Зов погибших планет (СИ)

Глава 14. Мои родичи Стаат

Глава 14. Мои родичи Стаат

Церемония установки бриалов

Утром следующего дня, когда краешек раскалённого диска восходящего солнца только появился на востоке, мне пришло сообщение от Вика, что всё готово, и они ждут только нас.

Я встал из-за стола и посмотрел на своих родных.

— Пора!

Отец и дед, уже облачённые в легкие водолазные костюмы, переглянулись между собой. Отец при этом держался невозмутимо, а вот деда от волнения заметно потряхивало. Шутка ли, после того как они выйдут из беседки, их жизнь перевернется с ног на голову. Подобные чувства я уже испытал и не так давно.

— У Зотов уже всё готово, и они ждут только вас. Не стоит заставлять их ждать слишком долго!

— Мы готовы! — отец тоже встал из-за стола и положил руку на плечо деду.

— Ты с нами? — дед, кряхтя, поднялся со своего места и кивнул на море. — Или будешь встречать нас уже там?

— Буду встречать вас там на месте! Декар встретит вас как обычно возле входа.

Больше не говоря ни слова, я крепко обнял их, и направился прямиком к телепорту.

Ровно через пятнадцать минут после нашего расставания, они уже заходили в зал для церемоний в сопровождении Декара. Вместо своих водолазных костюмов, они уже были в легких серых комбинезонах, плотно облегавших подтянутые фигуры. Я в свое время точно в таком же разгуливал по Ковчегу, пока мне не установили бриал и не выдали Игму.

Декар подвел их к двум одиноко стоящим посреди церемониального зала установочным креслам. Кивком головы он показал, что они должны оставаться на месте, а сам, оставив их, переместился за наши спины.

Глядя на торжественность обстановки и сосредоточенные лица зотэрианцев, вспомнилась моя установка бриала. Она проходила совсем не так, как сейчас! Я хорошо помню какую-то серую невзрачную комнату, вокруг меня только одни Атами, а сейчас в этом зале всё пестрело от символик клана Кинхов и рода Стаат! Мы все были облачены поверх комбинезонов в нарядные церемониальные накидки, и выглядело всё это очень таинственно и величественно.

Церемония установки началась!

Вперед вышел Вик и произнес:

— Я, как временный глава, от имени всего нашего рода Стаат приветствую Илу ин Стаат и Ван ин Стаат как прямых потомков Великого Крона.

Дед с отцом синхронно поклонились, приложив руку к груди.

— Ила ин Стаат приветствует временного главу рода и всех присутствующих здесь представителей великого рода Стаат, — дед произносил слова твердо, и я с удовольствием отметил, что он уже совсем справился со своим недавним волнением.

— Ван ин Стаат приветствует временного главу рода и всех присутствующих представителей великого рода Стаат.

Отец выглядел невозмутимым, как и прежде.

Из-за наших спин вышел Декар и, держа в своих вытянутых руках две небольшие открытые коробочки, немного нараспев, с пафосом сказал:

— Подойдите поближе. Посмотрите на них. Что вы чувствуете?

Отец с дедом синхронно шагнули вперед и, не двигаясь дальше, заглянули каждый в свою коробочку. Прошло всего пару секунд, и нам всем стало хорошо заметно, как им сильно поплохело в этот момент.

Я хорошо помнил это ощущение — тошнота, сильное головокружение, потеря ориентации, было такое чувство, что тебя всего выворачивает наизнанку. Но мне в то же время было приятно наблюдать, как они стараются не показать нам виду, борясь со своим состоянием. Лицо отца стало серым, но он пока держался и не отводил взгляда от коробочки, а деда всё-таки повело немного в сторону и он, теряя ориентацию в пространстве, слегка присел, расставив руки в стороны. Ему понадобилось меньше секунды, чтобы справиться с приступом дурноты, и он, взяв себя в руки, снова встал ровно.

— Ваши бриалы зовут вас, — Декар убрал коробочки за спину и отошел с ними за конструкции установочных кресел.

Напряжение в воздухе сразу спало, и мои родичи как-то быстро начали приходить в себя. На щёки вернулся румянец, а взгляд прояснился и снова стал прежним.

— Готовы ли вы, приняв бриал, посвятить себя служению расе Зотов? — продолжил священный ритуал Вик.

— Готовы! — в один голос ответили они.

— Готовы ли вы, приняв бриал, не останавливаться на достигнутом, постоянно совершенствоваться на благо зотэрианской расы? — прозвучал звонкий голосок Илеи.

— Готовы!

— Готовы ли вы, приняв бриал, хранить тайны расы Зотов ценой своей жизни? — твердо произнес ритуальную фразу Пий.

— Готовы! — их слитный ответ прозвучал еще тверже.

— Готовы ли вы, приняв бриал, отдать свою жизнь, встав на защиту всей зотэрианской расы? — произнес я слова, положенные мне в этой церемонии.

— Готовы! — в их голосах непроизвольно начали прорезаться металлические нотки, совсем как когда-то у меня в такой же ситуации.

Из-за кресел прозвучал патетический голос Декара, который озвучил переход к следующему этапу этого древнего ритуала:

— Бриалы зовут вас!

Закончив с официальной частью, мы вчетвером встали по краям кресел.

Вик приглашающим жестом указал отцу и деду на пока еще закрытые коконы из паутины трубок. Быстро скинув свои комбинезоны, они подошли каждый к своему месту и замерли, как мне показалось — не дыша. Почти сразу трубчатая конструкция кресел, как какой-то футуристический цветок, начала раскрывать свои лепестки в разные стороны, постепенно обнажая какое-то подобие сидения внутри. Дождавшись, пока этот «цветок» раскроется полностью, отец с дедом полезли вовнутрь, стараясь примоститься на узких, неудобных сидениях. Как только они замерли внутри, гибкие трубки подголовников тут же плотно обхватили их головы, надежно фиксируя подбородки к груди, их руки и ноги притянуло к креслам так сильно и плотно, что при всём своем желании, они не могли бы сейчас пошевелить даже пальцем. Это ощущение бессилия и беспомощности я совсем недавно испытал на себе при такой же точно процедуре. Затем оба кресла вместе с ними бесшумно поднялись в воздух и плавно развернулись таким образом, что их лица оказались почти возле самого пола.

Прекрасно зная, что они сейчас чувствуют, я с тревожным волнением наблюдал за этим священным ритуалом со стороны. Сейчас начнется самая ответственная и… неприятная часть этого ритуала. Как только я об этом подумал, в обнаженные тела отца и деда, медленно протыкая их кожу, начали впиваться острые концы трубок, по которым тут же побежала какая-то светлая жидкость. Сначала эти трубки присосались к бокам, затем в районе позвоночника, потом в руки, ноги, копчик и голову. По каким-то трубкам бежала светлая жидкость, по каким-то — их кровь, где-то эта жидкость смешивалась с кровью и, приняв розовый цвет, опять устремлялась по трубкам к их телам. Экзекуция продолжалось уже несколько минут и, глядя на то, как отец с дедом стойко переносят мучения, меня распирала гордость за них.

Дед, не издав ни звука, терпел мучительную боль, плотно сжав зубы и закрыв глаза, а на лице отца совсем не было никаких эмоций. Только синева глаз сменилась чернотой, говорящей мне и всем окружающим о том, какие невыносимые муки он сейчас испытывал.

Тем временем на каждом кресле осталась незадействованной всего лишь одна единственная трубка. Она была значительно толще и длиннее, чем все остальные и, казалось, жила своей собственной жизнью. Она постоянно изгибалась и тыкалась, как слепой котенок, то в спину, то в голову, то, свернувшись кольцом, исчезала в хитрой паутине кресла, чтобы сразу же появиться с другой стороны, и опять начать слепо искать, куда-бы ей приткнуться. Но в какой-то момент эта трубка, как по команде, распрямилась и стала похожа на замершую дрессированную змею, застывшую в стойке перед заклинателем. Чуть покачиваясь, она приблизила свой кончик к стоявшему неподвижно за креслами Декару. Тот, казалось, только и ждал этого момента и быстрым точным движением прикрепил к ее концу темную жемчужину бриала. Получив в свои зажимы бриал, трубка по-змеиному изогнулась и тут же стремительно и точно ужалила отца в неприкрытый затылок. Его глаза от этого широко раскрылись, и в следующее мгновение он потерял сознание.

Настала очередь деда. Декар прикрепил к концу трубки его бриал, и она тут же ужалила деда в затылок. Между этими событиями прошло меньше секунды, но я успел заметить, что у отца зерно бриала оказалось темно-синего, почти черного цвета, а у деда ярко-зеленого с перламутровым оттенком. Если бы я точно не знал, что они живы, то можно было бы смело предположить, что эти кресла всё-таки окончательно доконали моих ближайших родственников. Нам оставалось только ждать.

Пару минут ничего не происходило, затем дед, первым придя в себя, медленно открыл глаза и уставился мутным, ничего не понимающим взглядом прямо в пол перед собой. Через несколько секунд очнулся отец, и установочные кресла, как бы почувствовав, что все уже пришли в себя, сразу же начали, жужжа сервоприводами, возвращаться в свое исходное положение. Одновременно с этим, наполненные светлой жидкостью гибкие прозрачные трубки, стали со смачным чавкающим звуком выстреливать одна за другой из их тел, не оставляя на коже ни малейшего следа. Но это было еще не всё!

После того как лепестки кресел окончательно раскрылись, и отец с дедом, пошатываясь, но самостоятельно смогли выбраться из них, вперед вышел Вик и, дождавшись, когда те облачатся в свои серые комбинезоны торжественно провозгласил:

— От лица всех присутствующих здесь Стаат приветствую новых полноправных членов нашего общества. Живите в гармонии с природой и окружающими, неукоснительно соблюдайте законы и наши древние традиции, стремитесь самосовершенствоваться, постигая новые вершины...

Вик долго говорил, наставляя отца и деда, а я стоял и смотрел на них с гордостью и с комом в горле.

Всё! У нас получилось!

Мы теперь одни из них, и мы дома. Сколько поколений и тысячелетий мы шли к этому, и вот, наконец, свершилось! Теперь у нас есть большая семья, и скоро мы официально станем членами великого клана Кинхов. Вик недавно сказал мне, что церемония вступления в клан состоится перед общими выборами, когда соберутся все остальные Кинхи.

Церемонии, ритуалы, без них у Зотов никуда!

Весь их уклад построен так, и в этом, как они считают — их сила! Но я, если честно, считаю немного по-другому — их сила в знаниях, в отношении к окружающим и в соблюдении законов. Но это только мое мнение и навязывать его кому-либо я не намерен.

— ... будьте достойными продолжателями их дел, — закончил свою речь Вик и повернулся к Илее.

Она передала ему два аккуратных свертка, неизвестно откуда взявшиеся у нее в руках. Могу поклясться чем угодно, но до начала церемонии у нее точно ничего не было. Какая-то загадка очередная? Кира молчит. Ладно, потом спрошу у Илеи.

Вик принял эти свертки и снова повернулся к отцу и деду.

— Как только проснутся ваши бриалы, вы сможете облачиться в эти одежды, соответствующие вашему рангу. А пока бриалы не проснулись, я бы попросил вас остаться в Ковчеге до их активации. Наш жилой сектор в вашем полном распоряжении, — с этими словами он вручил им свертки, и на этом церемония закончилась.

«Да, — подумал я, когда мы все вместе направились в наш жилой сектор, — у меня Хигури заработал сразу же, как только я очнулся, а их бриалы требуют времени на активацию! Разница в классе, как говорится, видна здесь невооруженным взглядом».

Когда Вик говорил о жилом секторе рода Стаат — что он весь в полном распоряжении отца и деда, то, скорее всего, имел в виду мои апартаменты и все остальные места общего пользования. Дело в том, что количество кают в Ковчеге было строго лимитировано. У каждого зотэрианца была своя жилая секция, и она оставалась за ним, где бы он ни был, и пока был жив. Я по праву наследия занял комнату Крона, а вот для моих родичей в этом просторном Ковчеге просто не было свободного места. Когда его создавали, никто и не подумал о том, что может быть такое пополнение.

Но это не беда, у меня были самые большие в нашем секторе апартаменты, и еще до церемонии установки я сказал Вику, что оба моих родича поселятся у меня. С его стороны возражений не было, и он притащил мне два походных ложа, точно таких же, как я видел в пещере Ханки. В собранном состоянии они практически не занимали места и представляли собой небольшие коробочки размером с обычную настольную книгу. Очень удобная и функциональная вещь. Я даже поспал на таком несколько раз в пещере Крона, в перерывах между занятиями и скажу, что эта кушетка удобней любой земной кровати. Так что к приему дорогих гостей у меня давно уже всё было готово…

— Коля, как это работает? Что-то не врублюсь никак! — отец стоял с задумчивым видом, разглядывая «унитаз». — Уже и так к нему подходил и эдак — не реагирует зараза!

Я чертыхнулся про себя. Надо же! Забыл прописать их у искина моей секции как пользователей. Сейчас всё исправим. Дал задание Кире снять с них все необходимые параметры и зарегистрировать у нашего искина. Всё это заняло всего несколько мгновений, и теперь они смогут пользоваться здесь любой аппаратурой, где нет необходимости использовать бриал.

— Всё! Сейчас отреагирует.

Я вышел из ванной комнаты и почти сразу услышал довольный возглас отца.

— О-о-о! Заработало, наконец!

Дед отдыхал, расслабленно откинувшись в кресле. При моём появлении, он приоткрыл один глаз.

— Эта установка бриала, Коля, пренеприятнейшая штука! — тихо сказал он, немного приподняв голову от подголовника. — Я до сих пор отойти не могу. Веришь, держался на последних морально-волевых! Может, что там пошло не так, или, скорее всего, стар я уже для таких ритуалов. Вон папка твой скачет как козел, и всё ему нипочем!

Я взял деда за руку.

— Ничего, деда, потерпи немного! Вот бриал твой проснется, пройдешь курс омоложения и сразу же забудешь о своих недугах как о страшном сне! Вон, глянь на Фросю и Марго! Красотища!

Дед, соглашаясь, кивнул и, прикрыв глаза, откинулся на спинку кресла.

— Посплю немного… устал.

Я настроил ему на стене голограмму океана на закате и тихий шум прибоя. Пусть дед отдохнет, силы ему еще понадобятся. А мне надо отлучиться ненадолго — пришел вызов от Мора, подходило время занятий…

Кури

Ночью меня растолкал отец.

— Коля, сынок, вставай! — громким шепотом, чтобы не будить деда, прошипел мне отец в самое ухо.

— Что стряслось, пап? — ответил я слегка раздраженно.

Так не хотелось открывать глаза и расставаться с этим прекрасным сном, где мы с моей Визой занимались... ну, в общем, прекрасный был сон!

— У меня бриал проснулся, и я только что закончил все настройки! — в голосе отца сквозила неподдельная радость и восторг. — Коля! Ты слышишь меня? Вставай давай!

Мысленно сплюнув на пол, я сел на кровати и потер лицо руками.

— Поздравляю! Возникли какие-то проблемы? — тщательно скрывая раздражение, спросил я.

— Нет-нет, сынок, что ты! Просто мне не терпится опробовать его. С чего начать, как ты думаешь?

Я молча слез со своей кровати и босиком прошлепал по теплому полу в соседнюю комнату. Там взял один из свертков и протянул отцу.

— Вот, начни с этого! Теперь тебе в нём придется находиться постоянно. И здесь, и в космосе.

Отец взял в руки комбинезон модели «Кури» и согласно кивнул.

— Извини, на радостях не поду... — он прервался на полуслове, взгляд его слегка затуманился, и он замер на месте, держа в руках комбинезон.

Наверное, у меня вид был такой же, когда я впервые получил от Киры информацию об Игме.

Пока отец завис с Кури в руках на какое-то время, у меня появилась возможность спокойно принять душ и привести себя в порядок — поспать сегодня уже точно не получится.

Архуморер — железная рубашка

Двое суток спустя раскинувшись на обширном ложе в своей спальне, я уже по устоявшейся привычке прокручивал весь сегодняшний день в своей голове. Этот день был полон хороших событий и неожиданных сюрпризов. Всё началось еще с самого раннего утра.

Сначала дед немного задержался к завтраку и вышел к нам улыбающийся и уже облачённый в свою версию костюма модели «Грааш». В отличие от отца, он более сдержанно отнесся к пробуждению своего бриала и, не привлекая общего внимания, настроил его сам под себя.

Затем, вскоре после завтрака Кира проявила себя, сообщив мне, что мы перешагнули пятипроцентный рубеж развития, и теперь к нашему, и так внушительному списку способностей, добавилась еще одна — Архуморер. Она долго объясняла мне, какие химические процессы будут происходить в моём организме при активации этой функции, и в конце концов всё свелось к тому, что Архуморер — это не что иное, как моя природная броня, которая в момент опасности должна покрывать мою кожу. По мере развития этой очень полезной способности броня становится всё более прочной и с какого-то момента может обладать определенными дополнительными свойствами. Какими — для меня это пока еще загадка, но ничего, как показывает мой небольшой пока еще опыт — со временем всё станет ясно и понятно.

Мне сразу же захотелось проверить эту новую способность на себе. Скинув Игму, я посмотрел на свои ладони и предплечья — кожа как кожа, никаких отличий. Поскреб ногтем по кожному покрову, никаких изменений — кожа такая же мягкая и эластичная, как и раньше.

— Для активации функции Архуморер необходимо создание стрессовой ситуации, — пришла мне на помощь Кира.

Ага, понятно, надо чтобы меня кто-то чем-нибудь долбанул, и желательно неожиданно.

Я огляделся вокруг. В нашей жилой секции сейчас никого. Отец только недавно отправился в обучающую капсулу, а деда Вик запихнул в диагност, решил проверить какие-то параметры перед процедурой омоложения.

Просить Пия с Илеей о чём-либо без причины не хотелось, поэтому осталось всего два варианта — Декар или Мор. Немного подумав, я принял решение — Декар!

Связавшись с ним по мыслесвязи, выяснил, где он сейчас, и, не теряя времени, отправился к нему.

Декар находился на нижнем уровне Ковчега в обширном помещении, где располагался местный полигон. Я застал его возле входа. Он стоял, не двигаясь, наблюдая за учебным сражением двух, полностью экипированных в боевую амуницию Звезд зотэрианского десанта. При моём появлении он чуть повернул голову и, быстро окинув меня взглядом, продолжил молча наблюдать за тренировкой бойцов.

Мне тоже стало интересно происходящее на полигоне, и я присоединился к нему, внимательно наблюдая за слаженной работой пятерок под руководством своих командиров. Разобравшись в обстановке я понял — космодесантники ведут сражение не между собой, а штурмуют некий виртуальный объект, который мне пока был не виден.

«Искин учебного полигона запрашивает у Зора, не желает ли он подсоединиться к просмотру происходящего на полигоне?» — прозвучал у меня в голове голос Киры.

— Желает, — дал я свое согласие.

И тут же перед глазами прямо посередине огромного ангара появилось приземистое сооружение странной конструкции. Куполообразное, напоминающее мне панцирь гигантской черепахи на трех массивных опорах. Две группы десантников слаженно атаковали объект с разных сторон, грамотно используя всевозможные укрытия, расставленные в хаотичном порядке по всему полигону. Видимо, группам была поставлена определенная задача, потому как сами они не обстреливали, а только быстро сокращали дистанцию, прикрываясь или ловко уворачиваясь от шквального огня, которым их щедро поливали из необычной крепости.

Голограмма была до такой степени качественная и реалистичная, что у меня создалось полное ощущение того, что я сейчас наблюдаю за настоящим сражением, и что по нашим космодесантникам ведется вполне себе реальная пальба. Работа обеих групп была настолько слаженной и четкой, что я не удержался и даже присвистнул от восхищения. Но чем ближе десантники приближались к куполу крепости, тем огонь, который по ним велся, становился всё точнее и интенсивней.

Из общей массы атакующих выделялся один боец в светло-зеленой броне и весьма внушительного телосложения. Он не только сам ловко и очень быстро перемещался под мощным обстрелом противника, но умудрялся еще и помогать товарищам. Одного сбил плечом, тем самым спасая его от небольшого плазменного шара, летящего тому прямо в голову. Другого чуть придержал рукой, не давая ему попасть под сгусток какой-то непонятной, но, по-видимому, весьма смертоносной субстанции. Третьему указал на укрытие справа, и тот только и успел за ним скрыться, как по нему прошлась очередь из каких-то металлических шариков — по крайней мере, мне так показалось, что металлических.

Одним словом, несмотря на свои внушительные габариты, он был гибок, ловок и успевал побывать почти везде на этом виртуальном поле боя. Его небольшой отряд почти достиг цели, когда Звезда понесла первые потери. Один боец всё-таки попался под удар и, замерев на месте, засветился ярким светом. Тут же исчезла вся голограмма, и я увидел двенадцать бойцов, стоящих почти в центре полигона.

Шлемы на их головах начали собираться в воротники, и в том гиганте, который успевал везде и вся, я узнал Дак ин Гууна — командира десантно-штурмового подразделения, находящегося в данный момент в Ковчеге.

Собрав вокруг себя штурмовиков, он приступил к разбору полетов.

— В целом по звеньям неплохо, но Мак!..

Все сразу обратили внимание на стоявшего чуть в сторонке бойца, у которого броня от попадания по нему до сих пор переливалась всеми цветами радуги.

Дак посмотрел на своего подчиненного, и его взгляд не предвещал ничего хорошего.

— Ты опять не следишь за своим правым флангом! В реальной ситуации мы бы гарантированно потеряли одного бойца, а это поставило бы под угрозу всё звено. Это у тебя за сегодня уже второй раз, и я обещаю тебе, что третий будет для тебя последним в нашем отряде! Что с тобой? Соберись!

Молодой светловолосый парень понурил голову, не поднимая взгляда.

«Совсем как у нас в армейской учебке», — успел подумать я, как услышал усиленный голос Дака, обратившегося непосредственно ко мне.

— Приветствую Зора ин Стаат на нашем учебном полигоне! Что привело тебя к нам?

Я посмотрел на бойцов, на их взгляды, обращенные ко мне, и в голову тут же пришла одна, на мой взгляд, очень шальная идея.

Кивнув Декару, я прямиком направился к группе десантников.

— Приветствую отважного Дак ин Гууна и всех присутствующих на полигоне! — поприветствовал я, подходя к группе вплотную. — Я искренне восхищён подготовкой, и мне бы хотелось провести с кем-то из вас учебный поединок без оружия. Это возможно?

Все в удивлении уставились на меня.

О, как хорошо я знаю эти взгляды! Взгляды, полные сдержанного превосходства, немного снисходительные, немного жалостливые. Какой-то недоросток-полукровка решил бросить им вызов? Если командир сейчас прикажет, любой из них с радостью проучит наглеца, даже не моргнув глазом.

Из всех бойцов передо мною только тот незадачливый парень смотрел на меня после моих слов серьезно, прищурив взгляд. Дак ин Гуун же, не скрывая улыбки, заглянул сначала мне в глаза, затем перевел взгляд на грудь, немного задержав на значке, говорившем о том, что я уже окончил первый уровень курса «Выживание». Мне приятно было заметить, что его правая бровь при этом поползла вверх, и во взгляде промелькнула искорка истинного уважения.

— В Игме? — его улыбка стала еще шире и уже больше напоминала мне оскал.

— Нет, без Игмы... совсем без ничего! Просто учебный поединок и всё!

Дак, не прекращая ехидно улыбаться, повернулся к бойцам.

— Ну что? У кого есть желание провести учебный поединок с Зором ин Стаат — прямым потомком и наследником самого предводителя Крона?

А этот Дак не глуп! Сразу же обозначил перед бойцами мой статус и настроил их на определенный лад. Всем сейчас захочется проверить, достоин ли я этого почетного звания или нет!

— Я! Я хочу провести с ним учебный поединок! — тот молодой боец, что стоял, понурив голову, сделал шаг вперед и поднял руку.

Дак искоса глянул на него и кивнул.

— Это шанс для тебя, Мак! — Дак перевел взгляд на меня. — Зор не так прост, как кажется...

«Это шанс не только для Мака, но и для меня! — подумал я, пока Дак наставлял своего бойца. — Если побью парня, а я его побью, у меня в этом нет ни малейших сомнений, то бедолагу гарантированно выгонят из отряда. Жалко, но если я поддамся, и он побьет меня, то уже сам потеряю уважение у присутствующих и упаду в их глазах как наследник и потомок Великого Крона. А слухи разлетаются по Ковчегу довольно быстро. Не успею я выйти с полигона, как все уже будут знать, что здесь произошло на самом деле. Да-а, дела!»

Решение, как всегда, пришло неожиданно само собой!

Я связался по мыслесвязи с присутствующим здесь Декаром, объяснил ему ситуацию и попросил о помощи. Тот моментально откликнулся на мою просьбу и подал голос, приближаясь к нам.

— Уважаемый Дак ин Гуун! — прозвучал его сильный голос. — Позволь мне дать тебе один совет.

Дак заинтересованно взглянул на Декара и кивнул.

— Выступая против Зора ин Стаат в одиночку, любой из вас гарантированно потерпит поражение!

Он задержал свой взгляд на Даке, затем перевел его на других. Улыбки с лиц бойцов слетели в один миг, и они уставились на меня уже немного другими, более изучающими, оценивающими взглядами.

— Чтобы сравняться с ним и вести поединок на равных, вам необходим еще один боец!

Дак после этих слов недоверчиво посмотрел на Декара.

— Тесты, проведенные мною ранее, и один наш учебный бой с ним подтверждают мои слова, — ответил Атами на его взгляд и, сказав это, Декар повернулся и пошел обратно на прежнее место, давая возможность десантникам самим принять решение.

Декар нисколько не лукавил, он был честен перед бойцами. Был один момент еще до установки мне бриала, когда он усомнился в корректной работе диагноста и решил провести надо мною один весьма жесткий эксперимент. Зато потом он постоянно твердил мне, что в обычном поединке один на один я быстрее любого зотэрианца и, следовательно, имея такое преимущество, сильнее каждого из них по отдельности.

Ну что же, посмотрим!

Немного посовещавшись, бойцы приняли решение. Это было непросто, потому что в числе желающих оказались абсолютно все.

Дак осмотрел присутствующих и, косо глянув на меня, вынес свой вердикт.

— Мак ин Гуун первым изъявил желание сражаться с Зором, вторым руку поднял Ром ин Клоз, он и составит ему пару против Зора.

Вперед вышел хмурый трехметровый гигант, мышцы которого так и выпирали сквозь плотную ткань доспеха.

Обратив внимание на то, как броня десантников собирается в маленьком горбике их комбинезонов, я тоже решил снять Игму и подготовился к поединку. Предварительно достав из специального кармашка тренировочные шорты, я аккуратно сложил свой комбинезон и через несколько секунд дал понять Даку, что готов.

Все остальные десантники тут же встали вокруг нас, образовав большой круг. Мои соперники вышли в центр и, чуть разойдясь в стороны, замерли в ожидании команды к началу поединка. Оба бойца были в таких же шортах, как и на мне. Мускулистые тела без единой капли жира, уверенные и полные решимости взгляды.

Видимо, команда к бою прозвучала только для них, потому как они, размазавшись в воздухе, почти одновременно бросились на меня с двух сторон в атаку. Они были очень быстры! Настолько, что у меня сам по себе непроизвольно включился режим ускорения, и я с большим трудом уклонился от первого молниеносного удара ногой в голову в исполнении молодого Мака. Почти сразу же мне пришлось скрутить корпус, уходя от мощного, как кувалда, кулака Рома.

Вокруг меня моментально сгустился воздух, пропали все звуки — остались только я и мои противники.

Первые несколько секунд я только оборонялся. Бойцы были настолько напористы и шустры, что перейти в контратаку не было никакой возможности! Чувствовалось, что в этой паре Ром был поопытней и не лез вперед, работал вторым номером и старался бить на опережение не в мою голову или корпус, а в то место, где я должен был оказаться после уходов от ударов Мака. Их слаженные действия просто поражали. Они сражались как единый механизм, в нужный момент дополняя друг друга. И если бы не моя запредельная скорость, да еще к тому же усиленная бриалом, то вот этот удар ребром ладони в исполнении Рома мог бы стать для меня в этом поединке последним!

С большим трудом увернувшись от очередной слаженной связки ударов моих противников, я подловил момент и атаковал сам. На пределе своей скорости, прикрывшись молодым, я со всей силы впечатал свой кулак в бок Рома. Боец успел прикрыть свой бок локтем, но это его уже не спасло! Мой удар сбил его с ног, и он, отлетев на пару метров, замер на полу в позе улитки.

Пора осуществить то, зачем я сюда, вообще, пришел. Сбив своим предплечьем удар Мака, нацеленного мне в горло, я чуть приоткрылся, подставив под удар его ноги свой бок. По моим ребрам тут же саданули, как тараном, и я, не удержавшись на месте, отскочил от противника на полтора метра. Быстро глянул на свой бок — там по коже расползалась серая тонкая паутина, обозначающая место попадания. Ребра целы, дыхание не сбито — Архуморер работает, что и требовалось доказать!

Буду теперь для себя называть эту функцию — железная рубашка!

— Принято! — тут же откликнулась Кира.

Любование своим бронированным боком чуть не стало моим поражением. Почувствовав мою слабину, молодой кинулся в атаку с удвоенной силой. Удары сыпались градом один за другим, грамотно разрывая уровни. Но я был побыстрее, и пока успевал везде.

Промелькнула мысль, что пора заканчивать поединок так, как я это задумал изначально. Подгадав момент, я немного раскрылся, давая Маку возможность пробить мне в тот же бок. Молодой боец воспользовался этим подарком незамедлительно. Намеренно пропустив удар голенью по ребрам, я захватил его ударную ногу и тут же подсек ему опорную, падая вместе с ним на пол. Со стороны это выглядело так, как будто я не удержался и от полученного удара потерял равновесие.

— Стоп! — как сквозь туман прозвучал голос Дака. — Поединок окончен! Результат — нет победителя!

«Да, всё правильно! — подумал я, возвращаясь в реальность. — По правилам поединка, если противника сбили с ног, и он оказался на полу, то засчитывается поражение. А так как мы оказались на полу оба одновременно, то у нас боевая ничья».

Справедливо!

Хорошо я придумал — правда? И парень теперь избежит наказания командира, и я останусь при своих.

Пока я натягивал на себя свою Игму, Кира доложилась мне о результатах:

— Время учебного поединка четырнадцать целых и три десятых секунды! Внешние и внутренние повреждения отсутствуют.

Застегнув последний клапан на комбинезоне, я глянул на Дака. Тот стоял чуть в стороне, сложив руки на груди и слегка прищурив правый глаз, смотрел на меня. Затем он перевел взгляд на то, как двое бойцов из его отряда уложили Рома на гравитационные носилки и направились к ближайшему реаниматору, находившемуся в дальнем углу полигона. После чего он еще раз посмотрел прямо в мои глаза, и во взгляде я теперь уже прочел понимание ситуации и искреннее уважение.

— Это был хороший поединок! Ром — один из лучших в нашем отряде.

— Ваш второй боец не хуже, просто он молод еще.

В глазах Дака промелькнула искорка благодарности за похвалу его сыну (то, что они похожи друг на друга как две капли воды, только слепой не заметит), и он стукнул себя сжатой в кулак ладонью в центр своей груди. Все присутствующие, как по команде, повторили этот жест, даже Ром на носилках, кривясь от боли, стукнул себя в грудь.

В какой-то момент я почувствовал на полигоне присутствие Мора и тут же заметил его стоящим рядом с Декаром у входа в помещение.

Подойдя ближе, услышал от него по мыслесвязи: «Не ищешь ты легких путей — это похвально! Время наших занятий наступает, пора нам подняться наверх!»

Дороги назад нет!

Еще одно приятное для всех известие Вик сообщил нам сегодня за ужином:

— Они начали пробуждаться! Теперь их корабли соберутся возле своих планет, и вскоре все будут здесь!

После этих слов все, включая нас, повыскакивали со своих мест и в едином порыве подняли руки вверх. За столом сразу же у всех возникло приподнятое настроение, и дед, спросив разрешение у Вика — выйти из-за стола, побежал к себе за бутылочкой нектара. Мы быстро выяснили, что этот густой напиток, рецепт которого когда-то принесли с собой Кохи, теперь заменяет у Зотов и алкоголь и легкую закуску одновременно.

Нектар — одним словом!

Илея радостно рассмеялась и, подставив свой миниатюрный стаканчик под тоненькую струю нектара, пропела:

— Наконец-то я увижу свою Церу, свою лучшую подругу, я так скучаю по ней!

«А я наконец-то свою Визу, — с волнением, перехватившим дыхание, подумал я. — Значит, до долгожданной встречи с ней осталось всего-то несколько дней?» Чтобы скрыть нахлынувшие эмоции, я низко опустил голову. Каждую ночь она мне снится, каждую минуту я думаю о ней, и вот теперь я даже стал немного бояться встречи. Вдруг что-то пойдет не так! Может быть, я ей не понравлюсь, или у нее уже есть кто. У Зотов с этим строго!

Вон Илея вся цветет и пахнет — подруга у нее, как бы не так! У подруги той есть брат, и они друг к другу неровно дышат! Это мне Пий как-то недавно проболтался.

Все тут уже давно по парам, но правда еще есть и в том, что женщин выжило у зотэрианцев значительно больше, чем мужчин. Так что, надежда на то, что Виза сейчас одна, хоть и призрачная, но всё-таки есть!

И уже в самом конце этого полного событиями дня у меня с Виком и Мором состоялся судьбоносный разговор, который сжег все мосты, и теперь у меня только одна дорога — вперед, к вершинам.

Произошло это, когда мы с Мором после тяжелых занятий, сидя на лавочке, отдыхали в вестибюле под раскидистой кроной дерева. Вдруг силовое поле, перекрывающее проход в секцию Стаат, пошло волнами, и через него к нам вышел сам Вик собственной персоной.

— Приветствую! — коротко поздоровался он, после чего внимательно посмотрел на Мора, затем на меня.

— Зор, — обратился он ко мне, — за то долгое время, что я помогал Крону управлять нашим славным родом, у меня развилась одна очень полезная способность — видеть в своих родичах то, что другим недоступно.

Он перевел взгляд на мою грудь, и уголки его рта обозначили вымученную улыбку.

— Поэтому мне интересно знать, и я, как временный глава рода, имею на это право — какую изученную программу ты скрываешь от нас?

Я растерянно посмотрел на Мора. Дело в том, что я попросил Киру не обозначать значком на груди изученную мною редкую базу знаний для управленцев. Так поступить мы решили вместе с Мором.

А теперь что получается? Вику всё прекрасно видно, и наша тайна раскрыта?

Я встал с лавочки и прямо посмотрел в глаза главе нашего рода.

— Такова была воля Крона, я лишь покорно исполняю ее!

Мор в свою очередь тоже поднял руку и, не вставая с места, тихо произнес:

— Сказанное Зором подтверждаю я. И знаний базу эту Крон ему передал, дабы изучил он ее и повел клан и расу всю к процветанию и возрождению общему!

Лицо Вика, по мере того как Мор говорил, постепенно менялось, принимая выражение крайнего недоумения и недовольства. Сощурив свои выразительные миндалевидные глаза, он вперился в меня изучающим взглядом, как будто увидел меня только что и в первый раз.

Медленно роняя слова, он негромко попросил:

— Не понял, поясни мне…

Он собирался что-то сказать еще, но тут Мор привлек его внимание.

— Просмотри послание это, оно оставлено для нас вождем нашим Кроном.

В руках у Мора блеснул тот самый кристалл из усыпальницы Крона, что так тактично отобрали у меня в свое время Атами, а затем передали ему. Он прямо посмотрел на Вика и, раскрыв ладонь, протянул его главе.

— Раньше разговора этого смысла передавать тебе носитель не было! Изучи сам и, не советуясь ни с кем. Прими решение свое сердцем.

Вик взял кристалл из рук Мора, пристально посмотрел на него и, не говоря больше ни слова, направился в сторону силовых врат, обратно к себе в секцию.

Мой наставник посмотрел ему вслед и тихо сказал:

— Вик мудр и правильное решение примет, не сомневаюсь в этом я.

Вот так и прошел сегодняшний день, и я даже не знаю, что теперь принесет мне завтрашний. Как говорится — дороги назад нет, и утро вечера мудренее!

С этими мыслями я перевернулся набок и почти мгновенно заснул.

Хоэст у деда

Сегодня у деда назначен Хоэст или по-простому — процедура омоложения. Это волнующее событие было значимым не только для меня с отцом, но и для всего нашего рода в целом. Все Зоты проходили Хоэст раз в триста лет, но не больше четырех раз за всю свою длинную жизнь. После последнего омоложения у зотэрианцев начинался период Хаммахи, который мог длиться и триста, и четыреста лет — всё зависело от уровня бриала и количества Хро в крови. А если Зот к тому же еще и Кхирон, то этот Хаммахи мог растянуться, вообще, на неопределенный срок — всё зависело от кхиронического ранга. Проще говоря — чем выше ранг, тем дольше Зот живет.

Отцу, кстати, точно такой же процедуры ждать еще как минимум лет двести, если не больше — с бриалом процесс старения замедлялся существенно.

С утра дед был явно взволнован. За завтраком он ничего не ел и не пил, только всё время с нетерпением посматривал на Вика, который добровольно вызвался к нему в наставники и взял его под свою опеку.

Тот, кстати, после вчерашнего нашего разговора вел себя в отношении меня так же ровно, как и раньше, как будто короткого объяснения между нами и не было вовсе. Хотя нет, был один момент, который говорил мне о том, что эта ночь прошла для нашего главы не совсем обычно. Один единственный взгляд, которым он меня одарил при нашем взаимном утреннем приветствии, давал основания полагать, что информация с кристалла Крона всё-таки дошла до своего адресата.

Интересно, что за информация была на том кристалле?

Странно! В своем послании из усыпальницы Крон просил меня передать его лично Мору, а не Вику — ну да ладно, не мое это дело! Сейчас было крайне важно само отношение Вика ко мне, после всего сказанного вчера и просмотра кристалла. Наш временный глава рода был мне крайне симпатичен, и очень не хотелось, чтобы в самый ответственный момент он оказался по другую сторону баррикад. Но то, как он вчера дал волю своим эмоциям, после услышанного от меня и Мора — эти несвойственные ему жесты, мимика, тон — всё говорило о том, что он был крайне недоволен тем, что по прибытии остальных Кинхов в Ковчег предстоит какая-то возня за власть в нашем клане.

Я его понимал, мне самому не очень хотелось всего этого шума, но для себя уже всё решил! У Крона с Мором был тщательно продуманный план на этот счет, а я, как ни крути, основная его часть, и не мне рушить предначертанное!

Я посмотрел на отца, деда и улыбнулся.

«По крайней мере, — подумал я, — два гарантированных голоса у меня уже есть!»

Час спустя

Как и любое значимое событие в своей жизни, процедуру омоложения Зоты также не обошли стороной, и у этого, на мой взгляд, чисто медицинского действа была своя, особая церемония.

В любви к ритуалам зотэрианцы напоминали мне чем-то нашу средневековую феодальную Японию. Там тоже самураи без особого выпендрёжа чашку чая выпить не могли: обязательный чайный столик, чашки нефритовые, душистые палочки курились на столике и так далее... То же самое я наблюдал и у Зотов.

Для тех редких счастливчиков из других рас, которым посчастливилось пройти процедуру Хоэст у зотэрианцев, было свое исключение. Там всё было крайне незатейливо и просто — залез в лечебную капсулу под присмотром оператора, вылез через какое-то время из нее весьма обновленным, и дело с концом.

А вот для себя, любимых, у Зотов всё было не так!

Торжественные речи, парадные одежды, четкая последовательность действий, строго ограниченное регламентом количество приглашенных и многое, многое другое! Любят Зоты церемонии и ритуалы… этого у них не отнять!

Сегодня на праздничное действо в Ситхутаре Ковчега собралось совсем немного народу. Церемонию Хоэст Вик начал со своей вступительной речи. Слушая краем уха, как он увлеченно рассказывал всем присутствующим о прожитых годах моего прадеда на этой планете, о том, как он самоотверженно следовал заветам Крона, и как много он сделал для будущего возрождения расы, я украдкой посматривал на находившихся сейчас здесь зотэрианцев. Для себя отметил — лица у всех в этот момент были серьезные и возвышенные, никаких ухмылок и скучающих взглядов.

Возле Вика, по правую от него руку, стоял временный глава клана Кинхов — Сан ин Маати, слева — я с отцом, перед нами Илея и Пий, а также один из старейших зотэрианцев, присутствующих на данный момент в нашем Ковчеге — Лот ин Эрма. Такое внимание к моему прадеду с его стороны, конечно же, мне льстило и импонировало. Тем более что этот древний зотэрианец давно уже находился в состоянии Хаммахи, а это значит — лимит своих омолаживающих процедур старый Кхирон уже давно исчерпал.

Я совсем недавно узнал, что когда церемонию Хоэст посещает такой почтенный зотэрианец, то это было крайне почетным для любого рода.

Я украдкой глянул на Лота — интересно, сколько же ему лет на самом деле? Ведь Кхироны такого ранга живут бесконечно долго и, как правило, уходят из жизни исключительно по своему желанию. Нет, так визуально не определить! Наверное, не меньше двух тысяч, а то, может быть, даже и больше! Старый Кхирон как-то почувствовал внимание к своей персоне и, слегка повернув ко мне голову, чуть кивнул. Я тут же ответил ему чуть более низким поклоном, проявляя тем самым свое чувство такта и глубокого уважения.

Тем временем Вик закончил свою речь, и теперь наступала моя с отцом очередь, вступить в эту церемонию. Как старший из присутствующих Лот ин Эрма начал нараспев повторять одну и ту же ритуальную фразу, смысл которой сводился к следующему — дед должен пройти полное очищение и вернуться к нам молодым и здоровым, и еще свершить много полезных для нашей расы дел.

Затем к нему присоединился Сан ин Маати и Вик, потом Илея с Пийем и, наконец, я с отцом. Наши голоса слились в один, и речитатив в нашем исполнении звучал мощно и прочувствованно — у меня в какой-то момент от звучания наших голосов аж мурашки пробежали по коже.

Мы с отцом как ближайшие его родственники подошли к деду с обеих сторон, помогли ему раздеться, взяли под руки и медленно повели к гостеприимной открытой медкапсуле. Выглядело это немного нелепо. Дед еще был полон сил и мог сам самостоятельно подойти к ней, но таков ритуал, и его необходимо было всем нам соблюсти в точности. Под слаженный речитатив присутствующих, от которого, повторюсь, кровь стыла в жилах, мы обошли капсулу по кругу и помогли деду залезть вовнутрь. Как только крышка пошла вниз, голоса одновременно стихли, и наступила звенящая тишина. Мы с чувством выполненного долга встали на свои места и замерли в ожидании.

Я пробежался взглядом по присутствующим. На всех лицах неподдельная радость и облегчение. Первая часть ритуала завершилась, и теперь можно перевести дух. Сутки — ровно столько будет длиться у деда процедура омоложения. Через двадцать четыре часа мы в таком же составе соберемся здесь вновь и закончим Хоэст, встретив нашего деда молодым, полным сил и здоровья.

Сутки спустя

Дед был великолепен!

Молодое поджарое тело с рельефными мышцами на груди и животе, мускулистые руки, широкие плечи и тонкая талия. От него так и веяло здоровьем и силой. Светлые волосы спадали на плечи, глаза горели синим пламенем, с губ не сходила довольная улыбка.

— Я его таким видел в последний раз, когда отец проводил мне инициацию, — чуть наклонившись ко мне, тихо прошептал отец, — а она была у меня, ровно в шесть лет. Это… поразительно!

Дед тем временем твердым шагом подошел к своему аккуратно уложенному костюму и, не глядя на нас, быстро в него облачился. Затем повернувшись к нам лицом, поклонился четко выверенным ритуальным поклоном.

— Благодарю всех присутствующих за оказанную мне честь и доверие! Клянусь неукоснительно следовать путем развития и совершенствования на благо зотэрианской расы.

Все как один после этих слов дружно ударили кулаком правой руки в грудь.

На этом церемония как бы и должна была закончиться, но тут вперед вышел Лот ин Эрма и, подняв руки вверх, радостно провозгласил:

— Только что мне сообщили, что на высокую орбиту Терры встали «Марун» и «Кусач». Скоро наши братья и сёстры воссоединятся с нами!

Все радостно вскинули руки кверху, а мое сердце от внезапно нахлынувшего волнения пропустило удар. Эти два ударных крейсера пришли с Венеры, значит, Виза на каком-то из них, и она скоро будет здесь!

— Меньше чем через полчаса мы встретим в нашем убежище первых гостей! — радостно воскликнул Сан ин Маати и, не говоря больше ни слова, направился на выход.

Все, радостно переговариваясь, последовали за ним.