Зов стали

Глава 8

После довольно странного диалога с Иштаром, Херлиф отправился на тренировку, погруженный в глубокие размышления.

«Как бы здорово было завербовать Кая, ведь в таком случае я мог бы сделать своим товарищем коепкого воина, уже имеющего боевой опыт и прекрасно информированного относительно положения дел в Кирии а в придачу заполучить в должниках страца. Однако тот факт, что белобрысик сломался после утраты отца, свидетельствует о его эмоциональной нестабильности. Сможет ли он вернуться на поле брани, если я дам ему цель?» — терзался юноша.

Тем не менее, осознавая, что его размышления во многом безрезультатны, Херлиф понимал: ответ на его вопрос он сможет получить только в момент, когда прижав к стенке Кая взглянет ему в глаза. Поэтому отринув бесполезные мысли покрепче схватился за меч и приступил к тренировке. Его движения как всегда были быстры и точны напоминания ураган, а звуки клеймора рассекающего воздух так и вовсе своей мелодичностью были подобны симфонии, однако аура всё ещё плохо ему поддавалась, её цвет скакал с блекло красного до насыщенного алого, а импульс усиливал то ноги то руки, ведь юноша всё ещё не был способен управлять её течением. Вымотавшись долгим использованием духовной энергии, Херлиф предпочёл закончить сегодняшнюю тренировку без физических упражнений. По уже сложившемуся обычаю после тренировки он направился в купальню, где хорошенько смазав косточки и отмыв тело от грязи с пылью, проторчал не меньше часа. Затем Херлиф направился в свою конуру где безотлагательно принялся изучать карты. В ходе своих изысканий юноша пришёл к выводу что в качестве первого места дислокации на территории Кирии лучше всего выбрать крепость Найтпик. Во первых позади крепости располагался лишь океан, что исключало возможность нападения с тыла. Во вторых она находиться недалеко от границы Элии и Кирии, а значит не придётся долго передвигаться под прикрытием, стараясь не выдать своих намерений. Однако прежде чем пересечь границу ему нужно было выковать меч и броню высокого качества, что можно было сделать исключительно в Латсбурге. Примерно очертив демоверсию своего плана, юноша решил немного отдохнуть, ведь вечер обещал быть занятным. Побездельничав пару часов, Херлиф надел парадную одежду и вновь направился в злополучную «клубничку». На часах было всего семь, и он надеялся успеть поговорить с Блэр и получить деньги от Авроры.

Дотопав до борделя, юноша распахнул дверь, и перед его глазами вновь развернулась вчерашняя картина: алкоголь и полуобнажённые девицы, то бишь Альма матер всех местных гуляк. В этой неразберихе и гаме, Херлиф, тщетно пытаясь высмотреть знакомое лицо Блэр, обратился к барменше.

— Привет, можешь позвать Блэр?

— Да, конечно, — без колебаний вырвалось из её уст. По всей видимости, управляющая заранее проинформировала её о его визите. Удалившись на несколько минут, барменша вернулась уже в сопровождении темноволосой красавицы.

— Я надеюсь, в этот раз ты пришёл развлечься? — вопрошала Блэр, прекрасно понимая, что это не так. Однако, натолкнувшись на серьёзный взгляд Херлифа, перешла сразу к сути. — Тебе известно имя местного барона, Генри Мура?

— Допустим, — недоумевающе произнёс юноша.

— В таком случае, тебе должно быть известно, что барон является страшным фанатом боёв и раз в год устраивает турнир с призовым фондом в 50 золотых, — усмехнувшись, изрекла Блэр, наблюдая за забавной реакцией юноши.

— Теперь стало известно, но для чего ты мне об этом поведала? В чём твой интерес?

— Интерес? Обижаешь! Я лишь благодетельная женщина, из доброты душевной помогающая страждущим, — ответила Блэр, скорчив выражение лица монашки.

В то время как Херлиф, отведя взгляд, недолго задумался, а затем выпалил лишь одно слово.

— Ставки?

— Я думала, ты сообразишь быстрее.

— Ответ крутился на языке, но поверить в то, что ты готова рискнуть деньгами, ставя на малознакомого человека, довольно сложно.

— Считай это женской интуицией, — произнесла женщина, подмигнув.

— Ладно, но как попасть на этот турнир?

— А вот это уже сложнее. За тебя должен поручиться аристократ либо военный рангом не ниже капитана, не важно — действующий или в отставке.

— Хм, у меня есть идея, как решить эту проблему, но мне понадобится твоё содействие.

— Говори, но если попросишь занять денег или познакомить тебя с аристократом, тут я не помощница.

— Нет, моя просьба намного проще. К вам захаживает белобрысый юноша по имени Кай?

— Хм, если ты про того, что буянит, то ежедневно. А что?

— В какое время? — ответил юноша вопросом на вопрос.

— По-разному, может припереться с утра, а может поздно ночью.

— В таком случае, как только Кай зайдёт, отправь кого-нибудь в "Старый дуб", пусть найдёт меня и передаст весточку.

— Без проблем, этот хмырь мне тоже не нравится, можешь делать с ним что хочешь, но только без мокрухи в "клубничке", договор?

— Ага. — Немногословно ответил Херлиф, а затем добавил: — Не волнуйся, я вытяну его за шкирку на улицу, никаких разборок на территории борделя не будет.

— Рада слышать.

— В таком случае, спасибо за информацию и хорошего вечера, — произнёс юноша на прощание.

На что Блэр помахала ему ручкой и пожелала "благополучно получить свои деньги". "Вот чертовка и об этом знает," — подумал Херлиф, покидая "клубничку". Попетляв по переулкам и убедившись в том, что за ним нет хвоста, юноша свернул на место встречи, где его уже любезно ждала рыжая бестия.

— Принесла деньги? — задал вопрос юноша, едва её завидев.

— А как же, — ответила девушка, протягивая ему блестящие монеты. Когда Херлиф выхватил их лёгким движением руки, Аврора проводила их грустным взглядом.

— Хочешь вернуть деньги? — бросил юноша, заметив её взгляд.

— Хочу, да кто мне их вернёт? — изрекла Аврора, тяжело вздыхая.

— Я, например! Правда, не всю сумму, но всё же. — Усмехнувшись, протянул Херлиф.

— И взамен на что ты готов проявить свою щедрость, вернув даме её же заработанные деньги? — вопрошала Аврора, хлопая ресничками и состроив лукавое выражение лица.

— Не юли, иначе вообще ничего не предложу.

— Ладно, ладно, чего ты сразу так? Что нужно сделать?

— Если встретишь человека, бывавшего в Кирии, расспроси его о крепости Найтпик. Высота стен, количество стражников, наличие оружия. Меня интересует абсолютно всё.

— Ты меня пугаешь, неужели запланировал штурм крепости?

— А это уже не твоё дело! Выполнишь моё поручение — достойно заплачу; не выполнишь — не заплачу. А ежели будешь много болтать о моих планах, отрежу язык. Всё ясно? — вопрошал Херлиф, бросив суровый взгляд.

— Предельно, — выдавила Аврора, сделав шаг назад.

— В таком случае, до встречи. Буду ждать хороших новостей, — произнёс юноша, развернувшись спиной к Авроре и удалившись восвояси. Вернувшись в "Старый дуб", юноша немного отдохнул и отправился на боковую. На следующий день не было никаких дел, кроме тренировки, поэтому, разобравшись с ней и немного прогулявшись по городу, Херлифу оставалось лишь прозибать в своей комнатушке, чем он и занимался до вечера, пока не услышал стук в дверь. Отворив её и заметив на пороге откровенно одетую девушку, юноша моментально всё понял.

— Кай в "клубничке"? — спросил Херлиф, опередив всякие разъяснения. На что девушка лишь молчаливо кивнула.

— Спасибо, что передала, — проговорил юноша, протягивая две монеты номиналом в 20 медных.

Девушка, зависнув на пару секунд, нерешительно протянула руку за вознаграждением. Закрыв комнату на ключ, Херлиф быстро удалился, опережая возможные вопросы, и, сверкнув подобно молнии, побежал в "клубничку". Оказался на месте юноша довольно быстро благодаря своему стремительному темпу. Открыв дверь и увидев светловолосый силуэт, громко кричащий и бьющий ногами неизвестного, Херлиф моментально определил Кая. Не промолвив ни единого слова, юноша резко сократил дистанцию и, положив руку на плечо, развернул белобрысика, встретив его жестким правым кроссом. На что Кай, неожидавший удара и накачавший своё тело немалой дозой алкоголя, лишь свалился на пол. Схватив его за шкирку под оживлённые крики и удивлённые взгляды, юноша протащил его до двери, а затем, закинув на плечо, аккуратно приземлил в ближайшем переулке.

— Подъём. Выпалил Херлиф, нанося пощёчины по щеке Кая, пока не убедился, что тот пришёл в сознание.

— Ты? Я духал мы дрыгдруга воняли(пьяная речь не отличается чёткостью, поэтому ошибки и искажения для аутентичности)

Удивлённо завопил белобрысик.

— Поняли? Да что ты несёшь сукин сын? Пьёшь целыми днями и прописался в борделе, дебил хренов. Гнвено заорал Херлиф поднял Кая на ноги и прижал к стене.

— Да фто ты снаешь!

— Что я знаю? Как минимум то, что ты ведёшь себя как чёртово ничтожество. Воин всегда держит при себе оружие. Так где твои мечи? Воин всегда следит за тылом, так почему я смог тебя вырубить одним жалким ударом и приволочь сюда, а? Какого хрена ты отворачиваешь? Смотри мне в глаза! — проговорил Хёрлиф, схватив Кая за челюсть и не давая отвести взгляд.

— Я бошьсе ни воик. Тихо произнёс Кай, затем начав плакать. Посли сверти атца, я бальшьсе ни воик! Добавил он громче.

— Больше не воин? Что за чушь ты несёшь? Сбежал, как трусливая шавка, с поля боя, оставив умирающего отца, и ноешь, что жизнь тяжелая? — изрёк Херлиф, зарядив локтём в челюсть Каю. На что тот, упав на землю, начал плакать ещё сильнее, закрыв глаза и вытянув руки в истеричном бреду. — Слушай меня! Если хочешь отомстить, если хочешь освободить свою родину, если хочешь насаживать имперскую плоть на свой клинок, приходи завтра в "Старый дуб". — произнёс юноша пренебрежительно, плюнув в сторону Кая, и удалился, оставив того в своей блевотине и слёзах.

«Перестарался я знатно», — пронеслось в голове юноши. «Наверное, не стоило так сильно колотить его, но этот взгляд побитой шавки… Неужели я был таким же, когда валялся в темнице графа? Фу! Даже думать об этом не хочется. Тем не менее, я всё же поступил правильно с Каем; это была своего рода шоковая терапия. Если он изменится, то завтра, придёт ко мне трезвым, чтобы выяснить, каким образом может вернуться на поле брани и отомстить за отца. Ежели нет, то такой спутник мне ни к чему. А старику Иштару я, увы, не был в силах помочь с самого начала». — Заключил Херлиф.

На следующий день юноша в привычной манере наслаждался завтраком, пока периферийным зрением не заметил летящую ему в затылок ногу. О, Авель, это Кай, всё-таки сработало! — пронеслось в голове у Херлифа, когда он, уклонившись от ноги, заметил, что стул, на котором он сидел, разбился в щепки. "Мощный удар! А это выражение лица, эта ненависть, бурлящая в нём. Он явно хочет отомстить мне за вчерашний случай, сломав пару косточек", — отметил юноша. И вот Кай, вновь сократив дистанцию, наносит удар ногой в область рёбер, в то время как Херлиф, намеренно "сожрав" пинок, вцепился в ногу мёртвой хваткой и разразился ударом локтя по конечности.

— А-а-а-а-а! Заверещал Кай свалившись на пол.

И юноша уж было подумал что их бой окончен, как вдруг белобрысик вцепился в его ногу зубами. "Подло, сукин сын, но за дух хвалю" — пронеслось у Херлифа в голове когда он схватив Кая за волосы разжал его челюсть и одним рывком устроил тому "поцелуй" с полом.

— Ты действительно думал что находясь в таком жалком состоянии сможешь меня избить? Отвечай! Рявкнул Херлиф пнув Кая в живот. На что тот лишь перевернулся на спину и сплюнов сгусток крови, направил взгляд своих голубых глаз прямиков на мучителя.

— Ты в самом деле будешь сражаться за Кирию? Кряхтя вырвалось у него из уст.

— Да

— Безумец! Лансраад непобедим!

— Ну и что?

— А-а-а? Удивлённо протянул Кай.

— Неважно, насколько имперцы сильны. Лучше умереть, пытаясь, чем сдохнуть, подобно трусливой падали. Херлиф произнёс эти слова, протягивая Каю руку.

— Хорошо сказано, — откликнулся тот, крепко схватившись за неё и, с трудом, но уверенно поднявшись на ноги.

— Когда-нибудь я буду рассказывать, что избил и оставил в блевотине великого человека. — Прошептал Херлиф на ухо белобрысику.

— Если расскажешь об этом кому-нибудь, я тебя заживо закопаю. — отозвался Кай

Перебросившись еще парой фраз, юноша пригласил Кая в свою комнату, чтобы согласовать дальнейший план действий. Открыв дверь, перед белобрысиком предстало апофеоз хаоса: беспорядочно разбросанные вещи, вырванные из тетради страницы с заметками, карты, изуродованные записями на полях. Усадив Кая за стол, Херлиф навис над его головой и старательно принялся объяснять свой план, опираясь на картографические материалы.

— Да ты безумен! — выпалил белобрысик, когда Херлиф наконец умолк.

— Почему?

— Да потому что ты планируешь взять целую крепость с горсткой человек! Потому что планируешь выиграть чёртов турнир, куда приглашают лучших воинов, в том числе имперских офицеров! Мне продолжить перечислять?

— Ты владеешь зелёной аурой? — неожиданно сменил тему юноша.

— Нет. — Заколебавшись на пару секунд, ответил Кай.

— Теперь ясно, почему ты несёшь всю эту пургу.

— Ты так говоришь, как будто сам владеешь аурой! — изрёк Кай, нарвавшись на холодный взгляд серых глаз, резко переменившихся на зловещий красный.

— Берсеркер… Да ну! — расплылся в радостном рукоплескании белобрысик.

— Тебя это настолько сильно изумляет?

— Конечно! Ведь я видел, на что способны берсеркеры! Вы не ведаете усталости или страха, всегда сражаетесь в усмерть, наплевав на количество врагов, тыл и стратегию, размахивая мечом как в последний раз!

— Ого, да ты большой фанат.

— Просто северяне однажды спасли нас с отцом.

— Так докажи, что они не зря рисковали своими жизнями.

— Непременно.

— В таком случае овладей зелёной аурой до конца зимы, как знаком своей решимости.

— Не могу… Зелёная аура мне не поддаётся, а владеть иной для кирийца зазорно. Знаешь, отец всегда блистал своей ярко изумрудной аурой, укрывая за спиной союзников и разя врагов, но я…

— Ты не обязан быть таким же сильным, как отец, — произнёс Херлиф, сквозь улыбку излучая тепло. — Ты должен превзойти его! — добавил Херлиф, чей голос, словно раскат грома, заполнил пространство.

— Превзойти? У него был продвинутый уровень владения аурой, такому как я его никогда не превзойти!

— Продвинутый уровень? Что это значит?

— Ты действительно не знаешь… Изумился Кай тяжело вздохнув. — Существует три уровня владения аурой: начальный, продвинутый и гроссмейстерский. На начальном уровне ты способен лишь усилить свое тело, увеличивая физические способности, однако контроль над циркуляцией ауры остается недоступным. На продвинутом ты обретаешь возможность направлять ее по собственному желанию, укрепляя одни части тела сильнее других, и обретаешь способность черпать силу из эмоций соратников на поле боя. Гроссмейстерский же уровень дарует околобожетсвенные спосбности: ты можешь создавать оружие из чистой ауры и порождать собственные копии из духовной энергии.

— Э… И как много людей владеет продвинутым уровнем?

— Все маршалы Лансраада и некоторые капитаны.

— Хреново! И какова вероятность что при штурме Найтпика мы встретимся в бою с капитаном?

— Сто процентноя!

— Ещё более хреново, ну да ладно у меня есть мысля, как с этим справиться.

— Уже голова трещит от твоих безумных мыслей!

— Не совсем так: твоя голова болит, потому что полчаса назад я прижал тебя мордой к полу, — произнес Херлиф, улыбаясь. Однако, заметив яростный взгляд глубоких голубых глаз Кая, добавил: — Но да ладно, не будем об этом. Отдохни. Сегодня обдумай всё, что я сказал, а завтра приходи в обед — потренируемся и доработаем наш план.

Ещё немного поварчав и пообешав однажды отделать Херлифа, Кай всё же удалился. И спустя пять минут в его дверь послышался стук.

— Я ждал тебя, старик! — произнес Хёрлиф, увидев перед собой Иштара и радушно распахнув дверь.

— Хо-хо, неужто ты заметил меня за завтраком? Изрёк старец, входя внутрь.

— Как я мог не заметить? Ты с таким удовольствием наблюдал за избиением Кая.

— Каюсь, есть грешок, — признался Иштар.

— Знаешь изначально когда тебя заметил мне подумалось, что тебе не понравится мой способ "диалога", но ты так и не вмешался.

— Я и не планировал, ведь хорошая встряска порой идет на пользу самодурам. Просто не хотелось бить сына спасителя, своими же руками — усмехнувшись, произнес Иштар, ложа руку на свою седую бороду.

— Кстати, ты ведь понимаешь, что если Мелани или Айрис растолкуют кому-нибудь, что слышали с утра, мне придется подпортить их красивые личики? Переменил тему юноша.

— Не волнуйся, они будут молчать, — уверенно произнес Иштар, а затем с удивлением в голосе спросил: — И как давно ты понял, что я — владелец "Старого дуба"?

— Когда Мелани упомянула тебя с таким благовеянием в голосе, будто ты не седой старикан, а божество, но да ладно, опустим прелюдии. Ты ведь знаешь, чего я хочу?

— Участия в турнире?

— Быстро догадалася.

— Несложно догадаться что в голове у юного любителя помахать мечом.

— К чёрту шутки, ты сдержишь обещание или нет?

— Конечно, считай ты уже участник турнира.

— Спасибо конечно, но как ты это организуешь?

— Это уже моя проблема, ты же не забивай себе голову, а усердно готовься если не хочешь сдохнуть на арене. Произнёс мужчина и распрощавшись с Херлифом поспешно удалился.

"Вот же старикан. Мог бы и рассказть.!Ну да ладно доверюсь ему."пронеслось в голове у Херлифа