Этой ночью в королевском дворце тоже никому не спалось.
Королева думала о взрослых сыновьях и предстоящем бале — отборе на котором Филиппу необходимо выбрать себе достойную невесту.
Сегодня совершенно неожиданно Жюльен заявил, что собирается на балу представить свою невесту. Ей не верилось, что младший сын решил остепениться.
— Какие же разные у меня сыновья! — задумчиво проговорила королева, направляясь в сторону окна.
За окном послышался стук копыт скачущего наездника. Она захотела посмотреть, кто осмелился в такое позднее время появиться во дворце и какую новость решил сообщить бедолага, не дожидаясь утра.
Жюльен очень похож на покойного мужа. Такой же ненасытный и неугомонный. Как мотылёк порхает с одной девушки на другую и долго не задерживается. Расстаётся без сожаления и снова ищет ту, которая сможет покорить его сердце и сделать его самым счастливым. Вероятно, что он её нашёл! — радостно подумала мать, выглядывая в окно.
Ей хотелось поскорее познакомиться с избранницей сына, которой удалось завладеть его сердцем и чувствами.
— Плохо, что Жюльен не сказал, как зовут эту прелестную девушку, — вслух сокрушалась мать.
Она вспомнила мужа в молодости. Как только Ильхонт влюбился в неё, так сразу в его покоях перестали появляться новые леди.
— Жаль Ильхонт не увидит избранниц своих сыновей, — тяжело вздохнув, проговорила королева Розалия. — Что же делать с Филиппом? С его очерствевшим сердцем? — задумчиво произнесла королева, высматривая показавшегося наездника.
В этот момент она увидела прискакавшего и узнала в нём Чёрного Пепла. У Розалии сжалось сердце. Каждый раз, когда она видела этого красивого мужчину с горящими от радостного предвкушения глазами, у королевы замирало сердце от боли.
Красивый, статный, умный, но непримирим к иномирянкам! Палач приехал на аудиенцию к Филиппу. Девушки и без того подвержены стрессу, не по своей воле появлялись на планете, а он видит в них врагов, вражеских агентов, стремящихся любой ценой попасть во дворец и попытаться свергнуть короля с престола. Считает их хитрыми, смелыми, изворотливыми стервами.
— Когда же они наконец угомонятся и прекратят творить беспредел? Надо серьёзно поговорить с Филиппом, — нервно произнесла эти слова. — Он просто сошёл с ума от рассказов, которые насочинял его дед. Это всё влияние отца Ильхонта! Он чаще общался с внуком и ненавидел иномирянок, это он внушил ненависть к этим девушкам Филиппу, а я не могу достучаться к его очерствевшему сердцу, чтобы переубедить его.
Принц Филипп задумчиво сидел за столом. Что — то в его душе изменилось. Он думал о причине этих изменений.
Неожиданно засверкал артефакт связи. Это был слишком поздний звонок для простого разговора. Даже брат и мать старались не беспокоить его в это время.
Может что-то случилось? — прилетела смелая мысль, но он тут же отмёл это предположение.
Если бы что-то случилось экстраординарное генерал Нельский уже бы ему доложил.
— Слушаю! — недовольно ответил Филипп.
— Ваше величество! У меня потрясающая новость! — радостно проговорил Чернопол по прозвищу Чёрный Пепел.
Филипп сразу узнал его по голосу. Когда он находил землянку, голос его восторженно звенел. За этих девушек из казны он получал достойную награду.
— Чернопол! Твоя новость может подождать до утра? — нетерпеливо прошипел принц, явно не желая встречаться с палачом.
— Нет, не может, ваше величество! — категорично заявил палач. — Вы целый день потратили гоняясь за иномирянкой, а я её нашёл рядом с вами, почти что под носом, — палач фамильярно озвучил последнее предложение.
Филипп сразу же представил его горящие радостью глаза, высоко поднятый подбородок и прямую спину победителя и усмехнулся.
В этот момент ему не хотелось заниматься задержанием землянки, в тоже время он не хотел показаться слабаком. Принц решил выслушать Чернопола, а потом решить как действовать дальше.
В принципе они сегодня ни за кем не гонялись, они с принцем Жюльеном, как два идиота, высматривали девушку из лавки мистера Хопкинса.
— Сейчас спущусь, жди у входа! — резко ответил принц, вставая из-за стола.
Филипп вышел из кабинета и быстро спустился по лестнице. Ему хотелось поскорее закончить разговор с палачом.
Принцу хотелось подумать о Золине.
— Ваше величество! — слегка склонив голову, начал Чернопол. — Я нашёл странную девушку. Она пахнет как арноидка, но кровь у неё на вкус, как у землянки. Довольно странное сочетание. Я хотел сам с ней разобраться, но потом решил доложить вам, чтобы вы приняли решение и дали указание относительно этой девушки.
Филиппу показались странными, нелепыми, подозрительными выводы палача.
— Неужели мутанты появились на нашей планете? — принц заинтересованно спросил Чернопола. — И кто эта девушка? Где она живёт?
— Это… это… — неожиданно палач растерянно посмотрел на Филиппа, пытаясь вспомнить где он её нашёл.
— Говори скорее, я жду! — властно — нетерпеливо потребовал принц.
Чернопол молчал и испуганно смотрел на него.
— Я не понял! Почему ты молчишь? — нервно взревел принц Филипп.
— Я забыл, кто она и где я её нашёл, — опустив голову, недоумённо — трагично ответил палач.
— Ты что издеваешься? — принц схватил Чернопола за грудки. — Ты оторвал меня от дел своей важной новостью, а теперь говоришь, что забыл её? — прошипел ему прямо в лицо.
— Честное слово я всё забыл, — правдиво стал каяться палач, пытаясь освободиться из захвата принца.
— Но я сейчас переверну весь город и обязательно найду эту девушку, — уверенно произнёс мужчина.
Палачу удалось отцепить руки Филиппа. Он подбежал к коню и вскочил на него. Пришпорил коня и понёсся во весь опор.
Принц ничего не успел сказать Чернополу, лишь задумчиво посмотрел ему вслед.
Палачу удалось заинтриговать принца Филиппа.
Он вернулся к себе в кабинет и его не покидала мысль о странной девушке. Ему захотелось взглянуть на неё. Принц поверил Чернополу, что такая девушка действительно существует.
— Надо же, до чего дожились! Произошло кровосмешение. Интересно кто её родители?
Но потом он снова вспомнил девушку с золотыми волосами и его внимание переключилось на неё. Филипп стал ждать утра и встречи с этой необыкновенной красавицей с голубыми глазами.
Принц этой ночью практически не спал, он впервые за много лет мечтал о Золине.
Мужчинам тоже не спалось. Каждый из них мечтал о Золюшке и надеялся жениться на ней.
Они не видели принца Филиппа в числе своих конкурентов, что на самом деле было совсем не так.
* * *
Лорд Патрик решил с раннего утра удостоить вниманием леди Золину.
Он рассматривал её в качестве своей невесты и сегодня после работы планировал просить руки девушки у её матери — Аманис Каламар. Для этой цели были оповещены его родители, которые прибудут вечером с дарами к особняку семейства Каламар.
* * *
Генерал Нельский не на шутку разволновался. Он впервые в жизни искренне влюбился и не представлял себе жизни без девушки. Он ещё затемно в личной карете отправился к особняку семейства Каламар, чтобы вручить букет цветов, торт, записку и приглашение на бал.
* * *
Принц Жюльен считал себя вне конкуренции, но всё равно переживал. Он не знал, как Золина отреагирует на предложение стать его женой. Он поспал всего пару часов и встал, чтобы первым отвезти Золину на работу. Карета с кучером уже ожидала его.
* * *
Принц Филипп вышел утром в гостиную не в самом лучшем виде и настроении.
Там он столкнулся с братом. Филипп не отдохнул, а устал от прошедшей ночи.
Жюльен выглядел как всегда потрясающе, его белоснежная радостная улыбка сияла от уха до уха.
— Светлого утра, брат! Почему такой хмурый? И вообще, что у тебя за вид? Весь помятый и неухоженный! Ксмотрит твоя прислуга? — сделал замечание Жюльен, внимательно осматривая Филиппа.
— Светлого утра, Жюльен! Хоть кому-то из нас весело! Мне вот не до веселья, — недовольно стал отвечать ему. — Вчера приезжал Чернопол…
Филипп хотел рассказать брату занимательную историю, но тот перебил его и не стал слушать.
— Прости Фил, позже расскажешь. Мне сейчас некогда, я спешу к своей невесте, — довольно проговорил Жюльен, направляясь к выходу из дворца. — Я уже перекусил, ждать тебя не могу, встретимся у артефакторной лавки.
— Брат, погоди! Ты к какой невесте отправляешься? — недоумённо спросил Филипп.
— К Золине Каламар! — Жюльен с вызовом ответил брату.
Он развернулся и быстрым шагом направился к двери.
Филипп опешил от услышанного.
Он думал, что брат пошутил, а оказывается, что он говорил серьёзно.
У принца ёкнуло сердце. Он не стал завтракать, а вылетел из дворца следом за Жюльеном.
Филипп не мог допустить, чтобы у него из-под носа увели девушку. Он вначале хотел присмотреться к ней, а оказывается, что её нужно срочно похищать и обольщать.
Принц Филипп Ван Дайк подъехал в королевской карете к воротам особняка Каламар в тот момент, когда трое женихов напряжённо — молчаливо ждали выхода Золины из особняка.
Они явно нервничали, но не ссорились друг с другом.
Жюльен считал, что Золина отдаст ему предпочтение по статусу и не стоило наживать врага в лице генерала. Он сидел в карете и выглядывал в окно.
Генерал тоже сидел в карете и выглядывал в окно. Он нервно курил трубку, пытаясь успокоиться.
Только лорд Патрик с огромным букетом цветов стоял возле ворот и нетерпеливо заглядывал во двор.
Принц Филипп вылез из кареты и подошёл к карете генерала.
— Светлого утра, ваше величество! — приветствовал его генерал, вылезая из кареты.
Лорд Патрик слегка склонил голову, приветствуя принца.
— Светлого утра, господа! — произнёс Филипп, обращаясь ко всем. — Я могу поинтересоваться, что вы все здесь делаете у ворот моейневесты?
Мужчины в первое мгновение от неожиданности замерли и удивлённо посмотрели на принца. Такого подвоха от Филиппа они не ожидали.