Зов чёрного лебедя

Глава 26. Новый колдун и труп

Мирослава оглянулась и увидела, как на большинстве лиц расцветает испуг, но более взрослые жители села казались скорее разгневанными и непримиримыми. Среди них она узнала пару мужчин из общины, которых видела лично.

Казалось, что толпу нельзя угомонить, но спутница старика, который, к удивлению Мирославы, оказался колдуном соседского села, оглушительно свистнула, привлекая внимание.

— Спасибо, дочка, — поблагодарил старик и тут же невозмутимо заполнил тишину объявлением. — Есть и вторая новость. Я должен представить вам своего преемника, который станет не только колдуном, но и следующим членом общины.

Он взял паузу и зачем-то повернулся в сторону небольшого холма, на котором пасся скот. В это время все в ужасе, а Мирослава заинтересованно уставились на женщину, которую привёз с собой старик. Неужели он решил ей передать своё членство в общине и колдовские знания?

— Вот и она! — с примесью облегчения, испуга и напряжения воскликнул старик.

Все взгляды устремились на то место, куда он глядел. На вершине холма никого не было, но спустя пару минут с боковой улицы вышла фигура, которая была легко узнаваема из-за уверенной, быстрой походки и густых светлых волос, неприбранных в причёску.

— Ингрид? — восторженно прошептала Мирослава.

На этот раз рядом стоящие мужчины и женщины обернулись к ней, смерили любопытными взглядами, но говорить ничего не стали. Мирослава улыбнулась молодой женщине, которая несмело ответила ей тем же.

Тем временем Ингрид уже почти дошла повозки, и Мирослава смогла оценить состояние подруги. Та всеми силами старалась выглядеть уверенно, но страх и волнение всё равно проскальзывали в излишне дёрганных движениях и неравномерно вздымающейся груди.

Когда вещунья остановилась и вскинула подбородок, глядя прямо в глаза изучающему её старику, Мирослава ощутила, как её саму начинает потряхивать от беспокойства. Остальные присутствующие ничего не говорили, ожидая вердикта колдуна.

Тот, прежде чем заговорить, усмехнулся.

— Приветствуйте колдунью и нового члена общины. — Его слова прозвучали как раскаты грома в возникшей вязкой тишине. — Я передам ей свои записи, и она сможет занять моё место.

— Я не колдунья, а вещунья, — решительно отозвалась Ингрид, всё так же не опуская подбородок и не расслабляя окаменевшие плечи.

Старик в ответ нахмурился.

— Как это понимать?

— Я не хочу взаимодействовать с тёмной стороной вашей профессии, но с другой буду работать как подобает, а тёмной обучу того, кого сочту достойным ваших знаний и оставлю вашим людям. — Она уважительно поклонилась, а когда выпрямилась, то выглядела более спокойной. — Несмотря на это, я с благодарностью возьму на себя ваши обязанности и членство в общине, если вы позволите.

— Позволяю, — махнул рукой старик. — Наступает новое время, поэтому тебе принимать решение, а не мне.

Ингрид ещё раз поклонилась, на этот раз до самого пола.

— Выпрямись, девочка, — строго приказал старик. — И помни, что теперь тебе должны так кланяться, а не ты.

Вещунья серьёзно кивнула.

— Спасибо, — неслышно для других, но вполне различимо для прислушивающейся и подбирающейся поближе Мирославы, негромко сказала она с дрожью в голосе.

Старик тепло ей улыбнулся и протянул сухую руку, которой он тут же сжал вытянутую в ответ более крепкую и сильную ладонь Ингрид.

— Колдун! — послышалось требовательное и взвинченное восклицание из толпы.

Сквозь неё пробирался запыхавшийся мужчина с порванным Эрно воротником. Как только остальные признали одного из членов общины, то тут же расступились. Он поправил воротник и произнёс:

— Колдун, община требует твоего присутствия.

Лицо старика сделалось скучающим.

— Я больше не колдун.

— Община требует, — с нажимом повторил он.

— Ладно! — тот закатил глаза и тяжело опустился на деревянную перекладину. — Мне всё равно нужно отдохнуть. А пока новый член общины займётся другим делом.

Вещунья непонимающе встретилась взглядом со стариком, который требовательно глядел на неё в ответ. Мирослава как раз добралась до них, и именно она и полюбопытствовала:

— Каким делом?

— Он вам скажет, — кивком головы указал старик на спешащего к ним Эрно.

Тот выглядел раздосадованным. Когда он подошёл ближе, то взглянул сначала на Ингрид, кивнул ей, словно признавая новый статус, а потом на Мирославу и мрачно сообщил:

— Нашего колдуна нашли мёртвым.

Дом колдуна Мирослава никогда не представляла, но если у неё и были какие-то внутренние ожидания, то они оправдались. Это был небольшой крепкий дом, расположенный в конце соседней улицы, на которой стоял участок. Тут не было ни хозяйственных построек, ни животных, и от этого дом выглядел пустым и даже заброшенным. Дерево, из которого он сделан, было тёмным, и Мирославе стало интересно это было сделано нарочно, чтобы дом соответствовал колдуну или случайность.

Ингрид объяснила, что колдуну незачем было заводить скотину или огород, ведь местные обеспечивали его всем необходимым — просто так, когда были излишки или за услугу. Вещунья неумолимым образом изменилась после сделанного стариком объявления. Теперь её взгляд смотрел прямо на тех, кто глазел недовольно на неё. Она рассказала Мирославе по дороге, что у неё тоже было видение, поэтому она и явилась вовремя к участку. Она чувствовала, что там решится её судьба. Когда Ингрид говорила об этом, то её голос не утратил привычной живости, но он продолжал подрагивать, словно ей всё ещё не до конца верилось в происходящее.

Когда они вошли в дом, то вещунья тут же изменилась в лице — она втянула носом воздух, и черты её лица ожесточились. Мирослава с усилием переступила порог тёмного дома, который был таким не только снаружи, но и внутри. Многочисленные небольшие окна были плотно занавешены, и тусклый свет исходил только от свечей, от которых остались лишь огарки. В углу привычно располагалась печь с умывальником, вдоль стен тянулась скамья, а посреди большой комнаты стоял стол и табуретки, который был заполнен уже менее привычными вещами: крепкими длинными нитями, фигурками из дерева и металла, перевёрнутыми блюдцами с водой и молоком, лентами — теми самыми, судя по всему, о которых Мирославе успели рассказать и которые вешали на можжевельник на кладбище, сушенными травы, свисающими также пучками с потолка прям как у Ингрид, разносившие аромат, вызывающий у Мирославы желание чихнуть. Стол был заляпан застарелыми пятнами жира — местный колдун не чтил чистоту. На полу возле стола валялись клубки с нитками, ковер был запачкан так, как будто его давно не стирали и не выносили проветрить. По бревенчатым стенам растянулась паутина.

— Кто-то отсюда что-то неаккуратно и быстро выносил, — проницательно и негромко заметил Эрно, который старался ступать бесшумно.

Мирославе тоже не хотелось нарушать эту зловещую тишину, но одновременно продолжать в ней находится было невыносимо. Она постаралась одёрнуть себя и успокоиться. Они двинулись в соседнюю и последнюю комнату, огороженную привычным образом.

За платяным шкафом стояла железная кровать в левом углу, а в правом на полках иконы, которые Мирослава не ожидала увидеть у колдуна. Она привычно перекрестилась и только потом решилась подойти поближе. Они были совсем новыми. Но даже их наличие меркло в сравнении с тем, что ровно под ним и находилось тело. Это был седой невысокий мужчина — невзрачный и совершенно обычный, выглядевший поразительно мирно и даже в какой-то степени уместно, учитывая то, что над ним возвышались иконы. Он был одет в то же одеяние, что и местные мужчины и поэтому совсем не вызывал интереса, в отличие от следов, которые красными полосами выделялись на его шее. Лежал он с закрытыми глазами — то ли убийца был столь любезен, то ли тот, кто его обнаружил.

— Кто нашёл тело? — не выдержала Мирослава тишины.

— Сосед, который зашёл к колдуну, чтобы принести тушёных овощей на ужин, — ответил Эрно.

— Он не вызывает подозрений?

— Ни разу не примелькался в деле, — покачал он головой.

— Вы заметили, что иконы совсем новые? — вдруг спросила Ингрид, продолжая мужественно разглядывать убитого. — Я никогда не видела его в церкви и не подозревала до сегодняшнего дня, что он верующий.

— Замучила совесть? — с сомнением протянула Мирослава.

— Похоже на то.

Эрно в размышления не встревал, а рассматривал тонкий ковёр. Мирослава присела на корточки, внимательнее присмотрелась и на фоне общей неприбранности всё же сумела различить совсем свежие ошмётки грязи — тот, кто приходил к колдуну, любил ходить по лесу, не жалея при этом своей обуви.

— Убийца был здесь совсем недавно? — догадалась она.

Эрно обернулся к ней через плечо и цинично произнёс:

— Ты же у нас специалист по трупам! Не заметила, что рана совсем свежая?

Мирослава закатила глаза. Из неё специалист был такой же, как из Вяземского артист балета.

— Я думаю, что нашему соседу очень повезло, — продолжил он как ни в чём не бывало. — Приди он на десять минут раньше, то лежал бы рядышком.

Со стороны коридора послышался тонкий скрип двери. Ингрид, всё стоявшая ближе всего к проходу и продолжающая глазеть на колдуна, тут же пошла проверить, кто пришёл.

— Подожди! — едва слышно рявкнул Эрно, который стремительным движением оказался рядом с ней.

Мирослава продолжала сидеть на корточках, размышляя о том, что неужели убийца решил вернуться, чтобы замести следы?

— Если бы здесь действительно был кто-то, кого следовало изловить, то от вашего грохота и возни он бы уже смылся.

Знакомый насмешливый голос с низким звучанием, не лишённый ноток строгости, вынудил Мирославу встать и улыбнуться пришедшему Мстиславу. Тот сперва взглянул на неё, а затем перевёл взгляд на тело и помрачнел.

— Значит, это правда, — резюмировал он безрадостно, подходя ближе. — Вы заметили какие-то странности?

Мирослава успела опередить набравшегося воздуха Эрно и выпалить:

— Убийца действовал неосторожно, использовал в этот раз обычную верёвку и впопыхах забрал что-то со стола на кухни. Колдун к чему-то готовился? — предположила она, игнорируя возмущённое сопение Эрно.

— Возможно, — откликнулся Вяземский. — Или просто держал всё на видном месте — люди здесь привыкли к тому, что у него много странностей. Ему это было позволено. Кстати, — вспомнил он и обернулся к Ингрид. — Поздравляю с членством в общине.

— Вожак даже не против? — хмыкнула она.

— Моё мнение сейчас мало кому важно, но, если интересуешься, то, вообще-то, нет, — отреагировал он спокойно, словно в её назначении не было ничего удивительного.

— Ты изменился, Мстислав, — улыбнулась Ингрид. — И очень вовремя. Не забудь о тотеме — он вскоре пригодится тебе. Можешь не делать его сам, а взять один из тех, что в таверне. Возьми с собой Мирославу.

— Как же без этого, — иронично протянул он, но затем с благодарностью кивнул. — Сделаю, вещунья, сегодня же.

— Вот и правильно, — пропела она, делая шаг назад. — Мне здесь делать больше нечего.

— Может, ты что-то ещё видела? — с надеждой спросила Мирослава.

Вещунья пожала плечами, а затем снова перевела взгляд на тело, как будто не могла не смотреть на него дольше минуты.

И Мирославу вдруг озарило:

— Четвёртое убийство, которое ты видела в своём видении!

Ингрид медленно кивнула.

— Возможно. Но что-то всё равно не даёт мне покоя.

— Мне тоже, — призналась Мирослава.

— И я это чувствую всё сильнее, — подтвердил Вяземский. — Хозяин леса не вышел ко мне, и я понял, что что-то происходит, потому и вернулся так скоро.

Вещунья снова кивнула, оторвала взгляд от колдуна и молча покинула дом.

— Надеюсь, они пересекутся с Ииро. Тот отменно умеет выводить её из этого мрачного состояния, — вдруг сказал Мстислав.

— Ииро и Ингрид? — недоверчиво переспросила Мирослава.

— Я не это сказал, — скосил он неё насмешливый взгляд. — Вернёмся лучше к делу.

Мирослава обвела придирчивым взором окружающую обстановку и искренне озабоченных чем-то мужчин. Что-то их очень сильно угнетало, но это что-то не относилось к лежащему рядом трупу. Они даже не сталкивались взглядами друг с другом. Точнее, Эрно старательно не смотрел на своего вожака.

— Что случилось? — поинтересовалась Мирослава, предчувствуя какую-то недобрую весть.

Мстислав покачал головой и жестом велел им покинуть эту комнату. Они вернулись на кухню, где он начал мерить её шагами, заложив руки себе за спину.

— Необходимо вызвать кого-то, чтобы они отправили тело судмедэксперту, осмотреть дом в поисках улик, но почему-то мне кажется, что мы ничего не найдём. Здесь много разных запахов, и на нём в том числе, потому что люди часто посещали его. Он не выглядит так, как будто сопротивлялся, и новые иконы у неверующего говорят об одном и том же: колдун сожалел о содеянном. Это не даёт нам ничего, но немного утешает. Зато убийца по-настоящему хладнокровен и опасен. Боюсь, что он не станет ждать и попытается убить кого-то сегодня ночью. Осталось часов пять-шесть на то, чтобы выйти на что-то стоящее, если полагаться на то, что убийца будет убивать ночью. Вы что-то нашли в документах?

— Не успели, — стыдливо покачала головой Мирослава. — Почти сразу приехал колдун из соседнего села, чтобы передать свои полномочия Ингрид.

— Жаль, но ничего не поделаешь, — продолжая мерить шагами пространство, произнёс Вяземский. — Времени у нас на это всё равно уже нет. Сейчас мы знаем достаточно, чтобы отыскать убийцу.

— Кроме его мотива, — заметила Мирослава.

Она недоумевающе поглядывала на Эрно, который после того, как она его опередила своим докладом, отмалчивался и о чём-то напряжённо думал. Его поза была зажатой и скованной — сложенные руки на груди, опущенные плечи — это говорило о том, что его размышления далеко не приятные.

— Если учитывать, что в деле замешан колдун, то можно уверенно утверждать, что мотивы этих смертей далеки от обыденных. Возможно, они убивали для какого-то ритуала, — предположил Мстислав, в поведении которого тоже было что-то натянутое и фальшивое. — О таком лучше спрашивать у Ингрид.

Казалось, что мотив не сильно интересует никого из мужчин, в то время, как Мирослава очень точно ощущала, что в этом может быть сокрыто что-то важное. С тех пор, как она оказалась в этом селе — у нее всё лучше и лучше получалось прислушиваться к своему внутреннему голосу. Благодаря этому, возникало ощущение, что до этого она была глуха.

— Она же уже ответила, что ей нечего пока добавить, — осторожно напомнила Мирослава. — Но еще раньше она сказала, что мне необходимо побывать на озере — это поможет расследованию.

— Значит, ты отправишься на озеро.

— Хорошо, — с готовностью кивнула она и не выдержала, напрямик поинтересовавшись. — Что ещё вас обоих так тревожит?

Мужчины переглянулись, и Эрно тут же отвёл взгляд, в отличие от Мстислава, который глядел на него вполне уверенно.

— Я в вас не сомневаюсь, — твёрдым и суровым голосом отчеканил он.

Эрно покачал головой.

— Что происходит? — повторила Мирослава.

На этот раз с лёгкой истеричной ноткой ответил Эрно:

— Убийца откуда-то узнал о том, что мы раскрыли колдуна.

— И что? — начиная в глубине души, догадываться, подбодрила она его на продолжение.

— А то, что об этом знали только мы вшестером! — нервно хохотнул он. — Ты была всё время передо мной, вожак точно ни при чём, остаются…

— Сказано же тебе — ничего подобного! — перебил Вяземский, повернув резко голову в его сторону.

— Остаются трое, — не внял ему Эрно, меланхолично продолжив. — А это означает, что кто-то из моих братьев предатель.