Зов Странствий

Глава 47

Что приходит в голову, когда вы слышите слово «Топи». Наверняка это будет что–то заросшее камышом и рогозом, с множеством покрытых жесткой травой кочек. Туманное и сырое, мрачное место в котором будут жить только угрюмые, безрадостные жители. Реальность оказалась более суровой. Деревушка Низина находилась как ни парадоксально на вершине холма, покрытого редкими группами лиственных деревьев, они росли так хаотично, что напоминали плешивую голову, владелец которой решил замаскировать отсутствие волос шляпой в виде десятка домов, но не преуспел. Холм окружали фруктовые сады, я заметил людей, стоящих на длинных лестницах и которые бесстрашно собирали вишню с высоких деревьев. Болота, я не заметил совсем. Дорога до деревни по большей части шла через лес, и я не сомневался, что таинственные топи с толпами мертвецов и монстров находятся где–то там. Потому что сумрачной атмосферой у деревни даже не пахло. Напротив, солнышко ласково играло бликами на слегка влажной траве, по голубому небу будто безмятежные овечки плыли пушистые облака, да и песни местных крестьян, собирающих ягоду, тоже были довольно жизнерадостными и маленько похабными. Например, пока шел до деревенских ворот полностью прослушал историю, как парень помогал найти девушке пеструю корову и делал это каждый вечер, так как она с завидным упорством теряла любую скотину что жила в ее доме.

Дом старосты был самым крупным из всех деревенских построек и в отличии от домов простых селян имел два этажа. Впрочем, судя по дворовой утвари он жил не слишком богаче прочих, просто чуть более зажиточно. Девушка в мятом белом переднике кормила во дворе кур и гусей, она сказала мне что старосту Вильена можно найти у колодца где они с мужиками сейчас пытаются решить кого отправить в лес за хворостом и дровами. Колодец и небольшая площадь с позорным столбом находились у самого подножья холма. В колодках сидела сварливого вида пухлозадая женщина, в синем платье и белом чепце и беспрестанно ругала собравшихся неподалеку от нее мужчин.

— Это все потому что вы святых людей прогнали! Богохульники! Так и будут дальше наши детки и девки пропадать!

— Молчи, дура! — рявкнул один из мужчин выделяющийся округлым пузком. — Не святые то были, а сектанты! Они небось и наслали на нас сию напасть!

— Тише–тише! — поднял руки низкий коренастый мужчина с аккуратно остриженной бородой и короткими усами который и оказался старостой Вильеном Рундом — Я оставил заявку в гильдии авантюристов вскоре найдутся храбрецы что справиться с нашей бедой. А пока, давайте сформируем отряд из пяти человек и они, не углубляясь в лес, добудут нам древесину.

— Извините что вмешиваюсь. — я счел момент подходящим что бы подойти ближе и обратить на себя внимание. — Я авантюрист из гильдии, не могли бы вы рассказать поточнее что у вас произошло?

— Бумагу покаж! — вякнул кто–то из толпы, и я протянул старосте свое удостоверение. Он смерил меня подозрительным взглядом, а я между тем оглядел его. Как уже упоминал староста был невысок, он можно сказать был самым низким человеком среди собравшихся. Но судя по тому как ловко он затыкал окружающих одним взглядом, авторитет среди деревенских у него был неоспоримый. Внешность, впрочем, у него не особо блистала интересными деталями. Каштановые волосы мужчины были коротко стрижены и прикрыты шапероном из бардовой шерсти. Одет он был, как и многие простые люди в куртку из плотной ткани, штаны неопределённо коричневого цвета, но что выделяло его среди прочих мужчин начищенные до блеска кожаные сапоги до середины голени. На поясе висело несколько мешочков неопределенного назначения и увесистый нож в потёртых ножнах.

— Вроде бы все в порядке. — хмыкнул Вильен. — Одного не пойму, зачем вашеству вся эта возня с авантюристами? — я смерил селянина на столько презрительным взглядом на сколько мог, типа «Что ты понимаешь в аристократических увлечениях? Смерд!» Так что мужчина быстро закончил. — Но сдается мне это не моего ума дело!

— Расскажите по порядку, с чего начались исчезновения? — я убрал в инвентарь свое удостоверение и требовательно посмотрел в глаза старосте.

— Эх. — он вздохнул и опустил глаза. — Все началось, когда в деревню прибыла странная группа людей. Они были одеты как монахи, но явно ими не являлись так как некоторые из них вели себя дико и необузданно, они приставали к женщинам, и мы их прогнали. Через несколько дней после этого прибыла группа разведчиков из города Пестрых Перьев, они всегда ходят к Заставе у болот через наше поселение, но обратно они так и не вернулись. Следом за ними пропала дочь нашего пастуха и его пастушонок, но мы подумали, что молодые люди решили сбежать. Еще через пару дней пришли еще разведчики что искали первую группу, но и они бесследно исчезли. С тех пор в лесу все чаще видят голубые огни. За это время пропало еще несколько человек в том числе и дети, если господин поможет нам, селение Низины не оставит вас без награды.

— Хорошо. Отметьте на карте где чаще всего видели огни и в какую сторону пошли сектанты и разведчики.

После отметки на карте нужного места я задумался, по идее голубые огни могут возникать из–за метана, а он как известно выделяется трупами, правда от чего бы ему загораться? Может у какого–то покойника был при себе камень огня? Те же разведчики вполне могли иметь при себе подобную безделицу. В общем, огоньки еще следовало найти! Но для начала посетить травницу и спросить ее как выглядят нужные ингредиенты, а то вдруг по пути попадутся. Да и точку воскрешения установить тоже стоит. Деревня была маленькой, но питейное заведение в ней все же было. Дородная женщина продала мне пару вишневых пирогов и любезно подсказала что травница — это ее сестрица, а травы с сердцами жаб, можно приносить прямо сюда, а то найти в лесу Эвелин, когда она занимается своими исследованиями это задача посложнее чем истребить крыс в амбаре с зерном. В дневник травничества добавилось два новых ингредиента, и я, съев чудовищно вкусный пирог отправился в лес.

Конечно же монстры мне стали попадаться почти сразу. Стоило только преступить некую линию отделяющего фруктовый сад от опушки как на меня выскочил зубастый гриб. Я даже опешил, как–то после гоблинов и огров я не ожидал, дикого белого гриба с клыкастой пастью на ножке и желтыми глазами на шляпке, который попытается меня сожрать. Демон и бес соображали быстрее своего непутевого хозяина и напали на монстра до того, как белые зубы вопьются в мое бедро, выше бы, гриб передвигающийся мелкими прыжками, не достал. Я разок кинул «Стрелу Бездны» в, как подсказывало опознание, Гриба–Людоеда тринадцатого уровня, а затем добавил цепи боли. Чудище довольно быстро испустило дух оставив мне в подарок «Опутанный Лозами Жезл Мага (волш)», новой палочке я обрадовался, хотя по правде сказать, это тоже была трость, только в отличии от выданной графом эта была не черной и лакированной, а светло коричневой и вокруг нее вилась тоненькая ниточка из узких листочков. Если судить чисто по циферкам она была получше того что я носил, так что я без всяких сомнений сменил оружие. Чем дальше я заходил в лес, тем больше грибов переростков мне попадалось, как оказалось, эти монстры умеют атаковать ядом и, если бы не вовремя использованное кольцо защиты, быть бы мне трупом, так как атаковало меня аж четыре гриба, с пятым в это время боролись демоны. Знатный паровоз, который я собрал, сойдя с тропы, помог разбить мимо проходящий воин, за что получил от меня искреннюю благодарность и вишневый пирог, что я прикупил до этого и рассчитывал съесть где–нибудь в живописном месте. Тем не менее поход продолжался, с грибов в основном падал всякий хлам вроде «Спутанные Лозы», «Болотная Слизь» и «Ядовитые Железы» опознание говорило, что эти вещи бесполезны, но как хлам будут стоить некоторое количество медяков, так что сумка постепенно заполнялась мусором. Вскоре трава под ногами стала мокрой и каждый шаг отдавался неприятным похлюпыванием, кажется скоро я таки доберусь до топей. Лес становился все мрачнее и гуще, осины и березы сменились разлапистыми темными елями и пихтами что опустили свои ветви почти до земли, и только неприметная звериная тропа позволяла хоть как–то пробираться сквозь эти заросли. Даже вездесущие Грибы–Людоеды перестали попадаться на пути. Через некоторое время мы с демонами наконец выбрались из чащи и нашему взору открылась болотная местность во всей ее красе.