил глаза и никак не хотел верить, что этот взъерошенный, испачканный в земле и с порванными на коленях штанами оборванец действительно является его высочеством принцем Реем. Причины для сомнения имелись достаточно веские. Только что он любовался великолепным королевским балом, до сих пор транслируемым по маленькому стереовизору, где не так давно мелькал белый мундир принца. Да и кому в голову придёт отмечать свой день рождения в какой-то канаве вместо великолепного торжества, о котором столько судачили?

- Опять какие-то неполадки в системе, - охранник выругался себе под нос и сделал повторный запрос. Но и на этот раз электроника выдала сообщение о том, что личность того, кто требовал пропустить его на стоянку королевских судов, установлена. Это - принц Рей. От третьего запроса бедолагу спасло внезапное появление королевского телохранителя Соо-Таша, возникнувшего беззвучной тенью со стороны космодрома.

- Пропусти его высочество, - приказал он. И вроде бы не было слышно в его голосе даже намёка на угрозу. Но охранник судорожно стал открывать дверь, путаясь в руках и кнопках. Соо-Таш ничего не сказал насчёт взъерошенного и несколько странного внешнего вида Рея и его спутницы, только весёлые смешинки мелькнули в глазах старого воина.

- Опаздываешь, - укоризненно покачал он головой. Только сейчас, увидев Рея целым и невредимым, дарлокец смог вздохнуть спокойно. Он уже сотню раз проклял себя за то, что отпустил мальчика одного.

- Как ты здесь оказался? Только не говори, что и тебе кто-то сообщил, что я собрался, причём, подчёркиваю, совершенно секретно собрался обменять свою яхту на другой корабль.

- Значит, вот какая задумка? А я всё гадал, что же ты выкинешь?

- Ты не собираешься меня останавливать? - изумился Рей, настроившийся на тяжёлый спор со своим наставником.

- Зачем? Напротив, если бы ты не попытался этого сделать, то я посчитал бы, что не справился с твоим воспитанием и подвёл своего друга - твоего отца. А потом, дарлокцы признают передачу власти только по мужской линии. И служат они вовсе не королеве Иззара, а сыну короля. В знак уважения к твоему деду. Просто её величеству удобнее считать по-другому. Что же, это её проблемы. А тебе сегодня исполнилось восемнадцать. По меркам планеты Дар Локи ты взрослый воин, и должен бы получить свою первую татуировку на лоб. Отныне только ты сам принимаешь решения, и твои решения - решения короля, по крайней мере для нас... В любом случае, опёка тебе больше не нужна.

- Так теперь вы уедете и оставите мою мать без охраны? - Рей внезапно остановился, словно налетел на стеклянную стену. Все его планы рушились! Сейчас, когда возникла опасность со стороны ящеров, замышляющих коварные планы в отношении королевского дома Иззара, оставлять королеву одну, без поддержки дарлокцев, нельзя. - Мила, ты завтра обязательно отправишься в Академию. Если у тебя не получится выиграть конкурс, то Иззар заплатит за тебя, - в голосе Рея чувствовалась твёрдость и решительность, а душа... душа обливалась кровавыми слезами, но ведь королям нельзя этого показывать, на то они и короли (параграф два, подпункт восемь правил о должном поведении королевских особ). - Спасибо, Соо-Таш, за верную службу. Твоя наука спасла мне жизнь сегодня не один, а целых семь раз. Твой долг перед отцом выполнен.

- Ваше высочество больше не доверяет охрану королевы воинам Дар Локи? - голос Соо-Таша звучал сухо и подчёркнуто вежливо.

- Так вы же охраняете меня. Если я улечу, то кто останется с королевой? Я думал, что ты во дворце, ...- начал торопливо объяснять Рей.

- Я уже слишком стар, чтобы с молодым сумасбродом мотаться по галактике в поисках приключений, - голос старого воина смягчился, и в нём прорезались ворчливые нотки. - Если ваше высочество прикажет остаться и охранять её величество королеву Иззара, то мы обязаны выполнить этот приказ.

- Спасибо, Соо-Таш, - на глазах Рея выступили слёзы, и его наставник сделал вид, что не заметил этого. - Я приказываю воинам планеты Дар Локи охранять мою мать, королеву Катарину, и ждать моего возвращения.

Теперь голос юного принца звучал твёрдо, истинно по-королевски. И совершенно не важно, как он выглядит и во что одет. Сейчас здесь стоял король Иззара и отдавал приказание. Мила только теперь окончательно поняла, кем же действительно является её спутник. Ей всё ещё не верилось, что это на самом деле происходит наяву, что она не проснётся снова в клетке желтопузых. Девочка только надеялась, что замечательный сон продлится как можно дольше!

Они подошли к кораблю, в чьём устремлённом вверх корпусе ощущались изящество и лёгкость. Это действительно была "Мечта". Однажды, давным-давно, девочка нашла на улице обрывок журнальной страницы с изображением королевской яхты. Именно тогда и появилась эта странная, несбыточная надежда у маленькой нищенки - когда-нибудь летать на таких красавицах. Мила замерла, не в силах сделать хотя бы ещё один шаг. Она стояла рядом с самой настоящей космической яхтой! Разумеется, все её технические характеристики девочка знала наизусть, но они не передавали тот едва уловимый запах, исходящий от корабля. Так мог пахнуть только космос, и Мила поклялась бы всем чем угодно, что это запах самой мечты.

- Мой мальчик, у меня для тебя есть кое-какой подарок, - усмехнулся Соо-Таш и указал на десяток лежащих без сознания людей. Они возвышались скромной кучкой в глубокой тени, бросаемой кораблем. Их оружие лежало сложенным не менее аккуратно чуть поодаль.

- Это что, или, точнее, кто? - изумился Рей, так как за его наставником никогда раньше не водилось склонность к шуткам и розыгрышам.

- А эти ребятки решили организовать тебе здесь жаркую встречу, вполне достойную будущего короля. Видишь, какой арсенал с собой захватили? Сразу видно - уважают.

- Так значит, вот где ящеры засаду оставили, а я её всё возле входа на космодром выискивал. Ты сам с ними, ... - Рей замялся, подбирая подходящее определение, - поговорил?

- Мне не потребовалось. Кое-кто справился ничуть не хуже, чем я. Знакомься, это Тирс.

Откуда-то из темноты вынырнула гибкая фигура. Рей ожидал, что перед ним предстанет кто-нибудь из вновь прибывших дарлокцев, но они ребята плечистые и здоровые. Юноша никак не рассчитывал, что воин, справившийся в одиночку с полутора десятком человек, ростом меньше его самого. Похоже, на этот раз на Иззар приехал подросток. Несмотря на длинную густую челку, прикрывающую лоб, Рей сумел углядеть, что татуировки, означающей, что воин стал взрослым, у появившегося не было.

- Ловкий ты парень, раз смог в одиночку их всех "спать уложить". Спасибо, Тирс! - Рей замолчал, ожидая, что ему назовут вторую часть имени, как принято у дарлокцев.

- Просто Тирс, - жёстко отрезал стоящий рядом, гордо выпятив подбородок.

- Где твои глаза? - вмешалась Мила, - ты разве не видишь - это девушка!

- Девушка? - Рей с сомнением перевёл взгляд на количество противников, так и не подающих признаков жизни. Хотя действительно, в аккуратной поленнице, в которую уложили ещё недавно опасных, а теперь безмолвствующих бандитов, явно чувствовалась заботливая женская рука.

- Тоже считаешь вопиющим нарушением правил и традиций, если девушка становится воином? - произнесла Тирс с горькой насмешкой. Подобный тон был очень хорошо знаком юноше, когда он очередной раз получал нравоучение о "недолжном поведении" согласно кодексу того-то, или пункту за номером таким-то.

- Если ты из тех, кто стремится нарушать заплесневевшие правила и традиции, то тебе с нами по пути, - серьёзно ответил Рей.

- Это официальное предложение о приёме на работу? - лицо девушки приобрело отстраненно-скучающее выражение, словно она услышала невесть какую старую шутку, над которой уже не в силах смеяться.

- Конечно, - подтвердил Рей. - Если Вы не имеете ничего против.

- Если Я не имею ничего против службы королевскому дому Иззара? - чеканя каждое слово, переспросила Тирс. Ей столько раз с ядовитой ухмылкой упоминали о службе королевскому дому Иззара, куда приглашали лучших из лучших, и деланно сокрушались о традиции. Такой старой, отжившей своё, но не пробиваемой традиции - женщины Дар Локи никогда не покидают свою планету. И сейчас, услышав подобное приглашение из уст самого принца, девушка слегка оторопела. Ей так хотелось крикнуть: "Да! Конечно, согласна!!!", но суровые дарлокцы никогда не проявляют своих эмоций.

В наступившей тишине раздались тихие стоны. Один из наёмников начал постепенно приходить в себя. Девушка неспешно приблизилась к стонавшему и хлёстким ударом отправила его опять в небытиё. - Я согласна, - ответила она, повернувшись к Рею, - моё имя Тирс-о-Шаа, но, в соответствии с правилами, вторая часть имени даётся воину вместе с татуировкой совершеннолетия. Поэтому, пока я не признана достойной, моё имя просто - Тирс, - и очень тихо добавила, - всё равно добьюсь своего, даже если земля содрогнётся.

- Будем считать, что на этом с официальной частью мы покончили, - Соо-Таш выглядел чрезвычайно довольным. Такой вид бывал у первого министра, когда ему удавалось провести ряд весьма сложных переговоров и самому не остаться в накладе. - Сейчас стартуешь? Надеюсь, ты не собираешься поджарить всю эту живописную группу дюзами корабля?

- А стоило? Эти ребятки поджидали меня по указанию ящеров, но столь "горячего приёма" явно не ожидали.

- Вот об этом мы с ними и побеседуем, - старый воин пристально посмотрел на лежащих без сознания людей. При этом выражение лица у него стало такое, что даже у Рея пробежал холодок по спине. Только один раз юноша видел таким своего наставника, в тот момент, когда пришло сообщение о гибели короля Иззара. - Куда отчёт выслать?

- Давай на Заргу, для капитана "Золотого стрижа", это и дешевле, чем Всегалактической связью пользоваться, и надёжнее. И держи меня в курсе всего, что происходит на Иззаре. Меня не интересуют официальные отчёты, мне нужно твоё мнение. Там среди бывших рабов есть один человек - Юрг Пятый, толковый малый. Поговори с ним, надо понять, почему рептилии выбрали для своих экспериментов именно Иззар.

- Будет сделано. А сейчас отправляй девочек осваиваться на корабле и помоги мне погрузить тела в аэрокар.

- Я не могу оставлять своего нанимателя одного. Ему может угрожать опасность, - тон Тирс звучал деловито и сухо.

- Наставник общается со своим учеником только один на один, - жёстко ответил Соо-Таш. - Наша беседа не для посторонних ушей.

- Наставник? Ученик? - теперь девушка выглядела совершенно растерянной. - Но ведь традиция запрещает учить искусству воина кого-нибудь за пределами Дар Локи!

- Традиция, говоришь?! И давно ты стала такой поборницей традиций? Или это касается только тех сторон, что не устраивают лично тебя? - Соо-Таш говорил тихо, но его резкие слова были очень хорошо слышны.

- Зачем же тогда я, если он сам воин?! - Тирс плотно сжала губы в тонкую линию, чтобы никто не смог разглядеть, как они дрожат от обиды.

- Он воин, но не с Дар Локи! Никто не может сравниться с настоящим урождённым воином Дар Локи. Кто по-твоему, будет прикрывать ему спину? Но учти, прикрывать, а не указывать куда идти. А теперь оставь нас, несносная девчонка, - под суровым взглядом дяди та стремглав взлетела по трапу.

Через мгновение Рей и его наставник остались одни. Соо-Таш, как и все дарлокцы всегда оставался лаконичен и в принципе не любил красивых пафосных речей, но к этой он готовился особенно. Много раз мысленно репетировал её, подыскивая самые правильные и точные слова. А как же иначе? Ведь Рей - его единственный ученик и впереди у него жизнь, полная трудностей и опасностей, и где не будет его мастера, способного защитить и подставить своё плечо. Вот только все заготовленные действительно замечательные слова и фразы казались сейчас старому воину пустой болтовней.

- Знаешь, мальчик мой, все эти годы ты был мне как сын. Я горжусь тем, что учил тебя. И могу сказать, твой отец так же гордился бы твоими поступками.

- Спасибо, наставник, - Рей улыбнулся. На душе стало легко и празднично, а слова?... Зачем слова, когда и так всё понятно.

Большой аэрокар опустился возле корабля и из него вылез широкоплечий человек, точная копия Соо-Таша, разве что моложе лет на пять.

- Шаа-Таш, воин планеты Дар Локи, согласен служить королевскому дому Иззара, - произнёс он ритуальную фразу и озабочено поинтересовался, - как моя девочка? Не буйствовала? Не то что она нервная, просто натерпелась... Тирс действительно одна из лучших среди нынешней дохлой молодёжи, но старейшины так и не позволили ей стать воином.

- Хватит прохлаждаться, закидывай этих в грузовой отсек, - Соо-Таш указал на наёмников. Работа заняла всего несколько минут. И скоро только пятна крови на плитах космопорта напоминали о произошедшем здесь бое. Трое мужчин стояли молча возле готового к взлёту корабля. Наставник посмотрел в глаза своего ученика, - самое трудное в обучении - это отойти в сторону и дать ученику расправить собственные крылья. У тебя имелась только одна возможность сбежать с Иззара, и ты ей воспользовался. Я сберегу королеву, а ты сбереги мою племянницу.

Многотонный корабль легко оторвался от земли и устремился вверх, к звёздам. Трое таких разных и чем-то похожих людей собрались на его борту. Каждый стремился достичь своей мечты. Их судьбы переплетались в сложный узор, но сами они об этом ещё не знали.

Королева смотрела на звёзды, туда, куда сейчас улетал её сын. Старший советник просто кипел от возмущения.

- Что значит улетел?! Куда улетел?! Какое он имел право улетать?! Ваше величество, вы должны немедленно дать приказ нашему флоту перехватить яхту принца. Соответствующий указ уже подготовлен.

- Нет.

- Но это неслыханное нарушение всех правил и традиций!

- К чёрту все правила и традиции! Пока я королева, приказы здесь отдаю я, - показывая, что разговор окончен, она встала и удалилась в свою комнату.

- Возможно, не так уж долго тебе осталось отдавать эти приказы, - подумал ей вслед старший советник.

В медицинской капсуле, где лежало пострадавшее при взрыве дома существо, компьютер выдал странный сигнал, говоривший о необычной мозговой активности пациента.

- Я жив? Слава богам, я всё-таки жив! - ликовал Тарк.

- Ты? Это я жив, а ты, проклятый сын обезьяны, убирайся из моего тела!

- Это моё тело!

Посчитав, что возбуждение ухудшает и без того тяжёлое состояние больного, компьютер увеличил дозу снотворного, погружая в сон беспокойного пациента.

- Рей, а почему ты назвал корабль "Золотой стриж"? - спросила Мила, глядя, как в экране отплывает всё дальше и дальше планета Иззар. - Это какой-то грозный зверь?

- Это маленькая юркая птичка, живущая на древней Земле. Она летает так быстро, что солнечные лучи цепляются за её крылья и от этого оперение стрижа кажется золотым. Прельстившись подобным чудом, птицу поймали и посадили в клетку. Хозяева старались хорошо кормить и оберегать его, но перья вместо золотых стали чёрными и мрачными. Однажды стриж сбежал. И когда он поднялся в небо, солнечные лучи вновь превратили его в золотого. Эту детскую сказку рассказал мне отец, - Рей помолчал, - возможно, каждый из нас сегодня улетел из своей клетки.

Часть 2 Через тернии к звёздам.